Тринадцатый IX

Глава 8

Вечная жизнь…

Это предложение было сказано шёпотом, но пронеслось в голове точно гром среди ясного неба.

Кто из нас не мечтал о бессмертии? Только вот мало, кто думал о последствиях. Ведь у всего есть цена. А в данном случае плата была слишком высока.

И раз мне поступило это предложение, значит, я подобрался слишком близко. Настолько близко, что уже высшая сущность начала переживать, а не расстрою ли я её планы.

— Кто ты? — спросил я и отошёл на шаг.

Чёрное облако медленно подползало ко мне.Словно было разумным и желало ко мне прикоснуться.

Но оно не было похоже на тот туман, что заставлял людей гнить заживо.

Это было нечто иное. Будто часть того света оказалась в нашем мире… Но это лишь догадки. Тот, кто может сказать наверняка, сейчас лежит на снегу без сознания.

— Я тот, кто предлагает вечную жизнь, разве этого недостаточно? — в ответ раздался замогильный шёпот.

— Нет. Потому что твоё предложение мне не интересно, — чётко ответил я.

— Лжёшь! Никто не отказывается от бессмертия.

— Значит, я буду первым, — усмехнулся я. — У меня нет привычки заключать сделки с теми, кто даже представиться не может.

Решил продолжить разговор, чтобы вытянуть из сущности побольше информации, пока она ещё здесь. Неизвестно, сколько будет действовать это заклинание. Поэтому буду ориентироваться, что времени в обрез.

— У меня нет имени, — ответил тяжёлый, глухой голос после долгой паузы.

— Тогда покажись, — велел я.

— Впервые я предлагаю бессмертие, а мне ещё условия ставят, — рявкнул он.

— Тогда уходи. И мы встретимся с тобой вновь, но уже при других обстоятельствах, — я вложил в голос угрозу.

Из черноты раздалось невнятное шипение. Я присматривался, но не мог разглядеть ничего.

— Боишься меня? — спросил я, следуя своей старой схеме — вывести оппонента на эмоции.

Вот и проверю, работает это с сущностями, отличными от людей, или же они более хладнокровны.

— Да я могу прямо сейчас тебя уничтожить, человечишка, — в ответ раздался насмешливый голос.

Он блефовал. Иначе бы уже убил, а не пытался заключить сделку.

— Так убей, — сказал я и развёл руки в стороны, словно собирался обнять это огромное облако тьмы.

И снова шипение. Но теперь в нём угадывалась злость. Не так уж хладнокровна оказалась эта сущность.

— Не можешь? — усмехнулся я. — Покажись, и мы продолжим разговор.

— Тогда подойди ближе, — тихо ответила сущность. — Я не могу выйти за рамки тьмы.

— Почему? Что это за тьма такая?

— Ты задаёшь слишком много вопросов!

— Имею право. Я привык знать, с кем сотрудничаю.

На этот раз я блефовал. Но была и доля правды в моих словах. Я привык знать досконально того, кого собираюсь уничтожить!

— Это не тьма, а часть мира мёртвых. Часть моего дома… — раздался ответ.

О, так я оказался прав! Сущность воспользовалась заклинанием некроманта, и вывела сюда часть мира мёртвых. И видимо, будет находиться здесь ровно столько, сколько хватит маны у Никиты Павловича. А логика подсказывает, что мир мёртвых жрёт до фига энергии!

И раз я жив, значит, мне ничего не угрожает. Ох, надеюсь, я прав!

Но иначе не узнать ответа. А значит — не победить главного врага.

Я снял защиту и прошёл в черноту. Здесь было холодно… Холоднее, чем на улице в двадцатиградусный мороз.

Но теперь чернота оказалась не такой уж тёмной. Вдалеке виднелось голубое свечение. Такое же исходило от моих призраков.

— Так ты привидение? — спросил я.

— Нет, призраки существуют в мире живых, я же не могу выйти из мира мёртвых.

— Но поглощённые души позволяют тебе воздействовать на наш мир…

— И не растворяться в вечности, — усмехнулся призрак, если его можно было так назвать.

— Как ты пробудил магию после смерти?

— А вот этого я уже тебе не расскажу, — голос сменился на шипящий.

Эта сущность напомнила мне Макара. Только он изменял голос и свою оболочку ради развлечения, а эта тварь, чтобы нагнать страху.

И сейчас он хотел, чтобы нас связала магическая нить. Такая же, что связывает меня с призрачными подопечными. Только в этом случае я бы стал рабом…

— А теперь давай приступим к сделке, — сказала сущность и приблизилась.

Это был сгусток энергии. Никаких чётких очертаний человеческого лица, что я привык видеть у привидений.

— А знаешь, я передумал, — усмехнулся я и пошёл назад.

— Никто не смеет меня обманывать! — крик прозвучал так громко, что у меня заложило уши.

Я направился обратно.

Но призрачный силуэт преследовал я. И когда свет нашего мира был уже совсем близко, сущность набросилась на меня.

Но я заранее подготовил изгоняющее заклинание и бросил в неё! Конечно, это не помогло, а разозлило тварь ещё сильнее. Но мне хватило мгновения его заминки, чтобы выскочить из черноты.

— Ты за это поплатишься, человечишка! Я заберу себе души всех, кто тебе дорог! — грозно сообщил тот, кто не мог выйти за границы своего мира.

И хорошо, что не мог… Тогда бы он давно выбрал себе новое тело, а не действовал через бессмертных посредников.

— Сгинь, — ответил я. — Мне не интересно твоё бессмертие.

Из тьмы раздалось грозное рычание, и постепенно оно становилось тише, а вместе с этим и чёрное облако начало уменьшаться.

Я сильно разозлил эту тварь, но мне это было лишь на руку. Если когда-то этот мертвец был человеком и накопил в себе огромное количество жизненной энергии, значит, эмоции ему не чужды.

А когда мы подвержены чувствам, а не холодному расчёту, то совершаем больше ошибок.

Остаётся ждать от этой сущности подобный ход. Хм, надо бы имя ей придумать… Но это потом. Вот уже от облака ничего не осталось.

Зубастик лежал на снегу, склонив голову. Но с ним было всё в порядке. Сущность просто усыпила его.

А вот про Никиту Павловича я не мог сказать то же самое. Он не только лежал без сознания… его магический источник был опустошён. А это чревато для любого мага.

В таком случае нужно восстановить энергию искусственно. Но поблизости не было ни целителей, ни артефактов, наполненной тёмной маной.

Поэтому мне пришлось прибегнуть к радикальным действиям. Я положил руку на грудь мужчины, который еле дышал. А затем отщипнул от своего источника маленький кусок и направил его к груди некроманта. Делал всё то же самое, что и обычно, когда делился даром с другими.

Но впервые делал это с человеком, который находился без сознания, а второй источник — пуст. Остаётся надеяться, что тёмный источник сможет преобразовать для себя немного светлой маны.

Я присел рядом и стал ждать. После мира мёртвых наша зима казалась настоящим курортом!

Никита Павлович открыл глаза уже через пять минут. Вовремя! Я уже номер скорой набрал…

— Что случилось? — сиплым голосом спросил он.

Я же поднялся и протянул ему руку. Помог подняться.

— Нас решил посетить мир мёртвых. И существовал он здесь только за счёт энергии вашего источника, — объяснил я.

— Что⁈ — мужчина схватился за грудь, а затем застыл, смотря на Зубастика.

— Да, мне пришлось сделать вам небольшой подарок. Теперь вы первый в мире маг, который сочетает в себе тьму и свет.

— Я не смогу сплести заклинание ещё раз, — забормотал Никита Павлович.

— И не надо. Я уже узнал всё, что хотел. Пойдёмте к машине.

— Голова кружится, — признался некромант.

Так, он намекал, что управлять автомобилем не сможет. Гордый мужчина не хотел признавать слабости.

— Ничего, я сам поведу. Скоро магия в ваших источниках преобразуется и станет полегче.

— Хорошо.

Мы медленно пошли к машине. Зубастика же я оставил спокойно отсыпаться. К утру будет бодр, как после вылупления. Но вот о Никите Павловиче я такого сказать не мог.

Всю дорогу некромант провёл с закрытыми глазами. Да и когда до дома добирался, его сильно пошатывало.

— Если вашему мужу к утру не полегчает, вызовите целителя. Он потратил слишком много своей маны, — объяснил я Алевтине Григорьевне.

— Слишком много — это сколько? — насторожилась женщина.

— Почти всю, — честно ответил я.

— Ох, надеюсь, что риск того стоил, — Алевтина Григорьевна посмотрела мне в глаза.

Но я выдержал её тяжёлый взгляд. И понимал переживания.

— Стоил. Жизни вашего мужа ничего не угрожает, будьте уверены. В крайнем случае он перестанет быть некромантом и станет видящим магом.

— Видящим магом? Вы издеваетесь? — не выдержала женщина.

— Ничуть. Это был единственный способ сохранить ему жизнь. И Никита Павлович это прекрасно понимает. Думаю, он вам завтра сам всё объяснит.

Вместо ответа Алевтина Григорьевна кивнула.

А братья-некроманты уже ждали меня на пороге, готовые навсегда покинуть этот дом.

Когда мы сели в такси, я обернулся и сказал некромантам:

— Чтобы вы знали, ваш отец пошёл на сделку только, если я позабочусь о вас.

— Серьёзно⁈ — хором спросили они, и машина тронулась.

— Да. Может, вы этого пока не понимаете, но он реально за вас переживает.

Парни переглянулись и кивнули друг другу. Надеюсь, они сделали выводы. Ведь видели, в каком состоянии вернулся Никита Павлович, и как он рисковал ради них.

Когда мы вернулись в номер, там царил бедлам… Макар не пускал ни официанта, ни горничную…

— Макар! Ты что себе позволяешь? — спросил я, когда заметил этого воскресшего на диване перед телевизором.

Что жизнь, что смерть, а привычки не меняются! Макар смотрел сопливую мелодраму и ловил ртом кусочки попкорна. Поэтому и весь пол был ими засыпан…

— Ой! — он резко вскочил с дивана и отряхнулся, создавая вокруг ещё больший беспорядок. — Прости!

Я осуждающе посмотрел на него и пошёл вызывать горничных.

— Спрячься, пока здесь все не уберут!

— Хорошо… и я это…

— Что⁈

Сама ситуация меня злила. Словно с телом двенадцатилетнего подростка, Макару достался и его разум.

— Я больше так не буду. Да, это звучит по-детски… Но мне просто хотелось насладиться жизнью.

— А уборка в наслаждение жизнью не входит, — с иронией подметил Саша.

— Да, да, — кивнул Макар.

— Ладно, на первый раз прощаю. Но не смей так себе вести, когда мы прибудем в мой особняк! — предупредил я.

Макар судорожно закивал. Вроде понял.

Больше в Воронеже не было смысла задерживаться. Поэтому следующим утром такси отвезла нас обратно к лесополосе. На Макара я нацепил балаклаву. И хорошо, что была зима, и ни у кого не возникало вопросов о его внешнем виде.

— Мачеха написала, что с отцом всё хорошо. Только небольшая слабость, — сказал мне Олег, когда мы готовили Зубастика к очередному полёту.

Мой питомец, в отличие от Никиты Павловича, был как никогда бодр. Он передавал мне эмоции нетерпения и образы полёта. Так сильно ему хотелось снова воспарить к небесам!

Навигатор в телефоне показывал, что на машине до Смоленска ехать одиннадцать часов. А на Зубастике мы долетели всего за два часа.

Но на дворе был день, поэтому регата пришлось припарковать у запасного выхода из города, который соединялся с моей подземной лабораторией.

И с каких пор здесь стоит решётчатая дверь с кодовым замком⁈ Что за…

Я набрал Дмитрия Павловича и задал этот вопрос ему.

— Ой! Простите, Алексей Дмитриевич! Я совершенно забыл… Сейчас встречу вас! — ответил он в трубку телефона.

— Да не надо встречать! Вы мне код лучше скажите!

А то пока он дойдёт, что-нибудь по пути забудет, вернётся, пройдёт ещё полчаса…

Дмитрий Павлович продиктовал код, и мы смогли попасть внутрь. Зубастику же я велел после захода солнца лететь на задний двор моего особняка, где у него было своё место в пристройке.

Но Зубастик с явным намёком посматривал в сторону леса. Вот ловелас! Ну, пускай развлекается, пока других дел нет.

Мы закрыли за собой дверь и направились по тоннелю. А нам навстречу уже бежал Дмитрий Павлович в компании мёртвого алхимика, который с серьёзным лицом плыл следом.

— Алексей Дмитриевич! Вы простите. Я ж дверь установил, как вы велели, а код вам сообщить забыл… — виновато распинался живой учёный.

— Зато про опыты ты свои никогда не забываешь, — буркнул призрак.

— О! Михалыч! Давно не виделись! — воскликнул Макар.

Однако Юрий Михайлович его не узнал.

— А ты ещё кто такой? — недовольным тоном спросил призрак.

— Дык Макар я! Не узнал, что ли? — спросил мой друг и снял балаклаву.

— Нет. Совершенно не похож, — замотал головой мёртвый алхимик.

— Алексей Дмитриевич, это правда⁈ Вам удалось поместить душу Макара в это тело? — с трепетом спросил Дмитрий Павлович.

— Да. Но при переходе возникла проблема. Позже осмотрите его лицо, — велел я. — И скажете мне какова вероятность, что он превратится в регата. Все подробности Макар вам сам расскажет.

— Хорошо! Я только рад!

— А я помогу! — поддержал алхимик.

У учёных загорелись глаза. Даже стеклянные зрачки призрачного алхимика стали ярче.

Да, где там код от двери… когда тут такие открытия происходят!

— Забыл сказать, вас Иван Фёдорович в лаборатории ждёт. Он просил сообщить, как вы появитесь, вот я и сообщил. У него ряд срочных вопросов, — предупредил Дмитрий Павлович.

Конечно, а разве бывают несрочные дела? Мне кажется, если такие и есть, то мне уже давно о них не сообщают.

Я кивнул и направился в лабораторию, оставив Макара на растерза… ой, на обследование нашим учёным.

Как и сказал Дмитрий Павлович, куратор ждал меня в лаборатории. Он хмурым видом всматривался в колбы, где созревали новые яйца.

Я подошёл и поздоровался, а затем сразу спросил:

— Это те самые яйца, которые самки оставили для нас в лесу?

Мне правда было интересно.

— Да, если верить учёным. Самому любопытно, кто из них вылупиться.

— Ну, об этом мы уже скоро узнаем. А какие у вас срочные вопросы?

— Алексей Дмитриевич, боюсь, мои новости вас не обрадуют.

— Да я уже забыл, что такое — хорошие новости. Давайте выкладывайте начистоту.

— Хорошо, — ответил Иван Фёдорович, сглотнув засевший в горле ком. — Вас предал очень близкий человек.