Тинар. Том 3 [СИ]

Глава 22/ Интерлюдия 12

Кое-как доковыляв до туши грифона, забрал призовые сферы и сердечник, после чего обессилено рухнул рядом. Привалившись спиной к трупу, сделал небольшой глоток воды из фляжки и проверил сколько осталось времени, раздумывая, не пора ли двигаться к порталу, потому что ещё одну такую схватку я не перенесу — мне срочно нужен целитель. Попив, быстро использовал прозрение проверяя область, такая схватка не могла пройти бесследно и сюда вскоре могут нагрянуть нежелательные визитёры.

Отдохнув, понял, что не смогу пересилить себя и уйти, когда несмотря на раны у меня остались силы и возможность сражаться. Хотя бы со слабыми зорнами. Иначе мне никогда не сравняться с остальными фаворитами.

Из костей грифона и обрывков рубашки соорудил шину для лодыжки и, стараясь особо не нагружать эту ногу, двинулся в сторону ближайшего зорна. Но тот нашёл меня раньше, тварь вроде гигантского орла кинулась на меня сверху, располосовав когтями спину. Мой ответный удар переломал хрупкие кости и принёс мне ещё немного очков. Последние часы вряд ли окажутся лёгкой прогулкой.

Вывалившись из портала, устало опустился на землю. К счастью, Кирэн практически моментально оказался рядом.

— Рад видеть тебя живым, — сказал тот, одарив улыбкой.

— А уж я-то как рад! — прохрипел в ответ, распластавшись прямо на земле.

— Бой с грифоном выдался просто потрясающим! — продолжил целитель.

— Спасибо, чудом уцелел, — расслабленно пробормотал я, чувствуя, как отступает ужасающая боль, постоянная спутница последних часов.

— Понятия не имею, как ты вообще с такими ранами выживаешь второй этап подряд, а сегодня ещё и продолжил схватки. Расскажешь, как тебе такое удаётся?

— Сегодня надо было побеждать.

— Да, но не такой же ценой. Побереги себя. Мой дар не безграничен, да и постоянное исцеление столь серьёзных ран может привести к необратимым изменениям в твоём теле.

Я кивнул, с благодарностью принимая руку Кирэна и вставая — нужно было подниматься на трибуну для церемонии. Интересно, а реген способен преодолеть изменения, о которых говорил целитель? Думаю, да.

Кое-как поднялся по лестнице, раны ранами, но общую физическую и моральную измотанность никто не отменял. С удовлетворением отметил, что соперниками тоже знатно досталось. Мы вчетвером замерли перед распорядителем, который тут же разразился речью:

— Сегодня фавориты продемонстрировали впечатляющее мастерство и волю к победе! Кланы гордятся своими чемпионами! Но есть среди них один, кто отличился сильнее прочих!

Устало огляделся, просто желая, чтобы церемония поскорее закончилась, хотелось перекусить, смыть себя грязь вперемежку с кровью и немного вздремнуть. Особенно когда крупным планом показали на иллюзии: оборван, одежда изодрана и замызгана, волосы потными прядями прилипли к голове. Затем пришло понимание: толпа приветствовала меня!

Крики зрителей на трибунах становились всё громче, особенно когда показали, как протаранил грифона, пробив насквозь! Ого, даже не подозревал, что подобное возможно! Я зачарованно наблюдал, как исчез из поля зрения, но через мгновение снова появился по другую сторону грифона.

Теперь снова показали распорядителя, он подождал, когда аплодисменты смолкнут и заговорил:

— Теперь о призовых очках. Больше всего зорнов уничтожил… Тинар! Самого высокорангового элитника победил… — он сделал паузу и приложил ладонь к уху, как бы спрашивая толпу.

Секундой позже моё имя эхом отозвалось в воздухе. Непередаваемое ощущение!

— Вот именно! Тинар и Ноя сравнялись по общему количеству убитых элитников и совет мастеров решил не добавлять призовых очков никому из них! У нас ничья!

Толпа засвистела, но он остался невозмутим, продолжая ухмыляться.

— Не переживайте, ведь завтра нас ждёт финальная битва!

Свист и возмущённые крики тут же сменились одобрительными возгласами. И тут же показали наши позиции: последней шла Аити, за ней Селдар, а… — тут мои глаза удивлённо расширились — я и Ноя набрали одинаковое число очков!

Её прежний самодовольно-снисходительный взгляд исчез, сменившись изумлённым; она порывалась что-то сказать в мой адрес, но передумала. Я же был слишком взволнован. От сведений о заброшенном городе, моём прошлом остаётся один шаг, она наверняка обманет или попробует это сделать, но есть шанс заполучить Дар Небес.

— До завтра, уважаемые фавориты и гости турнира. Уже завтра мы уже узнаем имя чемпиона!

На этот раз, войдя в свою ложу, объятий от Адель не получил, вместо этого она демонстративно зажала нос и указала на ванну. Впрочем, я и не возражал, лишь устало усмехнулся, бросил на пол рюкзак с добытыми сердечниками и прошёл в умывальню.

Вернувшись, обнаружил, что подруга времени зря не теряла, а разделила их на две категории: те, что подходили мне, и те, что нет. К сожаленью, первых было не так много, как хотелось бы.

— Не густо, — высказался я с удовольствием разваливаясь в кресле.

— Лучше, чем ничего.

— Согласен, — ответил ей, поглощая кристаллы.

— Так… — произнесла Адель после нескольких минут молчания. — Уже придумал, как нам завтра выбраться отсюда?

— Ага, сегодня придумал, пока в Заказнике был. План прост до безобразия, и должен сработать.

— И?

— Войдём в один из тех Заказников, как тот, в котором мы застряли. Пирамидальный с порталом на последнем этапе.

— Ох, блин! И как я могла забыть?! — воскликнула она, — наш путь к свободе всё время лежал в моей сумке!

— Встретимся здесь же после битвы. Владычица, скорее всего, не замедлит навестить нас: или чтобы забрать артефакт, или чтобы убить — если проиграю.

— Буду ждать уже с открытым порталом, чтобы сразу уйти.

— Да, если приду с призом — уходим сразу, если проиграю и останусь жив — подождём её появления.

— Не замечала раньше за тобой подобной злопамятности.

— Решил сделать ради неё исключение. Не хочется уходить с пустыми руками и плохим настроением в случае проигрыша. А так хоть моральное удовлетворение получим и её за длинный язык накажем.

Адель кивнула, затем откинулась на спинку стула и уставилась в потолок.

— Как собираешься побеждать завтра? Ты же знаешь, что честной игры не будет. Велик шанс того, что они просто все скопом накинутся на тебя.

— Война маневр подскажет, как батя говаривал. К слову, об отцах: сейчас меня больше всего беспокоит твой. Тебя он не видел, но не дурак, и легко понял, что ты здесь, рядом со мной. И что он в связи с этим предпримет — загадка.

— Не беспокойся обо мне. Если столкнусь лицом к лицу с этим ублюдком, он не доживёт до того, чтобы рассказать историю об этой встрече.

Граф Мэлбар смотрел через стол на сестру, в ней уже плескалось столько алкоголя, что с лихвой хватило бы, чтобы вырубить крупного мужика.

— Я заметил, что ты не напала на Селдара, столкнувшись с ним сегодня, — небрежно произнёс он.

Ноя с грохотом поставила пустую кружку, разбив ту вдребезги и оставив на столе заметную вмятину.

— То, что у тебя с ним проблемы, ещё не значит, что и у меня тоже! — прорычала она, жестикулируя ручкой от разбитой кружки. — Займись племяшкой, а победу в турнире оставь мне.

— Не стоит недооценивать сопляка. Если у Тинара к концу состязаний останется голова на плечах, тогда вместо неё я снесу твою! — вспылил граф.

Долгие минуты они мерялись взглядом, пока не раздалось лёгкое постукивание в дверь.

— Входите! — выкрикнул граф, стараясь немного успокоиться, а сестра воспользовалась паузой и потянулось за новой бутылкой, в этот раз не утруждая себя переливанием её содержимого в бокал, а припав к горлышку.

Боязливо озираясь, в комнату вошёл следопыт, и замер, склонившись в низком поклоне.

— Ну? — поторопил его с докладом граф.

— Готово. Все на своих местах.

Впервые за этот вечер Мэлбар улыбнулся.

— Отлично. Пришло время и нам извлечь пользу.

Рендезо сидела в своей комнате, перебирая стопку бумаг и улыбаясь про себя. Она уже сходила в ложу Селдара на арене и заверила того, что его шансы одолеть других фаворитов весьма велики.

Она также отправилась навестить Вардо, который по-прежнему корчился в Заказнике. Женщина сочувствовала бедняге, но ничем не могла помочь. Небо щедро к верным, но карает ослушников, и нет ни у кого сил и воли противиться ему.

Теперь осталось дождаться последнего визитёра, чьего прихода она уже порядком заждалась. В дверь постучали, и после разрешения войти в комнате появился Кирэн, тихо прикрыв дверь и присев напротив неё.

— Рада видеть, излагай, — без своих привычных подначек сразу перешла она к делу.

— Всё идёт так, как вы и ожидали, госпожа. Мэлбар расставил свою ловушку и готовится при первой же возможности привести её в действие. Тинар и Адель решили сбежать через портал в Заказнике, а Раука уже собирает своих лучших солдат, чтобы прикончить их обоих, как только турнир закончится.

— Отлично, как я и предсказывала, — проворковала женщина, лучезарно улыбаясь.

— И к чему это? — прямо спросил лекарь, хотя обычно не позволял себе подобного.

— Что «это»? — делая вид, что не поняла переспросила собеседница.

— Все интриги вокруг мальчика. Его участие в состязаниях я ещё могу понять, но зачем раскрывать всему миру, кто он? На чьей вы стороне? Кого представляете? Чего надеетесь достичь?

— Ты же не думаешь, что я вот так возьму и прямо отвечу? Не беспокойся и не ломай голову, рано или поздно ты всё узнаешь. А теперь ступай, завтра нас ждёт воистину знаменательный день!

Кирэн кивнул, поднялся и направился к двери.

— О, чуть не забыла, — целитель обернулся как раз вовремя, чтобы поймать маленькую кожаную сумку, брошенную Рендезо. Заглянув внутрь, он вопросительно посмотрел на неё.

— Проследи, чтобы это попало в одежду Тинара до завтрашней битвы. У меня такое чувство, что это ему понадобится.

Он кивнул в последний раз, сунул ношу в карман и вышел из комнаты. Как только дверь закрылась, Рендезо повернулась, чтобы посмотреть на Актара.

— Ты становишься ужасно нетактичным и назойливым в последние дни, врываешься в любое время. Чего тебе от меня НАДО!? — последнее слово она выкрикнула не в силах сдержать эмоции.

— Чтобы посмотреть, как ты срываешься, конечно, — легко ответил мужчина, откидываясь на спинку одного из кресел, — удивительно сексуальна в такие моменты.

— Отвали, урод! Достал! — в этот раз от её голоса завибрировала мебель и стены.

— Обидно, обидно, — пробормотал Актар, пробарабанив пальцами по подлокотнику. — Вардо подменяешь, пока он нежится на отдыхе? Он тебя часом не покусал? Я слышал бешенство именно так передаётся! А может, вы целовались? Говорят, и через слюну тоже!

Рендезо зарычала на мужчину, но нашла в себе силы успокоиться.

— Так бы и было, если бы не ты, — ответила она, свирепо глядя на мужчину.

— Я?! Когда это я вам помешал целоваться? А если ты про Заказник, так это ты его туда направила.

— Ох и козёл же ты! — на лице женщины застыла еле сдерживаемая ярость.

— Что-то все ко мне в последнее время враждебно настроены. Отчего же это? — поинтересовался Актар, поскребя подбородок. — Если Вардо не будет мешать, ты сможешь действовать без оглядки.

Когда её хмурый взгляд не исчез, он просто пожал плечами.

— Ну и ладушки, — хлопнул он себя по коленям, вставая, — завтра наш друг выберется, пойду наслаждаться оставшимися часами. Пока.

Актар стремительно исчез, проявился рядом с Рендезо, и, чмокнув её в щёку, растворился в воздухе, прежде чем пощёчина обожгла его щёку.

Это был последний день состязаний. Я замер за стеной, отделяющей меня от арены. Сегодня не было трибуны и церемонии, распорядитель занял место в ложе мастеров-судей, а правила объявили накануне: дерись или умри, если кратко, а если подробней, то очки давали, если выбить кого-то, чтоб он не смог продолжать, убить или просто покалечить, ну или тот успеет сдаться раньше, и за время, что фаворит продержится. В случае смерти набранные очки всё равно сохраняются, и, если клан будет объявлен победителем — Дар Небес достанется его владыке.

Уверен, что Раука спит и видит, что я просто сгину сегодня, но не раньше, чем добьюсь победы. Это избавило бы её от необходимости приходить и красть у меня приз, жертвуя солдатами. Хотя ей на них, скорее всего, плевать.

Тем временем на арене появилась Аити. Она улыбнулась и помахала рукой ликующей толпе.

— Нервничаешь? — спросила Адель, положив руку мне на плечо. — Ты же знаешь, что они придут за тобой, верно?

— Взволнован, но не сомневаюсь, что смогу победить. На моей стороне скорость и удача.

Следующим появился Селдар, со своим неизменным огромным мечом за спиной и такой же угрюмый, как и всегда.

— Надеюсь, сегодня никто не будет жульничать, — пробормотала подруга тихонько, но я услышал.

— Не думаю — сегодня мастера будут следить, всё же происходит у них на глазах, да и причин ненавидеть меня у них нет. Никто не посмеет вмешаться — подобное вполне может спровоцировать новую войну.

— Не забывай, что война уже идёт, — сказала Адель.

— Тем более. Нугатра-то думали, что быстро сломят Эскус. Но те хорошо укрепились и быстрого наскока не вышло, а теперь и Илура, их лучший полководец, сражается на стороне врага.

На арене появилась Ноя, размахивая руками и кланяясь толпе.

— Её вали первой, пока силы есть — она самая опасная среди них, — сказала девушка, глядя на тетю, после чего наклонилась и жарко поцеловала в губы. — Иди и забери этот проклятый Дар Небес!

Улыбнувшись подруге, шагнул на арену. Толпа зааплодировала, приветствуя меня, а на проекции показались гигантские часы. Этот этап самый короткий: всего полчаса отведено нам, чтобы выяснить, кто сильнейший. Кирэн утром навестил меня и теперь чувствовал я себя превосходно.

Сегодня обратный отсчёт вели зрители.

— Три!

— Два!

— Один!

Эхо не успело умолкнуть, как уже неся к Ное, что стояла метрах в двухста пятидесяти от меня. Остальные тоже начали двигаться, но куда как медленнее меня.

Успел пробежать почти половину расстояния, когда песок позади женщины вспучился, и она рывком кинулась мне навстречу. Я затормозил, телоокутал щит. А через секунду кулак женщины ударил по выставленному блоку, и следом, она ловко увернулась от ответного замаха. Крутнувшись на месте женщина пробила лоукик, чуть не отсушив мне ногу.

Сделав шаг назад, разорвал дистанцию и ударил созданным коротким копьём, чиркнув по её щиту. Затем, почувствовав опасность, ничком распластался на песке, едва избежав росчерка алой энергии, пролетевшего над головой. Быстро откатился в сторону, уходя из-под удара Нои. И сразу же вскочил на ноги, чтобы тут же уйти прыжком назад и вправо, уклоняясь от её молниеносной атаки.

Но судя по силе ударов и её злорадной усмешке, это лишь отвлекающий манёвр, в ожидание удара от Селдара. Как и следовало ожидать, эти двоё снюхались. Глаза на краткий миг вычленили Аити, которая просто стояла в стороне и наблюдала, ожидая, когда кто-то из нас даст слабину. Отличная позиция, сам бы так поступил на её месте.

Я зарычал, трансформируя клинок в длинную саблю и ударил наотмашь, заставляя противницу отступить и дать мне место для манёвра. Едва это произошло, сформировал ещё один меч и, не глядя, чувствуя ауру Селдара, выставил оба клинка назад, блокируя его выпад. Наёмник, казалось, был удивлён этим, и потому потерял равновесие. Чем я незамедлительно воспользовался, бросившись к лежащему человеку.

Селдар как раз поднимался, когда удар клинка обрушился ему на шею. Я уже ощущал вкус победы, когда что-то ударило сбоку, заставив скользить по земле и покрыв щит паутиной трещин. Успел сгруппироваться и, перекатившись, встать на ноги, перехватывая очередной рубящий выпад пылающим мечом наёмника.

Затем появилась Ноя и нанесла коварный удар в живот, да с такой силой, что меня отбросило в стену арены. Обломки камней полетели вокруг, кости жалобно заскрипели, но, к счастью, щит выдержал.

Женщина уже преодолела половину расстояния до меня. Ну что же, не хотел прибегать к этим способностям так рано, но видимо иного пути нет — не уверен, что смогу долго бороться с ними на равных. С такими мыслями потянулся к поясу, задействуя гнев природы и ощущая, как сила наполняет меня.

— Теперь ты мой, сопляк! — крикнула Ноя.

Поморщившись от напряжения, поднял оба кулака вверх и ударил ими в землю. Элемент силы безмерно увеличил мощь удара: огромная волна устремилась навстречу женщине, разрывая землю в клочья и опрокидывая соперницу. Переключившись на молнию, моментально подскочил к ней и ударил кулаком из адамантина, впечатав её глубже в землю; и тут же добавил молотом, отправив в полёт через арену и с удовлетворением слыша звук хрустящих костей.

Замедлил дыхание, восстанавливаясь — навык практически высосал всю энергию. Напротив поднималась Ноя, держась за бок, куда пришёлся удар молотом, кровь струилась у неё по лицу из рассечения над глазом. Но выглядела она, скореевзбешенной, нежели серьёзно пострадавшей.

М-да, незавидное у меня положение: энергии с гулькин клюв, и оба противника почти не запыхались. Вообще удивительно, что я до сих пор на ногах и сражаюсь, в этой заведомо проигрышной битве. Проклятые уроды постоянно атакуют, заставляя меня обороняться, тратя энергию, и не дают возможности задействовать что-нибудь убойное из моего арсенала способностей. В такой схватке секунды равнозначны годам.

Я ощутил, что аура Нои пришла в движение, но даже не успел приготовиться к атаке — та двигалась так быстр, что не удалось уследить за её движениями даже с моим обострённым восприятием.

Меня опять впечатало в стену, левую руку сломало, а тут ещё Селдар присоединился и ударил ногой в живот. Зрение затуманилось. Попытался освободиться, но те ударили каким-то навыком: что-то сотрясло меня, разрывая кожу тысячами крошечных порезов по всему телу. Чьи-то пальцы вцепились в волосы и вытащили меня из кратера, оставленного в стене.

Успел различить лицо Нои, прежде чем та сломала мне нос и добавила ребром ладони по горлу. Отчаянно пытался высвободиться из её стальной хватки, но ничего не получалось.

— Ты так легко не отделаешься, тварь! — прорычала женщина, ударив коленом в многострадальные рёбра и заставив согнуться, упав на четвереньки. — Брат сказал, не оставлять тебя живым, и чтобы твоя смерть была настолько мучительной, насколько возможно!

Я закашлялся, кровь брызгами вылетела из хрипящего горла и впиталась в песок. А следом моё лицо впечатали в него ударом по затылку, перед глазами вспыхнули цветные огоньки. Застонал, еле-еле удерживаясь в сознании.

Меня снова приподняли за волосы и в этот раз в поле зрение оказался наёмник.

— Давненько я этого жду, — с усмешкой сказал он. — Мне не удалось убить тебя в Академии, а затем и вовсе пришлось выручать тебя по прихоти этой шлюхи Илуры. Но сейчас ни она, ни твой грёбанный наставник не спасут тебя!

Сильный удар по рёбрам заставил снова растянуться. Я захрипел, пытаясь вдохнуть, зрение плыло, да к тому же кровь застила глаза. Следовало бы сдаться, но я лишь жалобно хрипел искалеченным горлом. Издалека слышался осуждающий свист толпы, когда очередной удар изуродовал гортань, но никто не будет вмешиваться — в конце концов, это против правил.

Придя в себя, разглядел своих соперников. Они оба выглядели чрезвычайно довольными собой. Селдар отвёл кулак назад, чтобы нанести решающий удар.

— Вот и конец могучего кангеле! — крикнул Селдар, и воздух между нами взорвался: энергии хватило на звезду рассвета.

Кулак наёмника пришёлся прямо в шар тёмно-синего цвета. А я даже не мог закричать, когда огонь обжёг кожу. Силой взрыва меня отбросило в сторону. Не в силах подняться, я лежал на спине, уставившись на солнце и чувствуя, как угасает сознание. Кожа покрылась волдырями и местами горела. Не знаю, сильно ли досталась этим двоим, но хотя бы помешал им нанести тот удар.

Ну что же, это была славная битва, да и продержался дольше, чем предполагал. Я закашлялся, тело сотрясалось от предсмертных судорог.

Внезапно снова оказался на ногах, к своему удивлению, не чувствуя боли от ран. Растерянно оглядевшись, увидел Селдара и Ною. Их одежда была сожжена, у женщины опалило половину лица и не хватало волос, а рука Селдара почернела и обуглилась. Затем, повернувшись, увидел самого себя лежащим на земле в луже собственной крови. Никогда ещё не видел себя со стороны. Впервые я не перенесся астральным телом к хижине, а остался в этом мире. И это было странно.

Моё лицо, руки и грудь были красными и покрытыми волдырями. Носа почти что не было, вместо него — просто комковатое, кровавое месиво, тело в многочисленных порезах. На шее виднелась заметная вмятина.

От созерцания меня отвлёк голос справа.

— Не налюбовался? Похоже, ты видел и лучшие дни. Здесь и сейчас мы заключим сделку!

Повернувшись на месте, увидел Вардо, стоящего руками, заложенными за спину. Если он и понёс наказание, о котором упоминал Актар, то внешне это никак не отразилось. Он выглядел таким же здоровым, как и всегда, и его глаза сверлили меня.

— О какой сделке ты опять толкуешь?

— Отныне ты будешь делать то, что я велю, не распрашивая и не прося ничего взамен. Если скажу «прыгай» — ты прыгнешь. Скажу сражаться — пойдёшь убивать во имя меня: женщин, детей — не важно. Скажу…

— Я сам скажу тебе: пошёл ты… Вардо, — просто ответил я.

— … что? — не сразу нашёлся тот с ответом. — У тебя нет выбора: или соглашайся, или умри.

— Жизнь, проведенная в рабстве у тебя, не стоит того, чтобы её прожить, особенно если учесть, что я могу жить вечно. Так что, уж лучше приму смерть.

Лицо Вардо потемнело от еле сдерживаемого гнева.

— Ты уже труп, никто и ничто не спасёт тебя, как прежде! Последний раз говорю, прими моё предложение или сдохнешь!

Я ухмыльнулся богу, окинув всё прощальным взглядом, ну что же, видимо, и правда пробил мой час. Единственное, о чём сожалел, что не в силах помочь Адель, и к тому же она сейчас где-то там в ложе, смотрит как я истекаю кровью.

— Уверен, что у тебя есть другие дела, — наконец сказал, поворачиваясь к богу. — Так что тебе лучше уйти. И лучше туда, куда я тебя недавно послал.

Лицо Вардо исказилось от гнева.

— Неблагодарный кусок дерьма!

А потом он исчез. Спустя мгновение шум толпы вернулся вместе с мучительной болью. Я копошился в грязи и крови, а сознание снова начало угасать. Отчаянно пытался сделать хоть один вдох. Если это удастся, вару начнёт заглушать боль.

Ноя и Селдар изранены настолько, что им потребуется по крайней мере несколько секунд, чтобы начать действовать, а это даст мне время сдаться. Может, и не выиграю турнир, но хоть жив останусь. Проблема в том, что не могу сделать ни единого вдоха через разбитые нос и гортань. Здоровая рука двинулась вверх по телу. Отчаянная мера, но попробую вскрыть преграду, чтобы снова дышать. Рискованно: могу истечь кровью, прежде чем целители будут рядом; но терять мне нечего — это единственный шанс выжить.

Рука коснулась чего-то твёрдого и круглого, лежащего в правом кармане. Я узнал эту форму, и обхватил ладонью сердечник. Как он туда попал?! Времени проверить его не было, пришлось сразу поглощать энергию — если её хватит для переходя на следующий ранг, то тело исцелится.

Кристалл пылью осыпался сквозь пальцы, когда впитал её всю без остатка.

Адель с растущим ужасом наблюдала, как Тинара раз за разом буквально вбивают в землю. Сжав кулаки, она чувствовала, как её страх за его жизнь, растёт с каждым ударом, который он сносил. Да, она с самого начала знала, что они возьмуться за него всерьёз, а у него не будет сил противостоять им обоим. Однако всё слишком далеко зашло, и теперь её тетка и этот проклятый наёмник забивали его до смерти, не давая возможности сдаться, а Аити наблюдала за этим просто стоя в сторонке.

Девушка чувствовала, как слёзы беспомощной ярости стекают по щекам. Как только выберется отсюда — она убьёт их всех! Адель отчаянно пыталась сокрушить преграду, отделяющую её от любимого, но безуспешно.

Наконец, она рухнула на землю, прижав руки к стеклу и наблюдая за разворачивающимся сражением. На мгновение вспыхнула надежда, когда воздух между ними троими взорвался индиговым пламенем. Но её надежды вскоре рухнули, когда Селдар и Ноя поднялись с земли. Она видела, что они оба ранены хоть и серьёзно, но недостаточно, чтобы прекратить бой.

Это всё — её вина, поняла Адель, наблюдая, как те вдвоём приближаются к распростёртому на земле телу друга. Если бы она не настояла на том, чтобы он участвовал в этом дурацком состязании — с ним всё было бы в порядке! Ну и что с того, что он так и не научился бы любить её? По крайней мере, он был бы жив!

Она видела, как двигается здоровая рука Тинара, словно он пытается найти выход из своего затруднительного положения. Мастера замерли ожидая, но им нужно было устное признание поражения, чтобы вмешаться, а он не мог сделать этого. Она увидела, что его рука прекратила двигаться, и поняла, что это конец. Ноя и Селдар были теперь всего в нескольких метрах, и прикончат его, как только окажутся рядом.

Затем с Тинаром что-то начало происходить. Адель выпрямилась, когда всё его тело начало дёргаться и содрогаться. Сначала она подумала, что у него предсмертный припадок, но, когда тело начало светиться, то поняла, что это нечто иное. Её глаза расширились в изумлении: индиговый свет объял его, подняв песок вокруг него в подобие вихря. Ноя бросился вперёд, но над ним сомкнулся купол, полностью скрыв юношу от мира.

Адель со злорадством наблюдала, как тётка врезалась в тот и была отброшена назад. Селдар попытался сделать следующий ход, опустив на него свой гигантский меч, но тот был точно так же заблокирован энергией.

Толпа затихла в растерянности, никто не мог понять, что происходит. Никто, кроме Адель. Девушка догадалась, что друг скорее всего припрятал сердечник, и теперь его тело перестраивается и исцеляется. Ей всей душой хотелось в это верить.

Она даже улыбнулась, видя, как Ноя и Селдар тщетно колотят по куполу. Затем, когда Селдар вновь ударил мечом из-за барьера высунулась рука и поймала клинок. Адель в шоке смотрела, как наёмник пытается освободить его обратно, но не может. Затем её глаза расширились ещё больше, когда пальцы сомкнулись и меч разлетелся вдребезги.

— Очуметь! — закричала Адель, когда наёмник отшатнулся, ошеломленно уставившись на обломок оружия.

Затем купол исчез, оставив Тинара стоять на месте. Стоять целым и невредимым. Он выглядел так, словно подрос ещё сантиметров на пять и раздался в плечах, но вместе с тем словно немного похудел, стал стройнее.

Наблюдая за кангеле, она гадала, какую же силу он собирается высвободить.

Вару вырвался из средоточия и затопил всё тело. А после вырвался наружу, сформировав надо мной защитный купол, за которым угадывались какие-то силуэты.

Энергия словно сжигала меня, в очередной раз сокрушая какие-то внутренние барьеры. Если до этого я горел снаружи, то теперь жар шёл изнутри, обжигая кости, мышцы и кожу, делая их плотнее и жёстче. Не в силах терпеть, закричал, выгибая спину.

Наконец боль отступила, и я смог втолкнуть в лёгкие немного воздуха. Не знаю, сколько так провалялся, но ощутил, что энергия вновь впитывается в средоточие извне. Серебряные росчерки энергии иного мира исчезли, и теперь лишь индиговый свет затоплял всё.

Поднявшись, ощутил, что, несмотря на кажущуюся худобу, в действительности словно стал килограмм на десять тяжелее. В новых костях и мышцах таилась потрясающая мощь. Интересно, почему именно сейчас эффект от взятия нового ранга столь силён? Может, когда организм на грани смерти, то сильнее борется за жизнь, старается не допустить гибели? В Академии нам про это не рассказывали; надо будет, если уцелею, расспросить наставника.

Теперь, когда оказался на ногах, купол стал прозрачным. Еле совладал с искушением сразу ринуться в бой. Терпение, сначала надо немного помедитировать и понять, что изменилось во мне и моём теле.

Каким-то образом чувствовал, что барьер продержится всего минуту, потому пришлось действовать быстро. Потянулся к средоточию, то откликнулось мгновенно. Запас энергии и скорость её пополнения стали колоссальными. Каждый из атрибутов получил огромный импульс, который объяснил новое тело, а также улучшенное понимание энергии мира. Значительно улучшились покров и реген, впрочем, как и все другие навыки. Давненько я не получал новых, но, думаю, и того, что есть вполне достаточно.

Я ощущал пульсирующую внутреннюю силу, разлившуюся по всему телу. Глаза метнулись вверх и, когда меч Селдара опустился на купол, рука непроизвольно дёрнулась, поймав клинок между пальцами. Я был совершенно потрясен этим своим поступком. Больше всего изумляло полное отсутствие боли. Похоже, покров и живучесть стали способны на многое.

Почувствовал, что наёмник пытается вытащить меч, но, как ни странно, удерживал его с лёгкостью. Инстинктивно использовал гнев природы, поглощая сущность васрауда. Затем сжал пальцы и меч разлетелся вдребезги. После чего купол исчез, оставив лицом к лицу с двумя людьми, которые только что пытались убить меня.

С удовольствием отплачу им той же монетой!