Тинар. Том 3 [СИ]

Глава 20

Я находился в лабиринте уже больше шести часов. Моё время подходило к концу, и было непонятно, далеко ли мне до центра и, соответственно, финала этапа. За это время удалось набрать почти семьсот очков, что, думаю, в целом, неплохо.

Дважды над лабиринтом раздавался протяжный звон гонга, скорее всего, сигнализирующий о том, что уже двое конкурентов справились с заданием, но оставалось ещё время собрать очков и, возможно, обойти третьего претендента.

Свернув направо, двинулся по каменной тропинке — сил пробираться по снегам да болотам уже почти не оставалось, да и исцеляющая потусторонняя энергия уже не справлялась, потому всё сильнее и сильнее ощущал многочисленные раны, порезы и переломы.

Одно радовало, големы все были разными, и каждый поединок диктовал свои условия, потому я многому научился — это не диких зорнов добывать. Некоторые конструкты были размером с человека, и я сражался с ними, как с обычным противником, в то время как другие были больше похожи на того растительного голема, с которым столкнулся в начале испытания.

Однако, чем больше времени проходило, тем сильнее я волновался. Судя по всему и той карте, что удалось запомнить, я давным-давно должен был достичь центра. Надо менять тактику. До этого на развилках всегда выбирал разные тропы, полагая, что они просто подсказывают вид голема, охраняющего сферу. Но что, если всё гораздо проще? Если всё, что нужно, это бежать по одной и той же, никуда не сворачивая?

Кивнув собственным мыслям и прикинув, сколько времени осталось, помчался по глинистой тропе, никуда больше не сворачивая и даже не зацикливаясь на захвате сфер. Прыжком или активируя молнию с пояса обходил големов, не пытаясь вступить в бой.

Так двигался следующий час. Чаще попадались чёрные шары, иногда — голубые, но больше ни разу не попалось красного или какого-то другого. Всё же это довольно странно, даже чисто случайно я должен встречать их куда как чаще. Миновал несколько синих и красных шаров, но ни разу не увидел фиолетового, что мне показалось удивительным. На карте их было слишком много, чтобы пропустить все до единого.

Дыхание стало прерывистым, показывая, что и у меня есть предел. Боль в мышцах и общая усталость нарастали, доказывая, что запас сил и энергии не безграничен.

Почти проскочил очередную площадку, но, заметив пурпурное свечение сферы, притормозил, заколебавшись. Стоит или нет вступать в бой в надежде получить дополнительные очки? И судя по цвету сферы, достаточно много.

Пока раздумывал из окружающего песка и ветра сформировалась фигура, отдаленно напоминающая человеческую. Проклятье, теперь не уйти! Ну раз деваться некуда, попробую справиться побыстрее.

Тем временем конструкт, не обременённый моими раздумьями, сделал ход первым: отведя руку чуть назад, словно выстрелил ей в моём направлении, посылая поток ветра и песка прямо в меня. Попробовал уклониться, но из-за усталости неверно рассчитал силы, и кровавая борозда располосовала мне левый бок. Плевать, кишки не задеты и ладно. Прикусив губу уклонился ещё от пары атак, ожидая, когда восполнится запас энергии.

Едва вару заполнился, как тут же ударил по голему звездой рассвета. Этого оказалось достаточно, и уже обычный порыв ветра рассеял его останки. Я же, спотыкаясь и постанывая от боли, двинулся к сфере, на ходу снимая остатки рубашки и туго перевязывая бок, в попытке остановить кровотечение.

Поглотив сферу и даже не глядя на то, сколько баллов она принесла, я побежал дальше, отмечая, что земля идёт под уклоном вверх. Возможно, это признак того, что центр лабиринта всё ближе.

Несмотря на боль в мышцах, напрягся сильнее, поднимаясь всё выше и выше по склону. Не знаю, сколько осталось времени, но догадываюсь, что не так уж и много. Наконец, взобравшись на вершину холма, я остановился, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам. Передо мной раскинулась широкая открытая площадка, посередине которой ждал портал!

Радостный вопль вырвался у меня из груди, когда я бросился к нему со всех ног. Затем услышал грохот и, взглянув вокруг, понял, что земля вспучивается, и из неё вот-вот исторгнется големов пять, не меньше. Только прыжок и чудо помогли мне прошмыгнуть мимо и пробкой влететь в портал, чтобы через секунду под оглушающий звон гонга оказаться на переполненной арене.

— И Тинар возвращается за две минуты до своей дисквалификации!

Вздрогнув, устало обернулся и увидел распорядителя, стоящего на трибуне. Не обращая ни на кого внимания, я плюхнулся на землю, вытащил из сумки флягу, откупорил её и сделал несколько больших глотков воды.

— Какое зрелище, дамы и господа! Никто и никогда прежде не задерживался так долго на одном этапе! Да, этот юноша набрал меньше всех очков, пробыв там дольше всех!

Я прекратил свои занятия и перевёл взгляд на гигантскую проекцию, где сейчас высветились портреты фаворитов в зависимости с занятым местом. Третьим был наёмник, набравший больше тысячи очков, второй шла Аити с тысячей триста, и на первом месте — Ноя, набравшая более полутора, что почти в два раза больше, чем у меня!

Кирэн подбежал ко мне и помог подняться на ноги.

— Проклятье, и как я умудрился прийти последним?!

Кирэн посмотрел на меня с жалостью, но только покачал головой и принялся за лечение.

— Возможно, из-за низкого ранга, — тихо ответил он.

Я просто кивнул, чувствуя себя слишком измотанным. Потом обсудим всё с подругой, она наверняка следила за состязанием, кто и как его проходил. Больно много очков у её тетки, даже с учётом призовых за первое место. Выходит, она остальную тысячу набрала всего за пару часов, а я потратил почти восемь, и даже не приблизился к этому числу.

На то, чтобы исцелить меня, у Кирэна ушло несколько минут, и к этому моменту остальные фавориты взошли на трибуну и выстроились там в линию.

— Что мог, сделал, — сказал целитель, отступая назад и вытирая выступившую на лбу испарину. — Встретимся после церемонии, как раз провожу тебя в комнату отдыха. Ойке присоединится к нам, и, возможно, стоит ожидать визит владычицы.

Мда, с владычицей точно не хочется видеться, едва ли её речи будут приятными. Я слишком сильно отстал по очкам даже от Селдара, ни говоря уж об остальных. А это означает, что завтра мне нужно всё наверстать, опередив всех с большим отрывом!

Поднимаясь на трибуну, наслаждался тем, что каждый шаг больше не причинял невыносимой боли. Хотя и так походка больше походила на старческое шарканье — настолько был вымотан, что еле волочил ноги. Наконец добравшись до площадки, занял своё место в конце очереди, под презрительными взглядами Селдара и Нои и безразличным — Аити.

Да и плевать, как говаривал отец, мне с ними не детей крестить, чтобы это ни значило. Я к ним в друзья-товарищи не набиваюсь. А если столкнусь с наёмником, возможно, сам решу прикончить его. Чисто из принципа. Ною, пока она первой не нападёт, трогать не буду. Да, она сестра Мэлбара, но пока лично мне ничем не навредила. То же самое и с Аити.

Мастер-распорядитель поздравил Ною и восточный клан с великолепным выступлением, а затем завершил день, объявив в городе праздник, устроенный в её честь и спонсируемый Нугатра. Бурные аплодисменты после сказанного заглушили его дальнейшие слова о том, что следующий этап начнётся завтра на восходе солнца.

— Эй, кангеле! — остановил меня окрик в спину, когда уже спускался по лестнице.

Обернувшись, заметил Ною, приближающуюся ко мне развязной походкой.

— Чего вам? — спросил, даже не пытаясь быть вежливым. Меня ждали еда и постель, и не хотелось задерживаться дольше необходимого.

— Слышала, ты знаком с моей племянницей. Случайно, не знаешь, где она? — проговорила она, сближаясь.

— Знаком и знаю, — ответил ей, встретившись взглядом.

— Да? И как нам её найти? Знаешь ли, брат сильно беспокоится о дочурке.

— Нет, — просто ответил и, развернувшись, пошёл прочь. Почувствовав, как ко мне потянулась её рука, передвинул плечо вперёд так, что она слегка провалилась.

— Эй! Стой, малец!

Я услышал, как она окликнула меня, но проигнорировал, продолжая спускаться по лестнице и направляясь к Кирэну, который ожидал у дальней стороны арены.

Скажу честно, спокойствие было притворным, но важно было создать впечатление, что мне плевать на неё, её слова и поступки. Стоило заставить женщину поверить, что затевать драку со мной здесь и сейчас — не очень хорошая идея.

Злобный взгляд прожигал мне спину пока не встретился с Киреном и мы вместе не прошли сквозь стену в обитель. Прозрение показало, что её переполняет гнев и бешенство. Она определенно родственница Адель!

— Так рада, что ты пришёл! — воскликнула подруга, крепко обнимая меня, стоило переступить пелену.

— Ага, взаимно, — прохрипел в ответ, чувствуя, как дыхание сперло в лёгких.

— Фу, от тебя воняет! — спустя мгновение отступила она, сморщив нос.

— Было бы странно, будь иначе.

Дверь с грохотом распахнулась, и вошёл Ойке.

— Владычица прибудет через десять минут. Будь любезен, помойся к её приходу. Она и так в отвратительном настроении, не хочется расстраивать её сверх меры.

— Не объяснишь, как я проиграл с таким большим отрывом, несмотря на то, что пробыл там дольше всех? — спросил, избавляясь от того что некогда было моей рубашкой.

— А чего тут объяснять? Ничего удивительного в твоём сегодняшнем проигрыше нет, просто ты слабак, — ответила инструктор.

Поймав обеспокоенный взгляд подруги, я решил промолчать и не развивать эту тему.

— Честно говоря, разочарован, ожидал от тебя большего. Но мы поговорим позже, — продолжил Ойке, пренебрежительно махнув рукой.

Да и плевать, ванна — вот в чём я сейчас действительно нуждался.

Спустя десять минут, расслабленный и чуточку посвежевший уже стоял перед раскрасневшейся и брызжущей слюной Раукой. Пятнадцать минут позора и ругани, половину которой даже не смог понять. Да особо и не слушал, сконцентрировавшись на восхитительно волнительных запах ожидающего меня и, к моему величайшему сожалению, остывающего ужина.

— Если так жаждете победы, почему бы просто не позволить Ойке занять моё место? — позволил себе единственную реплику, когда она выдохлась.

Владычица замерла на полуслове и впилась в меня взглядом.

— Теперь не могу. Другое дело, если бы тебя убили во время этапа. И то, что этого не случилось, очень меня расстроило.

— Да, это несомненно печально. Сожалею, что разочаровал, — ровным тоном ответил ей.

— Если завтра не придёшь первым, сделай одолжение — подохни.

С этими словами она ушла, забрав с собой гвардейцев. Остальные облегченно выдохнули, явно обрадованные, что я не сорвался. Меня же больше манила тележка с едой, которую в это время вкатил повар. Двое его помощников переложили всё на стол и тут же убежали.

Ойке только покачал головой, потирая виски.

— Постарайся немного поспать. Вернусь утром.

Затем он подал знак Кирэну, и они вдвоем вышли, закрыв за собой тяжелую стальную дверь и заперев ту на засов.

Даже дожидаться не стал пока они уйдут, прыжком сместившись к столу, подвинул ближе к себе тарелку и водрузил на неё вперемешку курицу и свинину, добавив к ним картошечки с тушёными овощами. И тут же принялся уничтожать всё это с завидной скоростью.

— Пока ты соревновался, меня навестил Актар, — тихо сказала Адель, сев напротив меня и аккуратно орудуя столовыми приборами.

Я замер, вилка с мясом зависла на полпути ко рту. Жестом предложив ей продолжать, вернулся к еде, внимательно слушая подругу. Девушка немедля в подробностях изложила всё, что случилось, и свои выводы: что во всём замешан Вардо, а мне стоит поднять ранг.

— Я уже перерыла все ключи, что у нас имеются, — сказала она, вытаскивая блестящий ключ с красной цифрой тридцать пять. — Это — ключ самого высокого ранга, который у нас есть.

— Не интересно, — проглотив ответил ей.

Адель запнулась на мгновение, прежде чем её лицо побагровело от гнева.

— Ты не офигел?! Не интересно ему! Ты хоть слушал, о чём я тут перед тобой распиналась?!

Кивнув, откусил и проглотил ещё кусочек мяса, запив его свежим соком.

— Так чего упрямишься? Если будешь одного ранга со всеми, но трудности продолжатся, это заставит их задуматься. Понятно, что они не узнают, кто за всем этим стоит, но, возможно, позволят переиграть прошедшие этапы.

— Глупости это, пара рангов не сильно изменят ситуацию, — ответил ей, наконец откладывая вилку и утирая рот салфеткой. — И кроме того, я слишком устал, чтобы заставить себя переться в Заказник. Меня там первый попавшийся зорн одолеет.

— Разве тебя не волнует победа?

— Безусловно, да. Но повторюсь, у меня не будет никаких шансов на победу, если сейчас войду в Заказник и умру, так как смертельно измотан и не в состоянии сражаться.

Подруга долго смотрела на меня, потом резко встала и с грохотом опустила стул на пол.

— Прекрасно! Если ты не заботишься о себе, я сделаю это для нас!

Прежде чем успел спросить, что она имеет в виду, Адель подбросила ключ в воздух и открыла портал. Бросив на меня последний взгляд, она вошла прямо в него, подмигнув, перед тем, как скрыться в разрыве пространства.

— Вот ведь дурная девчонка! — я ошеломленно уставился на то место, где она только что исчезла, — а всё этот Вардо, который не в силах вредить напрямую и которому невдомёк, что я ни при каких раскладах не пойду к нему на поклон.

Поднявшись со своего места, потянулся и устало подошёл к кровати. Глаза слипались. Падая в постель, вспомнил об Адель и подумал, будет ли она в порядке без меня? Но почти сразу же отбросил тревожные мысли. Несмотря на то, что в последние дни она почти не продвигалась, подруга была более чем способна позаботиться о себе. Она чрезвычайно могущественный вёлур для своего возраста, и у неё не должно возникнуть проблем в этом Заказнике. К тому же ей достаточно самообладания и рациональности, чтобы не вступать в заведомо проигрышный бой, а отступить или вернуться обратно.

Несмотря на то, как она это сделала, я был на самом деле очень тронут тем, что она заботилась обо мне, даже в одиночку отправилась в Заказник за ядрами для меня. Было приятно, что, несмотря на все предательства и интриги со стороны людей, хотя бы на одного человека я рассчитывать мог.