Убить короля

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

ДЖОЛИ

Я

испытала странное чувство, вспомнив, что всего около полугода назад я сидела на месте наших одноклассников, наблюдая с чем-то вроде благоговения - или трепета, - как Наследники впервые вошли в обеденный зал, шагая по проходу между длинными столами, словно члены королевской семьи, которыми они были в этом Сити.

Несмотря на масштабные перемены в Сити в целом с тех пор, в этом зале мало что изменилось, и эти благоговейные глаза теперь были устремлены на меня так же, как и на моих мальчиков, когда мы вошли, готовые позавтракать и вернуться к учебе после нашей блаженной недели взаперти в нашей башне.

— Все еще привыкаешь к этому, принцесса? — пробормотал Зак рядом со мной, его пальцы лениво переплелись с моими, пока мы шли. — Не хочу тебя расстраивать, но глаза были прикованы к тебе, даже когда ты притворялась болтливой бунтаркой с Саутсайда.

Я толкнула его локтем. — Я не была бунтаркой.

Беннетт бросил на меня тяжелый взгляд через плечо. — Ты была и остаешься.

Ной усмехнулся рядом с ним. — Она ведет себя прилично ради меня.

Мы подошли к нашему столику в начале зала, места в конце у прохода, как обычно, остались свободными для нас. Мы сели, и мрачный взгляд Беннетта в мою сторону усилился, прежде чем он бросил скептический взгляд на Ноя. — Серьезно?

Ной пожал плечами, на его пухлых губах появилась самодовольная усмешка. — Я вежливо прошу ее.

Мари уже была на своем обычном месте, и рядом с ней было несколько дружелюбных лиц. — Фу, чика, заставь их остановиться. Мы все это понимаем, они извращенные придурки. Но будьте пр-внимательнее - у некоторых из нас сейчас засуха.

Я почувствовала, как краска прилила к моим щекам, что только вызвало дерзкие улыбки на лицах всех троих моих парней. Я посмотрела через проход и увидела Харпер, уютно устроившуюся среди своих оставшихся несгибаемых друзей, поклоняющихся Семьям, и смотревшую на меня с такой глубокой ненавистью, что я чуть не задрожала.

Чуть - потому что Харпер Янсен, черт возьми, меня не пугала.

— Эта сука все еще носит свое кольцо, — пробормотала я Беннетту, который только что вернулся к столу с тарелкой яичницы с беконом, которую поставил передо мной.

Его челюсть напряглась, но он не удостоил Харпер взглядом. — Мой отец, вероятно, пообещал Янсенам, что я вернусь в Семью задолго до фактической даты свадьбы, указанной в контракте. Он думает, что у меня что-то вроде приступа истерики.

Я подняла бровь, глядя на него. — Я полагаю, ты обвинил меня в том же самом в начале семестра.

Он усмехнулся - по крайней мере, немного застенчиво - прежде чем взять мою руку и поднести ее к своим губам, чтобы запечатлеть там нежный поцелуй. — Я помню, и я был неправ, Ангел.

Я уже собиралась попросить его, пожалуйста, повторить это заявление, пока я записываю его для потомков, когда нас прервали.

— Спенсер! — прогремел счастливый низкий голос, и к нашему столику подскочил Хэтчер Робишо, ведя за собой своего брата-близнеца Ганса.

Беннетт почти ласково закатил глаза, глядя на двух единственных парней в мужской команде, которые, казалось, ему действительно нравились, когда они заняли его место во главе стола.

— Чувак, команда по лакроссу вызвала команду по гребле на пейнтбольный баттл, — сказал Хэтчер, игриво ткнув Беннетта кулаком в плечо, в то время как остальные за нашим столом пытались не выглядеть слегка шокированными этим. — Эти маленькие сучки наговорили много дерьма, и нам нужно, чтобы ты поиграл. Ганс говорит, что слышал, что ты чертовски классный стрелок.

— Это то, что они говорят, — согласился Ганс с дерзкой ухмылкой.

— Я хорош, — ответил Беннетт, небрежно пожав плечами. — Хотя я не так хорош, как Ной.

Хэтчер надулся. — Это касается только команды по гребле, чувак. Харгрейвз выбывает.

— Облом, — пробормотал Ной, потягивая кофе, и его голос не звучал ни в малейшей степени огорченным.

— Но, — продолжил Беннетт, и зловещая улыбка медленно расползлась по его красивому лицу. — Знаешь, кто почти такой же точный, как Ной? Джоли Найт - и так случилось, что она входит в команду по гребле.

— Беннетт, — проворчала я. — Пейнтбол? Правда?

Внимание Хэтчера уже было переведено на меня. — Джолиииии! Давай, ты нам нужна. Это будет супер весело, и Спенсер сыграет, если ты согласишься - я знаю это. Пожалуйста.

Теперь Беннетт по-настоящему улыбался. — Давай, Ангел. Поживи немного. Притворная перестрелка – это так захватывающе.

Я уставилась на него поверх смешков Зака и Ноя, но теперь Хэтчер и Ганс оба смотрели на меня серьезными щенячьими глазами.

— Конечно, — сказала я, сдаваясь примерно через пять секунд. — Пойдем обрызгаем лакроссных идиотов шариками краски. Я так взволнована.

Я смотрела на обширные сельскохозяйственные угодья, которые составляли пейнтбольный парк Родни Блейза. Уже почти стемнело, но слабеющий свет ясного весеннего дня позволил мне разглядеть трассу до того, как включат освещение стадиона, окаймляющее поле.

Это выглядело так, словно кто-то совершил налет на свалку и разбросал по полю все предметы, которые могли быть использованы для защиты человеческого тела. Там были ржавые металлические балки, несколько каноэ, многочисленные куски металлического сайдинга, из которых было построено несколько хижин, и даже ржавый школьный автобус, выкрашенный в коричневый камуфляж, как будто он каким-то образом сливался с вытоптанной, увядающей травой. Трасса проходила среди высоких деревьев, окаймлявших поле, и мягкое журчание близлежащего ручья было едва различимо на фоне симфонии звуков насекомых, доносившейся до нас по вечерам.

Как только команда по гребле согласилась принять вызов команды по лакроссу, один из этих титулованных придурков дернул за ниточки, чтобы очистить заведение Родни всего сорок восемь часов спустя, и вот мы здесь, посреди гребаной школьной недели, стоим в поле в пяти милях к северу от города, в то время как кучка накачанных тестостероном парней распаляется, стреляя друг в друга из мнимых пистолетов.

— Не смотри так взволнованно, милая, — крикнул Ной с того места, где он развалился на тюке сена у входа на поле. — Все закончится через час, и тогда мы сможем приготовить тебе твой любимый сэндвич на ужин.

Я нахмурилась. — Не напоминай мне, что я голодна, Ной.

Зак рассмеялся, откинувшись на спинку стула рядом с Ноем. — Я боюсь за команду по лакроссу, принцесса. Помни свой инструктаж: выстрелы в голову запрещены.

Эти двое, находившиеся здесь для несения караульной службы, чертовски наслаждались происходящим. Беннет ухмыльнулся мне сверху вниз, его очки сидели поверх его черной шапочки, точно так же, как и мои, пока мы наблюдали, как Родни, седой пожилой владелец заведения, выкрикивал инструкции остальной части нашей группы.

— Черт возьми, вы, ребята, должно быть, в отчаянии, если набираете команду из девушек, — прокомментировал один из игроков в лакросс Гансу, прежде чем бросил на меня покровительственный взгляд. — Но мы будем с ней помягче. Никто не хочет нести ответственность за синяки на нежной коже Наследницы Найтов.

Я оскалила зубы на этого придурка, который, я была почти уверена, был капитаном команды. — Почему бы тебе не спросить вон того Кэмерона, насколько деликатна я в драке?

Все взгляды скользнули к Кэмерону Мерфи, тупоголовому мудаку, чье колено я разъебала, когда они с Чедом напали на меня после вечеринки в общежитии в прошлом семестре. Поверх черной формы на нем был титановый наколенник, и его лицо покраснело от внимания, когда он смотрел куда угодно, только не на меня.

Убийственный взгляд, который Беннетт сейчас направил на него, заставил бы любого наложить в штаны. Он позволил Кэмерону несколько секунд ерзать, прежде чем обратить свои пронзительные зеленые глаза на меня. — Ангел, он что, блядь, прикасался к тебе?

— Не совсем. Я сломала ему колено и вырубила его прежде, чем он успел что-либо сделать, кроме того, что обозвал меня трущобным отребьем.

Какое-то время все смотрели на меня в настороженном молчании, затем капитан по лакроссу выплюнул: — Чертовски хресного, Мерфи. Теперь Спенсер оторвет тебе голову в первые тридцать секунд. Ты для нас чертовски бесполезен.

— Хорошо! — Крикнул нам Родни. — Зеленая команда, выдвигайтесь через деревья на вторую половину трассы. Синяя команда начнет с этой стороны. Помните, если где-нибудь на вашем теле появится шарик краски, вы выбываете. Покиньте трассу через любые ворота в ограждении по периметру и вернитесь на это место. Если вы там заблудитесь, я, черт возьми, не приду вас искать.

Вполне справедливо, Родни.

Команда по лакроссу - одеты в темно-зеленые жилеты поверх соответствующей черной формы, рассредоточились по полю и исчезли среди деревьев. Наша команда надела темно-синие жилеты поверх нашей собственной черной одежды, и я с удивлением наблюдала, как все они стали очень серьезными, прочесывая свалку в поисках лучших мест, где можно спрятаться.

— Готова, Ангел? — Спросил Беннетт, натягивая очки на глаза. — Если сегодня тебе удастся убить больше меня, я вознагражу тебя, позволив взять мой член в рот.

Ной рассмеялся. — Ты так щедр, Спенсер.

Я одарила Беннетта свирепой ухмылкой, натягивая собственные защитные очки и поправляя шапочку. — И в том маловероятном случае, если ты превзойдешь мое количество убийств, я вознагражу тебя, сев тебе на лицо, пока буду сосать твой член.

Беннетт издал болезненный стон, поправляя свою форму, пока двое других выли.

— Это обернулось против тебя, Спенсер? — Крикнул Зак.

Родни ударил в стартовый звонок прежде, чем Беннетт успел ответить. Помахав в последний раз Заку и Ною, я бросилась к деревьям, намереваясь уничтожить всех наших противников до истечения часа, чтобы вернуться в Академию, закончить домашнее задание, съесть сэндвич и прижаться голышом к кому-нибудь или ко всем моим парням.

Некоторое время спустя я тихо кралась между деревьями, направляясь на территорию зеленой команды, как молчаливый, смертоносный хищник, которым я и была. Мы с Беннеттом были в смертельном азарте по убийствам, и я знала, что в лесу прятались по меньшей мере еще три придурка по лакроссу, потому что я видела, как они бежали сюда, как кучка младенцев, после того, как я вытащила четверых из их группы из-за старого трактора, припаркованного у линии деревьев.

Беннетт действительно исключил Кэмерона из игры в течение первой минуты, пригвоздив его точным ударом прямо к основанию горла, заставив его рухнуть на землю и хватать ртом воздух, как будто он умирал, пока один из его товарищей по команде не протащил его через поле, чтобы бесцеремонно сбросить за линию ограждения. Потом мы с Беннеттом какое-то время держались вместе - мы двое были непреодолимой и откровенно несправедливой силой, - но он просто оторвался, чтобы преследовать нескольких отставших игроков синей команды.

Я знала, что он хотел победить меня, и приняла вызов. Возможно, мне вроде действительно было весело здесь, на этот раз я применила свои навыки в ситуации, не угрожающей жизни.

Позже я буду корить себя за подобные мысли, потому что это просто была не та жизнь, которую я выбрала.

Треск ветки донесся до моего слуха, и я развернулась как раз вовремя, чтобы поймать игрока в зеленом жилете, спрятавшегося за валуном, стоявшим на небольшой поляне. Я продвигалась вперед, переползая от дерева к дереву и обходя его сбоку, чтобы посмотреть, смогу ли я прицельно выстрелить.

Когда я, наконец, выскочила из-за выбранного мной дерева, готовая выстрелить, мой противник сделал то же самое, его оружие было высоко поднято и нацелено прямо мне в голову.

Это, блядь, не пейнтбольное ружье.