Тьма, что окутывает мир...

ПРОЛОГ

Темнота окутывала мир, словно плотное покрывало, скрывающее от глаз беспокойную реальность. Холодный ветер нес запахи гнили и железа, шепча тайны, которых никто не хотел знать.

В этом мире, полном предательства, магии и неумолимой борьбы, существовал Странник — человек, которого никто не ждал и которого все боялись. Его путь был вымощен кровью и болью, но он шагал вперёд, ведомый только своей целью.

Ардан резко выдохнул, проведя ладонью по шраму, пересекавшему левую бровь. Прикосновение принесло болезненное эхо воспоминаний. Пятнадцать лет странствий превратили его тело в карту боли и выживания.

Он не верил в чужую помощь. Презирал тех, кто искал лёгких путей, дарованных высшими силами или случайными находками. Для него истинная мощь заключалась в упорстве, постоянных тренировках, хитрости и умении рассчитывать каждый шаг.

"Истинная сила не приходит извне," — шептал голос его наставника Орна в глубинах памяти. "Она рождается здесь," — старик указывал на сердце, "и здесь," — его морщинистый палец касался виска.

И все же, несмотря на свою твердость, Ардан постоянно копался в себе, считал себя до сих пор слабым. Воспоминания прошлого терзали его, не давая спокойно спать по ночам. Крики матери. Последний взгляд отца. Пламя, пожирающее всё, что он когда-то называл домом.

В его сердце горела затаенная злость на людей, на их слабость и склонность к предательству. Он был жесток, но не терял разума. Каждый удар его меча был обдуман, каждая жертва — осознанный выбор. Мир, в котором приходилось жить, не оставлял места для добрых и мягких сердец, и он знал это лучше, чем кто-либо.

Но даже в этом мрачном существовании был свет. Он встретил её — женщину, которую не мог игнорировать, не мог забыть. Эльжбета, прорицательница клана Золотого Рассвета, та, что видела сквозь завесу настоящего в туман будущего. Её серебристые глаза смотрели на него с пониманием, которого он не находил больше нигде. Она стала его якорем, его тенью и его светом.

"Ты думаешь, судьба определена заранее?" — спросила она однажды, когда они наблюдали за закатом с высоты башни Острого Пика.

"Я думаю, что судьбу куют наши решения," — ответил Ардан, не отрывая взгляда от горизонта. "И мои решения редко приносят благо."

Эльжбета лишь улыбнулась, её пальцы мягко коснулись шрама на его щеке. "Возможно, твоя тропа ведет сквозь тьму, Ардан. Но это не значит, что ты сам — тьма."

Их отношения не были простыми — в них была страсть, борьба, сомнения, но и безграничная преданность. Перед ней он позволял себе быть искренним. С ней он мог быть просто человеком, а не легендой, шепотом, от которого холодели кровь и кости.

История, сотканная из множества линий повествования, раскрывает не только путь главного героя, но и мир вокруг него — магию пяти великих кланов, интриги теневых организаций, войны за власть и судьбы тех, кто пересекал его дорогу. Это рассказ о мраке и боли, но также о том, как даже в самом глубоком мраке можно найти искру, способную изменить всё.

И это — только начало.