Тринадцатый IX

Глава 9

— Кто? — спросил я у Ивана Фёдоровича, а в груди поселилась тяжесть.

Меня предал близкий человек. Но кто?

Те, кто принесли клятву ордену или клятву на крови, уже практически не способны предать. Чтобы провернуть такое под магической клятвой, придётся не просто придумать хитрую схему, но и рискнуть жизнью.

Иван Фёдорович долгую минуту молчал, собираясь с мыслями, а потом всё же ответил:

— Лев Борисович уехал в Москву, чтобы принести клятву новому императору.

П-фу! Вот это как раз было ожидаемо.

— Иван Фёдорович, а с каких пор мы со Львом Борисовичем стали близки? — спросил я, не скрывая раздражения в голосе.

— Ну как же… Он знает о подземной лаборатории. Вы дали ему регата. И не стали брать клятву… Значит, вы настолько доверяли ему.

Ох, как же куратор ошибался.

— Вовсе нет, — поспешил объяснить я. — Клятву бы Лев Борисович всё равно не принёс, поэтому я и не стал на ней настаивать. Да и регат выбрал его сам.

— В таком случае прошу меня простить, что ввёл вас в заблуждение.

— Да уж. Но будем считать, что это не такая уж и плохая новость.

— В смысле, Алексей Дмитриевич?

— У нас со Львом Борисовичем схожие взгляды, и клятва новому императору ничего не изменит. Наоборот, будет хорошо, если Вячеслав Голицын выберет в качестве наблюдателя за нашей лабораторией Льва Борисовича. Тогда мы сможем договориться, чтобы это было выгодно нам обоим.

— Вы что-то задумали? — уточнил куратор.

— Да, но сперва надо удостовериться, что Лев Борисович вернётся именно в качестве наблюдателя.

Иван Фёдорович кивнул.

— Раз с этим мы разобрались, то можно вернуться в особняк, — предложил я. — Завтра нужно будет наведаться к нашей знакомой, которая может менять лица. А ещё лучше, если она сделает второй медальон для отвода глаз.

— Но зачем?

Отвечать на вопрос мне не пришлось. Макар влетел в лабораторию и с начал с детским восторгом осматривать колбы, где в магическом концентрате созревали яйца.

— Ух ты! А на этом уже трещина пошла! Скоро вылупится! — воскликнул Макар, и к нему тотчас подбежала толпа наших учёных.

Вижу, что Дмитрий Павлович успешно справился с задачей по расширению штата. У половины людей в белых халатах на бейджике было написано: «стажёр».

— Ох, чует моё сердце, что Макар нам ещё много сюрпризов преподнесёт. Он и призраком был крайне неординарным. А теперь стал неординарным… эм, наследником, — поделился мыслями Иван Фёдорович.

— Да, будем считать, что он вносит в жизнь долю безумия, разбавляя привычную скуку от скопившихся дел, — ответил я, а затем обратился к воскресшему другу: — Макар, останешься здесь, пока мы не придумаем, как скрыть твою физиономию.

— А Настя? — друг выпучил на меня глаза.

— Да никуда не денется твоя Настя. Завтра тебе телефон принесу, и сможешь с ней созваниваться.

— Ура! Только чур с доступом в глобал выбирай. Я ещё три сериала не досмотрел!

— Алексей Дмитриевич, это не моё дело, но может быть, стоит пристроить Макара в училище? Так и ума поднаберется, — предложил куратор и откашлялся.

Я и без его советов собирался так сделать. Иначе подростковый мозг Макара точно атрофируется от воздействия телевизора.

— Эй! Ума у меня предостаточно! Или я зря столько времени свою призрачную память тренировал⁈

— Тихо! — я остановил разгорающийся спор. — О дальнейшем обучении Макара мы поговорим, когда сможем скрыть его лицо. Пока это слишком опасно.

— А нам что делать? — внезапно спросил Олег.

Всё это время братья-некроманты восхищённым взглядом разглядывали колбы, только вот не могли увидеть созревающих в них яиц.

— Вы идёте со мной в особняк, — ответил я. — Не переживайте, я вам найду работу.

Парни синхронно кивнули.

Мы направились к выходу, который располагался в подвале заброшенного здания. Вызвали такси, и Ивану Фёдоровичу пришлось ютиться на заднем сидении вместе с некромантами. А через полчаса мы уже вышли возле моего нового особняка.

Стоило подойти к высоким кованым воротам, как они распахнулись. И мне навстречу побежал Марс, а за ним лениво семенила Булочка.

Волк был рад меня видеть, и я почесал его по загривку.

— Он спрашивает, где Зубастик, — раздался голос Светы, которая не поспевала за своим питомцем, и быстрым шагом направлялась к нам.

— Ночью вернётся твой друг, — ответил я волку.

Света встречала нас с улыбкой на лице.

— Ты не представляешь, как я рада, что ты жив, — сказала она, когда мы шли к дому по расчищенной от снега тропинке.

— Меня так просто не убить, ты же знаешь, — ответил я.

— Знаю, но от твоей самоуверенности переживаний меньше не становится. Кстати, вся семья собралась здесь. Братья были в шоке, что ты решил сделать Смоленск нашей резиденцией.

— Лучше так, чем оставаться в Москве, — я слегка ухмыльнулся. — А мои друзья здесь или вернулись в училище?

— Здесь. Они отказались уходить до твоего возвращения, — хмыкнула Света. — И как ты понял, выгнать мне их тоже не удалось.

— Зачем их выгонять? — уточнил я.

— Они же несовершеннолетние. Вот явятся сюда их родители, и что я буду делать?

— Вызывать семейного юриста, — усмехнулся я. — Вы же большую часть персонала тоже сюда забрали.

В родовом поместье в Москве остался только дворецкий и десять служанок, которые должны следить за порядком в доме.

— Да, и теперь твой особняк не кажется таким большим! Не всем хватило места, и пришлось рассылать по отелям.

Судя по тону Светы, это была ещё одна причина, почему она хотела скорее спровадить моих друзей.

Стоило мне зайти в дом, как мне на шею бросилась Лесси, а следом и Маша присоединилась. А вот Диана с её сестрой, с мрачным видом стояли в стороне.

— Мы так скучали! Расскажешь, как выбрался из подземелья под дворцом? — попросила Лесси.

— Расскажу за ужином, сперва хочу отдохнуть после перелёта. Семейный целитель тоже здесь?

— Да, как и артефактор, — ответила Маша.

— Отлично. Тогда попросите целителя зайти ко мне через полчаса. И выделите комнаты Ивану Фёдоровичу и моим… эм, соратникам.

Назвать некромантов друзьями у меня язык не поворачивался.

— Лёш, у нас осталась только одна комната, — предупредила Света.

— Это не проблема. Я поеду в свою квартиру после ужина. Мне незачем оставаться на ночь, — сказал куратор.

Я кивнул. Это было хорошее решение. Так, мы и дела успеем обсудить, и не придётся заказывать срочную доставку дополнительной кровати.

Над головой парили летучие мыши. Ну, хорошо, что в отличие от своих диких сородичей, они справляли нужду только на улице… Иначе бы служанки вешались ходить за ними и убирать.

Поприветствовав всю свою семью и друзей, которые были искренне рады меня видеть, отправился в свою комнату.

И всё-таки приятно, когда тебя ждут дома.

Однако при переезде из Москвы семье пришлось забрать не только слуг, но и вассальные рода. Поэтому народу здесь была тьма-тьмущая… А ещё несколько семей поселились в гостинице неподалёку и ждут, пока я разрешу им вступить в наш клан. Среди них были и Меньшиковы. И об этом я узнал совершенно случайно, потому что Настя ждала меня прямо у дверей спальни.

— Я могу вернуться к родным? — жалобно спросила она и посмотрела мне прямо в глаза. — Рома сказал, что наш род готов принести тебе вассальную клятву. Не знаю, как он уговорил родителей на такое… Но они никому не скажут, что я — не Лиза.

Девушка говорила очень быстро, словно не один час репетировала эту речь.

— Хорошо, пусть подходят утром, — ответил я.

— А сейчас? Пожалуйста, клятва же не займёт много времени.

По Насте было видно, что больше всего на свете она хочет увидеть родных. Особенно родителей, которые уже смирились с её смертью, и ещё не знали о воскрешении. Знал только Роман.

— Ладно, я напишу Роману, чтобы подходил после ужина. И ты сможешь уйти с родителями. Но не уходи из города, поняла?

— Конечно!

Настя запрыгала от радости, словно маленькая девочка. Всё же умерла она лет в четырнадцать, если мне не изменяет память, а сама Лиза Шолохова была на несколько лет старше.

— И помимо этого… — продолжил я, а Настя успокоилась, внимательно меня слушая. — Ты поступишь в Смоленское училище для видящих. У тебя сильный дар, который нужно развивать… конечно, если ты планируешь остаться в этом теле.

— Планирую. Оно мне нравится, — кивнула Настя.

На этом мы и договорились. Но стоило мне войти в свою спальню, как я прошёл через призрака настоящей Елизаветы Шолоховой.

— Ты же обещал вернуть моё тело! Почему ты обещаешь его этой простушке⁈ — вспылила мёртвая княжна.

— Я говорил о теле, но не уточнял о каком. И если не хочешь, чтобы я передумал, лучше помолчи, — строго велел я.

Лиза изобразила обиду и растворилась в воздухе. Пускай.

Через полчаса пришёл целитель и осмотрел мои рёбра. Сказал, что перелом практически зарос и больше помощь лекаря не потребуется… если, конечно, я не встряну в очередную передрягу.

К ужину я спустился в чистом костюме и не узнал обеденный зал. Теперь здесь стоял стол в три раза больше предыдущего. Собралась вся моя большая семья, друзья, а вот вассальных родов я не увидел.

— А где остальные? — спросил я у матери, присаживаясь рядом с ней, но во главе стола.

— Им не хватило места. К сожалению, твой особняк не резиновый, — добродушно усмехнулась мать. — Но поверь, они не держат обиду.

— И всё равно не очень приятно, что мы их не позвали. Тогда стоило собраться в ресторане.

— Учту на будущее, — кивнула мать.

Не то, что бы я желал видеть за столом своих бывших врагов, но теперь они часть нашего клана. Со всеми вытекающими из этого правами и обязанностями.

Но перебираться в ресторан было уже поздно, поэтому я распорядился, чтобы для них накрыли стол в соседнем зале и пригласили к ужину.

— Если кто-то захочет присоединиться к нам и переговорить со мной, сообщите мне, — отдал я последнее указание дворецкому.

— Конечно, Алексей Дмитриевич, — кивнул мужчина и отправился выполнять поручения.

Первую половину ужина я рассказывал, как выбрался из подземелья, и как познакомился с некромантами. Конечно, решил умолчать, что они прирождённые убийцы, ни к чему семье лишние переживания. Тем более, под клятвой крови некроманты не смогут причинить вреда никому из моего клана.

А во второй половине ужина началось обсуждение насущных вопросов. И сперва я рассказал, что мой регат смог спасти последнего Романова.

— Мам, я попрошу тебя взять опеку над Макаром. Мы сделаем ему липовые документы и пристроим в училище, — обратился я к матери.

— Какого рода опеку? — она смутилась.

Видимо, подумала об усыновлении. Но нет, это уже чересчур.

— Обычную. Будешь официальным опекуном Макара.

— Хорошо.

— В таком случае мы сделаем ему документы сразу, как сможем скрыть внешность, — ответил я матери, а затем обратился к сестре. — Свет, теперь твоему браку с Кутузовым Ильёй ничто не препятствует.

Сидящий рядом с ней Илья обрадовался, но и на лице сестры расплылась улыбка.

— Мы можем готовиться к свадьбе или это лучше отложить? — Света намекнула, что не все наши враги повержены, чтобы вдоволь отдаться веселью.

— Я предоставлю вам самим возможность решать, — кивнул я. — Уверен, что вы с Ильёй примете здравое решение.

— В таком случае свадьбу лучше отложить, — ответила сестра, даже не посовещавшись с Ильёй.

Но он кивнул, выражая своё согласие.

За столом сидела и Неля, которая предпочла подождать меня, чем отправиться в училище.

— Нель, чтобы у тебя не было проблем со Львом Борисовичем, после ужина лучше отправляйся в училище, — сказал я девушке.

Она повернулась ко мне, блеснув голубыми глазами. Никак не привыкну к этой мутации.

— Лёш, прости, что возражаю, — аккуратно начала она. — Но в ордене от нас с Кусакой было бы больше толку. Она быстро растёт и уже жаждет выйти на охоту.

— Это можно совмещать с учёбой.

— Но ведь и ты сам не планируешь возвращаться в училище.

— Не планирую. Но продолжу заниматься магией с Петром Александровичем. На днях он переедет к нам в качестве моего личного наставника.

— Мы можем заниматься вместе.

Чёрт… если я сейчас пойду на уступку, то так захотят поступить и другие.

— Нет, Нель, это не обсуждается, — отрезал я. — Но ты сможешь принимать участие в вылазках после учёбы. Ты прекрасно знаешь, как спуститься в подземелье и пройти к выходу. Я попрошу орденцев информировать тебя обо всех вылазках.

— Спасибо, — кивнула она и слегка улыбнулась.

Фух, вот и нашёл компромисс. Так, кто там следующий на очереди?

— Иван Фёдорович, вас попрошу присоединиться к группе ордена. Сейчас у них будет много работы.

Куратор кивнул, и я объяснил для остальных свой план по перекрытию доступа к жизненной энергии для высшей сущности.

— То есть она как призрак. Но в мире мёртвых? — не поняла Маша.

— Да, это душа, которая смогла вернуть магию и создала регатов. Не уверен, что она помнит, кем вообще была при жизни, — ответил я.

— И если убить всех бессмертных, она просто создаст новых, и всё повторится, — Лесси продолжила логическую цепочку.

— Именно так. Но и от бессмертных придётся избавиться. Когда возникнет дефицит энергии, эта душа должна начать забирать её у своих подчинённых.

— Но там же целая прорва жизненной энергии… за столько-то лет.

— Поэтому мы заставим и душу, и императоров, тратить эту энергию. Касательно императоров будет организация покушений…

Я не успел договорить, как в зал влетел дворецкий, привлекая моё внимание.

— Прошу прощения, что отвлекаю, Алексей Дмитриевич, — начал мужчина, тяжело дыша. — Но к вам приехал посол из Европейской Республики. А вместе с ним трое мужчин, которые отказались называть свои имена.

Я сразу понял, о ком идёт речь. Но всё же предпочитал решать дела по порядку. И сейчас моё время целиком и полностью принадлежит тем, кто собрался за этим столом.

— Пусть подождут в моём кабинете. Предложите им закуски и напитки. Я поднимусь, как только освобожусь, — ответил я.

— Простите, но мне показалось, что они не совсем материальны. Не уверен, что будет уместно.

Опять они иллюзии вместо себя отправили!

— Тогда ничего не предлагайте. С иллюзий подождать не убудет, — ответил я.

— Хорошо, князь, — кивнул дворецкий и убежал.

Слуга явно нервничал. Конечно, когда я брал его на работу, здесь разве что перекати-поле не каталось, а теперь ему нужно организовывать быт для прорвы народу.

— Иван Фёдорович, вы тоже останьтесь после ужина на беседу. Как раз речь пойдёт об уничтожении царей регатов по всему миру, — обратился я куратору.

— Конечно, — ответил Иван Фёдорович и продолжил поедать вторую порцию десерта.

Брауни у наших поваров вышел на славу.

На осуждение всех безотлагательных вопросов ушло ещё два часа. И в итоге каждый получил от меня указания и схему действия. Потом я прошёл в соседний зал, где сидели два моих вассальных рода, и договорился, что лучше бы им приобрести дома по соседству с нашим, и выделил на это средства из бюджета клана. Уже и такой счёт создала наш финансист.

А после ужина в гостиной меня уже ждали Меньшиковы. Глава рода со своей супругой, которая была очень похожа на Настю в её истинном облике. А рядом с серьёзным видом стоял Роман.

Сперва я пожал руку старшему Меньшикову, а потом и Роме.

— Алексей Дмитриевич, признаюсь, что мы очень рискуем, вступая в ваш клан. Но я доверяю своему сыну, который лично знаком с вами, — тяжёлым голосом начал глава рода.

Тучный и невысокий мужчина нервничал, отчего на лбу заблестели капли пота. А миниатюрная женщина переминала руками подол синего платья. Видимо, Роман хорошо над ними поработал.

— Уверяю, что оно того стоит. Но всю правду я смогу вам поведать только после принятия вассальной клятвы, — ответил я.

Меньшиков без возражений принёс клятву, и нас связала магическая нить.

— Позовите Настю, — велел я служанке, которая проходила мимо.

И уже через минуту, радостно прыгая, в гостиную вбежала Настя. Сперва она кинулась обнимать Романа.

— Брати-ик! Я так рада! — воскликнула она, вцепившись в Рому мёртвой хваткой.

— Настя? Это какая-то шутка? — опешил глава семейства.

— Нет. Душа вашей дочери теперь будет жить в теле Елизаветы Шолоховой. Ради этой тайны я и настаивал на клятве, — объяснил я.

— Настя, девочка моя, это правда ты? — женщина опустилась к Насте, а в её глазах заблестели слёзы.

— Это я. Настя. Как же долго я ждала этой встречи, — по щеке девушки покатились слёзы.

Это была очень трогательная встреча. И даже меня она заставила печально улыбнуться и отойти в сторону.

— Я не могу поверить… — продолжал глава семейства, осматривая с головы до ног новое тело своей дочери.

— Пап! Ну это я! — Настя меланхолично улыбнулась. — Хочешь, докажу? Когда мне было семь, мы с вами отдыхали на яхте. Рома был в лагере. И я зашла к вам в каюту без стука и-и-и…

— Не продолжай! — хором попросили её родители.

— Верю, это наша дочь, — глава семейства обнял дочь и погладил её по голове.

А мать Насти и вовсе разрыдалась. Один Рома стоял и улыбался.

— Вы можете забрать Настю. Но пока она должна оставаться в Смоленске. Присмотрите себе домик поблизости, и я выделю средства для его покупки, — сказал я, когда все немного успокоились.

— Не стоит, князь, наш род в состоянии сам обеспечить себя жильём. Тем более… за жизнь Насти мы вам бесконечно обязаны, — ответил старший Меньшиков, прислонив руку к груди.

Я кивнул и оставил воссоединившуюся семью наедине. На душе было тепло после этого поступка.

Осталось только Макара его бабка показать. Но интуиция мне подсказывает, что она нам не поверит, даже если он миллион её секретов озвучит вслух.

Я поднялся в свой кабинет, где меня уже ждали важные люди. И Иван Фёдорович, который уселся в кресле в углу комнаты, как сторонний наблюдатель.

— Не вежливо заставлять столь важных гостей ждать, — сказал мне вместо приветствия мужчина, чьё лицо пряталось под белым капюшоном.

— И вам добрый вечер, — серьёзно ответил я и присел на своё кресло у рабочего стола. — Важные гости обычно приходят лично, а не присылают иллюзии. Да и те прячут лица под масками.

— Алексей Дмитриевич, простите моего друга, — вступился уже знакомый мне посол Европейской республики.

— На первый раз прощаю. Что ж, теперь предлагаю поговорить о делах, ведь ради этого вы отправили ко мне свои иллюзорные копии. А вот пришли бы лично, я бы вас десертом угостил. Видимо, вы его сможете лишь в следующий раз опробовать.

Так, я намекнул, что меня не устраивает формат подобных переговоров. И в следующий раз я хочу увидеть реальных людей.

— Думаю, вскоре мы обязательно попробуем ваши десерты, — кивнул посол Европейской республики и откинул капюшон, показывая мне своё лицо.

Остальные трое присутствующих поступили также по его примеру.

Я подробно рассказал четвёрке своих иностранных союзников о высшей сущности, что дарует бессмертие и подробный план по её устранению. Ответил на все их вопросы. И уже устал от количества переговоров за сегодня.

— Надо бы дать этой сущности имя, — предложил итальянец с явным акцентом.

— Матерь регатов, — усмехнулся Иван Фёдорович.

— Нет, что-нибудь посерьёзнее, — ответил посол из Европы.

— Тогда отец, — пошутил я, чтобы развеять обстановку.

Все рассмеялись. Но уже через минуту я продолжил:

— А если серьёзно, то предлагаю его назвать Пожирателем душ.

Союзники переглянулись и согласились. Вот и хорошо! Теперь у нашего врага есть имя. Дело осталось за малым — уничтожить его. Только вот это будет гораздо сложнее, чем выбрать имя.

— Мы бы хотели обсудить государственные перевороты в наших империях, — начал мужчина с китайской внешностью.

— Обсуждайте. Но это вам ничего не даст. Вы уже видели на примере нашей империи, что стоит убить одного бессмертного, сразу вылазит второй, — ответил я. — Поэтому нам и нужно действовать выше. Уничтожим Пожирателя душ, и с императорами проблем не возникнет.

— Одобряю, — кивнул посол в чёрном.

— Но мы же пришли сюда просить пластины для управления первородными, — тихо напомнил ему итальянец.

— И вы их получите, — громко ответил я. — Когда мы реализуем основную часть плана. Пока вы можете организовывать обычные покушения через подставных лиц, чтобы ослабить бессмертных.

Иллюзорные союзники посовещались и согласились.

— Раз мы всё решили, то мне нужны адреса, куда отправлять учёных. Вы же, в свою очередь, подготовьте лаборатории и достаньте первую партию яиц регатов. Вместе с учёными я отправлю оружие и особый раствор, который позволяет людям становиться невидимыми перед регатами. Взамен рассчитываю, что вы начнёте скорую охоту на царей регатов.

— В этом можете не сомневаться. Это будет долгий и трудный путь, но силами наших орденов — старого и нового, мы справимся, — пообещал посол в чёрном.

— Хорошо, тогда продиктуйте адреса и номера для связи моему помощнику — Ивану Фёдоровичу, а я с вами прощаюсь.

Фух! Ну и вечёрок.

Оставалось только с сёстрами Голицыными переговорить наедине, но они уже спали, поэтому я отложил это дело на завтра.

Надо принять холодный душ, а то у меня уже голова вскипела от переговоров, где каждый союзник пытается тянуть одеяло на себя.

Так, я и сделал. Но с утра вместо будильника меня разбудил звонок телефона.

— Алексей, это Лев Борисович, — серьёзно начал генерал.

— И вам доброе утро, — ответил я, и сонливость вмиг исчезла.

— Вы наверняка уже знаете про клятву.

— Да, Иван Фёдорович рассказал. Он решил, что вы предатель, — с иронией ответил я.

— В чём-то он прав. Но не во всём. Я хотел вам сообщить, что мой Регат почуял того, кого вы назвали царём регатов в соседней области. Напрямую я помогать вам не могу, сами понимаете, но делиться наблюдениями мне никто не запрещал.

— Благодарю. Знал, что наши взгляды совпадут и в этом плане.

Линия была защищена, поэтому мы сразу договорились и о мальках, которые Лев Борисович будет переправлять в Москву. Именно такую работу предоставил генералу наш новый император. Лев Борисович не сможет соврать Вячеславу, но и нам никто не запрещал показывать только один зал с колбами.

Потом я позвонил Ване, который являлся главой ячейки ордена в этом городе и велел подготовиться к масштабной охоте.

То же самое я велел Зубастику… но регат не ответил на мой образ. Хм… странно.

Я спустился вниз, чтобы проверить, как мой питомец поживает в своей части пристройки, и обнаружил нечто.

Вернее, это был Зубастик, только в коконе, покрытом голубой слизью. Началось очередное превращение.

Как же не вовремя!