Тинар. Том 3 [СИ]

Интерлюдия 3

Портал захлопнулся, оставив у Илуры отчётливое чувство потери. Несмотря на всю свою браваду, она в глубине души надеялась, что Тинар передумает и останется. И не только для того, чтобы помочь ей устранить отца до пробуждения второго Хранителя. Стоило быть честной перед самой собой, она испытывала к нему отнюдь не сестринские чувства, хоть и понимала, что рассчитывать на взаимность не стоит.

Кровать скрипнула — на краешек присела Эгина, та кого она считала своей наперсницей последние лет пять.

Сонм вопросов терзал властительницу. Почему женщина скрывала от неё правду? Почему сама не помогла с отцом, ведь её ранг и возраст должны быть очень высоки? И не стоит сбрасывать со счетов, что владыке теперь известно о её замысле. Кто это мог быть? Селдар? Но ведь его должны были прикончить кивегзо. Актар? Да, судя по рассказу ребят он жаждал пробуждения Хранителей и потому рассказать о ней отцу — идеальный способ помешать ей убить того. С другой стороны, если он думает, что убил её, то зачем ему беспокоиться?

Девушка покачала головой и раздраженно выдохнула. Все эти рассуждения ни к чему ее не приведут.

— Знаю, о чём ты хочешь спросить, — первой нарушила молчание Эгина, словно прочитав её мысли, — поверь, у меня есть веская причина, по которой пришлось скрывать от тебя правду о себе. Да и против твоего отца я не помощник. Мой ранг довольно высок и я искусный целитель, и ещё кое-что умею, но мои навыки отнюдь не боевые. Когда дело доходит до драки, я почти бесполезна.

Илура глубоко вздохнула и кивнула. «Вот тебе и весь план», — с горечью подумала она. Теперь она оказалась в ещё худшем положении, чем прежде. Кангеле почитай, что и нет, отец в курсе её затеи, и вдобавок, чтобы спасти её жизнь, Эгине пришлось использовать её энергию, отчего она потеряла пять рангов. Хотя это смешная цена за жизнь, но на то, чтобы восполнить силы уйдёт уйма времени и энергии.

— Вижу, что сейчас тебя беспокоят другие вещи, но всё не так мрачно, как тебе представляется. Пока ты лежала в беспамятстве, мне довелось кое-что увидеть. Кое-что, что возможно дарует нам шанс покончить с твоим владыкой раз и навсегда.

— И что же это может быть? — с горечью спросила Илура, потирая виски.

— Дар Небес, — сказала Эгина.

Глаза Илуры расширились в изумлении, она бессознательно наклонилась вперёд.

— Ты уверена?! — выдохнула она голосом полным волнения и страха.

— Сомнений быть не может, учитывая, что это третий виденный мной за всю мою жизнь, — ответила женщина с мягкой улыбкой.

Властительницу ошеломили эти слова. Дар Небес появлялся раз в тридцать три года, что означало, что Эгине не меньше сотни лет.

— И ты отправила туда Тинара и Адель, прекрасно зная, что должно произойти?! — воскликнула она, внезапно разволновавшись.

Каждые тридцать три года Дар Небес снисходил в один из четырёх кланов, в любой, кроме Эскуса. Владыка Эрг, связывал это с тем, что пятый клан всегда считался нейтральным и самым молодым. Но так ли это на самом деле, не знал никто.

Насколько она знала за последнюю сотню лет артефакт появлялся на западе, потом на юге, затем на востоке и наконец настал черёд севера. При появлении Дара между фаворитами — или героями, как тех ещё называли — всех кланов проводились состязания за право им обладать. Кем, когда и отчего так было заповедано, то давно было затеряно в веках, но причина по которой никто не мог просто найти и взять его была проста. Небесный Дар испепелял любого, кто не был объявлен победителем, а просто жаждал завладеть им или просто прикоснуться к нему.

Никто не понимал магии артефакта и никто не позволял вёлурам провести над ним обряды, боясь разгневать Сущее и того, что оно перестанет посылать Дар. Возможно, это было единственное время, когда все кланы забывали о былых распрях. Однако в этом году всё могло сложиться иначе, поскольку нугатра воевали с Эскусом. Хотя стычки на границах кланов никогда понастоящему не прекращались, открытой войны на уничтожение или покорение до этого никогда не объявлялось.

Неизвестно, позволит ли Дар Небес победителю взять его, если один из кланов не будет участвовать в турнире. Интересная головоломка. Будут ли нугатра допущены к участию или нет? И если да, то, как другие кланы обезопасят себя от возможного предательства? В любом случае, Илура знала, что её отец добровольно не откажется упустить столь лакомый артефакт.

В конце концов, он лично выиграл его более двух веков назад, и это дало ему баснословные преимущества и власть, значительно превосходящие любого санкари его ранга. Даже достигни она сама верха развития — ей с ним не совладать, вот почему она рассчитывала застать его врасплох и заручиться поддержкой кангеле.

Поначалу, услышав от Эгины новость о том, что её планы раскрыты, она отчаялась. Но теперь появлялся действительно отличный шанс воплотить задуманное. Владыке Азелию как прошлому победителю не дозволено будет участвовать лично, и ему придётся выбрать фаворита.

— Рада видеть, что твой ум по-прежнему остёр, несмотря на пережитое, — словно вновь прочтя её мысли заговорила Эгина. — Сожалею об утрате тобой рангов, но задействованная мною способность имеет высокую цену.

— Нет нужды извиняться, — покачала головой властительница, — иначе я бы погибла. Ранги дело наживное, но умерев, их не восполнить. Если честно, то мне непонятно, почему ты допустила, чтобы Тинар отправился к эсзакам прямо перед началом турнира. Если прознают, кто или что он такое, то не сомневаюсь, что его призовут сражаться за северный клан. Ты сама прекрасно знаешь, что в то время как человек, выигравший турнир, получит Дар Небес, клан, который он представляет тоже не остается в накладе.

Илура замолчала, собираясь с силами, она ещё не до конца пришла в себя и долгий разговор давался ей не просто.

— Не зря же установлен общий сбор, который достаётся клану, на чьей стороне выступил чемпион, наконец продолжила она, — этэла, победившие на прошлом турнире получили тридцать эпических сердечников, и по пятьдесят тысяч эльгов от каждого из других кланов. Достаточно сказать, что многое стоит на кону, все будут стремиться заполучить приз и победу. И напомни: я права, что там строгие правила и ограничения по рангам фаворитов, но нет ограничения на допуск к состязаниям кангеле?

— Всё так и, вообще-то, я рассчитываю на участие нашего мальчика в турнире, — сказала Эгина с мягкой улыбкой, — Небесный Дар чрезвычайно мощный артефакт; убеждена, что он поможет Тинару вспомнить всё: и скрытые туманом, и те, из его детства. Что-то в этом несчастье всегда казалось мне странным, и, насколько знаю, он единственный, кто пережил тот катаклизм, возможно…

— Ты думаешь… — перебила её девушка.

— Да, возможно его тело и разум обретут свою истинную форму.

Рендезо уставилась в небо, и легкая улыбка тронула уголки её губ. Она сидела снаружи, в маленьком уединённом саду камней на краю поместья, ждала завершения чайной церемонии, когда отчётливый росчерк багрово-фиолетового пламени мелькнул в небе, оставляя за собой рассеивающийся след. Небеса вновь ниспослали свой Дар жителям Исария!

Позади раздался тихий звук шагов, и обернувшись, она увидела Селдара и Тензина. С недавних пор она позволила им лицезреть свой настоящий облик, не раскрывая при этом своей истиной природы; и теперь оба похотливо оглядывали её, пытаясь скрыть это, впрочем, без особого успеха.

Рендезо усмехнулась, признавая, что подобное внимание к её внешности, тешит её тщеславие.

— Вы хотели нас видеть? — спросил наёмник, изо всех сил стараясь придать лицу равнодушное выражение.

— Да, — ответила бывшая директриса, грациозно поднимаясь со своего места и вставая, заложив руки за спину, — есть задание для обоих. Вы немедленно убываете.

— Что?! — воскликнул Тензин, уставившись на нее с открытым ртом. — Я не подчиняюсь твоим приказам!

— Пока твой отец в отъезде, я правлю ветвью от его имени, — спокойно ответила женщина, — Или ошибаюсь?

Тензин раздражённо сжал кулаки, но неохотно кивнул в знак согласия.

— Хорошо, — продолжила она, вытаскивая из-за пояса свиток портала и кладя его на землю.

Она не нуждалась в нём, но не хотела раскрывать перед этими двумя всех своих способностей. Предавший раз, предаст снова. Она оглядела их с ног до головы, заметив, что юноша одет не подходяще тому климату, куда они направляются. «Ну значит, ему не повезло», — подумала она, и не думая отослать его переодеться. Что ж, она уже велела им сменить одежду на подходящую к суровой зиме, наёмник послушал её, а этот недотёпа — нет. Теперь заплатит за своё непослушание.

Мгновение спустя открылся вращающийся портал, и женщина жестом пригласила их войти. Селдар сделал это сразу же, пройдя через портал без малейшего колебания. Тензин волочил ноги, глядя на неё всё время, вплоть до того момента, пока не переступил порог.

— Надо о нём позаботиться, и как можно скорее, — еле слышно пробормотала шагая вслед за ними.

Порыв ледяного ветра ударил, едва она вышла из портала, оказавшись на краю огромного обледенелого утёса. Селдар уже стоял по стойке смирно, с любопытством оглядывая окружающий пейзаж. Однако Тензин оказался привычно несдержан.

— Проклятье! Здесь так холодно! — воскликнул он, стуча зубами и пытаясь согреться, кутаясь в лёгкий халат, накинутый на плечи.

— Тебя предупреждали одеться теплее, — ответила Рендезо, пожимая плечами, — не моя вина, что ты не послушал.

Оглядевшись, она приметила маленькую деревянную лачугу, притулившуюся у огромной трещины в боку ледника-исполина. Даже отсюда она чувствовала силу Хранителя, сокрушающего удерживающие его путы. Его влияние на окрестности распространилось с прошлого раза, отметила она, направляясь к хижине. Не намного, всего на несколько десятков метров или около того, но тем не менее.

Она услышала за спиной хруст снега от шагов наёмника и шаркающие шажки мальчишки. Её подручный уже дожидался снаружи. Он выглядел так же, как и в последние шесть лет, с тех пор как она изменила его внешность, после того случая, чтобы он мог действовать незаметно. Худощавая, жилистая фигура, тёмно-карие глаза и слегка обветренное лицо. Хотя ему была почти сотня лет, выглядел он едва на тридцать.

— Итак, докладывай. — приказала она, сразу переходя к делу.

Мужчина сцепил руки за спиной и смотрел прямо перед собой, даже не встречаясь с ней взглядом.

— После тщательного осмотра окрестностей могу с уверенностью утверждать, что зорн не вырвется на свободу ещё месяца три. Точнее сказать не могу, одни догадки.

Женщина кивнула собственным мыслям, подсчитывая, хватит ей этого времени или нет, и раздумывая, кого ещё можно поставить на вахту, случись что.

— Хорошо. Твоя работа здесь окончена. Ступай в портал и дождись меня — для тебя есть другое задание.

Мужчина коротко кивнул, прежде чем пройти мимо и направиться к разрыву в пространстве.

Повернувшись к своим спутникам Рендезо улыбнулся обоим.

— Задание простое. Сидите здесь и наблюдайте за входом. Если увидишь или услышишь что-нибудь — свяжись со мной, — она вытащила из-за пояса ещё один свиток и протянула его Селдару.

— Подожди, — сказал Тензин, свирепо глядя на неё, — Ты хочешь, чтобы мы сидели здесь и смотрели на трещину в ледяной глыбе следующие девяносто дней?

— Нет, — ответила женщина, уже проходя мимо них и направляясь к порталу, — я вернусь за Селдаром примерно через неделю или две, так что после этого ты, скорее всего, будешь наблюдать за этим местом в одиночку.

— Что за де…! — но последние слова Тензина ускользнули от неё, когда она прошла через портал и вернулась в теплые земли южного клана.

— Так куда же я на этот раз направляюсь? — спросил человек, что уже позабыл своё настоящее имя.

— Что-то ты грустный. Всё, что у тебя на уме это: работа, работа и работа. Почему ты никогда не хочешь расслабиться и просто повеселиться? — она подмигнула ему, с намеком потянув за завязки своего халата и призывно облизав губы.

Мужчина, глядя на это, только поморщился.

— Полагаю, что у вас есть для меня важное дело, иначе вы бы не вытащили меня с задания на несколько часов раньше.

— Кое-что произошло, некий артефакт проявился на несколько недель раньше ожидаемого срока. Возможно, мой дорогой друг Актар имеет к этому отношение, но могу ошибаться.

— Друг? Даже не знал, что у вас есть такие, — сухо ответил мужчина.

— И я не знаю, но мечтать не вредно, — сказала Рендезо с задумчивым вздохом, — в любом случае, вернёмся к делу. Наш юный друг отправился на север в поисках утраченного отчего дома, и я думаю, что пришла пора вам двоим воссоединиться.

У мужчины дёрнулся уголок глаза, но больше ничем он не выдал своей реакции.

— Конечно, не для того, чтобы сказать ему, кто ты, — добавила женщина, после паузы, — просто дать краткий урок истории и указать верное направление.

— Верное, это какое? — спросил мужчина, скрестив руки на груди и пристально глядя на неё.

Рендезо протянула ему руку, и её улыбка стала шире.

— Пойдём со мной, я расскажу тебе по дороге.

Граф Юльм Мэлбар рассматривал гобелен с изображением того, как владыка Азелий когда-то завоевал древний артефакт. Сейчас он находился в шатре главы клана, на границе земель нугатра и Эскуса.

Они оба уже видели предвестник, промелькнувший по небосклону; и хотя многие приняли его за обычный метеорит, эти двое мужчин знали, что предвещает это знамение.

Люди пяти кланов знали о состязаниях за право обладать Даром Небес, но большинство считало, что это просто турнир за деньги и престиж. Никто, кроме знати и тех, кто решил сражаться на турнире, не знал истинного приза.

Не успел исчезнуть след на небе, как на связь с графом вышел самый ненавистный его союзник — Рендезо, который настоял, чтобы он вновь организовал ему встречу или разговор с Азелием, чтобы обсудить предстоящий турнир.

И вот теперь они сидели здесь, ожидая, когда хитрован свяжется с ними.

— Напомни, почему мы согласились на эту встречу? — спросил Азелий.

Он стоял спиной к дальней стене, скрестив руки на груди. На его лице застыло хмурое выражение, которое не покидало его с тех пор, как он узнал о предательстве своей старшей дочери и наследницы престола Илуры. Она была его самым сильным бойцом и, скорее всего, представляла бы Восток на предстоящем турнире.

Графа же это, напротив, мало беспокоило, это значило, что на трон сядет сын владыки, за которого он планировал выдать замуж Адель. Ему пришлось побороть искушение улыбнуться, вместо этого он заставил себя нахмуриться, что было не так уж трудно сделать, стоило вспомнить о том, кто поломал все его планы, — проклятом Тинаре.

— Потому что он всегда выполняет свои обещания, и порой владеет бесценными сведениями, — ответил Граф Мэлбар.

Азелий хмыкнул и принялся расхаживать взад-вперёд по шатру. Юльм решил воспользоваться случаем, чтобы попытаться убедить владыку, или как он просил его называть — короля, в своей идее идеального фаворита.

— Ваше Величество, если позволите, дам небольшой совет, кому можно доверить участие в предстоящем турнире, — начал граф, но прежде чем успел закончить свою мысль, в кулоне раздался голос Рендезо.

«Проклятый ублюдок», мысленно выругался вельможа.

— Король Азелий Объединитель! — воскликнул бывший директор, — как рад снова вас видеть!

— Не могу сказать того же о тебе, — коротко ответил владыка. — Говори, чего ты хочешь.

— Милостивые боги, что так равнодушен? Азелюшка, я думала: мы друзья, — внезапно зеркало в комнате покрылось рябью, в нем появился Рендезо, сменивший обличье на женскую ипостась.

Граф Мэлбар вздрогнул, когда хватка Азелия на столе непроизвольно сжалась, и кусок дерева с громким треском отлетел в сторону.

— Скажи мне, чего ты хочешь, женщина, или я прямо сейчас закончу эту встречу, — процедил Азелий сквозь стиснутые зубы, даже не выказав удивления её преображению.

— Конечно, — сказала Рендезо, подмигнув графу, — просто хочу сказать, если ты решил отказаться от турнира, то тебе возможно стоит передумать.

— Почему же? — спросил владыка.

Он действительно думал именно об этом. С предательством дочери у него не осталось никого достойного, кто мог бы представлять восточный клан. Поскольку война продолжалась, он не мог покинуть линию фронта и отправиться на Север.

— Потому что, — ответила Рендезо, бросив на графа Мэлбара взгляд, прежде чем снова переключить внимание на Азелия, — на этот раз там будет соревноваться некий человек, представляющий для вас интерес.

— Кто?

Рендезо хихикнула, и её улыбка стала чуть шире.

— Если отвечу, это испортит сюрприз. Достаточно сказать, что там будет некая девушка, которую кое-кто искал. И это всё, что я скажу… — женщина послала Азелию воздушный поцелуй, и зеркало погасло.

— Проклятье, ничего не понимаю! Рендезо — женщина, да ещё и с придурью?! — вскричал владыка, ударив кулаком по столу. — О чём, она вообще?

— Мне кажется, она говорила о моей дочери, — сказал он тихим голосом, мысли его уже лихорадочно метались.

— Как ты можешь быть в этом уверен? — уже успокоившись поинтересовался Азелий.

Он слышал историю об Адель, которую якобы обманом заставил уйти какой-то уличный пройдоха. Он знал, что Адель — девушка необыкновенной красоты и, судя по всему, вундеркинд. Они вдвоём пришли к соглашению выдать её замуж за его старшего сына, но вернуть девушку до сих пор не удавалось. Всего два дня назад Гильдия убийц оставила графу Мэлбару записку, в которой говорилось, что их контракт расторгнут. Не было дано никаких объяснений, и состояние, которое он заплатил, не было возвращено. Это был огромный удар для вельможи, но сейчас появился шанс отыграться.

— Есть только одна девушка, которую мы искали, и это она, — ответил Юльм.

— Откуда ты знаешь, что она не имела в виду мою своенравную дочь?

— Может быть, — сказал граф, — но я так не думаю. Если бы она говорила о вашей… дочери, разве она не назвала бы её женщиной, а не девушкой.

Азелий на мгновение задумался, потом медленно кивнул.

— Пожалуй, ты прав, — сказал он, усаживаясь и переплетая пальцы, — даже если бы мы решили участвовать, всё равно остается вопрос о том, кто будет представлять нас. Я не могу покинуть поле боя, тем более в такое время.

Граф Мэлбар кивнул. Он ждал этого момента.

— Я думаю, что смогу решить обе ваши проблемы сразу, — сказал он. — Буду счастлив отправиться на Север и представлять наш клан. Что касается того, кого выбрать для турнира… полагаю, что вы знакомы с моей сестрой, Тинэль?

Азелий немного выпрямился в кресле и кивнул, его мрачное лицо немного расслабилось.

— Даже не подумал о ней. Она же где-то странствовала и вряд ли успеет вернуться?

— Случись это вчера, то да, это было бы невозможно, но сегодня утром Рендезо прислала мне подарок. — граф Мэлбар вытащил из кармана четыре свитка и четыре светящихся синих флакона.

— Собирался рассказать о них, как только они у меня появятся, — быстро добавил он, — но эта, — кивок в сторону зеркала, — спутала мне все карты.

— Что это такое? — спросил Азелий, беря свитки и с любопытством рассматривая их.

— Порталы, — лаконично ответил граф Мэлбар, заметив блеск удовлетворения в глазах владыки.

— Такие вещи изменят ход войны на десятилетия вперёд.

— Согласен.

— Очень хорошо, начинай. Состязания, скорее всего, начнутся не раньше, чем через несколько недель. А до этого нам ещё многое предстоит сделать, — сказал Азелий, и его жесткое лицо наконец расплылось в улыбке.

Прорицатель сидел на своей поляне, медленно потягивая ароматный чай, который он недавно купил в одном из окрестных миров. Он глубоко вдохнул, наслаждаясь насыщенным ароматом меда и вишни, когда его спокойствие было нарушено громким хлопком открывшегося портала.

Стараясь не морщиться, мужчина повернулся на стуле, чтобы посмотреть на своего нового посетителя. Вардо стоял в центре поляны, озираясь с явным отвращением на лице.

— Не знаю, почему ты проводишь здесь так много времени, если можешь переместиться куда угодно, — сказал он, шагая вперёд, через залитую солнцем поляну он приближался к маленькой хижине хозяина.

— Мне нравятся мелочи жизни, — ответил Прорицатель, не обращая внимания на выражение лица своего старого товарища, — что мне непонятно, так это, когда и отчего ты стал таким пресыщенным? Тебе же ведь нравилось сидеть на поляне, очень похожей на эту, если я правильно помню.

— Мне уже много тысячелетий не доставляет удовольствия сидеть и тратить время впустую, — ответил тот, отодвигая один из стульев и тяжело опускаясь на него.

Мужчина уставился на незваного гостя, сидящего напротив него. Хотя его лицо не выдавало этого, ему было очень любопытно, почему Вардо здесь. Он не заглядывал к нему в гости почти полтора столетия, так что, повод должен быть весомым.

Вардо, не стесняясь в выражениях, сразу перешёл к делу.

— Тинар отказался от сделки со мной.

— Как и следовало ожидать. Твои расчёты сбились. А добавляя в задание сложности, при этом не увеличивая приз, не стоит рассчитывать на согласие. Кроме того, у него нет причин доверять тебе после того, что сделал Актар.

Выражение лица Вардо помрачнело при упоминании имени последнего.

— Что он задумал? — требовательно спросил он.

Мужчина пожал плечами.

— Даже мне это не известно.

— Не пори эту загадочную чушь. Ты всё знаешь, — ответил Вардо, переплетая пальцы и глядя на мужчину поверх них.

Прорицатель выдавил из себя улыбку. Вардо не ошибся. Он действительно знал всё, но это не означало, что он собирался разглашать все секреты. Что ж это будет за веселье?

— Даже если бы правила не запрещали мне говорить тебе об этом, я бы всё равно не стал, — ответил он. — Честно говоря, ты мне не нравишься. Да, когда-то мы были друзьями. Но я осуждаю то, что ты сделал с Тинаром. Тебе и Рендезо, обоим должно быть стыдно за содеянное.

Вардо фыркнул от смеха.

— Да ладно, ты же не всерьёз. Ты знаешь, кто он на самом деле, так почему тебя это волнует?

— Неважно, кто он такой, важно другое. Всё, что я вижу, когда смотрю на него, — это сбитый с толку мальчик, чья жизнь была испорчена с того момента, как он себя помнит. Он только недавно восстановил воспоминания, измененные Эгиной.

Эта новость стала для Вардо неожиданностью. Сосредоточив своё внимание непосредственно на Тинаре, ему потребовалось мгновение, чтобы разорвать завесу и дотянуться до астрального тела мальчишки. Через несколько секунд он нахмурился. Эгина действительно вернула тому часть памяти, так что теперь Тинар вряд ли станет его слушать.

— Чтобы эту дуру демоны разорвали! — прорычал он себе под нос.

Если раньше всё было просто сложно, то теперь это почти невозможно.

— Не вини других в своих собственных ошибках, Вардо, — сказал Прорицатель, — он волен сам выбирать свой путь.

— Да, конечно. Проповедуй свою чушь тому, кому не всё равно, — сказал Вардо, поднимаясь со стула.

— Уже уходишь? — спросил мужчина, приподняв бровь.

— Поскольку ты не хочешь говорить мне, что затевает Актар, и явно не собираешься помогать мне с Тинаром — у меня нет причин задерживаться.

Прорицатель кивнул, но не смог удержаться и, прежде чем его старый друг ушёл, дал последний совет:

— Знаешь, никогда не поздно измениться. Просто восстанови полную память Тинара, и я уверен, что он выслушает и поймёт тебя.

Вардо бросил на мужчину тяжелый взгляд и внезапно исчез. Прорицатель чувствовал, как тот путешествует по измерениям, и в конце концов оказался на границе ледника, где пытался освободиться первый Хранитель.

Он вздохнул, откинулся на спинку стула и уставился в ярко-голубое небо. Он задумался о том, какой была бы жизнь, если бы Вардо никогда не вернулся.