Учитель под прикрытием.

Глава 15

ГЛАВА 15.

- Ладно, - я устало выдохнул, - свободен… пока. Но если пропадешь, пеняй на себя.

- Не боитесь? – он прижался к стене.

- Чего? – я отвлекся, засовывая нож в ножны.

- Что я все расскажу?

- Кому? Беги, рассказывай! Ты ведь побежишь к тому, кого вы все так тщательно выгораживаете! К тому, кто вербует студентов. Кто наводит порчу на своих…м-м… последователей. Кто принес в жертву Измора Претич-Дунайского, твоего друга, как ты не отрицай этого факта. Кто умертвил нищенку, заполучив для своего обряда нерожденное дитя. Того, по чьему приказу убивали собак и крали драгоценности из могил. Того, кто подбросил вам троим ту треклятую методичку, а потом подставил ни в чем не повинную Динку… Не беспокойся, я выясню, кто за всем этим стоит… А ты, если побежишь к нему, как раз и облегчишь мне задачу. Мне достаточно будет проследить за тобой и взять вас обоих тепленькими.

- Врете, - Торвальд был бледен, глаза бегали. Он взмок от напряжения так, что даже на расстоянии вытянутой руки в нос шибал тяжелый запах пота.

- Хочешь проверить? Давай, беги! Только на тебе уже мой поводок. Далеко не убежишь!

- Врете, - повторил студент, но рука его непроизвольно метнулась вверх, на уровень солнечного сплетения. Пальцы зашевелились, ища невидимую нить. Не там идешь, парень! «Поводок» действительно существует, есть несколько способов, как нацепить его на человека, но фокус в том, что сейчас ты ищешь то, чего нет.

Да-да, друзья мои. Я соврал. Соврал, что Торвальд у меня «на поводке». Сделал это исключительно для того, чтобы предостеречь парня от необдуманных шагов. Пока он верит, что я отслеживаю каждый его шаг, поостережется спешить с донесением к своему наставнику. Это даст мне фору в том, что этот неведомый мне некто не предпримет активных действий. Потому как если он перейдет в наступление…

Спросите, почему я не выведал у Торвальда имени, хотя студент его, разумеется, знал? Тому несколько причин.

Во-первых, у Торвальда в ауре тоже был знакомый блок. Не активный, но если бы я надавил, та же порча, что сидела на Дануське Будрысайте и Рое Бойко, активизировалась бы и на нем. Не доверяют тебе, парень! И никому не доверяют, раз на всех наложили заклятье. А это верный признак того, что автор сего действа готовит нечто действительно серьезное и опасное, и все прочее – лишь цветочки. Он не просто попытается достигнуть своей цели. Он с легкостью пожертвует жизнями всех студентов, связанных с ним. Я же собирался спасти жизни девчонок и мальчишек. Хватит смертей!

Ну и второе… Невозможно прикрепить к человеку «поводок» так легко и быстро, и, самое главное, незаметно. Торвальд бы заметил мои пассы, как пить дать. Поэтому пришлось блефовать.

- Хочешь проверить, говорю ли я правду? – улыбнулся, принимаясь чистить ногти ножом. – Давай. Действуй.

Он охлопал себя по бокам. Провел кончиками пальцев по вискам. Еще раз проверил солнечное сплетение…

- Давай-давай. Не торопись! Времени у нас с тобой полно.

- Вы… задержите меня тут?

- А что? Ты куда-то торопишься?

- Д-да. У меня… занятие…

- Представь, у меня тоже, - настроение испортилось. Эх, поиграл бы я с тобой в «доброго и злого инквизитора», да времени нет!

- Тогда… м-может… он выразительно стрельнул взглядом в сторону двери.

- Беги. Но смотри! «Поводок» все еще на тебе. Попробуешь снять – я мигом почувствую!

Торвальд сорвался с места и исчез из аудитории прежде, чем я договорил. Ладно, пусть бежит. Кроме «поводка» есть и другие способы…

Выбравшись из полуподвала – замешкался потому, что торопливо собирал отобранные ранее пособия – неожиданно наткнулся на мэтра Вагнера. Старший преподаватель смерил меня вопросительным взглядом:

- Ну, как? Удачно все прошло?

- Вы о чем? Если вот об этом, - хлопнул рукой по оттопыривавшемуся карману, - то благодарю за…

- Нет. Ваша беседа со студентом Осбертом.

- Вы… откуда знаете?

- А кто, по-вашему, попросил студента сходить именно туда за…хм… кое-какими вещами?

- Так вы, - дошло до меня, - его туда отправили нарочно?

- Ну да. Как вы сами упоминали, от вас он успешно скрывается. Но на занятия, тем не менее, исправно ходит… хотя и не на все. А вам, как я понял, крайне важно было с ним побеседовать. Ну, а поскольку я – их куратор, на мои занятия он не может не приходить, то пришлось слегка… посодействовать. Так как все прошло?

- У-удачно, - меня поразил неожиданный союзник из числа коллег.

- Очень на это надеюсь.

Он сказал это таким тоном, что я сразу все понял.

- Вы… знаете, что происходит в Колледже?

Рихард Вагнер отвернулся, вперив взгляд куда-то вдаль.

- Догадываюсь, - процедил он. – Сама атмосфера… вы человек новый, хоть и были тут когда-то, но давно. С тех пор тут произошли… кое-какие перемены.

Я не сдержался и фыркнул. Да уж! Перемены. Новые факультеты и дополнительные курсы растут, как грибы после дождя, возводятся пристройки для занятий, принято на работу несколько новых преподавателей…

- Это не внешние перемены, - пояснил мою мысль Рихард Вагнер. – Вернее, не такие перемены, на которые обращают внимание. Несмотря на все вот это, Колледж остается таким, каким был десять лет назад. А мир изменился. И измениться должны мы все. Измениться, приспосабливаясь к новым условиям или… уходя в небытие, чтобы освободить место новому. Это закон природы, которому подчиняется все живое, даже боги. Но Колледж меняться не хочет. То есть, он… меняется, но не так. Эти перемены мне и не нравятся. Они…как болезнь, которая разъедает тело. Не всякий целитель справится. Иногда проще и дешевле сразу вызвать гробовщика.

- Этот гробовщик – я?

- Вы или любой другой инквизитор – сейчас не суть важно. Важно спасти то, что спасти еще можно… и уничтожить то, что спасти нельзя…

- Вы говорите, как целитель, а не как некромант! Осторожнее…

- Думаете, меня можно отдать под суд за ересь? Мастер Груви, если бы за слова действительно казнили, каждый второй попал бы на каторгу или эшафот. А остальным для профилактики отрезали бы языки – иначе можно совсем народа лишиться.

- Вы знаете, кто за всем этим стоит? – не дал я увлечь себя от темы.

- У меня есть кое-какие мысли, но… я не уверен. И нет доказательств.

- И все же?

- Не хочу наговаривать, - отговорился он. – Чаши весов должны оставаться в равновесии. Но желаю удачи!

На этой странной ноте мэтр Вагнер развернулся и зашагал к главному корпусу. Бежать за ним и требовать объяснений не входило в мои планы. Тем более, что, оставшись один, я по безлюдью и тишине догадался, что занятия уже идут. А значит, я опаздываю, и мои студенты наверняка успели разбежаться.

Торопясь, свернул на боковую лестницу, по которой подниматься на четвертый этаж было проще, и уже на третьем лестничном пролете, разлетевшись, наткнулся на спускавшихся навстречу студентов.

Они оцепенели.

- Как… мило, - перевел дух. – Вот уж не думал, что у вас такая тяга к знаниям! Встречать меня… благодарю. Идемте, молодые люди!

Они как-то странно смешались, но я перекрывал дорогу, и поэтому парням и девушкам пришлось развернуться и затопать в обратном направлении. Вид у большинства был убитый, и только один парень нервно хихикал. Ну да, ну да. Он, наверное, уже предвкушал целый час ничегонеделания, а тут возьми и явись я!

Лично мне было не до смеха. Чем ближе подходили к аудитории, тем яснее передо мной вставала простая и ясная мысль, что, похватав из сундучка кое-какие вещички, я напрочь забыл о теме занятия. И, скорее всего, большинство из пособий притащил зря. И вообще, я не готов к уроку.

Ладно, прорвемся. Я не первый раз стою за этой кафедрой. И с этой подгруппой второкурсников уже встречался. Кстати, плотно пентаграммостроение как раз на втором курсе и проходят – аж три часа в седмицу, не считая ежемесячных дополнительных занятий каждый первый шесток*. На первом и третьем курсе всего по два часа, а на четвертом и пятом – по одному. И это объясняло то, что я пентаграммостроение не сдал на выпускных экзаменах – увлекшись написанием дипломной работы, на занятия я просто-напросто не ходил и основательно забыл все, что говорилось на втором курсе. Другой вопрос, что забывать-то пришлось немного…

(*Шесток – шестой день седмицы. Иногда его считают выходным днем, вместе с неделей, седьмым днем. В Колледже в этот день проводятся только дополнительные занятия для особо одаренных или отстающих студентов. Прим. Згаша Груви)

- Сразу хочу довести до вашего сведения, - заявил я, пока студенты не спеша раскладывали по столам пергаменты, перья, чернильницы и кое-какие учебники, - занятия по пентаграммостроению проводиться будут. Пока их веду я. Если вернется мэтр Горбжищ, он меня сменит. Но его отсутствие на рабочем месте – это не повод отлынивать от занятий. По себе знаю.

Студенты моего энтузиазма не разделяли. Ничего. Привыкнут. Я же привык… кажется.

- Итак, тема нашего занятия… откройте учебники. Какой параграф вам был задан? Кто читал? Кто что-нибудь понял? Подняли руки, кто книгу читал!

Несколько девушек осторожно приподняли ладошки.

- Отлично. Кто что-нибудь понял? Чтобы встать и рассказать остальным? Нет, не читать и не цитировать дословно, а своими словами, со своей точки зрения? Есть желающие?

Молчание.

- Ладно. Тогда поставим вопрос по-другому. Что это была за тема?

- Применение солярных символов, - скосив глаза на распахнутую страницу, промолвила сидевшая на передней парте девушка. Кажется, фамилия ее Шелест.

- Применение солярных символов… в чем?

- Просто применение, - пожала она плечами и попыталась незаметно подсмотреть в учебник. – В каких случаях и какие знаки применяются. Как их чертить и вообще…

- Например?

- Ну… - она покраснела и засмущалась, видимо, дочитала только до этого места, - для…м-м… защиты?

- Солярные знаки вообще что символизируют? Кто-нибудь подскажет?

Я обвел взглядом остальную группу. Кое-кто под моим пристальным взглядом зашевелился. Кто-то скосил глаза в учебник, кто-то выпрямился.

- Ну?

- Это… ну… защита…

- Они символизируют свет! – выпалила студентка Шелест. Успела-таки прочесть! - Свет в самом широком понимании этого значения. А какой именно свет – зависит от расположения других знаков, сопутствующих…

- А также от начертания солярных символов, прямых или обратных. Например, прямое значение в сочетании с символом огня, обозначает свет солнца. А обратное…

- Луны? – пискнул тот парень, который на лестнице давился от смеха.

- Для Луны есть свой собственный знак. Обратное начертание обозначает Тьму. Бездну. Иногда прямое и обратное сочетание солярных знаков применяется при начертании одной и той же пентаграммы. Кто скажет, какой именно?

- Но этого нет в учебнике! – возмутилась студентка Шелест, уже не таясь перелистывая страницы.

- Этого нет в вашем учебнике, - кивнул согласно. – Вы только второй курс, а такое проходят на третьем или даже четвертом курсе, поскольку вы еще слишком молоды и неопытны, чтобы знать, как правильно применять обратное значение солярного знака. Да и вообще солярных знаков несколько, и чтобы научиться их правильно применять, надо сначала запомнить, какие они вообще бывают!

- Тогда зачем нам знать больше? – выкрикнул кто-то на задней парте.

- Хочешь сказать, что много будешь знать – скоро состаришься? – я нашел взглядом рыжеволосого крепыша. Не знаю, как насчет его силы, но на будущее светило отечественной некромантии он не тянул однозначно. Аура – отражение внешнего облика – не соответствовала. Не удивлюсь, если он в числе отстающих. – Поговорка устарела, господа студенты. Много будешь знать, скорее доживешь до старости. Ключевое слово «доживешь». Я понятно объясняю?

Студенты закивали. Одни действительно что-то сообразили, другие качали головами исключительно за компанию – мол, надо кивнуть, значит, кивнем.

- И вот сейчас, - меня внезапно осенило, - я расскажу вам кое-что о том, как с помощью правильно подобранных солярных знаков можно устроить ловушку для упыря.

Тихо скрипнула дверь.

- М-можно?

- Как? – он резко выпрямился. – Как вы посмели? Кто вас пустил?

- Я… простите, - студент переминался с ноги на ногу. – Магистр, я…

- Что вы тут делаете?

- Простите, я не хотел!

- Что «не хотели»?

- Я не хотел, но… все рассказал.

- Все? – перо, которым он только что писал отчет в Гильдию, сломалось в пальцах. – Кому? Что?

- Мастеру Груви…

- Как?

- Ну… мы случайно столкнулись… я не знал, что он там же… Он меня заставил!

Торвальд Осберт выглядел потерянным, но вызвал не жалость и сочувствие, а презрение. Слабак! А он-то на него рассчитывал! Он-то надеялся!

- Вы меня очень подвели, студент Осберт. Вы всех нас подвели…

- Я не хотел. Я… когда он сказал про Динку, я…

- А что такого с Динкой?

- Но ведь ее арестовали! Она в тюрьме Инквизиции! Ее могут казнить!

- А тебе ее жалко?

Глаза студента блеснули. Вихрем взметнулась аура, показывая его чувства. Ого-го! Ничего себе порыв! Какая энергия! Какая сила! Ее грех не использовать. Всем ведь известно, что любовь, ненависть и месть толкают порой на подвиги. Месть за убитую возлюбленную, например… Ему может понадобиться смертник, который с радостью положит свою жизнь на алтарь грядущего.

- Профессор…

- Понимаю. Сам переживаю. Вот, пишу докладную магистру Черному, чтобы тот повлиял на инквизиторов…. Позаботился о судьбе девушки. Не беспокойся. Твоя Динка в надежных руках. Но то, что ты сам себя в руках держать не можешь – это плохо. Это очень плохо. Это может подставить под удар нас всех… и тогда твою любимую девушку будет тяжело спасти.

Торвальд тяжело вздохнул. Надо его добить.

- Ты понимаешь, что натворил?

- Профессор, я…

- Я тобой недоволен. Неизвестно, что предпримет мастер Груви, но, если что, знай – во всем виноват ты. Только ты сам и больше никто! Ступай. Я занят.

Торвальд попятился к дверям.

- Но профессор, а что будет с Динкой?

- Иди уже. Иди!

Дверь скрипнула, закрываясь. Он отложил перо, привстал, сделал пасс, зачаровывая комнату, чтобы ни у кого не возникло ни малейшего желания снова к нему заходить. Надо подумать. Надо как следует подумать. Этот Груви лезет не в свое дело. Он вечно куда-то сует свой нос, вечно кого-то о чем-то расспрашивает. Он начинает мешать. С этим надо что-то делать.

Приняв решение, он придвинул чистый лист и, оставив место для заголовка, сразу начал с главного:

«Довожу до вашего сведения, что присланный вами и по вашей рекомендации принятый на должность педагога на подмене Згаш Груви, именующий себя братом Груви и учеником инквизитора, ведет себя неподобающим образом. А именно – пренебрегает прямыми обязанностями педагога, вносит смуту в коллектив, применяет к студентам и аспирантам недозволенные методы (чары принуждения, угрозы). Кроме того, он замечен в пьянстве, порче казенного имущества и нарушении дисциплины. Кроме того, его заявления о том, что на самом деле он – инквизитор, работающий под прикрытием, деморализует молодежь. Прошу разобраться с этим, поскольку на замечания руководства он не обращает внимания».

Дата, подпись. Интересно, мастер Груви, что вы сейчас запоете, когда по вашу душу явятся проверяющие из Совета Гильдии?

Наконец-то день закончился! Прозвенел последний колокол, и я с легким сердцем отпустил студентов. Первый курс оказался самыми благодарными слушателями – я мог нести любую чушь, они все принимали за чистую монету. Нет, конечно, откровенно врать не стал, но если уж брякал что-то не то, то не спешил исправиться, а продолжал, как ни в чем не бывало. Ну, скажите, разве есть разница между солярными и соляными знаками? А правда, что пентаграммы могут быть круглыми и квадратными? И что их чертят только кровью? Вот! А вчерашние мальчишки и девчонки всему поверили. Даже неудобно перед детьми стало.

Именно это чувство – стыда перед учениками – загнало меня в библиотеку.

Добрался я туда только перед самым закрытием, когда уже библиотекарша начала выгонять из читального зала последних посетителей, но на абонементе еще толпилось несколько человек. В общем-то среди учебного года, когда до экзаменов еще много времени, сюда мало, кто заходит. Нас оставалось только трое – и еще один парень отчаянно что-то переписывал из толстого фолианта на длинную полосу пергамента.

- Времени ос-сталось мало, - прошипела библиотекарша, скаля зубы. – Надеюс-сь, вы это понимаете?

- Вполне понимаю, - кивнул я. – И заранее составил список, чтобы не тратить времени на поиски.

- Спис-сок?

- Да, - я протянул ей бумажку.

Какое-то время она изучала мои каракули.

- Минуту, - сообщила затем и важно кивнула студентам: - Книги с-сложите сюда, на с-стол. И не с-смейте ни к чему прикас-саться! Можете быть с-свободны!

- Но, - парень и девушка, судя по зеленым накидкам, то ли целители, то ли ветеринары, переглянулись, - нам надо… Внутреннее строение драконов и сборник тестов…

- Завтра! Приходите завтра!

- Но завтра у нас контрольная! Мы хотели всю ночь готовиться! – завопили студенты хором.

- Раньш-ше надо было заботитьс-ся, - оскалилась библиотекарша. – Поздно! Мне еще книги рас-ставлять и охранные чары накладывать!

- Но ему вы книги сейчас отберете, так почему бы не прихватить и для нас? – не сдавались студенты. – Мы можем даже сами за ними…

Змея Особо Ядовитая взвилась так, словно ее ударили.

- Нет! – завопила она, взмахнув руками. – Ни за что! Ни одна пос-сторонняя нога не с-ступит сюда без моего разреш-шения! Прочь! Пош-шли прочь!

Парень и девушка попятились.

- Но… он же…

- Он – учитель! – отчеканила библиотекарша и, гордо вскинув острый подбородок, важно уплыла прочь.

Мне стало жаль студентов. Кроме того, хотелось поговорить со Змеей с глазу на глаз, не теряя времени. Подмигнув заметно сникшей парочке, прошептал:

- После отбоя зайдите ко мне. Комната под номером двадцать шесть. Кое-что подберем!

Они просияли и умчались со всех ног.

Минуту спустя между стеллажей показалась Змея Особо Ядовитая. На вытянутых руках, как священную реликвию, она несла три книги.

- Вот. Вс-се, что есть, - добыча легла передо мной на стол. Беглого осмотра оказалось достаточно, чтобы я понял – самой главной, самой нужной книги «Основы пентаграммостроения» не было.

- А «Основы…» есть?

- Ос-стались только в читальном зале. Не на вынос! Приходите завтра.

- Но мне она нужна утром, перед первой лекцией.

- Ничего не з-знаю. Вс-се завтра.

- Понимаю. Много работы, за всем нужен глаз да глаз, - закивал я, начиная маневр. – Помощи ждать неоткуда, все только навредить горазды…

Библиотекарша кивала на каждое слово. Выпуклые гляделки ее чуть затуманились.

- Вы день-деньской на ногах, - продолжал разливаться соловьем я. – Ни минутки покоя, присесть некогда, не то, чтобы чаю попить с леденцами! А они… простите, мы все – только требовать горазды. А чтоб помочь – нет никого. Лентяи. Неблагодарные лентяях! Вы для них стараетесь, себя не щадите, а они… книги воруют!

Расчувствовавшаяся библиотекарша при последних словах аж подпрыгнула:

- Кто? Где? Как? Когда? Что воруют? А ну-ка, подайте мне сюда вора!

Откуда ни возьмись, в ее руках появилась тонкая длинная спица. Оружие на первый взгляд простое и мирное, только вот спица была трехгранной, в задней части ее имелась насечка для пальцев, а острие, казалось, сочилось ядом. Грозное оружие в умелых руках, особенно если она действительно смазана ядом. Пожалуй, даже иммунитет упыря может не сработать.

- Нет-нет, что вы, - попятился я, выставив вперед ладони. – Что вы, я совсем не то имел в виду. Сейчас никто ничего не унес и не потерял. Но потеря была. Вернее, кому потеря, а кому… Вот! Она ведь у вас пропадала несколько седмиц назад?

На свет появилась та самая методичка по алхимии, которую я в свое время конфисковал у Динки и ее приятелей, а потом ее же искала Змея по всему корпусу.

Библиотекарша по привычке протянула руки, но потом отшатнулась:

- Откуда она у вас-с?

- Просто шел мимо и увидел. Она валялась на скамье, представляете? А если дождь пойдет? Погода-то вон какая!

- С-спасибо, - Змея порывисто прижала книжицу к груди, как ребенка. – Вернули! Не поленилис-сь… Правда, я надеялас-сь, что он с-сам явится признаваться… С глазу на глаз, так с-сказать… Видимо, ее у него накануне… м-м… позаимствовали.

Ну да, ну да! Теперь это так называется! Вслух же я сказал совсем другое:

- А у кого ее позаимствовали? Может быть, я знаю последнего владельца?

- Его вс-се знают, – со странной интонацией протянула Змея. – Это – наш бес-смертный и бес-сменный ректор…

Ну и ну! Ректор дает студентам книги по алхимии, да еще не являющиеся учебниками. Мало того, что он сам не является преподавателем алхимии, так он еще и дает задания по предмету, в котором не разбирается!

«Спокойно, Згаш! Спокойно! – подумал я. – Уж чья бы корова молчала!.. Кто стал преподавателем по предмету, который не понимает?»

Но тут же рассуждения вильнули в сторону. Я подумал, что невнимательно листал книгу. Не обращая внимания на возмущенный вопль библиотекарши, а выдернул у нее книгу и раскрыл наугад. Распахнулась она, тем не менее, на статье, предваряющей одну из тем. Значит, здесь ее открывали чаще всего. Но зачем? Что тут такого интересного?

- Свечу, пожалуйста. Зажженную свечу.

Змея что-то злобно прошипела, кажется, даже прокляла, но крохотный огарочек все-таки притащила. Дескать, когда он прогорит, тогда и вам, господин хороший, пора убираться отсюда.

Но я не спешил домой. Я осторожно водил распахнутой на нужной странице книгой над огоньком.

- Что вы делаете? – зашипела библиотекарша. – Как вы с-смеете так обращатьс-ся с книгой? Это – ис-сточник знаний…

- И проблем, - пробормотал я, а потом тихо вскрикнул. На чистом листе, отделяющем один отдел от другого, стал проступать текст. Библиотекарша подавилась всеми словами, которые хотела сказать. Не знаю, как ей, а мне почерк был знаком.

Три части белладонны, смешать с кровью черной кошки (не менее четверти литра). Развести сие женской месячной кровью, добавив сок чертополоха и четыре ягоды вороньего глаза. После чего взять нерожденное дитя, и, содрав с него кожицу…

Дальше я читать не стал. И так все было ясно. Неясно другое – откуда преподаватель истории магии знает такие рецептики? Там чуть ниже про разрезанную пополам жабу и куриное яйцо, которое, нанеся на него письмена, надо было носить подмышкой в течение семи суток. И половины хватило, чтобы понять – это не просто черная магия, это магия, несущая смерть. Изо всего этого варится смесь, которую можно использовать для убийства.

Спрашивается, откуда я все это знаю? А годы учебы в школе инквизиторов? Там нас заставляли учить назубок некоторые рецепты, чтобы точно знать, тянет ли ведьминское деяние на умышленное причинение вреда людям или это просто от неопытности.

- Что это означает? – пролепетала библиотекарша. Она тоже подсмотрела немного, и теперь тихо паниковала.

«Что это значит!» Хотел бы я сам знать ответ на этот вопрос.

- Это значит, - я демонстративно накрыл методичку ладонью, - что книгу я конфискую.

- З-зачем? – аж взвизгнула она. – Не дам! С-собственнос-сть библиотеки! Нельзя вынос-сить…

Скрюченные пальцы готовы были вцепиться в меня, причем Змея целилась сразу в глаза, и пришлось отскочить так, чтобы между нами оказалась стойка регистратуры. Не кидаться же на пожилую женщину – ладно-ладно, она как бы не совсем женщина! – с кулаками? Тем более, когда ее всю трясет от ненависти. А то я не знаю, на что способны озверевшие от ярости ведьмы? Практики было маловато, но вот…

- Это – улика! – рванулся в обход столов, пытаясь спрятаться от ринувшейся наперехват Змеи. – Вещественное доказательство!

- Не дам! – заорала она. – Нельзя вынос-сить…

- Ее уже вынесли! – крикнул, ныряя в проход между стеллажами. Библиотекарша с воем неслась следом. – Тот, кому вы ее давали!

- Не-еет!

- Тот, - обогнув стеллаж, ринулся за второй, петляя, как заяц, - кто написал эти вот… заметки!.. Тот – ох! – пришлось перепрыгивать через скамью, - кто ее потом сунул студентам! Тот, кто…уф! – с разбегу налетел на третий стеллаж, который, на мое счастье, стоял у стены, так что он не рухнул, но на мою голову посыпались учебники. Библиотекарша выругалась. Не ожидал, что она знает такие слова! От некоторых проклятий даже меня передернуло.

- Да твою же… - это было единственное более-менее печатное выражение в ее сбивчивом монологе. – Да чтоб тебя…

На миг забыв обо мне, женщина рухнула на колени, сгребая рассыпавшиеся фолианты в стопку.

- Отдай!

- Потом! – отступил, пряча методичку за спину. – После того, как из нее будет выжжена вся скверна!

- Не дам! Раритет! Не дам жечь! – она с места, изогнувшись, как ламия*, сиганула на меня, растопыривая пальцы. Я вздрогнул, заметив, как они превращаются в настоящие звериные когти – и пропустил миг, когда они впились мне в колено.

(*Ламия – здесь наполовину женщина, наполовину змея. Нелюдь, которая заманивает мужчин в свое логово и душит, после чего пожирает труп. Часто обитает в оврагах, особенно если овраг рядом с кладбищем, или на окраине глухих поселений. Сторонится людных мест. Иногда ее ошибочно называют ведьмой. Прим. Згаша Груви)

Вернее, в учительскую накидку, которую я забыл снять после занятий. Пальцы запутались в ее складках, но все равно проткнули и достали до кожи.

Я взвыл. Вам когда-нибудь шесть ножей одновременно вгоняли в коленку? Дико больно! От боли забыл про уважение и просто-напросто ударил женщину другой ногой, куда достал. Разрывая ткань накидки, она покатилась по полу, завывая так, что мне стало жутко. Обычно так воет насильно превращаемый в волка человек. Неужели я, сам того не подозревая, спровоцировал какой-то процесс?

Библиотекарша извивалась на полу, скаля зубы, вращая глазами и колотя руками и ногами, словно в судорогах. Я попятился, не в силах отвести взгляда, и торопливо размышляя, что делать, если начнется превращение. Стоять и смотреть – последнее дело. Но что делать-то?

Нога болела дико, мешая двигаться, но я все-таки рванулся в боковой проход. Где-то здесь…

Все говорили, что Змея так и живет в библиотеке, на ночь запираясь изнутри и прячась в каморке где-то в глубине. Никто не знал, правда это или нет, и студенты изощрялись в выдумках, описывая то крохотный закуток между стеллажами, то целый проход в подземелья, то даже портал в какие-то иные миры. Мол, тебе кажется, что это еще один стеллаж, но если вынуть из плотного строя определенную книгу, то он отодвинется в сторону и откроется потайная дверь…

Все оказалось прозаичнее – обычная деревянная дверь даже без щеколды. Внутри – обычный топчан, на крючках по стенам развешаны какие-то тряпки. Крохотный столик, несколько полочек, какие-то мелочи…

Рассматривать не стал. Схватил кувшин, убедился, что он полон и ринулся обратно. Там с разбегу, не думая, выплеснул воду на бьющуюся в судорогах библиотекаршу и рухнул рядом на колени – подраненное прострелило болью чуть ли не до макушки! – и, широко размахнувшись, начертал крест-отрицание.

Да, это мощное заклинание, одно из самых мощных в магии, единственное универсальное, которым могут пользоваться как черные маги и некроманты, так целители и ведьмаки. Пользоваться им можно только в крайнем случае и не так часто, как кажется, ибо крест-отрицание не просто ломает и развеивает все чары, но и выжигает самого мага изнутри. Проще говоря, используя крест-отрицание, ты всякий раз уничтожаешь частицу себя. Да и последствия для окружающих… странные. Это как комара, севшего на лоб ребенку, попытаться убить бревном. Комара-то пришибешь, но вместе с ним…

Вот и сейчас я еле удержался, чтобы не упасть поперек внезапно замершей на месте Змеи. Библиотекарша застыла в нелепой позе – руки-ноги разбросаны, одна вообще смотрит в потолок, длинный узкий балахон задрался до бедер, обнажив худые ноги, на которых проступала чешуя, зубы оскалены, между ними сочится струйка слюны, смешанной с кровью. В слюне поблескивают зеленоватые нити. Яд? Может быть. Если она действительно начала превращаться в ламию, то хорошо, что я успел вовремя. Хотя…

Плюхнувшись на пол, задрал штанину, осматривая колено. Нет, кожа вокруг глубоких, тонких, как от стилета порезов, еще не почернела, но все заливала кровь. Будем надеяться, что яд, если и попал в кровь, был еще слабым, и часть него вымылась с кровью. Иначе ногу придется отрезать, и чем скорее, тем лучше. Торопясь, собственным ножом располосовал штанину ниже колена и получившимися полосками туго-натуго обмотал ногу. Лучше поздно, чем никогда.

Только покончив с этим, обратил внимание на женщину. Та все еще не шевельнулась, действительно окаменев. Выпрямился, стараясь не опираться на больную ногу, встал на колени и, сложив руки, стал начитывать молитву. Да, знаю, я учился на некроманта. Да, знаю, я владею магией и тут с магией столкнулся. Но вот именно здесь и сейчас «обычная» молитва инквизитора-экзорциста намного действеннее, ибо нейтрализует чары.

Закончив чтение, сделал несколько пассов, магией подкрепляя молитву, и женщина с тихим вздохом обмякла. Опустились одеревеневшие руки, она слегка повернула голову, расслабляя мышцы лица. Теперь его выражение пугало еще больше – это было лицо усталой немолодой женщины, упавшей под тяжестью забот. Интересно, сколько ей лет? Не может же она быть старше бессменного и бессмертного ректора? Хотя, кто знает… судя по чешуе на ногах, которая все еще была видна, либо в роду у нее были-таки ламии, либо она когда-то сама подверглась воздействию оборотневых чар. Последнее даже вернее – если принимать во внимание ее реакцию на молитву и крест, а также весьма говорящее прозвище, Змея Особо Ядовитая. Интересно, она сама-то помнит свое настоящее имя?

Легким движением натянул на ноги библиотекарши задранную юбку, с трудом встал. Змея за спиной тихо всхлипнула. Она все еще была как бы в полусне, но очнется через несколько минут.

Пробитое колено, несмотря на жгут, отдавалось болью при каждом шаге, поэтому до стойки регистратуры дополз с трудом, цепляясь за мебель. Взял чистый бланк, дотянулся до чернильницы.

«Я знаю вашу тайну, - написал, прислушиваясь к шороху и вздохам за спиной. – Но обещаю молчать в обмен на ваше молчание. Тот, кто написал на методичке черное заклинание, может быть опасен. В Колледже творятся нехорошие дела. Не мешайте мне.»

Подписался. Потом помедлил немного и поставил рядом знак инквизиции – дважды подчеркнутый крест. Потом подумал и приписал:

«Методичку как вещественное доказательство я конфискую. На ней остались следы ауры того, кто начертал тайные письмена».

Последнее было правдой лишь отчасти. Да, отпечатки ауры действительно были, но не только его, но и всех, кто касался книги после него. И продраться сквозь эти позднейшие наслоения было делом нелегким. В некоторых случаях даже невозможным.

Наконец очнувшись, библиотекарша повернулась набок, приподнимаясь на локте. Но я уже хлопнул дверью.

Нога болела немилосердно. Я с трудом доковылял до своей комнаты. Было жгучее желание заглянуть к целителям, но, проходя из корпуса к общежитию, заметил, что в их крыле не горит свет. Есть ли дежурный целитель, он же помощник преподавателя, на своем месте – не понятно. Лечебницы, как таковой, при Колледже не было, значит, и рассчитывать на круглосуточную медицинскую помощь нечего.

Как бы то ни было, ногу следовало хотя бы промыть. И я, кое-как ввалившись в общежитие, по стеночке направился к ближайшей уборной. Вернее, к совмещенной с нею прачечной, которую девушки еще в мое время приспособили для того, чтобы мыться самим, заливая горячую воду в чаны, где обычно отмокало постельное белье. Пока жил в монастыре, я привык к регулярным банным дням. Это только ханжи считают, что монахи не следят за чистотой своего тела – мол, главное дух содержать в моральной чистоте, а плоть пускай грязью зарастает. У нас раз в месяц мылись все, от мала до велика! Тогда же стирали рясы. А нижнее белье отдельные эстеты ухитрялись менять раз в седмицу.

В общем, я свернул к прачечной, с разгону навалился плечом на дверь, вышивая ее – на всякий случай – и…

… и чуть не вывалился обратно.

В грудь мне ударил визг. Даже так – визг.

В прачечной были девушки. И не просто девушки, а девушки в чем мать родила. Две сидели в чане, намывая друг друга. Еще две вытирались, завернувшись в простыни, еще одна почти оделась, а две последние занимались стиркой, полоская в тазиках свое белье.

Грязная вода из этих тазиков вместе со всем содержимым и полетела мне в лицо. Какая-то розовая тряпочка повисла на ушах.

- Мама!

- А-а-а-й-и-и-и! – вторили мне с той стороны.

Не удержавшись на одной ноге, я поскользнулся на луже и чувствительно приложился копчиком об пол. Тазик упал сверху.

- Аа-а-а! Помогите! Дверь! Закройте дверь! Кто-нибудь! – орали девушки на разные голоса, пока одна их них, самая одетая, не выскочила вперед и не дернула дверь на себя.

- Маньяк! – гаркнула она напоследок.

- Сука! – не выдержал я. – Так ведь и убить можно!.. Девочки, я не маньяк! Я учитель! Откройте дверь!

- Вот еще! – раздалось изнутри.

- Но мне нужна помощь!

- Попросите у кого-нибудь еще!

- Не могу. У меня нога болит.

- Сильно?

- Да. Мне ее Змея Особо Ядовитая когтями пропорола.

Изнутри послышался странный звук – что-то среднее между чиханием и стоном:

- Что, правда?

- Сами посмотрите!

- Вот еще, - мигом ощетинились девушки. – А вдруг вы на нас наброситесь?

- Бл… Вы с ума сошли, что ли? – занервничал я. - Я тут один. А вас там целая орава. Это мне вас надо бояться, а не наоборот!

Изнутри нервно захихикали.

- Если вы там такие смелые, выдайте мне одну… для проверки, - предложил я. – Тут коридор, места навалом. Если я на нее накинусь, вы всегда успеете ее отбить… тазиком. И лучше, - потянулся снять с уха маленькую тряпочку, - если это будет обладательница таких розовых трусиков с кружевами.

Хор возмущенных голосов мог, наверное, оглушить целую армию. Смысл высказываний сводился к тому, что теперь они ни за что не выйдут к типу, который ворует женское белье и лучше умрут тут, но не доверят ему свою девичью честь.

И неизвестно, до чего бы мы докричались, если бы наши вопли не привлекли внимания обитателей первого этажа.

То, что в прачечной девушки регулярно устраивают банные дни и порой шумят, все уже привыкли. Поэтому зрители стали подтягиваться позже, когда сообразили, что на обычную пенную вечеринку это не похоже.

- Мастер Груви? Это вы тут шумите?

Я выругался. И тут же подавился всеми словами, которые собирался сказать, потому что в следующий миг меня вздернули подмышки, возвращая в вертикальное положение. С трудом утвердившись на одной ноге, кивнул, тщетно пытаясь отряхнуть накидку от воды. Штаны промокли насквозь.

- Я пытаюсь получить медицинскую помощь, студентка…

За моей спиной стояла Агнешка Быченя, играючи придерживая меня за шиворот левой рукой. Под мышкой правой она держала тазик и тючок с бельем. Тоже, наверное, пришла помыться.

- Быченя, - пробасила она.

- Спасибо, я помню. Просто…

- Что за помощь вам нужна?

- Нога, - я указал на штанину. Она была мокрой не только от воды.

- Что это? – выпустив меня, девушка присела на корточки. – Кровь?

- Да.

- Открывайте! – выпрямляясь, крикнула Агнешка. – Тут раненый мужчина!

- Мы знаем, - ответил ей хор голосов. – Что мужчина!

- Он весь в крови! И это не шутка!

За дверью какое-то время загадочно шушукались, а потом ее все-таки приоткрыли.

Как оказалось, девушки воспользовались паузой, чтобы одеться. Правда, не все и не до конца – кто-то щеголял в нижней юбке, кто-то просто задрапировался в накидку, а кто-то остался в одной сорочке, которая быстро намокла и липла к телу, почти ничего не скрывая. В общем, открыто было намного больше, чем закрыто, так что я даже вспотел. Я молодой здоровый мужчина, а тут… полдюжины полуголых девушек.

- Да какой же это мужчина! – всплеснула руками одна из девчонок. – Вечно ты, Злата, на пустом месте проблему делаешь! Это же мастер Груви! Он учитель!

- А что, учитель не мужчина? – возмутилась та, и я был с нею солидарен. – По-моему, очень даже… Трусики верните.

- Ваши? – я протянул ей предмет туалета. – Вы с какого факультета?

- А вам зачем? – подозрительно прищурилась она.

- Так… просто…

- Не скажу! – отрезала девушка и отошла, прячась за подругами.

- У него кровь, - напомнила Агнешка. – На ноге. Надо его перевязать!

- Конечно-конечно, – заметив самодельный жгут, который уже пропитался кровью, девушки сразу забыли о том, кто я. – Снимайте штаны!

- З-зачем? – невольно напрягся я, когда ко мне протянулось сразу несколько рук. Повторяю, я молодой здоровый мужчина, который давно не общался с женщинами. Нет, у меня есть жена, но… вы же знаете… А тут… тут столько девушек… Я просто боялся не устоять.

- Но мы же должны осмотреть вашу ногу. Не бойтесь, мы с факультета ветеринарии…

Час от часу не легче. Ветеринары-недоучки. Знал бы – обошелся своими силами.

Но было поздно. Одному против шестерых выстоять не удалось.