Тьма, что окутывает мир...

ГЛАВА 7: НОЧИ ОТКРОВЕНИЙ

Храм Судеб возвышался на скалистом утесе, подобно древнему стражу, хранящему тайны веков. Его белые стены, казалось, светились в лунном свете, а высокие башни с заостренными шпилями пронзали низкие облака. После трех дней пути через Мертвую Пустошь, это зрелище наполняло душу благоговением и надеждой.

Ардан и Элзар стояли на краю леса, глядя на величественное сооружение. Дорога к Храму лежала через узкий перешеек, соединяющий материк с утесом — единственный путь для тех, кто не обладал даром левитации или полета.

— Мы не сможем войти через главные ворота, — произнес Элзар, поправляя плащ. — Хранители Храма знают меня, и мое появление вызовет слишком много вопросов.

— А меня они знают? — спросил Ардан.

— Возможно, — кивнул маг. — Если Эльжбета говорила о тебе. Храм — это закрытая община, там все всё знают друг о друге.

Ардан задумался. Он никогда не был внутри Храма — всегда встречал Эльжбету за его пределами, в тайных местах, о которых знали только они двое. Она говорила, что не может покидать Храм надолго, что её дар требует постоянной защиты и тренировки. Теперь он понимал истинную причину её осторожности.

— Есть другой путь? — спросил он.

Элзар указал на восточный склон утеса, почти отвесный, с редкими выступами и впадинами.

— Там есть тайный ход, — сказал он. — Старая система туннелей, которую использовали во времена Великой Войны для эвакуации провидцев. Мало кто помнит о ней сейчас.

— Откуда ты знаешь о ней?

— Эльжбета показала мне, — ответил Элзар, и в его глазах мелькнула тень воспоминаний. — Давно, еще когда я был ребенком. Мы играли там, прячась от наставников.

Ардан внимательно изучал склон. Даже для опытного альпиниста это был бы сложный подъем.

— Как мы доберемся туда?

— У меня есть кое-что, — Элзар достал из своей сумки два небольших амулета в форме крыльев. — Это не даст нам полететь, но сделает легче. Достаточно, чтобы подняться по склону.

Ардан взял амулет, ощущая странное покалывание в пальцах. Магия, заключенная в металле, была древней и мощной.

— Чья кровь питает их? — спросил он с подозрением.

Элзар выдержал его взгляд.

— Моя, — ответил он. — Только моя. Я же говорил, что ищу другие пути. Это один из них — использовать собственную жизненную силу, а не чужую.

Ардан кивнул, принимая ответ. За последние дни он начал если не доверять Элзару, то хотя бы понимать его. Маг был сложной фигурой — не герой, но и не злодей в чистом виде. Человек, запутавшийся в паутине собственных решений и пытающийся найти выход.

Они начали восхождение, когда солнце скрылось за горизонтом. Амулеты действительно работали — тело стало легче, пальцы крепче цеплялись за выступы скал. Ардан двигался с грацией хищника, используя каждую трещину и каждый уступ как опору. Элзар следовал за ним, его движения были менее уверенными, но тоже достаточно точными.

Когда они добрались до небольшой площадки на полпути к вершине, Элзар указал на едва заметную трещину в скале.

— Здесь, — прошептал он, прикладывая ладонь к камню.