У черта на побегушках (СИ)

Глава 19

Эсток* — такое название носил двуручный изумрудный меч, что, словно шпага, сужался к своему острому аккуратному концу. Длиной около метра, граненый, излучающий опасность и необъяснимое магическое притяжение эсток благородно отражал от своей поверхности яркие блики огня, завораживая своей красотой и своим величием. Это было непревзойденное и удивительное орудие, и гордость от проделанной работы наполняла душу каждый раз, стоило мне взглянуть на наши с демоном имена у самой рукояти меча. Подумать только, еще недавно я тешила себя надеждой найти Асмодея, и вот наше совместное детище уже приятно греет кожу своим необычайным теплом, пульсирующим у самого сердца. Меня переполнял восторг.

— Вынужден признать, — произнес демон, протягивая мне ножны, — что это одна из моих лучших работ.

— Услышал бы это Пурсон, был бы вне себя от счастья.

— Он и без этого будет счастлив, ведь ты вложила душу в этот меч. Но ты ведь и сама понимаешь, что пока это всего лишь оружие, спящий спутник твоего Владыки.

— Спящий спутник? — осторожно переспросила я, вдруг обнаруживая лицо Асмодея хмурым и сосредоточенным. Убрав меч в ножны, он подошел к окну, всматриваясь в раскинувшиеся у пирамид сады, а после подошел ко мне. Я поймала себя на мысли, что хочу прикоснуться к нему, разгладить строгую складку между черными бровями, но лишь убрала руки за спину так, как это сделал сам Владыка.

— Ты же видела ту золотую табличку?

— Да, конечно.

— Оружие должно быть легендарным. Само это слово подразумевает себя не простое кузнечное изделие, а преобразование его в артефакт. Понимаешь? Это, — демон бросил на меч долгий изучающий взгляд, — незаконченная работа…

— Тогда, как мне закончить её? — несколько обеспокоенно спросила я, получив в ответ странный заботливый взгляд, прошедшийся по моему телу с головы до ног. Положив на моё плечо смуглую руку и подавшись уже было вперед, Асмодей вдруг отстранился, усмехаясь неизвестным мне мыслям.

— Нами проделана недолгая, но кропотливая, тонкая и изматывающая работа…Почему бы нам не отпраздновать это? Ты выглядишь не самым лучшим образом, день отдыха точно не помешает.

— Ну, спасибо, — усмехнулась я, находя слова Владыки вразумительными. Теперь, когда меч находится в моих руках, мне незачем торопить события, ускоряя и без того несущуюся вперед жизнь, и даже, если Пурсон выйдет ко мне незамедлительно, я спокойно представлю ему доказательства своего благородного «побега». — Но всё же расскажи мне, что необходимо сделать дальше. Мне нет надобности уходить прямо сейчас, и я буду рада остаться здесь еще на день.

Этот ответ, казалось, не столько устроил Асмодея, сколько успокоил, и, сев в кресло, он на мгновение замер, очевидно, мысленно передавая своим слугам необходимые указания к пиршеству. Когда мы встретились взглядами, я молча подняла вверх руку с золотым браслетом, но демон также молчаливо отрицательно покачал головой, чуть улыбнувшись. Думаю, это станет для меня памятью, быть может, напоминанием о том, что все труды окупаются. Ныне я могла снять с себя этот артефакт, но правда в том, что делать я этого не желала.

— Чтобы пробудить артефакт, тебе нужен Владыка Андромалиус.

— Затворник? — удивленно спросила я, вспоминая рассказы Пурсона.

— Он самый, — усмехнулся демон, подпирая щеку кулаком, — скрытный тип, у которого на уме одни исследования и философские вопросы. Я слышал, что в прошлой жизни ему довелось побывать инквизитором.

— Ещё один представитель ушедшей эпохи!

— Не называй нас так…И не делай это с таким восхищенным лицом. Многие не зря боятся Андромалиуса, он следует лишь своим надуманным принципам и давно не верит в существование обычной доброты. Чертов экспериментатор… — недовольно цыкнул Владыка, поднимаясь на ноги и подталкивая меня к двери так, как он это сделал в первый день моего прибытия. — Обычно к нему трудно попасть, но, так уж и быть, я тебе помогу.

— Спасибо, конечно, но к чему выдворять меня из кабинета теперь-то!

— Мне, — неуверенно произнес Асмодей, отводя взгляд в сторону и аккуратно выталкивая меня в коридор, — надо побыть одному.

Истеричка захлопнула новенькие двери. Так и вижу, как он достает из-под половиц розовый личный дневник, в котором покоятся все его меланхоличные мысли. Неужели люди, меняющие ход истории, обладают подобным едким характером?

Вернувшись в собственную комнату, я рухнула на кровать, пронося в памяти события минувших насыщенных дней. Путь от забавной зверушки до личного помощника навел меня на совершенно новые чуждые мысли, посеявшие не долгожданное успокоение, а очередное смятение, приведшее к внезапному открытию: возможно, жизнь в Аду не так уж плоха. Я раз за разом ловила себя на том, что скучаю по Пурсону, вновь и вновь краснела, представляя руку Асмодея не на своем плече, а на своей талии, снова и снова проносила в памяти удивительные дни, не шедшие ни в какое сравнение с обыденностью живого мира. Правильно ли то, что я позволила этим размышлениям взять верх над первоначальными желаниями? Асмодей был неправ: и мои принципы норовят изменить своё направление. Я вдруг почувствовала себя виноватой. Словно бы своим мимолетным решением я предавала и себя, и свою семью…

В дверь настойчиво постучали, и внутрь вошла моя оклемавшаяся группировка, вернувшая себе здравый ум, громкий голос и сросшиеся кости. Переглянувшись друг с другом, мы весело рассмеялись, будто бы все наши планы изначально не были серьезными и относительно продуманными.

— Предлагаю повторить, — воскликнул Рамз, что, смею напомнить, вышел из строя самым первым.

— А тебе, я смотрю, понравилось быть пушечным мясом, — произнесла Клио мои не озвученные мысли, — я бы повторять не стала. Не помню ничего с того самого момента, как увидела цербера. Ну, и огромный же он…

— Питался страданиями суккубов, — улыбнулась я, но произнесенную правду все приняли за жестокую шутку.

— Охотно верю, — рассмеялся минотавр, почесывая толстую шею, — но кто бы мог подумать, что Владыку тронет наш позорный провал.

— Да, — вильнула Клио хвостом, ловя на себе мой непонимающий взгляд, — Рамз теперь главный кузнец, а я руковожу всеми служанками во дворце. Нас повысили.

— Это здорово, — искренне ответила я, хлопая в ладоши, — вы слышали, кстати, про предстоящий праздник?

— Да, не знаем, в честь чего, но это и не важно. Главное, что сегодня будет много еды, вина и прекрасных танцующих суккубов!

— Делаю ставку на то, что в итоге ты отрубишься первым.

— Эй!

Асмодея я не видела весь день, заметив его фигуру лишь к вечеру. Облаченный в белые шаровары и распахнутую тунику, он разговаривал с большим кентавром, что, казалось, был на празднике совершенно новым лицом. Не став отвлекать Владыку от беседы, я осмотрела огромный зал, уставленный по периметру длинными столами, заполненными всевозможными блюдами и напитками. В пустом центре, блистая драгоценностями и переливающимися тканями, танцевали прекрасные демонессы, увлекающие за собой всех отнюдь не трезвых слуг. Я почувствовала себя свидетельницей пиршества фараона, и громкая музыка, отражаясь от стен, касалась струн души. Праздник, казавшийся ознаменованием окончания работы, вдруг предстал в совершенно ином ключе, понятным лишь мне: прекрасный пир был прощальным вечером. Наверное, именно поэтому я не в силах избавиться от надоедливых грустных нот, которым, наконец, могу дать объяснение. Этот мир, к сожалению, оказался не таким уж и плохим…

— О, Ева, — окликнул меня один из кузнецов, что когда-то оценивал по качеству мои работы, — хоть бы надела что-нибудь повеселее. Носишь траур?

— Наверное.

— Ну, я хотел сказать, что твой первый меч уже купили.

— Уже купили? Его-то? Кто купил? — не скрывая удивления, почти прокричала я, и кузнец спокойно поковырялся в ухе, будто бы я могла его оглушить.

— Я такое не разглашаю.

Кому сдался этот простецкий лавовый меч, вышедший из-под пера никому не известного мастера? С другой стороны, может какому-нибудь великану понадобилась недорогая и крепкая зубочистка…

Услышать в голове внезапный голос Асмодея я не планировала, а потому вздрогнула, выронив из руки маленькую песочную корзинку. Её, впрочем, тут же слопал носившийся по залу гепард, тогда как мне предстояло пробраться сквозь толпу к двум выделяющимся мужчинам, один из которых был конем. Увидеть в Аду кентавра — выдуманное людьми создание наряду с нагами, гарпиями и русалками — было сродни привести маленького ребенка к жирафу: шквал удивления и восхищения выдворял из тела скромность и приличие.

— Ева, — произнес Асмодей, недовольно пихая меня в бок, — это Иппориус. Правая и, наверное, единственная рука Владыки Андромалиуса.

— Безмерно счастлив с вами познакомиться, — добродушно произнес кентавр, поднимая мою руку и оставляя на пальцах едва ощутимый поцелуй. Мина недовольства тут же отразилась на прежде непроницаемом лице египтянина. — Владыка Асмодей рассказал мне о вашем желании, и я согласен устроить вам встречу.

— Но…Я думала, ты пойдешь со мной, — повернулась я к демону, и тот, вскинув брови, виновато отвел взгляд.

— О, достопочтенная Ева, все Владыки не в ладах друг с другом, а мой Господин, будучи дьяволом отстраненным и закрытым, и вовсе не желает лишний раз контактировать с другими. Поэтому мне поручена великая честь самому решать, с кем и когда Владыка Андромалиус должен встретиться.

— Тогда…Спасибо за помощь.

— Как я могу отказать Владыке Асмодею и такой прекрасной даме? Вы, спешу заметить, небезызвестное лицо в пока ещё узких кругах.

— В каком это смысле?

— В Преисподней мало тех, кто может похвастаться тесными взаимоотношениями сразу с двумя Владыками. Гнев Вапулы прославит вас на весь Ад.

— Не сказала бы, что очень рада этому…

Вечер, что должен был быть радостным, прошел странно и неопределенно. Сидя рядом с Асмодеем за одним столом, я ловила на себе сотни взглядов, под которыми желала или расплавиться, или провалиться. Всеобщее внимание, которое демон не замечал вовсе, пагубно действовало на моё спокойствие, которому казалось, что все мои действия подлежат обсуждению. Безусловно, в подобных условиях я не могла ничего поесть, занимаясь опустошением бокалов, и уж лучше меня назовут пьяницей, чем обжорой, у которой всё вылетает изо рта.

Когда музыка взорвала зал, Асмодей без промедления схватил меня за руку, выводя на балкон. Я знала, что он, как и я, не большой любитель танцев, а потому покорно следовала за ним по ступеням, ведущим в пустой сад. Вдохнув в себя ночной воздух, смешавшийся с алкоголем в моей крови, я почувствовала себя лучше, и кружившаяся прежде голова чуть прояснилась, давая возможность рассмотреть прекрасные цветы и высокие деревья. Мы остались наедине, и, поняв эту очевидную мысль слишком поздно, раскраснелась я уже тогда, когда руки демона обвились вокруг моей талии. Вы это желали? Так получите и распишитесь, а не стойте истуканом.

— Ева, — тихо произнес он, выбивая своим томным взглядом почву из-под ног, — слышишь? — обхватив мою ладонь своими пальцами, Асмодей прижал руку к груди. Я почувствовала, как быстро и сильно бьется его сердце.

— Да…

— Это мои чувства к тебе.

— И я…да, я тоже…

Как же ужасно заплетался язык, не давая ни шанса на членораздельное признание. Чем ближе наклонялся ко мне демон, чем упорнее его большой палец надавливал на мою губу, тем сильнее дрожали колени. Это не был мой первый поцелуй, но это были первые будоражащие чувства за все двадцать пять лет жизни, и когда Асмодей оказался настолько близко, что его дыхание опалило губы, когда я прикрыла глаза, чтобы провалиться в приятный омут, рядом громко треснула ветка.

Отшатнувшись от демона, как от огня, я ошарашено смотрела на чертыхающуюся Клио и застрявшего в лианах Рамза. Но к обоюдному удивлению смотрели мы не на них, а на удаляющуюся к горизонту фигуру, что, подобрав подолы, неслась прочь с места происшествия. Кто бы мог подумать, что строгий Иппориус окажется столь любопытным. Кто бы мог подумать, что в Аду карма все же существует, и мне испортят настоящее свидание взамен того, что когда-то таинственную передачу испортила я…

Поцелуй…Жаркий, опаляющий, настолько внезапный, что я напряженно замерла в чужих объятиях, Рамз перестал шевелиться, а Иппориус, остановившись на полпути, не посмел уходить дальше. Крепко сжимая меня в настоящих тисках, Асмодей через поцелуй передавал мне все те чувства, что сидели в нем самом, и, прижимаясь к сильному телу, я ощущала то неподдельное счастье, какое больше не надеялась испытать. Под звездным небом в окружении пирамид были лишь мы. И Рамз. И Клио. И Иппориус…

Эсток* — двуручное колющее холодное оружие предназначенное для уколов в ослабленные места рыцарских лат, где тело прикрыто только кольчугой из-за чего в Германии его называли Panzerstecher (или Panzerbrecher) — буквально «протыкатель брони».