Труболесье

Глава 20. Даже боги не могут изменить прошлое

Убегающая и постоянно уворачивающаяся от нападков чёрного сгустка тьмы Лиза и Богиня, с интересом наблюдающая за представлением, изредка поглядывали на меня и бранились, особо не подбирая выражений. Лиза требовала как можно скорее решить проблему с домогающимся до неё колобком, а Эреба желала услышать объяснения происходящему. Я же не знал ни как помочь девушке, ни как ответить Богине. В конце концов, Эребу это достало, и она щёлкнула пальцами, буквально взорвав тёмный сгусток, напоследок издавший жалобный писк. Кусочки тьмы разлетелись во все стороны и тут же растворились в темноте без остатка.

Лиза протяжно выдохнула и удосужилась–таки посмотреть на Богиню. Но долго сохранять здравый рассудок рядом с божеством у неё не вышло. Тихонько ойкнув и попятившись назад, она упала на пятую точку и безмолвно уставилась вперёд, словно боясь лишний раз пошевелиться. Вспомнив, как Эреба выглядит для тех, кто видит её впервые, я даже как–то посочувствовал девушке. Богиня же нахмурилась и взмахнула рукой в сторону Лизы. Девушка мотнула головой и почти сразу пришла в себя, оглядываясь по сторонам и украдкой поглядывая на Богиню, затем тихонечко поднялась с земли. Что–либо говорить при этом она не решилась, встав в паре метров от нас и поглядывая на меня с немым вопросом. Но я не торопился ей отвечать, желая вначале побеседовать с Богиней.

— Как ты умудрился в первый же день призвать фамильяра[1]? — Эреба посмотрела на меня с непониманием и неким… вожделением? — Ох, даже и не думала, что оставив тебя на такой короткий срок, я увижу нечто подобное…

— Фамильяра?

— Ты даже не понял, что сотворил? — Эреба усмехнулась и поспешила объяснить свои слова. — То существо, которые ты назвал колобком… это призванный тобой прислужник. Он исполняет все твои приказы и обычно выглядит соответственно уровню твоих сил. Когда приказа нет, он делает то, чего на самом деле желает его хозяин. Ведь знает это он, порой, даже лучше тебя. Всё же, ты его создал из своей собственной энергии. Только вот, энергии в тебе ещё мало, потому он и выглядит… так странно.

Не придав особо значения словам Богини, я услышал странный смешок со стороны Лизы, окончательно пришедшей в себя. Она явно поняла из сказанного больше, чем я, но в подробности вдаваться я не решился. Богиня и вовсе вдруг отвлеклась, глядя в сторону, где находились пленницы.

Сидящее в клетке девушки в это время бились от страха и, кажется, даже не понимали, что происходит. Судя по доносящемуся из клетки стойкому запаху, множество из них уже не раз сходили под себя. Кажется, аура Божества подействовала на них должным образом, пускай саму Эребу они и не видели. Богиню же подобная компания ничуть не обрадовало. Она без раздумий взмахнула рукой, после чего девушки вдруг пропали. Они в самом деле испарились в пространстве, оставив после себя мокрые лужи на глиняном полу и клочки когда–то порванной одежды.

Я остолбенел, глядя в клетку и не веря своим глазам:

— Что ты с ними сделала? — прошептал я, не веря тому, что Богиня их убила.

Эреба усмехнулась:

— Я их не убивала. По–крайней мере, напрямую. Просто перенесла их отсюда на улицу. А что? Или тебе нравилось их общество.

Послышавшиеся из–за двери громкие крики, визги и свист стрел заставили меня дёрнуться. Там на улице началась настоящая бойня. Почти три десятка беззащитных девушек, которых Богиня телепортировала на улицу, прямо сейчас находились под прицелом десятка эльфийских лучников…

— Что? — я взглянул на Эребу ошеломлённым взглядом и закричал, надрывая глотку. — Конечно же, нет! Но… там же эльфы! Они их прикончат! У них и шанса нет, чтобы выжить!

— Я знаю, но какое тебе до них дело? — на лице Богини не дрогнул ни один мускул. — Они просто расходный материал на твоём пути к величию.

— Какое мне дело?.. — моя голова пошла кругом, и я не знал, что отвечать. — Расходный материал?..

Я стоял со стеклянным взглядом, слушая последние крики девушек, которых Богиня обрекла на смерть. Да, эти девушки были достаточно глумливы и их, вероятнее всего, в любом случае ожидала смерть, но… Нельзя же поступать вот так! Нельзя отправлять их на убой и делать это так, словно не происходит ничего из ряда вон выходящего!

Послышавшийся с улицы свист выпущенной стрелы огласил окончание кровопролитной бойни. Последующий за ним громкий хлопок ознаменовал чёткое попадание в цель, плашмя упавшую после этого на землю. Всё происходило настолько близко к месту, где мы находились, что я мог отчётливо расслышать жалобные возгласы выживших девушек. И к несчастью, их мольбам не было суждено быть услышанными. Этот мир оказался достаточно суровым, как и сами эльфы, бездушно и бессердечно добившие раненых.

Когда на улице всё стихло, а лицо Эребы расплылось в довольной улыбке, Лиза вдруг заговорила, удивив своим спокойствием не только Богиню, но и меня. Вместо того, чтобы как–то озвучить своё недовольство насчёт сложившейся ситуации, она произнесла совершенно иные слова:

— Богиня, верно? — Лиза дождалась кивка со стороны Эребы и продолжила. — Если ты смогла их телепортировать за стены этой темницы, значит… сможешь провернуть такой же фокус и с нами?

Я перевёл свой взгляд на девушку, и едва смог выдавить из себя её имя:

— Лиза?..

Но внимания на меня она не обратила, вместо этого продолжив упорно смотреть на Эребу. Богине явно пришёлся не по нраву неуважительный тон моей новоиспечённой спутницы. Она взглянула на Лизу с презрением и вздёрнула носик:

— Ты желаешь умереть, дитя?

— Конечно же, нет. — ответила Лиза и поспешила дополнить свой вопрос. — Ты же можешь отправить нас в безопасное место? Куда–нибудь… подальше отсюда.

— Могу. — спокойно ответила Эреба, но не успела Лиза обрадоваться, как Богиня тут же добавила условие, от которого даже у меня кровь застыла в жилах. — Но только по частям… Видишь ли, те девицы и так должны были умереть. Я чётко видела их судьбу и повлиять на неё уже никак могла, кроме как ускорить процесс… Вам же предстоит справиться со всем самим. Если я попытаюсь вмешаться, то я наврежу не только себе, но и вам.

Лиза цокнула языком, сильно разочаровавшись в услышанном и вновь начала накручивать локон на палец, о чём–то размышляя. Я стоял напротив и смотрел на неё с непониманием и неподдельным ужасом. Девочка оказалась совсем не промах и явно не желала дёшево продавать свою жизнь и я мог отчасти её понять, но то, что сделала Богиня… Это должно было вызвать вопросы даже у такой чёрствой натуры, как она! Но не успел я открыть рот, чтобы спросить Эребу о совершённом ею поступке, как Богиня вдруг нежно схватила меня за подбородок и повернула моё лицо к себе:

— Мой дорогой Феникс… Я вижу, что в твоём сердце зародилось сомнение насчёт моего поступка и слов той леди… — Эреба косо посмотрела на Лизу и хмыкнула. — Ты выбрал себе интересную спутницу… Но в остальном, я уверяю тебя… Это был подарок, жест доброй воли, который они заслужили за свои страдания. Я преподнесла им быструю и менее болезненную смерть. Как я уже говорила, Боги не могут вмешиваться в жизнь смертных без серьёзных для себя последствий. Из–за этого мы и используем вас — своих жрецов и последователей. Мы наделяем вас силой, взамен на возможность творить свои задумки вашими руками. Но здесь есть и исключения, а я как видишь… стою здесь! Целая и невредимая. Видишь ли, … если существу в ближайшие часы уготована гибель, то мы можем ускорить процесс или же замедлить, но не предотвратить… Что насчёт тех девушек. Все они, хоть и были ужасными людьми, с мыслями, которые ты даже не можешь себе вообразить… той смерти, которая была им уготована, они точно не заслужили. Я решила поступить именно так, ведь прекрасно понимаю, насколько для тебя важно нести свет в этот мир. И даже подчиняясь самой тьме, ты не отступишь от своих убеждений. Теперь же твои руки развязаны…

— Смерть, которая была им уготована?! — я перешёл на крик. — Да о чём ты говоришь! Они же сидели в клетке, что могло с ними случиться?

— Я не могу тебе сказать, но мне кажется, что твоя подружка понимает куда больше тебя. Может спросишь у неё?

Эреба взглянула на Лизу и как–то странно улыбнулась. Лиза никак не отреагировала на её слова, продолжая копаться в своих мыслях. Я же стоял в полном шоке и не понимал, как реагировать. С одной стороны, слова Богини звучали очень связно и в них была логика, но эти мысли… Всё же они не были лишены кровожадности и принадлежали Богине. И прекрасно понимая, насколько могущественным существом она является, до конца ей верить я не мог. Все эти слова про быструю смерть… Что если я мог что–то изменить?..

Уловив мои мысли, Эреба вновь продолжила свой монолог:

— Нет, Феникс, ты не мог. И я тебя уверяю, если бы ты попытался им помочь, ты бы обрёк себя на муки, которые обычному человеку вынести чертовски трудно. Ты бы выжил, но терзал бы себя ещё очень долго. Намного дольше, чем после случившегося. Скажи, разве выбирая из двух зол, ты бы не выбрал меньшее?

Посмотрев на Лизу, всё ещё витающую в облаках, я набрался смелости и взглянул в горящие огнём глаза Эребы. Мои взгляды на мир очень отличались от тех представлений, которые были в голове у лицемерных и высокомерных Божеств:

— Выбирая из двух зол, я бы предпочёл не выбирать вовсе. — на мгновение задумавшись, я всё же решился чётко объявить свою позицию, хоть и понимал, что могу тем самым вызвать у Богини гнев. — Того, что было, уже не вернуть, но я категорически против подобных поступков. Если ты собираешься и в дальнейшем действовать так, то я отказываюсь быть твоим жрецом!

Услышав мои слова, Эреба долго и пристально смотрела в мои глаза, словно норовила нащупать что–то в подкорках моего сознания. Я пересиливал себя, чтобы не отвести взгляд, хоть и давалось это мне с большим трудом. Длилось это недолго, но мне показалось целой вечностью. В итоге я вытерпел её тяжёлый взгляд, вбивающий меня в землю, словно кувалда вбивает металлический стержень. Эреба тяжко вздохнула и поправила локон волос, упавший ей на лицо:

— Что же… кажется, я поторопилась. — Богиня раскинула руками в разные стороны и улыбнулась. — Но как ты уже сказал. Того, что было, уже не вернуть. Будем считать, что мы друг друга поняли, а эти девушки послужили жертвой полученному нами опыту! Я согласна более так не поступать, если того не требует ситуация!

Жертва полученному опыту?..

Я чуть не поперхнулся воздухом от услышанного. Её слова поразили меня ещё сильнее, чем совершённый ею поступок, но погружаться глубже в эти мысли я не решился. Всё же, чего ещё я ожидал от существа, способного стирать целые государства по щелчку пальца? К тому же, это Богиня тьмы, а не добрая и светлая Деметра…

— Ой, вот только не нужно приплетать сюда эту потаскуху… — Эреба фыркнула носом и отвернула взгляд. — Если бы ты знал, скольким она дарует свои силы, ты бы точно не считал её доброй и светлой! Её энергетические каналы уже настолько расшатаны от постоянных связей со смертными, что там уже давно всё само по себе выплёскивается!

Не обращая внимания на завуалированные оскорбления в адрес светлой Богини, я не выдержал и перешёл на повышенные тона. Хоть Богиню это совершенно не удивило:

— Так, всё. Мне надоело, что ты постоянно читаешь мои мысли!

— Хочешь, чтобы я перестала?

— Желаю! — вскричал я.

— Хорошо. — как–то на удивление быстро согласилась она и поспешила добавить. — Но ты ещё сам будешь меня умолять, чтобы я в них влезла. Я тебя уверяю.

Последние её слова она произносила с такой уверенностью в голосе, что я невольно испугался, представив себя стоящим на коленях и молящим Эребу сделать нечто подобное… Брр! Да ни за что!

Поведение Богини меня сильно доставало, при этом ее поступки и мотивы совершенно не укладывались в голове. И как бы я не желал послать её куда подальше, но инстинкт самосохранения буквально кричал мне этого не делать. К тому же, стоящая в паре метров Лиза могла попасть под горячую руку Божества, а мне хотелось избежать лишних и ненужных смертей.

Неужели все Боги такие инфантильные? Или это только мне досталась такая капризная особа с постоянно меняющимся настроением? Нет, её взгляды имеют место быть, но они слишком радикальные и односторонние! Ну не могло же мне так подфартить на очередного психопата в моём окружении! Сначала Олекх, потом ёжик–садист, теперь Лиза, девушка со странностями в голове и мыслями, которые мне вряд ли удастся понять… И еще, ко всему прочему, мне досталась Богиня с кровожадными и бесчувственными принципами. Если так и дальше пойдёт, то я соберу вокруг себя самый настоящий цирк уродов. А как говорится: «С кем поведёшься, от того и наберёшься…». Значит ли это, что совсем скоро я тоже буду походить на чудика? Хотя, с учётом того, что я в буквальном смысле горю на солнце…

Мотнув головой, я посмотрел на Богиню. Её косой взгляд, брошенный на меня украдкой, совершенно точно означал, что она всё ещё читает мои мысли и они ей не нравятся. Но как–либо реагировать на это ни я, ни она не стали. Вместо этого я набрался смелости и попросил Богиню об одолжении:

— Моя Богиня… как ты уже сказала. Мы сами будем решать свою судьбу и вмешиваться ты в неё не можешь. Так позволь же нам и в самом деле действовать самим.

— Мой дорогой!.. — наигранно и очень жалобно протянула Богиня. — Ты желаешь, чтобы я ушла?..

— Вот… давай только без цирка!.. — я насупился и посмотрел в глаза Эребы, в которых читалось наслаждение от сценки, которую она разыгрывала. — Да, я желаю, чтобы ты нас оставила.

Охнув, Эреба приложила руку ко лбу, а потом слегка откинула голову назад. Посмотрев на Лизу через пальцы, она жалобно проговорила, словно мать, жалующаяся подруге на сына:

— Посмотри, дитя! Вот так птенцы и улетают из гнезда покорять небесные просторы! Не попадись на их удочку, девочка моя!..

Лиза отлипла от своих мыслей и нахмурила брови, с непониманием глядя то на меня, то на Эребу. Я покрутил головой и цокнул языком:

— Не обращай внимания. — сухо произнёс я. — Она уже уходит.

— Ладно–ладно! — Эреба подмигнула мне и начала растворяться в воздухе. — Ухожу! Кстати, в том туннеле вас ждут эльфы, ты же об этом знаешь?

— Знаю.

— И что ты планируешь с ними делать? — Богиня прервала своё исчезновение, чтобы услышать мой ответ.

— Что–нибудь придумаю.

— Ладненько, я думаю, что ты разберёшься. Тогда, я вас оставлю! Жду — не дождусь нашей следующей встречи! Удиви меня, Феникс!

Пространство, где только что находилась Богиня схлопнулось и Эреба пропала. Мы остались с Лизой вдвоём в кромешной темноте и с абсолютным непониманием, что нам делать дальше. Мы стояли друг напротив друга и молчали. Тишина изрядно затянулась и мне даже стало как–то стыдно перед эльфами, всё это время ожидающими нашего появления. Первой заговорила Лиза:

— Почему она называет тебя Феникс?

— Если коротко — я горю на солнце, а огонь меня лечит, может быть, поэтому?

— Хм… понятно. — Лиза приложила руку к подбородку и увела взгляд куда–то в сторону.

Я смерил её внимательным взглядом и всё же не сдержался:

— Да что с тобой не так?

— В каком смысле? — Лиза непонимающе уставилась на меня. — О чём ты?

— Серьёзно не понимаешь? Ты только что увидела, как я растворяюсь в тенях, лицезрела Богиню тьмы, разговаривала с ней как с подружкой и тебя ничуть не смутило, как легко она расправилась с пленницами! Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Лиза заметно смутилась и долго не отвечала на мой вопрос, размышляя. Гнетущая тишина начала меня сильно напрягать, и я уже был готов променять её на что угодно, даже на звон металла о металл в ожесточённой схватке за жизнь. В какой–то момент Лиза заговорила, но мне кажется, ей самой не верилось в то, что она говорит:

— Не знаю, как это объяснить, но мои эмоции… Они словно отошли на второй план. Я уже несколько дней в таком состоянии и не могу понять, с чем это связано. Как бы я не старалась заплакать или выдавить из себя любую другую эмоцию… это получается сделать только тогда, когда этого требует ситуация… Я даже не испытываю страх, а для меня это несвойственно…

— И… у тебя есть какие–то предположения на этот счёт?

— Не-а… — протянула Лиза, глядя в пол, и покрутила головой. — В любом случае, нам это на руку. Если бы я сейчас тут билась в истерике, а я бы билась, мы бы от этого только пострадали. Предлагаю сейчас забить и решить, как мы будем выбираться из этого ада.

— Хорошо. Есть идеи как нам это сделать? Не зря же ты всё это время о чём–то размышляла, стоя в сторонке?

— Вообще–то… — Лиза слегка смущённо улыбнулась. — Идея есть, но она настолько абсурдная, что я даже и не знаю, выйдет ли…

Я лежал на животе прямо рядом с проходом в туннель, упираясь лицом в каменный пол. Лиза сидела на мне и прижимала мою голову коленом, попутно заламывая мне руки. Сил у неё на это едва ли хватало, но даже так мне было невыносимо больно. Всё же мы решили сделать упор на реализм, хоть и уповали на удачу и глупость эльфов.

— Я схватила его! Помогите! — Лиза истошно завопила во всю глотку, старательно привлекая внимание засевшего в темноте отряда. — Помогите, кто–нибудь!

Вокруг было темно так, что хоть глаз выколи, но мы всё же надеялись, что эльфы не дураки и прежде, чем лезть в драку, всё же зажгут пару факелов. Иначе, наш план был обречён на сокрушительный провал. Но самые глупые идеи очень часто оказываются самыми гениальными, и мы очень надеялись, что наша не станет исключением.

По прошествии двух минут и череды громких возгласов, натужной возни и моих отборных, шестиэтажных оскорблений, наш план таки дал свои плоды. В нескольких десятках метрах от нас зажёгся тусклый свет факела, бросающий свет на тройку эльфов, идущую к нам осторожной и тихой поступью.

Заметив их, Лиза заорала ещё громче, привлекая внимание:

— Я здесь! Помогите! Я схватила его!

Эльфы приближались, и с каждым их шагом моё сердце начинало стучать всё сильнее. Я не знал, как они отреагируют на нас, но надеялся, что всё же не станут сразу же убивать, решив доставить к главному. Конечно, существовала вероятность, что они попытаются нас сразу же прикончить, посчитав всё это за ловушку, но… Если эльфы и в самом деле такие высокомерные, то всё должно сработать и они не должны почуять засаду. В любом случае, если дело запахнет жареным, я тут же нырну в тень и начну крошить эльфов одного за другим, а Лиза юркнет за стену и ей не будет ничего угрожать. Главное успеть выхватит у кого–то из них оружие.

— Лиза… — я прошептал так, чтобы меня услышала только она. — Их трое, но до этого я ощущал пятерых, да и сейчас на мне сконцентрировано больше взглядов. Вероятнее всего, они идут позади, спрятавшись в тени.

— Это и так понятно. — хмыкнула Лиза. — Они не же не совсем идиоты… Помогите! Быстрее! Ну чего вы так медленно! У меня силы заканчиваются!..

Последние слова мы с Лизой подкрепили моей попыткой вырваться из её цепких ручонок. Но мой «побег» был быстро прерван глухим ударом по затылку. Прилетело мне и в самом деле знатно, и я поблагодарил Богов этого мира, что меня не вырубило. Ведь иначе весь наш план точно бы пошёл на дно, словно якорь, в спешке сброшенный за борт.

— Ай! — вскричал я. — Да сдаюсь, сдаюсь!

Группа эльфов, подошедшая к нам на расстояние четырёх–пяти метров, резко остановилась. Команду отдал идущий впереди эльф, держащий в руках длинный двуручный меч с направленным остриём в нашу сторону. Его оружие не светилось голубым светом, как и у остальных эльфов, что сильно меня обрадовало. До этого я переживал, что среди них найдутся владельцы подобного оружия, создающее мне сильные помехи для манёвров.

— Кто ты? Назови своё имя! — эльф явно обращался не ко мне.

— Меня зовут Лиза, я пленница и готова служить господину Хромасу верой и правдой! Я признаю его величие и силу!.. Прошу, примите этого беглеца в знак моей верности! Он оказался слишком глуп и втереться к нему в доверие было проще простого! — Лиза заворачивала так, словно и в самом деле была готова отдать меня в лапы эльфам.

— Сволочь!.. — попытался я прокричать для достоверности, но Лиза тут же прижала моё лицо коленом, не давая произнести более ни слова.

При виде моих мучений лица эльфов расплылись в довольной улыбке.

— Беглец?.. — эльф смерил меня надменным взглядом. — Тот самый, что сбежал из карцера?

— Не знаю откуда он сбежал, но он управлял тьмой и пытался устроить побег пленниц!

— Так… ясно. Это тот самый урод, что напал на Арамиля с Хэйняом. Его приказали доставить живым. — эльф повернулся к нам спиной и громко просвистел в коридор, после чего посмотрел на двух своих спутников. — Свяжите ему руки и ведём его к господину. Девку тоже с собой, там разберёмся.

Я победоносно ликовал, едва сдерживая наползающую на лицо улыбку. План сработал как раз так, как предположила Лиза. Осталось только добраться до выхода, который эльфы сами нам покажут, а после можно спокойно их обезвредить, благодаря моим ныркам в тень и сбежать!

Лиза, ты просто гений!

Руки мне связали плотно, но я об этом не переживал. Даже присоединившиеся к отряду ещё трое эльфов никак меня не смущали. По одному лишь своему желанию я мог погасить этот факел и уйти в тень, а после с легкостью с ними со всеми разобраться. Но сначала я должен был увидеть выход.

Спустя двести метров медленного шага по тёмному туннелю, освещаемого одним лишь тусклым светом от факела, мы остановились рядом с едва заметным вырезанным в стене глифом. Если бы главный из отряда эльфов не обратил бы на него внимания, то я бы точно прошёл мимо, даже не взглянув в его сторону.

Эльф вытянул к нему руку и приложил голую ладонь к месту, где находился глиф. Сразу за этим стена вдруг задрожала и поехала в сторону, словно въезжая сама в себя и открывая проход, ведущий к винтовой лестнице, уходящей куда–то наверх. Взглянув на Лизу, аккуратно кивнувшую мне головой, я закрыл глаза и сосредоточился на поглощении света факела. И когда я уже ощутил, как энергия моего тела плавно переходит в кончики моих пальцев, готовясь всосать яркое свечение, руки вдруг начало сильно жечь. Верёвки, связывающие мои запястья, раскалились докрасна и поджаривали мою кожу. Я скривил лицо, сдерживая крик и это не осталось незамеченным.

— Ха! Я же говорил, что этот идиот не догадается и попытается сбежать! — произнёс глумливым голосом стоящий позади всех эльф, с длинным луком на перевес. — Вот придурок!

Командир отряда широко улыбнулся и взглянул на своего подчинённого:

— Молодец, Терен. Магические путы — это действительно правильное решение против тёмных магов. — проговорил эльф довольным голосом и перевёл свой взгляд на меня. — Что ты на меня так вылупился, уродец? Не получилось у тебя использовать свою магию, да? Ха–ха! Давай бегом наверх, Хромас уже заждался твоего появления! За то, что ты его тогда в живот ударил, он тебе быструю смерть точно не подарит!.. А меня он, вероятнее всего наградит!..

Последнюю фразу эльф произносил, глядя на Лизу с вожделением, и даже едва заметно облизнул верхнюю губу. Я же в этот момент остолбенел, глядя на обомлевшую от ужаса Лизу. Она не верила своим ушам, но каких–либо эмоций, кроме удивления, не показывала. В моей голове в этот момент роилось столько мыслей, что я даже и не знал, за какую уцепиться. Из–за этого весь наш путь наверх в кабинет Хромаса я не запомнил. Лишь когда яркий свет множества свечей ударил мне в глаза и терпкий аромат, тлеющих в углу комнаты благовоний, пробил мой нос, я вновь вернулся в реальность.

Тут то мне и пришло осознание того, что наш план провалился и в дребезги разбился об магические путы, о которых я даже не мог и подумать…

Сидящий за массивным столом длинноухий белобрысый эльф с венком на голове смотрел на меня самым злобным и кичливым взглядом, который я когда–либо видел в своей жизни. На Лизу он даже не обратил никакого внимания, не отводя взгляда от моих глаз.

— Попался… — прошипел он и встал из–за стола, сложив руки за спиной и натянув на лицо дурацкую, победоносную улыбку. — А я знал, что тебя найдут! И я уже придумал, как ты будешь страдать!

Подойдя ко мне вплотную, эльф поднёс своё лицо настолько близко к моему, что я отчётливо ощутил неприятный аромат из его рта.

— Ты будешь умирать долго и мучительно… Сначала, я…

— Будь добр, сделай шаг назад. — я решительно перебил ушастого и скривил лицо, показывая свою неприязнь к сложившейся ситуации. — У тебя изо рта ужасно воняет.

— Ч‑что?.. — Хромас непонимающе заикнулся и уставился на своих подчинённых, пустивших лёгкий смешок. — Молчать! Я сказал молчать!

Тонкая ножка эльфа топнула по полу и выглядело это настолько комично, что я не сдержался и усмехнулся. Даже стоящая рядом Лиза, не показывающая до этого момента никаких эмоций, легонько прыснулся в кулачок.

Эльфу это всё очень не понравилось и его лицо стало походить на спелый помидор.

— Сгниёшь… — прошипел он, словно змея, и посмотрел на держащего меня под руку командира отряда. — Раздеть и привязать его к столбу! Сейчас же! И пусть висит там, пока окончательно не потеряет дар речи! Я хочу, чтобы он запомнил свои колкие слова и пожалел о них! Раз и навсегда!

Последние слова Хромас кричал, надрывая глотку, и напоминал мне одного исторического персонажа, носившего смешные усы и возомнившего себя выше остальных. Кажется, этот эльф словил похожую звезду…

Но мне было не до смеха. Не знаю, что это за столб, к которому они собирались меня привязать, но звучит не очень приятно. Единственное, что радует… раздеть меня они не смогут…

— Господин, а что с девчонкой делать?

— Как там тебя зовут? — эльф махнул рукой в сторону командира отряда.

— Элауст, мой господин…

— Девку оставь мне, у меня к ней серьёзный разговор.

— Но… — командир хотел было возразить, но вовремя передумал, вспоминая, что случилось с Арамилем и Хэйном, позволившим Хромасу пострадать.

— Никаких: «но»! Вы и так слишком долго возились с беглецом! Почти битый час ловили его в крошечном подземелье! Стыд и позор! Вы не воины, а жалкие подобия мужчин! Валите отсюда, пока я добрый!

— Х-хорошо… мой господин. — командир эльфов поклонился и едва слышно цокнул языком, прошептав очень тихо. — Сукин сын… ты ещё попляшешь!..

В следующую секунду двое эльфов вдруг подхватили Лизу под руки и повели внутрь кабинета. И не успел я крикнуть, чтобы Лизу отпустили, как дверь перед нами захлопнулась, отгородив меня от девушки. В следующую секунду на голову мне надели мешок и ударили чем–то тяжелым по затылку. Я начал медленно отключаться, теряя сознание и падая на пол. Последнее, что я услышал — это громкий крик Лизы, доносящийся словно из бочки и глумливый смех Хромаса, похожий на визг гиены.

—Убью… — прошептал я и потерял сознание.

[1] Фамильяр — волшебный териоморфный дух, согласно средневековым западноевропейским поверьям служивший ведьмам, колдунам и другим практикующим магию.