Труболесье

Эпилог

Открыв неимоверно тяжёлые веки, словно налившиеся свинцом, я дёрнулся, но сдержался, чтобы не закричать. Прямо над моим лицом застыла физиономия незнакомого мне существа с причудливой, слегка кривой улыбкой. Открыв рот, существо заговорило спокойным голосом, иногда срывающимся на истеричные взвизги:

— Очнулся? Это замечательно! А я уже думал, что ты тут навечно уснул! — существо издало какой–то странный звук, похожий на стрекотание и отпрыгнуло в сторону. — Впервые такого причудливого странника встречаю…

Не успел я поднять тяжёлую голову, чтобы ответить, как всё тело вдруг показалось неимоверно лёгким, и я буквально запарил в воздухе. Вздрогнув от неожиданности, я принялся дёргать руками и ногами, подчиняясь взбесившемуся вестибулярному аппарату. Существо при этом деловито усмехнулось и выпрямило правую руку, выставив её в мою сторону. Мои конечности в это же мгновение выпрямились и прижались к телу, а существо куда–то потопало, притягивая моё тело за собой. Левитируя над поверхностью, я испытывал странные чувства, ни на что до этого не похожие.

— Где я нахожусь?

Существо не ответило и лишь ускорило шаг. Похоже, я не первый, кто задаёт подобные вопросы и это здесь не в почёте…

Понимая, что ответы на вопросы мне не получить, я решил оглядеться. С трудом наклонив голову в бок, первым делом я осмотрел своего спутника. Это был небольшого роста человек, буквально метр с кепкой и с весьма причудливым телосложением. Он не был карликом, с присущими для их фигуры раскосыми, округлыми, как бочка, ногами и скорее походил на младенца–переростка. Он был одет в белый фрак, подчёркивающий его пухлую фигуру, а приглаженные назад русые волосы смешно подрагивали при каждом его шаге.

Быстро семеня ножками, одетыми в белые лакированные туфли, существо передвигалось по жемчужно–белому покрытию, похожему на мрамор. Оглядевшись по сторонам, я не увидел конца и края этому причудливому полу, сильно контрастирующему с чёрным, непроглядным пространством вокруг.

— В самом деле, долго нам ещё идти? Может хоть объяснишь мне, что происходит?

Голова была забита самыми разными мыслями, никак не желающими складываться в цельную картину. Я смутно припоминал события до момента, как попал сюда, но почему–то это меня не пугало.

— Молчи, человек. Таких как ты сейчас много приходит. Дохнете как мухи! — проворчало существо и перешло на бег. — Заставляете меня работать в поте лица! Даже времени на отдых нет!

— Дохнем? — удивлённо произнёс я. — Я умер?

— Помер! — глумливо ответил некто и рассмеялся. — Теперь тебя ждёт новая жизнь. Забудь про старую и надейся, что родишься не головоногим чудовищем, где–нибудь в Архоне!

— Архоне?.. — прошептал я и запрокинул голову. — Почему я смерть свою не помню?

— А вот это уже интересно, но я бы на твоём месте не думал о такой ерунде! — существо ухмыльнулось. — Меньше воспоминаний — меньше душевных стенаний!

В это же время. Поляна в Тёмном лесу.

Олекх и компания находились рядом с двумя телами, в которых когда–то теплилась жизнь. Арамиль и Хэйян оплакивали погибшую учительницу, Лиза в это время сидела в стороне и что–то нервно записывала в выпрошенную у Олекха тетрадь, а сам гном стоял над телом ученика и кусал ногти. Ведь перед ним стоял тяжёлый, как никогда, выбор.

Кернун чётко расставил границы своих возможностей и дал Олекху понять, что воскресить он сможет лишь двоих. Казалось бы, чего тут думать — воскрешай Феникса и Брин, но гнома одолевали сомнения. Ведь изначально он шёл на поляну ради того, чтобы спасти свою возлюбленную…

Вариант с тем, чтобы не воскрешать Феникса — он даже не рассматривал. Парнишка надеялся на своего учителя, а сам Олекх уже успел к нему прикипеть, хоть и знаком с ним был совсем ничего. Но и склонить свой выбор в сторону совсем незнакомой эльфийки он не мог. Хоть и прекрасно понимал, что эльфийка спасла Лизу из цепких лап Хромаса и не заслуживает подобной смерти.

Взглянув на двух братьев эльфов, горько плачущих над трупом своей любимой учительницы, он чертыхнулся и прикусил губу. Пускай эльфийка изначально ему не понравилась, но её жизнь казалась гному куда более важной, нежели жизнь Беллы. Ведь его невеста уже давно заточена в камне и всё же жива, нежели Брин, покинувшая этот мир навсегда. Да и пока они тащили тела на поляну, сбегая из поселения, оставаться в котором могло быть не безопасно, гном успел наслушаться от самих братьев о том, какой хорошей и отзывчивой девушкой была эльфийка. Именно совокупность этих факторов и мешала ему сделать выбор в пользу своей возлюбленной.

— Чёрт! — вдруг вскричал он. — Да пошло оно всё к чёрту!

Дёрнувшись от неожиданности, братья удивлённо посмотрели на гнома. Лиза так же отложила блокнот в сторону и с настороженностью взглянула на Олекха.

— Мне нужно отойти. — произнёс он и молча ушёл с поляны, направившись к статуе своей возлюбленной.

Слова Кернуна, сказанные им незадолго до произошедшего в поселении, заставляли сердце гнома наливаться кровью.

— Всё ещё жива и находится в сознании… — прошептал гном и остановился в нескольких метрах от статуи, не решаясь подойти ближе.

Понимая, что ему, скорее всего, придётся сделать выбор не в пользу своей невесты, он неуверенно шагнул вперёд и остановился прямо напротив статуи. Всхлипнув и упав на колени, он опустил потяжелевшую голову к траве и с трудом собрался с мыслями. Его голос охрип и заметно подрагивал, а слова, слетавшие с уст, прерывались и путались:

— Белла, дорогая моя… Как же я хочу снова упасть в твои объятия и вновь почувствовать тепло твоих рук… Я наворотил такую кашу, которую теперь не знаю как расхлёбывать… Сегодня ещё двое погибли из–за моей оплошности… Ведь это я позволил тому эльфу сломать коготь. Это я выпустил чудовище на волю!.. Если бы только я не позволил этому случится, то мне не пришлось бы сейчас выбирать… Я знаю, ты меня слышишь. Я знаю, что ты сейчас в сознании и больше всего боюсь признавать тот факт, что всё это из–за меня… Я уверен, ты меня ненавидишь, но…

Гном неожиданно прервался и тяжело сглотнув слюну, посмотрел наверх. На мгновение ему показалось, что его невеста смотрит на него сквозь каменную корку и улыбается. Неимоверное тепло обдало всё его тело, а на глазах проступили слёзы. Не до конца веря в происходящее, Олекх вдруг подскочил на ноги и схватился за ладонь, держащую бьющееся сердце уцелевшей рукой. И не успел он сказать и слово, как вдруг пошатнулся и плашмя упал назад, закрывая глаза.

Кернун сидел напротив Моргиона и улыбался.

— Мой план сработал именно так, как я того желал! Теперь, когда я намеренно лишил его такой сладкой возможности воскрешения возлюбленной… Он точно возжелает вновь получить шанс её воскресить и пойдёт на всё, лишь бы это случилось.

Моргион устало хмыкнул и ударил по столу когтем, выпущенным из обветшалого пальца:

— Я наблюдал за происходящим со стороны и как же всё–таки удачно вышло, что тот эльф сам решил сломать коготь… На мгновение мне показалось, что твой план трещит по швам, Кернун! Откуда там вообще взялись последователи культа теней? Ранее я считал, что они вымерли.

— Мне тоже так казалось. Нити судьбы не говорили ни слова про их присутствие на поляне. События должны были развиваться совершенно в ином ключе, хоть исход по итогу оказался одинаковым. — Кернун нахмурился. — Но нам очень повезло, что всё случилось именно так. Подобный исход оказался лучшим вариантом развития событий, чем если бы гном сам сломал коготь. Теперь он точно не почувствует никакого подвоха в моих действиях, ведь если бы не тот эльф, все бы выжили. Пускай считает, что я подарил ему крайнюю возможность исправить ситуацию, а он сам всё испортил.

— Браво, маэстро! — Моргион рассмеялся. — Ты уже придумал, что будешь делать дальше?

Кернун широко улыбнулся и выкатил на стол круглую сферу, заполненную чёрным сгустком.

— Это то, о чём я думаю? — Моргион вскинул одну бровь и даже приподнялся со стула.

— Именно. Как её называют смертные — сфера Пандоры. Теперь, когда я имею возможность управлять старым гномом, я так же имею власть и над Фениксом. Сказания начинают сбываться, а значит, нам пора действовать. Нельзя позволить Эребе заполучить парнишку. Отныне, я буду действовать куда более изящнее, чтобы не подпускать её цепкие лапы ближе, чем дозволено.

— Ты планируешь всучить парнишке эту сферу, чтобы переметнуть его на свою сторону?

— Именно… Но для начала мне нужно заставить его поверить в то, что всё закончилось, а гному дать ложную надежду на спасение своей красавицы.

— И как ты собираешься это провернуть? — Моргион нахмурился и случайно выронил глаз, покатившийся по столу и остановившийся рядом со сферой. — Ой…

Подхватив глаз своего товарища и поднеся к своему лицу, Кернун широко оскалился и посмотрел на Моргиона:

— Я предстану перед ним в очень интересном образе…

Открыв глаза, Олекх удивлённо заозирался по сторонам. Вокруг не было ничего, кроме сплошного белого марева. Гном словно опустился на дно бассейна с молоком, освещаемого десятками ярких светил. Единственное, что сильно выделялось на этом фоне, до боли знакомая женская фигура, сидящая в уютном кресле, в десятке метров от него.

Не веря своим глазам, гном медленно поднялся на ноги и ощупал себя с ног до головы. Он был цел, и даже оторванная рука была на месте.

— Какого чёрта… — гном удивлённо посмотрел вперёд. — Где я нахожусь?

Повернутая к нему боком девушка что–то мастерила. Её лицо было закрыто густыми чёрными волосами, но даже так гном её узнал:

— Белла? — почти шёпотом произнёс он и сделал робкий шаг в её сторону.

Дёрнувшись от неожиданности, девушка повернулась в сторону гнома и выронила из рук полотно, на котором что–то вышивала. Парочка уставилась друг на друга и молчала около минуты, пока гном всё же не решился заговорить:

— Так ты и в самом деле жива?..

— Олекх? — голос девушки дрогнул.

Подскочив с кресла, она радостно завизжала и прыгнула в объятия старого гнома.

— Ты пришёл! — радостно вскричала она и страстно поцеловала возлюбленного в губы.

Поцелуй длился около минуты, пока гнома вдруг не осенило. Отпрянув от возлюбленной, он продолжал смотреть на неё влюблённым взглядом, но не знал, что сказать.

— А ты постарел! — слегка смущённо проговорила она и улыбнулась. — Знаешь, тебе идёт лысина… Хотя, я бы всё же её чем–нибудь прикрыла.

— В самом деле? — Олекх дотронулся до головы. — Честно, я даже не знаю, что тебе на это отвечать… Лучше скажи, это и правда ты? Ты моя Белла?

— Конечно же я! — девушка удивилась вопросу и сердито надула щёки. — Неужели ты меня не узнаешь?!

— Узнаю, просто… сорок лет прошло, а ты всё такая же молодая…

— Сорок лет?.. — голос девушки снова дрогнул, и она опустила взгляд вниз. — Мне казалось, что времени прошло куда меньше…

Осознав свою глупость, гном чертыхнулся и отступил на шаг назад:

— Прости… Я не хотел тебя расстраивать.

— Да нет… — Белла вздохнула и окинула окружение взглядом. — Признаюсь, я подозревала нечто подобное, но всё равно надеялась, что это не так. Но сейчас ведь всё хорошо? Ты пришёл меня спасти, верно?

Смутившись, гном отвёл взгляд в сторону и с силой прикусил губу так, что у него пошла кровь. Заметив смятение своего возлюбленного, Белла быстро всё поняла и поспешила успокоить Олекха:

— Ну и ничего страшного! — на её лице появилась искренняя улыбка. — Я уверена, ты найдёшь способ, как мне помочь.

— Конечно же найду! — вдруг вскричал гном и схватил девушку за плечи. — Обещаю! Ведь всё это из–за меня и я тебе помогу!

Улыбнувшись, Белла обняла Олекха и пустила слезу:

— Знаю…

С силой сжав кулаки, Олекх проклинал себя за происходящее, но верил, что найдёт способ спасти свою невесту. Так они простояли где–то пять минут. Прекратив плакать и успокоившись, Белла вытерла мокрые щёки об рубашку гнома и широко заулыбалась:

— Но… раз уж ты здесь. Расскажешь, как у тебя дела?

Я очнулся под ритмичный звук ударов металла о металл, доносящийся словно откуда–то из бочки. Открыв глаза, я с удивлением уставился в деревянный потолок и захлопал ресницами. Не до конца веря в происходящее, я поднялся в сидячие положение и осмотрелся.

Я находился в уютной комнате, лёжа в тёплой кровати. Где–то за окном слышались громкие женские возгласы, прерываемые ритмичными ударами. В панике, я сдёрнул с себя одеяло и уставился на свои ноги. Они оказались на месте и были абсолютно целые, словно их никогда не отрывали.

В голове постепенно начали всплывать воспоминания прошедших дней, погибшая Брин, разрушенная поляна, веровольф и моя собственная смерть. Вспомнилось так же и пространство, в котором я после всего этого очнулся. Вспомнился причудливый коротышка, нёсший меня на какой–то суд и появившийся рядом с нами трёхметровый мужчина с четырьмя руками и широкими, пёстрыми белыми крыльями за спиной.

Он быстро что–то проговорил коротышке, тут же начавшему очень грубо браниться и сетовать на несправедливость системы. Затем всё вокруг озарил яркий белый свет и вот я очнулся в этом помещении…

— Ничего не понимаю… — прошептал я и машинально схватился за голову, хоть она и не болела.

Встряхнув головой по старой привычке, я вдруг дёрнулся. На мгновение мне показалось, что мои волосы укоротились, но они всего лишь были собраны в тугой хвост. Вздохнув с облегчением, я аккуратно перевалил свои ноги на пол и предпринял попытку встать с кровати.

Я ожидал, что тут же упаду на землю, не имея возможности нормально передвигаться, но к моему удивлению, мои ноги функционировали даже лучше, чем прежде. В них чувствовалась необычайная лёгкость, а надетый поверх них облегающий костюм сильно выделял икроножные мышцы и разросшиеся мышцы бёдер.

— Удивительно… — прошептал я и легонько дотронулся до бедра.

Мои ноги были твёрдыми как камень и выглядели чудовищно сильными. Попытавшись подпрыгнуть, я не рассчитал силу и чуть не ударился головой об потолок.

— Ого! — выпалил я и заулыбался как идиот.

Даже за то время, что я занимался в зале, я никогда не мог и мечтать о подобных ногах. Да и я не был уверен, что подобную силу в принципе можно достичь обычными тренировками.

— Что же тут произошло?.. — прошептал я и решил осмотреться.

Сомнений в том, что я находился на поляне в Тёмном лесу у меня не было. Вид из окна это подтверждал, как и появившийся за дверью ёжик–садист, удивлённо уставившийся на меня испуганными глазами. Наши гляделки продлились не больше пяти секунд, после чего колючее исчадие ада вдруг подпрыгнуло и забуксовав на лакированном полу, побежало вниз по лестнице с завидной скоростью. Через мгновение его уже и след простыл, а я остался стоять на втором этаже, удивлённо оглядывая пространство вокруг.

С моего последнего визита в это место, всё сильно изменилось. От кустов друдены, украшающих весь первый этаж не осталось и следа. Вместо них повсюду висела и сушилась разная одежда, явно принадлежащая девушкам. Тут были и платья, и нижнее белье, и разного рода майки, да футболки.

Растерянно почесав затылок, я спустился вниз и вышел во двор. На улице стояла пасмурная погода, а зелёную траву то и дело колыхал порывистый, прохладный ветер. Доносящиеся с обратной стороны дома звуки ритмичных ударов привлекли моё внимание, и я пошёл им навстречу.

Обогнув дом, я споткнулся об разбросанные тут и там кинжалы, мечи и палицы. Громко выругавшись и схватившись за ушибленный мизинец, я пошёл вперёд и, выйдя из–за угла, вдруг замер. На поляне находилось четверо разумных. Среди них я заметил Лизу, отчаянно нападающую с двумя кинжалами на Арамиля и Хэйяна, с игривой лёгкостью уворачивающихся и отбивающих девичьи выпады. За всем этим безобразием следила Брин, собственной персоной. Она опиралась на костыли и почти при каждом ударе давала свои комментарии. Иногда они были лестными, а иногда заставляли мои уши сворачиваться в трубочку.

Сделав очередной выпад, Лиза вдруг посмотрела на меня и споткнулась, кубарем покатившись по траве. Это вызвало смех со стороны братьев и их учительницы, но он быстро прекратился, когда девушка поднялась и указала пальцем в мою сторону. Синхронно посмотрев на меня, все они замерли и замолчали.

— Вы чего? — я нахмурился. — Смотрите на меня так, словно мертвеца увидели.

— Марк, это в самом деле ты? — прошептала Лиза и уставилась на меня, как на Божество, сошедшее с небес.

— Ну да, а что не так? — я раскинул руками в разные стороны и покрутился.

— Ты… — Белла подошла ко мне и дотронулась до моей руки. — Стал более… мужественным.

— В самом деле? — я посмотрел на свою руку и чертыхнулся. — Ох ё… и как я сразу не заметил?

Мои мышцы и в самом деле стали больше, а руки окрепли и увеличились в размерах, хоть и не так значительно, как это сделали ноги.

— Надеюсь, я не выгляжу как перекачанная горилла? — произнёс я и посмотрел на ребят.

Мою шутку оценила только Лиза, громко рассмеявшись и окончательно поднявшись на ноги.

— Скорее на орангутанга! — весело прокричала она. — До гориллы тебе ещё далеко, но выглядишь ты отлично!

— О чём вы говорите? — хором произнесли эльфы и уставились на девушку с вопросительными взглядами.

— Да там… — отмахнулась она. — Не забивайте себе голову.

Пожав плечами, эльфы вновь вернули всё своё внимание на меня. Подошедшие ко мне братья окинули меня уважительными взглядами и принялись обниматься. Вся эта душевная и эмоциональная процессия длилась порядка минуты, после чего меня всё же отпустили из крепких объятий и позволили Лизе подойти поближе.

Девушка смущённо опустила свой взгляд вниз и украдкой посмотрела на ребят. Поняв немой намёк, они тут же придумали какие–то дела и ушли с поляны, направившись в дом. Проследив за ними взглядом, Лиза убедилась в их отсутствии и крепко–крепко меня обняла, буквально прыгнув в мои объятия:

— Я так рада, что ты жив! — прокричала она.

— Эй–эй–эй! — я пошатнулся и удивлённо отпрянул от девушки. — Чего это с тобой?

Смутившись, Лиза снова опустила взгляд вниз и убрала руки за спину, начав крутить ногой по земле:

— Просто… когда я увидела твой тр… — замявшись, она посмотрела в сторону входа в дом и вдруг громко закричала. — Эй, чего вы подслушиваете?!

Посмотрев туда, куда смотрела Лиза, я широко заулыбался. Из дверного проёма выглядывало две головы, тут же получившие по затрещине от Брин. Дверь резко захлопнулась, и Лиза протяжно вздохнула, переведя на меня взгляд:

— Прости, за то время, что ты спал, они совсем из ума выжили. Только и делали, что про тебя болтали. — Лиза вдруг ударила себя по щеке и мотнула головой. — Но я и в самом деле рада, что всё хорошо! Спасибо тебе!

— За что ты меня благодаришь? — я удивлённо посмотрел на девушку. — Я ведь ничего не сделал.

— Сделал! Ещё как сделал! Эреба нам рассказала всё, что происходило, пока мы находились в отключке! Как ты сражался с вервольфом, как ты пытался нас всех спасти, но погиб… — последние слова Лиза произнесла с явным расстройством в голосе, но тут же вновь воспрянула духом. — Но ты жив и всё хорошо!

— Вот как… — прошептал я и задумался. — Кстати об этом. Почему я жив, если всё же умер?

Лиза неожиданно снова погрустнела и указала в сторону поляны статуй:

— Тебя спас Олекх. У него был уговор с Божеством. Тебя и как ты уже заметил, Брин, воскресили. Олекх пожертвовал воскрешением своей невесты ради вас. — Лиза нахмурилась. — Теперь он каждый день сидит рядом с её статуей и что–то бормочет себе под нос. Никого не подпускает.

— В самом деле? Вот хрень…

— И не говори…

Почесав затылок и окинув поляну взглядом, я вновь посмотрел на девушку и решил воспользоваться моментом, чтобы разузнать побольше:

— Получается, меня воскрешали неделю?

Услышав мой вопрос, Лиза рассмеялась:

— Ха–ха, конечно же нет! Тебя вернули к жизни почти сразу, как и Брин. Но почему–то ты слишком долго приходил в себя. Да и вообще, в вашем с Брин воскрешении много странностей. Она почему–то восстановилась не до конца и до сих пор хромает, хоть и пришла в себя почти сразу. Сломанная нога не регенерировала. Ты же напротив, даже стал сильнее, но приходил в себя почти неделю. Эреба нам ничего про подобные изменения не рассказывала, так что для нас это такой же сюрприз, как и для тебя. Признаюсь, мы переживали, что ты и вовсе не проснёшься. Оставили ёжика охранять тебя. — Лиза хмыкнула. — Кстати, где этот колючий засранец?

— О, вижу ты тоже столкнулась с его скверным характером. — я усмехнулся, вспоминая попытки ёжика меня прикончить. — Меня он как–то чуть не убил.

— Серьёзно? — Лиза состроила такое лицо, словно впервые об этом услышала. — Мне никто не говорил… Но сейчас он таким не занимается. Разве что, постоянно ворует наше с Брин нижнее белье и распихивает по ящикам ребят. Поначалу мы думали, что это они сами так делают, но когда парням надоело получать по голове за просто так, они решили провести своё собственное расследование. Так мы и поняли, что это дело рук колючего разбойника.

Последние слова Лиза проговорила с насмешкой.

— Мда… ну дела. — протянул я. — Ну, в любом случае, я рад, что всё разрешилось именно так. Как думаешь, смогу я поговорить с Олекхом?

— Не знаю, но стоит попробовать. Тебя может и подпустит. — Лиза пожала плечами. — Ладно, побегу к ребятам. Нужно помочь им приготовить обед, а потом ещё тренировки… Кстати, советую тебе к ним присоединиться! Брин — замечательный учитель! Никогда так весело время не проводила!

— Обязательно попробую. — ответил я и улыбнулся. — Ладно, увидимся попозже.

Лиза кивнула и уже было хотела уйти, но вдруг резко развернулась и прыгнула обниматься:

— Спасибо… — прошептала она мне на ухо и легонько поцеловала в щёку. — В той темнице я считала тебя за психа, но сейчас…

Я застыл в ожидании какого–то откровения, но Лиза вдруг передумала и отмахнулась:

— Ай, ладно! Не загружай себе голову всякой ерундой!

— Ч-чего? — я удивлённо посмотрел на девушку, но она лишь подмигнула мне и побежала в дом. — Постой!..

Последние мои слова Лиза уже вряд ли услышала, ведь забежала в дом и закрыла за собой дверь. Тяжело выдохнув, я ещё немного потоптался на месте, переваривая слова девушки и пытался понять, что она имела ввиду, но так ничего и не придумал. Когда мысли обо всём этом утихли, новым испытанием для меня стало представление дальнейшего разговора с учителем. Я сильно переживал и не знал с чего начать, постоянно придумывая в голове отмазки, почему мне не стоит туда идти, но тут же их опровергал.

Когда причины стоять на одном месте закончились, а голова разрывалась от любопытства, я всё же решился и пошёл на поляну статуй. Проходя меж ровных рядов каменных изваяний, я вдруг остолбенел, увидев своего учителя. Он сидел на коленях, рядом со статуей своей возлюбленной и что–то тихо шептал себе под нос. Полнейшее отсутствие ветра в этой области поляны, создавало ощущение полной остановки времени, а сам гном не двигался, словно и сам превратился в камень. Если бы не шевеление его губ и румяный цвет кожи, я бы и его самого принял за статую.

Не решаясь прервать его почти бесшумный монолог, я аккуратно обогнул гнома и сел в метре от него, сбоку. Почувствовав мои шаги, гном на мгновение прервался, прислушался, после чего вновь вернулся к своему шёпоту. Я же с удивлением выпучил глаза, взирая на него, ведь у гнома отсутствовала рука. Говорить я не решался, а потому через какое–то время спокойно опустил глаза в землю и попытался «отключить» мысли.

Так мы сидели около десяти минут, пока Олекх вдруг не прервался. Медленно подняв голову и опустив руку, он перевёл свой взгляд на меня и легко вздохнул, оглядывая меня с каким–то сомнением. Неожиданно прервавшаяся молитва застала меня врасплох, и я застыл как истукан, не зная, что говорить. «Отключенные» мысли вновь вернулись в мозг, заполняя черепную коробку словно рой диких пчёл. В голове возникали вопросы за вопросом, но я не решался задать даже самый простой. Наконец, когда терпение гнома лопнуло, он заговорил сам:

— Марк… Рад, что ты поправился и окреп. — гном окинул меня одобрительным взглядом и закивал. — Как твоё самочувствие?

Подобные слова от учителя я слышал впервые, да и такая манера речи была для меня чем–то неожиданным. Смутившись от внезапной адекватности гнома, я принялся мямлить, но быстро пришёл в себя и заговорил нормальной речью.

— Да… Спасибо. — я почесал затылок и улыбнулся. — Всё хорошо, а как у Вас дела? Лиза мне рассказала, что Вы…

Я кивнул в сторону статуи, перед которой сидел Олекх:

— Это правда, что Вы?..

— Я же уже говорил, что ты можешь обращаться ко мне на ты… — Олекх наигранно улыбнулся и погладил стоящую рядом с ним статую за ногу. — Но да, ты абсолютно прав… Я сделал то, о чём ни капли не жалею. Я спас тебя и ту девицу — Брин.

— Почему? — я удивился. — Если ты мог спасти свою любовь, почему ты спас нас?

— Ну… — гном посмотрел на лицо своей невесты и хмыкнул. — Белла всегда была своенравной и очень стойкой девушкой. Сорок лет она находится в этом камне. Спаси я её сейчас вместо вас… Она бы точно не обрадовалась подобному исходу. Я это точно знаю.

Гном пустил горькую слезу, словно что–то вспомнил.

— Я знаю, что её спасти я ещё успею. А вот спасти вас у меня был всего лишь один шанс. — твёрдо произнёс гном и вытер вытекшую слезу. — Не стоит меня жалеть или стараться как–то сгладить произошедшее. Я сам всё это заварил, я сам во всё этом виноват… Мне и расхлёбывать.

— Что?.. — я удивлённо посмотрел на гнома. — Расхлёбывать? Ты знаешь, как её спасти?

Гном кивнул и уверенно посмотрел на меня:

— Когда Кернун воскрешал вас, он чётко дал мне понять, что есть шанс воскресить и мою Беллу. — Олекх запнулся и прикусил губу. — Хоть я до конца не понимаю, что для этого требуется… Единственное, что мне стало известно, нужен какой–то артефакт.

— Что за артефакт? — с интересом произнёс я и вопросительно уставился на гнома.

Гном покрутил головой и посмотрел в землю:

— Без понятия. Есть только его описание и не более. — гном задумчиво потёр затылок. — Чёрный квадрат с кристальной сферой внутри, заполненной бордовой жидкостью… Кажется, именно такое описание давал Кернун. Существует в единственном экземпляре, где находится, доподлинно неизвестно.

Я цокнул языком.

— Описание специфичное, но в единственном экземпляре… Есть предположения, где его можно искать?

— Если он где–то и существует, то начинать поиски нужно в вольном городе. — ответил гном. — Только, сам я туда отправиться не могу. Судя по тому, что рассказал Кернун, путь мне туда заказан. Наворотил я делов, и в розыске нахожусь… Да и рука…

Гном погладил место, где раньше была его рука и тяжело вздохнул.

— Дела… — прошептал я и задумался. — Но в любом случае… Выходит, нужно всего лишь найти этот артефакт и твою Беллу можно будет спасти?

— Получается, что так. — гном повёл бровью и уставился на статую своей возлюбленной. — Сразу скажу, даже не думай мне предлагать свою помощь. Рано тебе в вольный город. Ты даже мечем махать нормально не умеешь.

Я нахмурился и посмотрел на гнома твёрдым взглядом:

— Вообще–то, я почти победил вервольфа!

— Ага! — гном чертыхнулся и ударил себя кулаком по колену. — И скопытился! Спасибо, но не стоит! Мне на всю жизнь хватило того зрелища!..

— Но!..

— Никаких но! — вдруг вскричал гном, не дав мне и пять копеек вставить. — Вольный город — это опасное место. Чертовски опасное и встретить там можно кого угодно и это я не говорю о тех местах, через которые стоит пройти, чтобы до него добраться. Знаешь, если ты и в самом деле желаешь мне помочь, то пообещай для начала сил набраться. Мы с Брин тебя натаскаем. Она девочка умная и строгая, спуску не даст. Обещаю, как только научишься обращаться с двумя клинками, так сразу отпущу. Но не раньше, чем через месяц!

— Месяц?! — удивлённо воскликнул я. — Старый, да ты с ума сошёл!

— Кто старый?! — гном замахнулся и со всей дури влупил мне по голове, да так, что искры из глаз пошли.

Схватившись за ушибленную бошку, я подпрыгнул и отбежал в сторону от резвого, однорукого старикашки:

— Зачем так, а? — я потёр шишку на голове и с обидой взглянул на гнома. — Помочь же хочу поскорее, а ты меня лупишь!

— А как иначе ты меня понимать начнёшь? — Олекх рассмеялся. — Ладно, дуй к остальным. Скоро обед, а после него тренировка. Будем готовить тебя к приключениям!

Конец первой книги