Тинар. Том 3 [СИ]

Глава 16

— Древние зорны?

— Да, — ответил Ойке, — те, что жили тысячи лет назад, но давно вымерли. Они старой крови и куда как могущественнее. Во всех пяти кланах есть только два ключа в места их обитания, к счастью, один из них хранился у владычицы.

Интересно. Первые созданные зорны или дикие, что смогли столько лет развиваться самостоятельно, не терпелось увидеть и сразиться с ними. Глянув на подругу, отметил тоже предвкушающее выражение лица.

— Хорошо. Похоже, ближайший из них находится в той стороне, — прозрением просканировал местность и указал на густой лес, начинающийся примерно в пятидесяти метрах от берега.

— Откуда тебе это знать? — мы все обернулись, когда Кирэн подошёл, с интересом глядя на меня.

— Одно из умений.

— Выслеживать зверей? — уточнил целитель.

— Да, — не стал я вдаваться в подробности, — Идёмте, времени действительно мало, а подробности обсудим по дороге.

С этими словами побежал к лесу, а остальные догнали меня уже спустя пару секунд. Как только они это сделали, Ойке начал рассказывать всё, что знал о прошлых состязаниях. Оказывается, на Арене будет проходить только финальная битва между фаворитами, а первые два этапа — в специальных мирах, вроде Заказников, но с другими условиями. В предыдущем турнире, например, первое задание было бег с препятствиями. Как по мне, так весьма лёгкое, учитывая мои скорость и ловкость.

Когда сказал об этом Ойке, тот пренебрежительно фыркнул.

— Тебе не кажется, что создадут достаточно сложные препятствия для человека твоего ранга? Например, в прошлый раз первое препятствие: подъём над пропастью с лавой. Там был только один путь: дорожка шириной с ладонь и та беспорядочно взрывалась. Кроме того учти, что тебе запретят использовать любые навыки, от которых ты получишь явное преимущество.

— Странно… Думал, что позволено использовать все имеющиеся у нас умения.

— Представь, насколько гневная реакция других владык, на то, что наш клан представляет кангеле. Чтобы обуздать их гнев и поставить всех в равные условия, такое решение вполне приемлемо.

Мастер кивнул, видя, что я понял ход его мыслей, и продолжил:

— Но набор очков и достижение цели на этапе — не единственная проблема. Не стоит сбрасывать со счетов соперников.

— А как же финальная схватка?

— Это так, но нет правила, запрещающего участникам сражаться во время этапа. Хотя очков за нападение не присуждают, уверен, что кто-то да решит устранить конкурента заранее.

Вспомнив графа и его сестричку, мысленно согласился с его словами. Учитывая то, что в случае моей гибели мне просто найдут замену.

— И как подготовиться к этому? — сам собой вырвался вопрос.

— Ставя тебя в самое тяжёлое положение, — ответил Ойке.

Как только он закончил говорить, наша группа вышла из-за деревьев на песчаный пляж. Ого, не думал, что мы на острове, да ещё и таком сравнительно небольшом! Или мы мыс какой обогнули?

Впрочем, эти мысли тут же из головы вылетели, стоило увидеть огромного зорна. Вот уж поистине невиданная и чудовищная тварь. Стоя на задних лапах, высотой он казался метров восемь, не меньше. Длинное и гибкое тело, покрытое кожистой сине-зелёной шкурой, а местами роговыми наростами. Разноцветные перья торчали вдоль его позвоночника до самого кончика шипастого хвоста, а когда он повернулся к нам мордой, мы смогли разглядеть гигантский клюв, полный острых как бритва зубов. Две огромные многосуставчатые шестипалые лапы свисали вдоль тела, каждая увенчанная устрашающим зазубренным когтем.

Глянул на него прозрением, определив, что передо мной тридцати двух ранговый элитник с непроизносимым названием. Даже заморачиваться не стал и вслух произносить, чтобы не раскрыться, что вижу это.

— Твою-то мать! — присвистнула Адель. — Выглядит как монстр, вытащенный прямо из ночного кошмара.

— Так. Наверное, мне его убивать в одиночку? — поинтересовался я, невольно пригибаясь от оглушительного рёва завидевшего нас чудовища.

— Верно. И пока ты будешь сражаться с ним, я буду нападать на тебя.

— Отличный план! Конечно, мне по душе хорошая драка, но для победы над ним мне понадобятся все силы, а ты хочешь заставить меня одолеть вас обоих, сразу же!?

— Не совсем, от тебя не требуется побеждать меня. Лишь удерживать на расстоянии пока не победишь зорна. Вспомни мои слова. Остальные нападут, если представится такая возможность. Это подготовит тебя к такому повороту событий. Мне самому пришлось пройти подобное обучение.

Искоса взглянул на Адель, но она была поглощена разговором с Кирэном, очевидно обсуждая древнего монстра. Глубоко вздохнув, сам обратил внимание на него и подпрыгнул, увидев, что тот уже на полпути ко мне. Как, проклятье, что-то столь большое двигалось так бесшумно?

Активировав щит, атаковал монстра, низко пригибаясь к земле. Зорн был огромен, но судя по тому, как двигался, он чрезвычайно проворен, и если не хочу быть раздавленным, придётся как следует пошевелиться.

Несмотря на подавляющее преимущество, вновь накатило воодушевление от предстоящей схватки с совершенно новым, неизведанным и чрезвычайно опасным противником. Бой, в котором не стоит полагаться на голую силу, бой в котором тактика столь же важна, как и мощь умений и атрибутов.

Бросившись вперёд, едва успел сместиться влево, и тут же качнуться вправо, уворачиваясь от удара лапы и хвоста. Уже собирался нанести удар в один из суставов на опорной лапе, когда почувствовал волнение в воздухе вокруг себя, повинуясь инстинкту, пригнулся, а затем упал на землю и откатился в сторону. Удар Ойке, направленный мне в голову, пришёлся по лапе зорна, вызвав у того болезненный рёв. Древний обратил свой гнев на мастера, щелкнув возле него своими огромными зубами.

Я воспользовался этой возможностью, чтобы использовать алхимический заряд. Вызвал пять огненных частей, направив их на зорна и Ойке. Мастер выругался, отпрыгнул в сторону и похлопал себя по штанам, а древний пронзительно заклёкотал — остальные прожгли его шкуру и опалили перья. Но я рассчитывал на лучший эффект, для подобного существа это сущие мелочи, незначительные телесные раны.

Монстр немедля задействовал собственную способность: его кожа подёрнулась рябью и затем толстые костяные пластины разрослись по всему телу, покрывая его белой броней. Даже не успел им полюбоваться, как был вынужден увернуться от очередного выпада мастера. Пришлось быстро отступать, пятясь под напором его атак.

Внезапно он отстранился, оставив меня на долю мгновения в недоумении. И именно в этот момент зорн врезался в щит, посылая тонкую паутину трещин по его поверхности и швыряя меня прямо в дерево.

Застонав, заставил себя подняться на ноги и сформировать благодаря клинку молот. Успел посмотреть на упавшее дерево и подумать, сколько же повреждений поглотил щит? Покачав головой, выбрался из листвы, но тут Ойке снова набросился на меня.

Используя прыжок увернулся от удара, успев в ответ приласкать его оружием, отправив под лапы бегущего к нам зорна. Раздался громкий хруст, когда мастер столкнулся с древним с такой силой, что тот пошатнулся, даже несмотря на покрытые металлом доспехи. Затем человек безвольно упал на землю.

А мне, определённо, нравится это оружие из чистой энергии, что никогда не потерять и чей вес абсолютно не ощутим. Но промедление смерти подобно, заставив молнии искриться на молоте, бросился на монстра.

Что ж, с одной проблемой разобрались, подумал я, сокращая расстояние до чудовища. Уклонился от двух ударов когтями, попутно отмечая, что костяная броня ничуть не замедлила зорна. Отведя молот назад, изо всех сил ударил древнего по задней лапе. Сила удара отдалась в руку, осколки кости полетели в разные стороны, а ответный удар хвостом разрушил щит, отправив меня в очередной полёт.

В этот раз удалось приземлиться на ноги, что почти до колен вошли в мягкий песок, который тут же обагрился кровью — гад все же успел зацепить костяным шипом. Повезло, поразительной силы удар, пробить защиту, броню и ранить. Тварь ещё опаснее, чем предполагал.

Древний запрокинул голову и заклёкотал. Я зарычал в ответ. Мы оба бросились в атаку, при этом меня обуял безумный смех. Давненько мне не попадался столь грозный соперник! В целом, его костяная броня выглядела невредимой, разве что осталась выщербина в месте попадания молота. Я развоплотил оружие, вместо этого потянувшись к поясу.

В том Заказнике мы с Адель много размышляли и разговаривали о моём гневе природы, о том, как иметь простой способ доступа к разным элементам. И в конечном итоге пришли к этому. Пояс, наполненный столькими элементами, сколько смогли найти и разместить. Пришлось обойти полгорода в поисках нужного вёлура. Ушла прорва времени и денег, но конечный результат того стоил: почти тридцать различных элементов, каждый заключён в собственную цветную сферу. Разложены по стихиям, легко доступные. Накануне не представилось шанса проверить их в деле, зато сейчас подходящий случай.

Первым мой выбор пал на сущность молнии, тело пронзила вспышка, когда элемент благодаря гневу природы слился со мной. Теперь тело покалывало с головы до ног, и скорость резко возросла. В мгновение сократил расстояние между мной и древним, и ударил того кулаком в трещину на ноге.

Хотя я оказался быстр, сила удара была такой же, как и всегда, и сама по себе не сильно повредила гиганту, тем не менее заставив трещины в костяной броне разрастись. Моя рука скользнула к другой сфере, и сила адамантина затопила меня. Благодаря тому, что довелось использовать его раньше, эффект был мне знаком: кожа приобрела металлический блеск и когда кулак врезался в костяную броню, раздался куда более удовлетворительный треск.

Улучшенное восприятие предупредило о приближающейся атаке, и используя прыжок, легко увернулся от приближающегося хвоста. Но я не собирался оставлять нападение безнаказанным. Проведя рукой по другой сфере, почувствовал, как в тело вошла непреодолимая сила. Пришлось изрядно попотеть, прежде чем вёлур смог уловить саму суть этого атрибута. Для этого я, используя навыки, пробивал зачарованный доспех, и чародей смог уловить сущность.

Сформировав клинок, рубанул вниз. Эта атака выдалась чрезвычайно мощной, поскольку, по существу, имела силу двух, сжатых в одну. Рука расплылась в воздухе и энергетический меч разрубил хвост, отсекая добрых полтора метра. Когда закончил замах, раздался мощный грохот, и после удара под ногами образовалась воронка.

На секунду замер, с благоговением удивляясь огромному количеству высвобожденной энергии. Но тут умение истощилось, и я пошатнулся: каждый мускул тела словно жалобно закричал. Казалось, они рвут себя на части, и я догадывался, почему. Сила, которую держал в себе, была слишком велика для моего тела, чтобы справиться с ней. Немедленно поймал дыхательный ритм, чтобы чуточку ослабить боль.

Чудовище взревело, отшатнувшись назад. Тёмная кровь хлынула из отрубленного хвоста, но рана всё равно отнюдь не смертельная. Сделав шаг вперёд, почувствовал, как дрожат колени, сказывалось напряжение и полученные травмы. Лучшее, на что я способен, это просто держаться прямо.

Но древний не собирался отпускать меня, не поквитавшись. Его налитые кровью глаза сфокусировались на мне, и он издал яростный рёв, явно задействуя способность. Его тело засветилось алым, мускулы вздулись, пробиваясь сквозь костяную броню. Зверь, казалось, набрал два метра роста и по крайней мере ещё тонну массы.

Ну и как такого валить прикажете? Быстро проверив вару, увидел, что запас энергии быстро восстанавливается. Всего через несколько секунд смогу применить звездурассвета и шторм. Вопрос был в том, стоит ли это делать. Нет уверенности, что это сработает, и полагаться на то, что смогу убить зорна, когда ничего из того, что использовал до сих пор, не сработало, не очень хорошая идея. С другой стороны, если мои самые мощные навыки не сработают, останется только бежать.

Зорн сокращал расстояние с поразительной скоростью. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, я посмотрел на атакующего монстра. Смутно слышал, как Адель кричит на заднем плане, но у меня не было сил повернуть голову и посмотреть. Всё моё внимание было сосредоточено на чудовище передо мной.

Монстр был всего в двадцати пяти метрах, когда вару заполнился и я задействовал оба умения сразу. Руки поднялись по собственной воле, остановившись перед грудью, мышцы разрывало, и новые возможности исцеления не справлялись. Изо всех сил старался сосредоточиться, несмотря на боль, и наблюдал, как между руками быстро образовывается пурпурный шар, тут же преобразуемый в небольшой вихрь индигового цвета с привычными серебряными всполохами. Вихрь был размером всего лишь с мой кулак, но давление и гнёт энергии, который он излучал, были колоссальными.

Потребовалось меньше двух секунд, чтобы атака сформировалась, но за это время древний преодолел две трети дистанции и почти навис надо мной. Морщась от боли, выставил вперёд ладони, и вихрь соскочив с них устремился к монстру.

Я не знал, как сработает атака, но результат превзошёл мои ожидания: смерч врезался в древнего и отбросил его назад на метров пятнадцать-двадцать. В конце полёта тело зорна ударилось о землю с оглушительным грохотом, сопровождаемым треском ломающихся костей. Затем земля в радиусе тридцати метров прогнулась, и начал образовываться огромный кратер. Вихрь разрастался сила была настолько велика, что в течение нескольких мгновений не было никакого света вообще.

Я уставился на купол из чистой индиговой энергии, чувствуя, как сотрясается земля под ногами. Мне казалось, что слышу страдальческий предсмертный рёв древнего, даже когда воронка всё глубже погружалась в землю.

— Проклятье! Что ты опять учудил?!

Я повернул голову и увидел, что Адель и Кирэн смотрят на дело моих рук. Адель — с благоговением, а Кирэн — восторженно. Хорошо, что они за пределами действия навыка, иначе бы им не поздоровилось.

Стоило вихрю ввинтиться в кратер, как давление энергии исчезло.

— Адель, не могу пошевелиться, загляни в дыру вместо меня? — попросил подругу.

Та бросила на меня встревоженный взгляд, но кивнула и побежала к кратеру. Я наблюдал, как она наклонилась, а затем быстро откинула голову назад с выражением отвращения на лице.

— Мёртв?

— Раздавлен, как перезрелый фрукт! — ответила она, быстро пятясь от дыры. — Там, внизу повсюду его останки!

— Значит победа за мной, — я ухмыльнулся, потом почувствовал, как что-то тяжелое резко ударило меня по голове, и мир погрузился во тьму.