Тинар. Том 3 [СИ]

Глава 23/ Интерлюдия 13

Присев, обычным прыжком бросился на Селдара. Обновлённое тело толкнулось вперёд с такой скоростью и силой, что и представить раньше не мог. Чувствовал себя сжатой пружиной, готовой высвободить всю накопившуюся мощь. Ударил наёмника под дых прежде, чем тот успел среагировать. Выпустив на волю гнев природы, выковал перчатку из васрауда и ударил соперника в затылок, вогнав в песок арены.

Обострившееся восприятие предупредило о приближающейся атаке, и я отступил в сторону, избегая кулака Нои, объятого энергией. Она успела лишь удивлённо моргнуть, прежде чем ответный удар сломал ей пару рёбер, отбросив назад и заставив харкать кровью.

Шагнул следом, играючи уклоняясь от замаха Селдара, и с разворота впечатывая пятку ему в челюсть, заставив наёмника отшатнуться и взвыть от боли.

Ого! Я по-новому оглядел себя. Не ожидал, что с подобной непринуждённостью буду расправляться с двумя сильными бойцами, которые чуть не прикончили меня пару минут назад.

Интересно, это из-за того, что тогда перешёл на новый этап развития? Или от того, что смог обуздать потустороннюю энергию? Почему это случилось именно сейчас?

Всё это казалось невероятным. И дело не только в силе, но и в рефлексах. Тело словно само знало, откуда последуют атаки, и действовало почти без моего ведома, чтобы противостоять им. Вот и сейчас ощутив приближение чего-то, не думая рухнул оземь, и волна алой энергии пронеслась надо мной. Затем перекатился на бок, ударив ладонями по земле и подбросив себя в воздух. Кулак Селдара врезался в песок там, где только что была моя голова.

Прозрение подсказало, что соперники накапливают силы, чтобы активировать какие-то новые способности и я решил действовать на опережение. Прыжками пересёк расстояние до тётки Адель. И как раз вовремя.

— Ты за всё заплатишь! — выкрикнула та, думая успеть первой с умением.

Но я не дал ей такой возможности. Проскользнув под её блоками, пробил снизу под подбородок, отец называл такой удар апперкотом. Женщина отшатнулась, и я добавил боковым. Вроде даже пара выбитых зубов сверкнула на солнце.

Почувствовав опасность сбоку, уклонился. Но тут понял, что меня ловко провели, в меня врезался шар огня, отбросив к стене и стекая магмой по моему щиту. Скорее высвободился, чтобы не быть погребённым под расплавленным камнем. Но едва успев выбраться, получил чем-то в грудь, что заставило меня вновь оказаться в том же кратере в стене.

Рыча от досады и морщась от новых синяков и ран, от которых только-только исцелился, выкарабкался наружу. Стал слишком самоуверенным, новые силы вскружили голову и я забыл, что передо мной два искуснейших бойца. Хватит полагаться на голую мощь, стоит довериться собственной скорости и ловкости.

Оторвавшись от стены, увидел, что Селдар и Ноя настороженно смотрят на меня, не спеша сделать следующий ход. Урок пошёл им впрок. Реген справлялся, подлечивая слабые раны и синяки, а я снова помчался вперёд, избегая нацеленных на меня атак.

— Ты не сможешь вечно увиливать от нас, тварь! — прокричала Ноя, устремляясь навстречу.

Отслеживать атаки двоих соперников разом было тяжело, буквально чувствовал, как скрипят мозги. И в итоге пропустил удар от Селдара, пробивший щит. Но если прежде он словно раскалывался и исчезал, то теперь в районе правого плеча, куда пришлась атака, образовалась дыра. Отвлёкшись, пропустил ещё несколько ударов от него и щит не выдержал. М-да, недолго я радовался.

Зато мой план работал: соперники отделялись друг от друга и Селдар не стремился подойти ближе ко мне, предпочитая действовать издалека. Прыжком сместился к женщине и ударом ноги отправил её в полёт. Но добить не успел, росчерк алого пламени расколол воздух между нами. А затем и сам наёмник навалился на меня, размахнувшись здоровой рукой. Поднырнул под неё и вонзил кулак ему в солнечное сплетение, согнув того пополам. Едва успел отвесить ему звонкую оплеуху, как был отброшен взрывом, расколовшим землю передо мной.

Воспользовавшись передышкой, я замер и огляделся. Ноя снова встала на ноги, хотя и с трудом, и, скорчив гримасу, кашляла кровью, сплёвывая в сторону. Селдар тоже поднялся, пот выступил у него на лбу. Реген уже слабо помогал мне, и эти двое ещё в состоянии покончить со мной.

— Может, ты и стал чуточку сильнее, — прохрипела Ноя, подходя и становясь рядом с Селдаром, — но даже не мечтай одолеть кого-то из нас!

Наёмник кивнул в знак согласия, его глаза пылали ненавистью. Они обменялись взглядами и снова повернулись ко мне. Увидел, как они накапливают огромное количество энергии. Наверняка готовят что-то самое убойное из своего арсенала, раз решили иссушить источники.

Но теперь, в шаге от победы, отступать я не собираюсь. Бросился вперёд, чтобы сбить им концентрацию, но Ноя преградила мне путь. Я видел, как она ухмыляется, обнажив красные от крови осколки зубов.

Проклятье! Я не успевал…

— Получай ублюдок! — воскликнула Ноя.

И тут её голову резко сорвало с плеч. Фонтан крови брызнул из обрубка шеи, орошая ошеломлённого Селдара и заставляя его потерять концентрацию. Он отшатнулся, с недоверием глядя, как Аити убрала ледяной клинок, обезглавивший женщину, и направила тот на него.

— Сдаюсь! — крикнул Селдар.

Я выругался, когда вокруг него возник защитный купол, отклоняя клинок в сторону. Это двое мастеров-судей вмешались, защищая наёмника от дальнейших атак, а затем вывели его с арены, отправляя к целителю.

Остановившись, настороженно посмотрел на Аити, которая, скорее всего, только что спасла мне жизнь.

— Спасибо, — решил быть вежливым, но в тоже время наблюдая за её аурой.

— Без проблем, — ответила женщина, превращая клинок в пар. А потом она сделала нечто совершенно неожиданное — подняв одну руку вверх, невозмутимым тоном провозгласила: — Я сдаюсь.

Арена затихла. Слышно было как ветер колышет полотнища клановых стягов. Я заметил, как оттенок её ауры стал меняться. Да кто она такая?! Как смогла обмануть моё прозрение и прорицателей? Ответ последовал через мгновение, когда женщина на мгновение остановилась, глядя мне в глаза.

— Всегда знала, что ты сможешь победить, мой мальчик. Ты стал очень силён, но рада, что смогла защитить тебя сегодня. Буду за городом, на случай, если решишь навестить или попрощаться, — знакомая улыбка тронула её губы и она повернувшись пошла прочь с арены.

— Эгина! — одними губами пробормотал я, только она способна на подобные метаморфозы. Несмотря на то, что это она отчасти втянула меня в состязания, я был рад видеть её здесь. К тому же она спасла меня, если не от смерти, то от проигрыша.

— Поприветствуем победителя состязаний — Ти-и-и-на-а-а-р-а-а-а!!! — прервал тишину распорядитель, и зрители разразились радостными свистом, аплодисментами и приветственными криками.

Меня же сейчас больше занимало то, что этот гад Селдар опять улизнул от расправы. Хотя, учитывая наше прошлое, мы наверняка ещё встретимся; и вот тогда я точно не дам ему уйти.

На проекции показали меня, избитого и окровавленного, затем ликующую толпу. Лучше бы артефакт и прочие призы поскорее вручили. Нужно спешить к Адель, думаю, её отец будет взбешён смертью сестры и станет действовать быстро и опрометчиво.

Через минуту рядом появился Кирэн.

— Ух ты! Это было просто потрясающе!

Обычно сдержанный лекарь был вне себя от возбуждения, и даже хлопнул меня по спине, заставив свалиться на колени. Надо же, не подозревал в нём столько силы.

— Извини, — смущённо сказал он, быстро исцеляя меня и помогая подняться. — Просто ты буквально воскрес из мёртвых и смог дать отпор!

Мысли вернулись к тому моменту, к Вардо. Затем вспомнил, что спасло меня, и пристальней взглянул на Кирэна.

— Ты случайно не клал мне в карман сердечник, подлечивая сегодня утром?

— Хотелось бы! — отозвался тот. — Видимо, он был очень мощным, удивительное преображение при переходе на новый ранг.

Не смог уловить в его словах ни малейшего намека на ложь, поэтому кивнул. Ещё одна загадка в копилку тайн.

— Ну, вроде закончили. А теперь ступай, мастера-судьи ждут.

Я увидел владычицу Рауку, выходящую на арену под оглушительные возгласы людей своего клана ей вручили огромный сундук, заполненный сверкающими эльгами.

— А мне не туда? — спросил, указывая на трибуну.

— Пока нет, и смирись — в ближайшие дни ты в центре внимания. Эсзаки захотят возблагодарить своего фаворита, ставшего чемпионом.

— Спасибо за всё, Кирэн, мне было очень приятно, — произнёс я, протягивая ему руку. Скорее всего, нам вряд ли доведётся свидеться вновь, потому это меньшее, что мог сказать и сделать. Целитель, казалось, был удивлён этим, но пожал руку в ответ.

— Взаимно, а теперь ступай, не заставляй их ждать.

Я в последний раз улыбнулся мужчине и поспешил к мастерам. Не терпелось забрать Дар Небес!

Мэлбар наблюдал, как Ною обезглавили одним ударом, и её голова покатилась по земле, а тело упало мгновение спустя. Его кулаки сжались, когда он посмотрел на женщину, убившую его сестру. Но он знал, кто настоящий виновник.

— Тинар! — прошипел он, переводя полные ненависти глаза на мальчика, который был проклятием его рода с момента встречи с Адель.

А ведь как хорошо всё шло поначалу. Ноя и Селдар объединились, превратив ублюдка в кровавое месиво. А потом что-то случилось. Вокруг мальчика возник купол энергии, а затем он внезапно стал сильнее и быстрее. Это немыслимо при простом переходе на следующий ранг, но, если бы он сжульничал, мастера бы почувствовали.

Кипя от гнева, граф быстро поднялся со своего места и повернулся, чтобы выйти из ложи.

— Следопыт! Охрана! Уходим! Где ложа, в которой заперта Адель? — требовательно спросил слугу.

— Сюда, — проскользнул тот мимо разъяренного аристократа, указывая нужное направление.

Мэлбар внутренне кипел, злясь на сестру за то, что та была такой слабой и позволила убить себя подобным образом, и на Тинара, который осмелился встать у него на пути и разрушил все тщательно выстраиваемые планы. Оставалось только одно.

Вытащив из кармана деревянную коробочку, которую подарила Рендезо, граф достал из неё четыре металлические ленты. Перекинув одну через запястье, он бросил две другие стражникам, а последнюю протянул следопыту.

— Надевайте, пригодится.

Те без лишних слов исполнили приказ. Лестница уперлась в коридор, который тянулся вдоль арены, и они ускорили шаги, пока не достигли развилки.

— Там, — приглушённым голосом проговорил провожатый, и Мэлбар кивнул, извлекая из шкатулки металлический цилиндр, отливающий чернотой.

— Когда подам сигнал, входите и убиваете гвардейцев. Артефакт будет подавлять способности любого в радиусе десяти метров. Но не дольше пяти минут.

Подождав немного, и убедившись, что его поняли, Мэлбар свернул в коридор, ведущий к дочери. Пусть, сегодня он потерял сестру из-за Тинара, но получит кое-что взамен. Граф мрачно улыбнулся, и швырнул шар в гвардейцев.

Адель откинулась на спинку дивана, испустив громкий вздох облегчения. Наконец всё закончилось и Тинар победил. До последнего момента, до тех пор пока не вмешалась Аити девушка не знала, кто победит.

Поступок женщины безмерно удивил её. Аити, которая безучастно стояла рядом, пока Тинара избивали до смерти, внезапно напала, да ещё и отсекла голову её тётке одним ударом, а после и вовсе сдалась без боя. Она надеялась, что Тинар выяснил причину такого поступка и расскажет ей об этом, как только вернётся.

Адель потянулась к сумке, подвешенной к поясу, чтобы достать ключ от Заказника, когда с другой стороны входной двери внезапно раздался шум.

Девушка изготовилась к битве, намереваясь дать отпор, если это гвардейцы Рауки решили сначала расправиться с ней, а уж потом — с Тинаром.

Она напряглась, когда дверь смялась, выгнувшись дугой вовнутрь, от мощного удара. Хлыст с шипами сформировался у неё в руке, щит покрыл тело, а в воздухе повисло семь кольев. С громким грохотом дверь сорвалась с петель, пролетела через всю комнату и врезалась в стену позади неё. Девушка прикрыла глаза, оберегая их от поднявшийся пыли. Она услышала несколько громких криков, сопровождаемых лязгом металла и тошнотворным звуком разрываемых пополам тел.

Затем в комнату вкатилась светящаяся чёрным сфера, она запульсировала, посылая волну мглы. Как только она достигла девушки, щит Адель исчез, как и хлыст с кольями. Её способности оказались подавлены, доступ к источнику перекрыт. Однажды ей уже приходилось испытывать подобное, при встрече с Раукой.

— Мило, не правда ли?

При звуке знакомого голоса у Адель по коже побежали мурашки и всё внутри похолодело. Она вздрогнула, при виде отца, выходящего из задымленного коридора с самодовольной ухмылкой на лице.

— Отключи эту штуку! — потребовала Адель, чувствуя, как страх сменяется гневом.

— Разве так верная дочь приветствует отца? — укорил её Мэлбар, жестом показывая свои людям окружить девчонку.

— Ты мне не отец! — прошипела Адель, извлекая из ножен на поясе нож и поудобнее его перехватывая. — Убирайся пока не явились гвардейцы или Тинар!

Граф рассмеялся и полез в карман за каким-то свитком.

— О, я бы не стал рассчитывать на их помощь, — ответил он, разворачивая свиток и бросая его на землю, — мои люди уже позаботились об этом.

— С чего ты решил, что парочка охранников у двери это всё?

— Парочка? Небольшую армию не хочешь? Тебе с твоим ублюдочным дружком крепко бы не поздоровилось. Он вытащил из кармана светящийся синий пузырёк и откупорил его.

— Ну-ну, и как же ты их одолел?

— Совсем отупела, общаясь с этим ублюдком? Заблокировал навыки и перерезал, как свиней на скотобойне. Чудесное устройство, не правда ли? — сказал он с мерзкой ухмылкой. — Его и этот свиток мне подарили.

С этими словами Мэлбар перевернул светящийся флакон над свитком, и под ним вспыхнул портал. Адель знала, что сейчас произойдёт, и направила свой нож на графа.

— Даже не пытайся! Проткну любого, кто сунется ко мне!

— Без твоих способностей, что ты можешь сделать? — начал граф, но Адель уже двигалась вперёд, намереваясь уничтожить чёрный шар.

Однако не успела она сделать и полдюжины шагов, как её схватили сзади и дёрнули назад. Не желая останавливаться, Адель вскрикнула и изо всех сил метнула нож. Удача сегодня была на её стороне и, как оказалось, оболочка шара, была более хрупкой, чем ей представлялось, или действие его подходило к концу, но нож пронзив ослабленную оболочку, заставил сферу посветлеть.

Адель почувствовала, как энергия возвращается в её тело. Она глубоко вздохнула, наслаждаясь этим ощущением, затем резко высвободила руки из захвата.

Воин отшатнулся с проклятием, и девушка образовала стену из зазубренных кольев, которые затем запустила прямо в отца. Да, с соперником такого ранга ей ничего не светило, но стоило попытаться выкроить время, в надежде, что Тинар успеет вернуться или пожалует Раука.

Но, к несчастью для неё, опыта схваток ей не хватало, сконцентрировавшись на отце, она упустила из виду остальных, и схлопотала сильный удар по затылку, забыв активировать щит.

От удара она распласталась на земле и её сознание поплыло. Она заметила, как отец кричит на бойца ударившего её, почувствовала, как её поднимают. Уловила команду отца: «На восток, к королю».

Собравшись с силами Адель подняла дрожащую руку и послала узкий вихрь листьев, который пролетел всего в нескольких сантиметрах от головы Мэлбара, и потеряла сознание.

Я замер перед мастерами, глядя, как из земли поднимается каменный столб. Поднявшись примерно на полтора метра, он остановился. Разделяя его надвое, двигаясь от вершины к основанию, пролегла пурпурная линия, через которую изнутри столба пробивалось свечение. И, наконец, колонна раскололась вдоль.

Зачарованно наблюдал, как в центре показалась чаша, а в ней — слеза пурпурного цвета размером с ноготь большого пальца. Глянул на мастеров, и те жестом пригласили забрать Дар Небес.

Представший моему взору крошечный предмет лучился силой, не похожей ни на что, виденное мной раньше. Она сияла непостижимым блеском и чистотой. Пальцы потянулись к маленькой слезинке, и я почувствовал, как она реагирует в ответ. Вместо того, чтобы сомкнуться на самом артефакте, пальцы замерли в паре сантиметров от поверхности, словно он был окружен невидимым куполом.

Когда снял его с пьедестала и держал в руке, маленький светящийся огонёк медленно вращался над ладонью. Присмотревшись, разглядел, что маленькая слезинка покрыта искусно вырезанными крохотными рунами.

Моё внимание привлекло лёгкое покашливание, и обернувшись, заметил подошедших мастеров-судей.

— Поздравляем с победой, Тинар. Дар Небес твой по праву! Мы сейчас выстроим купол, а ты должен впитать его мощь. Запрещено покидать с артефактом пределы арены.

Кивком обозначил, что понял их.

— К вечеру приведи себя в порядок, мы ожидаем тебя на церемонии закрытия турнира для вручения оставшейся награды.

— Ого, ещё награда? И какая? — полюбопытствовал я.

— Куча денег, что же ещё? — с улыбкой ответил судья. — В этом году это — три процента от той суммы, что ты принёс клану.

Я выпучил глаза, пытаясь сначала вспомнить сколько денег стояло на кону, а затем подсчитать свою долю. Судья рассмеялся над выражением моего лица, похлопал по плечу и повернулся, отойдя на пятьдесят метров и раскинув руки. Остальные последовали его примеру и меня накрыл непроницаемый купол. Жаль, что денег, о которых он говорил, мне не видать, как собственных ушей.

Встряхнувшись, снова обратил внимание на артефакт, не совсем понимая, как поглотить сокрытую в нём энергию. Способ, каким пользовался с сердечниками, не сработал. Но тут Дар внезапно запульсировал в руке, и пришло озарение: глубоко вздохнув, поднёс светящийся предмет к груди и, задрав рубаху, прижал артефакт к коже, прямо над сердцем, туда, где ощущалось средоточие. Почувствовал, как барьер вокруг объекта вспыхнул на короткое мгновение, прежде чем исчезнуть. Вспышка коснулась кожи, и я изумлённо выдохнул, наблюдая, как волна энергии прошлась по телу, а после слеза прошла сквозь кожу и кости, не причинив никакого вреда.

Теперь наблюдал её мысленным взором: встретившись со средоточием она не была поглощена вару, вместо того чтобы рассеяться, как ожидал, Дар Небес стал центром моего средоточия.

Тёплая волна прошлась словно по самой моей душе. Напрягся, ожидая, что вот прямо сейчас меня захлестнут эмоции и воспоминания прожитых лет. Но этого не произошло. Даже немного разочаровался. Может быть, это уже произошло, а я просто не заметил?

Сосредоточившись, погрузился в транс. Да, что-то определённо изменилось. Эмоции есть, но возвращаются медленно, давая возможность к ним привыкнуть; и пока я могу их контролировать, словно это какие-то навыки. Забавное чувство.

Понятия не имею, почему Адель так жаждала, чтобы я поскорее стал эмоциональнее. Вдруг мысли резко остановились, в голове вспыхнул образ подруги в том купальнике на берегу озера в Академии: сердце забилось быстрее, а кровь прилила к лицу.

Встряхнулся, пытаясь избавиться от него. Но не помогло. Тёплое чувство распространилось по всему телу, заставляя испытывать одновременно трепет и что-то ещё… Чувство, которое никогда раньше не испытывал, и не мог определить. Что происходит?

Сделал несколько глубоких вдохов и снова сосредоточился на Даре Небес, наконец-то сумев изгнать образы полуголой Адель, которые всплывали в сознании. Расслабился, сосредоточившись на вару, и зачарованно наблюдал, как вспыхивает слеза, пульсирует в такт с ним. Чувствовал, что артефакт что-то делает, хотя и не мог определить, что именно, — не хватало понимания сути энергий. Возможно, восстанавливает тело и разум?

Посидев в медитативной позе минуты две, поднялся на ноги и направился к двери. Адель ждёт, нужно поспешить.

Купол спал и, прежде чем успел задуматься, я оказался в тройном кольце гвардейцев, а мгновение спустя показалась и самодовольно ухмыляющаяся Раука.

При виде этой стервы руки сами собой сжались в кулаки. Не ожидал, что она дерзнёт атаковать здесь и сейчас. Не все ещё покинули трибуны, да и так. Прозрением прощупал гвардейцев, никого ниже тридцатки, а некоторые почти столь же сильны, как мои соперники в турнире.

— Вы привели с собой ужасно много солдат, — как можно спокойнее произнёс я.

— Лучше не рисковать, после того, что ты сегодня показал.

— Надо же, а я-то уж подумал, что столько сведений о заброшенном городе, что эти парни помогли всё принести.

Владычица рассмеялась, а её люди неловко заерзали. По их позам и выражениям лиц было понятно: они не в восторге выполнять приказ этой сумасбродной женщины, не сейчас, когда я принёс победу их клану.

— Не прикидывайся, что не знал, что слово своё я не сдержу.

— Теперь. Отдай артефакт, и твоя смерть будет быстрой.

Раука протянула руку.

— Что отдать?

— Не прикидывайся дурачком!

— А что будет, если этого не сделаю?

— Прикончу тебя!

— Так ты же всё равно меня убьёшь.

Лицо Рауки исказилось в поистине неприятной усмешке.

— А знаешь что? Я уже послала стражников прикончить твою миленькую подружку. Если ты отдашь мне Дар Небес, прикажу им убить её быстро. Если ты этого не сделаешь, будем…

Ярость вскипела в жилах, стоило услышать это, и я потерял контроль. Эта мразь собиралась убить Адель! Мало того, она угрожала пытать её!

Гнёт ауры сам вырвался наружу. С таким количеством людей в непосредственной близости, эффект выдался ошеломляющим. Гвардейцы кричали, спотыкались и хватались за головы, в ужасе отшатываясь от меня. Я же плевал на них, мой взгляд был прикован только к владычице.

Используя прыжок рванулся вперёд, давя, как сливы, головы двух вставших на пути воинов. Огонь горел в жилах, и их смерть принесла ликование. Моя рука резко взметнулась, пальцы обхватили шею владычицы и оторвали ту от земли. Затем прорвался сквозь оцепление и ринулся к своей ложе. Раука сопротивлялась и брыкалась, но моя хватка была крепкой. По арене пронеслись крики, когда люди узрели владычицу Севера, болтающуюся на шее в моих руках.

Плевать.

Чувствовал, что страх растёт. Неужели опоздал, и Адель уже мертва?

Свернул за угол… И замер. Коридор был усеян мёртвыми телами, все в цветах эсзаков. Стены покрыты копотью и запекшейся кровью, некоторые тела так ужасно искалечены, что едва можно понять, что они человеческие.

Я медленно двинулся вперёд, видя, что дверь в торце начисто сорвана с петель, но судя по углу и трещинам, расходящимся от рамы, это было сделано не изнутри. Войдя в комнату, убедился, что худшие опасения подтвердились. Адель исчезла.

Окрикнул подругу по имени, но уже знал, что та не ответит. Даже след ауры не мог ощутить. Почувствовал лёгкий удар по руке и взглянул на владычицу эсзаков, чьё лицо приобрело синюшный оттенок.

— Ты повинна в этом, — сказал и, чувствуя подступающие слёзы, сильнее сжал пальцы, наблюдая, как глаза королевы выпучились, а ноги слабо задергались в воздухе. — Это из-за тебя её нет!

Слёзы текли из глаз, мешая смотреть. Не помню, плакал ли я вообще прежде, но сейчас печаль и гнев переполняли меня. Капля за каплей выжимал жизнь из Рауки. В комнате раздался громкий треск, и голова женщины откатилась в сторону, а тело обмякло. Я уставился в залитые кровью глаза трупа, не чувствуя себя лучше оттого, что убил её и впитал энергию.

Печаль не утихала, и слёзы не прекращали литься. Пинком, со всей силы швырнул труп владычицы через всю комнату. Тело врезалось в стену, посылая паутину трещин по поверхности, кровь и кишки разбрызгались, оставляя ужасную картину.

Снова повернулся к двери, намереваясь сеять смерть и разрушения, но тут мой взгляд зацепился за нечто зелёное возле косяка. Я почувствовал, как надежда расцветает в груди, когда подошёл ближе и, смахнув слёзы, прочёл послание. Оно было коротким и содержало только одно слово: восток.

Значит Мелбар, как я и думал раньше, опередил всех. Теперь мой черёд спасать подругу, чего бы это ни стоило. Единственная проблема в том, что понятия не имею как быстро добраться до земель клана Нугатра. Кулон Илуры находился в сумке Адель, там же лежали и портальные ключи.

Остаётся один вариант: разыскать Эгину и попросить её связаться с властительницей, чтобы та перенесла нас. Неизвестно, правда, где конкретно будут держать Адель, но обязательно выясню, вряд ли отец отпустит её куда-то далеко от себя.

Мне не потребовалось много времени, чтобы выследить Эгину по ауре, после того, как она перестала скрывать её, это стало легко. Никто не посмел остановить меня, когда нёсся по столице, покидая её. Вот уж точно не буду скучать по этому месту.

Наконец, отыскал названную мать и испытал… тоску. И когда она подошла ко мне, крепко обнял её. Я был так потрясён этим, что едва заметил, как она обняла в ответ, крепко сжимая. Тёплое, безопасное и забытое чувство охватило меня. Чувство, что, несмотря на беспокойство и все тревоги жизни, всё будет хорошо.

Эгина успокаивающе положила руку мне на плечо.

— Расслабься, Тинар. Знаю, сейчас ты чувствуешь себя подавленным, но обещаю: это пройдет.

— Адель похитил отец! — сбросил её руку, вспомнив, что она заманила меня на турнир и, возможно, рассказала, что я кангеле, Рауке.

— Что?! Неужели?.. — спросила Эгина, выглядя одновременно смущенной и немного обиженной.

— Не притворяйся, что не понимаешь, о чём речь. Ты рассказала владычице обо мне. Ты рассказала ей о моих способностях, навыках и даже о том, где она сможет меня найти. Если бы не ты, меня бы никогда не заставили участвовать в этом проклятом состязании, и нас с Адель тут давно бы уже не было! — мой голос медленно повышался, пока в конце я почти не кричал.

— Честно говоря, не понимаю, о чём ты говоришь, мой мальчик, — прозвучали совсем не те слова, что ожидал услышать. — Это правда, что послала тебя сюда в надежде, что ты попадёшь на турнир, но я никогда не предам тебя никому! Не говоря уже о Рауке!

Я хотел, чтобы это было ложью, но знал, что она не врёт. Передо мной замерла маленькая и хрупкая женщина, которая заботилась обо мне и больше всего на свете хотела помочь.

Схватившись за голову повалился на землю. Эмоции становились слишком сильными, чтобы контролировать их. Я почувствовал прохладную руку на своем лбу и как пальцы Эгины легонько гладят волосы. Мной внезапно овладела усталость, и глаза начали закрываться. Ощутил себя выжатым, будто провёл несколько недель без сна. Но физического истощения не было, только душевное.

— Всё в порядке, — услышал мягкий голос Эгины, — мы обязательно найдём Адель. Вместе.

Я лёг прямо на землю, положив голову на колени женщине. Это вызвало неожиданные воспоминания о давно минувших временах, когда засыпал вот так после долгого дня путешествия.

— Прости, — прошептал.

Склонившись, она легонько чмокнула меня в лоб.

— Она на востоке.

— Тогда мы пойдем туда, — прошептала Эгина. — А теперь спи, Тинар. Обещаю, что почувствуешь себя лучше, когда проснёшься.