У черта на побегушках (СИ)

Глава 5

Яблочный пирог я научилась готовить в тринадцать лет, когда бабушка передала нам несколько пакетов с яблоками, и их нужно было куда-то деть до того, как они начнут гнить. Незамысловатый, но вкусный рецепт дался сразу, и со временем шарлотка стала тем блюдом, которое я готовила каждый раз, когда не хотела сильно напрягаться. Аккуратно срезав всю кожуру с яблок, я посмотрела в сторону огромной и до безобразия жаркой печи, вынудившей меня открыть не заколоченное окно, несмотря на очевидные последствия. Найденный сахар уже был добавлен к тесту, и оставалось лишь порезать на кусочки сочные плоды, чтобы после отправить пирог на заключительный этап.

Готовка на новой кухне привносила определенные неудобства, которые заключались в том, что здесь было совершенно пусто. Выливать тесто мне пришлось в единственную сковороду, а небольшая кастрюля, вычищенная Фуркасом до блеска, в итоге развалилась на две аккуратные части, что я наблюдала первый раз в своей жизни.

Облокотившись о стол, я задумчиво уставилась в окно, где небо по-прежнему переливалось от красного оттенка к оранжевому, несмотря на предобеденное время. Здесь не было привычных слуху звуков улицы, но тишина постоянно разбавлялась далеким криком птиц, яйца которых и принес сегодня утром дворецкий. Надеюсь, по вкусу они не сильно рознятся от куриных, ведь в противном случае пирог может выйти не таким, каким должен. Наверное, нет ничего странного в том, что сейчас мои мысли заняты порученной работой. Я уверена, что в этом доме нет библиотеки, и возможности обнаружить необходимую информацию лично я не имею, но и Фуркас не расскажет мне о способе вернуться домой, ведь он всецело предан Владыке. Это значит лишь то, что мне придется искать помощь на стороне, стараясь при этом не вызывать никаких подозрений…

— Добрый день, — услышала я тихий, скромный голос, принадлежащий замотанному в ткани скелету, — не желаете ли вступить в секту Сатанинских Посикунчиков?

— А…Посикунчики — это разве не пирожки? — также тихо спросила я, но скелет активно закивал головой, отчего его нижняя челюсть попросту отвисла.

— Воистину так. Наш культ еды велик и необъятен.

Я могла бы сказать, что заинтересована в подобном, но только не в Аду. Не стану причислять себя к настоящим гурманам и почитателям кухни, но на своей памяти я ни разу не отказывалась от предложения поесть. После приходилось неистово мчаться по беговой дорожке, но только для того, чтобы прийти и наесться вновь.

— Раньше все о нас знали, — грустно продолжил лич, поправляя на черепе капюшон, — мы даже выпускали газету. Но читатели стали просить, чтобы наша газета выходила в рулонах и без текста…

— И правильно сделали, — ответил вошедший на кухню Фуркас, неся в руках уже починенную, лишенную трещины кастрюлю, — я сколько раз просил вас не приходить в этот дом? Мы не вступим в вашу секту, она нам не интересна.

— Но ведь…

— Нет, нет и нет, — без сомнений проговорил демон, тут же закрывая окно. Скелету не осталось ничего иного, кроме как уйти. — Была бы польза от этой секты, но они только и делают, что ходят по домам и поедают всё, что можно съесть.

— Несмотря на то, что дом стоит посреди равнины, здесь много демонов…

— До тех пор, пока Владыка не станет для них авторитетом, они будут делать, что хотят. Но поверьте, многие настолько самоотверженны, что приходят к домам сильнейших, но тут же вполне обоснованно погибают.

— Но почему же Пурсон не поставит их на место? — задала я вполне разумный вопрос, доставая из печи зарумянившийся пирог. Отскоблить его со сковороды оказалось непросто.

— Пока в этом нет необходимости, — ответил тихо подкравшийся мальчик, что тут же принюхался к шарлотке, — пусть думают, что я слаб. Пока мне это лишь на руку.

— Ай да Владыка, — захлопал в ладоши Фуркас, — ваша хитрость поистине удивительна!

Не став более задавать вопросов, я выложила пирог на дощечку, с которой мы и принялись есть. Как я и думала, из-за яиц шарлотка имела странноватый, ни с чем несравнимый привкус, но демоны оценили блюдо по достоинству, и должность временного повара сохранилась за мной.

После обеда Пурсон вновь отправился к себе, чтобы продолжить обучение, и я лишь поразилась его стремлению к знаниям, ведь обычно десятилетних детей интересует совершенно иное. Но действительно ли это его желание или он работает только потому, что чувствует давление своего положения?

— А вы, стоит заметить, уже спокойно реагируете на обитателей Ада, — отвлек меня от мыслей дворецкий, что заботливо чистил сковороду. В ответ я лишь натянуто улыбнулась, решив не говорить ему о том, что после сожительства с человеком с козьей головой мои принципы и представления о мире рухнули в бездну.

— Как обстоят дела с уборкой?

— Малая гостиная сверкает и радует своим уютом, — горделиво ответил Фуркас, — теперь я приступаю к вашей комнате. Но прежде…Да, мне стоит заглянуть на рынок, чтобы купить продукты.

— Скажите, пожалуйста, — подскочила я со стула, словно увидев кратковременный свет в конце туннеля, — а я…Я могу пойти с вами?

— Нет, миледи, вы всегда должны быть подле Владыки, таков его приказ.

— И что мне теперь делать? До ужина четыре часа…

— Возьмите пример с животных.

— В каком это смысле?

— Миледи, после еды эти разумные создания идут спать.

Я послушно легла на твердую скамейку и прикрыла глаза. Свободное время, данное мне на размышление и постройку планов побега, нещадно уходило на внутренние переживания и никому не слышимые скуления, послужившие мне колыбелью. Я наконец-то почувствовала, как мои веки налились свинцом и закрылись под гнетом недосыпа, который, чую, станет моим верным товарищем в этом ненормальном мире. Свернувшись калачиком, я мгновенно погрузилась в мрачную, лишенную красочных сновидений дремоту, а проснулась потому, что кто-то бил меня рукой по почкам.

— Где куриные сердечки? — услышала я далекий хриплый голос, но так и не открыла глаза, чувствуя нарастающую слабость и не отпускающую сонливость. Ответив, что их так и не привезли, я вновь уснула, даже не успев подумать, кто мне об этом рассказал, однако, посягательства на мои внутренние органы завершились, и я продолжила отдавливать свою щеку о твердую поверхность лавки.

Мне действительно ничего не снилось. Должно быть, за последнее время я переживала так часто, что мой мозг не стал изводить организм цветастыми необъяснимыми картинками. Надеюсь, что и этой ночью я смогу спать также безмятежно, но если кто-то будет настойчиво тыкать пальцем мне в лицо, как сейчас, я сама стану демоном быстрее, чем Пурсон соизволит показать свой авторитет.

— Ты что, спала? — изумленно спросил инкуб, отдергивая руку.

— Нет, не спала. Я просто очень медленно моргаю… — злобно ответила я, поднимаясь с лавки и разминая ноющую спину. — Если сам не уйдешь, я достану арбалет.

— Эх, то ли жизнь хороша, то ли я мазохист… — задумчиво произнес Тестис, даже не меняя своего положения. Только сейчас я поняла, насколько смазливо его лицо. — Куда ни приду, везде сразу вилы, топоры достают…

— А ты не думал, почему?

— Я слишком красив для Ада, как и женщины идущие за мной. Я их предводитель, я…

— …сутенер.

— Ну, можно и так сказать, — пожал плечами инкуб, вскочив, наконец-то, на ноги. — Я бы хотел забрать тебя с собой в страну наслаждений, но раз уж ты принадлежишь этому роду…Эх, как скучно стало в Аду, — закрутившись на месте, Тестис раскинул руки и зачем-то побежал по кухне, — раньше все были сумасброднее, делали, что хотели…

— Что-то изменилось?

— Не особо.

Мы обменялись взглядами, но друг друга, очевидно не поняли. Игриво вильнув хвостом, инкуб вновь подскочил ближе, упав на одно колено. Как же захотелось всадить в него транквилизаторы. Но в Аду не было подобных лекарственных средств, зато были арбалеты, и вот очередная стрела уже застряла в полу между нами, а инкуб рванул к окну, кубарем вывалившись через него наружу. Не спеша, Пурсон подошел к столу, положив на него арбалет, а после вернулся за спущенным снарядом, чтобы забрать и его.

— Я закончил на сегодня, — вместе с зевком произнес он, почесывая острыми когтями шею, — пойдем на прогулку.

Действительно, подобное сопровождение числилось в моих странных обязанностях, и я согласно кивнула, отправившись следом за демоном. Любая вылазка из этого чертового дома рассматривалась мной, как манна небесная, и, хоть по равнине я далеко не убегу, я хотя бы осмотрю окрестности и пойму, как далеко от других поместий находится наш сарай. Мы вышли через главный вход, обогнули дом с правой стороны и зашли в засохший, желтый сад с единственной каменной лавкой. На ней уже стоял поднос с чаем и двумя медовыми пирожными, что, очевидно, и были нашим ужином на сегодняшний вечер. Но, погодите, это и есть вся прогулка?

— Я думала, что мы по равнине погуляем, — осторожно начала я, но Пурсон словно бы пропустил это мимо ушей, — мы могли бы дойти до леса…

— До него пешком идти два часа, — фыркнул мальчик, усаживаясь на лавку, — я не люблю такие прогулки. Потом ноги болят.

Вот же кусок нежнятины. Но ничего, сдается мне, что это исправимо и не долговечно. Всё равно в итоге будет так, как необходимо мне!

— На, — произнес Владыка с забитым ртом, протягивая вторую тарелку мне, — куфай.

— Спасибо… — я села на лавку, но есть перехотелось вовсе. Только я подумала, что появилась прекрасная возможность что-нибудь узнать, как…Теплые мальчишеские пальцы коснулись моей ладони, и, когда я подняла взгляд, он так счастливо улыбнулся и заболтал ногами, что я почувствовала себя отвратительным предателем. Набив щеки пирожным, демоненок поспешно убирал крошки со своего лица, походя на совершенно обычного, но до жути милого ребенка, которого мне хотелось то придушить, то прижать к себе и успокоить. Я ведь зла на него, я не хочу находиться здесь и уж тем более я не хочу присматривать за этим эгоистом, но раз за разом я ловлю себя на мысли, как мне жаль этого ребенка. Быть может, это действительно те самые узы, что обвились вокруг наших запястий в тот злополучный вечер? Быть может, это навязанное очередной магией сострадание, вынуждающее меня метаться из крайности в крайность? Уверена, этот диссонанс существует только потому, что Пурсон ребенок, ведь был бы он здоровым быком я бы не чувствовала ничего подобного.

— Ева, — произнес он ещё не сломавшимся голоском, и я внутренне взвыла, — давай купим цербера!

Поистине, что странного в том, что ребенок просит в подарок собаку. Только лишь то, что это трехголовая собака.

— За ней нужно ухаживать, — начала я чинным голосом, как это делают все взрослые родители, — кормить, гулять, воспитывать. Ты этим будешь заниматься?

— Этим буду заниматься я, — произнес Фуркас, выскочивший из-за кустов, как черт из табакерки. Как иронично это прозвучало… — Владыка, поручите покупку вашего великого питомца мне.

— Хорошо!

Дворецкий вновь испарился в воздухе, и смутное ощущение приближающихся проблем коснулось почему-то только меня. И поручат великому фамильяру уносить фекалии великого питомца. Ну, уж нет, это будет делать инициатор покупки: нужно брать на себя ответственность за свои действия!

— Когда я стану вровень с другими Владыками, я куплю тебе всё, что захочешь! Мы будем жить в большом красивом доме, у нас даже будет конюшня, — мечтательно произнес Пурсон, откидываясь на спинку лавки, — когда-то мой род занимался поимкой адских диких животных, и нам принадлежала арена, на которой с этими животными боролись демоны…Это была наша стезя.

— Каждый род чем-то занимается? — неуверенно спросила я, совершенно иначе представляя себе устройство этого мира.

— Нет, не все. Только некоторые. Но именно они сильнее всех!

— Ты будто восхищаешься ими…

— Наверное. Конечно, я сильнее их, ведь я потомок прошлого императора, — горделиво ответил Пурсон, разводя руками в стороны, — но эта сила была дана мне по наследству. Многие нынешние Владыки получили свою силу, переродившись. Они, придя сюда простыми архидемонами, создали свои рода. Это заслуживает похвалы.

— И какова же их стезя?

— Хм, с кого бы начать…Наверное, с Владыки Лерайе, ведь он главный надзиратель Ледяной тюрьмы, где находятся все низшие демоны. Весь Ад признает, что без него нам бы было туго.

— Прости, что задам такой бестактный вопрос, но…Почему бы этих демонов просто не убить? И не надо никого охранять…

— А ты жестокая, Ева, — восхищенно произнес мальчик, широко раскрывая глаза, — это здорово! Но мы истребляем лишь тех, кто пытается вырваться из тюрьмы, таков уж закон Ада. В любом случае, низшие демоны настолько глупы, что сами друг друга и убивают.

— Вот оно как…Значит, и в Аду есть законы.

— Их немного, не волнуйся. Первый касается темницы, второй — безоговорочное подчинение всех созданий Императору, третий ставит Владык на ступень ниже Императора, но сохраняет за ними огромную для Ада власть, а четвертый — закон силы, иными словами, кто сильнее, того и правда.

— Действительно, немного…

— С чего мы начинали вообще…О! Владыки, точно. Другого зовут Асмодей, и ему принадлежат все кузницы Ада! А сделанное им лично орудие становится всегда легендарным. Я бы тоже хотел получить от него что-нибудь…Ещё он сильный воин, поэтому на его дом никто никогда не нападает. Правда, удивительно?

— Правда… — сквозь зубы произнесла я, решив не переспрашивать про нападения.

— Следующий, Владыка Хаурес. Он очень жадный, и все шахты с драгоценностями принадлежат ему. Зато с ним легко договориться, он любит всё ценное. А ещё в его доме очень много красивых суккубов.

— Извращенец.

— Ну, немного, да. А вот Владыка Андромалиус, наоборот, одиночка и отшельник. Но ему принадлежат все сельскохозяйственные угодья. Я видел его всего один раз. Он постоянно сидит в библиотеке и ищет смысл жизни…

— Выходит, все они были когда-то людьми?

— Верно. Вот это разговорились мы с тобой! Уже так стемнело.

Я подняла голову и застыла подобное статуе, увидев чернильное небо, усыпанное яркими голубыми звездами, и так много их было, что никогда я не видела подобной красоты. Они завораживали и притягивали, и стрекочущие цикады наполняли этот вечер до боли знакомыми воспоминаниями о теплой деревне, в которой всегда было спокойно и безмятежно. Я будто бы на краткое мгновение оказалась дома, и сердце защемило от боли…