Тринадцатый IX

Глава 6

Я приблизился к первородному регату. Ему, в отличие от Зубастика, нельзя было задать вопрос, кого он держит в лапах и почему до сих пор не сожрал… Точнее, спросить-то я мог, но ответа бы всё равно не получил.

— Опусти его на землю. Только аккуратно, — приказал я, четко выговаривая каждое слово.

Скорее всего, это был тот, кого я велел регату спасти. Но следовало убедиться.

Регат опустил зависшую в воздухе лапу, в которой лежало тела парня в белом костюме, но сейчас одежда вся была заляпана грязью и кровью. На вид ему было не больше двенадцати лет. На лице застыла кровь от пореза, рассекающего лицо ото лба до подбородка, так что парня было сложно опознать в таком состоянии.

Но он дышал. Было видно, что до одури замёрз, но пока держался на этом свете.

— Кто это? — позади раздался голос Олега.

— А сам не видишь? Он же не просто из воздуха взялся. Значит, перед нами ещё один регат, — одёрнул его Саша.

Капитан очевидность…

Я наклонился к парню и взял в руки немного снега, которого тут были огромные сугробы. Аккуратно протёр лицо от запёкшейся крови.

И парень застонал. Распахнул глаза и с непониманием уставился на меня.

— Ты…ты кто? — простонал он.

Но голос подростка звучал еле слышно.

— Алексей Воронцов, — ответил я, и подтавящий розовый снег с моих рук упал обратно на землю. — А ты кто?

— Константин Романов, — ответил парень.

Теперь сходство было налицо. Несмотря на то что парень был бледный, как мел, и весь дрожал, в протёртом от крови лице узнавались черты лица Романовых.

— Ты… это был ты, — то с печалью, то ли со злостью ответил парень.

— О чём ты? — спросил я, а затем обернулся к некромантам. — Достаньте из рюкзака запасную тёплую одежду.

— Ты убил всю мою семью, — щёки парня стали наливаться краской, но отнюдь не от тепла… сейчас он смотрел в глаза тому, кого считал своим главным врагом.

Вот я и узнал ответ на вопрос: сколько Романовых осталось в живых. Мне хотелось сохранить и младших дочерей в качестве подстраховки, но не вышло. Они погибли в бойне у дворца вместе с прошлым правительством.

Но это был как раз тот фактор, который нельзя просчитать. Приходится вписывать его в уже выстроенную в голове схему, и преобразовывать старый план.

И сейчас из всех Романовых в живых остался лишь Константин. И нам ещё повезло, что его мёртвые родственники не обратились в первородных регатов, иначе бы уже пол Москвы разнесли.

— Их убил не я, а он, — я кивнул на первородного регата, чтобы перевести гнев парня на монстра.

Однако пока умолчал, что это был мой приказ. Правду надо подавать постепенно, и то, не факт, что он сможет её принять.

— Кто он? — парень обернулся к регату, но в упор его не замечал.

— Владислав Романов. Только после смерти он превратился он в регата. Так уж сложилось, что бессмертного императора могла убить лишь его кровь…

— Ты лжёшь! — воскликнул парень и поднялся.

В его глазах мелькнула ярость. Однако его сразу зашатало в разные стороны.

Я мог сразу вырубить его и забрать тело. Но решил сперва поговорить. Был крошечный шанс, что парень поймёт, какую медвежью услугу его семья оказывала для своей империи.

— Тебя бы к целителю, пока ты вместе с остальными кони не двинул, — предостерёг я.

— Да уж лучше я от холода замёрзну! Чем куда-то пойду с тобой! — его глаза вновь блеснули злобой.

Отнюдь не детской. Такой взгляд я часто видел… у тех, кто пытался меня убить.

— Ты даже не дослушал, — я продолжал говорить спокойно. — Или ты знал, что тебе и всем твоим братьям после смерти суждено стать регатами⁈

— Это ложь! Наглая ложь и ничего более!

Саша протянул мне зимнюю куртку, а я передал её парню. Но Романов брать не захотел.

— Алексей Дмитриевич, да чего вы с ним возитесь? Хочет умирать, так пускай, — хмыкнул Олег.

Я посмотрел на некроманта так, что он отпрянул. Терпеть не могу, когда в мои планы вмешиваются.

— Простите, князь, — попятился некромант.

А я вернулся к разговору с Константином:

— Ты жив только потому, что я велел регату тебя спасти. Сейчас он подчиняется мне.

— Врёшь! Или ты ту летающую в воздухе верёвку называешь регатом? — парень указал на Зубастика. — Эти монстры сразу нападают, а ты мне лапшу на уши вешаешь!

Он не понимал… или не хотел понимать. Но вероятнее, притворялся, что не понимает.

Вместо того чтобы доказывать парню свою правоту, я в три шага оказался возле него и схватил его за руку. Отщипнул от своего магического источника небольшой кусок, и направил его в тело парня. У Романова уже был магический дар, совсем слабый, неразвитый. И сейчас источник магии видящих вставал рядом.

Даже если это не поможет, то потом дар видящего сможет развить новый владелец этого тела.

Парень застыл в полном шоке. Хотя я ожидал, что он будет вырываться. Я не опасался, что Романов навредит мне моей же магией. Её не развить за считаные секунды, на это нужно не только время, но и хороший учитель.

— Что ты сделал? — тихо спросил Константин. — Что за странное тепло?

— Обернись, — указал я и отпустил его руку.

Парень повернулся к регату и проморгался.

— Охренеть… — всё, что он смог выдать. — Это и есть регат.

— Это регат, которым стал твой брат после смерти, — уточнил я.

А вот в этот факт по-прежнему не мог поверить.

Они с монстром смотрели друг другу в глаза, словно оба надеялись там что-то увидеть.

А я продолжил:

— Константин, тебе надо понять. У твоей семьи забрали власть. И сейчас новым императором провозгласил себя Вячеслав Голицын.

— Вячеслав… помню его. Он же бастард! У него нет никаких прав! — нервно ответил парень, не отводя взгляда от монстра.

— Но он собрал на своей стороне столько союзников из аристократии, что смог претендовать на власть. И теперь только мы можем её оспорить.

— Так, в чём проблема? — парень обернулся ко мне. — Давай его убьём, и я стану новым императором!

Я усмехнулся. Детская наивность…

— Только вот Вячеслав тоже обрёл бессмертие, а детей у него нет, которые бы могли обратиться монстрами и убить его.

Краем глаза я заметил ошарашенные глаза моих некромантов. Они-то всей правды не знали. А им и не надо было. Но сейчас уже всё равно, под клятвой крови они точно лишнего не расскажут.

— Все мы монстры, — внезапно произнёс парень и обернулся ко мне.

Его лицо расплылось в зверином оскале. М-да… логичного разговора у нас точно не выйдет.

— Да, я прекрасно знал, кем был мой отец, — усмехнулся Константин, а затем прорычал. — А ты, ублюдок, его убил!

Но я сохранял спокойствие.

— Ты знал, что он поглощает души других людей и тебе плевать. Знал, что он поддерживает популяцию монстров, — я не спрашивал, а утверждал.

— Да, и всегда хотел стать таким, как он. И стану. А сейчас путь мне преграждаешь только ты!

Парень ринулся на меня с голыми кулаками, а я приготовился атаковать магией. Хотел вырубить. Но внезапно подсуетились мои некроманты.

Олег выпустил из руки чёрное облако. Через миг оно дошло до парня, и Романов снова упал без сознания.

— Князь, это, конечно, не моё дело. Но вы будете с ним дальше пытаться договориться после того, как он на вас напал? — спросил Саша.

— А он хотел убить, — добавил Олег. — Жажду смерти я всегда почую…

— Нет, — ответил я. — С самого начала было ясно, что это почти бесполезно.

— Зачем тогда вы говорили с ним? — уточнил Саша.

— Я не привык убивать невинных, — честно ответил я.

— Но он не невинный, — хором возразили некроманты.

— Так! Давайте по одному! — велел я. — Как вы можете знать это наверняка?

— Понимаете, князь, каждое убийство запечатывается в душе. Тут не важно, кого убил человек: виновного или невиновного… Мы видим след самой смерти. Поэтому и глаза чёрные, — объяснил Олег.

— И на этом парне много отметин. Хотя он так юн… Но я вижу минимум двадцать пятен, — добавил Саша. — Хотя это мелочь по сравнению с тем, что я вижу на вашей душе, князь.

— И что же ты там видишь?

— Чёрные следы слились воедино. Окружили вашу душу, точно кокон… Скажу так, что у палачей душа и того чище.

Вместо ответа я хмыкнул и взглянул на бессознательное тело парня. Он был мне ещё нужен. Ведь Константин Романов — законный наследник трона, и через него можно будет свергнуть Вячеслава Голицына.

А затем и самому сесть на трон.

Но сперва…

— Лиза! Макар! — позвал я призраков.

— Ась? — явился мёртвый друг и демонстративно отдал мне честь.

— И я здесь, — холодным тоном ответила Лиза.

— Макар, новое тело хочешь? — спросил я и кивнул на Романова.

— Ещё бы! — радостно воскликнул призрак.

— А мне тело? — внезапно спросила Лиза.

— Если поможешь провести ритуал переселения душ, то это тебе зачтётся, — ответил я мёртвой княжне.

— Здесь не выйдет. Нет нужных ингредиентов. Как только достанете, я помогу.

— Хорошо, тогда отложим ритуал до прибытия в город, — кивнул я. — Продиктуешь список сразу, как приедем.

— Без проблем… А можно вопрос, мой князь?

— Ты его уже задала.

— Ну я серьёзно, — нахмурилась девушка.

— Ладно, ладно, спрашивай, — хмыкнул я.

— Сколько раз мне нужно тебе помочь, чтобы вернуть своё тело?

Я не стал ей говорить, что своё тело она уже навряд ли вернёт. И ей можно рассчитывать только на оболочку простолюдинки, которую я украду из какой-нибудь тюрьмы для особо опасных преступников.

— Пока я не буду уверен в твоей верности. Не знаю, может десять раз, может, сто. Разве у тебя есть выбор?

— Нет, мой князь, — печально ответила Лиза и растворилась в воздухе.

Уверен, она уже миллион раз успела пожалеть, что заказала меня у гильдии убийц, а потом устроила подставу с помолвкой.

— Грузим это тело на Зубастика и хорошо фиксируем. В ваших рюкзаках есть дополнительные огнеупорные верёвки, — указал я некромантам.

Братья подняли Романова на спину Зубастика. Затем я накрыл его курткой, чтобы не умер по пути от холода. На голову одел ему балаклаву, а на руки варежки. А то Макару не понравится получить новое тело частично.

Перед тем как подняться на спину питомца, я подошёл к первородному и спросил:

— И что мне с тобой делать?

Хотя вопрос был скорее риторический, ведь монстр на него ответить не мог.

Но по сути, он уже выполнил свою задачу и больше мне был не нужен. Пока что. Убить его и тем самым потерять ценную боевую единицу? Ну уж нет!

— Оставайся в лесу, пока я тебя не позову снова. Людей не убивать, — отдал я приказ первородному.

Через мгновение он обернулся и ушёл в лес. Будет там прятаться вместе со своими сородичами, пока не придёт время.

Мы плотно зафиксировали Романова на спине Зубастика, а затем сами уселись вперёд.

— Больше остановок не будет, — предупредил я.

— Мы дотерпим до отеля, — ответил Саша.

А от Олега я ответа ждать не стал. И так понятно, что братья мыслят почти одинаково.

И мы снова взлетели. На этот раз никто не орал, словно его режут, когда мы набирали высоту.

Зубастик летел так быстро, как только мог. Я торопил его, поскольку Романову нужно было оказать помощь раньше, чем он окончательно окоченеет. Мы накрыли его всем, чем могли. Но интуиция подсказывала, что этого мало… Мы его нашли уже с обморожением.

После захода солнца Зубастик без опаски перепорхнул через стены Воронежа. Он приземлился недалеко от магической стены, где оставался кусочек леса. Там он с лёгкостью сможет спрятаться, пока мы не завершим дела в городе.

Романова тащить с собой было опасно. Его мог узнать даже первый попавшийся таксист. Поэтому я решил поступить хитрее…

Мы вышли на ближайшую улицу, и я вызвал такси. А пока ждал, пришло сообщение от Краснова. Властитель Африканской республики согласился с моим предложением. Хах! Ну и долго же он думал.

Впрочем, это не важно. Сейчас главное — уничтожить всех царей регатов, а в одиночку мне охватить весь мир. Для этого и потребуется помощь старого ордена. В то время как новый, созданный мною орден, будет зачищать от всевозможных регатов Российскую империю. Самую большую империю из всех существующих.

Я ответил Краснову сообщением, что о подробностях договоримся через пару дней, когда я окажусь в Смоленске и смогу выделить учёных.

А когда мы ехали в такси до ближайшего отеля, я ещё и Дмитрию Павловичу успел написать длинный список с поручениями. Но главное из них было — срочно расширять штат учёных.

В гостиницу мы приехали через двадцать минут. И лучший отель Воронежа был в десять раз меньше того, где мы с кадетами жили во время соревнований. Но тоже всё выглядело дорого.

Перед тем как подойти к стойке регистрации, я отправил Зубастику образ с указанием лететь на крышу этого здания. Показал, как оно выглядит, и образно объяснил, как долететь до сюда.

— Мне нужен номер с тремя комнатами, — обратился я к девушке на ресепшене после короткого приветствия.

— Конечно, — улыбнулась она. — Стандартный номер подойдёт?

Хм… я же уже не скрываюсь. Чего мелочиться?

— Дайте нам самый лучший номер, — попросил я и положил на стойку ресепшена свою платиновую карту.

Девушка посмотрела на имя, выгравированное на ней, и широко распахнула глаза.

— Алексей Дмитриевич Воронцов, мы безумно рады приветствовать вас в нашем отеле! Вы можете рассчитывать на лучшее обслуживание, — с улыбкой отчеканила девушка.

Но уголки её губ дрожали, выдавая страх облажаться перед столь знатным господином.

Девушка ввела данные моей банковской карты в систему, а затем выдала нам три ключа от номера. Пожелала нам доброй ночи и на автомате предложила помочь с багажом, которого у нас не было.

Некроманты направились к лифту, а я решил задать ещё один важный вопрос:

— Вы случайно, не знаете, со скольки в этом городе работают ритуальные лавки?

— Знаю. Вы наверно удивитесь, но у меня часто останавливаются алхимики. В нашем городе лучший алхимический университет…

— Так, со скольки? — я перебил девушку, пока она не начала читать заученную лекцию.

— Обычно с восьми утра, но есть и круглосуточная.

— О! А у вашего отеля есть курьеры?

— Конечно, князь, — кивнула девушка и поправила за ухо прядку рыжих волос.

А я про себя заметил, что ей бы стоило застёгивать блузку на все пуговицы. А то вид третьего размера уж больно отвлекает.

— Пусть курьер зайдёт ко мне в номер через полчаса. Я выдам ему карту и список, — отдал я последнее и направился к лифту, в кабине которого меня уже ждали некроманты.

Олег держал кнопку открытия дверей, чтобы случайно не уехать без меня. А когда я зашёл, выдохнул и нажал на кнопку пятого этажа.

Мы зашли в номер, который занимал половину этажа. Конечно, до имперского люкса этим хоромам было далеко, но от этого они не выглядели менее роскошно.

Комнат здесь было пять. Даже с лихом!

Я подошёл к окну и распахнул его настежь. Зубастика не пришлось долго ждать. Уже через три секунды он парил рядом. И началось самое сложное… снять бессознательного парня, туго привязанного к спине регатами.

С матами и проклятьями, но мы с некромантами справились с этой сложной задачей. И Саша положил укутанного в нашу зимнюю одежду Романова на кожаный диван.

— Фух! А он тяжёлый для подростка, — посетовал некромант.

— Это просто ты слабый, — подшутил над ним брат.

Но мне было не до смеха. Я закрыл окно и велел Зубастику возвращаться к лесной зоне и дальше прятаться там.

— Подготовьте одну из комнат для ритуала, — велел я некромантам.

Они печально вздохнули, причём синхронно. Расстроились, что не удастся отдохнуть после дороги. Мне же на это было плевать. Эти парни хоть и бывают до жути наивными, но те ещё убийцы. И об этом я никогда не забуду.

Лиза и Макар показались, и мёртвая княжна начала надиктовывать мне список принадлежностей для ритуала. А Олег стал выносить из номера стол и ковёр, чтобы освободить пространство.

А уже через полтора часа курьер вернулся со всем необходимым. За скорость получил дополнительные чаевые, которые я перевёл на его личную карту.

Лиза объяснила, какую печать нужно чертить, и я приступил к делу. Саша же зажёг ритуальные свечи.

— Нервничаешь? — спросил я у Макара.

Его прозрачный силуэт начал рябить, словно некачественная голограмма.

— Да, — признался призрак. — Боюсь, что не получится, и тогда у меня не останется надежды.

— Не получится сейчас, найдём новое тело.

Но должно получиться. Раз вышло с Настей, то и с Макаром должно сработать.

— Угу, — буркнул Макар, и его начало рябить ещё сильнее.

Ответственный момент. Самый ответственный за все его посмертие.

Вскоре пентаграмма на лакированном полу была нарисована ритуальными углями. От свечей исходил горький аромат, от которого кружилась голова. Но до окончания обряда окно было открывать нельзя.

Некроманты положили Романова в центр пентаграммы и вышли из комнаты, согласно моему указанию.

Я оказался наедине с бессознательным парнем и двумя призраками. Макар навис над телом Романова, а Лиза начала надиктовывать мне слова специального заклинания.

Я чётко повторял за ней.

И вскоре… Макар впитался в тело Романова, а из него вылезла другая душа. Враждебная. Но призрак Константина я легко изгнал самым простым заклятьем. Вроде бы всё прошло хорошо… Но Макар не открывал глаз. И никак не реагировал

— Макар! Ты меня слышишь? — спросил я у него.

Лиза парила в углу комнаты, внимательно наблюдая.

— Может, магия твоих некромантов ещё действует? — предположила она.

— Нет, они говорили, что уже всё.

Вдруг Макар распахнул глаза и приподнял голову. А моё сердце пропустило несколько ударов подряд.

Потому что на лице парня начали выступать синие чешуйки.