Труболесье

Глава 25. Битва за Труболесье. Часть вторая

Я очнулся в холодном поту, накрытый какими–то тряпками. Аккуратно приподняв ткань, я осознал, что нахожусь в тени, и солнце мне не угрожает. Скинув бесполезную накидку, я мотнул головой и встал на ноги, оглядываясь по сторонам. Зрение не сразу вернулось в норму, сильно мыля всё вокруг. Зато я отчётливо мог слышать, но звуки не давали мне внятного представления происходящего. Кто–то постанывал, что–то фыркало, а где–то в отдалении слышались сильные порывы бушующего ветра.

Вдоволь проморгавшись и протерев глаза руками, я вгляделся в окружение и невольно замер. Вокруг была самая настоящая кровавая баня. Поляна была буквально залита кровью и разбросанными вокруг останками тел. Во главе всей этой бойни находился вервольф собственной персоной. Я впервые видел его под солнечным светом. Моё тело онемело, волосы встали дыбом, а дыхание сбилось.

Даже находясь от меня в десятке метров, он возвышался над поляной как трёхметровый исполин. Его длинные и мускулистые передние лапы касались земли острыми когтями, местами впиваясь в мягкую плоть мёртвых эльфов. Он стоял над чьим–то трупом и тяжело дышал, скосив красные глаза в мою сторону. Сделав шаг назад, я споткнулся о чью–то оторванную руку. Дёрнувшись, я быстро пополз назад, пока не упёрся спиной в толстый ствол исполинского дерева. Повернув голову вбок, я увидел оторванную голову одного из эльфов, сопровождавшего Хромаса. На застывшем лице эльфа отражался неподдельный страх и ужас, но говорить он уже не мог.

— Какого хрена…

За десять минут до этого…

Брин с остальными товарищами Феникса стояла на поляне и слушала монолог безумца, возомнившего себя Богом. Выкрикивая бесчисленное множество оскорблений и не стесняясь упрекать настоящих Божеств в гнусности и меркантильности, он активно жестикулировал и плевался с балкона желчью. Стоящая рядом с ним Лиза держалась достойно, стараясь не шевелиться, чтобы лишний раз не подставиться. Лезвие, приставленное к её горлу, было настолько острым, что малейшее колебание могло привести её к быстрой и неминуемой гибели.

Неожиданно появившийся на поляне Кернун слегка отодвинул этот момент, но лишь для старого гнома. Он остановил время и был виден только Олекху, пожелав не показываться никому на глаза.

Проявившись в самом центре рядом с бессознательным Фениксом, Бог устало вздохнул и посмотрел на гнома:

— Снова всё через одно место, да?.. — Бог с силой сжал губы. — Ладно… теперь мы хотя бы знаем, что у его способностей есть ограничения. Очень хорошо…

Опешивший от неожиданного Божественного проявления, гном не сразу осознал, о чём говорит Кернун и вопросительно уставился на Божество. Переведя свой взгляд на старика, сатир поспешил объяснить смысл своих слов:

— Видишь ли… мы с моим товарищем, совсем недавно обсуждали возможные варианты развития событий… Мы знали, что у Феникса есть возможность совладать с болезнью и перенимать силу светила. Но мы не знали, получится ли это у него и если вдруг получится… Мы не понимали, как долго он сможет этой силой пользоваться. — Кернун наклонился к Марку и аккуратно приподнял рубашку, чем заставил гнома дёрнуться. — Не переживай, смерть ему не грозит… теперь. Когда время стоит на месте, солнечные лучи не могут ему навредить… Признаюсь, до этого момента я не знал, как правильно поступить и даже продумывал ситуацию, где мне приходится убить бедного парня…

— Убить? — гном шагнул вперёд. — За что?

— Если бы он стал слишком силён, у нас бы попросту не осталось иного выхода. Эта тварь… Эреба… Она и так имеет в своём подчинении слишком сильного жреца. Даже он один даёт ей столько сил, что она в буквальном смысле стоит намного выше многих Божеств пантеона. С одним последователем, являющимся её жрецом! Представляешь!? Один, мать твою, жрец! И дарует столько Божественных сил, сколько не даруют десятки тысяч обычных последователей! Второй такой… может стать для нас непосильной угрозой. Но пока что… всё идёт своим чередом и трогать его я не намерен. Безусловно, он опасен, но точно не стоит прямого вмешательства кого–то из нас…

— Эреба? Богиня тьмы? Ты говоришь про неё? — Олекх посмотрел на Марка и мотнул головой. — Он всё–таки заключил с ней контракт?

— Ох, дорогой Олекх, ты слишком многое пропустил, пока спал. Скажу так, она плетёт свои сети слишком искусно и даже мы не можем ей помешать. — вздохнув, он выпрямился и потянулся. — Советую тебе приглядывать за учеником, иначе… В общем, не важно… Лови!

Дёрнувшись, гном не сразу осознал, что за предмет в него летит и поймал его далеко не с первого раза. Он скакал между его ладонями словно «горячая картошка» и только на десятый выпад, у гнома всё же получилось поймать причудливую штуковину, брошенную Богом. Нахмурив брови, Олекх с сомнением посмотрел на чёрный коготь, подвешенный за верёвочку.

— Что за диковинный амулет? На кой чёрт он мне сдался?

— Когда станет худо, сломай коготь и, возможно, вам это поможет. Когда ты его сломаешь, у тебя будет ровно пять секунд, чтобы смыться от места активации как можно дальше. Советую тебе сделать это сразу, и не мешкая. Всех последствий активации даже я не знаю, но точно понимаю, что… Тварь, которая оттуда вылезет, будет быстрее вас всех и значительно сильнее. Я думаю, ты уже догадываешься, о ком я говорю.

— Вервольф? — гном тяжело сглотнул слюну. — Но ведь он… мне подчиняется?

— Когда ты сломаешь амулет, с него спадут все печати. Он снова выберется на свободу, и тут уже даже я не знаю, что произойдёт потом. Используй его только в самом крайнем случае, ведь это может привести к необратимым последствиям. Эта тварь способна заставить весь континент захлебнуться собственной кровью. Конечно же,… при самом неудачном стечении обстоятельств. Под солнцем он будет ослаблен, но в бой с ним лучше не вступать. — Кернун вдруг стал растворяться в пространстве, но на мгновение задержался, решив дополнить свой монолог перчинкой. — И да… тебе стоит помнить! Нужно спасти не только мальчишку, но и тех эльфов. Насчёт девушки решай сам, но я не думаю, что Феникс будет рад её гибели…

Растворившись в воздухе, Кернун вернулся время к обычному состоянию, и вокруг вновь стало шумно. До ушей гнома снова донёсся визгливый голос Хромаса. Посмотрев в ладонь, Олекх сжал полученный амулет и убрал его в задний карман. Использовать его он решил только в самом крайнем случае, а до тех пор…

— Эй ты! — Олекх вдруг вышел вперёд, оттолкнув в сторону Брин. — В самом деле хочешь использовать девчонку в качестве живого щита? Ты думаешь, это тебя спасёт? А что будет, если я прямо сейчас поднимусь и надеру тебе зад?!

От таких высказываний Хромас чуть челюсть не уронил, но быстро нашёл, что ответить:

— Т-тогда я её прикончу! — вскричал он дрожащим голосом и слегка надавил на лезвие, отчего у Лизы на шее проступила капля крови.

Скривив лицо, Олекх матюгнулся и посмотрел на Брин:

— Убери Марка в тень. Совсем скоро здесь может начаться настоящая бойня… — прошептал он и вновь перевёл взгляд на худощавого эльфа. — Эй, а что ты будешь делать потом? После того, как убьёшь её? Придумал?

Хромас нахмурился и с силой сжал зубы, но всё же нашёл, что ответить:

— Не важно, что будет потом! Главное, что девчонка умрёт! И я даю вам шанс её спасти! Уйдите из поселения и более не возвращайтесь, тогда я её пощажу!

Улыбнувшись резко сменившимся требованиям Хромаса, гном решил продолжить давить в этом направлении:

— Но как мы тогда узнаем, что с ней всё будет хорошо? Какая–то неувязочка получается! Выходит так, что останься мы тут — ты её убьёшь… Уйдём — ты останешься с ней наедине и будешь делать всё, что твоей гнилой душеньке угодно!

Хромас заскрежетал зубами и с силой сжал руку девушки, хоть она ничего и не почувствовала:

— Я могу дать вам своё слово! Как главы поселения Эль’арога! С ней ничего не случится, если вы покинете наши границы! — прокричал Хромас и застыл в ожидании ответа.

Но как бы громко не звучали его слова, гнома они не убедили:

— Ты реально думаешь, что я тебе поверю? Слова лжеца ничего не стоят, даже на бумаге! — прокричал в ответ гном. — У меня к тебе иное предложение! Отпусти девчонку, а мы обещаем тебе, что оставим тебя в живых до момента, когда проснётся Феникс. Он сам решит, как с тобой поступить!

Услышанное заставило ноги Хромаса дрогнуть. Видимо, в его голове вновь всплыли кадры с убийством двух его ближайших сторонников, которых Феникс разрубил пополам одним ударом. Сделав небольшой шаг назад, он чуть не поскользнулся, но всё же устоял на ногах, благодаря Лизе, послужившей опорой.

Подошедшая к гному Брин отдёрнула того за плечо:

— Феникс в тени, что дальше делать? Мне кажется, что он тянет время. Слишком идиотские условия ставит, прыгает из крайности в крайность.

Смутившись, гном посмотрел на эльфийку:

— Может он просто тупой? Сама же говорила, что он тот ещё кретин?

— Кретин или нет, но точно не безмозглый. Стража поселения разбежалась, но это поселение не единственное в округе. Эльфы не самый дружный народ, но своих в беде не оставят. Особенно, когда в ситуации фигурируют гномы. Советую кончать с ним, а на девчонку забить. Как выйдет, так и выйдет. Феникс должен будет понять. Если мы сильно замешкаемся, то можем попасть под удар.

— А если не поймёт? — в разговор вмешался Хэйян. — Что будет, если не поймёт? Мне вот не очень хочется с ним ссориться. Да и что мы за народ такой, если бросим девушку в беде?

Вставший рядом с братом Арамиль выпрямился и уверенно посмотрел на Брин:

— Впервые я полностью поддерживаю мнение брата. Нужно спасать девчонку.

— Но как? — шёпотом проговорила Брин, чтобы Хромас их не услышал. — Ты же видишь, что он спятил! Стоит мне уйти в невидимость или кому–то из нас дёрнуться, он тут же её прикончит!

Задумавшись, братья опустили взгляды. Хромасу же эти переговоры очень не понравились:

— Хватит шептаться! Проваливайте прочь или она умрёт!

Цокнув языком, Брин махнула в сторону главы поселения рукой. Глава поселения посчитал это за явное проявление неуважения в свой адрес, но на самом деле это был сигнал к действию. Не успел Хромас и слова выкрикнуть в ответ на невежливость, как вдруг охнул и упал на пол. Неожиданно, рядом с ним проявились двое эльфов, некогда остановившие Брин. Быстрыми движениями они обезвредили эльфа, выбив кинжал из его рук и прижав голову к земле. Лиза даже не успела визгнуть, но тут же сориентировалась в ситуации и отпрыгнула в сторону. Всё произошло настолько быстро и неожиданно, что никто на поляне даже не успел удивиться.

— Какого… — прошептал гном, заметив поваленного на землю эльфа. — Что там творится?

Ответ не заставил себя ждать. Быстро связав главу, два эльфа в чёрных одеяниях подхватили Лизу и Хромаса на плечи. Перепрыгнув через перила, она сиганули вниз и быстро сблизились с Брин.

— Так держать! — весело проговорила девушка, хлопнув одного из эльфов по плечу. — Тайн!.. Дайн! вы молодцы. Я не сомневалась в вашем мастерстве! Но стоило всё же остановить урода до того, как он испортил её прекрасную кожу…

— Во славу культа тени! — синхронно прокричали эльфы, скинув девушку с главой поселения с плеч.

— Ладно… — произнесла Брин и махнула эльфам ладонью. — Вольно, воины! Следите за местностью в радиусе двух километров. Нам не нужны новые гости.

Кивнув, эльфы вдруг растворились в воздухе и их след простыл. Брин наклонилась к Лизе и помогла той подняться:

— Ты как? Не болит? — Брин попыталась дотронуться до шеи девушки, но та лишь отмахнулась. — Ха, да ты с характером! А неплохой вкус у Феникса!

Ошарашенные Арамиль, Хэйян и Олекх с удивлением смотрели на Брин, ожидая объяснений. Повернувшись к товарищам, девушка широко улыбнулась:

— Это были мои подчинённые. Ещё полгода назад культ тени получил мой приказ. Я посчитала, что нам следует укрепить позиции в поселении. Как раз вот для таких ситуаций. Хромас уже давно перешёл все границы. Мои ребята очень ловко втёрлись к нему в доверие, хотя я и сама не до конца понимаю, как у них это получилось провернуть. Они собирали информацию и выжидали удобного случая. К счастью, он подвернулся раньше, чем мы рассчитывали. Я ставила ставки как минимум на пару лет. — Брин усмехнулась и пнула стонущего на земле Хромаса в живот. — Этот идиот считал, что может подчинить себе кого–то из культа теней. И пускай я уже отошла от дел, но мы семья и своих не бросаем. А тем двоим такое только на пользу пошло! Такой опыт, да ещё и в их возрасте! О таком даже я мечтать не могла!

Брин красовалась как могла, восхваляя своих подопечных и наслаждалась удивлёнными взглядами на застывших лицах товарищей. Казалось, что даже её ученики ни о чём подобном не подозревали. Восхищение и удивление на их лицах выглядело неподдельно.

— Культ теней? — Арамиль шагнул вперёд и окинул Брин заинтересованным взглядом. — Почему ты нам об этом не рассказывала?

— Первое правила клуба, никому не рассказывать о клубе! — проговорила Брин и громко рассмеялась. — Но, в самом деле, зачем вам было об этом знать?

— И вы вот так все умеете уходить в тень? Становиться невидимыми? Я думал, это дар твоей Богини… — прошептал Хэйян и задумался, целиком пересматривая своё мнение насчёт учителя. — Как так…

— Мой дорогой ученик… — Брин хлопнула белобрысого эльфа по плечу, чуть не выбив из того все оставшиеся силы. — Подобные силы может даровать только Богиня тьмы, а у неё всего два жреца, с недавних пор, и нет ни единого последователя… Мы же получаем свои силы путём упорных тренировок и специального элексира. Это секрет, который наш культ хранит долгие сотни лет.

— И как я об этом не задумывался…

Перекинувшись парой колких фраз со своими учениками, Брин вдруг посмотрела на гнома и прищурилась:

— А вот ты должен мне кое–что объяснить, старик. — Брин подошла к Олекху и неожиданно для всех, хлопнула того по заднице.

Ошарашенный гном покраснел и с испугом посмотрел на побагровевшие лица братьев:

— Я не знаю, что на неё нашло! Клянусь! — вскричал он в своё оправдание, но Брин вдруг подняла руку, в которой находился амулет, подаренный Кернуном.

Прокрутив коготь в руках, и осмотрев со всех сторон, эльфийка скосила на гнома заинтересованный взгляд. Олекху оставалось лишь испуганно смотреть на девушку и недоумевать, как она могла узнать про амулет. Заметив его замешательство, Брин поспешила объясниться:

— Видишь ли… мой дар позволяет мне многое. И, как минимум, остановка времени работает на меня лишь частично. Я не смогла понять, о чём вы говорили с Богом проклятий, но амулет увидела. Это ведь был Кернун, я не ошиблась?

Стоило Брин произнести эти слова, как все вдруг уставились на старого гнома, ожидая ответов на вопросы. Олекх тяжело вздохнул и выхватил амулет из рук эльфийки:

— Да, это был Кернун. Объяснять тебе я ничего не обязан! Скажу одно, он помогает мне спасти Феникса и вас всех! И амулет лучше не трогать, если сломается, то призовёт исчадие ада, которое устроит тут кровавую бойню!

— Знаешь, а ты мне кого–то напоминаешь! — произнесла Брин без раздумий. — Был такой гном, когда–то сражавшийся на арене вольного города… Как же его звали… Кажется, Олекх…

Заметив смятение на лице старика, Брин ехидно улыбнулась и продолжила:

— И пускай ты очень на него похож, пускай и куда более старый… Тот гном использовал силы светлой Богини Деметры, но никак не Бога проклятий. А то, что я видела на поляне, это ведь именно его сила, верно?

— И что с того? Гномы не могут пользоваться силой тёмных Божеств?

— Конечно, могут, это ведь не запрещено! — Брин развела руками в стороны. — Но… давай на чистоту. Как тебя зовут? Мы ведь через столько прошли, а имени твоего до сих пор не знаем! Только без утайки. Будет неудобно, если ты нам соврёшь, а потом Феникс вскроет горькую правду…

Ехидная ухмылка на лице эльфийки не оставила у гнома ни шанса. Сжав губы и кулаки, он просверлил её тяжёлым взглядом и тяжело выдохнул:

— Да, меня зовут Олекх! Я тот самый гном, но моя Богиня меня покинула.

— Так и знала! — тут же произнесла Брин и хлопнула в ладоши. — Так ты отступник! Чёрт, а я‑то всё гадала, куда вы тогда с тем оборотнем испарилась! Столько слухов ходило, просто жуть! Я считала их бредом, а теперь начинаю верить!.. Сама на арене не присутствовала, но рассказывали об этом на каждом углу!

Лица стоящих рядом эльфов вдруг побледнели. Лишь услышав про отступника, они сделали несколько шагов назад, и их можно было понять. В детстве, абсолютно всем рассказывают сказки про Феникса, героев, которые освободят мир от гнёта арбитров и, конечно же,… остаётся место и для страшилок. Самой главной и ужасной из всех была страшилка про отступников. Существ, отринувших своих Божеств и отдавшихся хаосу. Созданий, которых буквально поглощает энергия пустоты, а их сила настолько велика, что контролировать её сами они не могут. Из–за этого их и называют отступниками, ведь жизнь в социуме для них чужда. Они все мятежны и нелюдимы.

— Да, я отступник, но ситуация сложная. Но и сам я об этом узнал недавно. Способ, которым я избавился от влияния пустоты… частично стёр мою память. — проговорил Олекх. — Я не опасен, можете не переживать.

— Я вижу, хоть и с трудом верю, что ты нашёл способ избавления от влияния хаоса. Вероятнее всего, тебе просто повезло. — вдруг произнесла Брин, успокоив тем самым своих учеников. — На самом деле, мне доводилось встречаться с отступниками. Ты на них не похож. Обычно, они оставляют после себя только руины, но вылезают так редко, что я уже и не вспомню, когда последний раз про них слышала.

Гном пару раз кивнул головой и посмотрел на лежащего в тенях дерева Феникса:

— Предлагаю эту тему оставить на потом. Что будем делать дальше? Ты же говорила, что сюда могут сбежаться эльфы из других поселений?

Брин с ухмылкой посмотрела на гнома, а затем на Хромаса:

— Конечно же, никто не сбежится! Я лишь хотела подольше поболтать с этим оленем, чтобы задержать, пока мои ребятки к нему подбираются. Никто не придёт. Ближайшее поселение в двадцати километрах. Даже если туда и послали весточку, прибудут они не скоро. Хотя я и в этом сомневаюсь. — Брин легонько толкнула Хромаса в плечо. — Никто за этого придурка не вступится. Все в округе давно знают, что с ним лучше дел не иметь. Мать родную продаст, лишь бы свою задницу спасти. Никому такой союзник не нужен.

Гном хмыкнул и так же не постеснялся пнуть лежащего на земле эльфа:

— Тогда грохнем его или подождём, пока Марк проснётся?

— Думаю, стоит подождать. — в разговор вдруг вклинилась Лиза.

Все с удивлением посмотрели на неё, как на немую, неожиданно получившую дар речи. Первым с ней согласился Олекх, одобрительно кивнув:

— Так и поступим. Кстати, чего–то долго он не просыпается… — прошептал гном и уже было пошёл в сторону Марка, как вдруг ощутил в своём заднем кармане чью–то руку. — Какого?!

Резко дёрнувшись, гном и все на поляне застыли в безмолвном ужасе. Один из эльфов в длинной мантии, каким–то образом освободился от пут и сейчас стоял напротив компании с амулетом в руках. Он весь дрожал и смотрел на всех испуганными глазами, бегающими из стороны в сторону.

— Эй, не дури! — вскричал гном, но сказанное эльфа не успокоило.

Громко закричав, он схватился за амулет обеими руками и с усилием надавил. Амулет начал трещать и светиться ярким красным свечением. В конце концов, он не выдержал напора и лопнул. В эту же секунду вокруг него образовалось яркое, бордовое свечение, похожее на четырёхметровый портал. Постепенно сужаясь в одну точку, бардовая субстанция нагревала воздух вокруг себя, заставляя воду в атмосфере испаряться, а пространство постоянно сужаться и расширяться. Эльфа начало колбасить, а через пять секунд прозвучал громкий хлопок. Портал пропал, но лишь для того, чтобы через мгновение вновь вернуться, принеся вместе с собой сильнейший взрыв. Эльфа сразу же разорвало на части, разбросав по поляне, а всех остальных раскидало в стороны, на десятки метров.

Меньше всех повезло Олекху, стоявшего ближе всех к порталу. Ему тут же оторвало руку и поджарило правую половину тела. Арамиль, Лиза и Хэйян улетели куда–то в кусты и потеряли сознание, отделавшись парой ушибов и сломанными костями. Единственный, кто остался способен стоять на ногах, была Брин. Она отлетела на десяток метров, но не упала, благодаря годам тренировок и отличной координации своих движений.

Мотнув головой и оглядевшись, Брин схватилась за резко заболевшую голову. Багровый портал, появившийся на поляне, сильно искажал пространство вокруг себя, и это доставляло живым существам серьёзные проблемы. Но не такие серьёзные, как чудовище, которое выходило из багрового марева…

Первой показалась чёрная шерстяная лапа с длинными когтями, похожими на заострённые и изогнутые ятаганы. Лапа достигала почти трёх метров в длину и была настолько мускулистой, что эльфийка могла бы за ней с лёгкостью спрятаться. Следом за лапой наружу показался и сам монстр. Длинная, вытянутая пасть испускала из себя кроваво–красную субстанцию, стекающую по длинным, слегка пожелтевшим клыкам. Каждый из его зубов был размером с небольшой клинок и был острым, как бритва. Глаза чудища испускали яркий красный свет и подолгу смотреть в них Брин не решалась. Вместо этого она решила сконцентрировать своё внимание на теле монстра и его нижних конечностях.

Четырёхметровый монстр ходил на изогнутых в обратную сторону лапах. Даже первичный осмотр чётко давал понять, что убежать от него не получится. А широкая грудь и выпирающий со спины позвоночник, пробивший кожу и выступающий острыми кольями, внушал ужас и страх.

Тяжело сглотнув слюну, эльфийка сделала короткий шаг назад, но это спровоцировало монстра на активные действия. Захлопнувшийся позади него портал на секунду его замедлил, что позволило эльфийке быстро уйти в невидимость. На мгновение потеряв Брин из вида, вервольф замешкался и принялся жадно принюхиваться и оглядываться по сторонам.

Девушка в этот момент заходила к нему за спину и покрепче сжимала в руках кинжал. Она знала, что с оборотнями можно справиться лишь серебром и потому не мешкала. Ведь в её руках как раз находился подобный кинжал из эльфийского металла — аргентора.

Ещё во времена, когда оборотни населяли Вилестрию, эльфы всерьёз задумались над оружием, способным противостоять этим монстрам. И к счастью, у них получилось создать нечто, и в самом деле способное помочь в борьбе с ними. Ведь само по себе серебро очень мягкое, а сплавы с медью не всегда решали проблему. Кожа вервольфов слишком плотная и малейшая ошибка приводила к поломке орудия. Эту проблему и многие другие полностью решал аргентор. Сплав серебра и одного крепкого металла, в редких случаях способного выдержать натиск адамантита и при этом не уступающий в лёгкости даже алюминию!

Но каким бы прочным и лёгким не был этот металл, и как бы сильно Брин не надеялась на свою невидимость, это всё ей не помогло. В самый последний момент, когда девушка уже почти подобралась к вервольфу и была готова перерезать тому сухожилия, чтобы обездвижить, а затем убить… Вервольф вдруг резко повернулся, учуяв Брин, и с размаху насадил девушку на когти, пронзив грудину. Зарычав, монстр поднял захлёбывающуюся кровью девушку над землей и с огромной силой повалил на землю.

Очередные несколько взмахов лапами окончательно лишили эльфийку шансов на дальнейшее выживание. Ноги и руки отлетели на десятки метров, а голова и вовсе превратилась в кровавый фарш, не оставив ничего схожего от той красоты, которой когда–то обладала девушка.

Солнце начали застилать тучи, а на поляне очнулся Марк…