Тени из преисподней

21

Прошло несколько дней. Пролович окончательно убедился в том, что его считают шизофреником и после нескольких скандальных попыток доказать, что он не сумасшедший, Сергей внешне смирился со свершившимся и даже заверил Боченко в том, что он и в самом деле чувствует себя не совсем хорошо. Боченко поверил и даже отметил, что видит в этом первые признаки выздоровления. Сергея из СИЗО перевели в Витьбу.

Теперь у Проловича появилась возможность спокойно поразмыслить над всем происшедшим и попытаться понять, что стоит за событиями последнего месяца.

Два дня назад Сергей услышал рассказ санитара Иванцова о том, что ему приснился лев. Пролович тоже видел такой сон, причем совпадающий со сном санитара почти до мелочей. И Пролович понял, что он может приходить в сны других людей. Вначале это предположение показалось ему абсолютно диким и Сергей даже сам начал сомневаться в собственной вменяемости, но на следующую ночь он вновь представил себе лицо санитара и вновь видел тот же сон, что и Иванцов. Сергей был так поражен своим открытием, что вначале даже хотел рассказать обо всем Боченко, но потому передумал, логично рассудив, что после этого Боченко может упрятать его в психушку до конца жизни.

И Сергей решил действовать проще: попытаться попасть в сон Боченко и поговорить с ним там. К тому же Проловича беспокоило то, что он в последнее время никак не мог проникнуть в сон Лиды, а та просила о помощи и он это чувствовал. Как только Сергей пытался пробиться к Лиде, между ними вставало маленькое огненное кольцо, причиняющее Проловичу невыносимую боль. И Сергей отступал. Пролович не мог понять причину и в конце концов решил, что это из-за того, что он давно не видел Лиду и между ними разрушился психологический контакт.

«Заодно попрошу Боченко во сне, чтобы он разрешил мне встретиться с Лидой. И сделаю это так, чтобы он разрешил. Но что же, все-таки, со мной происходит? Читал ли я хоть где-нибудь что-либо подобное? И почему ко мне пришла та женщина, похожая на материализовавшийся кошмар? Кто мне ответит на все эти вопросы? Может быть, Кабцев? Может, уже пришел от него ответ, а я здесь и не могу прочесть? Надо будет попросить Бумагина, чтобы он посмотрел мой почтовый ящик. Но почему он до сих пор не пришел? Неужели еще не знает, что произошло?! Хотя… вполне — он мог еще не вернуться из командировки. А может, послать Кабцеву еще одно письмо, где написать обо всем, что произошло? Быстрее бы приехал Бумагин! А может, послать через Боченко? Нет, не стоит — он, скорее всего, пообещает передать, а сам вместо этого вскроет, прочтет и приобщит к делу — вот он, мол, еде один симптом шизофрении», приняв решение, Пролович немного успокоился и решил вздремнуть.

Но сон не приходил, из-за стены раздавались дикие вопли какого-то буйнопомешанного.

Сергей не знал, что в это же самое время Кабцев въезжал в город на красно-белом «Икарусе» и въезжал с вполне определенной целью — найти человека, написавшего такое интересное и вместе с тем тревожное письмо.

Уже в первом часу ночи Пролович представил себе лицо Боченко и максимально сосредоточился на этом образе. Сергей старался делать все точно также, как делал тогда, когда проникал в сны Лиды и санитара, стремясь не пропустить ни одной мелочи. Затем, выполнив весь ритуал с воображаемым лицом, устало откинулся на подушку и постепенно погрузился в дремоту…

Была ночь. Серая, душная и вместе с тем вязкая, словно воздух превратился в плотный студень и почти сковал все члены. Пролович оглянулся по сторонам и с удивлением понял причину этого явления: в небе сияли две почти одинаковые тарелки луны. На самом горизонте медленно поднималась третья. Наконец, они взошли над далеким зубчатым лесом и воздух сразу же приобрел свою обычную плотность. Почувствовав, что можно идти, Сергей медленно побрел по асфальту, пытаясь понять, где он и что здесь делает. В голове Проловича смутно мелькали неясные воспоминания о том, что он идет в гости к своему брату Боченко.

Сергей медленно шел по асфальту шоссе, теряющегося во тьме. По бокам дороги росли мрачные, густые кусты, из которых то и дело доносились подозрительные завывания. Услышав их впервые, Пролович вздрогнул и подозрительно покосился в сторону кустов. Но потом все же успокоился, уверив себя в том, что так воют самые обычные синицы, предвещающие грозу.

Сергей шел не меньше часа, пока не увидел на горизонте едва различимые огоньки. Синицы давно успокоились и среди гнетущей тишины Пролович неожиданно услышал едва уловимый звук колокольного звона. Звон раздавался со стороны огоньков. «Наверное, там город, где живет брат», — подумал Пролович и пошел прямо на звон.

Не прошло и пяти минут, как он оказался на берегу широкой, полноводной реки. В темноте поверхность отсвечивала металлическим блеском, словно вместо воды внизу тек расплавленный свинец… Это впечатление было настолько сильным, что Пролович не выдержал и сунул руку в воду. В реке и в самом деле тек свинец, но почему-то холодный. Сергей вытащил руку и поднес ее к своему лицу. Свинец застывал прямо на глазах. Чтобы застывший металл не парализовал пальцы, Пролович принялся шевелить кистью и через минуту его левая рука оказалась закованной в прочную рыцарскую перчатку. Но при этом она сохранила неплохую гибкость.

Нужно было как-то перебираться на другую сторону реки и уже в городе попытаться найти брата. Но как это сделать? Сергей нерешительно подошел к «воде», но так и не решился перебраться вплавь — у Проловича не было уверенности в том, что он благополучно преодолеет свинцовую преграду. «Нужно искать мост или какую-нибудь лодку», — подумал Сергей и пошел вдоль берега, внимательно оглядываясь по сторонам. За небольшим пригорком виднелось неяркое, но все же достаточно хорошо заметное сияние. Внутреннее чувство подсказало Сергею, что сияние может быть связано с опасностью и Пролович, осторожно прокравшись на самую вершину, взглянул вниз.

Прямо за холмом располагалась небольшая каменная пристань с медным памятником в самом центре. Медь была настолько ярко отполирована, что излучала вокруг памятника красноватые отблески. Чуть дальше за памятником возвышалась громада огромного черного моста, поднимающегося едва ли не в самое небо.

Убедившись, что вокруг никого нет, Сергей хотел было встать, но в это время памятник обернулся и Пролович испуганно вжался в шершавую, мокрую траву. Медные глаза, не выражающие ничего, кроме тупой жестокости, огляделись вокруг и вновь уставились на реку. «Хорошо, что я не успел встать. Однако, этот медный болван может мне помешать — хорошо бы на всякий случай утопить его в свинце», — подумал Пролович и прикинул, какое расстояние отделяет его от памятника. Оно не превышало десяти метров, да и сам памятник был не больше двух в высоту, поэтому Пролович решил напасть первым.

Притаившись, он стал выжидать, когда памятник оглянется еще раз, чтобы обеспечить себя внезапностью наверняка. Но медный истукан упрямо вперил глаза в реку. Сергею казалось, что он прождал целую вечность, пока памятник, наконец, обернулся. Но, обернувшись, он вдруг уставился своими немигающими медными глазами в сторону Сергея, словно почувствовал присутствие неизвестного гостя. «Наверное, заметил!» — с досадой и вместе с тем со страхом подумал Пролович и изо всей силы вжался в землю. Он, конечно, мог бы спастись бегством, но вот другого моста могло и не быть.

Убедившись, что сзади все спокойно, медный памятник принялся смотреть в сторону города. «Пора!» — подумал Пролович и с решительным удальством, к которому все же примешивалась изрядная доля страха и сомнений, понесся в атаку с вытянутыми вперед руками. В несколько прыжков он оказался возле памятника и, навалившись всем телом, толкнул статую вниз. Истукан начал было поворачивать голову, но было уже поздно — он проиграл, и медное тело с громким всплеском упало в свинец. Вначале поднялась туча брызг, но затем все исчезло и успокоилось. Лишь откуда-то из глубины на поверхность всплыли два пузыря, тут же лопнули и из них вырвалось приглушенное жидкостью злобное, глухое рычание, скорее похожее на рокот реактивного самолета.

Не теряя времени, Пролович бросился к мосту — не было никакой гарантии, что медный истукан не выберется из реки. Мост был целиком сделан из грубой и довольно плотной резины. Вначале подъем был более пологим, но потом мост начал все круче и круче забирать вверх. Теперь Проловичу приходилось цепляться почти на одних руках. Сергей уже было отчаялся в возможности долезть до самой вершины, но через несколько метров резина стала гораздо мягче и теперь можно было помогать себе и ногами, продавливая в мосте глубокие и, вместе с тем, достаточно удобные ямки.

С увеличением высоты температура воздуха начала повышаться и резина стала еще мягче и пластичнее. «Наверное, вверху резина размягчается от мощного сияния трех лун», — решил Пролович и, оставив перила в покое, полез по самому центру моста, потому что тот начал подозрительно раскачиваться из стороны в сторону.

Вершина. Пролович осторожно заполз на самый верх и взглянул вниз. На другом берегу, как на ладони, был виден весь город, почему-то построенный в форме креста. И тут произошло то, чего больше всего боялся Пролович — мягкая резина не выдержала его тела и мост угрожающе накренился вправо. Сергей быстро перекатился влево, но было уже поздно — мост вначале медленно, а затем все быстрее и быстрее начал падать вниз. Пролович с ужасом вцепился в податливую резину перил и обречено ожидал падения в свинцовую реку.

Но оказалось, что вниз рухнула лишь вершина, а края моста, сделанные из более прочной резины, остались на месте. Поэтому вершина просто выгнулась в обратную сторону и теперь Пролович болтался всего в двух метрах от поверхности. Оглянувшись по сторонам, Сергей заметил, что в его сторону плывет какое-то существо. Присмотревшись внимательнее, он понял, что это памятник, который, видимо, уже пришел в себя и теперь был не прочь наказать обидчика. Не желая связываться со статуей вторично, Сергей попытался перебраться на противоположную сторону моста, которая была теперь верхом, но у него так ничего и не получилось.

Истукан со злобным и вместе с тем торжествующим рычанием подплыл ближе и вытянул к Проловичу свою медную руку. Сергей, ожидая, что до него вот-вот дотянется мерзкая лапа, со страхом поджал ноги. Памятник окончательно рассвирепел и в бессильной ярости принялся колотить по воде своими ручищами, разбрасывая во все стороны серебряные свинцовые брызги.

Сергею чудом удалось зацепиться за край моста и вскоре он был уже наверху. Медный болван несколько раз прыгал вверх, стараясь дотянуться до Проловича, но делал это скорее от отчаяния, чем из-за надежды на успех. Не теряя времени зря, Пролович отправился вперед. Памятник некоторое время плыл вслед за Сергеем, но потом вернулся к своему постаменту.

Труднее всего было перебраться через тот участок, где прогибался мост, потому что там образовалась гигантская резиновая спираль. Сергей с трудом перебрался по самому краю и после долгих мучений, наконец, оказался на другом берегу.

От моста к городу вела широкая дорога, сплошь выстланная старыми подошвами от кедов. Далеко впереди раздавался непонятный приглушенный шум. Пролович время от времени останавливался и затаивал дыхание, стараясь понять, что там происходит, но пока ничего не мог толком расслышать.

Минут через десять ему навстречу попались первые пешеходы. Они то и дело беспокойно озирались назад и почти бежали по направлению к мосту. За ними появилось еще несколько человек, и вскоре дорога стала напоминать растревоженный муравейник.

— Что случилось?! Куда вы все так спешите?! — пытался спросить Сергей у пробегающих мимо людей, но они лишь раздраженно махали руками, словно пытались отделаться от какой-нибудь назойливой мухи.

Неожиданно внимание Сергея привлек человек, бегущий в толпе по противоположному краю дороги. Присмотревшись, Пролович с удивлением понял, что это он сам. Сергей хотел окликнуть своего двойника, но тот уже затерялся в бесконечном калейдоскопе человеческих тел.

И тут Пролович увидел того, кого искал: с двумя огромными узлами за спиной и на животе в центре потока двигался Боченко. Груз, похоже, был очень тяжелым, потому что Боченко обливался потом и его все время обгоняли с обоих сторон идущие позади люди.

— Здравствуй, брат! — радостно крикнул Пролович и бросился к Боченко.

Но тот неожиданно отшатнулся в сторону:

— Кто ты?

— Я — твой брат.

— У меня нет братьев.

— Как это «нет»? Как это «нет», а я кто по-твоему?! — вскипел Пролович, вспомнив о том, что ради встречи с братом ему пришлось преодолеть резиновый мост.

— А вот так! Я вижу, больной Пролович, что у вас продолжается шизофрения — вы почему-то вообразили, что я являюсь вашим братом, — с сарказмом сказал оправившийся от первоначального испуга Боченко.

— Так значит ты мне не брат?! — изумленно спросил Пролович.

— Конечно нет.

— А я ради нашей встречи преодолел резиновый мост… А кто же ты тогда, если не брат?

— Я твой врач и лечу тебя от шизофрении, которая особенно сильно обостряется в ночи с тремя лунами на небосклоне.

— Ты врач? Ты врач, я тебя вспомнил! Но почему ты не в Витебске?

— Я здесь на практике.

— А почему вы все бежите из города?

— На наш город раз в месяц нападают пластилиновые обезьяны и в ночь с тремя лунами забирают в рабство всех жителей города, которые не успели спрятаться. Обычно в такие ночи мы уходим из города, но в этот раз просчитались наши учетчики дней и по их вине обезьяны едва не застали нас врасплох. Лишь третья луна, взошедшая над горизонтом, напомнила об опасности.

— Я тебя искал.

— Зачем?

— Мне нужно с тобой поговорить о чем-то важном, — сказал Пролович.

Он и в самом деле чувствовал, что должен о чем-то поговорить с Боченко. Но вот о чем? Этого Пролович никак не мог вспомнить и после недолгой паузы предложил:

— Я пока не помню, но давай поищем какое-нибудь укромное место и там мы с тобой поговорим?

— Укромное место? Но ведь сзади за нами гонятся пластилиновые обезьяны?! — удивленно вскинул брови Боченко.

— Ну и что с того?! Мы спрячемся в серых кустах, и они нас не найдут! заверил его Сергей.

— А ведь я тоже тебя вспомнил, ты — псих Пролович, — медленно пробормотал Боченко, внимательно вглядевшись в Сергея. — Ты ведь только что бежал из города, я тебя видел всего полчаса назад. А теперь ты вернулся и предлагаешь мне остановиться, чтобы попасть в лапы обезьян? Но этого и следовало ожидать, ведь ты и в самом деле — сумасшедший! Я никуда с тобой не пойду!

Бочеенко наотрез отказался пойти с Сергеем.

Сзади раздался странный хлопающий шум, словно по асфальту хлопали тысячи мокрых ласт.

— Обезьяны! — в ужасе закричал Боченко и оглянулся назад.

Пролович тоже взглянул в сторону города и увидел, что по дороге движутся какие-то непонятные, аморфные тени.

— Мы погибли и все из-за тебя! — злобно сказал Боченко и толкнул Проловича в лицо.

— Бегом к реке — я знаю более короткий путь! — Сергей схватил Боченко за руку, и они бросились в кусты.

Ветки, скорее похожие на прочные куски колючей проволоки, больно хлестали по щекам, но беглецы почти не замечали этого — всем своим существом они стремились убежать подальше от дороги и притаиться среди необъятной серо-черной равнины. Позади, то приближаясь, то отдаляясь, слышалось все то же хлопанье — обезьяны устремились в погоню.

Беглецы, наконец, выбрались из кустов и побежали по серебристому болоту, залитому лунным светом. Под ногами мерзко чавкали кочки, пропитанные жидким свинцом.

— Почему у вас все из свинца? Вода, болото?

— У нас очень плохая экологическая ситуация. Наш Новополоцк был застроен заводами, делающими свинец и после одной из аварий все залило свинцом. Он жидкий, но твердеет при прикосновении к человеческому телу, поэтому нужно быть очень осторожным, чтобы не погибнуть. Ты ведь и сам должен это знать… Хотя, я совсем забыл — ты ведь псих!

— Сам ты псих! — раздраженно буркнул Пролович и остановился.

Слова Боченко подсказали ему план действий — Сергей упал ничком и основательно вывалялся в металлической жиже.

— Что ты делаешь, сумасшедший?! — Боченко схватился за голову и побежал дальше.

Сергей тем временем старательно вращал всеми суставами, пытаясь не потерять подвижность. Его расчет оказался верным — всего через пять минут Пролович превратился в свинцовое подобие медного истукана, заковав себя с ног до головы в прочную, но немного тяжеловатую броню.

Почти тут же на поляну выбежали первые обезьяны. Они лишь отдаленно напоминали приматов и были скорее похожи на жирных белых червей, у которых вдруг появились руки и ноги. Пролович издал боевой вопль и тяжелой поступью направился в сторону врага. Передние обезьяны, заслышав крик, нерешительно отступили назад в кусты, но их тут же вытолкнула на прежнее место напирающая масса сородичей.

Сергей стоял в центре огромного обезьяньего круга и медленно поворачивал голову в разные стороны, стараясь придать своему свинцовому лицу максимально свирепый вид. Обезьяны, видимо, пока не решались напасть на непонятного противника, но все же продвигались вперед мелкими, семенящими шажками, с каждым мгновением делая круг все уже и уже. Наконец, первая обезьяна, отделившись от общего круга, бросилась на Проловича и прочно вцепилась в его левую руку. Пролович резко поднял правую, ухватил ею голову противника и медленно раздавил податливую, пластичную массу. Обезьяна безвольно сползла вниз. Остальные разочарованно взвыли. И тут Пролович вспомнил, что так Каа расправлялся с бандерлогами, укравшими Маугли. Сергей обвел круг немигающим взглядом и спросил громовым голосом, словно даже его легкие пропитались свинцом:

— Слышите ли вы меня, пластилиновые обезьяны?!

В ответ не раздалось ни единого звука.

— Убирайтесь прочь, или со всеми вами будет то же самое, что и с ней! Пролович ткнул ногой в бесформенный кусок белого пластилина, лежащий у его ног.

Обезьяны немного помедлили, а потом все разом резко бросились на Проловича. Сергей наносил удары налево и направо, чувствуя, как свинец расплющивает податливые пластилиновые тела, но обезьян было слишком много и они постепенно почти обездвижили своего противника.

Внезапно Сергею показалось, что в его мозгу произошел электрический разряд — где-то в самых глубинах души огненным смерчем пронесся призывный крик Лиды, взывающий о помощи:

— Сережа, помоги!

Невероятным усилием воли Сергей на мгновение вырвался из цепких объятий и…

Пролович летел внутри огромной трубы и в его ушах все еще звучал крик Лиды. Вылетев из жерла, Сергей первым делом осмотрелся по сторонам, пытаясь отыскать Лиду. Но сделать это было не так-то просто — все вокруг до самого горизонта было скрыто плотной дымовой завесой, через которую то и дело прорывались ослепительные языки пламени. Казалось, что пламя может зажечь даже небо, тоже раскалившееся от невероятного жара.

— Сережа! — донеслось откуда-то снизу и Пролович камнем бросился в огонь.

Поверхность оказалась похожей на раскаленную сковородку и Сергей, не долго думая, сразу же нырнул в какое-то довольно подозрительное отверстие в земле.

В подземелье была вполне сносная температура и лишь многочисленные струйки пара напоминали о стихии, бушующей наверху.

Идти было тяжело — давали себя знать свинцовые латы, которые сохранились даже после перелета через трубу. Сергей чувствовал, что Лида находится где-то в этом подземелье и чувствовал, что ей угрожает опасность. Это придало ему силы и Пролович, словно механический крот, пошел напрямик, круша и протыкая насквозь попадающиеся по дороге земляные стены…

Кирпичная кладка в мгновение ока разлетелась в разные стороны под мощными ударами свинцовых рук и Сергей тяжелой поступью вошел в мрачный склеп. Из дальнего угла тут же выскочил хорошо знакомый Синий человек с желтыми глазами, с ужасом взглянул на Проловича и бросился в один из боковых проходов. Сергей сделал несколько шагов за ним, но тяжелый стон, раздавшийся из угла, заставил его прекратить погоню. В углу, прямо на полу лежала бесформенная масса. Стон повторился и у Проловича исчезли последние сомнения — в углу лежала Лида. Подбежав к девушке, Сергей осторожно поднял ее на руки. В тот же миг свинец превратился в ржавую труху и с грохотом осыпался вниз. Лида открыла глаза и ее лицо осветилось радостной улыбкой:

— Сережа?

— Это я, моя родная. Что случилось?

— Ты все же пришел…

— Я не мог не придти на твой зов. Хорошо, что я успел вовремя.

— Я рада, что ты пришел. Ты не успел… Но я все же рада, что в этот последний миг ты со мной — мне будет не так страшно умирать, — сказала Лида и ее лицо тут же осветилось грустной, но все же счастливой улыбкой.

— Ты хочешь сказать, что этот ублюдок, этот человек с желтыми глазами…

— Он не человек. Да, он убил меня, и я скоро умру, — тихо сказала Лида и прижалась головой к груди Проловича.

— Что ты, милая, тебе это только кажется. Это только сон. Сейчас мы проснемся и сразу же окажемся в больнице, — срывающимся голосом бормотал Пролович, но в душе со страхом чувствовал, что Лида говорит правду.

Он не мог сказать, откуда появилось это понимание, но каждой клеточкой ощущал приближение роковой, неизбежно безжалостной развязки.

По лицу Лиды пробежали первые конвульсии и Пролович понял, что она начала агонизировать.

— Лида, что с тобой?! Лида, любимая! — заорал Пролович, всем сердцем желая разорвать на куски эту огненную планету и вырвать Лиду из пасти смерти.

— Не кричи, Сережа, не надо! Я хочу поцеловать тебя на прощание, — едва слышно прошептала Лида и призывно потянулась к Сергею сложенными в трубочку бледными губами, на которых уже начали проступать первые признаки грядущей смерти.

Сергей впился горячими губами в холодеющие уста девушки с такой силой, словно хотел вытащить из них смерть, а затем, глотнув воздуха, заплакал и прошептал, прижав к груди самого дорогого человека:

— Я люблю тебя!

— Я тоже… Прощай, — одними губами ответила Лида, попыталась улыбнуться, но не успела — ее лицо передернула последняя гримаса смерти.

Все завертелось в пестром, обжигающем круговороте и Пролович понял, что все кончено…