У последней черты

Руки Терминатора вновь поднялись вверх, ими он сжимал длинный предмет - скорее всего, бейсбольную биту. Целился явно в голову, беззащитно ожидавшую удара на черном асфальте. Джейк внутренне сжался, но нападавший почему-то не спешил, будто давая время осознать: «Настал твой последний час!». Но я же еще не готов, с отчаянием подумал Джейк. Я не готов!

Почему он медлил? За те несколько секунд, которые он решил подарить Джейку перед смертью, тот сумел собраться и выработать план действий. В голове у него стучало, сознание прояснялось, но он сохранял ту же беспомощную позу, в которой оказался в момент падения. Он представил себя на средневековом эшафоте под вознесенным топором, и приготовился отскочить в сторону, как только бита — или топор — начнет опускаться вниз... Удачное сравнение, мой незнакомец в маске вполне сойдет за палача в красном колпаке с прорезями для глаз... Я откатываюсь в сторону, он покачнется от неожиданности, я качнусь назад, подсеку его, а на земле мы уже будем на равных, останется только драться получше... Да сколько можно его ждать? Кажется, прошла уже целая вечность? Или он раздумал меня убивать? А может, смакует аромат смерти, как я смакую аромат колумбийского кофе перед тем, как сделать первый глоток?.. Но вот мускулы на руках, сжимающих биту, напряглись, незнакомец сделал глубокий вдох, орудие убийства покачнулось Джейк приготовился. Если только получится... Если только я смогу двинуться с места... Главное - точность, поспешу или промедлю, и мне конец...

Внезапно крошечное расстояние, отделявшее Джейка и его врага, с грохотом взорвалось, подобно мине Клэймора. Оглушенный, Джейк инстинктивно закрыл голову руками и зажмурился. Острее частицы асфальта впились ему в кожу.

Когда Джейк, наконец, открыл глаза, он увидел Терминатора, в панике бегущего прочь с битой в правой руке, левой зажимающего живот. В то же мгновение темнота проглотила его темный силуэт, они слились воедино, как две волны.

В ушах все еще звенело. Над Джейком склонился человек, его сильные руки грубовато обхватили его и оторвали от земли. Голова закружилась, перед глазами поплыло. Прямо перед своим носом Джейк разглядел дуло пистолета. Магнум 44 калибра. Очевидно, спаситель был вооружен.

— Вы в порядке, Вудс? — спросил знакомый голос.

— Как? Мэйхью?

Джейк растерялся на мгновение, потом вспомнил, что за ним следили агенты ФБР. Сегодня Мэйхью дежурит! Все ясно.

— Я мог бы уложить этого приятеля, но выстрел получился бы в спину, а за такое и схлопотать можно. У нас не приветствуются такие способы задержания, даже если объект явно пытался кого-то убрать. Повезло вам, что я висел у вас на хвосте.

— Спасибо вам, Мэйхью. Господи, не знаю, как и благодарить. Если бы не вы... - Джейку было ужасно стыдно за прежнюю неприязнь к Мэйхью, Саттеру и ФБР.

Мэйхью чувствовал себя явно не в своей тарелке. Ему куда привычнее было стрелять из своего Магнума-44, чем утешать напуганную жертву покушения. Отмахнувшись от слов благодарно-сти, он сухо спросил:

— Вас отвезти домой? Или лучше в больницу?

Джейк повертел шеей, пошевелил плечами, руками.

— Да нет. Приму горячий душ, и все пройдет. Помогите лучше

собрать продукты. Если нетрудно.

Мэйхью послушно присел на корточки и начал складывать в сумки помятые банки супа, выбирать из разбитых яиц целые. Делал он это неловко, будто даже переступая через себя, но в целом старался.

Джейк ехал домой очень медленно, сразу давил по тормозам, если видел подозрительную тень или запоздалого прохожего. Ему было стыдно перед Мэйхью, ведь тот следовал за ним и все видел. Поставив машину на стоянку, он помахал своему соглядатаю и вошел в подъезд. Джанет обязательно заставила бы его обратиться к врачу, но он не считал это нужным — не его стиль. При чем здесь вообще Джанет? Она даже не узнает о случившемся.

Джейк повернул ключ в двери и вошел. Неужели дома? Срочно спать!.. Из окна первого этажа он увидел мавдину Мэйхью и самого агента, готовящегося провести бессонную ночь на переднем сиденье автомобиля. Его дежурство еще только началось.

Выковыривая осколки асфальта из кожи рук и лица, Джейк задумался о превратностях судьбы. Да, не так я представлял себе ангелов-хранителей! Но приходится признать, что Мэйхью заслуживал лучшего отношения, чем то, которым удостаивал его Джейк раньше. Интеллектом он, и правда, не блещет, но жизнь человеку спасти может. Впервые «вмешательство в личную жизнь» показалось Джейку очень правильной мерой, гарантией спокойствия и безопасности. Он снял рубашку и брюки, все еще влажные после приземления на мокрый асфальт, и с облегчением подставил лицо под горячий поток воды. Открыв душ посильнее, он повернулся к струе спиной, чтобы успокоить боль в шее и плечах. Впрочем, водяной массаж оказался недостаточно эффективным. Выйдя из душа, Джейк начал рыться в ящиках комода и коробках с лекарствами в надежде наткнуться на какую-нибудь мазь. Была бы здесь Джанет, она бы сразу подсказала, где что лежит. Мах-нув рукой, он натянул старые трико и майку, сел в кресло и пога-сил лампу. Почему-то ему было спокойнее сидеть в темноте и разглядывать полоску лунного света на полу.

Итак, что есть смерть? Дверь ли это в новый мир? Или черная дыра, поглощающая без следа? Час назад он мог бы узнать наверняка, но сорвалось... уКелание как можно скорее найти убийцу Дока и Криса переполняла все его существо. Ему казалось, что смерть возмущена наглым вмешательством в ее владе-

НИ я, а потому намерена остановить его прежде, чем он найдет ответ. Надо было спешить, чтобы опередить ее.

Джейк резко встал и подошел к шкафу. Поднявшись на цыпочки, пошарил на самой верхней полке. Есть! Он вытащил из глубины отцовский «Вальтер Р 38» — отец участвовал в освобождении Германии, привез военный трофей в подарок сыну. Из второго ящика стола в спальне Джейк извлек обойму. Чтобы найти ее, пришлось зажечь ночник. Провел пальцами по черной металлической поверхности, по ряду круглых отверстий, в трех из которых еще были вставлены патроны. Начал вставлять обойму, потом вспомнил что-то, опять порылся в ящике и в самом дальнем углу цашел матерчатый мешочек. Джейк высыпал из него патроны, они раскатились по одеялу, тускло поблескивая золочеными гильзами и бронзовыми наконечниками. Выглядят, как экспонаты антикварного магазина. Впрочем, там им и место. Джейк поднес один патрон к глазам и, щурясь, прочел выгравированные цифры: «43» с одной стороны и надпись: «ЭММ» с другой. Он задумался над эпохой, которая сейчас лежала на его ладони. Эти патроны прилагались к пистолету, созданному в фашистской Германии в 1938 году и вскоре вытеснившему морально устаревший Лутер.

Джейк всегда брал этот «Вальтер» с собой, когда они с Доком и Крисом ездили охотиться на уток. Он заряжал его новыми девятимиллиметровыми патронами, вставляя только пару старинных. Он не хотел тратить такие реликвии на баловство. В последний раз он все новые расстрелял, и теперь оставались только драгоценные патроны 1943 года. Не так уж плохо, как может показаться: из тех десяти-двенадцати старинных патронов, которые он выпустил по уткам, не подвел ни один. Подумать только, оружие пятидесятилетней давности все еще стреляет. Легендарное немецкое качество. Он внимательно осмотрел пистолет, взвел курок, проверил патронник, заглянул в дуло, отвел затвор. Джейк почувствовал легкий аромат пороха, почти не заметный до этого из-за резкого запаха металла и смазки. Он хорошо почистил пистолет после той охоты, которая в итоге оказалась последней поездкой за город с друзьями.

Он разобрал пистолет, проверил все части, собрал, переложил из одной руки в другую. Так теннисист примеряется к ракетке после перерыва в тренировках. Он прицелился и «выстрелил» в центр водяной кровати. Как бы разлетелись по комнате брызги, будь пистолет заряжен! Джейк вспомнил, как они с Доком и Крисом привозили на охоту целый багажник двухлитровых пластиковых бутылей из-под газировки, наполняли их водой и расставляли на пригорке. Сколько было детского восторга у трех взрослых мужчин, когда пузатые прозрачные мишени с шумом взрывались, пораженные точными выстрелами! Док шутил, что, если в один ужасный день на них нападут двухлитровые бутылки с водой, шансов на победу в этой войне у бутылок не будет.

Джейк аккуратно вставил недостающие пять патронов в обойму. Восемь выстрелов. Обойма плавно вошла в ручку и с легким щелчком встала на место. Джейк задумался, потом открыл затвор и вставил первый патрон в ствол. Перевел пистолет в безопасное положение, положил перед собой. Интересно, кому был выдан этот Вальтер? Понимал ли этот офицер значение Третьего Рейха? Верил ли в идеи нацизма, в то, что они несут светлое будущее немецкому народу? Сколько мирных людей видели дуло этого пистолета у себя перед глазами? Скольких убили пули, вылетевшие из этого ствола? Кто знает, может быть, первый владелец этого пистолета служил в Освенциме. На его погоны и кобуру опускались хлопья пепла, кружившиеся над концлагерем, как серые снежинки, а он, привыкнув, не замечал их — ведь было столько работы. Он встречал вагоны с заключенными и грубо подталкивал в спину женщин и детей: их ожидали страшные врачи, которых нельзя и называть врачами. А потом он возвращался домой, целовал жену и обнимал сынишку, жил «обыкновенной» жизнью и никогда не упоминал, что зарабатывает на хлеб, участвуя в массовых убийствах беззащитных людей — женщин, детей, стариков... Где он теперь? Кто знает, может до сих пор жив... А если и умер, вопрос остается тем же: где он теперь?

Острая боль в шее напомнила Джейку, что ставки в игре поднялись. Он не просто заинтересовал некое лицо или группу лиц.

Он наступил кому-то на любимую мозоль, а потому надо быть готовым ко всему. Мэйхью и Саттер не могут пасти его всю, жизнь.

Придется защищаться самому.

Джек осторожно положил пистолет иа пол у кровати с пра-вой стороны и выключил свет. Он по привычке продолжал спать

справой стороны, хотя левая сторона пустовала уже четыре года.

Опять вспомнил про Джанет. Зачем?

Джейк резко опустил руку вниз, схватил «Вальтер», взвел ку-

рок больпшм пальцем и направил дуло в сторону открытой двери спальни. Повторив этот маневр трижды, он успокоился и попы-.

тался уснуть.