Учебка боевых магов

Глава 24

С первого взгляда на Кэша мне стало ясно, он собирается устроить показательное избиение. Ни грамма сомнений в своей победе он не испытывал и готовился показать шоу.

— Ну что, начнем, — пробасил тот когда рефери объявил начало боя и отскочил подальше.

И сразу же накинул мощное заклинание. Арена начала покрываться льдом, который расходился от него кругом во все стороны. Щедрый ход, однако. Энергии подобная выходка стоила немало, но уж кто-кто, а он мог себе такое позволить.

Я шагнул на подкрадывающийся ко мне ледок и чуть не поскользнулся, непростой это лед, однако. Кэш заметил это и ухмыльнулся. Ничего, сейчас я сотру твою улыбку.

Решил пойти сразу вразрез устоявшимся традициям и шарахнул по неподвижному противнику гравитационной линзой. Не со всей силы, разумеется, убивать на арене да еще таким образом было бы глупостью.

Кэш явно не ожидал такого подвоха и припал на колено мгновенно потеряв всякую концентрацию. Ему было безумно тяжело, но он все-таки выпрямился. Злой, чертовски злой. Трибуны зашелестели, такой наглости еще не бывало в этих краях.

Невероятно скользкий лед сильно мешал перемещаться, поэтому требовалось срочно устранить эту помеху. Пока Кэш медленно покидал зону действия линзы я устроил небольшое землетрясение, надеясь что оно не поломает брусчатку, за что мне потом точно влетит.

Лед треснул и, подпрыгнув, осыпался крошкой. Так-то лучше, теперь можно хоть как-то бегать.

Кэш покинул ловушку и взревел. В меня просто пулеметной очередью полетели ледяные копья. Я метался по всей арене не в состоянии собраться и хоть как-то ответить. Иллюзии тоже ничем не помогали, слишком уж плотный огонь вел мой противник, ему было попросту плевать в меня он целится или в иллюзию.

Так я бой не выиграю, а остановка смерти подобна. Уверен, что теперь он не остановится пока не утыкает меня как подушечку для иголок. Расколотого льда копилось все больше и уже становилось просто тяжело по нему бегать, а он все не останавливался.

Можно было еще раз ударить линзой по нему, чтобы получить передышку, но это ничего в итоге бы не решило и тут я решился на эксперимент. Я ведь хотел придумать как бороться с гравитационными ловушками, даже придумал концепт, который попробовать пока было не на ком, а тут такой простор для мысли.

Этим простором являлись просто тонны льда, валяющегося под ногами. Поднять больше килограммов пятидесяти я бы не смог ни за что, а вот если перевернуть линзу…

И я перевернул ее, причем сразу почти по всей арене. Мы и вся эта куча приподнялись в воздухе, рефери же давно покинул арену в ужасе. Кэш перевернулся и теперь, размахивая руками и ногами, пытался вернуться в исходное состояние пребывая в невесомости.

Я же принялся как можно скорее захватывать весь доступный для меня лед и переплавлять его в огромный куб прямо вокруг противника. Кэш понял мою задумку или решил что понял и начал сопротивляться, так что вместо куба получалась бесформенная глыба льда.

Источник стремительно пустел от таких перегрузок: линза, таяние, перемещение и кристаллизация, отката от которой ловить было некогда. Второго шанса уже не будет.

Кэш, оказавшись внутри небольшого пространства, заключенного в леднике, изо всех сил пытался разбить этот айсберг физически. Лед захваченный чужой магией ему не подчинялся, а к другому у него уже не было доступа.

Оставался лишь финальный штрих в виде снятия антилинзы и мгновенного включения обычной, которая обрушила с невероятной силой получившийся кокон об арену.

Грохот, брызги льда, отбросившие меня самого на сетку и оставившие немало синяков, лежащий в полуобмороке Кэш посреди всего этого великолепия. Словно король на ледяном троне.

Источник был пуст, меня шатало, но требовалось завершить дело пока противник не пришел в себя. Я полез на кучу льда для финального удара, уже чисто физического. Когда я добрался до Кэша, тот уже пытался снова что-то сколдовать, но мой кулак пресек эти действия. Противник повержен.

Почувстовав, что мои щупальца устремились к горящему источнику Кэша я отпрянул и неловко скатился по горе льда вниз, пополняя свою коллекцию ушибов и порезов.

Наступила мертвая тишина. Никто не знал как реагировать на произошедшее. Сумбурный бой привел к неожиданному для всех результату.

— Судьи удаляются для вынесения решения, — раздался наконец чей-то голос.

Совещались они там довольно долго. Лед никто не собирался убирать, слишком уж его много оказалось. Кэша привели в чувство санитарки и теперь мы, изможденные, сидели по своим углам ожидая объявления результата.

Наконец конферансье вышел на край арены где льда было поменьше и прокричал:

— В связи с неоднократным нарушением правил арены, Вэл Вискас дисквалифицирован и победа присуждается Кэшу Хорнесу.

Что тут началось. И крики ликования, и чрезвычайное возмущение, и проклятия в адрес судей, в мой, на правила и все вместе. Мне уже было все равно. Жалко, конечно, денежки, но я как ни крути победил, пусть победа и была отдана противнику. Бывает и такое.

Сола с Виком подбежали ко мне и стали помогать покинуть арену. Санитарка встретила нас и остановила множественные кровотечения, заодно несколько улучшив мое самочувствие.

— Обалдеть, ты его сделал, — проорал Вик перекрывая шум.

Я улыбнулся и кивнул. Что бы там ни решили судьи, все видели как было на самом деле. Да, я использовал чужие техники, но и что с того. Единственное к чему можно было придраться это землетряс, но это такая мелочь.

Подскочил Блум, весь растрепанный.

— Вэл, тебя срочно хочет видеть Керетц.

Ну вот, теперь еще и от него нагоняй получать за своеволие. Делать нечего, пошли с Блумом на разговор. Керетц ждал нас у себя в кабинете с задумчивым видом.

— Привет, Вэл, — вполне спокойно сказал он.

Может и отменяется мой разнос на сегодня.

— Добрый вечер.

— Неплохо ты сегодня, — хмыкнул он. — Но больше так не делай. Мы не присудили тебе победу только потому, что глядя на тебя все начнут разбирать нашу арену по кусочкам. Понимаешь?

— Да понимаю, просто у меня не было другого выбора. Кроме как сдаться, разве что.

— Это хорошо, — он бросил на стол мешочек, явно с монетами. — Бой вышел отличным в любом случае. Тут три золотых мелочью, надеюсь ты примешь их и мы забудем все недоразумения.

Я быстренько посчитал. Он давал как раз необходимую сумму, совпадение ли? В любом случае, отказываться глупо, я забрал деньги.

— И еще одна вещь, — почесал Керетц подбородок. — Мы бы тебя в любом случае не поставили на турнир в Салахе, даже победи ты формально, но дело в том, что в этом году организаторы решили устроить там групповые бои два на два. На той арене не будет ограничений вроде наших и, как мне кажется, ты вполне мог бы себя проявить в паре с Кэшем. Что думаешь?

— Драться бок о бок с ним? — удивился я. — А сам он что по этому поводу скажет?

— Да ничего. Ему все равно. Вообще ставить двух магов одной стихии это моветон, но твоя магия земли это нечто, я о таком даже не слышал. Вам будет чем удивить соперников определенно.

Я не знал что и делать. Вообще-то я добился всего что хотел и теперь у меня сотка в кармане, а участие в турнире только мешало нашим планам. Но ведь интересно же.

— Вижу колеблешься, — заметил Керетц. — Подумай до завтра, а там мы уже будем отправлять списки. К слову, призовой фонд там тоже неплохой, правда и противник силен.

— Я подумаю, — пообещал я.

— Вот и договорились.

Мы покинули закулисье этого заведения и отправились к своим. По пути меня перехватил Кэш.

— Ну что, пора поговорить, — пробасил он.

Кэш не выглядел злым или недовольным, словно ему было все равно. Листок с заклинанием был у меня с собой, так что я не стал отнекиваться. Поскорее расквитаться с этим делом было в моих интересах.

Мы поднялись на его балкончик и он выгнал оттуда всех своих. Я не стал тянуть и отдал ему бумажку. Кэш несколько минут сосредоточенно рассматривал схему.

— Не слишком ли сложно? — наконец с сомнением спросил он.

— Да, сложное заклинание, — согласился я. — Потому и срабатывает через раз, мне собственно тогда повезло что нигде не сбился.

— Ну смотри, я проверю, — проговорил Кэш, убирая листок в карман.

— Само собой. Может у тебя даже будет получаться лучше, кто знает.

— Тебе уже предлагали парный бой на турнир?

— Да. Сам что думаешь?

— Как по мне это ерунда, но почему бы не попробовать. Здесь совершенно не с кем драться. Разве что кроме тебя, — добавил он.

— В общем, я взял время на подумать до завтра.

— Понятно.

Мы разошлись и даже пожали руки. Вроде прокатило пока.

Время до отбоя еще было и я, обменяв деньги в кассе и отправив друзей в казарму, решил наведаться к Ворону. Теперь у меня была требуемая сумма в виде десяти золотых, целое состояние. Я уже предвкушал чтение запретного конспекта, но Ворон меня разочаровал:

— Конспект придется подождать пару дней, он пока в надежном месте.

— Ну тогда и деньги придется подождать, — разозлился я.

— Покажи деньги, я должен быть уверен, что они у тебя вообще есть.

Пришлось достать монетки и предъявить их. Ворон хотел стрясти с меня аванс, но не на того нарвался, знаем мы вас.

— Только не потеряй, — бросил он напоследок.

Договорились, что он свяжется со мной как только получит конспект и мы завершим сделку. Я отправился ночевать в казарму.

А утром началось.

Нас выдернули из постелей до подъема и, выгнав на улицу, построили перед казармой. Сержант Глитц выглядел хмуро и все бросал многозначительные взгляды на меня. Ну вот, что-то там случилось, а виноват уже я, так не честно.

Пришел магистр Шивку со своим учеником Филом и парой солдат. Шивку был злой как собака, его подопечный с каким-то побитым и даже несколько заплаканным видом жался в сторонке.

— Всем смотреть в глаза магистра Шивку, — скомандовал Глитц.

Менталист медленно пошел вдоль строя изучая нас пристальным взглядом. Возле меня остановился и я почувствовал как словно невидимая рука ковыряется в моем мозгу. Стало сильно не по себе, что черт возьми он ищет?

Но, не найдя в моей голове ничего нужного ему, магистр двинулся дальше. Я выдохнул. Кажется, я начал догадываться, что случилось.

Этот оболтус Ворон, судя по всему, не нашел ничего лучше, как просто стащить конспект нашего Фила и тем самым поднял на уши всю учебку.

Я наблюдал как строят все остальные сотни возле казарм. Грядет тотальная проверка на вшивость. Если Ворона сейчас вычислят, то, само собой, спросят и кто заказчик, а это уже ой как нехорошо.

Нашу сотню отпустили, но я не спешил заходить в казарму. Усилив все что только можно, я готовился бежать. Вот просто рвануть куда угодно как только вора выдернут из строя.

Сердце бешено колотилось когда на моих глазах Шивку шел вдоль второй сотни. Расстояние было приличное, но я прекрасно видел как он прошел мимо Ворона ничего не заподозрив. Как он это сделал, ума не приложу. Может заказ исполнял не он.

День был выходной, поэтому до обеда мы свободны. Однако, нас то и дело выдергивали по одному на допрос, что меня сильно напрягало.

— Ты чего такой дерганый сегодня? — поинтересовался Вик.

— Да все думаю про турнир, соглашаться или не стоит, — соврал я.

Турнир сейчас меня вообще не волновал, вот был бы он сегодня, я не раздумывая отправился бы на него, лишь бы подальше отсюда. Знал бы что учудит этот Ворон, ни за что бы не связался с этим отморозком. Это ж надо додуматься, стянуть конспект из под носа у магистра. Но фарш не провернуть назад, придется трястись и ждать что из всего этого получится.

Когда мы с Мили покинули Савазон стало полегче. Меня так и не вызвали на допрос, что сильно радовало и давало надежду, что удастся соскочить. Однако, если магистр все-таки найдет зацепку, то он обязательно размотает это дело и доберется в итоге до меня, что омрачало настроение. Еще и источник совсем оголодал и теперь требовал кого-нибудь срочно сожрать.

В лесу Мили дала нам немного времени на самостоятельную работу, которое я использовал для изучения заклинания маскировки. С виду ничего сложного, я даже накинул его чтобы ноющий источник не мешал думать.

Надо всего-то лишь найти тот участок, комбинацию, которая приглушала мнимую боль в источнике и переделать его в отдельное заклинание. Страшновато конечно, но иначе я с ума сойду или превращусь однажды в убивающего всех подряд демона.

Около часа я возился с этим делом. Это оказалось на удивление не сложно, дольше я перепроверял все на десять раз и теперь осталось лишь дождаться окончания действия маскировки и попытаться применить мое новшество.

— Ну что, как тут у вас дела? — подошла Мили.

Мы с Солой, как всегда, сидели отдельно от остальных. Сола совершенствовала свой контроль и ваяла все более реалистичные скульптуры изо льда. Похоже это занятие ей и впрямь нравилось, творческая натура что сказать. И зачем только пошла в военные.

Мне похвастать было особо нечем, разве что показать антигравитационную линзу, но к нашему обучению она никак не относилась.

— Меня пригласили на турнир, — поведал я. — Если нам это будет мешать, то я откажусь.

— Я не могу требовать этого от тебя, — покачала головой Мили. — Просто имей в виду, что если согласишься, то придется проводить как минимум один бой в день. Остальное время ты будешь более менее свободен. Я сама не знаю как там все будет устроено, не исключено, что выход в сам город нам будет ограничен.

— И как тогда быть? — спросила Сола.

— Думаю, я смогу решить этот вопрос, посмотрим.

Вернувшись уже в казарму я все-таки решил испытать свое новое заклинание, так как нытье источника становилось уже нестерпимым. Я долго колебался, сидя на кровати, но наконец, собравшись с духом, отправил нехитрую конструкцию в источник. Тот ощутимо дернулся и вдруг успокоился. Боль отступила, а рыщущие щупальца свернулись обратно в клубок и мой внутренний зверь впал в спячку. Все стало как раньше. Ну вот, одной проблемой меньше.

Я вздохнул свободней. Не знаю насколько часто можно применять этот метод, но теперь хоть какой-то вариант у меня появился.

Шумиха вокруг конспекта вроде как поутихла за день, видимо Шивку отчаялся найти вора по горячим следам, но наверняка заимел повсюду информаторов, так что расслабляться не стоило. К Ворону идти я тоже не спешил, договорились же, что он сам выйдет на меня когда все будет готово. Скорее всего подождет пару дней, когда все совсем уляжется, я бы так и сделал. Сбегал до Блума и сообщил что буду участвовать в турнире, а чего я теряю в конце концов.

Посреди ночи заклинание слетело и я проснулся от дикого голода. Не физического, к сожалению. Неприятные ощущения удвоились и я поспешно накинул усыпляющее источник заклинание повторно. Вроде отпустило, но следующий приступ уже грозил полной потерей контроля над собой.

Я с тоской глянул на окно, похоже, придется выходить на охоту. В идеале бы найти какого-нибудь диверсанта и сожрать его, но как и где? В любом случае, лежать дальше и ждать было уже глупо. Быстро одевшись и проверив не следит ли кто, я покинул казарму.

Грязь начинала немного подсыхать, но все еще осложняла передвижения. Налипала на ботинки, ноги разъезжались при неосторожном шаге поэтому я старался двигаться по траве где она была. Внутри центра искать жертву бесполезно, не патрульных же ловить, а значит одна дорога — в лес.

Путь был неблизкий, одно радовало, источник даже в спячке по прежнему давал мне возможность усиления, а значит на полной скорости я достигну его за полчаса.

Перелез через невысокую стену и огляделся. Патрулей вроде не было видно и я побежал в сторону леса. Если меня сейчас кто увидит, то будет сильно удивлен. Мчался я со скоростью автомобиля, так что даже не боялся опознания, единственная проблема могла быть в том что могли насторожиться и тогда возвращение станет затруднительным.

Ночной лес встретил меня тишиной. И где тут искать зверье, если я ничего не найду, то лучше даже не возвращаться. Порыскал по округе, но или я слишком сильно шумный или и правда тут никого, решил углубиться еще.

Время стремительно утекало. Даже не думал, что это будет так сложно, казалось бы тут зверья на каждом шагу должно быть полно. Усиленный слух показывал наличие всякой мелочи вроде насекомых или ночных птичек, которые чирикали где-то вдалеке, но и только.

Я уже совсем отчаялся, как вдруг различил какой-то треск. Такие звуки мелкая тварь издавать не может. Кинулся туда и вскоре, выглядывая из-за дерева, наблюдал огромного медведя, ну или что-то на него похожее. А не слишком ли?

Медведь, ни о чем не подозревая, драл сломленный пень когтями и я решил, пора действовать. Косолапый застонал под мощным давлением когда я накинул на него гравитационную линзу и рухнул рядом. Только бы не переборщить. Теперь следовало его обездвижить.

Я попробовал сковать его лапы льдом, но тот оказался недостаточно прочным и легко ломался как только медведь начинал дергать конечностями. Пришлось снова воспользоваться услугами земной магии.

Теперь я сделал почву под телом хозяина леса вязкой и он сам себя в нее погрузил за счет своих конвульсий. Когда зверь утонул в земле достаточно глубоко, то я просто заморозил получившуюся грязь, медведь намертво застрял.

Сняв гравитационную ловушку, я приблизился. Источник, почуяв добычу, сбросил заклинание самостоятельно и меня едва не согнуло от приступа. Тоже не очень приятное явление, хотя может само заклинание на сильно оголодавшем источнике хуже держится, некогда размышлять.

Положив руку на шерстяную спину зверя я дал наконец волю хищным щупальцам. Прости, мишка.

Его источник был примерно как у обычных людей и я боялся, что этого может не хватить. Искать второго медведя времени уже не было, следовало срочно возвращаться.

Зверь взревел когда щупальце впилось в его источник и принялось жадно всасывать саму жизнь. Это было жутко и неприятно с моральной стороны, но давало ни с чем не сравнимое удовольствие на каком-то ином уровне. Все закончилось менее чем за полминуты.

Сытым я себя не чувствовал, тем более что появился голод и вполне физический, бег сжигал немало калорий, но источник казался удовлетворенным. Еще бы, по сравнению с капельками жизненных сил крыс медведь являлся настоящим полноценным блюдом.

Прикинув, сколько у меня еще есть времени я решил, что надо подкрепиться и материально. Отсек воздушным лезвием одну из лап, отличное заклинание, жаль только недальнобойное и, выковыряв ее из грязи, развел костер. Из-за дефицита времени пришлось есть мясо недожаренным да и специй не было, просто лишь бы набить уже брюхо.

Едва я покончил с трапезой, как захотелось спать. Ну уж нет, пора домой. В это время патрульные, скорее всего, ослабили бдительность, но я все равно соблюдал все меры предосторожностей и пусть потратил больше времени, но достиг казармы незамеченным.

До подъема оставалось всего ничего, придется весь день маяться, но это мелочи по сравнению с бушующим зверем внутри, который теперь мирно дремал. Не зря все-таки прогулялся, вот только если даже через два дня так придется хлопотать, то я однажды спалюсь, это лишь вопрос времени.

А на турнире что делать? Мне пришла в голову мысль вообще отказаться от поездки пока не поздно, но я ее отмел сразу же. Леса там может и не будет, но ведь это крупный город, наверняка есть какая-то живность, пусть даже придется пойти в крайнем случае на преступление и придушить чью-то скотину. Учитывая то как я запитался от медведя, обычная лошадь или корова будет отличным топливом.

Ну вот, я уже начал рассматривать животных как расходный материал, скоро ли переключусь на людей? Я горько усмехнулся и попытался задремать.

С утра есть я не хотел, благо медвежатина оказалась пусть и невкусной, но сытной, зато отметил, что еда в столовой стала гораздо качественней. Хоть какая-то польза от ревизии. Интересно, что там с заместителем коменданта. Впрочем, плевать, я его видел всего один раз на экзамене и кто теперь у штурвала нашего скромного кораблика не особо имеет значение. Ближайшее время на страхе от прошедшего аудита воровать вряд ли станут.

На полигоне Глитц стал вдруг проявлять изобретательность и теперь каждые минут десять мы меняли спарринг-партнера. С удивлением я отметил, что мы с Виком оказались чуть ли не сильнейшие в группе и только пара парней ничем нам не уступали в данной дисциплине.

Глитц поворчал, что мы деремся как беременные козы и пообещал нам мини-турнир с соседней сотней на днях. Что ж, тоже неплохо.