Том и Джерри. Новая погоня

Глава тринадцатая Тайный визит советницы

Прошло три месяца, как Гарольд и Джерри покинули оазис Поющего Озера, но Черный Том по-прежнему был на свободе. Многочисленные облавы, обыски и аресты его сообщников не дали никаких результатов. Черный Том был неуловим.

– Кольцо сжимается, мой друг, – хмуро говорил Джерри после очередной неудачи. – Еще несколько дней, и все будет кончено. Удача нам улыбнется.

Но день проходил за днем, месяц за месяцем, а удача им так ни разу и не улыбнулась. Следы Тома затерялись в Австралии, следствие по его делу зашло в тупик.

Однажды утром, после завтрака, Гарольд, как обычно, читал свою любимую газету «Собачье дело», а Джерри расхаживал по комнате, кусал себя за кончик хвоста и сердито хмурился. Его профессиональная гордость жестоко страдала от вынужденного бездействия.

Затем Мышонок уселся в кресло, забарабанил пальцами по поверхности стола и отрывисто спросил, нет ли в газете чего-нибудь, достойного внимания.

– «Вчера вечером на очередном заседании палеонтологического общества любителей старины в Красную Книгу было вписано имя Птерозавра Плакозора, – начал читать вслух Гарольд. – После торжественного ужина Древний Ящер продемонстрировал собравшимся фигуры высшего пилотажа. Вечер был слегка нарушен появлением знаменитого охотника Горлохвата, который попытался вырвать из Красной Книги страницу с именем Плакозора. Нарушитель порядка был препровожден в клетку.»

– Это не имеет к нашему делу никакого отношения, – проворчал Джерри.

– «Три недели назад оазис Поющего Озера покинула группа паломников, относящая себя к воинствующему ордену. По этому случаю местные жители устроили массовые празднества, народные гуляния и карнавальные шествия, которые закончились только вчера вечером. Пострадавших нет, если не считать Сетчатого Жирафа Джорджа, который отбил себе копыта на танцевальной площадке.»

– И это меня не интересует, – сказал Джерри.

– «Следствие по делу Кенгуру Джонатана зашло в тупик. Как известно, тело молодого Джонатана было найдено три дня назад на городском пляже у подножья Гранитной Скалы. Предполагается, что смерть произошла в результате несчастного случая. Судебно-медицинским экспертом обнаружены множественные переломы костей, ссадины, кровоподтеки.»

Джерри вскочил с кресла и насторожил ушки.

– Продолжайте, Гарольд. Это уже интересно.

– «По мнению нашего корреспондента, власти не придают большого значения расследованию, считая таинственную гибель молодого Кенгуру заурядным случаем. В своем интервью государственная Птица-Секретарь сообщила, что не обнаружено ни попытки ограбления, ни признаков насильственной смерти. Поэтому нет оснований считать, что произошло убийство.»

– Они ошибаются, – задумчиво произнес Джерри. – Следствие прошло мимо очевидных фактов. Мне, например, этот случай не кажется заурядным. Напротив, если присмотреться повнимательнее, дело представляется в высшей степени странным.

– «Кенгуру Джонатан состоял на государственной службе в должности второго помощника хранителя большой королевской печати.»

– Невероятно, Гарольд! – воскликнул Джерри. – И этот случай правительственные чиновники считают банальным! Нет, здесь что-то не так. Что там написано дальше?

– Ничего, – пожал плечами Бульдог. – Дальше начинается другая статья. Это про уборку зерновых Мышами-хлеборобами. Читать?

– Нет уж, увольте!

В этот момент в раскрытое окно влетела Сорока. На ее хвосте висела срочная телеграмма. Джерри вскрыл телеграфный бланк и вскрикнул от удивления.

– Гарольд! Мир перевернулся! Солнце сошло с небес! Луна упала на землю!

– Неужели в соседнем номере поселились наши паломники? – Бульдог отбросил газету и сорвал с полки чемоданы. – Нужно срочно упаковывать вещи...

– Нет! Все гораздо серьезнее. Через минуту к нам пожалует государственная Птица-Секретарь!

– A-а... Советница короля? – с облегчением вздохнул Гарольд. – Ну и что в этом такого особенного?

– Птица-Секретарь является в этой стране самым важным сановником! Король, как известно, уже стар и не занимается делами. От его имени правит советница Каролина. Добиться у нее аудиенции так же невозможно, как и поджечь море. И вдруг она сама пожалует к нам в этот убогий гостиничный номер и сделает это в тайне от журналистов! Непостижимо! Что заставило богиню спуститься с небес?

Восклицания Джерри прервал стук в дверь. Перед сыщиками предстала государственная Птица-Секретарь. Ее желтые глаза смотрели внимательно и строго, линия клюва была твердо очерчена, а в поступи чувствовалась решительность и сила.

Сыщики склонились в вежливом поклоне. Каролина закрыла за собой дверь, оставив фрейлин в коридоре, и опустилась в предложенное ей Гарольдом кресло.

– Господа! Дело, которое я собираюсь вам изложить, имеет государственную важность. Я надеюсь на конфиденциальность нашей беседы.

Сыщики тотчас уверили сановницу, что она может быть уверена в их тактичности.

– Произошла крайне неприятная история, – продолжила советница Каролина. – Сведения о ней еще не просочились в печать. Все министры в панике, но твердо хранят молчание. Должна признаться, долго так продолжаться не может, потому что положение очень напряженное, я бы даже сказала, критическое. Огласка грозит свержением правительства и международным скандалом. Я имею в виду дело молодого Кенгуру Джонатана.

– Мы только что читали об этом в утренней газете, – заметил Джерри. – Но заметка была такая короткая...

– Вы можете задать мне все интересующие вас вопросы, – кивнула головой Птица-Секретарь.

– Прекрасно... Расскажите все, что вам известно о его гибели.

– Джонатан занимал должность второго помощника хранителя большой королевской печати Белохвостого Орлана Филиппа. Он зарекомендовал себя с самой лучшей стороны: аккуратный, работящий, уравновешенный...

– А кто, простите, занимает должность первого помощника?

– Изрядный Кабан Лукреций. А что?

– Ничего. Продолжайте, пожалуйста.

– Последний раз Джонатана видели в субботу вечером. Вместе с приятелем из соседнего отдела он направлялся на городской стадион, чтобы посмотреть на соревнования по прыжкам в длину. Он был в радостном, приподнятом настроении, но вдруг нахмурился, внезапно покинул своего приятеля и затерялся в толпе.

– Джонатан был спортсменом?

– Нет, скорее он был заядлым болельщиком, на большой спорт у него просто не оставалось времени.

– А что говорит его приятель?

– Он ничем не может объяснить поведение Джонатана. Они мирно беседовали, никакой ссоры или размолвки между ними не было... Н-да... А на следующее утро на городском пляже обнаружили бездыханное тело молодого Кенгуру.

– Где именно?

– У самой кромки воды, метрах в ста от Гранитной Скалы. Это довольно престижный район. Там живут только правительственные чиновники.

– На тело было страшно смотреть: кости переломаны, шкура содрана, какие-то царапины... – Птица-Секретарь передернула плечами. – Поначалу всем казалось, что это обыкновенный несчастный случай: молодой чиновник упал с Гранитной Скалы. Непонятно только, зачем он на нее забрался, к кому направлялся, спрыгнул ли он сам или же случайно поскользнулся?..

– Мы прочитали в газете, что вы исключили возможность ограбления.

– Да, это так. В его сумке нашли кошелек и чековую книжку... Ничего не было тронуто.

– А почему гибель молодого Кенгуру должна вызвать международный скандал? – спросил Гарольд. – Может, он был тайным наследником престола? Я знал одного Осла, который утверждал, что ведет свой род от крылатого Пегаса.

– Нет, – поморщилась советница Каролина. – Все гораздо хуже... Дело в том, что в сумке Джонатана нашли футляр от большой королевской печати, а сама печать бесследно пропала!

Сказано это было с такой горечью, что сыщики сразу поняли, какое значение в этом государстве придавалось большой королевской печати.

– Трудно переоценить беды, которые могут обрушиться на нашу страну, – сказала Птица-Секретарь. – Из всех государственных реликвий эта охранялась наиболее тщательно. Даже золотой короне короля не придавалось такого большого значения! Печать хранилась в отдельном сейфе, доступ к которому имели только трое: сам Белохвостый Орлан Филипп, Изрядный Кабан Лукреций и Кенгуру Джонатан. На дверях и окнах прочнейшие запоры. Выносить печать категорически запрещалось. И вот она пропала, а футляр обнаружен в сумке мертвого Кенгуру. Что творится! Страна катится в пропасть! Как плохо!..

– Может быть, принести стакан воды? – засуетился Гарольд.

– Оставьте, – вяло махнула крылом Птица-Секретарь. – Это не мне плохо. Это дела мои обстоят плохо...

– Неужели пропажа печати может разрушить целую страну? – удивился Гарольд.

– Отсутствие единой власти гибельно сказывается на целостности государства, – ответила советница Каролина. – Теперь похититель может поставить печать под любым своим приказом, и все будут вынуждены подчиниться. Преступник может любого казнить или помиловать, может распоряжаться государственной казной и объявлять войны соседним странам... Он даже может объявить себя новым королем! Любой документ, скрепленный большой королевской печатью, сразу принимает силу закона! А все жители нашего королевства чтят закон. Такова традиция, которую никто не в силах изменить!

– Ужасно!

– Я пришла к вам от имени короля. – Птица-Секретарь поднялась с кресла и приосанилась. – Бросьте, все ваши дела, оставьте на время в покое вашего недруга Черного Тома, но разрешите проблему, имеющую колоссальное значение для правящей династии!

– Но мы гоняемся за Томом уже полгода! Он уже загнан в угол. Я уверен, что он где-то здесь, в вашей стране.

– Пока вы будете вести расследование по делу Джонатана, мы закроем все границы! Том никуда от вас не денется. Но вы должны найти королевскую печать! Наши полицейские не могут ответить на простейшие вопросы! Зачем Джонатан взял большую королевскую печать? Кому он ее передал? Каким образом нашел свою гибель? Только вы с вашим опытом и талантом можете раскрыть это преступление и предотвратить политический взрыв в нашем королевстве!

– Но у меня слишком мало фактов... – пробормотал Джерри.

– Все документы по делу Джонатана я предусмотрительно принесла с собой. – Советница Каролина положила на стол несколько отпечатанных листков. – Как видите, не густо... Но это все, что есть.

– Госпожа советница! Мы беремся за это дело, – сказал Джерри. – Это все-таки лучше, чем сидеть в тесном номере и ждать известий о Томе. Всего хорошего. Думаю, к завтрашнему дню вы получите от нас сообщение о ходе расследования.

Гарольд проводил сановницу, а когда вернулся в комнату, то увидел, что Джерри уже начал листать материалы по делу молодого Кенгуру Джонатана.