Тринадцатый IX

Глава 16

Началась нешуточная битва в воздухе.

Зубастик заревел от боли и вцепился в противника своими острыми когтями. Нас шатало во все стороны и подбрасывало. Чёрт! Если выживем, точно закажу Зубастику седло!

Я до боли сжал верёвку, лишь бы снова не упасть.

Огненный регат пытался прокусить шею Зубастика, но новая чешуя оказалась слишком крепкой. Но долго Зубастик так не продержится. И ещё две другие особи на подлёте!

Вражеский монстр выпустил пламя, пытаясь прожечь шею моего питомца, и мы с некромантами наклонились. Шквал пламени прошёл прямо над нашими головами. Мой регат заревел от боли.

Я должен помочь Зубастику!

Меня подбрасывало во все стороны, но разлившийся по венам адреналин убивал любой страх. И я освободил правую руку. А затем избавился от перчатки, которая улетела вниз.

В таких условиях сплести заклинание было невозможно, и я попросту открыл широкий магический канал в ладони. Но регаты вцепились друг в друга мёртвой хваткой, и мы начали падать. Ещё и орущие по обеим сторонам некроманты отвлекали!

— Да заткнитесь! — проорал я.

Но либо меня не услышали, либо некромантам было настолько страшно, что молчать они не могли.

Две другие летающих особи кружили над нами, но пока не атакуя.

Было сложно выбрать направление, когда меня в падении перекидывало во все стороны, и я медлил, опасаясь задеть Зубастика.

Но на миг мне всё же удалось. Быстро вытянул руку, целясь в огненную голову, и из руки вырвался луч света.

Пылающий монстр разжал челюсти и полетел вниз. Но я его не убил… И мы по-прежнему падали вниз, а до столкновения с землёй оставались считаные секунды.

— Мы умрём! — слева раздался истеричный крик Олега.

Но я уже столько раз падал, что не боялся высоты.

— Зубастик! — прокричал я, и мой регат пришёл в сознание, тотчас расправив крылья.

Но взлететь не успел и спикировал вниз, к озеру. Пузом прошёлся по льду, пока наконец не остановился посреди водоёма.

Я отпустил верёвку и соскочил вниз. Благо, что на дворе февраль, и лёд был ещё толстый, чтобы выдержать тушу монстра в несколько тонн.

У Зубастика было вспорото брюхо… До такой степени, что я мог туда заглянуть. В громадных разрывах сияло синее пламя. Это и есть то, из чего состоят высшие регаты. Чистая магия!

Всё-таки я не ошибся, и Зубастику суждено стать царём этим монстром. Будь это не так, внутри него была бы плоть и густая кровь, как у обычных тварей.

Крылья питомца были разорваны, а шея держалась на честном слове. Я подошёл и погладил Зубастика по голове.

Он застонал, и что-то кольнуло в груди. Моральную боль после столкновения с врагом мы делили на двоих.

— Тише, дружок. Ты быстро восстановишься, — успокаивал я питомца, глядя в его голубые глаза.

Огонь в них потух. И сейчас вся магия уходила на восстановление панциря после столкновения с тварью, что была в два раза больше Зубастика.

— Князь! — позвал меня Саша.

— Что? — спросил я, не отводя взгляда от питомца.

— Там этот… огненный идёт к нам.

Моя рука замерла на голове питомца. Пока сражаться он не мог.

— Я не дам тебе сегодня умереть, — пообещал я Зубастику и осмотрелся.

С берега озера к нам шла огненная тварь. Она шла, а под ней таял лёд… Позади оставался мокрый след. А ещё двое летающих регатов пикировали к нам.

— Олег и Саша! — обернулся я к некромантам. — На вас двое обычных летунов, а я возьму на себя магического.

— Но мы ни одного боевого заклинания для видящих не знаем, — протараторил Саша.

— Используйте тёмную магию! Делайте что хотите, но не подпускайте их к Зубастику!

Я направился навстречу огненной твари, попутно заготавливая и щит, и боевое заклинание.

Одно её крыло было разорвано, но восстанавливалось прямо на глазах. Предо мной стояла сложная задача: убить монстра и не растопить лёд, иначе мы тут точно заработаем обморожение. Уж не говорю о том, что Зубастик может утонуть… Плавать он, конечно, любит, но не в таком состоянии.

Даже с его бешеной регенерацией на полное восстановление уйдёт не один час.

Позади матерились некроманты. Краем глаза я увидел, как они запускают вверх чёрные шары. Но пока ни один не достиг цели… И тогда они решили спрятать и себя, и моего регата за куполом из чистой тьмы.

А огненный монстр стремительно приближался ко мне. Я хотел уничтожить его с одного удара, а это можно было сделать лишь одним из запретных заклинаний.

Но вот регат остановился и опустил пасть, и в тот же миг я выставил щит. И в меня полетел шквал огня.

Щит его выдерживал. Но температура вокруг стремительно росла, и лёд начал таять…

Так прошло несколько минут, и под моими ногами осталась лишь тонкая корка.

Пока монстр готовился ко второму залпу огня, вдыхая побольше воздуха, я бросил в него стену огня. Это было единственное заклинание, в котором наверняка бы хватило энергии. Но и риск был высок.

Взмахом руки я убрал купол, и в лицо ударила волна горячего воздуха. Стена света снесла регата, как бульдозер! И яркая вспышка света озарила вечернюю мглу.

Я обернулся и сделал шаг навстречу некромантам. Эти умники дождались, пока двое летающих регатов спикируют к куполу, и выпустили облако, заставляющее гнить заживо. И теперь им хватало энергии, чтобы чёрные смолянистые щупальца, что росли прямо из тумана, удерживали тварей внутри облака.

От их воплей закладывало уши. Но мне не было жаль монстров, которые бы сами нас сожрали.

Только вот магия некромантов заставляла и лёд вокруг купола таять. Проклятье!

Я сделал шаг вперёд. И под ногами раздался треск. Лёд на поверхности озера стал совсем тонким.

Сделаю ещё шаг и точно провалюсь. Под ногами уже показалась россыпь мелких трещин. Так, самое время вспомнить уроки выживания из другого мира!

Нужно было распределить нагрузку, и я лёг на лёд. Пока опускался, старался даже не дышать. И пополз к куполу.

Внезапно из облака тьмы полились лучи света. Одна из тварей умерла! Но вторая продолжала кричать на всю округу. Меня это лишь раздражало.

Я медленно прополз десять метров к чёрному куполу, и регат, наконец, умолк. И снова вспышка света.

Облако и чёрный купол начали растворяться в воздухе, точно дым от сигарет. Только и под ними лёд стал предельно тонким.

— Князь! Вам помочь? — крикнул мне Олег.

— Стой на месте! — прокричал я в ответ. — Посмотри под ноги!

— Да чтоб меня смерть утащила, — выругался Саша.

Зубастик на мои образы не отвечал. Даже если я прикладывал к командам свою силу воли. Но от него сейчас исходило не меньше тепла, чем от убитой мной огненной твари.

До того, как мы провалимся под лёд, оставались считаные минуты… если не секунды.

— Что делать? — в панике прокричал Саша.

Я спешно перебирал в голове варианты. Да и ладно мы с парнями — выплывем, хоть и замёрзнем вусмерть. Но всегда можно развести костёр и отогреться.

А вот как вытаскивать Зубастика⁈ Магию света и тьмы не сделать материальной, чтобы сделать подобие настила и протащить. Да и сил нам на эту тушу не хватит.

— Зубастик, — шёпотом позвал я, снова дополняя призыв образами. — Зубастик.

Я повторил так десяток раз, пока отголоски боли питомца снова не заставили сжаться сердце.

— Тебе надо улетать. Сейчас же, — проговаривал я, прикладывая к словам и образы, и всю свою волю. — Улетай. До берега. Там безопасно.

Я повторил раза три, пока Зубастик не начал шевелиться.

— Улетай! — прокричал я и поднял голову.

Зубастик услышал. Как я и показывал в образе, он не стал подниматься, а сразу поднял крылья и замахал ими. Криво, косо, но он начал взлетать.

Я невольно улыбнулся. Но облегчения испытать не успел.

Трещины подо мной продолжали стремительно расползаться. Я и двинуться не успел, как провалился под воду!

Холодная вода вмиг достала до каждой клеточки тела. Одежда стала тяжёлой и потащила меня ко дну, несмотря на всё сопротивление.

Я не мог всплыть. Казалось, что барахтался на месте, когда до поверхности было всего метра два.

Пришлось быстро расстёгивать куртку и стягивать тяжёлые зимние сапоги. Зимняя амуниция пошла ко дну, а я, наконец, смог всплыть.

Вынырнул, резко всасывая воздух. Стал осматриваться. Но солнце уже село за горизонт, и ни черта не было видно.

Зубы застучали от холода.

— Саша! Олег! — позвал я.

Но ответом стала лишь тишина.

Нет… они не могли утонуть. Мне бы хоть ориентир найти в этой темноте и нырну за ними.

Очередной выброс адреналина заставил быстро соображать. Я осмотрелся по сторонам и увидел знакомые очертания берега. В ту сторону!

Но только я доплыл до искомой точки, как меня самого позвали:

— Князь!

Парни звали хором. Живые, сволочи! Фух!

— Я здесь! — крикнул я и поднял руку.

Выпустил из ладони немного магии, чтобы они увидели свет.

— Плывите сюда! Здесь нет льда! — прокричал Саша.

И я поплыл. Двигался быстро, и это помогало немного согреться. Минут за десять я добрался до берега, где парни уже развели костёр.

Я подскочил к огню и вытянул руки. Наконец-то… тепло.

— Держите, — Олег протянул мне сухое одеяло, которое открепил от спины Зубастика.

— Как он? — я кивнул на лежащего в стороне питомца.

Он снова не реагировал на мои образы. Но теперь, в безопасности, он мог восстанавливаться, сколько потребуется.

— Это он нас вытащил, — сказал Олег и сел у костра.

— Как? — спросил я, нахмурившись.

Никак не мог согреться. Одежда замерзала несмотря на близость костра. Но не раздеваться же мне в двадцатиградусный мороз? Как минимум потому что одежда замёрзнет и точно не высохнет.

— Зубастик сначала меня схватил за куртку, потом брата, — ответил Саша. — Он нас поднял, потом уже лёд треснул.

— Да, спас сперва нас. Сбросил на берег, потом вернулся за вами, князь. Но не нашёл. Я ему прокричал, чтоб возвращался, а то он уже начал падать, — подхватил Олег.

— Он вернулся, но наблюдал за поверхностью озера, пока вы не откликнулись.

Я весь дрожал. Нет… в этой одежде точно нельзя оставаться.

— Разведите ещё один костёр рядом с Зубастиком, — попросил я и поднялся.

Подошёл к питомцу и разделся. От него всё ещё исходило тепло. Брюхо регата поднималось, пока он мирно спал.

— Прости, дружище, но сегодня тебе придётся немного побыть сушилкой для вещей, — сказал я и постелил всю мокрую одежду на питомца.

Но только туда, где не было затягивающихся ран. И кажется, ему понравилась эта прохлада.

Затем перевернул плед сухой стороной и снова укутался. Лёг на землю и прижался к Зубастику. Так и согреюсь, и одежда высохнет.

А когда ребята развели костёр, стало и вовсе хорошо. Я и не заметил, как уснул.

Проснулся от того, что Зубастик тыкал мордой в моё плечо. Видимо, некроманты разбудить побоялись.

Я поднялся и увидел Сашу. Он стоял рядом с моей одеждой.

— Князь, запасных ботинок у нас нет, но куртка была. Мы вам можем свою обувь отдать. У вас какой размер?

Предложение Саши меня удивило.

— Лететь немного осталось. И без ботинок не замёрзну, — заверил я его.

— Тогда хоть шерстяные носки оденьте. Две пары! Тут в сумках были, — предложил Олег.

А вот на три пары носков я охотно согласился.

— Вы чего меня раньше не разбудили? — спросил я у ребят, застёгивая на себе последний элемент одежды — куртку.

— Так и Зубастик спал. Честно вам скажу, что мы опасались будить не столько вас, сколько его… — ответил Олег.

— В итоге регат сам поднялся и вас разбудил, — добавил Саша.

— Ночью другие регаты не подходили? — это было маловероятно из-за присутствия Зубастика, но я решил уточнить.

— Нет, всё было спокойно. Мы даже поспать по очереди сумели.

— Тогда в путь. Нас уже заждались, — кивнул я.

Телефон мой тоже высох. Я предварительно взял у Вани контакт главы ячейки ордена в Омске, и просил ему мой номер передать. Но пока у меня был лишь миллион сообщений от моих девушек, и одно от Тимофея Сергеевича.

Вовремя мы свалили. Полиция уже весь район обыскивает. А завтра ещё и следователя по делам запретной магии обещают прислать.

Я передал это некромантам, а затем мы вместе вернули одеяло на спину Зубастика и закрепили его.

Оставшиеся два часа полёта прошли без происшествий. Но стену Омска пришлось преодолевать также через облака. А потом Зубастик спустился к небольшому участку леса в черте города. Лучше тут подождёт ночи, чем днём летать над городом в поисках нужного места.

Тем более, это уже проверенная рабочая схема.

— Куда дальше? — спросил Олег, только мы вышли на дорогу, по обе стороны которой стояли старые деревянные дома.

— Уже вызываю такси, — ответил я.

Хорошо, что мой телефон невозможно ни разбить, ни утопить… Можно только потерять.

С сумками и пледом мы сели в такси.

— А точно адрес указан правильно? — спросил пожилой таксист, почёсывая затылок.

— Да, а что не так? — спросил я.

— Да это проклятая часть города. Там никто не живёт. И ничего не растёт.

По голосу таксиста было слышно, что он и сам боится этого места.

— Кня… — начал Саша, но осёкся, вспомнил что мы тут вообще-то скрываемся. — Алексей, может быть, лучше в гостиницу?

— Нет. Сперва по адресу, потом будем думать, где расположиться, — ответил я.

— Вам бы тогда по пути хоть в обувной заскочить. Зима же, — напомнил Олег.

— А вот это дельное предложение, — ответил я и обратился к таксисту. — Сделайте остановку у любого обувного по пути, за дополнительную остановку оставлю вам хорошие чаевые.

— Будет сделано! — отчеканил таксист, и машина тронулась.

Вскоре такси остановилось у дома, на котором была написано: «Подъездная улица, дом 13». Опять…

— Нам же к двенадцатому дому надо было, — подметил я, не спеша выходить из машины.

Хотя уже не верил, что постоянные совпадения на цифру тринадцать — простые совпадения.

— Это следующий дом, но я туда не поеду. Здесь всего метров десять идти, — с опаской ответил таксист.

Он хотел как можно скорее убраться из этого места.

— Что там такого? — я продолжил расспросы.

— Господа, проклятое это место. А вся тьма от того дома и исходит. Кто туда заходит, больше не выходит, — сглотнув, ответил водитель.

— Хм, а это уже интересно, — сказал я и вышел из машины.

Новые ботинки слегка жали, но я старался не придавать этому значения. Всё же лучше, чем гулять по городу в трёх парах шерстяных носков.

— Алексей, а нам точно туда? — опасливо спросил Саша.

Только парни вышли из машины, как таксист быстро умчался прочь.

— Да. В Смоленске вход в базу ордена тоже находился в подвале разрушенного дома, — ответил я.

После знакомства с бабкой Макара я хорошо помнил, что от проклятых мест исходит могильный холод. От них даже пахнет смертью, как на кладбище. Здесь же такого не было.

И на первый взгляд, ничего магического в этом разрушенном здании не было.

— Там один дом разрушен, а тут десятки. И мне кажется, сюда даже солнце не заходит. Какое-то всё мрачное, — продолжил Саша.

— И это я слышу от некроманта, — усмехнулся я. — Вам здесь подавно нечего бояться.

Хотя меня напрягало, что даже некроманты опасаются этого места.

— Мы с проклятиями никогда не работали. Но по рассказам деда знаем, что они могут и убить, — высказался Олег.

— Зато теперь точно запомните, что бывает, когда вы пользуетесь магией открыто, — хмыкнул я и зашёл в заброшку.

Надеюсь, что запомнят. Потому что второй раз я не стану менять все свои планы, чтобы их задницы не сгорели на костре. А такую казнь до сих практикуют. В знакомой мне тюрьме для магов.

Под ногами шелестел мусор, припорошённый тонким слоем снега. Крыши в этом здании давно не было.

Как и ноги человека. А вот это уже настораживало.

В Смоленске проход к подвалу был расчищен, и там ходили так часто, что тропинка не успевала спрятаться в свежевыпавшем снегу.

А здесь… совершенно другая картина. Словно нас заманили в ловушку.

Однако под клятвой ордена сложно обмануть, особенно если ты не маг-менталист. Поэтому я достал телефон и набрал главу ячейки ордена в Омске.

После долгих гудков мне ответил хриплый мужской голос:

— Алло, Алексей Дмитриевич!

— Степан Петрович, а вы мне точно правильный адрес скинули? — сразу спросил я.

— Я Ване передавал, может, он чего напутал… Подъездная улица — двенадцать.

— Здесь разрушенное здание. Куда нам идти?

— А, так сейчас выйду и встречу вас! Вы только внутрь дома не заходите.

— Это ещё почему? — я напрягся.

— Ну, оттуда не выходят.

Я сделал шаг назад, и под ногами что-то хрустнуло. Это была человеческая кость…

— А мы уже зашли, — ответил я в трубку.

— Чёрт побери! Бегу к вам! Только не двигайтесь! — прокричал Степан Петрович и бросил трубку.

— Не двигайтесь, — передал я некромантам.

А сам не мог понять, что с этим местом не так. Пока не обратился к своему источнику… и не почувствовал его.

— Похоже, я только что нашёл четвёртого царя регатов, — произнёс я.

— Где же? — не понял Олег.

— Прямо под нами. Мы зашли в преобразователь энергии. Он и вытягивает магию из всего вокруг. А душа — это сплошь жизненная энергия, поэтому отсюда никто не выходит.

— Но не только же в этом дело?

— Мы маги, и у нас есть минут по пять, пока источники не опустошатся, — я не стал говорить, что пять минут это для некромантов, у меня же было порядка десяти минут. — Отходим назад. По своим же следам! В полу, скорее всего, спрятан скрытый механизм.

И до спящего под городом царя регатов придётся добираться другим способом, не через это здание.

— Вы здесь! — к проходу подлетел седобородый мужчина. — Вижу, нашли способ выйти. Только, пожалуйста, очень аккуратно!

— Ой! — воскликнул Саша, наступив не туда…

Моё сердце пропустило удар. В полу заработал скрытый механизм.