Убить короля

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ДЖОЛИ

Э

то была знакомая сцена, за исключением того, что на этот раз я также напряженно сидела на диване рядом с парнями, пока мы принимали порку языком, которую, вероятно, заслужили от любимого человека.

Мари расхаживала перед нами, ее ботинки на каблуках стучали по деревянному полу нашей квартиры в общежитии, руки скрещены на груди, на лице серьезное выражение, пока она обдумывала поток информации, которую услышала с тех пор, как ее самолет приземлился в Сити этим утром.

— Меня не было неделю, — сказала она обманчиво легким тоном. — Одна. Неделя.

Я поняла, что попала в беду, как только полчаса назад распахнулась наша дверь, и моя лучшая подруга и соседка по комнате сердито прошествовала внутрь, волоча за собой ручную сумку от Гуччи, на ее лице все еще были огромные солнцезащитные очки, а мягкий свитер ни капельки не помялся после трансатлантического перелета.

У нас было тихое субботнее утро, трое моих великолепных парней и я. Зак приготовил всем завтрак - проверяя меня, надев только фартук и боксеры - и мы ели вместе, разговаривая обо всем, что не касалось надвигающейся войны, которую мы только что объявили вместе против Семей.

Я свернулась калачиком на коленях у Ноя на диване, лениво целуясь с ним, пока Беннетт и Зак убирались на кухне, когда пришла Мари. Я почувствовала себя ужасно из-за того, что даже не вспомнила, что ее обратный рейс из Мадрида, где она провела неделю с Кармен, был сегодня.

Но, по ее же словам, многое произошло, пока ее не было.

— Представьте себе мое удивление, — продолжила она, расхаживая по комнате, — когда я спускаюсь по атриуму, не менее пяти разных людей устраивают мне засаду, чтобы подтвердить некоторые очень дикие слухи.

— Мари... — начала я, но она подняла руку, обрывая меня обвиняющим взглядом.

— А потом я прихожу домой и обнаруживаю, что моя предполагаемая лучшая подруга не только подтверждает эти слухи, но и спокойно сообщает мне, что на самом деле произошло столько другого безумного дерьма?

Зак усмехнулся рядом со мной на диване. Ной держал меня за руку, его большой палец успокаивающе водил кругами по моей ладони, хотя он также казался удивленным. Беннетт развалился в нашем огромном кресле, скрестив длинные ноги, и листал свой телефон, невозмутимый гневом Мари.

Она продолжила. — Итак, давайте подведем итог, хорошо? Пока я была в Испании, ты обнаружила революционные исследования своего отца, затем твой дядя накачал тебя наркотиками и похитил, который, очевидно, был тайным злодеем и главной причиной убийства твоих родителей. Затем он был жестоко убит Беннеттом Спенсером, который теперь присоединился к твоему гарему преданных бойфрендов, несмотря на то, что все эти месяцы вел себя с тобой как упрямый, задумчивый ублюдок...

— Честно говоря, он все еще упрямый, задумчивый ублюдок, — сказала я, только чтобы получить мрачный, угрожающий взгляд Беннетта поверх его телефона - взгляд, который раньше раздражал меня, но теперь только намочила мои трусики.

Мари проигнорировала меня, теперь считая на пальцах. — Затем был похищен другой твой парень, ты спасла его с помощью могущественной секретной организации, о которой никто в Сити не знал, и, по-видимому, лидером которой ты являешься, ты уничтожила Силовиков Ферреро, затем ты объявила открытую войну Семьям - снова - на территории Академии. О, и твой новый парень бросил свою невесту на глазах у всей школы. И ни разу, несмотря на все это, я не получила даже текстового сообщения, не говоря уже о телефонном звонке, информирующем меня о ситуации. Я ничего не упустила?

Я поморщилась. — Я не хотела тебя беспокоить.…

— Угу. — На нее это не произвело впечатления, и она выдержала мой извиняющийся взгляд таким взглядом, который подтолкнул меня к еще одному оправданию, когда она достала телефон из сумочки. Она прокрутила страницу и постучала по экрану, чтобы сделать звонок, и мы все сидели молча, пока звонок раздавался по громкой связи.

— Привет, детка, — промурлыкал голос Макс в трубке. — Ты вернулась на территорию Сити?

— Макс, mi amor, — проворковала Мари в ответ, и это напугало меня до чертиков. — ¿Qué pasa? Как прошла твоя неделя, а?

Макс понял, что он в опасности. — Эм, все... в порядке.

Мари все еще смотрела на нас четверых, когда говорила в телефон. — Да ну?

— Детка... — начал Макс, но для него все было кончено, поскольку она решила выразится на красочном испанском, в последний раз закатив на меня глаза, прежде чем направиться в свою комнату, ее чемодан плавно катился рядом с ней, когда она рявкнула в телефон.

Она хлопнула дверью чуть сильнее, чем было необходимо, и я откинулась на спинку дивана.

— Черт возьми, я худшая подруга, — пробормотала я.

Ной обхватил рукой мое бедро и ободряюще сжал, в то время как Зак обнял меня мускулистой рукой за плечи и притянул ближе.

— Она просто беспокоится о тебе, — сказал Ной. — Я думаю, она знает, что эта неделя была... трудной для тебя и что жизнь, которую ты ведешь, опасна.

Беннетт закрыл свой телефон и сунул его в карман спортивных штанов, прежде чем его глаза встретились с моими, в них таился мягкий и понимающий взгляд. — Ангел, я думаю, ты должна позволить Мари решить, насколько глубоко она хочет зайти с нами. Понятно, что ты хочешь защитить ее, но она большая девочка. И я думаю, что Зак, возможно, сможет помочь тебе загладить свою вину перед ней.

Я благодарно улыбнулась Беннетту и получила от него в ответ искреннюю улыбку, от которой замирало сердце. Я прерывисто вздохнула, игнорируя понимающие смешки двух других, прежде чем подвинулась под рукой Зака, чтобы посмотреть на него. — О чем он говорит?

— Что ж, — сказал Зак, беря свой телефон со столика. — Как ты знаешь, "Ansaldua", как гостиничный гигант Первого уровня в городе, связан с "Ferrero". Но провал моей матери стал достоянием общественности, как и мой переход на сторону "Knight", поэтому несколько оставшихся союзников "Ferrero" увидели надпись на стене и приползли сюда. Родители Мари - одни из них.

Я оживилась. — Когда?

Он быстро поцеловал меня в губы, прежде чем поднести телефон к уху. — Привет…. Да пошел ты, Маркус. Ты можешь заработать свою гигантскую зарплату и перестать ныть... Я считаю Сильвер очень справедливым боссом... Нет... ДА. Сообщи мне последние новости о Анзалдуа.

Пока Зак слушал то, что рассказывал ему этот Маркус, я вопросительно посмотрела на Ноя.

Он ухмыльнулся. — Маркус часто посещал подпольные бойцовские ринги, неофициально спонсируемые "Ferrero". Он также был занозой в боку Семей как хакер в серой шляпе, которого каким-то образом не завербовали Тени. Зак уговорил его присоединиться к нам и взял в команду Сильвер, и я думаю, что они... бодаются. Теперь он парень Зака, как Зепп - твой .

— О, — ответила я, чувствуя себя довольной инициативой моего парня. — У Беннетта тоже есть парень? — Я бросила пытливый взгляд в его сторону.

— Никто, кому я доверяю, — ответил Беннетт. — Сильвер отвечает за сторону Теней Спенсера.

Зак закончил разговор. — Спасибо, чувак.... О, отвали. Я надеру тебе задницу в любое время. Приезжай в Саутсайд - там я сейчас тренируюсь…. Да, позже, чувак .

Затем он ввел меня в курс дела.

Когда Мари вышла из своей комнаты час спустя, теперь в лучших шелковых брюках-палаццо и укороченном топе в тон - ее одежде для субботнего отдыха, - я была готова представить ей наше предложение.

Ной приготовил ей чашку кофе, и Беннетт покинул свое место в кресле и предложил ей, прежде чем занять угол дивана. Он аккуратно прижал меня к себе и сжал мою руку в своей.

Мари казалась расслабленной и, по крайней мере, готовой пообщаться в нашем присутствии - один балл в мою пользу - и она с большим интересом разглядывала наши с Беннеттом переплетенные руки.

— К этому, — сказала она, прежде чем сделать небольшой глоток кофе, — придется привыкнуть.

— Это было… неплохое развитие событий, — увильнула я. Теперь Мари знала эту историю, хотя я опустила ту часть, где я бешено трахалась в своем тюремном кресле.

Зак, который все еще был без рубашки, но после возвращения Мари надел фланелевые брюки, откашлялся со своего места, где он небрежно прислонился к стене нашей гостиной.

— Мари, Джоджо и ее гарем преданных бойфрендов хотели бы поболтать с тобой, если ты не против, — сказал он, демонстрируя свою сексуальную ухмылку.

Но Мари, не тронуло это движение, сузив глаза, прежде чем перевести подозрительный взгляд на меня.

Я изобразила на лице раскаяние. — Прежде всего, я прошу прощения за радиомолчание во время всего, что происходило на прошлой неделе. Я уверена, что мне не нужно говорить тебе, что это было напряженно, изматывающе и страшно, но это не оправдывает мою неспособность держать тебя в курсе.

Она промурлыкала. — Это так, но, несмотря на все, что я сказала, я понимаю. Ты привыкла держать все в секрете, и я знаю, что то, что ты делаешь, опасно. Но я действительно хочу быть... вовлеченной. — Она сглотнула, теперь выглядя взволнованной. — Я поговорила с Кармен и много думала на этой неделе. Думаю, я действительно хочу... присоединиться к "Knight". Но мне действительно нечего предложить.

— Ну, это чушь собачья, — я ответила. — И, на этой ноте, Зак только что сообщил мне, что твои родители… переметнулись. Они попросили о встрече с "Knight", учитывая неопределенность, сложившуюся вокруг "Ferrero" на данный момент.

У Мари отвисла челюсть. — Они этого не…, — возмущенно прошипела она. — И они знают, что Наследница-Найт моя лучшая подруга! Они только и делали, что ныли из-за того, что ты способствовала моему "восстанию’. Джодер, я не могу поверить этим двуличным оппортунистам!

Отставив кофе на столик, она вскочила на ноги и снова принялась расхаживать по комнате, ее возмущенное бормотание чередовалось с испанским и английским.

— Мари, — мягко сказала я. — Это твое первое задание как члена "Knight". Ты решаешь судьбу Анзалдуа. Прими своих родителей в ряды "Knight", если они пообещают бросить свое фанатичное дерьмо. Если они этого не сделают, вышвырни их выживать на отбросах "Ferrero". Сходи на собрание. Не ходи на собрание. Это твое решение.

Она сделала паузу, посмотрев сначала на меня, затем на каждого из парней. — Правда?

— Правда, — ответил Зак. — Анзалдуа был бы огромным приобретением для "Knight", но не в ущерб нашим ценностям. — Он взглянул на меня, его улыбка стала шире. — Черт возьми, это потрясающе - иметь ценности.

— Конечно, — согласился Ной со своего места на другом конце дивана.

— Я... — начала Мари, прежде чем закрыть глаза с выражением боли на лице. — Я не видела их с каникул. Мои отношения с Кармен становились только хуже. И все же, я до сих пор не могу поверить, что они обошли меня стороной, чтобы добраться до моей лучшей подруги. Через Зака. Уф. — Ее глаза распахнулись, и свирепая девушка, которую я знала как свою лучшую подругу, вернулась. — Мы назначим встречу, но давайте заставим их немного попотеть. Я не могу дождаться, когда увижу их лица, когда они поймут, кто держит их судьбу в своих искусно ухоженных руках.

Я вздохнула с облегчением, и Беннетт нежно обнял меня.

Путь к статусу "хорошей подруги" обещал быть долгим и ухабистым, но я надеялась, что это только начало.

Мы провели субботний день в библиотеке, сгрудившись в конце одного из длинных учебных столов. Кто-то смыл кровь с двери в конференц-зал и ковра под ней, и теперь студенты были разбросаны по похожему на пещеру помещению, шепчась, работая и не обращая внимания на перчатку, которую мы бросили здесь двадцать четыре часа назад.

Я сидела рядом с Заком, а Беннетт работал по другую сторону от меня во главе стола. Мари и Ной заняли места напротив нас, и нам всем удалось добиться прогресса в выполнении домашнего задания, с которым мы сильно отстали после событий недели.

Мы были достаточно далеко от ближайшего из наших одноклассников, чтобы говорить свободно и в то же время открыто и что бы мы видели половину студентов - никто из нас не доверяет Джеймсу Спенсеру, мы знали, что семьи желают учинить гигантский беспорядок, напав на нас среди других студентов Академии.

— Это близко, — сказал Ной Мари, просматривая ее домашнее задание по химии. — Но ты пропустила номер четыре и номер пятнадцать.

— Ты попробуй провести большую часть семестра с Энни в качестве напарницы по лабораторной, — фыркнула на него Мари. — Я знаю, что она не тупая, но эта шлюха, трахающаяся с профессором, не была командным игроком.

Я фыркнула, и даже Беннетт за эти дни достаточно повеселел, чтобы выдавить улыбку.

Возможно, это было как-то связано с тем фактом, что я в данный момент играла с ним под столом, но кто мог сказать?

Я улыбнулась Мари. — Ты поблагодарила Ноя за то, что он навсегда избавил тебя от Энни?

Она поджала губы и пренебрежительно махнула на меня рукой. — Эм, нет, потому что он сделал это для тебя, детка. И я уверена, что ты уже отблагодарила его так, как он действительно оценит.

— Mari.

Красивая улыбка Ноя была лишь чуть-чуть самодовольной. — Она не ошибается.

— Ангел, — пророкотал Беннетт, и Мари явно упала в обморок, как и в тот раз, когда впервые услышала, как Беннетт называет меня по ласкательному имени. Он обхватил ногой мою лодыжку, приглашая меня оторвать свой сердечный взор от Ноя. Зак все еще был поглощен своим планшетом, но продолжал рассеянно выводить кончиками пальцев узоры на моем бедре, пока читал.

Я посмотрела на Беннетта. — Хмм?

— Я думаю, нам всем нужно признать, что наши родители перестают притворяться, что не хотят убивать тебя, — сказал Беннетт, почти не давая страданию омрачить его лицо. — Ты несколько раз публично выступила против Семей и нанесла им достаточно сильный удар, чтобы даже их самые сильные союзники были готовы покинуть корабль. Сейчас они достаточно отчаялись, чтобы рискнуть своим имиджем.

Зак хмыкнул в знак согласия. — Особенно потому, что у тебя есть мы. Они предельно ясно дали понять, что, по их мнению, мы сразу же вернемся к ним, если они просто смогут избавиться от тебя.

Все это не было для меня новостью, но мне было неприятно видеть выражение беспокойства, появившееся на лицах всех троих моих парней, не говоря уже о близком к панике лице Мари. — Я знаю, — сказала я с кривой усмешкой. — Но история показывает, что меня довольно трудно убить. Я как таракан.

Никто не нашел это забавным.

Я вздохнула. — Мы готовы, ребята. Я знаю, для вас все это ново, но я готовилась к этому долгих семь лет. Мы идем полным ходом и собираемся покончить с этим как можно скорее.

— Итак, что дальше? — Спросила Мари неуверенно, как будто не была уверена, что действительно хочет знать.

— Ну, — начала я. — Ной уже забрал у Питера все, что стоило иметь. — Я одарила его любящей улыбкой, и он приосанился. — А Андреа просто взбесилась. "Ferrero" зарабатывает кучу денег на оружии и мускулах, а Зак лишил ее практически любой квалифицированной помощи, на которую она могла надеяться, после того, как мы проделали брешь в Силовиках "Ferrero".

— Удивительно, чего можно добиться с небольшим количеством денег и связями, которые ты заводишь, будучи вынужденной годами выполнять грязную работу за Семью, — размышлял Зак, теперь засовывая руку мне между ног, как пещерный человек.

— Но империя "Spencer" все еще сильна, — сказал Беннетт. — Они потеряли своих основных инвесторов из-за "Knight", но империя моего отца все еще в основном цела. Он что-то замышляет.

Я покрутила ручку между пальцами, жалея, что это не мой нож. — Я знаю. Зепп и Сильвер работают над чем-то, но я думаю, что нам нужно как можно скорее нанести удар.

— Спенсеры больше всего заботятся об имидже Семьи, — сказал Беннетт, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. Сегодня он был одет в футболку команды и спортивные штаны для бега трусцой, и его мускулистые предплечья сгибались в такт движениям - то, на что я теперь могла глазеть сколько душе угодно без малейшего чувства вины. Он проследил за моим взглядом, и хотя его укоризненное лицо говорило: - Веди себя прилично-, его горящие глаза определенно говорили: - Позже я собираюсь выебать тебя. Я ухмыльнулась ему, но он продолжил. — Как у влиятельного чиновника, у Спенсера больше инвесторов и партнеров, которые находят насилие, убийства и коварное дерьмо... отвратительными. Они знают, что это существует, но на самом деле не хотят, чтобы это публично ассоциировали с ними. Возможно, пришло время сделать еще одно громкое заявление в прессе .

— Я могу помочь с этим, — промурлыкал низкий голос, и Рейфорд Монтгомери неторопливо вышел из-за стеллажей, приглаживая рукой свою белокурую прическу и поигрывая бицепсом под рубашкой поло на ходу.

Он схватил стул из-за соседнего стола и придвинул его к нашему углу, прямо между мной и Беннеттом. Он одарил меня похотливой улыбкой, и если бы взгляды моих парней могли убивать, Рейф прямо сейчас превратился бы в пыль в трещинах деревянного пола.

— Это правда? — Спросила Мари, слегка толкнув локтем Ноя, когда я подавила смешок.

— Конечно, — сказал он, не обращая внимания на то, как близок к смерти, продолжая бросать на меня кокетливые взгляды. — У меня есть предложение для прекрасной Наследницы Найт, если она меня выслушает.