Труболесье

Глава 22. Правда старого гнома

Ждать в самом деле пришлось недолго. Уже через пять минут томительного ожидания, растянувшегося вечностью, рядом с поляной появилась Брин собственной персоной. Заметив нас, она дёрнулась в нашу сторону, но вдруг напряглась, резко остановилась и спряталась в кустах, словно чего–то опасаясь. Арамиль и Хэйян не могли её заметить, ведь они были повернуты к ней спиной. Мне пришлось оповещать их о её прибытии, и стоило им услышать эту новость, как их лица тут же расплылись в улыбках:

— Мы спасены! — радостно произнёс Арамиль и повернул голову в ту сторону, где должна была быть Брин. — Ну, где она? Уже идёт?

— Нет. — тихо ответил я и нахмурился. — Сидит в кустах, не двигается.

— Чего? — Хэйян попытался посмотреть назад, но у ничего не вышло. — В каком смысле? На кой чёрт она это делает?..

— Без понятия. — протянул я и вгляделся в то место, где находилась Брин. — И торопиться она, кажется, не намерена.

Девушка явно что–то почувствовала, отчего подходить ближе не решалась. Но понять, в чем причина, я не мог, и от этого мне становилось не по себе. Всё же, оповестить девушку о том, что нам требуется помощь прямо сейчас и это дело не терпит отлагательств, я не смог. Все это означало только одно — скоро выйдет солнце и мне конец… Да, я не умру под палящими лучами, но точно заинтересую всех вокруг своими криками и орами. Сбегутся пускай не все, но многие, и тут же сопоставят дважды два. И я не уверен, что все из них захотят мне помочь. Всегда найдётся тот, кому я буду казаться серьёзной угрозой…

— Что?.. — Арамиль вновь попытался посмотреть назад и вдруг принялся истошно кричать, привлекая всеобщее внимание. — Сейчас! Нужно сейчас! У нас нет времени!

Кричал он так громко, что не услышал его разве что глухой. Брин же, когда до нее донеслись слова ученика, только сморщила лоб, но с места не сдвинулась, продолжая что–то вынюхивать. В какой–то момент мне даже показалось, что она просто издевается, но Хэйян разрушил мои предположения:

— Вероятнее всего, Хромас таки установил вокруг поляны магический барьер. Если Брин попытается в него влезть, Хромас тут же об этом узнает. И я очень надеюсь, что внутри не установлены огненные ловушки, иначе вся поляна превратится в огненное пепелище, из которого выбраться будет невозможно, особенно нам. — эльф сплюнул на землю и матюгнулся.

— Ты думаешь, он всё же решился пойти на такие меры? Поселение было против. — вмешался Арамиль, но его слова прозвучали неуверенно. — Хотя… сколько мы были в отключке? Час или два?

— Судя по солнцу, где–то три часа… За это время он вполне мог успеть провернуть всё, что задумывал. — ответил Хэйян и взглянул на меня. — Если всё так, то наша ситуация куда более плачевная, чем казалось на первый взгляд.

Услышанное заставило меня иронично улыбнуться.

— Плачевнее? — я осмотрелся. — Куда ещё плачевнее?

— Поверь мне, Марк, может быть плачевнее. — произнёс Арамиль и досадливо сморщился. — Честно, я даже не представляю, как Брин сможет нам помочь…

В это же время. Олекх.

Старый гном очнулся от кошмара, который ему снился. Вырвавшись сознанием в неожиданно посеревшую реальность, он протяжно вздохнул и осмотрелся. Вокруг было пусто, даже группа баловней, вечно снующая где–то рядом, куда–то пропала. Всю ночь гнома трясло от осознания того, что он реально сжёг все оставшиеся запасы друдены. Ему снилось, что он больше никогда не сможет насладиться её ароматом и едким дымом, заполняющим лёгкие. Его одолевала ломка, а в голову лезли самые разные мысли. И ещё большую боль у него вызывал ёжик, носящийся где–то по поляне с красными глазами и бешеным взглядом. Олекх завидовал ему по–чёрному, но никак изменить своё положение не мог.

— Разве что… — вдруг прошептал он и стукнул по столу. — В поход!

В конце концов, когда желание вновь вкусить запретный плод пересилило страх перед белочкой, гном подскочил на ноги и побежал искать своего ученика, чтобы всё–таки отправиться с тем в поход за новыми кустами. Битые полчаса он носился по дому и поляне, заглядывая в каждый потайной уголок, но на своего протеже так и не наткнулся. В ход шли всевозможные методы поиска: телепорты и даже сканирование территории при помощи магических свитков, припасённых с давних времён, но всё это не давало никаких результатов.

Когда осознание происходящего всё–таки дошло до старого гнома, протрезвевшего впервые за долгие годы, он вдруг побледнел и не нашёл ничего лучше, чем обратиться за помощью к своей Богине. Но сколько бы он не молился, сколько бы он не взывал к ней, всё было тщетно. Деметра не откликалась на зов, словно ей не было совершенно никакого дела до старого гнома. В какой–то момент он даже стал грешить, предполагая, что Богиня была лишь плодом его разыгравшегося воображения и домыслов на фоне выкуренной друдены и теперь, потеряв её, он потерял и Богиню…

— Да чтоб тебя… — гневно выпалил старик и сел на пол, уставившись в пол и утонув в своих мыслях. — Сбежал?.. Так и думал, что нельзя быть с ним настолько строгим! Переборщил я…

Впервые за долгое время гном стал по–настоящему одиноким. И долго просидеть на одном месте, пожираемый своими назойливыми мыслями, он не смог. Неожиданно накатившие на него воспоминания сами повели его во двор, на алею, где были выставлены статуи, некогда собственноручно вытесанные им из камня. Будучи всю свою жизнь очень сентиментальным, хоть он и старался это тщательно скрывать, он помнил каждого своего оппонента, которого когда–то победил на арене Харуна. И его хобби отлично помогло ему хоть как–то увековечить старых соперников.

Каждая статуя была создана им по образу и подобию тех, кого он когда–то убил. Гном проникся уважением к падшим, ведь они были такими же, как и он сам. Сильными и храбрыми воинами, желавшими стать великими, но отдавшими свою жизнь на арене вольного города. И пускай сам Олекх выжил в череде всех тех безрассудных поединков, нёсших только кровь и страдание для близких, потерявших там своих родных… Гном не считал себя победителем и уж тем более, живым. На той арене он отдал свою жизнь, положил все свои силы ради города, который в итоге выпнул его на задворки. В том городе погиб его дух авантюризма, а вместе с ним и он сам.

Никто не хотел считаться с ним, хоть он и был чемпионом.

Но все эти скульптуры меркли на фоне той, что на самом деле была дорога старому гному. Любовь всей его жизни, которую он потерял из–за своей же глупости и наивности, стоящая в самом центре и так и не успевшая стать его женой.

Дойдя до неё медленным, размеренным шагом, гном остановился и уставился на бьющееся в замершей руке безвольной статуи, сердце. Он не помнил, как именно здесь оказалась эта статуя и почему сердце в её руке, в самом деле, бьётся. Олекх запер эти воспоминания где–то глубоко, постаравшись забыть и более не вспоминать. Он точно знал, что это принесёт ему только боль и страдание, а потому не решался впустить эти мысли обратно.

Протяжно вздохнув, гном опустился на колени, сев на газон, прямо напротив прекрасной женщины. Казалось, словно её взгляд опустился вслед за ним, но гном этого не заметил, уперев свой взор в её ноги. Оказавшись на земле, Олекх едва сдержал копившиеся в нём за долгие годы эмоции, но глаза всё же намокли, а голос задрожал. Он не мог говорить чётко, постоянно запинаясь и перескакивая с одной мысли на другую, но всё же старался сохранять самообладание:

— Белла, дорогая моя… прости, что я так редко к тебе прихожу. Сегодня я впервые трезвый. Представляешь?.. — гном поднял глаза вверх и уставился в глубокие, застывшие в камне глаза своей спутницы. — Впервые с того дня, как оказался на этой поляне и я запутался. В самом деле запутался…

Всхлипнув, он опустил взгляд обратно наземь и вытер покатившиеся слёзы рукой. Воспоминания былых дней тонкой струйкой просочились в его мозг и были готовы вот–вот прорваться внутрь, но гном вовремя их остановил, выплеснув часть наружу:

— Теперь я совсем один в этом мире. Даже сбежав сюда, я всё равно не смог тебя спасти и кажется, уже не спасусь сам… Даже мой ученик, которого я принял как родного… сбежал. Просто сбежал, оставив меня совершенно одного, и я даже не представляю, что я сделал не так…

Ударив по земле кулаком, гном не заметил появившуюся рядом сущность, похожую на сатира и продолжил бормотать себе под нос, упершись лбом в траву:

— Что мне теперь делать?.. Пьяный я всех отталкиваю, да так, что и дня со мной не проводят!.. А трезвому мне и жить–то не особо хочется…

Раздавшийся откуда–то сбоку величественный мужской голос, приправленный нотками ехидства, заставил гнома дёрнуться и сглотнуть скопившуюся во рту слюну, прогоняя её через твёрдый ком, застывший в горле:

— Старик, когда ты успел так раскиснуть? С последней нашей встречи ты сильно изменился. Неужели друдена совсем вскружила тебе голову?

Олекх отчётливо осознал, кому принадлежит этот голос и ни на мгновение не задумался, прежде чем сделать то, что первым пришло ему в голову. Выхватив из сапога припрятанный кортик, он вскочил на ноги и направил лезвие в ту сторону, откуда исходил голос. Но достать свою цель он не сумел, хоть и двигался на пределе своих возможностей. В том месте, где его лезвие должно было войти в твёрдую плоть, осталась лишь тёмная дымка, постепенно растаявшая в воздухе. Голос вновь заговорил, но уже позади, на небольшом отдалении от гнома:

— Что за странное приветствие? Я считал, что гномы всегда были дружелюбным народом. Зачем ты так со мной?

Повернувшись на сто восемьдесят градусов, Олекх увидел того, кому принадлежала фраза и сильно нахмурился, сразу же встав в боевую стойку. В ту самую боевую стойку, благодаря которой он победил множество соперников на арене вольного города. Стойка, которую прозвали непоколебимой. Ничто и никто не могло подойти к гному ближе, чем на два метра. И стоило кому–то лишь попытаться это сделать, как он тут же лишался ноги, руки, пальцев или любого другого выступающего отростка. Это был дар старого гнома, позволяющий ему сражаться на равных даже с превосходящими по силе противниками. Абсолютная защита, которую доселе никто так и не превзошёл, кроме одного воина, чьё имя Олекх предпочёл забыть.

— Кернун!.. — прорычал гном, не сводя взгляда с Божества, почтившего его своим присутствием. — Что тебе здесь нужно?

Олекх не до конца помнил, откуда он знает Бога проклятий, но чувство, что они знакомы было и не отпускало старого пройдоху.

Стоящий на небольшом отдалении старый Бог проклятий улыбался, глядя на гнома заинтересованным взглядом. Образ Божества никак не изменился с их последней встречи и был всё таким же причудливым. Верхняя часть тела у него была людской: такие же руки с пятью пальцами, пускай и куда более длинными, такое же лицо, но немного более смуглое, с длинной бородкой и такой же торс, хоть и весь изрисованный странными письменами. На голове же у него творился сущий бардак: длинные волосы спускались на плечи, частично закрывая длинные волчьи уши, а откуда–то из макушки росли оленьи рога, постоянно меняющие свою форму, одна другой интересней. Но даже это не шло ни в какое сравнение с его ногами, обросшими густым волосяными покровом и имеющими пару копыт, совсем как у козла. Бог был полукровкой и его тело явно на это указывало.

Раскинув руки в разные стороны, Бог широко улыбнулся:

— Мой дорогой Олекх! Как же долго я не мог к тебе подобраться и вот, наконец–то, смог! Я так рад нашей встрече, что даже не знаю, как реагировать!

Гном смутился и неуверенно посмотрел на Бога:

— В каком смысле? О чём ты говоришь?

— Ты забыл? — Кернун раздосадовано покачал головой. — Видимо, эта трава в самом деле оказала на твой мозг чересчур пагубное воздействие. Разве ты забыл, что натворил? Забыл из–за чего ты здесь?

Слова, произносимые Богом, больно ранили гнома, но он едва ли понимал почему. Ту историю, произошедшую давным–давно, он закопал глубоко в своём сознании, пообещав никогда не вспоминать. И сейчас она постепенно просачивалась в его сознание.

— Забыл?.. — Олекх пошатнулся и схватился за голову.

Впервые за долгое время гном отказался от друдены, которая когда–то спасала его жизнь. Он уже не помнил, из–за чего начал её курить, но Кернун это прекрасно знал и поспешил ему об этом напомнить:

— Ты в самом деле всё забыл?.. — Кернун присвистнул и вальяжно зашагал куда–то в сторону, обходя гнома по кругу. — Ай–ай–ай! Как ты так?.. Признаюсь, я надеялся, что тебя всё это время одолевали хоть какие–то душевные муки! А ты, оказывается, жил себе в удовольствие и даже не переживал?

— Да о чём ты говоришь?! — Олекх перешёл на крик, осознавая, что мысли, которые медленно, но верно лезут в его голову, не предвещают ничего хорошего.

— Что же, видимо, пока ты всё не вспомнишь… разговор у нас не склеится. Тогда… — Кернун украдкой улыбнулся и вдруг оказался прямо позади Олекха.

Его абсолютная защита не сработала на Бога, и старый гном даже не успел среагировать. В мгновение ока руки Кернуна оказались рядом с головой Олекха и гнома тут же потянуло в сон.

— Вспоминай… — произнёс Кернун и аккуратно уложил заснувшего гнома на землю.

Сорок два года назад. Переулок вольного города

Поджаристый молодой гном в кожаных доспехах с коротким мечем наперевес, стоял рядом с длинноногой эльфийкой в коротких зелёных шортиках. Девушка крутила в руках небольшой стеклянный шар, таящий в себе тёмные сгустки энергии, и улыбчиво посматривала на гнома, роющегося в своём кошельке:

— В самом деле… — прошептал гном и раздражённо сплюнул на каменную брусчатку. — Какие, к чёрту, пятьсот монет? Ты с ума сошла, Пайпер? Такие деньги даже в центральных районах не берут! Это ведь грабёж, причем средь бела дня!

Усмехнувшись и покрутив белёсый локон волос, эльфийка стрельнула в гнома зелёными глазками и спрятала шар за пояс, в специальную сумочку:

— Сказал бы сразу, что чемпионом становиться не желаешь. Только время моё потратил. — Пайпер цокнула языком и пошла в сторону главной улицы, виляя широкими бёдрами. — Больше не ищи меня, Олекх!..

Проследив за вызывающей походкой длинноногой красавицы, гном скривил лицо, насупился и всё же решился, окликая жадную девицу:

— Пайпер!

— Чего? — эльфийка повернулась и вопросительно посмотрела на гнома. — Сказала же, скидки не будет.

— Я согласен на твоё предложение! — выпалил гном. — Но если это не сработает…

— Знаю–знаю. — весело выпалила девушка, подходя обратно к гному и принялась парадировать грубый голос гнома. — Убью, покалечу, семью найду и зарежу! Ха–ха!

— Тебе бы актрисой на главную площадь… — саркастично прошептал гном, доставая из кошеля пять монет номиналом по сотне, каждая. — Держи.

— Пятьсот пятьдесят. — хмыкнула девица. — За нахальство.

— Чего?! — взорвался Олекх и тут же осел, вспоминая, что стоит на кону. — Ладно…

Пайпер радостно улыбнулась и протянула худенькую ручку гному. Скрепя зубами гном передал девушке деньги и вопросительно уставился на неё.

— Чего замер? — эльфийка непонимающе захлопала ресницами. — Твой час пошёл, можешь делать со мной всё, что хочешь.

Раскинув руками, эльфийка выпятила вперёд грудь и закрыла глаза, после чего приоткрыла один и украдкой посмотрела на покрасневшего гнома:

— Да шучу я! Чего ты так напрягся? — хмыкнув проговорила девушка и достала из–за пазухи чёрную сферу. — Держи.

Вытерев вытекшую из ноздри кровь, гном настороженно взглянул на девушку и быстро выхватил сферу из её рук:

— Ну и шутки у тебя… — прошептал он и всмотрелся в артефакт. — Что мне с ним делать?..

Олекх сидел в номере, снятом за две монеты в одной из забегаловок вольного города и крутил в руках чёрную сферу. Получив инструкцию по использованию артефакта, он всё ещё сомневался в целесообразности этого поступка.

— Разбить сферу и заключить договор с Богом… — прошептал он и упал спиной на кровать, положив сферу рядом. — Чёрт…

Гном прекрасно понимал, чего это может ему стоить, но желание стать чемпионом арены на ежегодном турнире одолевало его с невероятной силой. С самого первого дня, как он оказался в Харуне и увидел ожесточённый поединок двух равных по силе соперников на арене, гном мечтал стать на ней чемпионом. Его не смущало, что он может спокойно там погибнуть, ведь зачастую бои заканчивались смертью одного из оппонентов и очень редко по единогласному решению судей. Его дар, преподнесенный ему этим миром, позволял не беспокоиться о такой глупости и даровал ему огромное преимущество над большинством противников…

Кроме одного.

Воин, чьё имя уже трижды входило в историю города. Каждый его поединок заканчивался смертью для оппонента. Никто не видел его настоящего лица, никто не знал даже расу, к которой он принадлежал. Многие считали, что он потомок самой древней расы и остался в этом мире один. Восемь лет назад он пропал со всех радаров и многие думали, что он был втянут в конфликт гномов и эльфов, и пал на войне. Но в этом году он вновь объявился и изъявил своё желание участвовать на арене. Это стало шоком для многих, кто уже успел записаться на поединки, ведь для большинства это означало верную гибель. Но отказаться от участия уже было нельзя. К счастью, турнирная таблица была поделена на две секции, постепенно сужающиеся к финалу. Гному повезло, и он оказался в противоположной от воина сетке, поборов всех оппонентов и дойдя до конца. И вот, завтра Олекх должен был столкнуться с последним противником в финале не на жизнь, а на смерть.

Молодой и амбициозный гном прекрасно понимал, что одним даром здесь дело не обойдётся, а сняться с участия он уже не мог, даже если бы это было возможно — ему не позволяла его совесть. Перед ним стоял тяжёлый выбор: попытать свои собственные силы и, вероятнее всего, бесславно погибнуть на арене, оставив свою девушку одну или же отринуть свою Богиню взамен на силу, и одержать победу. Он до конца не понимал, какую цену запросит Бог, который явится на сделку, а потому колебался.

Пайпер сказала ему, что цена для всех разная и подобные артефакты — это ящик Пандоры, который не все решаются открыть. Никто не знает, откуда они появляются. Кто–то считает, что их создают сами Боги, дабы повеселиться и получить желаемое, а кто–то считает, что эти артефакты изначально были в этом мире. Гном отлично знал, что вероятнее всего, верным является первый вариант и цена будет велика. И если он не решится её заплатить, то… скорее всего, станет отступником, потеряв свою Богиню навсегда. Но всё зависит от Бога, который придёт, а судя по цвету сферы, явиться должно тёмное Божество.

— Ладно… — гном подскочил с кровати и подхватил в руки сферу. — Всяко лучше, чем смерть, верно?..

Вспомнив свою возлюбленную, ожидающую его в дорогом отеле в самом центре города напротив арены, гном улыбнулся. Мотнув головой и утихомирив свои мысли, он собрал все свои силы в кулак и дрожащей рукой поднял сферу над головой. На секунду заколебавшись, он размахнулся и кинул сферу в пол. Послышался громкий звон разбившегося стекла, а следом за ним всё вокруг погрузилось во мрак. Было так темно, что хоть глаз выколи, но Олекх отлично видел свои руки и тело, словно находился под ярким источником света.

— Приветствую тебя, Олекх. — позади послышался властный голос.

Повернувшись назад, гном испуганно пошатнулся назад, но не упал. Перед ним появилось тёмное Божество, похожее на сатира. Олекх сильно испугался, ведь прежде он общался только со светлой Богиней Деметрой. Тёмный Бог смотрел на молодого гнома и улыбался, предвкушая интересный разговор:

— Меня зовут Кернун и я Бог проклятий. Зачем ты позвал меня?

Сглотнув слюну и набравшись смелости, Олекх уверенно шагнул вперёд:

— Мне нужна сила, чтобы победить оппонента на арене! Он очень силён и я хочу, чтобы ты дал мне силу!

Воодушевлённый тем, что сфера сработала как надо, гном ещё не подозревал, на что себя обрёк. Бог же, услышав его просьбу, едва заметно дёрнул бровью и задумался:

— Хм… это очень интересное желание. Обычно силу просят, чтобы разбогатеть, получить любовь или же отомстить… Ты же пошёл на сделку лишь ради такой мелочи? Победы на турнире? — Бог усмехнулся. — Ты в самом деле отринул свою Богиню ради этого?

— Нет! — выпалил Олекх. — Я хочу выжить! Мой соперник… он очень силён и никогда не оставляет своих противников в живых. Меня же… ждёт возлюбленная и я не хочу оставлять её одну…

— Ой, да брось! — Кернун махнул рукой. — Тебе же нет никакого до неё дела, правда? Ты же просто хочешь получить славу и почёт?

— Нет! — гном закрутил головой. — Всё ради неё, правда!

Кернур ехидно улыбнулся и вдруг оказался прямо рядом с гномом, пристально вглядевшись ему в глаза.

— Хорошо… я тебя услышал и готов дать тебе силу. С её помощью ты точно одолеешь своего оппонента. Это я тебе обещаю…

— Я согласен! — выпалил гном даже не дослушав и заулыбался лучезарной улыбкой, обрадовавшись, что всё же справится и станет чемпионом.

Но улыбка тут же сползла с его лица, когда он услышал условия:

— Взамен я заберу то, что тебе дороже всего. Возможно не сейчас, возможно не завтра и не через год. Но я приду и заберу свою плату тогда, когда ты не будешь этого ожидать…

— Что? — Олекх испуганно выпучил глаза. — О чём ты? Я не согласен!

Кернун лишь усмехнулся и взмахнул рукой, обдав гнома тёмным туманом. Он начал впитываться в тело молодого гнома, увеличивая его мышцы в объёмах и наполняя тёмной энергией. Олекх почти сразу ощутил значительный прилив сил вперемешку с эйфорией. Он уже не мог сопротивляться этой силе, но всё ещё пытался отказаться от сделки:

— Я не хочу! Нет, не такой ценой!

— Поздно, сделка была совершена ещё в моменте, когда ты разбил сферу. Если ты попытаешься меня обмануть, то навсегда станешь отступником, а рано или поздно… я всё равно заберу своё. — последние слова Бог тихо прошептал гному на ухо.

И не успел Олекх ничего ответить, как тьма вокруг резко рассеялась, а гном остался один, сидя на полу снятой комнаты и тяжело дыша. Осознание случившегося пронзило его мозг острой иглой, но что–либо поделать он с этим не мог, а потому быстро собрался и вышел на улицу. Вечерний город встретил его большим количеством народа, заполнившим улицы. Солнце уже совсем скоро должно было зайти за горизонт, по улице ходили маги и поджигали фонари. Новейшее изобретение гномов, призванное освещать город в ночное время.

Улыбнувшись тому, насколько сильно его раса способствует развитию Вилестрии, гном зашагал в сторону центра. Его настроение нельзя была назвать спокойным. Олекх прекрасно понимал, что его жизнь с этого момента не будет прежней. Цена, которую запросил Бог, слишком велика даже на словах. Ведь что можно понимать под «самым ценным»? Жизнь?..

— Нет… — прошептал Олекх и вдохнул свежий воздух — Слишком просто…

Весь путь до гостиницы гном проделал, уперев взгляд в пол, проходя сквозь толпу идущего навстречу народу, словно горячий нож сквозь масло. Витая в своих мыслях, он и сам и не заметил, как оказался на пороге комнаты, где его ждала Белла. Увидев знакомую дверь, Олекх пару раз ударил себя по щекам, приводя себя в чувство и зашёл внутрь.

Прямо с порога на него выскочила прекрасная девушка с пышными формами и узкой талией, с очень несвойственной фигурой для гномов. Но гнома она зацепила не этим. Больше всего в своей Белле он любил её жгучий характер, отлично подходящий под её тёмные, как смоль волосы и глубокие карие глаза цвета чистейшего янтаря. Не сдержав порыва эмоций, девушки завопила на всю гостиницу:

— Олекх! Как же я испугалась! Где ты был?! Почему ты оставил меня здесь одну на целый день?! Я уже было подумала, что ты пошёл за той сферой, которую тебе предлагала та длинноногая стерва! — отпрянув от своего возлюбленного, Белла окинула озадаченного и нервного гнома взглядом. — Олекх… ты же не покупал ту сферу? Скажи мне правду!

Сжав губы и отведя взгляд, гном просочился между девушкой и дверным проёмом в комнату. Тяжело вздохнув, он окинул помещение взглядом и сел на кровать. Белла, стоявшая всё это время в дверном проёме, с интересом следила за своим возлюбленным. Когда же он уже не смог сдержать слёз, и они сами покатились по его щекам, она тут же закрыла дверь в комнату и побежала к Олекху:

— Эй–эй–эй! Ты чего, дорогой? — Белла подхватила грубые ладони своего возлюбленного, кажущиеся раза в три больше её собственных и приложила к своему лицу. — Ну… я же с тобой? Расскажи, что случилось?

Подняв мокрый взгляд на свою любимую, гном чертыхнулся и выдохнул, словно собирался выпить самый горький напиток в своей жизни:

— Белла, кажется, я не подумал и совершил большую ошибку…

Палящее солнце разогревало песок арены до каких–то невообразимых температур, заставляя воздух над землёй подрагивать. Овальная арена с высокими, трёхуровневыми трибунами, была заполнена до отказа. Вот–вот должен был начаться финальный поединок турнира, каждый год проходящий в самом центре вольного города Харуна. На арену должны были выйти двое участников, и ведущий был готов объявить их имена на весь город. Используемая магия помогала ему говорить так громко, что слышно его было на километры вокруг и это создавало вокруг поединков ещё больший ажиотаж.

Хотя, билеты и так было очень сложно достать. Их стоимость могла достигать баснословных денег, почти по сотне монет за одну штуку. Это эквивалентно почти двум месяцем проживания в не самом бедном районе города.

— Даааамы и господа! — проревел ведущий, привлекая всеобщее внимание. — Сегодня мы собрались с вами здесь, чтобы лицезреть по–настоящему грандиозное событие! Событие, которые мы с вами ждали с самого первого дня, как начался наш турнир. Встречу двух самых сильных воинов, пронёсшихся по турнирной таблице с невероятным усердием, с той жаждой крови, которой позавидовали бы даже тёмные Боги! Ни один из представленных сегодня бойцов не оставил ни одного из своих оппонентов в живых. Я прекрасно знаю, что у многих из вас хватило денег лишь на финал и вы не до конца понимаете, кто же сегодня выступит на арене! Специально для вас! Я вновь представляю бойцов! Каждый из них шёл сюда, оставляя позади горы трупов! Лучшие из лучших, сильнейшие из сильнейших!

Параллельно с голосом ведущего начал звучать ритмичный звук ударов по барабанам и нагнетающий звук неизвестного происхождения. Атмосфера на стадионе царила невообразимая. Все зрители затаили дыхание, вслушиваясь в слова ведущего.

— Ииии!.. Поприветствуйте первого бойца морем оваций! Гном, доказавший всем, что идеальная защита, это не просто слова! Тот, к кому никто так и не смог подобраться! Все его противники падали после первых же попыток атаковать молодого гнома! И имя его… Оооолекх! — ведущий взревел так, что казалось, словно со стадиона посыпалась пыль.

Толпа закричала, топча ногами по арене и создавая лёгкое землетрясение.

В этот же момент Олекх находился у выхода на арену и собирался с мыслями, слушая ритмичные удары ног. Всю ночь от тренировался с новыми силами и был готов к поединку на все сто, почти полностью познав свои новые возможности. Тяжело вздохнув и ударив себя несколько раз по щекам, гном кивнул стоящему рядом с массивной дверью амбалу. Лысый трёхметровый великан оскалился и принялся открывать проход на арену.

Жаркий воздух тут же обдал лицо молодого гнома теплом, растрепав прекрасную чёрную шевелюру. Выйдя наружу медленным шагом, гном несколько раз проморгался, давая глазам привыкнуть к свету. Когда зрение вернулось в норму, гном разглядел огромную толпу народа, ожидающую поединка на трибунах, и его лицо само по себе расплылось в лучезарной улыбке. Вскинув руки кверху, гном затряс своим единственным коротким мечем, с которым он планировал сражаться.

Толпа взревела и надрывалась каждый раз, когда гном вскидывал оружие. Выглядело это потрясающе и очень воодушевляло Олекха. Даже ведущий подметил заинтересованность толпы:

— Кажется, мы уже знаем, кто ваш любимчик! Что же… настало время представить второго бойца!..

На трибунах повисла гробовая тишина, прерываемая редкими выкриками в сторону молодого гнома:

— Ты победишь!

— Удачи!

— Порви его!

Закончив с бурными овациями, стадион резко замолк. Все и так прекрасно понимали, кто выйдет из второй двери, но замерли, ожидая слов ведущего:

— Второй боец уже не раз становился чемпионом арены вольного города Харуна и завоевал своё место в сердцах многих. Уверен, если вы живёте в Вилестрии не первый год, то вы точно слышали про него многое… У него нет имени, нет расы и он не знает, что значат слова пощады. Свирепый, ужасающий своих соперников одним лишь взглядом… Трёхкратный победитель арены, обезглавливатель, победоносец и просто… Воин! — вскричал ведущий и указал руками на дверь с противоположной от гнома стороны.

Сразу вслед за его словами, дверь начала медленно открываться. Но не успела она отвориться до конца, как все присутствующие тут же обомлели от увиденного за ней ужаса. Вместо амбала, обычно открывающего двери, наружу выбирался сам Воин, собственной персоной. Он был облачён в чёрные латные доспехи, почти не имевшие слабых мест и был с ног до головы залит бордовой кровью. Лицо он предпочитал скрывать за плотным шлемом с тонкой прорезью, за которой можно было заметить тусклый свет красных глаз. Открыв себе выход наружу, он так же открыл зрителям вид на мёртвого трёхметрового великана, лежащего за его спиной и изрезанного в клочья.

Толпа начала мычать, выкрикивать оскорбления в адрес воина, желая ему скорейшего проигрыша. Следом послышался удивлённый возглас ведущего, последующая за ним заминка и поспешное решение проблемы:

— Что же… кажется, кто–то слишком много дерзил нашему бойцу! Ха–ха! — смех выдался чересчур наигранным и это понял даже сам ведущий, поспешив исправить сложившуюся ситуацию. — Кхм… прошу прощения, что вам пришлось это увидеть. Сейчас же всё исправим, а пока что… предлагаю вспомнить события прошедших лет и окунуться…

— Молчать! — вдруг взревел воин. — Закрой свой рот и дай нам сразиться.

Ведущий удивлённо ойкнул и пошатнулся в сторону, желая поскорее убраться с арены, но деваться ему было некуда, вокруг были лишь высокие стены. Сглотнув слюну, он сделал тщетную попытку привести своё самочувствие в норму и заговорил дрожащим от страха голосом:

— Х-хорошо… Тогда, я только выйду за пределы арены и начну отсчёт!

— Сейчас. — спокойно произнёс воин, но сделал это так, чтобы ведущий его услышал. — Начинай незамедлительно!

— С-сейчас? — ведущий огляделся и понял, что находится ровно между бойцами. — Но…

— Именно сейчас. Начинай! — взревел воин и направил в сторону ведущего полуторный меч, который он спокойно держал одной рукой, невзирая на то, что тот являлся двуручным. — Быстро!

— Но… — запнулся ведущий и не успел произнести более ни единого слова.

Воин вдруг переместился прямо к ведущему, и голова глашатая слетела с плеч. Кровь ударила фонтаном из шеи, заливая песок вокруг кровью. Сам же воин при этом словно наслаждался происходящим, запрокинув голову кверху и позволяя крови просочиться сквозь забрало.

Толпа с ужасом закричала, кто–то пытался убраться со своих мест, но сделать они этого не успели. Воин вдруг громко зарычал и окинул всех собравшихся взглядом:

— Каждый, кто покинет арену — будет найден и убит мною лично! Смотрите на наш поединок, смотрите, как он умрёт! Смотрите, как я одержу победу и не пострадаете!

Весь народ, пытавшийся ретироваться с арены, вдруг уселся обратно на места и с придыханием следил за происходящим на песке. Воин медленно, но верно шёл в сторону молодого гнома, заметно напрягшегося от увиденного. Оказавшись на расстоянии, чтобы они могли спокойно говорить, не надрывая глотки, воин завязал с гномом диалог:

— Добрый день! Слышал, что ты заключил контракт с новым Богом, чтобы меня победить. Это правда?

И пускай воин говорил это не так громко, как раньше, но кто–то на трибунах всё же услышал его слова и вокруг послышался гул множества перешёптываний. Олекх скривился и сделал шаг назад, не желая отвечать на неудобный вопрос воина. Выставив вперёд короткий меч, он слегка опустил голову и встал в боевую стойку, благодаря которой смог дойти до финала. Воина это только рассмешило:

— Ха–ха! — он ударил себя по животу, закрытому металлической пластиной. — Ты же знаешь, что тебе это не поможет, правда?

— Это мы ещё посмотрим…

Старый гном очнулся и тут же подскочил с земли в сидячее положение. Воспоминание оборвалось на середине, так и не дав гному полную картину того, что тогда произошло. Схватившись за гудящую голову, он посмотрел на стоящего рядом Кернуна, увлечённо заглядывающего под юбку статуи Беллы.

— Отойди от неё! — взревел Олекх и кряхтя поднялся с земли.

— Очнулся? Неужели воспоминание оборвалось? — Кернун задумчиво посмотрел на гнома. — Похоже, друдена повредила твой мозг и теперь запечатанные тобой воспоминания по–настоящему стёрты…

— О чём ты говоришь?! — взревел гном. — Ты в самом деле хочешь меня убедить, что воспоминания, которые я видел — настоящие?! Я бы никогда не отказался от служения своей Богине! Я победил на арене честным путём и я это помню! Ай…

Пошатнувшись, старый гном чуть было не упал на землю, едва удержавшись на ногах. Кернун смерил гнома печальным взглядом:

— Именно так. Все воспоминания, которые ты видел — настоящие. Всё остальное ты лишь выдумал. Ты никогда не был ни в какой регулярной армии гномов, ты отринул свою Богиню, пожелав силы, и победил на арене лишь потому, что я тебе помог. И вот это…

Кернун указал рукой на статую Беллы:

— Тоже из–за тебя. Знаешь, а приём с друденой оказался очень интересным. Я бы никогда не подумал, что ты найдёшь способ избавить себя от недуга отступника. Пускай и таким странным способом…

— Что? — гном посмотрел на Кернуна с удивлением. — О чём ты?..

— Видимо, мне придётся тебя всё рассказать самому, раз сам ты вспомнить не в силах… Пожалуй, начнём с момента, где остановились твои воспоминания. На чём они, кстати, оборвались?..

— Кажется… — гном схватился за резко заболевшую голову. — На моменте, как я вышел на арену…

— О, это мой самый любимый момент! Признаюсь, я тщательно тогда за тобой следил, чтобы ты случайно не запорол нашу сделку и всё запомнил! Кстати, ты её чуть было не запорол…

Удар, за ним ещё один и следом ещё. По арене разнеслись громогласные звуки сокрушительных ударов металла о металл, каждый раз высекающие снопы искр. Гном стоял неподвижно, опираясь на свой навык, а воин наседал на него, стараясь всячески достать до низкорослой тушки полуторным мечем. Но каждый раз гном парировал удары, пускай и отъезжал каждый раз назад на пару сантиметров, неспособный полноценно сдержать натиск. Ни о какой контратаке даже и речи не шло, и Олекх это прекрасно понимал. Как и понимал, что вечно парировать атаки воина у него не выйдет. Рано или поздно он окажется у стены и тогда его песенка будет спета.

— Ты готов к смерти, гном?! — взревел воин и замахнулся с невероятной силой.

Идеально парировав атаку, Олекх чуть не выронил свой клинок из рук. Воин вложился в удар со всей силой, из–за чего гнома буквально снесло с места на пару метров.

— Ха! — воин усмехнулся и уверенно шагнул вперёд, готовый нанести очередной удар. — А ты неплохо держишься. Теперь я понимаю, почему ты дошёл до финала. Хотя… зная, какие там были слабаки, это даже не удивительно. Любой, кто хоть мало–мальски умеет сражаться, дошёл бы до финала. Но до меня тебе всё ещё далеко!

Вслед за его словами последовал очередной удар, но в этот раз гном не стал парировать. Вместо этого он решился использовать свой козырь. В обычной ситуации, если бы его дар позволял сдерживать удары воина почти бесконечно, он бы не стал этого делать. Но в этот раз ситуация вынуждала. Поднырнув под удар, он резко и неожиданно сблизился с воином и быстрым движением дотронулся до металлической пластины на его груди:

— Порча… — прошептал он и в этот же момент доспех воина начал плавиться, тая прямо на глазах.

— ГРАА! — воин вскричал и размахнулся мечем, отгоняя гнома на пару метров от себя. — Что ты сделал?!

Пластина расплавилась за мгновение ока, оголив чрезмерно волосатую грудь воина. Дотронувшись до оголённого торса, воин протяжно рыкнул и тяжело посмотрел на гнома:

— Это ничего не изменит. Пустая трата времени.

— Мы ещё посмотрим. — улыбнулся Олекх и опустил свою руку в песок. — Порча!

Нахмурившись, воин не сразу осознал, что происходит. Неожиданностью это стало даже для самого гнома. Песок перед ним вдруг стал чернеть. Порча быстро распространилась по арене, за мгновение достигнув оппонента. Обувь воина, тут же начала плавиться, а следом за ней и весь остальной доспех, вместе с его оружием. Всё, чего коснулась порча, исключая тело мужчины, буквально за мгновение ока было стёрта с лица Вилестрии. Воин остался стоять голышом в центре арены, а на лице гнома расплылась довольная улыбка. Пропал даже шлем и это стало шоком для всех собравшихся.

Толпа охнула, лицезрев истинную сущность того, кто скрывался под чёрным забралом.

Перед гномом стоял двухметровый поджарый мужчина, почти весь покрытый густым волосяным покровом. Под густым слоем волос отчётливо проглядывалось чрезвычайно мускулистое тело, что было не свойственно даже для воинов его уровня. Его глаза горели ярким, красным пламенем, а уши походили на волчьи. Он тяжело дышал, но абсолютно не переживал насчёт того, что остался безоружен.

— Кто смеётся теперь? — произнёс Олекх и улыбнулся. — Как насчёт сдаться и склонить колено? Я обещаю тебе быструю смерть.

— Смерть?.. Быструю? Вижу, ты не знаком с моей расой, раз так искренне улыбаешься. — воин усмехнулся. — Знаешь… я всё же отдам тебе должное. Оставить меня без брони… Ты и в самом деле неплох, хоть и пользуешься силой, которая не должна быть тебе подвластна. Что за Бог тебя ей наградил? Аид?.. Нет… Больше походит на Кернуна. Это ведь был он?..

Воин улыбнулся, заметив смятение в глазах гнома:

— Ох… и в самом деле он! Видимо, он ещё не растерял свои силы, раз способен даровать своим прихвостням такие… опасные способности, благодаря которым они расплавляют адамантий… Только, что ты за это отдал?..

— Хватит болтать! Склони колено, и мы с этим покончим! — прокричал Олекх.

В своих мыслях гном уже праздновал победу, ведь он не догадывался о том, кто перед ним стоит. Воин же громко и протяжно рассмеялся, схватившись за живот. Смех был настолько громким и искренним, что у всех присутствующих застыла кровь в жилах и по коже пошли мурашки. Гном не стал исключением, хоть и не понимал, чем вызвана такая уверенность воина.

— Ты дурак, гном. — вдруг произнёс воин, успокоившись. — Но в знак уважения к тому, что ты заставляешь меня перейти в мою истинную форму… я назову тебе своё имя. Меня зовут Локхарт и я последний из расы вервольфов.

— В-вервольфов? — гном запнулся и машинально сделал шаг назад.

Олекху уже приходилось слышать про эту расу, но он, как и все остальные в этом мире, считал, что эта раса давно сгинула. Считалось, что последние представители этой расы погибли пару сотен лет назад. От них остались лишь легенды и сказания о том, какие зверства они устраивали в этом мире.

Когда–то всем расам пришлось объединиться, чтобы искоренить этих исчадий ада с лица Вилестрии. Ведь они представляли для всех нешуточную угрозу. Плодились как кролики, постоянно увеличивая свою популяцию, их не брал никакой металл, кроме серебра, а сами по себе они были чертовски сильны и не нуждались в вооружении. Им не нужны были города, чтобы там жить или же скрываться от монстров, населяющих мир. Они сами были монстрами и могли спокойно жить в лесах, питаясь всем, что движется.

— Вервольфы мертвы! — вдруг начали кричать с трибун.

— Ты блефуешь!

— Не бойся его гном, вервольфы — это сказки!

И как бы много не кричали с трибун, Олекх не решался двигаться с места, встав на одном месте как вкопанный. Все его инстинкты кричали о том, что приближаться к существу, которое стоит перед ним — нельзя. И что бы не говорили зрители, внешний вид воина точно указывал на правдивость его слов. Обладая отменной памятью, гном точно помнил, как должны выглядеть вервольфы в своём не боевом обличии.

— Обильно покрытые шерстью, красные глаза и волчьи уши… — прошептал гном. — Как ты выжил?..

— Ох, мне просто повезло. По странному стечению обстоятельств, я был в плену у орков с дальнего побережья. Когда до нас дошли слухи о тех зверствах, что устраивали ваши народы, уничтожая нас… Орки решили надо мной сжалиться и приютили. Какое–то время я жил у них, набираясь сил, а после решил вернуться сюда. Конечно же, мне пришлось скрывать свою внешность, чтобы спокойно сосуществовать с вами. — воин усмехнулся. — Иронично, не правда ли? Каждый день я просыпался и мечтал выйти на улицу, не обременяя себя этой тесной бронёй и убивать всех, кто только попадётся мне на глаза. Но к счастью, я нашёл отдушину здесь… на арене. Пожалуй, это единственное место, где я мог безнаказанно убивать тех, кто когда–то убил всю мою семью.

— И что теперь? Теперь все знают, кто ты на самом деле.

— Теперь? — Локхарт задумался, но делал это недолго, словно уже всё давно решил. — Буду убивать всех, кого встречу, пока никого не останется.

На его лице показался звериный оскал, оголивший два ровных ряда острых, как бритвы зубов. Гном дрогнул и инстинктивно сделал несколько шагов назад.

— Ладно… — Локхарт хрустнул шеей и потянулся. — Хватит болтовни. Пора начинать наш поединок. Ох, как же давно я не принимал эту форму…

— Беги… — в голове гнома раздался знакомый голос Бога проклятий. — Беги!

И как бы сильно Олекх не хотел сорваться с места, чтобы унести свою тушку подальше отсюда, сделать он этого не мог. Его тело оцепенело и не шевелилось. Гном даже не мог закричать, безмолвно и с ужасом наблюдая за превращением своего оппонента.

— ГРААА! — воин зарычал и припал на землю, уперев кулаки в песок.

Его спина начала деформироваться, образуя высокий горб с сильно выпирающим позвоночником. Кости начали непроизвольно выкручиваться, ломаться, а тело покрывалось ещё более густой шерстью чёрного цвета. Лицо вытянулось, образовав волчью пасть, а руки и ноги удлинились, отрастив на кончиках пальцев длинные когти.

Вокруг пронёсся душераздирающий крик множества глоток, и толпа зрителей принялась покидать свои места, спасая свои жизни. Образовалась давка, многих скидывали на арену в тщетных попытках первыми покинуть стадион. Существа топтали друг друга, били по лицу, послышались нецензурная брань и проклятья. Зрители сошли с ума и были готовы убить, лишь бы не быть заживо сожранными вервольфом.

Когда процесс его превращения завершился, большинство зрителей уже покинули свои места, а часть из упавших на арену успела разбежаться в разные стороны. На трибунах остались лишь трупы затоптанных и покалеченных существ. Гном судорожно бегал по трибунам глазами, стараясь разглядеть, нет ли среди них его любимой.

К счастью, среди трупов он её не заметил и это сняло часть груза с его плеч. Облегчённо выдохнув, он перевёл взгляд на монстра, стоящего в паре десятков метров от него. Вервольф стоял, сгорбившись, но даже так достигал почти четырех метров, а его передние лапы касались песка длинными, острыми когтями. Задрав морду кверху, он громко и протяжно зарычал. Вой ударил по ушам гнома, едва не оглушив, но, всё же, слегка дезориентировал. И не успел он опомниться, как монстр вдруг оказался прямо перед ним и с размаху отправил гнома в полёт до ближайшей стены.

Прозвучал громкий хлопок, стена потрескалась и гном свалился на песок, весь усыпанной каменными крошками. Вервольф же на этом не остановился и быстро побежал в сторону Олекха. За каждый шаг он преодолевал почти по три метра. Гном даже не успел опомниться, как вдруг монстр оказался прямо над ним. Схватив низкорослика, монстр поднял его над землёй и был готов откусить тому бошку. Сопротивляться было бесполезно. Сила монстра превосходила силу гнома в сотни раз, а сжимал он его с такой силой, что не возможно было пошевелить и пальцем. Но в дело неожиданно вмешался Бог:

— Спи! — вдруг вскричал он, и мир для гнома погас.

Старый гном сидел на траве, слушая рассказ Кернуна, неожиданно прервавшийся на странной ноте.

— И? Что дальше? Ты меня усыпил, а потом? — Олекх с сомнением посмотрел на сатира. — Я этого не помню…

— Потом… — Кернун вздохнул. — Пришлось вмешаться, чтобы не нарушить условия сделки. Кто же знал, что ты так бездарно будешь пользоваться моей силой? Честно, для меня это стало шоком. Я тогда очень много сил потратил, чтобы перенести вас двоих на эту поляну.

— Постой–постой… — Олекх выставил вперёд руку и поднялся на ноги. — Ты хочешь сказать, что перенёс нас сюда? И вот тот монстр, что шляется по тёмному лесу, это… тот самый воин?

— Удивительно, но это так. Пришлось потратить много сил, чтобы наслать на него проклятье, которое не позволяет ему выходить из темного леса и вновь менять форму. Да и заставить его тебе подчиняться… тоже было сложно.

— Чёрт… почему я ничего этого не помню? Мне казалось, что я нашёл его ещё мальчишкой…

Кернун усмехнулся и хлопнул старого гнома по плечу:

— Это всё твой воспалённый мозг, поражённый друденой, выдумал, заменив воспоминания. И я повторюсь, очень хороший ход! Долго же я не мог к тебе подобраться!..


Олекх раздражённо мотнул головой:

— Что значит, не мог подобраться? О чём ты?

— Сам понять не могу. Эта твоя… друдена… Оказалась очень интересным растением. Она буквально закрыла мне к тебе доступ. Я не мог к тебе подступиться в своём обличии, пока ты её принимал. Более того, она в самом деле остановила твоё превращения в отступника и даже даровала потерянную тобой когда–то силу прежней Богини. До этого момента я не знал, что подобные растения существуют, но сейчас знаю и это очень–очень интересно… Думаю, многие Боги пересмотрят условия сделок, если узнают о подобном.

— Очешуеть… — гном чертыхнулся и взглянул на Беллу. — А… что с ней?

— С твоей возлюбленной? — Кернун нахмурился. — Ты же видишь, она превратилась в статую.

Глаза гнома вдруг выползли из орбит и удивлённо уставили на Бога:

— Что?! — вдруг вскричал он, и было ринулся к статуе, но сатир его остановил.

— Постой. Что ты собираешься сделать?

— Спасти её! — прокричал гном. — Разбить статую!

— Дурак? — Бог усмехнулся и состроил странную физиономию. — Как ты её этим спасёшь? Она ведь тогда окончательно умрёт.

— Но… — гном пошатнулся назад и схватился за голову. — Я не понимаю… почему с ней это случилось?..

— Это твоя плата за силу, которую ты получил. — отстранённо произнёс Кернун. — Признаюсь, поначалу я планировал несколько другую затею, решив запереть тебя здесь навечно. А эта девица… она как–то нашла тебя и желала спасти… Так ещё и притащила с собой кучу авантюристов, которые потом частенько к тебе наведывались…

— И ты превратил её в камень?! За это?! — вскричал гном. — Зачем?!

— Я? — Кернун усмехнулся. — Это сделал ты. Самолично превратил её в камень, когда стал превращаться в отступника. Приступы неконтролируемой агрессии и всплески силы, это страшная штука, знаешь ли…

— Что? — Олекх пошатнулся и грохнулся пятой точкой на землю. — Не может быть…

— Да… а потом ты отыскал друдену и нашёл способ остановить превращение. Закрыл свои мысли и придумал байки про своё прошлое. Видимо, так ты планировал уйти от всех проблем, которые сам же и создал. — Кернун развёл в стороны руками. — Незавидная у тебя судьба…

Олекх сидел на месте, слушая слова Бога проклятий и не мог произнести ни слова. Заметив сильное смятение в глазах старого, уже облысевшего гнома, Бог вздохнул и сел на корточки прямо перед его лицом:

— Чего это с тобой?

Подняв тяжёлый взгляд на сатира, гном хотел плюнуть тому в лицо, но сдержался:

— И зачем ты пришёл сюда? Решил позлорадствовать?

— Вовсе нет! Хотя… да, изначально именно ради этого я и хотел к тебе попасть. — Кернун поднялся на ноги и принялся ходить вокруг гнома. — Но совсем недавно, я осознал, что мы ещё можем быть друг другу полезны!

— Что?.. Полезны? Ты шутишь?

— Вовсе нет! — Кернун снова развёл руками. — Более того, я могу вернуть твою Беллу к жизни. Она снова сможет ходить, снова сможет говорить. Хотя, я не уверен, что она будет любить тебя, как прежде… Ты ведь знаешь, что она сейчас в сознании? Просто не может двигаться. Ох, уверен, это сводит её с ума!

— Что?! — гном подскочил на ноги и с ужасом посмотрел на свою возлюбленную. — Она в сознании?

— Да! Почти сорок лет! — Кернун усмехнулся. — И как я уже сказал, ты можешь её спасти.

— Что мне для этого нужно сделать? — в глазах гнома появилась надежда.

— Ничего сложного… — Кернун усмехнулся. — Приведи ко мне того парнишку… Феникса.