Труболесье

Глава 2. Встреча из прошлого

С момента, как я нашёл тетрадь, прошло больше полугода. Девятое мая уже наступило, а я совершенно забыл про эту дату, понадеявшись на напоминалку в телефоне. Всё из–за моего старого товарища. Артёмка Никифиров… сколько же воспоминаний у меня связано с этим именем.

Знакомы мы были с детства, наши родители тесно общались до трагедии, унёсшей жизни мамы и папы. Кажется, у моего отца даже был какой–то бизнес с отцом Артёма, но они это редко обсуждали, и я плохо помню подробности. В детстве я большую часть времени проводил с Артёмом. Мы часто играли в видеоигры на старой плойке или же собирали лего. Какое–то время я даже считал его своим старшим братом. И это были счастливые времена, когда я ощущал себя кому–то нужным. Правда, их семья уехала из страны примерно за пару лет до трагедии. Это поставило крест на нашем общении, и я уже не надеялся увидеть Артёма. Но, как всегда бывает, судьба решила всё за нас.

Тридцать первое декабря, 2022 год.

Я лежал на кровати и просто смотрел в потолок, слушая агрессивный мотив из «дума», и представлял, как крошу на части монстров, чтобы найти лекарство от своей болезни. Неожиданно мелодия изменилась на стандартный рингтон из двухтысячных, поменять который у меня всё никак руки не доходили. Понимая, что это, вероятнее всего, звонят какие–нибудь аферисты, я уже был готов сбросить вызов, но что–то меня остановило.

На экране вместо номера отображалась надпись «Неизвестный абонент».

— Сто пудов мошенники… — прошептал я и, цокнув языком, взглянул на часы. — Час до Нового года, а им всё неймётся.

Приняв вызов, я медленно поднёс телефон к уху и уже приготовился слушать смазливый голос, убеждающий меня в том, что я миллионный покупатель какого–нибудь необычного продукта и мне осталось заплатить небольшую сумму, чтобы забрать свой выигрыш. Но голос из трубки оказался до боли знакомым, и это меня испугало:

— Марк?

Я промолчал, не зная, что ответить. Моя рука задрожала, а на лице расползлась дурацкая улыбка. Я был близок к очередной панической атаке.

— Марк, ауууу! Ты живой? — после этого вопроса говорящий отдалился на пару метров от трубки. — Точно его номер?..

Это был Артём! Нет, его голос я ни с каким другим не перепутаю. Слегка слащавый, но притом уже весьма басистый голос моего старого друга доносился из трубки, согревая меня ностальгией. Когда мы в последний раз с ним болтали? Кажется, миллион лет пролетело. Неожиданно на другом конце послышался ещё один до боли знакомый голос:

— Тёма, точно его! Не сбросил ещё? Так ты хоть представься, может, он тебя не узнал! Дай сюда, я сама поговорю!

— Мам, я сам!

Послышались звуки возни и борьбы за телефон, после чего я отчётливо услышал лёгкий шлепок, а следом за ним со мной поздоровалась женщина:

— Марк, привет! Это тётя Зина! Мама Артёма Никифорова! — назвалась она и сделала небольшую паузу, после чего заговорила совсем уж по–театральному: — Алло! Меня слышно?

Я рассмеялся и упал на спину.

— Здравствуйте, Зинаида Викторовна!

Из телефона послышался восторженный крик Артёма.

— Уху–у–у-у! — прокричал он и, судя по всему, выхватил у матери трубку. — Марк, ты же в Москве?

— Во–первых, привет, — произнёс я, за что тут же получил от старого друга порцию упрёков в том, что я слишком «душный». — Во–вторых, да, я в Москве.

Выждав паузу, Артём заговорил уверенным, но радостным голосом. Звучал он так, словно парень ждал этого момента всю свою жизнь:

— Сейчас же называй район, в котором ты находишься. Ну и адрес, само собой. Отправим за тобой водителя. Знаю, что ты живёшь один, так что не принимаю никаких оправданий… Этот Новый год ты празднуешь с нами!

Новогоднее настроение… Интересно, когда оно у меня было? Кажется, последний раз был перед смертью родителей. Обычно я коротал подобные праздники в онлайн–играх, общаясь с людьми, оставшимися за компом по тем или иным причинам. И вот чувство настоящей новогодней радости вернулось, когда в моей жизни снова появилась семья Артёма. Самый лучший Новый год за последнее время, и провёл я его не в одиночестве!

Началось всё с того, что меня просто не стали спрашивать, хочу ли я их видеть или нет. Услышав мой адрес, Артём сразу передал информацию своим родителям, и уже через полчаса у моего подъезда стоял бронированный Гелендваген в самом навороченном кузове. Заметил я его ещё из окна, пока собирался. Рядом с ним расположился крепкий двухметровый амбал с лысой головой, прикрытой клетчатым беретом. Мужчина курил сигареты, поглядывал по сторонам и чертил ногой на снегу какой–то узор.

Стоило мне открыть дверь подъезда и показаться на улице, как мужчина моментально отбросил сигарету в сторону и выпрямился. Окинув меня изучающим взглядом, в котором явно прослеживалась армейская цепкость, человек заговорил низким, уверенным голосом:

— Артём?

— Да, — спокойно ответил я, стараясь не отрывать взгляд от его глаз.

Где–то на форумах я читал, что хищнику нужно всегда смотреть в глаза, а этот амбал точно из числа тех, кто охотится. Но мне почему–то совсем не было страшно.

— Моё имя Олег. Меня за тобой прислал Виктор, отец Артёма, — уточнил мужчина и хмыкнул, быстро раскусив мою игру. — Прыгай, только ноги отряхни! — Эта фраза так напомнила мне детство и моего отца, просто помешанного на чистоте!

Дверь джипа открылась, и изнутри потянуло дорогим парфюмом и запахом новой кожи. Вот это да! Неужели они его совсем недавно купили?

— Ты садишься или нет? — проворчал Олег, устраиваясь за рулём. — Новый год совсем скоро!

Быстро взглянув на часы, я ужаснулся. До боя курантов осталось буквально двадцать минут! Не медля ни секунды, я запрыгнул в машину, и сразу же ощутил весь комфорт этого автомобиля. Тут и сиденья с подогревом, и удобный подлокотник… Всех радостей удобства немецкого автопрома я оценить не успел. Как только щёлкнули дверные доводчики, Олег тут же сорвался с места, сдавая задним ходом в опасной близости от припаркованных во дворе автомобилей. В какой–то момент машину слегка повело, и мы оторвали стоящему у самого выезда Опелю зеркало заднего вида. Вдарив по тормозам, Олег матюгнулся, выскочил из машины и положил под дворник малолитражки визитку. Спустя пять секунд он снова сидел за рулём, направляя Гелендваген в сторону дома Никифоровых.

Это же какими суммами оперирует отец Артёма, что может позволить себе личного водителя и такой автомобиль? Судя по тому, с какой лёгкостью Олег расстался с визиткой… доход у их семьи немаленький!

Дорога выдалась нервной. Десять минут мы неслись по городу, нарушая всевозможные правила. Шашковали, пролетали на красный и даже заезжали под знаки «СТОП». Но всё это меркло на фоне того, куда мы в конце концов приехали.

— Охренеть… — прошептал я, разглядывая одну из самых дорогих башен в Москва–Сити под названием «Око». — Нам сюда?

— Да, — спокойно произнёс Олег и завернул на охраняемую парковку.

Парковка была перекрыта шлагбаумом. На входе расположился охранный пост. Заметив нас, охранники тут же махнули куда–то рукой, и шлагбаум открылся. Это выглядело чертовски странно, из–за чего я немного напрягся. Я как–то читал про башни Москва–Сити, конкретно эта особенно выделяется охраной и паркингом. Кажется, он самый большой в Европе?.. Если мне не изменяет память, в нём почти шестнадцать уровней. Почему нас пропустили так просто? Многие говорят, что даже для госорганов обязательно иметь при себе ключ–идентификатор. Без его предоставления просто невозможно попасть внутрь, будь ты хоть трижды депутатом или генералом.

Олег заметил моё удивление и хмыкнул, продолжая изображать серьёзного водителя и, судя по всему, безопасника. Уверен, обычному бомбиле точно бы не доверили водить такую дорогую машину. Всё же мне теперь очень интересно, чем занимается отец Артёма?

Дверь в апартаменты на восемьдесят первом этаже мне открыла длинноногая стройная блондинка, которой на вид невозможно было дать и тридцати. Заметив моё смущение, женщина заговорила голосом мамы Артёма:

— Как ты повзрослел, господи! Проходи, не стой! Олег, ты не пугал нашего мальчика?

Мужчина отрицательно покрутил головой и зашёл следом за мной в квартиру. Я же удивлённо вскинул брови, разглядывая «новое» тело хозяйки очага. Зинаида Викторовна заметила мой изумлённый взгляд.

— Удивительно, правда? Иногда сама поражаюсь, на что способна диета и чистый воздух…

Ответить я ничего не успел, меня опередил глава семейства, вышедший из–за угла с бокалом вина в руках. Отец Артёма тоже заметно изменился. Раньше у него на голове имелась сильная залысина, а осанка отличалась сутулостью, сам он был довольно щуплым. Сейчас же Виктор выглядел подкачанным, но стройным мужчиной с густой шевелюрой и бородой, явно подкрашенной. Как только он появился в прихожей, сразу повеяло запахом цитруса, розы и чего–то древесного. Смерив меня и Олега одобряющим взглядом, мужчина приобнял свою супругу, при этом пожирая её глазами, и шутливо проговорил:

— Только воздух не просто чистый, а в Альпах. И не диета, а эффективная современная медицина. Дорогая, называй вещи своими именами. Марк не глупый мальчик и не стоит убеждать его в обратном.

— Витя! — вскричала мама Артёма и игриво ткнула мужа в живот. — Должна же быть в женщине хоть какая–то загадка!

Выждав секундную паузу, я решил вставить свои пять копеек, чтобы увести разговор в другое русло:

— Зинаида Викторовна, если вы хотели выдержать интригу, Вам было бы достаточно не называться настоящим именем. Вы выглядите просто потрясающе, Вас не узнать! Кстати, а где Артём?

Засмущавшись, она обернулась и окликнула сына. Ответа не последовало, на что отец Артёма лишь тяжело вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза. Взгляд пробил меня насквозь. С виду добродушный и весёлый мужчина скрывал в себе очень холодную и рассудительную личность.

— Не обижайся на Артёма. Сказать по секрету… — Виктор подался слегка вперёд. — Он готовит тебе подарок!

— Дорогой! — Зинаида вновь ткнула супруга в живот и улыбнулась. — Это же был сюрприз!

— Но я же не рассказал, что за подарок готовит Артём. Значит, ничего не испортил?

Неожиданно из–за угла показался поджарый мальчишка с бронзовым калифорнийским загаром и белоснежной улыбкой. Поначалу я подумал, что это какой–то официант, всё из–за одежды, в которую был облачён парень. На нём была белая рубашка с закатанными рукавами, чёрные брюки и сине–чёрная жилетка. Но все мои сомнения развеялись, когда Виктор повернулся к парню и улыбнулся.

— Сын! Марк уже приехал. Поздоровайтесь, а мы подождём вас за столом. Но у нас буквально пять минут до курантов! Не пропусти! — последние слова мужчина выговорил суровым голосом, словно для него это было очень важно.

Артём махнул родителям рукой и перевёл взгляд на меня. Несколько секунд мы смотрели друг на друга как молчаливые бараны.

— Олег, ты не мог бы… — начал говорить друг, но мужчина понял всё без слов и удалился.

Проводив водителя взглядом, я посмотрел на Артёма и заулыбался от уха до уха.

— Ну, здорово! — гаркнул я и раскинул руки в разные стороны. — Обнимемся, или у вас это не принято?

— Где это, у нас?.. — непонимающе спросил парень и обнял меня, сжав грудную клетку так, что я чуть лёгкие не выплюнул. — Вроде в одном городе живём теперь!

— Серьёзно? — я удивился. — Вы переехали обратно?

— Да, у отца теперь тут работа, так что… — Артём взглянул на запястье, на котором красовались какие–то дорогие часики, даже название которых было мне неизвестно, и скривил лицо. — Чёрт, две минуты. Пойдём быстрее, иначе отец нас убьёт. Куранты пропускать никак нельзя, у него на это бзик!

Последнюю фразу Артём подкрепил тем, что покрутил пальцем у виска, и завернул за угол. Я последовал за ним и оказался в просторной гостиной, размером раза в четыре больше, чем моя однушка. Всё помещение было увешано новогодними украшениями, а по центру находилась трёхметровая ёлка. Обвивающая её яркая гирлянда отражалась в панорамных окнах, открывающих вид на Москву с высоты птичьего полёта. За пушистой зелёной красавицей присутствовал круглый стол, за которым меня уже ждали Артём с родителями и Олег, тыкающий что–то в своём смартфоне с умным видом. Виктор махнул мне рукой и позвал меня за стол:

— Давай бегом сюда, Марк. Сейчас куранты забьют!

Там меня уже ждал бокал шампанского и море разной еды, начиная с оливье и заканчивая разного рода морепродуктами. Не успел я взять в руки бокал, как за моей спиной вдруг заговорил наш президент. Речь его была поставленной, но весьма однообразной. Год был тяжёлым и бла–бла–бла… К сожалению, прошедший год и правда был весьма тяжёлым. По прошествии трёх минут президент поздравил нас с новым две тысячи двадцать третьим годом и… Бам!

— Ну, поздравляю! — басом гаркнул Виктор и пронзил меня тяжёлым взглядом. — Марк, надеюсь, ты загадал желание?

— Желание?.. Но ведь для этого надо поджигать бумажку и опуска…

— Можно и без этого. Поверь, если сильно захотеть, оно обязательно сбудется, — произнёс мужчина и поднял бокал вверх ровно под двенадцатый удар курантов. — Урааааа!

Комнату залил громкий смех и возгласы собравшихся за столом. Я улыбался и чокался со всеми, совершенно не веря своему счастью. Впервые за долгое время я праздную Новый год не один, и как же это приятно! Мне хотелось насладиться каждой секундой праздника!

Когда все успокоились, отец Артёма поднял бокал вверх и призвал всех к тишине, постучав по нему вилкой. Звонкий звук наполнил помещение, заставив нас обратить на Виктора внимание.

— Итак, товарищи! Поздравляю всех с Новым годом и предлагаю перейти к самой приятной, но не самой важной части праздника! — Мужчина сделал театральную паузу. — К дарению подарков!

Я уже хотел обрадоваться, но вдруг опомнился и опешил. Подарки? Первым моё смятение заметил Артём.

— Эй, Марк. Всё хорошо, — произнёс он и улыбнулся. — Вырвали тебя за час до Нового года из квартиры. Мы ничего от тебя не ждём. Мы же всё понимаем. Лично для меня твоё присутствие — это уже отличный подарок, а родителям важно, чтобы я счастлив был.

Я ничего не ответил и молча кивнул, погрузившись в мысли. Нет, всё это замечательно, но выглядит очень странно. Неужели Артёму не с кем праздновать Новый год? Почему он позвал именно меня?..

Мотнув головой, я отбросил навязчивые мысли в сторону. Моя привычка никому не доверять сейчас может сыграть со мной злую шутку! Артём просто ностальгирует по старым временам, и кому, как не мне, его понимать. Ему хочется провести время со старым другом, а если надоем, то он может бросить меня, как старую игрушку. Это реалии мира. Хотя всё же плохо так думать про друга…

Пока я находился в своих мыслях, Артём уже куда–то пропал. Я принялся оглядываться по сторонам, но нигде его не нашёл. Я перевёл взгляд на Виктора и Зинаиду. Заметив это, они дружно указали пальцем мне куда–то за спину. Повернувшись, я увидел Артёма, смущённо держащего в руках какую–то длинную коробку, похожую на… гроб?

— Надеюсь, ты не решил пошутить про то, что я вампир, и подарить мне гроб? — я усмехнулся. — Если что, я могу спать в кровати, как самый обычный подросток. Мы же это уже проходили. Вспомни детство, как много раз мы шутили на эту тему.

— Да неееет! — Артём отмахнулся. — Инциденты детства даже не вспоминай. Это куда лучше! Иди сюда! Тебе должен понравиться мой подарок! Ведь такого ты нигде не найдешь, даже если очень захочешь. Совершенно новая военная разработка. Скольких усилий мне это стоило, ты даже не представляешь!

— Кхм… — Виктор кашлянул, привлекая к себе внимание.

Глянув на него, Артём смутился и поспешил добавить:

— Вообще… это и от родителей. Они тоже приложили руку к твоему подарку, так что… С Новым годом!