Тринадцатый IX

Глава 15

— К чему ты ведёшь? Лёш, я плохо тебя понимаю, — взволнованно спросила Лесси.

— Я не один день думал, как оправдать существование ордена перед новым императором. И своим вопросом ты подсказала мне ответ. Скажи, часто ли докучают людям призраки? — ответил я девушке с лёгкой улыбкой.

— Нечасто. Обычные люди их попросту не видят.

Лесси шагнула мне навстречу и посмотрела в глаза. Она не улавливала моей мысли.

— Ты же не хочешь создать организацию охотников на призраков? Это было бы настоящее безумие.

— Нет, — улыбнулся я.

Мне нравилось видеть, как в глазах Лесси загорается искорка от повисшей интриги.

— Ответ банально прост, — продолжил я. — В каждой лаборатории создаётся чистейший магический концентрат. Он не только меняет природу невылупившихся мальков, но и способен питать призраков.

Эти лаборатории обойдутся мне в целое состояние ещё до того, как появятся средства со стороны.

— И ты сделал призрачную сеть под Смоленском. Любой проходящий мимо человек в подземелье вызывает эмоции, а значит, и встречу с ним призраки запоминают.

— Я сделаю такую вокруг каждой ячейки ордена.

— Но зачем?

— Из чего состоят призраки?

— Эм… Из эктоплазмы? — подняв одну бровь, ответила Лесси.

— Из жизненной энергии. Я создам обманку, чтобы император думал, будто так я хочу заполучить бессмертие напрямую, без цепочки посредников, через которых проходит эта энергия сейчас. Распущу слухи.

— Подожди… так ты прямо заявишь о своей конкуренции.

— Да. И пока император будет разбираться, что за систему я придумал, чтобы забрать её себе, я разберусь с Пожирателем душ.

— Точно… Император захочет её себе, чтобы больше не подчиняться ему.

— Но это будет лишь обманка. Призраки будут всего лишь охранять ячейки ордена.

— Только вот с призрачным отрядом так не прокатит, — хмыкнула Лесси. — Они же должны всегда находиться подле тебя.

— Я поручу им охрану особняка. Нагружу обязанностями так, что времени на разговоры не останется.

— Брат, — за спиной раздался голос Александра.

— Что? Ты, наконец, решил переселиться в новое тело? — обернувшись, спросил я у мёртвого брата, который упорно отказывался от воскрешения.

— Нет. Я своё прожил, и решение неизменно. Но позволь мне самому занять своих людей.

Мне же казалось, что он просто не хотел расставаться с призраком Лизы. Пару раз слышал, как они мило болтали.

— Ты проследишь, чтобы они и дом охраняли, и живых не доставали? — спросил я у Александра.

— Именно.

Я кивнул и снял с руки браслет из нитей. С недавних пор их стало на три больше. Магоконтроля больше нет, а значит, и нашей сделки о призрачных шпионах больше нет. Я оставил себе лишь одну красную нить, к которой была привязана Лиза.

Передал браслет Лесси со словами:

— Раз в неделю он должен находиться со мной не менее двенадцати часов. Остальное время распределяй призраков, как укажет Александр, — велел я девушке.

Вот и стала она главной по призракам в моём доме.

— А если он скажет, что теперь всё дружно шесть дней подряд смотрят телевизор? — спросила Лесси.

— Он так не скажет. Мой брат не пускает слов на ветер, особенно после смерти. Если сказал, что займётся охраной особняка, значит, так оно и будет.

Девушка кивнула и вышла. Я же связался с Юрием Харитоновичем и передал ему свой план о сокрытии ордена. Он, в свою очередь, пообещал позаботиться о медленном распространении слухов.

Теперь правду император сможет узнать лишь напрямую от Пожирателя душ. И уверен, что скоро он прикажет императору устранить меня. Ведь в Сибири нашли ещё трёх царей регатов. Ячейки ордена там не столь велики, и пока они ждут подкрепления.

А когда поступит такой приказ, слухи как раз дойдут до нового императора. И он сто раз подумает, стоит ли пытаться меня убить или же… заставить меня поделиться способом получать энергию от душ напрямую.

Звучит понятно и просто. Но на практике всегда всплывают подводные камни…

В дверь постучали. И не успел я ответить, как в кабинет влетел Олег:

— Князь! Саша умирает!

Так, это уже у Саши начинает входить в привычку…

— А что целитель? — спросил я.

— Говорит, что его магия на некромантов не работает!

— Подожди. У него же двойной источник. Он не может умереть!

Таким способом я спас отца некромантов, должно сработать и с парнями.

— Князь, мы не были уверены, поэтому молчали…

— О чём? — процедил я.

В такие моменты мне самому хочется обоих некромантов придушить!

— Сейчас я уверен. Источники слились воедино. Дар света, и дар тьмы. Но они остались такими же холодными и чёрными. Словно свет лишь усилил тьму.

— А вот это уже интересно. Это истинная причина, почему вы поставили эксперимент с мертвецами?

— Да.

Под клятвой крови некроманты врать не могли. А вот недоговаривать — спокойно. Видимо, успели этому научиться у местных призраков.

— Тогда я смогу помочь твоему брату, — произнёс я, но не сдвинулся с места.

— Но? Князь, всё что хотите, сделаю.

— Больше никаких недоговорок. И старайтесь думать, прежде чем что-то делать.

Я взглянул на некроманта исподлобья, и он кивнул. Тогда мы вместе отправились к его брату.

Целитель остался в комнате близнецов. Пожилой мужчина склонился над бледным телом и растерянно смотрел на него. А грудь парня еле вздымалась.

— Оставьте нас, — попросил я для всех.

Комната опустела, и Олег закрыл за собою дверь. А я подошёл к посиневшему парню. Вот до чего доводит банальная глупость и безрассудство. Одного раза, близкого к смерти некромантам, оказалось мало, чтобы поумнеть.

Я положил правую ладонь на грудь Саши. Казалось, что трогаю лёд, обёрнутый в ткань футболки, а не живого человека.

Ох, надеюсь, моя теория сработает. И тогда парень не только выживет, но и станет сильнее своего брата. Может, тогда он перестанет находить неприятности на свою…

Я отделил от своего источника ещё кусочек. Совсем крошечный, но его должно было хватить, чтобы запустить процесс преобразования маны и не навредить Саше ещё больше.

Крупица света слилась с тьмой. Обычным зрением этого было увидеть невозможно, и я прикрыл веки.

Лёд растаял. И тело парня начало нагреваться. Источник перестал фонить могильным холодом и стал излучать тепло, пропитанное магией. Но лишь на минуту.

Потом парень резко открыл глаза и втянул ртом воздух, словно очнулся после кошмарного сна.

Я отошёл на шаг и спросил у Саши, растирающего руками свою грудь:

— Что чувствуешь?

— Тепло… Как в тот раз, когда вы поделились даром. Вы же не?..

Я кивнул.

— Скоро магия обоих источников вновь сольётся воедино. И уже тогда посмотрим, на что вы способны, создания, поглощающие свет.

Я вышел из комнаты, оставив ошарашенного парня. Но уже через миг к нему влетел Олег, и радостные возгласы заполнили весь коридор.

А я снова обнаружил в своей спальне Диану. Она лежала на моей кровати в одном белом кружевном белье и чулках, которое не скрывало, а подчёркивало все прелести девушки.

— Тебе не холодно? — спросил я, хотя сам не мог отвести взгляда от этих изящных форм.

— Холодно. И я уже полчаса жду, когда ты меня согреешь, — хитро улыбнулась Диана.

Я улыбнулся в ответ и подошёл к кровати. Вот как ей отказать? А никак!

Уснули мы только под утро. А проснувшись к обеду, я ещё раз подумал, что выбрал бы Диану и без сделки с её братом. Да, это был мой выбор, и ничей больше.

Диана не только приняла меня не за статус, но и изменилась ради меня. А это дорогого стоит в нашем мире, как и в любом другом.

Я спустился в обеденный зал за полчаса до завтрака, оставив Диану досыпать. За столом сидели мои некроманты, а помещение заполнял терпкий запах кофе, словно они его тут пили часы напролёт.

— Утро доброе, князь! — поздоровался Олег, и вместе с братом встал из-за стола.

Неужто этикет освоили за ночь?

— Доброе, — ответил я, присаживаясь во главе стола. — Всю ночь не спали?

— Да, — ответил Саша. — Мы обдумали ваши слова и поняли, что в самом деле поступили безрассудно. Соседи могли заметить мертвецов…

— Мы попросили вашу службу безопасности стереть записи с камер соседних домов до того, как их кто-то просмотрит. Вот ждём ответа. Тимофей Сергеевич решил лично заняться этим делом, — добавил Саша.

Попросили они… Видимо, уже после того, как вчера Иван Фёдорович доложил Тимофею Сергеевичу о случившемся.

Что-то долго он разбирается с камерами, это не к добру.

— Тогда вместе его подождём, — ответил я и попросил служанку принести чаю.

Никогда не понимал, как люди пьют горький эспрессо без молока или даже сахара. А именно добавку этого чёрного напитка и попросили парни.

— Надеюсь, что больше подобных сюрпризов не будет, — сказал я, когда мне принесли чай с мятой и свежеиспечённые круассаны.

— Нет, — хором ответили парни.

— Впредь мы будем согласовывать с вами все магические эксперименты, — пообещал Саша.

Я кивнул. Такой расклад меня вполне устраивал.

А через десять минут и Тимофей Сергеевич зашёл в обеденный зал.

— Алексей Дмитриевич, возникла проблема, — сразу сказал он.

— С камерами? — уточнил я.

— Да. Соседние дома располагаются достаточно далеко, и все записи по пути мертвецов с кладбища я успешно стёр. Но они шли к нам по основной улице, поэтому пришлось стирать записи с камер на протяжении всего этого пути. И я столкнулся с двумя проблемами. Первая — это дом родителей вашего друга Сергея, там слишком сложная система безопасности. Но я смог до него дозвонится, объяснил ситуацию, и Сергей успешно сам разобрался с записями.

— А какая вторая проблема?

— Камеры в доме начальника полиции постоянно просматривались. Я с ним связался и предложил оплату. И он был бы рад, но записи уже ушли выше. Поэтому скоро нам придётся ждать разбирательства. Правда, пока не представляю, от какой организации, раз магоконтроля больше нет.

— Оживших мертвецов любая организация не оставит без внимания, уж поверьте.

— И что делать? — хором спросили парни.

Надо было их укрыть, пока дело не замнут. Я уверен, что у моей службы безопасности это получится, но если следов некромантов здесь и в помине не будет.

— Собирайтесь, — ответил я и встал из-за стола. — Вылетаем через три часа.

— Куда? — выпучил на меня глаза Олег.

— В Сибирь. Там для вас как раз есть работа, пока орден не разросся.

Я резко изменил свои планы. За некромантами нужно присмотреть, а подчиняются они только мне. Не хотел нарушать обещание, данное их отцу. Если не залечь на дно, то ни князь, ни даже новый император, не спасут Сашу и Олега от казни.

Некроманты переглянулись. Было видно, что идея им совершенно не нравится, но и выбора у них не было.

— Тимофей Сергеевич, сообщите сразу, когда можно будет возвращаться, — попросил я. — И пока меня не будет, вы головой отвечаете за безопасность моей семьи.

— Как всегда, — слегка улыбнулся Тимофей Сергеевич.

Собрался я быстро, а большую часть времени до перелёта потратил, чтобы раздать поручения и всех предупредить.

Ивана Фёдоровича оставил следить за Макаром и Настей, а также проконтролировать передачу мальков. Вся женская половина особняка была занята подготовкой к предстоящим свадьбам. А расписание на получение дара для членов магоконтроля я сдвинул до момента возвращения.

В конце концов, чем быстрее мы уничтожим всех царей регатов, том быстрее покончим с Пожирателем душ. А орден в Сибири пока был слишком мал, чтобы самим идти на этих гигантов.

Для Дмитрия Павловича я подготовил самый длинный список. Ему не только предстояло обучить учёных, но и отправить их вместе с материалами по сорока указанным точкам. Тогда разумных мальков начнут выращивать по всему миру. Ну, и насчёт пополнения солевых растворов тоже оставил распоряжение. Учёному лучше всё подробно расписывать, чтобы не забыл.

Также на время отъезда я забрал свой призрачный отряд. Охрана мне понадобится. А с наймом новых живых работников должна и моя мать справиться.

В общем, всё, что можно было делегировать — я делегировал.

— Алексей Дмитриевич, а куда мы едем? — спросил Саша перед самым отлётом.

— Ты думаешь, что если выучил моё отчество, то я откажусь от этой затеи? Ну уж нет, — я по-доброму усмехнулся.

— Надежда умирает последней.

— Мы летим в Омск. Там требуется наша помощь. Часов за пять-шесть должны добраться. Приземляться по пути не будем.

Зубастик был в нетерпении. Хотел скорее сорваться с места и улететь, как можно дальше. И даже его чешуйки стали светиться ярче.

— Мы могли бы и в склепе на кладбище спрятаться, — предпринял последнюю попытку Саша.

— Нет. Кладбище будут обыскивать в первую очередь. И, конечно, найдут пустые могилы, — ответил я и забрался на спину Зубастика.

Некроманты одновременно выдохнули, смиряясь с неизбежным.

Перед отлётом мы плотно закрепили сумки. А слуги ещё утром накрыли спину Зубастика толстым одеялом, чтобы на этот раз мы сидели не на чешуе. После последнего обращения она стала острой, и в прошлый полёт от моих огнеупорных штанов остались одни дырки.

Мы натянули на руки тёплые перчатки, а на головы — балаклавы. Полный комплект для зимнего перелёта!

— Держитесь крепко и не орите! — отдал я последнее указание и велел Зубастику взлетать.

Он распахнул огромные крылья и оттолкнулся на земли массивными задними лапами. С каждым взмахом нас подбрасывало всё выше. И я ощущал себя, словно на экстремальном аттракционе.

Зубастик сделал пару кругов над домом и полетел ввысь. К облакам… Это был единственный способ преодолеть стену в светлое время суток, не привлекая внимания дежурных. Не хотелось мне попасть под ещё один обстрел.

Мы достигли облаков. Здесь было настолько холодно, что всё вокруг начало покрываться льдом, кроме моего питомца. Казалось, что у меня сейчас даже глазные яблоки заледенеют…

Но так продлилось всего пару минут, пока Зубастик не прижал крылья к туловищу, и не пошёл не снижение. Тут-то мои некроманты не выдержали и закричали! Конечно, скорость свободного падения любого напугает. Это я уже привык, что Зубастик способен справиться со всем, и всегда помнит про наездников.

Стена Смоленска осталась позади, и Зубастик вновь распахнул крылья. Скорость замедлилась, и некроманты успокоились.

— Да я больше никогда оживлять трупы не буду! — на эмоциях прокричал Саша, и я еле уловил, что он сказал.

Встречный ветер заглушал почти всё.

Четыре часа мы летели ровно, не меняя высоты и скорости. Мы с Зубастиком наслаждались полётом. А судя по дрожащим телам некромантов, Олег и Саша мечтали скорее вновь опуститься к земле.

Под нами пролетали леса и озёра. А закат с высоты птичьего полёта был великолепен. И я даже забыл о бесконечном холоде…

Но внезапно картину созерцания прервал образ от Зубастика. Он показывал мне тот же еловый лес, но с другой стороны… Питомец показывал то, что видит другой регат. И вот двое других вырвались вперёд, и регат это заметил…

Так Зубастик передавал, что сородичи близко. Настолько, что манёвры уже не помогут, иначе бы мой питомец сразу свернул, чтобы скрыться. И хуже всего, что летающие монстры нас заметили.

Не прошло и минуты, как их силуэты показались на горизонте. Прямо на фоне ярко-оранжевого заката. Они приближались с немыслимой скоростью, готовые атаковать нас втроём.

Я изо всех сил вцепился в верёвку и громко сказал некромантам:

— Ни в коем случае не отпускайте верёвку!

Они кивнули в ответ.

До столкновения оставалось не больше километра. И вдруг один из троицы врагов загорелся синим пламенем! Проклятье!

Я тут же отдал команду атаковать. Зубастик открыл свою огромную пасть, и оттуда полился поток магического пламени.

Но стоило ему захлопнуть пасть, как из зависшего в воздухе огня показался пылающий монстр и сомкнул зубы на шее Зубастика!