Тьма, что окутывает мир...

ГЛАВА 10: СЕРДЦЕ БЕЗДНЫ

Падение казалось бесконечным. Ардан летел сквозь тьму и свет, сквозь холод и жар, сквозь шёпот тысячи голосов и оглушительную тишину. Его тело, казалось, распадалось на атомы и собиралось заново, его разум растягивался до границ вселенной и сжимался до размеров песчинки.

А потом все закончилось, и он ударился о твердую землю.

— Ардан! — голос Эльжбеты пробился сквозь звон в ушах. — Ты цел?

Он с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как дрожат колени. Мир вокруг плыл и кружился, но постепенно обретал четкость.

Они стояли на узком выступе скалы, нависающем над бездонной пропастью. Черные стены Разлома уходили вверх и вниз, теряясь в тумане. С глубины поднимался странный свет — не солнечный, не лунный, но какой-то иной, пульсирующий, словно сердцебиение.

— Где… Элзар? — спросил Ардан, не видя мага.

Эльжбета указала вниз, на другой выступ, футах в двадцати ниже их.

— Там. Похоже, его занесло немного в сторону.

Элзар стоял на коленях, сотрясаясь от болезненного кашля. Когда он поднял лицо, Ардан увидел кровь, стекающую из его носа.

— Я спущусь к нему, — сказал Ардан, оценивая крутизну скалы.

— Нет, — покачала головой Эльжбета. — Он поднимется к нам. Правда, брат?

Элзар кивнул и начал медленно подниматься на ноги. Из его рук вырвались тонкие струи тумана, которые обвили его тело и подняли в воздух. Через несколько мгновений он приземлился рядом с ними.

— Подходящее место для конца путешествия, — произнес маг, вытирая кровь с лица. — Или для его начала.

Ардан внимательно посмотрел на него. Что-то изменилось в Элзаре после перехода — его глаза стали темнее, черты лица резче, а в голосе появились новые, металлические нотки.

— Ты помнишь… всё? — осторожно спросил он.

Элзар улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

— Достаточно, чтобы знать, кто я и зачем я здесь, — ответил он. — А ты, странник?

Ардан попытался вспомнить свое прошлое, свою семью, свой клан. Воспоминания были там, но словно за мутным стеклом — силуэты без лиц, голоса без слов.

— Я помню суть, — сказал он. — Остальное… как сон после пробуждения.

— Хорошо, — кивнула Эльжбета. — Значит, переход прошел успешно. Мы заплатили цену, но сохранили самих себя.

Она указала на узкую тропу, ведущую вдоль стены Разлома вниз.

— Нам туда. К Арке Основателя.

Они начали спуск, осторожно ступая по скользким камням. Чем глубже они спускались, тем сильнее становился странный свет, и тем отчетливее чувствовалась вибрация, идущая из глубин земли.

— Что произойдет, когда мы найдем Источник? — спросил Ардан, помогая Эльжбете преодолеть особенно крутой участок.

— Ты откроешь его своей кровью, — ответила она. — Освободишь его силу.

— А потом?

— А потом мы используем её, чтобы изменить мир, — вступил Элзар. — Разрушить власть Совета раз и навсегда.

Ардан нахмурился. Слова звучали правильно, но что-то в тоне Элзара настораживало его. Словно маг говорил одно, а думал о другом.

Они спускались несколько часов, все глубже и глубже в сердце Разлома. Воздух становился тяжелее, насыщеннее энергией, от которой волосы на руках вставали дыбом. Время от времени им попадались странные кристаллические образования, растущие прямо из скал — они светились тем же пульсирующим светом, что поднимался из глубины.

— Что это? — спросил Ардан, указывая на кристаллы.

— Осколки Источника, — ответил Элзар. — Частицы первородной магии, застывшие в камне.

Он протянул руку к ближайшему кристаллу, и тот вспыхнул ярче, словно отвечая на его присутствие.

— Красиво, не правда ли? — прошептал маг, и в его глазах отразился голубой свет. — Чистая, неразбавленная сила.

Эльжбета положила руку на плечо брата.

— Не увлекайся, — мягко сказала она. — Ты знаешь, чем это может закончиться.

Элзар вздрогнул и отдернул руку от кристалла.

— Прости, — пробормотал он. — Близость к Источнику… она влияет на меня сильнее, чем я ожидал.

Они продолжили путь, и вскоре тропа привела их к широкой площадке, с которой открывался вид на центр Разлома. То, что они увидели, заставило их замереть в благоговейном ужасе.