Тринадцатый IX

Глава 22

Своих орденцев я успешно отмазывал от дежурств. Но и им приходилось рисовать справки о смертельных болезнях, что они вот-вот умрут, и даже на ногах стоять не могут. Только в таком случае по закону империи можно было откосить от дежурств.

Только для меня такая справка ничего хорошего бы не сулила. Поэтому я и не стал искать другого выхода. Меня-то дежурства не страшили. Но накануне свадьбы сестры это было очень некстати. Зная, как они проходят, это могло растянуться не на один день. А у Светы свадьба уже в субботу.

— Борис Владиславович, я с удовольствием приду завтра на дежурство. Ведь для меня это уже полноценное дежурство, а не стажировка? — решил я уточнить.

— Да, Алексей Дмитриевич. Вы же теперь на домашнем обучении, как я понимаю. А стажировка только для кадетов училищ и учеников курсов для видящих.

Да, теперь у меня дома жили семейные учителя, и недавно переехал Пётр Александрович. Но у меня пока не было времени для тренировок, и мастер успешно подготавливал моих младших сестёр.

— Тогда включите меня в общий график и пришлите мне копию. Но в эти и следующие выходные не могу, у семьи два торжества запланированы, сами понимаете.

— Понимаю, понимаю, — кивнул Борис Владиславович. — Нам понадобится ваша помощь именно завтра. И признаюсь, что если бы мы не встретились здесь, то я бы сам вам позвонил после тренировки.

— Неужели отсутствие всего одного мага так подрывает ваши силы? — поинтересовался я.

— Отнюдь. Но мы сегодня получили сообщение, что возле города снова странная активность подземных регатов. Надо проверить. А если вы возьмёте вашего питомца…

— Не продолжайте, — я поднял руку.

На самом деле полковник приглашал меня в качестве подкрепления. Планировал, что завтра за городом может случиться серьёзная битва, где мы с Зубастиком можем хорошо помочь.

— Как освободитесь, пришлите мне сообщение о времени и месте сбора. Я буду на своей машине, — попросил я.

— Хорошо.

На этом мы договорились, и я смог спокойно отправиться в спортзал. Да здесь был настоящий рай! Три бассейна разной глубины, бани, тренера, всевозможные тренажёры и не только. Такое место и князю посещать не зазорно.

В общем и я, и куратор, и мой новый охранник с пользой провели остаток дня, пока торговый центр не закрылся.

— А где покупки? — спросил я, потому что заметил в багажнике только свой пакет.

А где остальная тонна вещей? Ну не может быть так, что девушки ничего не купили! Это уже за гранью и фэнтези, и фантастики!

— Мы вызвали курьера со своей машиной, чтобы он аккуратно доставил все покупки в особняк, — ответила Виктория Викторовна, поправляя очки.

— Хорошее решение, — похвалил я.

Премию она сегодня точно заработала. Одно то, что меня не стали ни искать, ни просить прийти посмотреть, как сидит очередное платье, уже дорогого стоит.

Пока ехали домой, пришло сообщение от Бориса Владиславовича. Он будет ждать меня на городском КПП в десять утра.

— Иван Фёдорович, а хотите завтра составить мне компанию на дежурстве? Борис Владиславович обещает серьёзную заварушку с подземными регатами, — спросил я куратора.

— Алексей Дмитриевич, признайтесь, я просто нравлюсь вам в роли водителя, — пошутил Иван Фёдорович.

— И это тоже. Я либо полежу на своём регате, либо поеду с вами. А вот нашего семейного водителя ни к чему подвергать такой опасности.

— Уговорили!

— А вы быстро сдались, — усмехнулся я.

— Это гораздо лучше, чем ещё один день в вашем особняке наблюдать за подготовкой к свадьбе.

Мы посмеялись, и остаток дороги слушали музыку.

Ближе к ночи я пришёл в кабинет, который выделил семейному артефактору. Он умудрился перевезти сюда всё, из своей прошлой лаборатории. Даже боюсь представить, со сколькими грузовиками переезжала моя семья и слуги.

Я обозначил артефактору задачу, и он растворил в стакане так называемый «кислотный концентрат». Туда я и опустил пять огнеупорных нитей.

Желающие уйти призраки парили за моей спиной, рядом был и Александр. Все с трепетом наблюдали, как нити растворяются в кислоте… А когда процесс завершился, я заметил на лицах пятёрки облегчение. Одни одновременно прикрыли полупрозрачные веки. И исчезли.

— Пусть в следующей жизни они обретут своё счастье, — тихо сказал я.

— А мы в этом поможем, брат, — сказал Саша.

Я поднял на призрака вопросительный взгляд. И он поспешил объяснить:

— Если они ушли сейчас, то вернутся в наш мир через девять месяцев. Или позже. Нам достоверно неизвестно, как работает система перерождения, но она есть. И, когда они вырастут, то угрозы регатов уже не будет. А может… и стены вокруг городов уже снесут.

Прогноз брата был позитивным. Я же не стал гадать и просто кивнул ему в ответ. Ведь монстров очень много, и процесс их приручения может занять целый век.

— Спасибо, что позволил им уйти с миром, — сказал брат, когда я вернулся в свою комнату.

— Не стоит благодарности. Я же не стал бы их держать силой.

— Хотя мог.

— Мог. Но никогда не стоит забывать о человечности. Особенно к тем, кто не раз спасал мою жизнь.

— Хотя лишились они её именно потому, что я им приказал убить тебя.

— Это был не ты. Поэтому и винить тут некого, — я слегка улыбнулся.

За ночь ничего интересного не происходило, а в девять утра мы с Иваном Фёдоровичем уже выехали к КПП.

— Винтовки и солевой раствор не забыли? — спросил я, присаживаясь в машину.

— Обижаете! На весь отряд хватит.

— Ага. Осталось придумать, как предложить дежурным магам их выпить, чтобы не вызвать подозрений.

Всю дорогу мы ломали над этим голову, прикидывая разные варианты. Но так и не придумали ничего толкового.

На КПП нас пропустили без досмотра, потому что я заранее сообщил Борису Владиславовичу номера нашей машины, которая сегодня считается дежурной. Тут уже собралось двенадцать других бронированных автомобилей. А наша машина была по счёту тринадцатой.

Нет, ну это уже точно не совпадение…

Машины остановились возле города, но никто не стал выходить, кроме самого Бориса Владиславовича. Но направился он именно к нашей машине. Постучал костяшками пальцев по стеклу, и куратор опустил его.

— Иван Фёдорович, вот, — он протянул нам рацию. — Забыл вам сразу передать и вспомнил, только когда собирался указания раздавать.

— Спасибо, — кивнул куратор.

— Да, главное, что вспомнили, — прокомментировал я и прикрепил рацию возле панели управления.

Полковник вернулся в машину, и колонна автомобилей двинулась в путь. Мы ехали замыкающими.

— Странно. Борис Владиславович говорил, что странная активность замечена возле города. А мы уехали уже достаточно далеко, — сказал я куратору через час пути.

— Для полковника «возле города» это значит, что где-то в области, — усмехнулся куратор.

— Ну, хоть не в соседней, — хмыкнул я.

— А давайте напрямую его спросим, — придумал куратор и нажал на рации кнопку вызова.

— Первый на связи, — ответил знакомый голос, прерываемый треском помех.

— Тринадцатый на связи. Борис Владиславович, а далеко ещё ехать?

— Иван Фёдорович, ну что вы как маленький. Я же сказал, возле города…

— Поймите, мы с князем ограничены во времени.

— Ох, ну как всегда. Да полчаса ещё ехать, не переживайте вы так!

— Спасибо! — ответил куратор и выключил рацию.

— Ну хоть не в соседнюю область едем, — усмехнулся я.

Дежурство уже воспринималось, как нечто обыденное. Хотя я только стажировку закончил.

Уже большую часть видов регатов не только повидал вживую, но и победил. А с солевым раствором охота и вовсе становится безопасной. Кстати, о нём…

— Иван Фёдорович, а случайно, остановка на обед не предусмотрена?

— Нет. Подразумевается, что все могут поесть в машине.

— Тогда солевой раствор в еду не подмешать. Думаем дальше!

— А правду сказать не хотите?

— Иван Фёдорович, одно дело, когда об этом знают орденцы. А если узнают дежурные…

— То они с вашей шеи не слезут, — перебил меня куратор. — Но подумайте, так ли это плохо?

— Отнюдь. Так, мы сократим потери среди дежурных. Но могут пойти слухи, которые дойдут до нового императора.

— Мне кажется, ему всё равно. Даже, наоборот, он словно одобряет вашу политику.

— А я думаю, что он просто не видит всей картины и полагает, что я выращиваю регатов ради наращивания собственных сил.

— Или же всё не так просто, как кажется, — ухмыльнулся куратор, не отводя взгляда от дороги.

А я задумался.

— В таком случае, нам надо узнать наверняка.

— Как же?

— Как вы и предложили. Расскажем правду. Рано или поздно слухи дойдут до Вячеслава, и посмотрим.

— Главное, чтобы в случае негативной реакции он не опустошил ваши склады.

— Этого не будет. Основной запас магической соли надёжно спрятан.

— Тогда риск не велик.

Я кивнул и взял рацию. Нажал на кнопку и произнёс в устройство:

— Тринадцатый вызывает первого.

— Первый на связи, — сразу ответил Борис Владиславович.

— Это Воронцов Алексей. У меня есть средство, позволяющее магам становиться невидимыми для регатов. Полностью безопасное. Хотите воспользоваться?

— Конечно! Что ж вы раньше молчали⁈

— Искал повод, чтобы сказать, — уклончиво ответил я.

— Ладно, опробуем вашу штуку, раз она реально безопасная.

— Безопасная, не сомневайтесь. Лично проверял.

На этом мы и договаривались. А через полчаса машины остановились возле дороги. Мы прихватили винтовки и коробку со склянками с раствором, а затем вышли из машины.

Я проинструктировал всех, что раствор подействует через полчаса, и видящие опустошили склянки. Одну выпил и я. Раствор был жутко солёный, поэтому лицо невольно сморщилось. И не только у меня.

— Какая же гадость, — прокомментировал Борис Владиславович.

— Согласен, — ответил я и бросил в коробку пустую склянку.

— Нам предстоит пройти по лесу три километра до нужной точки. Регаты могут быть повсюду! Ведите себя тихо! — начал раздавать указания генерал.

— Борис Владиславович. Они нас не услышат. Регаты среагируют, только когда мы убьём первую тварь.

Над нашими головами пролетел огненный силуэт Зубастика. Питомец летал гораздо быстрее, чем ехали машины, а про передвижение пешком уж вообще молчу. Поэтому он наворачивал круги над лесом.

— А вот его они тоже могут заметить, — сказал я, посмотрев в небо, и отправил Зубастику образ с повелением отлететь подальше.

Питомец тут же скрылся.

— Вот теперь можно идти, — добавил я.

Полковник кивнул и первым направился в лесные дебри.

Ноги проваливались в сугробы по колено, что очень замедляло передвижение. Мы старались идти друг за другом, чтобы облегчить передвижение. Но чтобы создать тропинку на таком слое снега, тут должно пройти человек сто!

Как раз когда мы дошли до нужного места, магия раствора подействовала. Мы вышли на берег озера, которое несмотря на лютые морозы в этом году, не было покрыто льдом.

А вокруг не было ничего, кроме бесконечного леса и снега.

— Борис Владиславович, — обратился я к полковнику. — О какой странной активности здесь шла речь?

— Сам не знаю, — он пожал плечами. — Донесение пришло из соседнего города. Но у них не оказалось нужного количества магов, чтобы проверить.

Я мысленно обратился к Зубастику, который летал неподалёку, в нескольких километрах от нас. Он подключился к разуму своих сородичей. И показал мне воду… сплошная вода, и больше ничего.

Но будь здесь скопление земных регатов, картина была бы совершенно другой.

— Зубастик увидел нескольких особей в воде, — сказал я полковнику.

— Хм… И как тогда регатов выкуривать, раз они нас не видят?

Хороший вопрос! Со всеми остальными видами регатов такой проблемы не возникало.

Но и воду мы атаковать не можем! Стоит только любому заклинанию коснуться поверхности, как оно сразу активируется. А магические и пули вовсе замедлятся до такой степени, что не смогут пробить панцирь твари. Единственная возможность убить водных монстров — это выкурить их на поверхность. А для этого…

— Нам нужна приманка! — заявил я.

— Какая? — загорелся Борис Владиславович.

— Думаю, враждебная особь подойдёт, — ответил я и отдал Зубастику мысленный приказ возвращаться.

И уже через минуту он снова кружил над нами.

С помощью образов я велел Зубастику потревожить гладь воды. И он спикировал вниз. Прошёлся задними лапами по воде, оставляя за собой стену воды, а затем снова воспарил.

Внезапно питомец решил проявить инициативность. Спускаясь к озеру, прижал свои огромные крылья к туловищу и нырнул!

— Он что, решил порыбачить? — удивился Иван Фёдорович.

— Если это так, то он нам ни одного монстра не оставит, — ответил я.

— В вашем голосе чувствуется сожаление. Неужто так сильно хотели поохотиться на регатов?

— Хотел. А вы разве не хотели?

— За этим я сюда и пришёл, — усмехнулся куратор. — Наверное, это желание передаётся нам вместе с даром.

— Или постепенно входит в привычку, от которой уже не отделаться. Да и не больно хочется.

Иван Фёдорович был прав. Каждый раз, отправляясь на охоту за регатами, я испытывал азарт. Такой же, когда в прошлой жизни охотился за людьми.

В этом мы с Зубастиком были похожи. Он тоже хотел испытать удовольствие от охоты.

Внезапно мой питомец вынырнул, держа в пасти шею морского регата! Все такие монстры назывались «морскими», хотя могли обитать в любых водоёмах.

Эта тварь с плавниками была в два раза меньше его, но от этого не становилась менее опасной.

В воде началась схватка! Зубастик пытался перекусить шею монстра, рёв которого разносился по всей округе. Это и привлекло остальных морских тварей. Один за другим они выныривали из воды и кидались на моего питомца. А тот упорно не хотел отпускать свою жертву и взлетать!

— Всем прицелиться! — громко скомандовал я.

И меня послушался весь отряд, несмотря на то, что не я тут главный.

— Атаковать только морских регатов! Ни в коем случае нельзя навредить Зубастику! — продолжил я.

— Все слышали⁈ — поддержал мою команду полковник.

— Да! — хором отозвались видящие.

— Тогда начинайте!

Я уже держал на прицеле того монстра, с которым не мог справиться Зубастик. Его голова была опасно близко к моему питомцу. Но мне нужен был лишь миг…

И вот я нажимаю на спусковой крючок! Лёгкая отдача ударяет в плечо. А магическая пуля со свистом проносится в воздухе. И попадает в голову твари.

Ещё миг… и над озером пронеслась вспышка света. А пасть Зубастика громко захлопнулась.

Он снова нырнул в поисках очередной жертвы. Тем временем мои коллеги умудрились дважды попасть в другого морского монстра, что высунул голову из воды. Но… маны в пулях не хватило, чтобы его убить. И монстр снова скрылся в пучине.

— Вот же живучие твари! — выругался полковник.

— Это ненадолго. Я пока всего пять особей насчитал, включая уже убитую, — ответил я, продолжая разглядывать взволнованную поверхность озера через прицел.

— Ещё один! — крикнул кто-то сбоку и выстрелил.

Один из регатов отплыл к другому краю, где и попался в прицел мага. И снова — вспышка света!

— Осталось трое! — прокомментировал я.

Зубастик не заставил себя долго ждать и вынырнул. А следом за ним и две вражеских особи.

Мы с Иваном Фёдоровичем одновременно прицелились. Я выстрелил первым, а он — следом.

По озеру пронеслось ещё две вспышки. А я невольно улыбнулся. Как же приятно уничтожать врага!

— Хорошая работа! — похвалил нас полковник.

Но Зубастик снова продолжил искать жертву под водой. Значит, внизу ещё кто-то прятался.

Вдруг от него пришёл образ. На дне озера лежали три яйца.

А вот мимо такого сокровища мы не могли пройти мимо!

Под водой оставалось ещё двое регатов, с которыми мы быстро справились. Зубастик ловко выманивал их на поверхность.

А потом я отправил ему образ, где показал, как он аккуратно достаёт яйца со дна озера и приносит нам. И он начал…

— Поразительно! — восхитился Борис Владиславович, увидев первое яйцо.

— Нам нужно забрать их, — сказал я полковнику, ожидая, что сейчас начнётся спор.

По уставу видящих нужно дождаться вылупления мальков, и уничтожить их. Ведь сами яйца почти невозможно повредить. Они приспособлены для развития в любых условиях.

Но спора не возникло…

— Забирайте, Алексей, — ответил полковник.

— Вот так просто? — я сперва не поверил своим ушам.

— Да. Мы уже получили приказ все найденные яйца передавать вам. Раньше их просто не находили, это первые с момента вступления указа в силу.

Я кивнул и поднял одно из яиц. Ох, да в нём было не меньше семи килограммов!

— Они отличаются от остальных. Смотрите, как мерцают, — я обратил внимание на множество переливающихся граней.

— Скорее всего, очередная мутация, — предположил полковник.

— А по мне, похоже на трещины.

Хотя я недоумевал, ведь эти яйца невозможно разбить, пока малёк не решит вылезти наружу.

И оказался прав…

Скорлупа треснула в моих руках. Только вот из яйца выбрался вовсе не малёк морского регата.