Учитель под прикрытием.

Глава 21

ГЛАВА 21.

Первым делом мы направились в кабинет ректора. Рихард Вагнер зашел в него, даже не замедлив шага, как к себе домой. Растерянный секретарь попробовал заступить ему дорогу, но был решительно отодвинут в сторонку.

- Некогда объяснять. Приготовьте нам списки всех учащихся, включая аспирантов, педагогов вместе с лаборантами, а также технического и обслуживающего персонала.

- И заварите горячего чая с травами! – добавил я.

- В-всех? – вытаращился секретарь. – Но…

- Да, всех, - поколебавшись, Рихард осторожно присел в ректорское кресло. Поерзал, устраиваясь поудобнее. – Присаживайтесь, Груви.

Я придвинул второе кресло, царапая пол ножками. Секретарь смотрел на нас, как на выходцев из Бездны.

- Я непонятно выразился? – вскинул на него глаза Вагнер, не спеша изучая наваленные на стол вещи – какие-то скомканные клочки пергамента, несколько сложенных стопочками листов, перья, чернильницу, баночку с песком, трое песочных часов разного размера, два неограненных камня – один, скорее всего, жадеит, а другой – кварц. – Мы ждем списки.

- И чай! – добавил я.

- Н-но разве… секретарь нервно оглянулся на дверь. – Это нельзя! К-кабинет ректора…

- Пока ректора нет, кто-то должен его занимать.

- Но он…

- Исчез? Когда появится, я уступлю ему место, - холодно перебил Вагнер. – Что вы стоите? У нас много дел.

Я прищурился, исподтишка изучая ауру секретаря. Нет, никаких чар принуждения не заметно. Просто упертый служака, который настолько предан своей работе, что это защищает его сильнее магии.

- Впрочем, если вы считаете, что здесь кое-кто лишний, - прищурился Рихард, - то можете уйти. Но это будет последним днем вашей работы. Уж об этом-то я позабочусь.

- А я – помогу, - я нарочно приподнял медальон инквизитора и внимательно его рассмотрел, поворачивая к свету. – Поскольку сокрытие важной информации от вышестоящих в некоторых случаях приравнивается к преступлению.

- Вот как? – заинтересовался Вагнер. – И по какой статье за это судят?

- Да по разной. От «причинение вреда здоровью» до «государственная измена». Поскольку «причинение вреда здоровью» - это явно случай с мэтрессой Кит, то здесь попахивает государственной изменой… Пойдете, как соучастник.

Не знаю, что оказало решающее действие – угроза увольнения для человека, который больше ничего не умеет делать или перспектива оказаться за решеткой – но первые три папки легли на стол через полминуты.

- Тут некроманты, «общевики» и ведуны, - отрекомендовал секретарь. – Целителей, алхимиков, боевых магов и приравненных к ведьмакам ветеринаров принесу сейчас. А вот по поводу личных дел сотрудников надо в кладовой смотреть.

- Так смотрите, - Вагнер раскрыл первую, нашарил рядом лист бумаги и перо. – Мы вас не задерживаем.

- Только не забудьте чаю прихватить! Наверняка, в кладовой есть пара мешочков с травяными сборами, - напутствовал его я.

- Итак, кого или что мы ищем, Груви? – перо в руке Вагнера замерло над чистым листом.

- Нам нужны списки студентов. Всех студентов. Только имена, фамилии, курс и факультет, - я подтянул вторую палку, раскрыл и на другом листе нацарапал первую встреченную фамилию. – Потом надо будет пройтись по общежитиям и вычеркнуть всех, кого встретим. Остальных вычеркивать по мере их возвращения в Колледж после выходного. После чего у нас теоретически должен остаться список заговорщиков.

- Думаете, они, как господин ректор, ушли и не вернулись?

- Да.

- Но что нам это даст?

- Мы получим список тех, за чьими аурами – вернее, за следами чьих аур мы должны проследить. Не может быть, чтобы ни один не оставил следа. Эти следы приведут к заговорщикам.

- Здесь несколько сотен, если не тысяч, студентов. Семь факультетов. На каждом пять курсов. На каждом курсе от тридцати до пятидесяти человек…

- Всего полторы тысячи, - подсчитал я. – Даже немного меньше, ведь мы не будем учитывать тех, в чьем алиби полностью уверены. Это Динка Куббикова, Ной Гусиньский, Агнешка Быченя… ну и те, кто в данный момент находится в морге.

- А есть еще аспиранты, лаборанты, преподаватели, секретари, сторожа, повара, уборщики… Мы тут до ночи проторчим, Груви!

- Тем лучше, - я уже вывел пятую фамилию. – Как раз все начнут возвращаться в общежитие…

- Не все живут в общежитиях!

- Этих надо отметить тоже, - уточнил я, наскоро посматривая очередной лист в поисках нужной информации. – Чтобы точно знать, кто может задержаться по уважительной причине. Засиделся, например, дома за чаем…

- Да что вы к этому чаю-то привязались? – воскликнул Вагнер как раз в тот момент, когда секретарь возник в дверях с остальными папками. От неожиданности он вскрикнул и выронил свою ношу. Некоторые папки раскрылись, документы разлетелись по всему кабинету.

- Собирайте, - распорядился я, поняв, что чая не дождусь. – Я сам чай сделаю. У вас ведь все есть?

- Н-нет, - проблеял секретарь, ползая по полу и сгребая листы в кучу. – Господин ректор не любил чай!

- Кошмар. Куда катится мир! Тогда потом быстренько сбегай на кухню за кипятком. Только не забудь…

Секретарь удрал прежде, чем я договорил.

- Дался вам этот чай, Груви, - Вагнер помог мне собрать листы в папки. Содержимое двух перепуталось. Придется попотеть, сортируя. – Не можете без него жить?

- Знобит что-то, - признался я, снова садясь за выписку. – Боюсь простудиться… Надеюсь, чай выгонит хворь.

Но вместо секретаря пришла Агнешка Быченя с обмотанным моим плащом чайником.

- Вот, - водрузила на стол. – Для вас. Отвар. Сама делала! Девять трав в нем. Сама сушила, сама подбирала…

Она по-хозяйски прошлась по кабинету, достала где-то две большие кружки, налила нам с Вагнером ароматный чай, сильно сдобренный медом.

- Как ты догадалась? – я сделал большой глоток. – И что с мэтрессой Кит?

- С нею все хорошо. Она спит. А с отваром мне подсказал мэтр Голон, когда узнал, что вы ушли без плаща. Я сперва к вам в комнату заглянула, но там мне сказали, что вы ушли. Я отправилась вас искать… хорошо, быстро нашла, отвар не успел остыть!

- Спасибо. Ты вот что… найди себе место и начинай делать выписки. Имя, фамилия, курс, факультет и ночует в общежитии или дома. У нас общая перепись населения. Надо управиться поскорее.

Девушка не стала допытываться, зачем нам это надо. Велели – надо выполнять.

Но даже в шесть рук мы закончили перепись только через два часа. Еще полчаса искали кладовую, потом открывали ее, и составляли новые планы.

Под конец стараниями той же Агнешки количество наших помощников увеличилось до дюжины человек. Каждому вручили списки и пустили по территории Колледжа. Нам оставалось только их составлять и передавать из рук в руки.

Но даже с таким штатом помощников мы провозились чуть ли не до поздней ночи. И все равно много фамилий в списке остались не зачеркнутыми.

Полночь застала нас все в том же ректорском кабинете, который мы заняли, расположившись, как у себя дома. Вернее, как наемники в захваченном городе. Чувствуя слабость – наверное, все-таки заболеваю! – я сдвинул два кресла и полулежал в них, прихлебывая уже подостывший целебный отвар, в то время как мой партнер корпел над списками фамилий.

- Эти двое ночуют в городе, - Вагнер просматривал их, отмечая галочками. – Они всегда приходят утром в понедельник. У мастера Штейна, насколько знаю, с утра вообще нет занятий и раньше полудня его в Колледже можно не ждать. Аспирант Ёжик отпрашивался на несколько дней, чтобы навестить больную мать. Я уверен в этом – в ректорат пришло письмо… Точнее, пришло на его имя, но по традиции, идущей с давних времен, вся переписка перлюстрируется как раз на случай таких казусов. Когда студента или преподавателя пытаются обманным путем выманить из этих стен. Письмо подлинное. Ну, или во всяком случае, написано кем-то, у кого сходный тип ауры и кто действительно соприкасался с болезнью. Слишком это ловкий ход, учитывая, что родные аспиранта Ёжика живут в Шетине.

- Слушайте, откуда вы знаете такие подробности? – изумился я. Рихард Вагнер и раньше, пока мы составляли списки, поражал меня тем, что время от времени вставлял точные замечания о некоторых студентах и преподавателях. – Это же выходит за рамки вашей компетенции!

- Все просто, - он на миг сжал переносицу, зажмурившись. – Меня научил этому мэтр Сибелиус. Его молодость прошла в… тревожной обстановке. Не все из окружающих его людей были теми, за кого себя выдавали. К нему шли ученики… шли тайно, потому что на его родине магия до недавнего времени была под запретом. Прусские бароны довольно консервативны. В каком-то районе ведовством и некромантией можно заниматься, а в каком-то – это кратчайший путь на эшафот. Вот где инквизиторам раздолье…

- Прошу без перехода на личности, - напрягся я. Меня ведь хотели перевести… и не факт, что не туда, на передний, так сказать, край борьбы…

- Я не вас имел в виду. Просто он привык не доверять людям, про которых ему ничего не известно. И буквально натаскивал меня изучать, наблюдать, запоминать. Знание – тоже оружие.

- Кому вы это говорите…

- Кроме того, в последнее время у меня – и не только у меня, но и у кое-кого из старой преподавательской гвардии сложилось мнение, что наш бессменный и бессмертный ректор… ну, скажем так, устал от своей бессменности и бессмертия.

- Это неправда. Про бессмертие, - встрепенулся я.

- Откуда вам это известно?

- Оттуда. Смерть, насколько мне известно, ни с кем не заключала таких договоров. Она могла кого-то нарочно не забирать потому, что этот человек был ей, мягко говоря, неприятен, - на память пришел давний случай в Больших Звездунах, с которого началась моя карьера*. – Но вот чтобы она договорилась при определенных условиях не трогать того или иного человека… Даже Супруги Смерти смертны!

(*См. «Записки провинциального некроманта», часть 1. – Прим. авт.)

Тут я осекся, чувствуя, что почти ухватил какую-то мелькнувшую у меня мысль.

- Что, Груви? – встрепенулся Вагнер, уловив мои колебания.

- Смерть, - я выпрямился, отставил полупустую чашку. – Договор со Смертью… которого не было… или был?

- Вы хотите вызвать богиню, чтобы ее допросить? Вполне в инквизиторском духе, но как вы себе это представляете? Где ее искать?

Да, Смерть специально не зовут. Она приходит сама или не приходит вообще. Ее можно отпугнуть, и она уйдет, но без уважительной причины не будет крутиться подле, как побитая дворняга в надежде, что человек сменит-таки гнев на милость и поделится пирогом.

- Есть одно местечко, - сказал я.

- Тогда пошли, - Вагнер легко вскочил. – Нечего терять время!

Судя по часам, уже несколько минут, как наступил понедельник, и в ночном небе вдали слышались отзвуки городских колоколов, отбивавших полночь. Мы вышли через распахнутые ворота, где полусонные дежурные проводили нас удивленными взглядами. Сегодня сигнала к закрытию ворот не было.

- Мы ненадолго, - махнул я аспирантам-«боевикам», которых возглавлял сам завкафедрой боевой магии. – Только до угла и обратно!

Ночной зимний город тих и по-своему праздничен. Снег присыпал грязь и мусор, прибил все неприятные запахи. Пахло только морозной свежестью. Под ногами мягко похрустывало, морозец заставлял прибавлять шаг и бодрил. У меня даже озноб прошел. Нет, я не выздоровел и знал, что утром буду как вареный, если не посплю хотя бы пять часов.

- Куда мы идем? – нарушил молчание Вагнер, когда мы свернули на ту самую памятную мне улочку.

- Тут недалеко. Вон, видите, дыра в заборе? Нам туда.

В темноте она казалась провалом в бездну.

- Заброшенный дом? – мой спутник заглянул внутрь. – Как это…Стойте! – твердые пальцы сжали мое запястье. – Там упырь…кажется…

- Все правильно, - кивнул я, протискиваясь в дыру и увлекая Вагнера за собой. – Это я ее сюда подложил.

- Вы?

Словно железные клещи сомкнулись у меня на руке.

- Спокойно. Я… предвидел что-то подобное… надеялся, что она станет моим орудием…

- Кто?

- Упыриха. {Личинка} еще не дозрелая, хотя я, кажется, сделал все, чтобы это произошло поскорее.

Вагнер только покачал головой и свободной рукой вытащил обрядовый кинжал из ножен. Другого оружия у нас не было.

В сарае на первый взгляд ничего не переменилось. Но только на первый взгляд и для обывателя, который решил удовлетворить свое любопытство. Для двух некромантов тут все было ясно, как день.

В сарае пахло упырем. Даже не пахло, а воняло. Едкий специфичный запах в замкнутом пространстве шибал в нос и заставлял слезиться глаза. А еще тут пахло смертью. Свежей смертью, приключившейся каких-нибудь полчаса или час тому назад. Труп какого-то нищего бродяги валялся в углу между старой телегой и сваленными в кучу обломками бочек и прочей мелочью. От двери были видны только его ноги в обмотках. Над тем местом, где еще недавно была его голова, во мраке скорчилась белесая тень.

- Не дозрелая, значит? – прошипел Вагнер у меня над ухом.

Я растерялся. Сейчас зима, холод замедляет вызревание {личинки,} продлевая его даже не до сорока, а до шестидесяти дней. Упыри вообще крайне чувствительны к морозу – недаром тела всех подозрительных покойников хранят во льду! – во избежание, так сказать. Да и вообще, трое суток – необходимый минимум для вызревания упыря – еще не прошло. Или…

Бес! Ну да. Дануська умерла в среду. Сейчас уже почти понедельник. У нее в запасе было четыре полных дня. И все равно… не может этого быть!

- Бродяга, - шепнул я. – Он ее нашел и… попытался что-то с нею сделать. Как минимум, дотронулся. Это ускорило созревание.

Ускорило, но не стимулировало.

Послышался шорох. Упыриха шевельнулась. Оцепеневшая от неожиданности в первые секунды – все-таки холод замедляет реакцию упырей – она отмерла и осторожно коснулась когтистой конечностью того, что еще недавно было человеческой грудью. Впилась в кожу когтями, потянула труп на себя, в угол.

Мы стояли и смотрели.

- Что будем делать? – шепнул Вагнер.

- Я думаю, - огрызнулся в ответ.

- Раньше было некогда? – съязвил мой напарник.

- Раньше я… у меня были другие планы. Я думал натравить упыриху на… главного подозреваемого, чтобы он выдал себя. Заставить его проявить…э-э… скрытые способности. Это тело…

- Это тело, если мне не изменяют глаза, студентки Будрысайте! Как вы думаете, родственники девушки поблагодарят вас за то, как вы пользуетесь телом их дочери?

- Она бы все равно стала упырем…

- Она {имела шанс} стать упырем, пока в дело не вмешались вы и все не испортили!

Наш спор прервался странным горловым звуком. Мы обернулись.

То, что когда-то было Дануськой Будрысайте, смотрело на нас выкаченными глазами. В отличие от глаз зрелых упырей, они не казались пустыми белесыми бельмами, а сохранили радужку, зрачок и цвет радужки. Зрелище было жуткое. Даже вроде бы привычный я оцепенел под этим взглядом. Упыриха смотрела на меня так… почти разумно, что я ощутил угрызения совести. Прав был Вагнер, сто раз прав – не стоило мне так издеваться над телом девушки. Но дело было сделано.

На несколько ударов сердца мы замерли, боясь шевельнуться. Потом упыриха качнулась вперед, опускаясь на четвереньки. Очень медленно, как бы борясь с парализующими чарами, двинулась навстречу. Рот ее раскрылся. Под темными губами показались удлинившиеся зубы, перепачканные в плоти убитого бродяги.

- Этот – мой, - шепнул мне Вагнер, делая шажок влево.

Кто? Труп? Ну да, укушенный сам становится упырем, но не в первые же мгновения! И она уже начала его пожирать, значит, встать ему не грозит. Ловко он меня подставил. С другой стороны, сам заварил кашу, сам и расхлебывать буду.

Интересно, а что делать с упырихой? Нет, ее можно убить, можно нейтрализовать, можно даже зачаровать. Но ни то, ни другое, ни третье не входило в мои планы.

- А ну-ка, - я медленно стал закатывать рукава рубашки, - иди ко мне, девочка…

Упыриха напряглась.

- Давай-давай, моя хорошая…Не бойся!

- Груви, вы… вы с ума сошли? – от изумления мой напарник пустил «петуха».

- Иди к папочке, - протянул я, обнажив руки до локтей. На запястье одной из них долго не сходили следы от зубов другой упырихи. Я уж думал, останутся навсегда. Да так оно и было, если присмотреться. – Иди ко мне.

Упыриха сделала шаг.

- Вот молодец! Вот умница, моя хорошая… Иди, детка, иди!

Вагнер что-то булькнул, но мы с упырихой не обращали на него внимания. Ее глаза как прикипели к моему лицу. Я «держал» ее взглядом, медленно, по волоску в минуту, двигаясь ей навстречу. Шаг. Еще шаг. Еще один…

- Ну, не бойся. Я тебя не обижу. Вот так. Вот молодец. Вот умница…

Протянутая вперед рука. Слегка вытянувшаяся шея. Еще один осторожный плавный шажок. Только бы не сорвалось. Только бы ни один звук, ни одно движение… Даже прошмыгнувшая в углу крыса. Даже чей-то далекий крик на улице или треск рухнувшего дерева мог все испортить. Даже чих… А чихнуть так хочется! И это не от запаха. Это у меня насморк, кажется, начинается.

- Давай-давай, девочка… Молодец, моя умница… Еще чуть-чуть…

Еще один шаг – и вот дрожащие от напряжения пальцы касаются гривы спутанных волос.

- Ыы-ы-ы…

Ух. Можно выдохнуть и запустить пятерню в перепачканные землей пряди. Почесать холодную кожу.

- Ай, молодец. Хорошая девочка!

Рядом послышался придушенный звук. Я скосил глаза. На Рихарде Вагнере не было лица – одно сплошное изумление. Весь напряженный, он не сводил глаз с упырихи и меня:

- К-как…

- Очень просто, - я позволил себе улыбку, - когда-то, лет восемь тому назад, меня укусил упырь… вернее, упыриха. Шансов выжить было… немного, - мой напарник саркастически хмыкнул. – Несколько часов я вообще был почти мертв. Но, как видите, выкарабкался… хотя без последствий не обошлось. Я, как бы это сказать, где-то как-то совсем чуть-чуть остался упырем. И они это чувствуют. И принимают меня за своего.

- Это… необычно.

- Мягко сказано. Наверное, я такой один. И мне что-то не хочется становиться объектом наблюдения. Это… создает определенные трудности. Я не совсем адекватно реагирую на некоторые заклинания, в том числе и парализующие. Поэтому надеюсь, что моя маленькая тайна останется между нами…

- Или умрет со мной вместе, - кивнул Вагнер.

Где-то в глубине души мелькнула подлая мыслишка, что так даже лучше для всех, но я постарался ее отогнать. Хватит смертей. И так уже столько всего произошло… Измор Претич-Дунайский… Дануська Будрысайте… Рой Бойко… Верина Кит… та безымянная нищенка и ее…

Стоп. Как я мог…

- Вы, наверное, не догадываетесь, что заставило меня создать упыря?

- Нет. Если только…

- Да. На Дануське остались чары подчинения. Их на нее накладывал…я думаю, что их накладывал наш ректор, чтобы добиться не просто послушания, но полного подчинения. Слепого и безрассудного, когда собственная жизнь – ничто перед приказом повелителя. Она подчинялась ему до смерти и унесла в посмертие эти чары.

- То есть, - Вагнер придвинулся ближе, глядя на упыриху, которая присела на корточки, как собака, и подставляла макушку под почесывающие ее пальцы, - она до сих пор… ему служит?

- В какой-то мере – да.

- И вы хотите, чтобы она…

- Привела нас к своему хозяину. Правда, - я посмотрел на упыриху, которая закатила глаза в восторге от ласки, - я думал, что она просто появится на территории Колледжа при свидетелях… и все поймут, что наш ректор накладывал на студентов запрещенные законом чары, что он не тот, за кого себя выдает. Но теперь он исчез, да не один. Вместе с ним исчезло еще несколько человек. Они где-то скрываются…

- Но это не проблема для сверхчутья упырей? – подхватил он. – И можно найти то место?

- Да.

- Так чего же мы стоим? Давно бы…

Я слегка поразился его энергии. Рихард Вагнер старше меня на пять лет, но сейчас именно он казался горячим мальчишкой, скорым на поступки. А я… я был умудренным жизнью старцем, который снисходительно взирает на нетерпеливую молодежь.

- И как вы себе это представляете? У вас есть план? Есть запасные варианты и пути отступления? Вы располагаете всей нужной информацией и… группой поддержки? Их там около десятка человек – мы даже не знаем, сколько точно! – а нас двое.

- Можно позвать остальных.

- Кого? Мэтра Йоганна, который вцепится в такую упыриху мертвой хваткой и кинется изучать ее, ставя эксперименты? Или мэтра Визара, который как минимум кинется ему помогать, а как максимум устроит свару за право первым распотрошить это существо? А может, пригласим пару-тройку аспирантов? Или…

И тут мэтр Вагнер меня удивил. Он произнес всего одно слово, но оно камнем легло мне на душу.

Он сказал:

- Инквизиция.

Да, это вам не тут.

Инквизиция.

Я уже писал, что отношения магов и инквизиторов были всегда сложными и порой враждебными. Еще каких-то пять лет тому назад существовал даже институт богословия, который готовил тех, кто будет воевать с магами. К сожалению, его тогдашний ректор, пра Святомир Гордич, увлекся и перешел границу дозволенного, самостоятельно создав упыря и не из абы кого, а из единственного сына его сиятельства герцога Ноншмантаня. С его помощью он намеревался подставить некромантов и дискредитировать их в глазах властей. Ничего у него не вышло, а институт богословия перестал существовать. Студенты были большей частью распущены, весьма немногие все-таки получили дипломы инквизиторов, а молодую смену теперь готовили индивидуально, как было со мной. Когда я поступил в Колледж тринадцать лет тому назад, эта история как раз завершалась. Я даже смутно помню студенческие волнения.

Это была последняя попытка Инквизиции дискредитировать некромантов. Они оказались на положении изгоев. И если призвать их сейчас, орден руками, ногами и зубами вцепится в шанс взять реванш. И не успокоится, пока Колледж не будет закрыт. Король пойдет им навстречу – мол, эти некромансеры не только готовили что-то черное во главе со своим ректором, они еще и имели наглость явиться с повинной.

По глазам Рихарда Вагнера я видел, что он прекрасно это понимал. Но…

Но остановить заговорщиков было важнее.

- Магистр Бруно, - сказал я.

Он кивнул. В эти минуты мы понимали друг друга без слов.

[- Все собрались?]

Нестройный хор голосов был ответом. Он оглядел собравшихся. Нет, пришли не все. Нет шестерых, не считая этой глупой Динки, которой пришлось пожертвовать. Но так надо. Без жертв и мучеников не обойтись. Она должна погибнуть, но ее смерть послужит сигналом для мести. Юная прекрасная девушка, осужденная невинно, оболганная, и без того переживающая смерть возлюбленного… Они соединятся там, на небесах… по крайней мере, обыватели должны так думать. Больше они ни на что не способны.

Нет и их третьего. Отсутствует почему-то Гусиньский. Струсили? Оба ведь не без способностей. На них возлагались определенные надежды… что ж, это лишний раз доказывает, что никому нельзя верить. Слабаки. Ничего, они обойдутся тем, что есть. Так даже лучше – образ врага, образ предателей, затесавшихся в их ряды, поможет сплотить остальных. Уж если предают друзья, то что говорить о врагах.

- Не все… вижу, что не все пришли, - он покивал, словно оплакивая их участь. – Испугались. Утратили веру… усомнились… А зря! Нельзя сомневаться! За нами сила. За нами будущее. Мы – те, кто построит новый мир. Грядут перемены. На востоке поднимает голову новый Темный Властелин. Его приход предсказан…

Если бы. Эта кликуша Кит бормочет какую-то ерунду. Только общие слова про кровавые дожди, сотрясение основ, глад, мор и разрушения и тяжкий выбор, который предстоит совершить – умереть или убить. Подробности из нее клещами не вытянешь. А под конец она и вовсе отказалась сотрудничать, отговариваясь тем, что чаши сдвинулись, и расклад может поменяться. Но и этого мало. Она… Нет, не исчезла. Но ее нашли. А им пришлось уходить, потому что эта полоумная все разболтала. Надо было ее убить. Усомнился. Понадеялся на то, что она все-таки предскажет то, что он хочет.

- Да, он грядет, и его не остановить. Наш мир отсчитывает последние дни, и надо быть готовым к тому, что рухнем привычный порядок вещей. И те, кто не успеет принять перемены, погибнут под обломками старого мира. Погибнут они. Но останемся – мы. Останетесь вы. Будущее этой страны, этого мира.

Они слушали внимательно, пожирая его глазами. Чары подчинения сидели не на всех, но поведение немногих подчиненных служило примером для подражания остальных. Когда наступит срок, подчиненные пойдут впереди, увлекая за собой остальных.

- Сегодня начинается новая эпоха. Они, - махнул рукой куда-то вдаль, - пока еще не догадываются о том, что их ждет. Когда младенец рождается, он слаб и едва-едва умеет двигать руками и ногами. Он слаб и мал, от него ничего не зависит. Но пройдет врем – и он станет сильным. Так и эта новая эпоха. Сегодня самый первый день. Сегодня начало нашей борьбы. И первым нашим шагом станет…

***

Упыриха шла по следу. А я шел за ней.

Конечно, не в одиночестве. Когда стало ясно, что делать, в Рихарде Вагнере проснулся недюжинный талант руководителя. Сразу вспомнилось, что именно его считали лидером тех самых студенческих волнений, которые привели к расформированию института богословия. А ведь тогда он и пальцем не шевельнул, чтобы кого-то вдохновить на борьбу. Что же до настоящего момента…

За последующие несколько часов столько всего произошло, что рассказывать лучше коротко, дабы не увязнуть в подробностях.

Сперва, не считаясь со временем суток, Вагнер разослал гонцов – в гильдию некромантов лично магистру Бруно Черному, затем сделал запрос ночной страже, именем герцогов Ноншмантань требуя содействия в раскрытии заговора против короны. Последним было письмо в монастырь. Составлял его лично я, адресовав пра Михарю. Может ли мой наставник что-то сделать за оставшиеся три-четыре часа – тот еще вопрос, но что делать, если мне больше не к кому было обратиться? Это было мое расследование, мое задание, и чем меньше народа будет знать, тем лучше. Я и так уже засветился, когда по мою душу явились братья-наблюдающие. Великие отцы-инквизиторы могли счесть, что я не удобен, как агент. В этом случае меня ждала в лучшем случае ссылка куда-нибудь в глушь. А в худшем – насильственный «черный» постриг*.

(*Черный постриг – человек, по сути, приговаривается не просто к заключению в монастыре без права покидать его, но и внутри находится под домашним арестом, ограниченный в своих перемещениях. То есть, ходит из своей кельи только в храм на молитву, и то под конвоем, лишенный права общения. Прим. Згаша Груви.)

Тем временем наступило утро. Зимой светлеет поздно, так что лишь по количеству огней да по тому, что в ближайшем монастыре послышался утренний набат, можно было судить о том, что новый день все-таки наступил. Что он принесет?

Это было начало новой седмицы, но студенты, взбудораженные всеобщей переписью, оставались в комнатах. Едва рассвело – вернее, едва сигнал к тушению огней дал начало новому дню, еще в предрассветном сумраке – по общежитию пронесся слух-приказ – всем студентам, аспирантам и лаборантам под угрозой немедленного исключения запрещено покидать свои комнаты. Надзор возложить на выборных из числа младших преподавателей, которым тоже пригрозили увольнением, если они пойдут на поводу и выпустят хоть кого-нибудь. Исключения делались только для девушек, и то если им приспичит в уборную. В этом случае преподаватель был обязан сопроводить студентку до отхожего места и обратно, проследив, чтобы она больше никуда не совала нос.

Этот приказ был написан самим Рихардом Вагнером, но внизу стояла подпись мэтра Сибелиуса. Старый некромант долго держал перо в дрожащей от волнения руке.

- Вот уж не думал, не гадал, что буду расписываться за ректора, - промолвил он. – Может быть, Рихард, это сделаете вы?..

- Нет, - твердо произнес тот. – Вы – самый старший среди нас и обладаете наибольшей силой…

- … которая осталась в прошлом, мальчик. Я хотел дотянуть до конца учебного года и уйти… Ты вполне достоин занять пост главы кафедры. Тебе нет еще и сорока лет, а ты уже…

Я неделикатно кашлянул, прерывая старика:

- У нас нет времени. Мы должны выступать.

- Да-да, выступать, - мявшийся у порога мэтр Визар нервно оглянулся по сторонам. – Пока тут такое не началось…

Все преподаватели были подняты по тревоге. Те, кто ночевал в городе и явились уже к началу занятий, были встречены у ворот и отправлены в учительскую, где им предстояло сидеть под замком, пока все не выяснится. У двери на полу скорчилась упыриха, привязанная на шлейку, как собака-ищейка. Это производило впечатление даже на самых несговорчивых – с упырями могли справиться далеко не все учителя. А уж чтобы таскать их на поводках, как собак и отдавать команды – так и вовсе…

Наконец, приказ был подписан. Я окинул взглядом преподавателей. Некоторые горели желанием помочь, но я был вынужден приказать им оставаться на местах.

- Не потому, что мы вам не доверяем, отнюдь, - когда хочу, могу быть ужасно убедительным. – Просто, пока вы отсутствовали, произошло столько всего… сложного, что объяснять просто некогда.

- Но, может быть, все-таки скажете хотя бы что-то? А то мы можем такое навыдумывать… - подал голос маг-ветеринар.

- Хотя бы что-то? Наш бессменный и бессмертный ректор прямо под вашим носом создал целую группу из студентов…не с самыми добрыми намерениями. В число заговорщиков вошли даже наши коллеги… так что, для вас же лучше.

- Но мы хотя бы можем пойти к студентам… успокоить их… чем-нибудь занять… Какой смысл нам сидеть тут, а им – у себя? Безделье – не лучший способ убить время.

- Не для всех. Вы сможете занять чем-нибудь полезным не одну группу, а три или четыре? Да с разных курсов? И даже с разных факультетов?

- Ну… мы можем заставить их заниматься уборкой территории… - энтузиазма в голосе мага-ветеринара поубавилось, но отступать он не собирался.

Я уже открыл рот, чтобы послать его подальше, но тут меня окликнул секретарь ректора:

- Мастер… эм… ваша святость… кхм…. Тут к вам… пришли…

Я выругался. Вот только этого не хватало!

За дверью учительской стоял Торвальд Осберт собственной персоной.

- В-вы…

Парня не было в списках. Накануне вечером он вышел с территории Колледжа и не явился до вечера недели. Учитывая его участие в недавних событиях, я был почти уверен, что он продался заговорщикам – как-никак, Измор Претич-Дунайский был его соперником в борьбе за сердце Динки, значит, парень в любом случае проходил как соучастник убийства княжича. И вот он стоит тут и смотрит на меня сверху вниз.

- Вы… как тут оказались? – прозвучало достаточно глупо, но ответ был предельно серьезен.

- Пришел.

- Откуда?

- У меня двоюродная тетка в городе. Ее дочь замуж выходила. Мы на свадьбе гуляли.

От него пахло вином и копченой грудинкой, но выглядел он возмутительно бодро и трезво.

- А что вы тут…

- Пришел, - повторил он. – Узнал на воротах, что тут творится и пришел.

- Сам?

Он кивнул.

- Зачем?

Торвальд пожал плечами. Но выглядел этот жест не растерянным, а, скорее, рассудительным – мол, решайте сами, я свое дело сделал, теперь ваша очередь.

Услышав наши голоса, выглянул Рихард Вагнер. Ему хватило одного взгляда:

- Идете с нами, Осберт. Готовы?

Он молча кивнул и посторонился. Упыриха потянулась к нему, принюхиваясь, как ищейка.

- Тогда не будем терять ни минуты. Вы! – палец моего напарника ткнулся в тощую секретарскую грудь. – Бегом на ворота. Если прибудут наблюдающие от Инквизиции, ночная стража или кто-то еще, посылать за нами. Ждать некогда. Приказ понятен?

Затурканный секретарь, чей привычный мир рухнул, только закивал.

Увеличившейся компанией мы двинулись на выход. Взятая на поводок упыриха тянула шлейку, как настоящая собака. Нейтрализующие чары сковывали ее движения, но все равно она оставалась довольно опасным противником.

Нет, не думайте, что мы пустились в путь втроем. Как-то так получилось, что ни преподаватель нежитеведения мэтр Йоганн, ни черный маг мэтр Визар не остались в стороне. Неожиданно свои услуги предложил преподаватель боевой магии и сам мэтр Голон. И если «боевика» мы взяли скрепя сердце, то от помощи целителя отказываться не стали. «Боевик» взял с собой двух самых крепких учеников, так что нас оказалось девять, не считая упырихи. Счастливое число.

Ни отряд ночной – вернее, уже дневной, ведь время шло! – стражи, ни магистр Черный, ни тем более братья-наблюдающие нам не встретились.И немудрено – упыриха, когда ей внушили соответствующую команду, потащила нас куда-то на зады, через тот самый пролом в ограде, через который, как я думал, первый раз собирались вынести тело Измора Претич-Дунайского. Теперь было ясно, что этим проходом пользовались много и часто.

Сначала я не мог понять, где мы петляем – создавалось впечатление, что наш ректор все-таки умел предсказывать будущее и нарочно проложил тут тропу, дабы сбить погоню со следа. Пару раз нам пришлось перелезать через заборы, один раз прошлепать по чьему-то огороду, другой раз пересекать узкую улочку. Под конец пошли невысокие домишки предместья, и не успел я сообразить, что к чему, как мы оказались на окраине.

И сразу почувствовали, что дошли до цели.

Совсем рядом творилась волшба. Упыриха чуяла темную магию и рвалась с привязи, скребя ногтями мерзлую землю.

- Фонит! – метр Визар осторожно накинул на себя защитный полог. – Чувствуете?

- Еще бы, - «боевик» быстро активировал амулет, висевший на груди, и обнажил меч. Его подмастерья сделали то же самое.

В сером зимнем рассвете перед нами лежало то самое «чистое» место, предназначенное городом для нового столичного кладбища. Только теперь оно никоим образом не было чистым.

Там горели костры. И их свет отражался в блеклых глазах упырихи, которая, почуяв хозяина, стала скрестись и рваться со шлейки. У меня еле хватало сил ее сдерживать – силища в нежити была ого-го какая!

Рядом со мной тишину нарушали тихие щелчки и потрескивания – остальные маги активировали защитные и боевые амулеты. Я не сделал ни того, ни другого. Просто уперся ногами в снег, чувствуя, как скользят по утоптанному подошвы сапог и…

И бесы меня побери, как же в этот миг зачесался нос! Просто до боли и ужаса. Попытки скорчить рожу ни к чему не привели. Попытался почесаться о рукав, но в этот миг почуявшая слабину упыриха рванулась так, что я едва устоял на ногах – и то потому, что навалился на мэтра Визара.

- Груви? Что за…

- Нос, - прогнусил я.

- Что?

- Нос! – громче выкрикнул я и…

Да-да, чихнул.

От меня шарахнулись все, в том числе и упыриха, чью шлейку я случайно выпустил. Тварь длинными скачками понеслась туда, где горели костры и темные фигуры сомкнули кольцо вокруг одной, невысокой, худощавой…

- Взять его! – гаркнул я, понимая, что надо что-то делать. – Вперед! В атаку!

Расстояние было слишком велико – не менее полусотни саженей. Преодолеть его по открытому пространству, да по снегу, незамеченными невозможно, но мы слаженно рванули вперед. В утреннее серое небо взвился большой «феникс», выпущенный Вагнером, озарил пустырь и рассыпался сотней искр. Большая их часть попала туда, где стояли люди, послышались крики боли – оказывается, эти искры способны не только освещать, но и обжигать. Тут же вперед и вверх, расходясь волнами, ударила темная вуаль. Ее так и зовут – Темная Вуаль, и я до этого только читал об этом приеме. Вот уж не ожидал, что мэтр Визар владеет этим заклинанием. Но, впрочем, на то он и черный маг.

Всех, кто попал под ее действие, парализовало. Одни остались стоять столбами, другие, попробовавшие контратаковать – Черная Вуаль не действует мгновенно! – попадали, как кегли, хрипя и задыхаясь. Чем больше они боролись, тем сильнее стягивалась Черная Вуаль вокруг их тел.

От костров на нас обрушилась невидимая волна. Взмыла белесая пелена снега, лишая обзора и обжигая глаза и ноздри. Как раз в эту минуту на меня опять напал непреодолимый чих, и, может быть, поэтому я внезапно обнаружил, что остался практически один.

Несколько парней сцепились с боевым магом и его подмастерьями. Мэтр Йоганн упал на колени, пораженный снежной пеленой, и над ним хлопотал наш целитель, пытаясь заново заучить того дышать. Мэтр Визар и Рихард Вагнер, плечом к плечу, отбивали неумелые, но многочисленные атаки нескольких студентов. Те трусили, ошибались, волновались, но держались. Не было Торвальда. Ах, нет, вот он. Рыча от ярости, он бился в руках двух парней постарше, которые скрутили студента умело и быстро, подтаскивая к кострам.

Между ними стоял наш ректор, и я поразился его силе. Он действительно был высочайшим магом иллюзий, поскольку столько времени скрывать свою силу – на это нужен немалый талант. Вот и сейчас. Одно движение руки – и все кончилось. Упыриха, которую я собирался на него натравить, преданной собакой скорчилась у его ног, и старец ласково щекотал ее за ухом.

- Хорошая девочка, - проворковал он совсем как только что я. – Немного тебя жаль, но…

Я так и не понял, откуда он достал нож. Заметил лишь, как блеснули руны на лезвии, когда он коротко, без замаха, вонзил его в затылок твари. Та рухнула в снег. От раны повалил черный дым, плоть начала разлагаться на глазах.

- А вот ты, - не меняя интонации, обратился ректор к Торвальду, - был плохим мальчиком. Очень плохим. А плохих наказывают. Не так ли, дети мои?

Ответом ему был нестройный хор голосов.

- Смотря, кто тут плохой, - прохрипел Торвальд, задыхаясь от ярости. - Измор…вы его убили!

- Не убили, а принесли в жертву. В добровольную жертву. Поскольку после смерти его душа обрела невиданное могущество, - ректор все еще улыбался. – Хочешь в этом убедиться? Спроси у него сам.

Он повел рукой, и я, проследив за его жестом, заметил, что возле второго костра стоит тень.

Душа Измора Претич-Дунайского. Так вот почему ее никто не мог обнаружить! Вот почему убийство было так странно обставлено!

{- Это правда, -} прошелестел бесплотный голос. –{ Я не мог тебе этого рассказать, Торвальд, боялся, что ты станешь меня отговаривать… Ты ведь такой благородный… }

И я понял, что сейчас мой выход. Высморкался в два пальца, стряхнув ладонь в снег, и шагнул вперед.

- Это как же, твою мать, понимать-то? – в голосе прорвались сварливые интонации старого деда. – Мы тебя там с ног сбились, по всему иному миру ищем, сама Смерть, как последняя про… кхм… как девчонка какая-нибудь, всю Бездну ради него прочесала, а он тут ошивается? А ну, марш на место!

Я двинулся прямо на душу Измора, на ходу начиная раскручивать тонкую невидимую нить, на которую обычно ловят заблудшие души.

Мне попытались заступить дорогу. Я смел двоих студентов, глазом не моргнув. Вошел в круг, чувствуя, как под ногами плавится снег.

- Р-распустились… пороть вас некому. И это студенты. Это сборище сопляков и истеричек! Всем незачет по пентаграммостроению! Кто так строит? Кто вас так пентаграмм чертить учил? Руки ему поотрубать и с ногами местами поменять! Почему площадка не огорожена? – это я уже заорал в лицо незнакомому магу, угадав, что он может быть мастером Горбжещем. - Где защитные руны? Где солярные знаки? Где жертвенная кровь, наконец?

- Все есть. А кровь… сейчас будет кровь!

Двое парней повалили Торвальда на землю, но мгновением раньше я вскинул руку, растопыривая пальцы, и мастер Горбжещ захрипел, хватаясь за сердце. Лицо его побагровело, глаза налились кровью, и он рухнул на колени. Постоял так немного, а потом мешком завалился набок и перестал дышать.

- Что… что э-это? Вы кто?

Страх лишил ректора половины его величия, и я усмехнулся, не спеша разжимать судорожно сжатый кулак, чувствуя, как трепещет в нем еще теплая птица-душа.

- Это? Стыдно знать, - краем глаза я заметил, что студенты, атаковавшие Вагнера и мэтра Визара, выдохлись, значит, эти двое вот-вот ко мне присоединятся. - Ну, да ведь вы не некромант и никогда не были Супругом Смерти. Разве вы не знали, что в крайнем случае Супруг Смерти может заменить собой Смерть и стать ею?

Молясь, чтобы у меня все получилось, выбросил в его сторону вторую руку. Нашарил болевую точку в ауре, надавил…

И не отпускал до самого конца.

Рассказывать осталось недолго. «Феникс» Рихарда Вагнера привлек внимание жителей окраины, и когда отряд дневной стражи пробился сквозь толпу, студентов уже согнали в кучку. Многие еле держались на ногах, у некоторых были свежие ожоги и порезы. Метр Голон сбивался с ног, не зная, за что хвататься. Первым делом, стряхнув с себя своих противников, Торвальд Осберт вышвырнул в Бездну душу княжича Измора, за что тут же получил нагоняй от Вагнера. Мол, важный свидетель, улика, и так далее. Они препирались до самого подхода братьев-наблюдающих. Инквизиторы, явившиеся к шапочному разбору, тоже первым делом наорали на меня – мол, инициатива наказуема, вы рисковали чужими жизнями и самолично уничтожили двух самых важных заговорщиков. В ответ я начихал на них в самом прямом смысле слова.

И теперь лежал в своей комнате, обложенный подушками и залитый настойками по самые уши. Настойки от простуды мне заварила Агнешка Быченя, и сопротивляться силе этой девушки, которая могла меня поднять на руки, просто не было сил.

Ее я почувствовал сразу. Еще до того, как в углу появилась знакомая тень.

- Привед, - прогнусавил я, поднося к носу чистую тряпицу, - решила давесдидь бодьного?

{- Решила посмотреть на наглеца, который вздумал взваливать на себя чужую работу,} - Смерть приблизилась и остановилась в изножье кровати.

- Брости, - я высморкался, - де быдо бдебеди дебя звать…

{- М-да, не повезло тебе, -} улыбнулась моя жена, откинув капюшон, чтобы дать полюбоваться на свое лицо. – {Ты действительно простудился. Не буду тебя целовать. Боюсь заразу занести. }

- Ты-ы-ы? Заразу? Кому?

{- А то сам не догадываешься, -} она кокетливо подмигнула. – {Что ему передать? Что папа опять отличился? }

- Ты, - я рванулся к жене, но Смерть проворно отступила, выставив вперед ладошки, мол, держись подальше со своим соплями. – Ты… отправишься к нему? К Збышеку?

Я не видел сына практически с самого рождения. Те несколько минут не в счет. Я даже не мог точно сказать, в какой деревеньке он воспитывается у чужих людей.

{- Да. Так что ему передать? }

Я лихорадочно поискал глазами. Хоть какую-нибудь мелочь. Хоть…

Вот! Перстень!

Не так уж и много было у меня украшений – суровый монастырский устав запрещает подобное. Только выйдя из его стен, я мог позволить себе пару-тройку колец. На одном из них – единственном не-магическом - было изображение волка, несущего в пасти ветвь с листьями. Малый герб рода Масов. Я был приемным младшим братом главы рода Анджелина Маса.

- Вот!

{- Хорошо, -} тонкие пальцы сомкнулись вокруг подарка. –{ Обязательно передам. }

- И скажи, что я его люблю.

Смерть послала мне воздушный поцелуй и растаяла в воздухе.

И тут же, словно только того и ждали, в дверь забарабанили.

- Мастер Груви? Вас ждут на собрании в учительской!

Эпилог.

Полгода спустя.

Мы остановились у калитки.

- Погодите минуточку, дядя Згаш, - блеснула глазами Динка. – Я вперед пройду, их подготовлю, хорошо?

Я только кивнул – горло сдавило спазмом, говорить не мог.

Несколько дней назад закончилась большая часть экзаменов. Многие студенты уже разъехались – кто на каникулы к родным и близким, кто на практику. Оставался лишь третий курс – у них оставалось еще по два экзамена – и выпускники, которые задерживались нарочно, чтобы покинуть Колледж последними. С грустью подумалось, что этот выпуск все равно будет последним – с нового учебного года решили расширить факультет целительной магии, так что Колледжем наше учебное заведение больше именоваться не сможет. С нового года это будет уже Институт. А там, как знать, может, и до Академии дорастет. С новым-то ректором…

Вообще-то нового ректора, как такового, тоже пока не было. Его обязанности исполнял мэтр Вагнер, и получалось вроде как неплохо. Как и у меня. Преподавать пентаграммостроение оказалось… хм… интересно.

А несколько дней тому назад, приняв экзамены у последних студентов, я получил первый настоящий отпуск. И не придумал ничего лучшего, как сопроводить Динку в Большие Звездуны.

Отперев калитку, девушка первая проскользнула во двор, а я замешкался, озираясь по сторонам. Пять… уже почти шесть лет меня тут не было. Калитка была все та же, но на конюшне была новая крыша. Перестроено крыльцо, сверкавшее краской. У окошка вскопана грядка с какими-то цветами. По двору прохаживаются куры, там, где когда-то я на склоне вскапывал грядки огорода, растут две молодые яблони, а сам огород занимает почти весь склон до самой реки. Двор вытоптан, но плашками выложены дорожки.

Динка потопала на крыльце и, махнув мне рукой, распахнула дверь. Изнутри послышался удивленный возглас. Что-то с грохотом упало.

- Тетя Гражина!

- Девочка наша? – голос прежней экономки, а ныне законной супруги мэтра Куббика, ничуть не изменился. – Да откуда же ты взялась?

- Приехала, тетя Гражина.

- Да неужто из самой столицы?

- Из нее самой, тетя. Экзамены сдала, я теперь на третьем курсе буду учиться.

В кухне, на окошках которой красовались чистые занавесочки, что-то шуршало, постукивало, громыхало, и голос Динки доносился сквозь этот шум.

Со стороны конюшни не спеша прошествовала белая кошка. Я не сразу узнал Варежку. Любимица моего бывшего напарника растолстела и двигалась так важно, словно чихать хотела на окружающее. Меня, однако, она соизволила признать – долго обнюхивала, очевидно, ища запах Зверя, потом замурлыкала и потерлась о ногу. Присев на корточки, я стал начесывать кошку за ухом. Интересно, остался ли здесь хоть кто-нибудь из ее сыновей или всех раздали?

- Да как же ты одна-то добиралась? В такую-то даль? – причитала тем временем госпожа Гражина. – И не написала… Я бы Рубану сказала, он бы за тобой заехал…

- Да все ведь обошлось, тетя!

- А если бы нет? На дорогах кого только не встретишь! Одинокой девушке опасно…

- Но, тетя, я не одна была. Меня проводили…

- Кто же? Неужто жених?

Торвальд Осберт после того, как все закончилось, несколько отдалился от Динки, словно его действительно держала возле девушки только ревность к Измору Претич-Дунайскому, а раз не к кому ревновать, нет и любви. Динка сначала переживала, даже плакалась мне, но потом ее увлекла учеба, экзамены, и все забылось.

- Не жених, тетя. Лучше.

Я выпрямился, осторожно отстраняя Варежку, и поднялся на крыльцо навстречу девушке.