Учебка боевых магов

Глава 21

Сначала я подумал, что показалось и это просто тень от мерно покачивающихся крон, но потом отчетливо увидел фигуру и еще одну. Всего я насчитал пятерых. Я толкнул Солу. Спит что ли? Тоже мне вояка, я словно забыл как сам только что собирался заняться этим же самым.

— Тихо, — прошипел я, показывать ей знаками было бесполезно, она же не видит в темноте. — У нас гости.

Сола кивнула и принялась пялиться в темноту, правда не в ту сторону немного. Ну да ладно, зато не уснет снова.

Волнение, страх и некий азарт смешались и заставили биться сердце с удвоенной силой. Для меня перестали существовать мелкий противный дождик, холод и сырость леса, отныне были только я и эта пятерка, направлявшаяся явно в сторону Савазона. Диверсанты или разведчики. Женских фигур я с облегчением не приметил, значит Кэт среди них нет.

Нашей единственной задачей было просто лежать и наблюдать, действовать лишь по сигналу или в самом крайнем случае, например если на тебя наступили и заметили. Сейчас же я ожидал сигнала, но его не было, даже стал грешным делом думать что Мили сама заснула.

Мили подбежала, перепугав меня. Я ждал ее совсем с другой стороны, видимо она некоторое время преследовала прошедших мимо.

— Что видели? — присев на колено и осматриваясь потребовала доклад Мили.

Сола могла рассказать разве что свой прекрасный сон, потому рапортовал я:

— Пятеро мужчин, прошли мимо нас метрах в ста в сторону учебки. Кажется флеминги, — я-то был уверен, но при таком освещении я не должен был разглядеть уши никак.

— Хорошо. Наша задача проследить за ними пока не встанут лагерем, после чего вернуться в Савазон и доложить.

— Ясно. Правда я думал мы нападем на этих партизан.

— Партизанами они станут когда мы войдем в их земли армией, — покачала головой Мили. — Это диверсанты или шпионы как минимум. Все, пошли.

Мы со всеми предосторожностями двинулись следом. Вряд ли кошаки ставили ловушки за собой, но Мили велела глядеть под ноги во избежание всякого. Улик своего присутствия ночные гости оставляли немного и Мили пользовалась скорее чутьем чем какими-то объективными данными.

Лагерем товарищи становиться не хотели и все только шли и шли вперед. Один раз мы чуть не выскочили прямо на них увлекшись тихой погоней. Они зачем-то остановились у поваленного дерева и теперь стояли говорили. Я напряг слух с помощью источника, но язык был мне незнаком. Бесполезное занятие.

Мы осмотрели место их стоянки на случай если они там что-то оставили, но видимо это был просто перекур и преследование продолжилось. Было видно что они знают маршрут, но мы знали этот лес лучше и уже примерно догадывались куда те движутся. Можно было даже обогнать их и встретить там, но Мили отказалась от этого плана, слишком нас мало и смысла в этом нет. Она так и не решилась напасть на них нашими силами хоть мы и убеждали ее что справимся.

Наконец кошачьи утомились и решили остановиться. Выбрали место они тоже не просто так, пара накрест упавших деревьев, заваленных сверху ветками представляли собой заранее приготовленное укрытие. Ни за что бы не догадался проходя мимо. Все пятеро залезли туда и пропали из виду.

Мы посидели минут десять, ничего не происходило, спрятавшихся в свой шалаш флемингов тоже не было слышно, даже с моим чудо-слухом. Спят наверное с дороги. Мили подала мне какой-то металлический кружок и зашептала:

— Сейчас делаешь крюк и со всех ног бежишь в Савазон. Покажешь эту печать стражникам, те сразу проводят тебя к дежурному. Расскажешь ему все: кто, сколько, где. Пусть высылает отряд. Если они снимутся, то на месте их укрытия оставлю заметку в какую сторону мы пошли, по дороге также буду оставлять метки. Все понял?

— Да.

— Тогда выполнять!

Я без промедления отправился в путь. Очень мне не нравилось все это и не хотелось оставлять девчонок тут одних, но и другого варианта вроде как не было. Очень уж логично все, даже слишком.

Немного отойдя на всякий случай назад, я обошел по широкой дуге лагерь зверолюдов и бросился в сторону учебки. Меч по дурацки шлепал меня по пятой точке и я, отстегнув его, взял в руки. Лес довольно быстро кончился и тут я уже мог развить настоящую скорость, ног я решил в этот раз не жалеть, очень уж многое поставлено на карту.

Я рванул по чистому полю со скоростью хорошего скакуна если не сказать больше. Почти сразу мне послышался какой-то голос. Скорее всего показалось, но я остановился и присел тяжело дыша, вслушался.

— Стой! — и правда сзади кто-то кричал издалека.

Я осторожно пригляделся из травы. Ко мне со всех ног бежала Кэт.

— Погоди ты, — уже почти подбежав совсем запыхалась она.

— Кэт, — я выпрямился. — Ты, черт возьми, что тут делаешь? Мне вот сейчас вообще некогда с тобой.

— Так вот значит как бегают демоны, фух.

— Говори быстрее, у меня дела.

— Да знаю я про твои дела, — отмахнулась Кэт. — Собственно поэтому я и побежала за тобой.

— Погоди, ты получается все это время следила за нами? — удивился я.

— Вы следите за нами, а мы за вами. Все честно, — подмигнула она.

— Вообще-то мы на своей земле.

— Можно подумать тебя волнует судьба Лумии. Ты же демон и явно пришел сюда из далеких мест.

— Да с чего ты это взяла? — начал закипать я.

— Слишком много странностей, которые только так и объясняются. Ладно, я просто хочу тебя предупредить, что отряд, за которым тебя отправили, ждет засада. Только поэтому вас еще и не прихватили…

— Погоди, выходит, что вы знаете о Мили и Соле там?

— Ну естественно, — блеснула клыками Кэт. — Те пятеро парней просто поводили вас немного, чтобы вы увлеклись и ничего не заподозрили. А теперь тебя отправили за подмогой…

— И они больше не нужны, — с ужасом прошептал я.

— Чего? — похоже она поняла что я собираюсь сделать. — Погоди, Вэл, у меня есть решение. Ты просто вызовешь отряд побольше и наши не станут связываться, мы отступим…

— Хватит!

Я без раздумий рванул обратно, еще быстрее прежнего. Теперь жизни Мили и Солы уже не просто были поставлены на карту, они уже потихоньку сметались невидимой рукой судьбы.

— Нет! Стой! Ты меня подставишь, — затихал позади голос кошечки.

Спасибо, конечно, подруга, но тут по твоему никак нельзя. Если твои друзья увидят слишком большой отряд, то решат забрать с собой хотя бы что-то, а Мили, я уверен, живой не дастся. Да и вообще, можно напасть уже и сейчас, я ведь ушел за подмогой и больше нет смысла играть в кошки-мышки.

Мои ноги несли меня словно на крыльях ветра, темный лес стремительно приближался. Удивительное дело, но местные практически никогда не терялись и всегда отлично ориентировались на местности. Я заметил это давно, а попробовал в полной мере на себе когда мы с Кэт искали вепря и потом мне пришлось возвращаться. Мозг Вэла просто идеально запоминал местность и направления.

Вот и теперь я чуть ли не до десятка метров представлял куда мне бежать. На самой опушке, перед тем как ворваться в заросли я крикнул во все легкие:

— Мили, засада!

Усиленный голос ударной волной стряхнул воду с ветвей и следом за ним пронесся я, не особо разбирая дороги, главное огибать стволы деревьев. Мили отреагировала почти мгновенно, уж не знаю решила ли она что мы в любом случае раскрыты или сама уже стала что-то подозревать, но секунды не прошло, как в небо взлетела высоко-высоко какая-то огненная точка. Погасла там ненадолго и вдруг ночь превратилась в день.

Огромный огненный купол над лесом озарил светом всю округу, даже глаза немного заболели от перепада освещения, но магия быстро с таким справлялась. Думаю и надеюсь кошкам было тяжелее. Хоть бы в Савазоне наблюдатели не спали, по этому шару вполне можно вычислить и направление и расстояние, впрочем нам это не сильно поможет.

Большому отряду бежать сюда часа четыре, если учитывать время на сборы. За это время с нами сделают все что угодно и успеют уйти десять раз. Даже мстить будет некому.

Через пару секунд я вылетел на залитую ярким светом поляну, где по моим прикидкам и должны были все находиться. Я угадал, из своей берлоги вылазили мужики с ушами и напряженно щурились, пытаясь сориентироваться. Впереди, увидев меня, во весь рост встала Мили.

— Бежим! — крикнула она и они с Солой рванули в чащу леса.

Что за черт, нам ведь в другую сторону. Я оглянулся и обомлел. За мной, в свете уже медленно гаснущего огненного шара в небе, поспешно натягивали тетиву на луки около десятка флемингов, некоторые уже вскидывали свои луки и целились, я, выходит, проскочил мимо их плотного строя, которым они отрезали отступление нашей группы.

Не раздумывая ударил по площади заморозком в их сторону посильнее на границе досягаемости и бросился догонять Мили. Настиг я их быстро, все-таки в темноте и без усиленных мышц им было довольно трудно двигаться. Мили бежала впереди и беспрестанно бросала заклинания заморозки перед собой. Я поначалу не понимал на кой она этим занимается и тратит такую драгоценную сейчас ману, пока позади меня не щелкнула дубина с кольями. Оказывается, она таким нехитрым способом обезвреживает или хотя бы замедляет возможные ловушки. Мы же с Солой держали тылы.

По нашей ледяной тропе, которую я дополнительно усложнял нагромождением острых ледяных шипов они бежать не могли, что мешало им целиться в нас прямой наводкой. Сбоку по движущейся мишени попасть гораздо сложнее, тем более мы все время бросали заморозку на окружающие кусты и сосульки, свисавшие с листьев, здорово сбивали стрелы с их траектории.

— Они гонят нас в Комунг, — прохрипела через плечо Мили. — Надо прорываться обратно.

Все это было верно, вот только легко сказать. Остановка была смерти подобна, кошары только этого и ждали, экономя стрелы. Похоже они здорово разозлились тем что мы сорвали их планы и живыми нас уже не отпустят.

Варианта было только два, ну три строго говоря. Пробиваться назад, пробиваться через левый фланг и через правый. Обогнать зверолюдей по лесу и обогнуть нечего было даже думать. Вот только любой из вариантов тут же замыкал кольцо врагов, дать бой на ходу было невозможно.

Я глянул назад, ледяная дорога проложенная нами блестела в редко пробивающемся лунном свете. Хорошо нас прижали, все продумали, кроме одного. Мы маги воды и льда в лесу во время обильного дождя. Это была наша единственная зацепка, благодаря которой мы еще и держимся. Решение как всегда пришло внезапно и в самый, казалось бы уже последний момент.

— Иллюзии, — надеясь что наши преследователи не слышат прокряхтел я в ухо Соле, затем Мили.

Мили кивнула и молча пальцами дала отсчет. Времени размышлять уже не было. Я же в это время принялся морозить за собой просто с безумной силой, практически построил тоннель изо льда. Наконец отсчет закончился, мы вместе ударили во все стороны ледяной пылью и почти синхронно пустили иллюзии впереди себя.

Обман вскрылся очень быстро, но мы успели проскользнуть. Когда ледяная крошка начала оседать мимо нас пробежал один из догоняющих. Увидел нас и заорал, за что тут же и поплатился. Мили безжалостно пригвоздила кошака к дереву ледяным копьем и повела нас обратно по ледяному тоннелю.

Хоть ранение она причинила серьезное, но явно не смертельное, видимо хотела немного сковать противника раненым. Холодная расчетливость боевого офицера нацеленного на результат.

Раздались крики и ругань, видимо поняли что зевнули и теперь искали виноватого, а может просто нашли раненого, который вмиг стал серьезной обузой для отряда. Бежать обратно по мною же исковерканной льдинами земле было тяжело и нас обогнали как стоячих собираясь перерезать путь к выходу и развернуть обратно. Если остановимся, то они смогут прицелиться и напасть.

Я уже не сдерживаясь заливал холодом и льдом все пространство позади с флангов какое только мог. Мили наверняка замечала это краем глаза, но теперь было не время для полумер. Враг, испытывая серьезные неудобства из-за внезапно расширившегося царства льда и холода несколько отступил и их крики стали дальше.

Впрочем студить лес позади необходимость вскоре полностью отпала и я полностью переключился на фланги. Сола же давно выдохлась и теперь лишь изредка отправляла ледяные копья наугад по мере накопления сил.

Самый жаркий фронт был у Мили. Впереди постоянно кто-то выскакивал с луком и выпускал стрелу, которую она останавливала щитами. Стрелы у них не были бесконечными, но проверять нас надо было постоянно, тем более что лес скоро кончится да и подмога неизвестно как быстро подойдет.

По самым скромным прикидкам мы уже бегали полчаса, если рядом были какие-то патрули вроде нашего, то кто знает как развернется картина боя. Все-таки эти кошки похоже все без магии.

А опушка леса все приближалась. Коты почувствовали что сейчас добыча уйдет и принялись атаковать агрессивнее. Сначала выпустили похоже все оставшиеся стрелы, но мы были готовы и наставили просто кучу щитов, плюс мороженые кусты сильно ослабляли выстрелы. А затем они принялись отчаянно бросаться на наш отряд с мечами. С флангов из-за моих усилий превратить лес в антарктиду было невозможно подобраться, поэтому кидались на Мили, которая бесцеремонно пронзала глупцов и смельчаков ледяными копьями. Просто и экономично.

Когда они потеряли таким образом своих воинов штук пять, то вдруг успокоились и просто, можно сказать, проводили до опушки, на случай если мы вдруг все потеряем силы и упадем без чувств.

Лес удалялся вместе с оставшимися в нем флемингами. Отбежав примерно на километр мы наконец рухнули в траву. Все. Даже Мили.

— Организовать охрану, — почти бессознательно выговорила она.

— Есть, — примерно тем же тоном ответил я и приподнявшись сел.

Теперь я мог видеть немного окружающее пространство. Я был уверен, что за нами никто не рискнет гнаться и сильно удивился когда увидел, как к нам бежит какая-то фигурка. Правда немного с другой стороны. Если патруль, то почему один человек?

И тут я ее узнал. Кэт, собственной персоной, подбежала к нам вплотную и остановилась уперевшись в колени отдышаться.

— Обалдеть, — только и смог я вымолвить.

— Что там еще? — тоже села Сола. — Вот черт!

Мили не выдержала и решила посмотреть сама чем мы там так увлеклись. Не знаю была она просто сильно вымотана или уже догадывалась кто нас посетил, но отнеслась к появлению Кэт прохладно:

— А, это ты. Ну и зачем пришла?

— Нас чуть твои не пришибли! — начала наезжать Сола. — Тебе лучше бы сейчас держаться от нас подальше пока не прибили.

— Спокойно, погодите, — вмешался я. — Вообще-то это она предупредила о засаде.

— Вот именно, — поддакнула та. — Уже дважды спасла вас, могли бы хоть раз спасибо сказать.

— Но зачем? — спросила Мили.

— Да дура потому что, — схватилась за голову Кэт и осела. — Я же думала сейчас все разрулим и разойдемся, а он кинулся вас спасать. Думала вообще все помрете там, а я в любом случае предательница.

— Вэл принял единственно верное решение, хоть и нарушил прямой приказ, — теплые слова Мили, правда ледяным тоном. — Флеминги подождали бы пару часов, чтобы мы расслабились и попытались взять нас живыми, а потом уже встречали отряд.

Кэт похоже готова была расплакаться. Я подошел к ней и присел рядом.

— Да погоди ты, может все нормально еще. Вернешься, скажешь что просто потеряла меня, а я сам догадался как-то.

— За идиотов нас держишь? — хмуро глянула она на меня. — На меня итак косо смотрели после случая с вепрем, теперь точно так просто мне это не сойдет. У нас тоже есть типа менталистов, не постесняются попросить его проверить мой разум. А скорее всего просто обвинят и выпустят кишки.

Мы помолчали. Мили наконец встала, чтобы осмотреться как следует. Я прокашлялся и спросил:

— Капитан Васкес, а нельзя чтобы Кэт пожила какое-то время у вас в домике?

— Ты рехнулся что ли? — обомлела Мили.

— Но куда ей теперь идти?

— Ситуация конечно неоднозначная, — потерла подбородок Мили. — Она по факту теперь нам не враг, но если ее кто увидит, то никакие оправдания не помогут.

— Меня никто не увидит! — с готовностью откликнулась Кэт.

— Это невозможно, — отрезала Мили.

— Я уверен можно что-то придумать. Ну пожалуйста, — удивляясь самому себе взмолился я. — Она же пропадет без нашей помощи.

Мили похоже и правда задумалась. Наконец она сказала:

— Есть одна идея, но какое-то время Кэт не должно быть вообще видно и слышно.