У черта на побегушках (СИ)

Глава 16

Если бы однажды я обременила себя участью вести личный дневник, то сегодняшняя новая страница ничем бы не отличалась от других за исключением одного-единственного положительного элемента в виде благодарного Рамза. Преисполненный верности минотавр посчитал необходимым находиться со мной рядом всё свободное время, но я предпочла направить этот энтузиазм в иную интересующую меня сторону. Моё решение рассказать Рамзу о предполагаемом заговоре не было спонтанным желанием разделить внезапную ношу, и, приняв во внимание его признательность и стаж работы, я поделилась с демоном своими мыслями. Для минотавра, знающего каждого кузнеца в лицо, найти предполагаемого предателя, по моему мнению, было несложно, однако, вставшая перед нами задача осложнилась именно тем, что каждый второй мог подойти под названные мной критерии. Рамз вовсе нелестно высказался о своих коллегах, назвав их продажными и скупыми, а потому попросил дать ему время для наблюдений и размышлений.

Лишившись временного телохранителя я, впрочем, не чувствовала себя незащищенной, привычно сжимая в кулаке рукоять тяжелого молота, и будет честным заметить, что периодическое мелькание Владыки в поле моего зрения придавало долю уверенности. Лавовые мечи, сотворенные моими недюжинными стараниями, выходили всё той же «отрыжкой ондатры», демонстративно показывая обществу мою абсолютную не предрасположенность к кузнечному ремеслу, и единственным плюсом, извлекшимся из всей этой ситуации, стала моя улучшенная физическая подготовка.

Сегодняшний меч получился неплохим. Ровный, тонкий и острый он переливался на свету красными бликами так, как это было положено по стандарту, и, отдав его с предвкушением на проверку, я услышала долгожданное «Принят». У рукояти гордо красовались завитые буквы моего имени, и кто бы мог подумать, что моё детище тут же отправят на продажу. Неведомый мне верх кузнечного ремесла постановил окончание испытательного срока, и меня направили на изготовление Сапфировых мечей, в которых не было ничего общего с одноименными драгоценностями. Изготовлялись они из всё той же пресловутой лавы, отличающейся лишь более высокой температурой и синим цветом.

— Сама её не бери, — начал инструктаж один из кузнецов, показывая рукой в сторону огромных бочонков, — сил дотащить лаву до формы тебе не хватит, а, если выльешь на себя, останешься без кожи и без мышц.

— Зачем вы тогда поставили её наверх? — угрюмо взглянула я на огромную полку, совершенно теряя восторг от долгожданного повышения. — Тут вообще ходить опасно…

— Ну, места больше не было…

— Службу охраны труда это бы не удовлетворило.

— Службу чего?

— Не важно…Не могли бы вы достать мне один бочонок?

С новым материалом работа стала, на удивление, проще. Уже первый выкованный мною меч не отставал по параметрам от своих сородичей, и будет ложью отрицать, что в один прекрасный момент я почувствовала себя востребованным и талантливым кузнецом, которому следует сбить всю напускную спесь. Идущая в гору работа придавала сил, и, хотя в обеденное время кузница опустела по вполне очевидной причине, я решила выполнить дневную норму, чтобы экстерном получить доступ к более ценным материалам.

С сомнением посмотрев на полку с бочонками, я решила найти Рамза, чтобы попросить его о помощи, но, стоило мне сделать лишь шаг, как подаренный браслет со звоном упал на пол, откатившись прямо к запрещенной для моего присутствия зоне. Изумленно осмотрев оголенное запястье, я попыталась провести параллель между произошедшим и сказанным мне некогда «Его невозможно снять», но это было заранее невозможно в виду очевидной противоположности. Неужели я сломала ценный артефакт? Так и вижу перед собой скривленное лицо Владыки, обвиняющего мои руки в росте из неправильного места. Нужно достать этот браслет и попытаться надеть обратно, а, если не получится, выскажу Асмодею претензии до того, как это успеет сделать он.

Осторожно подойдя ближе к бочонкам и убедившись, что все они стоят на полках прочно, я села на корточки, выискивая взглядом браслет среди многочисленных ящиков и инструментов. Потянувшись рукой к блеснувшему артефакту, боковым зрением я увидела мелькнувшую тень, тут же отпрянув назад, однако, ныне всё происходило будто в замедленной съемке. Я не видела того, кто шатнул бочонок, не разглядела ни детали внешности того, кто, должно быть, посчитал меня помехой, и единственное, о чем я успела подумать, так это о том, что я не успею отойти. Бочонок с синей лавой уже падал сверху, а я, сидя на корточках, инстинктивно пыталась отползти в сторону, прекрасно понимая, что не успею встать до того, как лава разольется по полу. В эти жалкие секунды мной управлял сильный страх за свою жизнь. Странным и неправильным образом меня пугала не смерть от несчастного случая, а настоящее убийство, которое замаскируют моими неопытностью и неуклюжестью…

Я закрыла глаза, чтобы капли лавы не попали сразу на роговицу, но после ничего не произошло. Быстр вскочив на ноги, я с дрожащими коленками и руками смотрела на возникшего из ниоткуда Асмодея, рядом с которым разливающийся бочонок будто бы замер во времени. Хмуро осматривая синюю лаву, он ловко вернул материал на место, тогда как я не верила собственному счастью. Мне хотелось схватить демона за руку, громогласно заявив о спасенной жизни и долге, который я непременно верну, но моих соображений хватило для того, чтобы ограничиться простой, но искренней благодарностью. Случайно ли то, что он оказался в нужном месте в нужное время, или же он, в самом деле, приглядывал за мной?

— Асмодей, — окликнула я его, когда демон, не проронив ни слова, направился к выходу. Благодарности за спасение, безусловно, мало, поэтому я решила попытаться помочь. — Среди кузнецов есть те, кто планирует заговор. Я уверена, что это кто-то из них…толкнул бочонок. Я слышала их разговор.

Владыка остановился, изумленно выгнув одну бровь. Мне вдруг показалось, что это наигранно, но, оказавшись во владениях страха, мозг не мог правильно трактовать намеки и жесты.

— Это не новость. Минимум половина моих подчиненных желает мне исчезнуть из Ада.

— Но…

— Не раздувай из резинки дирижабль. Но я не доволен тем, что эти демоны решили устранить и тебя. Если у них получится, — Асмодей задумчиво потер подбородок, после доставая из-за пазухи браслет и надевая его на мою руку, — у меня могут быть проблемы. Кто бы мог подумать, что ты вляпаешься во что-то подобное.

— Тебе правда угрожает опасность. У них есть то, что может…

— Нет-нет, — ухмыльнулся Владыка, резко прикладывая к моим губам указательный палец, — никто не может мне навредить. А тебе с этого дня запрещено оставаться в кузнице одной.

Мне не верили, но это было ожидаемо. Заговоры и подстрекательства кажутся Асмодею лишь игрой, в которой он выходил победителем на протяжении многих веков, но правильно ли относиться к этому случаю столь легкомысленно? Артефакт, способный насильно перенести в людской мир даже Владыку, может стать роковым для самоуверенного египтянина, не желающего просто выслушать меня. Но случившееся заставило отдельные фрагменты наблюдений сложиться в единую и отнюдь не радужную картину.

Из услышанного разговора я вычленила не только предполагаемые планы, но и то, что за всем стоит некая женщина, решившая избавиться от Асмодея. За кандидатами на столь отвратительную роль далеко идти не пришлось, ведь уже на следующий день во дворец заявилась некая Вапула, цели прибытия которой и вовсе остались невыясненными. Учитывая то, что оставила я о себе в первое знакомство незабываемое впечатление, она решила вернуть должок подобным грязным методом, и, если придерживаться данного предположения, то всё становится на свои места. Погнавшись за местью, она выдала себя с потрохами, поэтому я без сомнений рассказала обо всем и Рамзу, и Клио, что, в отличие от минотавра, оказалась расторопнее и быстрее в плане нахождения информации.

— Они не ладят друг с другом? — задала я очевидный вопрос, когда мы заперлись в моей комнате, дабы исключить ненужных свидетелей.

— Всё гораздо сложнее, — начал Рамз, — ведь восемьсот лет назад, когда я только появился в Аду, Вапула пыталась стать супругой для Владыки Лерайе, а, когда тот на Совете громко отверг её, попыталась войти в круг доверия Владыки Асмодея. Однако и это закончилось для неё провалом.

— Я появилась в Аду пятьсот двадцать пять лет назад, — продолжила Клио, — и уже тогда её планы, чтобы стать будущей Императрицей были всем известны. Но было кое-что ещё, чем она прославилась на всю Преисподнюю. Вапула терпеть не может людей, она избавлялась от всех фамильяров, до которых могла дотянуться.

— А прошлый Император…Точнее его жена была знакома с Вапулой? — спросила я, вспоминая успешный побег Императрицы и вдруг обнаруживая в новой информации очередную нить.

— Кажется…Не могу ответить точно, но думаю, что были. Всё же Вапула — дочь Владыки. Она всегда присутствует на всех мероприятиях.

— Но зачем ей избавляться от Асмодея?

— Тот, кто одолеет Владыку, становится на его место, — ответил минотавр так, словно это было известно даже ребенку, — очевидно, она захотела большей власти.

— Но Асмодей один из сильнейших Владык! Не проще бы было бы выбрать кого-то…полегче?

— Скажем так…Наш Господин в своё время выставил её посмешищем.

Что ж, в том, что месть слепит Вапулу, я уже убедилась, а потому столь странный ответ меня вполне устроил. Но как же нам выйти на тех, кого она так удачно подкупила?

— Ева, — позвала меня Клио, выдергивая из мира мыслей, — сейчас, когда мы поговорили, я подозреваю двоих демонов ещё сильнее. Они ведь кузнецы?

— Да!

— Раньше они служили Владыке Халфусу, затем Владыке Хауресу, а после пришли сюда. Я ещё долго думала, почему они переходят от одного рода к другому…

Неожиданно даже для себя я радостно хлопнула в ладоши. Кто бы мог подумать, что мы сможем найти предателей так быстро! Но, если я попросту назову их имена Асмодею, поверит ли он, выслушает ли он меня? Нет, он слишком уверен в своей силе. Я представлю ему очевидные доказательства, и это станет лучшей благодарностью за все те разы, когда моя жизнь была сохранена благодаря Владыке.

— Тогда будем следить за ними. Могу я попросить вас помочь?

— Конечно, — тут же ответил минотавр.

— Да, так интересно, что будет дальше! — согласилась Клио, и мы условились известить друг друга сразу же, как произойдет что-нибудь подозрительное. Кто бы мог подумать, что сигнал поступит уже следующей ночью…

— Ты уверен? — тихо переспросила я, осторожно выглядывая из-за угла и осматривая темный коридор, освещаемый единственной сферой. Кабинет Асмодея, из которого меня выталкивали каждый раз, как я пыталась зайти внутрь, находился всецело в поле нашего зрения, и, сидящая на коленках Клио не сводила с него больших зеленых глаз.

— Я отчетливо слышал, как они назвали время. Час ночи. Я правда не уверен, те ли это кузнецы, однако…

— Похоже на правду, — ответила девочка, поводя ушками в разные стороны, — в это время все спят. И стражи почему-то не видно…

— Говорил же…

Мы замолчали, спрятавшись за большую колонну и прекрасно понимая, что в этом месте лишь мы и выглядим подозрительными личностями, нацелившимися на покои Владыки. На самом деле план наших дальнейших действий был крайне смутен и туманен, и было бы глупо попросту выскочить на неприятелей с обвинением в предательстве. Нам нужны были неопровержимые доказательства, получить которые было возможно лишь при наблюдении. Мы условились, что при малейшем отклонении от предполагаемого маршрута кто-либо из нас попросту схватит кузнецов с целью разговорить их после, однако, оба эти плана были несовершенны и непонятны. Надеюсь, Асмодей оценит наши старания по достоинству, и меч я получу раньше, чем планировала.

В конце коридора раздались чьи-то гулкие торопливые шаги. Вглядевшись в темноту, мы беззастенчиво рассматривали очертания двух больших демонов, схватить которых хрупкой даме не представлялось возможным. Присутствие Рамза делало эту вылазку не такой уж и бесполезной, но операция могла сорваться в любой момент из-за его нетерпеливости. Мы выжидали, надеясь увидеть больше, но оба кузнеца не предпринимали ничего, остановившись напротив дверей и что-то обговаривая.

— Сейчас? — шепнул мне на ухо минотавр, но я тут же отрицательно мотнула головой. Это было слишком опрометчиво. — Сейчас? — переспросил он минутой позже, когда демоны начали выискивать что-то в сумке. — Сейчас? — задал он в очередной раз этот надоевший вопрос, и я согласно кивнула.

Спрятав за спиной молот, Рамз выскользнул из-за колонны, подходя к двум предателям, как к старым знакомым. Он говорил тихо, но даже так его басовитый голос можно было услышать и нам.

— Тоже не спится? — с зевком спросил Рамз, и оба демона поспешно убрали мешок за спины. Они, очевидно, что-то прятали.

— Да, бессонница, — ответил первый, тогда как второй попросту кивнул.

— А здесь чего забыли? Владыка, думаю, спит уже давно.

— Просто хотели отдать кое-что…

Я была уверена в том, что, едва Рамз отвернется, его ожидает удар со спины, а потому, когда в руке одного из демонов блеснуло что-то яркое, мы с Клио рванули наперевес. Проворная кошка была гораздо быстрее меня, и драка завязалась раньше, чем я успела подойти ближе. Минотавру знатно досталось дубиной по голове, и он, шатаясь, пытался атаковать врага, что уже переключился на миниатюрную девочку, чья магия скорости без должных физических способностей не могла помочь Рамзу в помощи. Заметив меня, оба кузнеца решили отступать, будто бы я была самой главной занозой в тройственном союзе, однако, с их стороны это было правильным решением. Если они уйдут сейчас, всё будет потеряно!

Схватившись за кольцо, я тут же призвала цербера, надеясь на лучший исход этой запланированной встречи, но всё произошедшее дальше повергло меня в ступор. Клио, как истинный представитель рода кошачьих, повиновалась животным инстинктам, вцепившись от страха в голову одного из отступавших, отчего тот потерял равновесие и рухнул на пол, впрочем, ненадолго. Две головы Годзиллы без малейшего сомнения решились съесть недоброжелателей, и вот, моим глазам предстали зажатые в челюстях туши, жалко болтающие ногами в попытках освободиться. Клио и вовсе выскочила куда-то в окно, тогда как я, выйдя из оцепенения, била цербера по боку, выкрикивая пресловутое «Фу!». Мощный хвост сбил бедного Рамза с ног, и тот всей своей огромной массой упал прямо на двери, ведущие в кабинет Владыки, и было бы глупо надеяться, что простая конструкция из дерева выдержит подобный натиск. С громким треском дверь рухнула наземь, и в этот момент в проеме возникла ошарашенная фигура самого Асмодея, взгляду которого предстала не самая прилежная картина. Цербер отхаркивал двух демонов, я вытаскивала из его зубов застрявшие ремни и браслеты, а Рамз более не подавал признаков жизни, отключившись прямо в кабинете.

— Ну, вот, — указала я кивком на двух обслюнявленных демонов, жалобно смотрящих в сторону Асмодея. — Вот они…

— Те предатели?

— Да…

— Ева, — тяжело выдохнул Владыка, запуская в волосы руку, — это посланники…Они должны были сегодня передать мне редкие и не совсем…разрешенные материалы. А предатели, — попытался он быть серьезным, но вдруг громко рассмеялся, да так, что на его глазах выступили слезы, — я отправил их подальше ещё вечером!

Я медленно перевела взгляд в сторону совершенно незнакомых мне демонов. Они медленно перевели взгляд с Владыки на меня.

— Простите… — только и выдавила из себя я, тут же заливаясь краской с ног до головы.

— Ничего… — хрипло ответил один из них, — с кем не бывает…