Учебка боевых магов

Глава 25

Перед выходом в патруль мне удалось немного поспать, так что чувствовал я себя вполне сносно. Мили остановилась при входе в лес и провела небольшой инструктаж, который включал в себя и ошибки прошлого. Так-то основной проблемой было то, что нас легко было обнаружить пока мы бежим по полям, но тут уж ничего не поделать. Скорее всего в прошлый раз нас именно так и заметили.

— А есть какие-то заклинания для обнаружения тех же флемингов? — поинтересовался я.

— Таким занимаются разве что маги крови, — покачала головой Мили. — И если сейчас в твою шальную голову пришла мысль освоить ее, то предупрежу сразу — не стоит.

— Отчего же?

— Кажется я уже говорила, почти все кто практикуют эту технику сходят с ума, слишком уж она противоестественна, это на грани запретной магии.

— Но не все же? — не сдавался я.

— Не все, — согласилась Мили. — Некоторые умирают раньше.

Любопытная вещь. Интересно, что еще за запретная магия, некромантия может какая, но расспрашивать не стал.

Двигались по лесу на этот раз мы куда осторожней. Месяц почти не светил и тьма стояла непроглядная, ума не приложу как тут можно что-то патрулировать без ночного зрения, а ведь его по идее у нас нет. Короче, очередной абсурдный приказ, рассудил я, просто чтобы проставить галочку.

Мили, скорее всего, рассуждала иначе, ведь на войне никто под фонарями не ходит. Впрочем, как я уже уяснил, на зрение в лесу полагаться особо и не стоит, поэтому теперь старался больше слушать, ведь будь ты хоть трижды флемингом, все равно где-то да хрустнешь веточкой или пошевелишь листву.

Так и случилось. Мой усиленный слух явственно уловил несколько шагов неподалеку, которые тут же прекратились. Кто-то здесь есть помимо нас.

Я легонько тронул за плечо Мили, та обернулась и я указал в сторону звука, пояснив жестами, что услышал подозрительное. Она кивнула и мы принялись отрепетированными действиями окружать предполагаемого противника. Втроем.

Вот будет смешно, если сейчас мы поймаем Кэт, которая должна быть на пути в Салаху. Первым и, пожалуй, единственным кто увидел неприятеля был, естественно, я. Парочка флемингов переговаривались жестами укрывшись в тени. Похоже они нас заметили ранее и размышляли теперь преследовать или пропустить.

В данный момент о нашем приближении они не подозревали, полагая, что мы следуем прежним маршрутом. Ну конечно, кто же обнаружит бесшумного флеминга ночью в лесу. Их самоуверенность сыграла с ними злую шутку.

Расстояние до диверсантов было приличным, но я уже убедился, что моя дистанция применения заклинаний выросла кратно, поэтому в противовес всем инструкциям Мили применил на кошаках тот же прием что и на медведе, только без линзы.

Оба незадачливых шпиона с негромким вскриком провалились в грязь по колено, попытались вышагнуть, но я тут же их приморозил. В итоге один из них так и остался одной ногой свободен, а другой застрял намертво обеими.

Мили поняла, что я сделал и молнией метнулась к задержанным, после чего ловкими ударами оглушила обоих. Мы обследовали окрестности, но больше ничего подозрительного не обнаружили.

— И что теперь, — прошептал я. — Вызывать подмогу?

— Нет, сами поведем пленных, — решила Мили.

Не то чтобы сигнальные огни были дорогими, просто так мы себя полностью демаскируем и неизвестно кто первым к нам подоспеет. Друзья этих оболтусов или наши.

На случай взятия языков нам выдавали тончайшие невесомые веревки, которыми мы и связали пойманных, а в рты просто напихали травы. Мне было поручено следить за тылами на случай если кто-то кинется их спасать. Но возвращение прошло без происшествий, если не считать того, что поначалу они упирались и пришлось подморозить им задницы для подвижности.

Странно, но мне было ничуть не жаль этих товарищей. Пусть это изначально вообще не моя война, но тут уж либо ты, либо тебя. Тем более, вполне возможно, они были среди тех, кто не так давно гонял нас по лесу как дичь, если так, то поделом им.

В Савазоне все офицеры пришли в восторг от такого улова, а нас с Солой отправили отдыхать, пообещав опять наградить.

На следующее утро было устроено построение всех курсантов на плацу и нам выдали еще по значку, объявив благодарность за отличную службу отечеству. После этого вывезли две клетки с помятыми флемингами на всеобщее обозрение. На них было жалко смотреть, тут мне и пришла мысль, что не стоит брать в плен противника, чтобы его вот так, как животное в зоопарке показывали и тыкали в него пальцем.

Громогласный местный замполит принялся расписывать какие ужасы творили эти несчастные создания. Обвинил их во всех возможных грехах, перессказал практически все, что говорил целый месяц нам до этого и, судя по всему, достиг нужного эффекта.

— Многие из вас помнят растерзанных на прошлой неделе в лесу женщин из соседней деревни. Так вот они, — указал он на клетки. — Эти дьявольские исчадия ада, держащие всю округу в страхе. Теперь они ответят за все свои злодеяния.

К концу его речи эту парочку пленных готовы были разорвать на части и самые смелые уже начинали выкрикивать что-то такое. Самое отвратительное, что их никто не одергивал, сержанты просто стояли молча.

Наконец нас распустили, а клетки оставили посреди плаца, чтобы желающие могли подойти и плюнуть во врага.

— Какая мерзость, — поежилась Сола.

— Да, — согласился я. — Знал бы, просто прошел мимо, черт с ними.

— Думаешь они также обращаются с нашими?

— Кто их знает. Может все еще хуже, война штука такая, нелицеприятная.

На обеде Вик ковырял ложкой еду и приговаривал:

— Поверить не могу, мы все это время жрали какое-то дерьмо из-за одного жирного ублюдка. Уму непостижимо.

Тут я был с ним полностью согласен. Качество еды выросло просто на порядок и теперь похода на обед все ждали с нетерпением, а ели с видимым удовольствием. Как же немного надо человеку для счастья.

Желудок-то я набил, а вот источник опять начал беспокойно шевелиться. Неужели придется сегодня снова выдвигаться на охоту, я так всех зверей истреблю ведь, а они не виноваты в том что хочется мне кушать.

Кстати, а ведь на плацу до сих пор стоят клетки с кошаками, они наверняка знают где водится дичь пожирнее. Правда я им ничего не могу дать взамен, кроме свободы, но эта информация столько не стоит.

Мили говорила про магию крови, мол она обнаруживает живых вокруг. Я задавал вопрос про флемингов, но, уверен, что и на обычных животных это также распространяется.

И были у меня подозрения, что та схема со стены карцера как раз из этой тайной области магии. Кто и зачем ее там нацарапал меня не волновало, но это заклятие точно не стихийное, а для откровенно запретного это было бы уже слишком.

Направлений магии, конечно, много, но очень уже конкретно эта схемка была непростая и странная, веяло от нее чем-то таким чуждым, противоестественным. Так-то это могла быть просто чья-то шутка и рисовал ее шалун курсант от нечего делать, но тогда заклинание просто не сработает и все.

Все символы, даже те которые так и не нашел нигде, я помнил отлично, мог воспроизвести заклинание хоть сейчас, но, разумеется, буду делать подобное в тиши и вдали от людей. На охоте, например, которую планировал устроить завтра, еще день думаю продержусь.

После ужина решил пообщаться с пленными флемингами. Их клетки так и стояли на плацу никем не охраняемые, а зачем, магия же. Народа, ни курсантов, ни гражданских, рядом тоже не было, все кто хотел уже выразили свое презрение. Сола порывалась пойти со мной, но я все-таки убедил ее позволить сходить мне одному.

Я подошел к одной из клеток. Точно такая же в какой и привезли меня сюда, ни замков, ни сварных стыков, словно вылитая целиком, просто так не откроешь и не сбежишь, надежная штука.

Заключенный в ней флеминг глянул на меня, явно узнал, но лишь поморщился ничего не сказав. Я тоже не знал с чего начать и пошел как мне кажется издалека:

— Так кто напал на тех женщин?

Флеминг лишь сплюнул, но из другой клетки мне ответили глухим голосом со знакомым акцентом:

— Медведь.

Я повернулся к говорившему. Выглядел тот очень неважно, под глазом огромный синяк и неестественная поза говорили о том, что его крепко так побили перед тем как закрыть.

— Что еще за медведь? — не понял я.

— Обычный медведь, мы так и сказали вашим, но им плевать. Наш народ не трогает мирных людей.

— Мы шли по следу людоеда, — вдруг заговорил первый. — Но его кто-то убил, кто-то из ваших. Он попал в ту же ловушку что и мы, лежал мертвый, замурованный в землю.

Ого, они кажется говорят о том косолапом, которого я повстречал недавно. А ведь я еще терзался муками совести, выходит совершенно напрасно если они говорят правду.

Но мы очень удачно вышли на нужную нам тему и я решил ее подхватить.

— И много таких медведей еще в лесах?

— Нет. А тебе зачем? — оглядел меня первый флеминг. — Уж не ты ли его? По оставшимся следам охотник был один и пользовался теми же приемами, что и ваш отряд.

— Просто интересуюсь, — пожал я плечами.

Еще не хватало чтобы они высказали свои догадки кому не следует.

— А что насчет магических зверей?

Флеминг хрипло рассмеялся.

— Всем нужны магвери. Если бы мы знали где они, то сами поймали. Ваши выбивали уже из нас информацию о них, полюбуйся, что они сделали с Троем.

Трой, это видимо тот поломанный в соседней клетке. Да, не самое гуманное обращение с пленными, я такого тоже не одобрял, но такие уж тут нравы.

— Ну так вы наверное с нами тоже не особо церемонитесь.

— Мы берем в плен только аристократов, — ответил все тот же. — Их можно выгодно обменять на наших. Обычных убивает присяга.

— Присяга? — удивился я.

— Всем простолюдинам вешают печать, — он ткнул себе на грудь. — Как только вы попадаете в плен или даже думаете сдаться, то сердце останавливается.

Мне стало не по себе. Такой способ получать лояльных воинов мне в корне не нравился, особенно учитывая перспективы самому стать одним из них. Когда нам должны были внедрить такую печать, по выпуску? Нет, надо срочно что-то с этим делать. Быть на таком цепком крючке я совсем не желал.

— На тебе пока нет присяги, — вдруг поняв мои мысли горячо зашептал флеминг. — Помоги нам бежать и я обещаю, мы примем тебя как своего, дадим убежище.

— Ага, а потом придут свои и меня вздернут.

— Никуда ваши не придут. У Лумии нет шансов против Комунга.

— Это еще почему?

— Комунг это же не только мы, флеминги. Нас намного больше и мы своего ни за что не отдадим. Люди уже десять веков пытаются нас захватить и каждый раз получают по морде. Так будет и в этот раз, — уверенно заявил он.

Я покачал головой. Сказанное им не вписывалось в картину из учебников по истории, хоть я им и не очень-то доверял, да и становиться вот так вдруг предателем не хотелось. Надо искать какой-то другой способ избежать клеймения.

— Будем надеяться, что вас обменяют, — посочувствовал я.

— Нет, мы лишь рядовые, за нас никто ничего не даст.

Ну вот, а обещал мне убежище и райскую жизнь в Комунге, вряд ли он мог бы устроить что-то подобное, видимо решил, что пацану можно наобещать чего угодно и потом просто кинуть, а то и прирезать когда подвернется случай.

Поняв, что со мной не получится ни о чем договориться, флеминг потерял всякий интерес к разговору и я отправился к себе в казарму.

На следующий день клеток с пленниками уже не было. Жаль немного кошаков, но ничего не попишешь, я просто взял на заметку, что пленных лучше не брать если будет такая возможность.

Вечером, после ужина, меня отыскал Ворон и назначил встречу в полночь за казармами. Шивку не стал раздувать историю, слишком уж резонансное дело, поэтому ограничился тем проходом перед строем и вербовкой своих шпионов по сотням. Что он им пообещал я не знаю и ворошить все это не хотел, чтобы не вызвать подозрений.

На арене потихоньку начали мелькать и первокурсники. Сола так и не решилась поучаствовать, опасаясь разоблачения. С мной желающих связываться больше не имелось даже среди третьего курса, а я не настаивал. Требуемая сумма была набрана и сегодня ночью будет потрачена.

Возле арены меня нашел один из людей Кэша.

— С тобой хотят поговорить.

— Ну поговорить всегда можно, — согласился я. — Пошли.

Кэш сидел в своей ложе с парой своих дружков и встретил меня на удивление дружелюбно.

— О, Вэл! Как у тебя дела?

— Да вроде ничего, как сам?

— Слышал ты согласился на парный турнир, — проигнорировал он мой вопрос. — Я лично считаю плохой идеей ставить двух магов льда, но других кандидатур и правда нет.

— Ну я, как ты видел еще и в магии земли что-то могу.

— Да, только поэтому я и согласился участвовать с тобой. Если честно, никогда такого не видел. Твоя магия очень странная.

— Да магия вся странная, — пожал я плечами.

— Ну не скажи, — не согласился он. — С опытом начинаешь различать. Так вот, ты явно пользуешься магией не нижнего уровня, такое обычно могут себе позволить лишь аристократы. У простолюдинов просто источник слабоват, не достает до более глубоких пластов.

Я не понимал что он говорит, а Кэш не собирался объяснять, просто продолжил:

— Так вот. Раз мы будем биться бок о бок, то нам нужны совместные тренировки. Турнир через неделю, но мы еще успеем хоть как-то притереться в бою.

— Только драться нам не с кем, так?

— Нам и не требуется выкладываться на полную. Выйдем против моих ребят и просто поотрабатываем некоторые связки. Нас обучали немного драться в группе, так что, если будешь слушаться, то чему-то и научишься.

Вроде верно все говорит. Скорее всего наши будущие противники сейчас как раз тренируются в своих парах, оттачивая атаки и защиту. Если мы выйдем не разобравшись в возможностях друг друга, то нас просто разделают под орех поодиночке.

— Когда начнем? — решил не мешкать я.

— Вот сейчас как все бои пройдут и попробуем. Мне очень понравился твой прием с обратной тяжестью, как долго ты можешь его удерживать?

— Если не брать арену целиком, то довольно долго. Там не требуется создавать больших перегрузок, так что расход сил минимальный.

— Эта штука хорошо дезориентирует первый раз. Примени ты его на мне сейчас, то я бы успел нанести ответный удар. Тебе вообще было достаточно просто сразу врубить тяжесть как только я подлетел.

— Да побоялся, что ты сможешь собрать лед вокруг, вот и начал мудрить, а так да, идея хорошая.

— Так я и думал. Надеюсь, ты умеешь что-то еще, так как победить этим образом мы можем только один раз. Другие противники увидят это и разработают ответные действия.

Я осторожно перечислил свой скромный арсенал, стараясь не выдать лишнего. Всякие фаерболы и воздушные лезвия он отмел сразу.

— Твоя разносторонность хороша, но эти детские игрушки там бесполезны. Больше толку от твоих физических атак будет, но посмотрим как сейчас пойдет.

Новость о том, что сейчас мы с Кэшем будем тренироваться в паре каким-то образом разнеслась моментально и после окончания боев народ совершенно не собирался расходиться в ожидании зрелища.

Никаких объявлений не было, мы с Кэшем и наши спарринг-партнеры, тоже вдвоем, вышли на арену и начали неспешный бой. Предварительно мы вроде о чем-то договаривались, но противники почему-то атаковали одного меня, напрочь игнорируя Кэша.

Против сдвоенного удара огнем и воздушным кулаком я оказался бессилен и отлетел на сетку. Что за дела, почему Кэш их не атаковал в ответ? Не дожидаясь моих расспросов он тут же пояснил:

— Тебя всегда будут пытаться выбить первым, привыкай. Давайте заново.

Я покряхтел, но вроде ничего не сломано, поэтому не стал спорить и встал в боевую стойку. Ну раз так, то значит надо активнее защищаться.

Еще тренер по боксу нам говорил, лучшая защита это ноги, вот я и побежал. Никаких щитов или уворотов от летящих в меня заклинаний, исключительно метания от одного края арены к другому. Усиленное тело позволяло развивать просто невероятную скорость из-за чего приходилось в прыжке отталкиваться от сетки и тут же лететь обратно, а об ограждение в тот же миг рассыпался искрами огненный шар.

Кэш некоторое время наблюдал это, подставляя щит когда оказывался на линии огня и наконец легонько атаковал увлекшихся оппонентов обычными кусками льда, которые уже давно заготовил.

— Ну неплохо для начала, — пробасил он. — Хорошо выиграл мне время. Правда каким-нибудь заклинанием по площади тебя бы все равно вынесли. Давайте следующих.

Потирая ушибленные бока, наши противники покинули арену и вошли двое других.