Тьма, что окутывает мир...

Глава 33: ОТСТУПЛЕНИЕ: СЫНОВЬЯ ПОЛУНОЧИ

Огонь едва теплился в очаге, отбрасывая дрожащие тени на стены подземного убежища. Каменные своды хранили отголоски старых заклинаний, а воздух был насыщен запахом мокрой земли и магии, пробуждённой шёпотом ночи.

Когда Эльзар пал и оказался в оковах Совета, его последователи не исчезли. Они знали, что их учитель предвидел этот момент, а значит, пути назад для них не было. Они называли себя "Сыновья Полуночи" — изгнанники, которые верили, что магия принадлежит всем, а не только избранным.

Скрытые глубоко под землёй, в забытых руинах и древних святилищах, они продолжали бороться. Мир думал, что они исчезли. Совет был уверен, что сломил их волю. Но в темноте рождалась новая надежда.

ЖИЗНЬ В ТЕНИ

Каждый день в рядах Сыновей Полуночи — это борьба за выживание. Здесь не было места слабым. Их жизнь подчинялась строгим законам:

Тренировки — магия и клинок. Те, кто не мог держать оружие, учили древние заклинания. Те, кто не владел магией, учились убивать в тени.

Разведка и шпионаж — агенты проникали в города, в королевские дворы и храмы, принося сведения о передвижениях Совета.

Поиск запретных знаний — они собирали забытые рукописи, восстанавливали утраченную силу, которую Совет пытался стереть из истории.

Диверсии — правители, служившие Теням, умирали внезапно. Их дворцы охватывал огонь, их войска исчезали в ночи.

Но главное — ожидание. Каждый из них знал: момент придёт. И тогда мир содрогнётся.

ПРЕДАННЫЕ ВОЙНЫ ТЬМЫ

После падения Эльзара движение не осталось без лидеров. В тенях правили те, кто ещё не утратил веру:

Кассар "Безликий" — убийца из мрака, владеющий теневой магией. Он был призраком, шёпотом страха, и ни один агент Совета не спал спокойно, зная, что он близко.

Лерайна Кровавая Лилия — жрица, пережившая уничтожение своего ордена. Она знала магию крови и ценила каждую пролитую каплю.

Дарвен Ледяная Тень — мастер укрытий и выживания. Он знал, как спрятать армию так, чтобы никто не заподозрил её существование, пока не будет слишком поздно.

Серафий Зрячий — пророк, чьи глаза видели грядущее. Он говорил, что видел ночь, расколотую пламенем, и цепи, падающие с рук их учителя.

НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ

Совет считал, что Последователи рассеяны. Но они только затаились. Они знали, что их учитель ещё жив. Они ждали.

Сообщения от Эльзара приходили редко, но они были. Внутри Цитадели он нашёл способ передавать их — через магические зеркала, созданные ещё до падения Совета. Их улавливали только те, кто знал, где искать. Вода в чаше начинала колыхаться, тени приобретали очертания, и голос звучал сквозь пространство:

"Время близко. Они знают, что мы не сдались. Держитесь."

В одном из укрытий, в заброшенном храме, собрались лидеры движения. Лерайна нервно постукивала пальцами по столу, а Кассар мрачно смотрел в огонь.

— Он говорит держаться, — бросил Дарвен, поправляя кинжал на поясе. — А сколько ещё мы будем прятаться? Пока всех нас не вырежут?

— Если Эльзар сказал ждать, значит, у него есть план, — спокойно ответил Серафий. Его глаза ещё горели после очередного видения.

— План? — Лерайна усмехнулась. — Он в цепях, Дарвен. Мы должны вытянуть его оттуда, а не ждать. Или ты хочешь положиться на его чудеса?

Кассар вздохнул и поднялся.

— Довольно. Пока у нас есть его голос, есть надежда. Совет уже чувствует, что мы не исчезли. Они начнут действовать. Нам нужно опередить их.

— Как? — спросила Лерайна.

— Найти способ прорваться в Цитадель, — ответил Кассар. — Пока мы ждём, они укрепляют свои стены.

Тишина повисла над столом. Каждый понимал, что шансов было мало. Но выбора не оставалось.

— Тогда начнём, — кивнул Дарвен. — Если Эльзару суждено вернуться, давайте убедимся, что ему есть, к кому возвращаться.

И в этой ночи, пока мир спал, рождался новый заговор. Они знали, что Совет будет действовать первым. Но в этот раз Последователи были готовы.