Труболесье

Глава 23. Один учитель хорошо — два лучше

Я устало поглядывал по сторонам, надеясь зацепиться взглядом хоть за что–нибудь, что могло бы помочь нам сбежать. Но каждый раз мой взгляд возвращался в одну и ту же точку, так ни за что и не зацепившись. Возвращал я его в то самое место, где недавно сидела Брин. За то время, что мы тут пробыли, она уже успела куда–то уйти, скрывшись в неизвестном направлении. Парочка эльфов, ставших моими спутниками в этой нелёгкой ситуации, и вовсе поддались накатившей депрессии, молча уперев взгляды в пол. Даже за густыми волосами отчётливо проглядывались их удручённые лица. Выглядели они так, словно кроме смерти им ничего не было предначертано.

Светило медленно, но верно поднималось ввысь, уже наполовину осветив поляну. До нас ему было ещё где–то десять метров, но я прекрасно понимал, что совсем скоро оно доберётся до меня, и это дело от силы пяти минут. От подобных мыслей мне становилось по–настоящему тошно. Как и от мыслей про Лизу, которой, вероятнее всего, было не легче, чем мне.

Я, конечно, не знал эту девчонку ранее, и она не была мне близкой подругой или сестрой, но мне очень хотелось ей помочь. Вероятнее всего, я, как и любой другой здравомыслящий парень, просто не мог оставить девушку в беде. Но вместе с тем, я прекрасно понимал, что сам нахожусь в плачевной ситуации, а потому, в первую очередь думал о себе. Ведь какой смысл грезить о том, чтобы стать для кого–то принцем на белом коне, если сам повяз по уши в грязи, а солнце совсем скоро превратит голову в подобие горящего факела?

Очередной пролёт глазами по округе вновь оставил меня без зацепок и с чувством полной беспомощности. Единственной нашей надеждой была учительница эльфов, но она куда–то пропала и кажется, не собиралась нам помогать. По–крайней мере, сейчас… Надежда постепенно угасала и в моих глазах. Как и эльфы, я постепенно отдавался течению и был готов вот–вот упасть на самое дно, поддавшись депрессии.

Но стоило мне только подумать о том, чтобы сдаться, как в голове вдруг раздался знакомый голос Богини:

— Потерпи, он уже идёт. — произнесла Эреба, но её голос звучал настороженно и прерывисто, словно она опасалась, что её кто–то услышит. — Будь осторожен, не верь ему. С ним другой Бог, я не могу находиться здесь долго, иначе он меня учует. Успехов!

Дёрнувшись, я принялся оглядываться по сторонам, но никого не увидел. Я ощутил её присутствие рядом буквально на мгновение, после чего это ощущение пропало, и я вновь остался наедине со своими мыслями. Но даже так, я всё равно был чертовски рад, ведь прекрасно понимал, о ком она говорит. Богиня предупредила меня о том, что скоро на поляне появится Олекх и это внушало надежду. Хоть я до конца и не понимал, почему она так настороженно относится к Деметре. В тот момент я скинул всё на страх тёмного Божества перед светлым и не придал её словам большого значения.

Улыбка сама по себе расплылась на моём лице, и я поспешил поделиться хорошей новостью со своими новыми товарищами, пускай и по несчастью:

— Потерпите, скоро нам помогут. — произнёс я и посмотрел на эльфов, совсем потерявших веру в лучшее. — Скоро здесь будет мой учитель и он нас выручит.

Подняв голову, Хэйян посмотрел мне в глаза с сомнением, но всё же слегка улыбнулся и медленно кивнул головой. Арамиль же лишь устало хмыкнул и продолжил молча смотреть в землю, явно не придав большого значения моим словам и вдруг дёрнулся. На небольшом отдалении от нас мы услышали грохот, заставивший землю под ногами дрожать.

И не успел я понять, что это был за звук, как вдруг краем глаза заметил знакомый силуэт на балконе одного из домов, находившихся на соседнем дереве. Этим силуэтом оказалась никто иная, как Лиза. Скрестив руки перед собой, она смотрела вперёд прямо на меня и молчала. Её взгляд не предвещал ничего хорошего, ведь он был абсолютно пустым и безжизненным. Казалось, словно из неё выбили всю душу. Да и её внешний вид оставлял желать лучшего. Волосы были растрепанны, а одежда была местами порвана и свисала лохмотьями чуть ли не до самого пола. Лиза выглядела так, словно неделю вела отшельнический образ жизни где–то далеко от цивилизации.

Кричать ей что–либо я не стал, так как не знал, что кричать, да и из–за широких дверей на балкон вдруг вышел Хромас. Он появился на улице с высоко задранной головой и широкой улыбкой на гнусном лице. Он ликовал и праздновал победу, а Лиза была его трофеем, который он выставил напоказ. Смерив прикованных эльфов надменным взглядом, он перевёл свой взор на меня.

— Как тебе наше поселение, человек? — громко произнёс эльф, усмехнулся и развёл руками в разные стороны. — Оно ведь и в самом деле прекрасно! Не так ли?

Хромас скосил свой взгляд на Лизу и облизнулся:

— Хоть и не так прекрасно, как это дитя… — с придыханием проговорил он, и уже было хотел шлёпнуть девушку по заднице, но она сделала шаг в сторону, не позволяя до себя дотронуться. — Ух! Всё ещё брыкаешься?! Ничего, совсем скоро это мы исправим…

Лиза едва заметно скривила лицо и посмотрела в сторону эльфа с презрением. Окинув девушку сверху вниз взглядом, полным похоти, эльф жадно потёр ладони и мотнул головой, убирая упавший на лицо локон белёсых волос, а затем посмотрел на меня:

— Что стряслось? Я не вижу на твоём лице радости! Совсем скоро взойдёт солнце! Эта поляна нагреется до невообразимых температур! Видишь ли, тут установлен специальный магический барьер, увеличивающий силу солнечных лучей в десятки раз! Вы втроём будете словно на курорте! Ты должен быть благодарен, что я подарил тебе столь интересный способ провести остаток своих дней! Ведь ты мог гнить в карцере, как и полагается подобным тебе… — эльф показательно плюнул вниз с балкона и хмыкнул.

— Пошёл ты… — тихо прошептал я, но сделал это так, чтобы Хромас меня услышал.

Появившийся на его лице оскал тут же оповестил меня, что мои слова дошли до адресата. Состроив ехидную ухмылку, я уже хотел добавить парочку колких оскорблений в сторону дрищеватого главы поселения, но меня неожиданно перебили.

Появившийся позади Хромаса эльф, тот самый, что командовал отрядом длинноухих, захвативших нас, подошёл к Хромасу и что–то прошептал на ухо. Лицо главы поселения изменилось в одночасье: улыбка спала с его лица, глаза заплыли под нахмурившиеся брови, а губы сжались так, что и вовсе пропали с лица.

— Что значит, прорван?! — вдруг вскричал Хромас. — Охрана уснула, что ли?.. В самом деле? А зачем вы отправили на эту поляну всех?! Чёрт!

Хромас ударил по балконной ограде и тут же отдёрнул руку, замахав ей от боли, словно приложил её к раскалённым углям:

— Где девчонка, которую я просил привести ещё час назад?! Почему её нет?! — дождавшись ответа, оставшегося для меня неизвестным, глава поселения ещё сильнее взбесился и смешно топнул ножкой. — Мне плевать, что она ещё не вернулась с гор! Сейчас же ко мне! Вы медлите в такой ситуации?! Чтобы нарушитель и девчонка были у меня сейчас же!

Глава отряда пытался что–то донести до главы поселения, но тот его уже не слушал:

— Да мне начхать, что вы отправили большую часть воинов на ту поляну! Пускай возвращаются и поскорее! У нас тут нарушитель! — прокричал он, активно жестикулируя тонкими ручонками.

Глава отряда на слова Хромаса лишь устало склонил голову и не решился более вставлять свои комментарии. Чуть менее минуты глава поселения отчитывал уставшего воина, после чего едва ли не пинками выгнал его из своих покоев, а вместе с тем и сам удалился, подхватив с собой Лизу. Девушка успела бросить на меня взгляд, в котором таилась надежда и пропала за дверьми.

Услышанное меня заинтересовало и дало пищи для размышлений. Из сказанного я получил очень много информации. Первое и самое главное — в поселении почти нет охраны, ведь все ушли на поляну. На какую именно, гадать не приходится. Второе, сюда прорвался нарушитель и вероятнее всего, это именно Олекх. И раз он здесь, а охраны тут нет… значит, он либо грохнул оставшихся, либо проскочил мимо без сопротивления. Не думаю, что спящие на вышках охранники стали для него серьёзной преградой. При любом раскладе, для нас это просто замечательные новости! А в третьих… глава поселения Эль’арога — полный кретин! То, как он общается со своими подчинёнными и какие приказы раздаёт… это же просто идиотизм!

Решив не гадать, в чём конкретно заключается причина его кретинизма, я поинтересовался у своих новых товарищей про сложившуюся ситуацию в поселении:

— Почему этого Хромаса ещё никто не грохнул? Он же слабак. Тут любой может просто прийти и забрать себе его место. Почему все перед ним унижаются?

Послышавшийся смешок со стороны Арамиля прозвучал настолько иронично, насколько это было возможно:

— Ты в самом деле считаешь, что всё так просто? — Арамиль поднял свой взгляд на меня. — В нашем поселении уже давно всем заправляет не только этот кретин. Вокруг него собралась целая куча прихвостней, жадных до власти. По сути, именно они решают здесь все вопросы, а подобные инсинуации — это издержки, которые они платят за то, чтобы оставаться в тени.

— Просто терпят выходки этого идиота, чтобы самим не марать руки? Хочешь сказать, что он просто марионетка?

— Именно, пускай и весьма влиятельная. Никто не станет его убивать, так как многим это невыгодно. Случись чего, на него тут же посыплется всё то дерьмо, что он натворил. А все, кто приложил к этому руку, так и останутся в тени. Лично всех, кто этим занимается, я не знаю, но…

— Среди них есть очень сильные и влиятельные эльфы. Даже в нашем поселении они играют не последнюю роль. — дополнил слова старшего брата Хэйян. — По большей части, именно факт их присутствия мешал нам устроить переворот…

— Ясно… — прошептал я и вдруг задумался над словами Богини.

Она ведь просила меня убить главу поселения… Но кого мне тогда нужно убить, чтобы выполнить её просьбу? Этого придурка или всех тех, кто стоит за ним? Или же всех вместе? И зачем ей это нужно? Просто ради веселья или она преследует какие–то иные цели?..

Количество вопросов, упавших на мою голову перевалило через край, а ответов на них я найти не смог. Единственное существо, способное дать мне вразумительные ответы — куда–то пропало.

К счастью, от моих мыслей меня отвлекли братья, решившие получить ответы уже на свои вопросы. Видимо, их пошатнувшаяся вера вновь возвращалась в норму:

— Скажи, с чего ты взял, что твой учитель придёт нас спасать? Нарушитель, попавший в поселение, это он? — с надеждой в голосе произнёс Арамиль.

— Вероятнее всего. — ответил я, хоть в моих словах и прозвучали нотки сомнения. — Я точно не знаю, но если это в самом деле мой учитель, то он нас спасёт. В этом я не сомневаюсь.

— Тогда нам остаётся лишь надеяться, что он придёт. — ответил Арамиль и опустил голову.

Я тяжело вздохнул и посмотрел наверх. До момента, как солнце подожжёт мою головёшку оставалось не более двух минут и от этого мне становилось не по себе.

— Надеюсь, он успеет… — прошептал я.

Десятью минутами ранее. Олекх.

Разгорячённый новостями о том, что Феникс попал в лапы к эльфам, старый гном нёсся в сторону поселения Эль’арога на максимальной скорости. Уже давно позабытое чувство намечающейся битвы подогревало его разум, заставляя кулаки сжиматься. Кернун, следующий за ним по пятам, подливал масла в и без того бушующее пламя:

— Через двенадцать минут его голова превратится в факел. Он выживет, но из–за магического барьера, окружающего поляну, где он прикован к столбу, огонь будет жарить в десятки раз сильнее. Вероятнее всего, он сойдёт с ума от той боли, которую испытает. К тому же, это должно будет спровоцировать активацию магических ловушек, и поляна превратится в пепелище.

— Но ведь на нём его костюм? — с надеждой в голосе произнёс Олекх. — Он не должен будет серьёзно пострадать.

— Он нет, а вот эльфы, которые находятся с ним — точно пострадают. — уверенно произнёс Кернун. — И я желаю, чтобы ты спас их тоже.

— Длинноухих?! — гном чертыхнулся. — На кой чёрт мне их спасать?!

— Я не могу тебе сказать причину, но если ты их не спасёшь, то тебе придётся выбирать, кого оставить в живых: себя или же твою возлюбленную. Спасёшь всех и выбирать не придётся.

Гном цокнул языком и побежал ещё быстрее, достигая скорости, которую обычно не развивают гномы. Он двигался настолько быстро, что едва ли успевал перепрыгивать через корни и коряги, торчащие из земли. Зачастую он просто разносил их в щепки, не успевая задрать ногу и пробегал напролом.

Шум стоял такой, что не услышал бы его разве что глухой. И когда Олекх уже подбегал к воротам поселения, это не осталось незамеченным. Двое спящих сладким сном охранников, сидящих на вышках, вдруг очнулись и с заспанными лицами принялись вглядываться в лесной массив. Выбежавший на узкую тропу разъярённый гном заставил их дёрнуться и машинально натянуть тетиву.

Первые две стрелы приземлились где–то в десятках метрах от гнома, заставив того усмехнуться и взять разбег в сторону ворот. Выставив вперёд крепкое плечо, старик буквально выбил деревянные створки и ворота с грохотом упали на землю, подняв в воздух кучу пыли. Ошалевшие от увиденного эльфы принялись запускать в гнома стрелы с завидной скоростью, словно из пулемёта.

Играючи уворачиваясь от всего, что летело в его сторону, гном дождался, когда у эльфов закончатся стрелы и разъярённо закричал, окружённый воткнутыми вокруг себя перистыми снарядами. Рванув к первой вышке, Олекх с разбегу влетел в деревянную опору, разломав её в щепки за мгновение ока и не оставив вышке и шанса на дальнейшее существование. Деревянная конструкция с грохотом развалилась, засыпав гнома обломками и похоронив где–то под собой ушастого эльфа.

Начавший уже было ликовать от неожиданной победы, второй ушастый неожиданно пошатнулся и упал с вышки, когда старик выскочил из обломков, с легкостью раскидав их в стороны. Потом он побежал и ко второй конструкции. И даже факт того, что эльфа на вышке уже не было, не остановил гнома. Врезавшись в очередную опору, гном снёс её и отпрыгнул в сторону. Завал похоронил очередного ушастого, не успевшего оправиться после падения.

Разгорячённый Олекх тяжело дышал и оглядывался по сторонам, стараясь зацепиться взглядом за новых врагов, но их рядом не оказалось. Удивившись, гном решил обратиться к своему временному покровителю, в очередной раз даровавшему ему силу:

— Где все? Неужели никто даже не сбежится на шум?

Бог материализовался рядом с гномом:

— Почти вся охрана поселения сейчас находится у твоей поляны.

— Поэтому ты заставил меня бежать окольными путями? — гном устало вздохнул и опёрся руками в колени. — Теперь ясно, почему ты так на этом настаивал…

— Именно так, но сейчас я советую тебе ускориться и бежать к центру… Всё же, совсем скоро солнце подпалит бедного мальчишку и шансов уже не останется. У тебя осталась пара минут…

Чертыхнувшись, гном быстро нашёл глазами путь к центру и хрустнув спиной, рванул вперёд, быстро перебирая ногами. Бог проклятий проследил за Олекхом взглядом и ехидно улыбнулся, медленно растворяясь в пространстве.

Солнце с каждой секундой приближалось, а со стороны, откуда прозвучал грохот, никак звуков больше не доносилось. Эльфы, заметившие солнечную линию, подступающую к нам на критическое расстояние, заметно напряглись:

— Эй, чего–то твой учитель не торопится! — вскричал Арамиль. — Ты уверен, что он придёт?

— Слышал тот грохот? Зуб даю, это он натворил. Прошло не больше минуты, дай ему время. Он точно нас выручит. — проговорил я, а сам принялся представлять, как моя голова превращается в факел.

Я верил в своего учителя, но сомневался, что он успеет мне помочь вовремя, хоть и надеялся на это. Вероятнее всего, мне придётся всё же какое–то время погореть под солнцем, прежде чем он придумает, как обойти огненные ловушки. И новость о том, что солнце здесь будет шпарить в десятки раз сильнее, лишь сильнее давила на моё сознание. Ситуация набирала неприятные обороты.

— Чёрт… — процедил я сквозь зубы и уже успел расстроиться, как вдруг услышал знакомый голос.

Он доносился с той же стороны, что и грохот, затрясший землю. Дёрнув головой в ту сторону, я радостно улыбнулся, увидев своего учителя. Старый гном отсвечивал лысиной на солнце и широко улыбался:

— Марк! Ты чего там к столбу прилип?

— Быстрее! Солнце уже почти достало до меня! — прокричал я в ответ, проигнорировав слова Олекха.

Старый гном отмахнулся:

— Успеем! — прокричал он. — Вы главное… ноги вверх задерите!

— Чего? — я удивлённо посмотрел на Олекха. — Зачем?

— Нет времени объяснять! Быстро ноги вверх! Все трое! — прокричал гном и в эту же секунду его ладони вдруг почернели.

Уловив мой бешенный взгляд, направленный на учителя, эльфы интуитивно подняли ноги над землёй и застыли в одной позе. Гном в этот момент опустил руки в землю с необычайной лёгкостью, словно в рыхлый песок, а не в твёрдую землю и что–то пробубнил себе под нос. Земля рядом с его руками вдруг почернела и превратилась в пепел. Но на этом всё не остановилось. «Порча» начала распространяться по округе и в тот момент, когда она добралась до невидимого барьера, она лишь на секунду замялась, а затем с невообразимой скоростью начала покрывать всю поляну.

Барьер лопнул, наградив округу громким хлопком. В моей голове тут же пробежали мысли, что это не осталось незамеченным и совсем скоро здесь будет Хромас со своей свитой. Но я надеялся и верил, что у моего учителя есть план.

Изредка, в некоторых местах, зачастую рядом со столбами, начали вспыхивать огненные столбы пламени. Они держались буквально секунду, но даже когда взрывались рядом с нами, вреда не причиняли. Земля перестала чернеть лишь тогда, когда вся поляна была обезврежена. Гном достал руки из земли и уверенно поднявшись на ноги, пошёл в мою сторону.

Эльфы удивлённо смотрели по сторонам, стараясь рассмотреть своего спасителя. Подходя к нам, гном весело усмехнулся:

— Вольно, бойцы! Ноги можете опустить! Пресс потом качать будем!

Мы втроём машинально вернули стопы на место, уперев их в мягкую почву, частично превратившуюся в пепел. Олекх закивал головой и кинул взгляд мне за спину:

— Магические путы? Где достали? — учитель перевёл взгляд на эльфов. — Чья разработка?

— Это в самом деле важно спрашивать сейчас? — Арамиль удивлённо нахмурился. — Может сначала нас спасёте?

— Ладно–ладно! — выпалил гном и поднёс свои руки к верёвке на моих запястьях. — Порча!..

Я ощутил лёгкое жжение, а следом за ним необычайную лёгкость. Меня пошатнуло, и я чуть не покатился кубарем вперёд, едва устояв на ногах. Освобождение моих рук оказалось для меня слишком неожиданным, но приятным событием. Отёкшие кисти слегка зудели, но этот зуд приносил удовольствие, ведь означал, что мои ладони вновь заполняются достаточным объёмом крови.

Отойдя на пару шагов от солнца, я смотрел, как Олекх освобождает эльфов. Каждый раз, когда он произносил слово: «Порча», его руки чернели и всё, к чему он прикасался — тут же рассыпалось прахом. Увиденное меня смутило, ведь я никак не мог сопоставить эту способность со светлой Богиней Деметрой, дарующей жизнь, но уж точно её не забирающей. Поймав на себе мой заинтересованный взгляд, Олекх слегка смутился, но решил не подавать виду и завёл с эльфами дружеский разговор:

— Кто это вас так отмудохал? — хлопнув Хэйяна по плечу, гном чуть не выбил из того оставшиеся силы и тут же поспешил извиниться.

— Да ничего. — произнёс белобрысый эльф и с трудом переставил ногу вперёд. — Поверить не могу, что у нас появился шанс спастись. Спасибо вам!

— Пускай ты и оказался гномом, но я тоже благодарен тебе. — вставил свои пять копеек Арамиль.

И не успел я открыть рот, как взгляд Олекха вдруг потяжелел:

— Рано меня благодарить за спасение. Лучше отойдите в сторонку. — проговорил он и без напряга отодвинул эльфов на пару шагов в сторону. — Кто ты такой?

Я перевёл взгляд туда, куда смотрел гном, но никого не увидел. Мы с эльфами удивлённо переглянулись. Перед Олекхом никого не было, но я всё же едва заметно улавливал на поляне чьё–то присутствие.

— Так и будешь прятаться в тенях?! — прорычал старик и вскинул руки к небу.

Его руки почернели, а ситуация на поляне накалялась с каждый мгновением всё сильнее. Я ощущал, как между моим учителем и невидимым противником нарастает напряжение и они готовы вот–вот сорваться и начать грандиозную битву. И так бы и случилось, если бы не вмешался Хэйян. Вдруг выбежав перед гномом, он выставил руки в разные стороны и с натугом произнёс:

— Стойте! Не трогайте! Это мой учитель — Брин! Я уверен! — развернувшись, эльф продолжил, но уже для невидимки. — Выйди из невидимости! Это мои друзья!

Повисла гробовая тишина. Никто не решался заговорить первым или же пошевелиться. Со стороны Олекха чувствовалось недоверие, а со стороны невидимки сомнение. Но когда тишина стала невыносимой, а где–то в поселении начали разноситься окрики стражи, по всей видимости вернувшейся в поселение, невидимый противник решил материализоваться.

Им в самом деле оказалась Брин. Русоволосая эльфийка с зелёными глазами и прекрасной внешностью. Она стояла в боевой стойке, намного более перспективной, чем моя. Заметив радостные взгляды Арамиля и Хэйяна, девушка вздохнула и выпрямилась:

— Якшаетесь с гномом и человеком? — Брин окинула меня и Олекха презрительным взглядом. — Как вы до такого докатились?

— Попрошу немного уважения! — произнёс я и вышел слегка вперёд. — Вообще–то, этот гном нас спас! И твоих учеников тоже! А ты в это время где была? Мм?..

Поймав на себе испуганные взгляды братьев, я не успел даже моргнуть, как тут же получил затрещину от прекрасной девицы. Да такую, что меня повело, а сознание начало меркнуть. Звуки вокруг принялись собираться в один сплошной ком, но даже так я отчётливо услышал разъярённый голос моего учителя:

— Что ты творишь, длинноухая?! Это мой ученик!

Эльфийка фыркнула, а затем не менее презрительно произнесла:

— Так научи своего ученика манерам, коротышка!

— Что?! Да я!..

Послышались звуки какой–то возни, хлёстких ударов, а следом за ними громкие возгласы множества глоток. Едва ли придя в себя, я очнулся сидящим в окружении своих новоиспечённых товарищей и двух учителей. Они закрывали меня от множества эльфийских солдат, вооруженных до зубов и окруживших поляну.

— Какого… — прошептал я и мысленно выругался.

— Это всё из–за тебя, недоразумение ты длинноногое!.. — прошипел сквозь зубы гном. — Не смогла учеников спасти, так давай теперь думай, как из западни выбираться!

— Сам думай, лысое убожество! — прорычала эльфийка и ударила гнома по ноге каблуком.

Мотнув головой, я не поверил свои ушам и аккуратно поднялся на ноги, схватившись рукой за чью–то рубашку. Выпрямившись, я аккуратно окинул округу глазами:

— Да чтоб тебя… — прошептал я. — Их же тут сотни…