Тринадцатый IX

Глава 24

Я выдержал тяжёлый взгляд нового императора.

— Алексей, тебя совесть ночами не мучает? — спросил Вячеслав, ухмыляясь.

— Нет, — спокойно ответил я.

Мне нечего было стыдиться. И я прекрасно понимал, что если бы Вячеслав хотел отомстить за попытку убийства, то действовал бы совершенно иначе. Он бы либо выпустил приказ о моей казни со всеми причитающимися, как пытался сделать прошлый император. Либо, развязалась бы война между нашими родами.

Но вместо пролития крови мы оба стоим этим утром здесь, возле городского КПП. И судя по внешнему виду и поведению, охрана императора тоже не была настроена враждебно.

— Я специально сообщил о своём прибытии уже после отъезда, чтобы ты не подготовил мне очередной сюрприз. Знаешь, лишаться головы очень больно. А ещё больнее её восстанавливать, — тихо сказал Вячеслав.

— Наверно, много жизненной энергии потратил?

— Прорву. Но если ты думаешь, что чем больше покушений, тем скорее у меня закончится жизненная энергия, то ты ошибаешься. Если она закончится, то господин поделится со мной, — шёпотом объяснил он.

— Откуда ты узнал, что я в курсе?

— У поданных всегда есть возможность говорить со своим господином. С его поддержкой моему бессмертию ничего не угрожает, уясни наконец!

Я бы не был так в этом уверен.

— И ты приехал, только чтобы сказать мне это? Чтобы я больше не пытался тебя убить? Звучит наивно, — хмыкнул я.

— Нет. Давай пройдём в местное отделение полиции. Насколько мне известно, до начала церемонии ещё полно времени.

— Зачем? Ты же знаешь, что у полиции нет управы на дворянские рода. Особенно на меня.

— Знаю, не держи меня за идиота. Там мы сможем продолжить разговор в другой обстановке.

— Боишься, что у меня дома слишком много ушей?

— Нет. Я ничего не боюсь. Так что бери свою охрану и поехали за нами.

Ну ладно, посмотрим, что мне хочет сказать Вячеслав такого, что не может сказать здесь. Опять же, хотел бы он меня убить — полиция для этого не лучшее место.

Я вернулся в машину. И сегодня моим водителем был Иван Фёдорович. Мы заранее договорились, что он уедет завтра, после торжества. А на заднем сидении сидел Фёдор Медведев.

— Поезжайте за ними. В отделение полиции, — велел я.

— Хорошо, — ответил куратор, и машина тронулась. — Император сказал, для чего вы туда едете?

— Сказал, что хочет продолжить разговор там. Странно это. У вас есть другие предположения?

— Ни одного.

— Князь, — подал голос с галёрки Медведев.

— Если у вас есть мысли, говорите, — попросил я, обернувшись.

Ведь кто может знать здание полиции лучше, чем бывший полицейский.

— Да, недавно здание полиции модернизировали. Одно крыло оборудовали для отдела магополиции, и для их нужд сделали специальные камеры. Для магов, — ответил Медведев.

— На каких магов рассчитаны камеры?

— На всех. Помню, тогда от императора пришёл указ оборудовать всё так, чтобы они смогли удержать даже магистра.

А это очень и очень плохо. Если учесть слова Медведева, то император хочет заманить меня в такую камеру. И там разделаться со мной, когда я не смогу противостоять магией.

— Иван Фёдорович, а обычного оружия у вас с собой нет? — поинтересовался я.

— Надо в багажнике глянуть.

В голове созрел план. Я же могу обратить план императора против него самого. Но это рискованно… Зато, если в такой камере и у него пропадёт связь с Пожирателем душ, а значит, и с источником жизненной энергии, то я смогу убить его окончательно.

И чёрт возьми, риск того стоит!

— Фёдор Борисович, у вас быть должен доступ к багажнику с заднего сидения, — обратился я к Медведеву.

Он кивнул и опустил широкий подлокотник, через которое открывалось отверстие в багажник.

— Там должна быть коробка, — сказал Иван Фёдорович.

— Вижу! Но она не пролазит, — ответил Медведев.

— Тогда опустите соседнее сидение, — велел я.

— А, точно. Не знал, что и так можно.

Опустив соседнее сидение, Фёдор Борисович достал большую коробку. Оценил содержимое и присвистнул.

— Что там? — спросил я.

— Магические гранаты. Две винтовки нового образца в разобранном виде. Десять магазинов…

— Обычное оружие есть? — перебил я.

От магического огнестрела в той самой камере, толку не будет.

— Минуточку!

Медведев принялся разбирать коробку. И с каждым вытащенным стволом надежда найти нужное уменьшалась.

— О, пистолет подойдёт? — спросил Медведев и достал оружие со дна коробки.

— Вполне. Давайте сюда, — я протянул руку и забрал пистолет.

Проверил магазин — заполнен наполовину. Этого хватит.

— Алексей, возможно, вас обыщут… — начал Иван Фёдорович.

— Я это прекрасно понимаю. И придётся сделать так, чтобы не обыскивали.

Я спрятал пистолет под рубашку и закрепил за ремень штанов. А в сидячем положении это было сделать не так-то просто.

И вот мы остановились у здания полиции. Зимой рассвет приходил поздно, но на дворе уже был февраль. И солнце медленно поднималось над горизонтом.

Здание полиции выглядело новым. Словно здесь не просто сделали косметический ремонт, а снести все напрочь и построили заново. Но, конечно, такого быть не могло. А в этом мире маги-строители и не на такое способны.

— Почему охрана императора не выходит? — спросил я, заметив, что Вячеслав один подошёл к входу в здание полиции.

— Решил сделать всё по-тихому, — предположил Иван Фёдорович.

— Даже если так, я с ним и один справлюсь. Передайте охране команду не выходить, — велел я и вышел из машины, захлопнув за собой дверь.

Вячеслав ждал меня у главного входа. Он выглядел нервным, поэтому по его эмоциям нельзя было сказать о точных намерениях.

Он молча открыл дверь полицейского участка и вошёл первым. А я — следом. В здании было пусто. Не было даже дежурных полицейских, которые оставались здесь на ночь. Вячеслав хорошо подготовился… к моему убийству?

Мы прошли в подвал, где располагались камеры для временно заключённых. Как я и ожидал, Вячеслав подошёл к двум камерам для магов, которые располагались отдельно от остальных.

Но перед этим достал из кармана небольшой чёрный камень, на котором были нарисованы руны, и положил на стул охранника, что стоял возле камер.

— Заходи, — велел новый император.

— Только после тебя, — улыбнулся я.

Ожидал начала конфликта, но вместо этого Вячеслав пожал плечами и первым зашёл в камеру. Хм, странно всё это.

Как только я зашёл за ним внутрь, Вячеслав закрыл за собой дверь. А хотел бы он меня прикончить, то никогда бы не зашёл первым. Он же не идиот.

— Что всё это значит? — спросил я, когда Вячеслав плотно закрыл дверь камеры.

Я перестал чувствовать магический источник… Сейчас, в этой камере, мы оба были обычными людьми.

— Так, моя связь с хозяином оборвётся, — ответил император и присел на скамейку.

Он тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. Я же медлить не стал и достал пистолет. Направил его в голову парня. Но Голицын лишь усмехнулся и сказал:

— Убей меня, это ничего не изменит. Не я, так хозяин найдёт другого. И уже завтра на троне будет сидеть новый император. Всех их тебе не убить.

Вячеслав говорил с сожалением. И что самое удивительное… он не боялся смерти.

Сейчас предо мной был совершенно не тот человек, который ждал меня в поместье после смерти Романова.

— Или ты думаешь, найдётся такой придурок, который откажется от бессмертия? — спросил Вячеслав и поднял на меня взгляд.

Он не боялся. И мне даже на миг показалось, что ждал… пока я выстрелю.

— Я отказался, — ответил я и опустил пистолет. — Но из нас двоих придурок — ты, попавший в рабство Пожирателя душ.

— Пожирателя душ, — он словно попробовал это имя на вкус. — Вы уже и название ему придумали. Хотя он…

Вячеслав запнулся.

— Что он?

— Он всего лишь мёртвая душа, которая за счёт жизненной энергии не уходит на перерождение. А знаешь, чего он хочет на самом деле?

Император выпучил глаза и в ужасе посмотрел на меня. Словно это я виновник всех его бед, а не Пожиратель душ.

— Чего? — спросил я и убрал пистолет обратно за спину.

Уже и так понятно, что Вячеслав вовсе не хотел меня убить. Он привёл меня сюда, чтобы поговорить. Чтобы ненадолго оборвать связь с Пожирателем душ, и он нас не услышал.

— Он хочет вернуться к жизни. И я даже не хочу представлять, что будет с миром, когда здесь окажется столь могущественный маг.

— Подожди, то есть он не знает, как переселить душу в тело?

Это было бы странно, учитывая, что эту тайну хранили в своём роду Шолоховы, которые не одно поколение служили роду Романовых.

— Знает. Но ему для этого нужно сильное тело. Не каждое способно выдержать такую душу, — Вячеслав отвёл взгляд в сторону и сглотнул. — Именно поэтому ты здесь.

— Что⁈

— Он рассказал мне. Ты же вовсе не Алексей Воронцов, — усмехнулся Вячеслав. — Будем откровенны. Твоя душа подчинила это тело. Смогла развить в нём первоисточник. На самом деле… ему бы подошёл любой носитель первоисточника, но он хотел сыграть именно на тайне твоей личности и привязанности к семье. А жизненную энергию он копил только для того, чтобы её хватило… чтобы выбраться с того света. И он, наконец, накопил.

Я не переживал о тайне личности. Моя душа или настоящего Воронцова — это доказать невозможно. А убедить в этом мою семью или общественность — тем более!

— Если бы подошёл любой, зачем ты отца своего убил? — спросил я.

— Чтобы он не забрал его тело, — глаза парня заблестели влагой. — Когда я соглашался, то не знал, что Пожиратель душ потребует такого. Но тогда наша связь была совсем слаба. Ты… ты не представляешь, как тяжело мне далось это решение. Не представляешь…

Вячеслав сжал кулаки. Он жалел о том, что сделал. И впервые говорил об этом. Но почему именно мне?

— Твой отец был хорошим человеком, — сказал я и сел на скамейку рядом. — Мне жаль его.

— Я не мог поступить иначе, понимаешь… Когда Пожиратель найдёт себе новое тело, то погрузит весь мир в хаос. Мы все станем его слугами, а регатов станет ещё больше. И тогда он будет по-настоящему бессмертным. Он, а не все императоры, которых он сделал своими марионетками. Понимаешь, и я всего лишь кукла. И стоит мне выйти за пределы этой клетки, я снова не смогу сопротивляться его воле.

— И что ты предлагаешь?

— Ты же и так собрался уничтожить его. Но я хочу помочь…

— Зачем тебе это?

Я хотел понять настоящие мотивы Вячеслава. Но пока его слова звучали убедительно. Навряд ли бы Пожиратель душ додумался до антимагической клетки для лучшей достоверности слов, что должен сказать его раб.

— Меня ненавидит вся семья. А покушаются по десять раз на дню. Правда, пока преуспел только ты, — он печально усмехнулся. — И я отдам тебе трон, если ты разорвёшь нашу связь с Пожирателем. Свобода — вот чего я хочу. И никакое бессмертие не стоит лишения воли… и семьи. Иронично, но я это понял это, только когда лишился всего.

— Я тебе верю, — честно сказал я.

Разница в поведении была налицо. Такое не смог бы сыграть даже Макар, не то что Вячеслав.

— Послушай, — молодой император посмотрел мне в глаза. — Разбазаривать его жизненную энергию ты будешь десятилетиями. А есть более простой способ его убить.

— Какой?

— Вот это и есть самое сложное. И я не могу настаивать. В момент перехода в новое тело он станет смертным. Всего на секунду. Именно поэтому, когда это случится, он соберёт всех своих вассалов. Он уже начал готовиться к ритуалу, поэтому я и знаю об этом. И очень рискую, предупреждая тебя.

Он говорил правду. Снова. При переходе Макара в тело младшего Романова, мой друг на мгновение умер. И доказательства тому теперь всегда будут на его лице.

— Если ты думаешь, что я добровольно лягу на алтарь и попрощаюсь с жизнью, то ты ошибаешься, — сказал я.

Риск, что это выльется в подставу, слишком велик. Да даже если нет… Это сложное решение.

— Это и не нужно, подожди…

— Других носителей первоисточника не осталось, — ответил я.

— Их можно создать. Семейное испытание. Отправь кого-нибудь из Шолоховых к их родовому артефакту. А из моего рода… остался только я. Связь с Пожирателем никогда не поможет мне пройти ритуал.

— Мне нужно подумать над твоими словами.

— Понимаю, — кивнул Вячеслав. — Но не будет другого носителя, Пожиратель душ начнёт охотиться за тобой. Очень скоро. Он почти достиг пика энергии, чтобы выбраться в мир живых. И тогда… я сделаю всё, чтобы он не попал в мир живых.

Так, Вячеслав намекал, что всё равно убьёт меня на ритуале, если я там окажусь.

— И ещё, у меня к тебе есть одна небольшая просьба… даже две, — продолжил Вячеслав.

— Какие?

— Никому не говори о нашем разговоре. Если об этом узнает Пожиратель душ, то мне несдобровать.

— Хорошо. Никто не узнает, что мы союзники, а не враги.

— Спасибо. И про то, что терять голову капец больно я не врал, — усмехнулся он. — Давай без покушений.

— А вот этого обещать не могу. Через тебя можно прекрасно влиять на Пожирателя.

— Жаль. Впрочем, выйдя отсюда, я уже ничего не вспомню. И буду думать, что пытался развести тебя на ритуал.

— Тот камень ты оставил, чтобы стереть память? — уточнил я.

— Да. Успею до него добраться, прежде чем Пожиратель залезет мне в голову. Он будет думать, что ты согласен отдать своё тело Пожирателю душ при условии, что с твоей семьёй ничего не случится. Об этом я и должен был поговорить.

— Спасибо, — кивнул я.

Благодаря этому поступку Вячеслава моей семье и друзьям ничего не угрожает. До момента проведения ритуала, на который я идти не собирался. По крайней мере, пока не буду уверен в своей победе.

— Сколько времени у меня осталось? — спросил я.

— Не больше трёх месяцев. За это время ты должен найти другой способ убить Пожирателя. Подложить на алтарь другого… или лечь туда сам.

Это была по-настоящему ценная информация.

— Ты всё ещё хочешь меня убить? Если так, то стреляй, пока есть возможность, — внезапно сказал Голицын.

— Нет. Я уже понял, что это ничего не изменит. Тем более, если ты останешься жив, то и за трон драться не придётся.

— Да, этого обещания я не забуду. Просто потому, что сдался мне этот трон, — усмехнулся Вячеслав. — А кандидата лучше тебя не придумаешь. Сам знаешь, почему.

Я поднялся с лавки и протянул руку Вячеславу. Теперь я видел в нём не врага, а лишь очередную жертву Пожирателя. Марионетку, как Вячеслав себя и назвал.

Он поднялся и пожал мне руку. И мы вышли из клетки.

Император ринулся к камню. И стоило ему взять его в руку, как его лицо изменилось. От раскаявшегося парня не осталось ни следа. И теперь он нагло ухмылялся, словно одержал победу надо мной.

Но нет. Вячеслав придумал, как обхитрить самого себя, и за это надо отдать ему должное.

Я улыбнулся в ответ. Ведь теперь… правду знал только я.

— Пойдём в особняк. Сёстры, должно быть, меня дождались, — сказал Вячеслав.

Его голос изменился. Стал наглей.

— Они готовятся к свадьбе. Сам знаешь, у девушек один макияж часа три занимает, про остальное молчу, — ответил я и первым направился к выходу.

Первым вышел из полицейского участка. И уже из окна своей машины наблюдал, как Вячеслав садится в свой автомобиль.

— Как всё прошло? Вижу, что император жив, — с недоумением сказал Иван Фёдорович.

— Жив. Потому что он нам не враг, — ответил я.

— Что⁈ Вам там мозги промыли?

— Иван Фёдорович! Думайте, что говорите, — осадил я куратора.

— Прошу прощения, просто странно всё это…

— Я вам позже всё объясню. А сейчас поезжайте домой.

Куратор кивнул, и машина тронулась. Но мы ехали молча. А я судорожно перебирал в голове варианты.

Если ослабить Пожирателя прямо сейчас, то я лишь выиграю немного времени. Он не остановится. А значит, помимо ослабления, нужно нанести решающий удар.

К семи утра мы уже въехали во двор моего особняка. Здесь уже царила суета и подготовка к свадьбе. На парковке стояли машины персонала, который дополнительно наняли для сегодняшнего дня.

Мы зашли в дом, и я велел слугам выделить для Вячеслава и его охраны несколько комнат в левом крыле. Мая же спальня находилась в правом. Так, мы будем как можно дальше друг от друга.

Диана собиралась на мероприятие в моей комнате. Она стояла у зеркала в красном платье, какое было у всех подружек невесты.

— Скажи, что по пути к особняку, брат провалился в канаву и сдох, — сказала она, обернувшись ко мне.

— Нет. Его комната в левом крыле.

— Жаль, — выдохнула Диана и села на кровать.

Но я не собирался оправдывать Вячеслава перед ней. Во-первых, сам обещал ему. А во-вторых, как освободится от связи с Пожирателем душ, сам ей всё расскажет. Точнее, если освободится…

Сама церемония началась в четыре часа дня. Люди в этом мире не были привязаны к религии, поэтому ни о каких священниках и венчании дело не шло. Но среди дворянского сословия было полно других традиций, которые нам следовало соблюсти.

Гости, которых было человек сто, включая всех наших домашних, собрались в большом зале для приёмов. Сюда прибыли и журналисты. И мне показалось, что весь этот фарс был сделан только для того, чтобы показать простолюдинам эту церемонию по телевизору.

Согласно старинной традиции гости жениха находились с правой части зала, а гости невесты — с левой. Сперва в зал торжественно вошёл Илья в сопровождении своей матери. А вот свету должен был сопровождать отец, но поскольку его не было, то я стоял вместе с сестрой, готовясь зайти в основной зал.

— Я так нервничаю, — призналась Света, махая рукой перед лицом. — И жарко сразу стало.

— Это всего лишь стандартная церемония, — ответил я, взяв сестру под локоть.

— Знаю… знаю. Всё подготовлено до мелочей. Но мне всё равно не по себе.

— Обычный мандраж.

— Нет. Предчувствие. Словно обязательно случится что-то плохое.

— Последние месяцы у меня всегда такое предчувствие. Кстати, как ты так легко согласилась перенести свадьбу? — я решил перевести тему, чтобы успокоить сестру, пока мы ждём своего выхода.

— Легко. Я давно ждала, когда Илья возьмёт всё в свои руки, и ты ему в этом помог. Спасибо… я, как и любая девушка, не хочу ничего решать. Но это тайна! Обычно мы в таком не признаёмся, — Света засмеялась.

А я улыбнулся. И она была абсолютно права. Насколько бы сильной ни казалась женщина, причём любая… Они всегда втайне мечтают, чтобы нашёлся кто-то сильнее её.

Двери зала распахнулись, и мы вошли. Здесь всё было дорого, и мне было непривычно видеть подобный царский интерьер в своём доме. Играла торжественная музыка.

Мы шли по красному ковру к постаменту для клятв, который специально где-то надыбали для церемонии. Ничего особенного в нём не было, кроме символизма.

Я подвёл Свету к постаменту и отошёл к гостям со стороны невесты.

Здесь не было ни священника, как на свадьбах католиках в моём прошлом мире. И женщины в строгом наряде из ЗАГСА. Всё было куда проще. Илья и Света положили руки на постамент и начали одновременно говорить клятвы. Слово в слово. Не знаю почему, но это было важно для церемонии.

Но стоило Илье и Свете произнести половину клятвы, как из коридора послышался крик. Нет… настоящий вопль.

Сперва все обернулись к двери, а потом она распахнулась. В зал влетела женщина в обгоревшем платье… Она вся была в ожогах

— Мама! — Лиза материализовалась и подлетела к ней.

Я подбежал следом и выкрикнул:

— Зовите целителя! И выключить камеры!

А затем обратился к Лизе:

— Ты должна исчезнуть!

Она исчезла, но было поздно. Вячеслав уже увидел её. А значит, и Пожиратель душ будет знать, что в теле Елизаветы Шолоховой совсем другая девушка. Чёрт!

Ожидающие у выхода охранники встали перед журналистами, закрывая им весь обзор для съёмки.

— Что случилось? — спросил я, наклонившись к матери Лизы.

Половина её лица было обожжена, но женщина была в сознании. Она со стоном, едва-едва слышно, смогла ответить:

— Снаружи регат… А моих… моих мальчиков похитили.

— Кто похитил? — спросил я и заметил, что Вячеслав стоит прямо за моей спиной.

— Регаты.

Стоило ей это сказать, и она отключилась. А в зал вбежал уже наш целитель со своим чемоданчиком.

— Снаружи монстры, — сказал я императору.

— Я дам вам в помощь свою охрану.

Я кивнул и направился к выходу. Но не ожидал, что Вячеслав пойдёт со мной.

— Мы же договорились. Откуда взялись монстры? — прямо спросил у него я.

— Не знаю, — он развёл руками.

Мы вышли на улицу, но никого не увидели, кроме светившейся охраны. Внезапно Зубастик передал образ. Он показал нас с Вячеславом, стоящих на улице так, словно регат смотрел на нас прямо сверху. И тут я всё понял.

Но в это же мгновение огромный летающий материализовался, словно из воздуха. Эта тварь всё это время была невидимой для нас! Но как такое возможно!

Она открыла пасть, и я услышал знакомый голос. Он Принадлежал Пожирателю душ:

— Сдохни, предатель!

Я толкнул Вячеслава в сторону, но сам не успел отойти. Монстр выпустил из пасти шквал синего огня!

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/365337