Учитель под прикрытием.

Глава 8

ГЛАВА 8.

Это был Измор Претич-Дунайский.

Не знаю, чего мне стоило сохранить спокойствие. Увидеть убитым юношу, с которым накануне говорили по душам и даже распили под это дело бутылочку, увидеть убитого студента, представителя одного из княжеских родов…Увидеть того, кто был влюблен в мою воспитанницу… Да вообще увидеть человека, убитого так жестоко…

Но, как говорится, сделанного не воротишь. Не наш случай. Некроманты, конечно, многое могут, но только не воскрешать настолько мертвых людей. Слишком много прошло времени, в его ауре и теле успели произойти необратимые изменения. Кроме того, свою роль сыграли чары – знаки, которые кто-то заранее нанес на стыки стен, пола и потолка этой комнаты, только усугубили ситуацию. Кто-то нарочно заманил Измора в ловушку, в комнату, откуда у того не было шанса выйти живым.

- Так, - повернулся к группе студентов, сгрудившейся у порога, - вопрос первый. Кто обнаружил тело?

Почти все головы повернулись к мэтру Августин. Тот пожал плечами:

- Я, кто же еще?

- У вас тут должны были проводиться занятия?

- Да. Мы… я немного задержался наверху, в лекционной аудитории… Должен был прийти пораньше, чтобы приготовить лабораторию для практики, но… немного опоздал.

- Почему? Кто или что вас задержало?

- Вы не поверите, - он нервно хихикнул, - но наш ректор!

- Кто?

- Он заглянул ко мне с утра пораньше, - пожал плечами алхимик. – Так странно… Обычно ему нет никакого дела до… - сообразив, что может проговориться о чем-то важном перед студентами, он осекся и поспешил исправиться, - до всяких бытовых мелочей. Знаете… творческие люди… они превыше всего этого… мирского… Я сам, случалось, забывал о… потребностях тела…

Ну, как раз это он мог и не говорить. В мою бытность студентом мэтр Августин был всего лишь мастером Августином, вторым преподавателем алхимии, заместителем мэтра Анастаса. Недавно тот ушел на пенсию, что позволило мэтру Августину сделать карьеру. Он уже тогда производил впечатление слишком погруженного в науку, слишком неприметного и отрешенного субъекта. На его занятиях мы могли спокойно списывать и пользоваться домашними заготовками, передавая друг другу под столом бутылочки со снадобьями. Он ничего не замечал. Зато и улизнуть с его занятий раньше положенного было нереально – в подвалах сигнала к окончанию занятий слышно не было, и мы частенько задерживались в лаборатории настолько, что могли опоздать на обед. На все наши замечания мэтр Августин отвечал, что, мол, чистая наука не терпит суеты.

- Мы поговорим об этом позже, - кивнул я. – Главное, вы опоздали…

- Да. Я хотел спуститься сюда перед тем, как идти в лекционную аудиторию… у нас тут было все приготовлено для опыта…

- Что за опыт?

- А это важно?

- Очень.

- Мы хотели проверить влияние температуры на некоторые… специфические жидкости, как естественные, так и… искусственные смеси. Знаете ведь, что в искусстве выращивания големов главное – подобрать правильную смесь и поместить ее на определенное время в… нужную среду. Мы хотели заложить опыт…

Ага. Значит, тут уже ждали своего часа пот, слюна, моча и некоторые химикаты. Все, кроме крови и…хм… семени, которое, как известно, хранению не подлежит. Интересно, как они стали бы его добывать? Впрочем, это-то к делу не относится.

- В таком случае, я бы вас попросил осмотреться и прикинуть, что из компонентов пропало.

Алхимик нервно хихикнул:

- Вы думаете, что это сейчас важно?

Нет, я об этом не думал. Мне было важно отвлечь свидетелей от того, чем собирался заниматься. А собирался я ни больше, ни меньше как допросить труп.

Вы спросите, зачем мне, находясь в Колледже Некромагии, стесняться своего умения? Ну… вообще-то причина была. Она стояла все там же, опустив руки и склонив голову. Смерть. Моя жена. Наша связь не должна стать предметом обсуждений.

- Дорогая, я здесь…

- Вижу, - прошелестел негромкий голос, который слышал только я.

- Ты… здесь давно?

- Да.

- Что здесь… произошло? Это ведь… ритуальное убийство?

- Да.

- Кто…?

Она тихо усмехнулась. Из-под вуали показался аккуратный подбородок и губы вишневого цвета. Я один знаю, какие они на вкус и цвет. Все прочие – увы! – видят Смерть черно-белой. И, наверное, я один из немногих Супругов Смерти, кто удостоился чести их целовать.

- Я думала, ты спросишь, как ОН?

О чем это она? Ах, да… Збышек. В отличие от меня, Смерть иногда могла навещать сына – если кто-то умирал в поселении его воспитателей.

- Пойми, дорогая, никто не должен знать…

- Ты нас стыдишься?

- Нет. Я... я ничего не хочу изменить в своем прошлом. Но… это ведь наше будущее. Оно должно быть скрыто…

Смерть тихо хмыкнула, и я мысленно обругал самого себя болваном. Ведь какие-то сутки тому назад сам бегал к мэтрессе Кит, чтобы пророчица кое-что мне предсказала! Правда, это были, если так можно сказать, бытовые мелочи, но заодно та наговорила много странного и подозрительного, после чего исчезла. Не потому ли она пропала, что произнесла это пророчество? «Девочка, беги…» Какую девочку она имела в виду? Наверняка из тех, с которыми я знаком.

- Дорогая, я не знаю, связано ли это с тем, что… что было два года назад и с тем, что может произойти через какое-то время, но подозреваю, что оно как-то связано с тем, что уже происходит в стенах Колледжа. И мне надо знать – как и чем эта смерть связана с остальными событиями!

- Уверен? – она подняла голову, обжигая меня взглядом сквозь вуаль.

- Это моя работа. Ты… могла бы мне помочь?

Смерть чуть качнулась, придвинувшись ближе.

- Нет. Здесь я уже ничем не смогу помочь. Он… милый мальчик. Наверное…

Я посмотрел на ее руки. Обычно Смерть приходит, чтобы забрать душу… То есть, она должна забирать души, так считается во всем мире. Но на деле выходит иначе. Да, она богиня и может успевать всюду. Вот пока мы тут разговаривали, в мире умерло несколько десятков, если не сотен человек. И она явилась к каждому… или почти к каждому.

Да, бывает, что человек умирает, а его душа не достается Смерти. Такие души, как правило, либо задерживаются по какой-то причине на земле, либо вмешивается кто-то из богов и буквально перехватывает душу из-под ее носа. В самом-самом редком случае душа, покинув одно тело, тут же вселяется в другое. Так что я не особенно удивился тому, что руки Смерти были пусты. Душа Измора ей не принадлежала. Но почему? Если она была тут давно, то застала и миг умирания. Почему не протянула руку и не взяла отлетавшую птицу-душу? Почему упустила? Юноша был слишком чист для Бездны? Или…

Или тут произошло нечто странное.

Я еще раз огляделся. Знаки на стенах. Многочисленные раны на теле. Пятна на полу.

Пятна. На полу. Да это же рисунок!

Рисунки тоже бывают разными. Одних классических пентаграмм несколько десятков, не считая просто ритуальных схем. Но этот рисунок на полу был именно рисунком. Рисунком, который появился после смерти Измора. Рисунком, нанесенным вокруг мертвого тела. И это заставляло задуматься. Если знаки на стенах были ловушкой, куда заманили юношу, то рисунок на полу… Он явно предназначался для того, чтобы кого-то откуда-то выманить.

Ну да. Хотя я и не сдал пентаграммостроение, но какой-никакой опыт все же приобрел. И мог довольно уверенно считывать некоторые символы. Это было приглашение. Мол, прошу к нам, заходите в гости и все такое прочее. Разрешение войти…куда?

Чтобы проверить свою догадку, наклонился вперед, осторожно пытаясь повернуть тело Измора.

- Я тебе еще нужна, милый? – послышался голос моей жены. В устах Смерти такой вопрос звучал несколько двусмысленно.

- Ты всегда мне будешь нужна, но… вот прямо сейчас я не знаю, чем ты мне можешь помочь… чисто физически, - пропыхтел, пытаясь как-то разогнуть окоченевшие члены покойника. – Если только…

- Если только ты сам меня не призовешь. Поняла. Мы увидимся…

Кивнул в ответ, не поднимая головы. Налег на плечо трупа, переворачивая его на спину. Руки того приподнялись, так и оставшись перед лицом. Одна была стиснута в кулак. В побелевших пальцах было что-то зажато. Хм…Интересно! Осторожно дотронулся…

- Что вы делаете? – послышался за спиной голос мэтра Вагнера. Быстро он пришел! Наверное, успел почувствовать, как отсюда уходит Смерть.

- Осматриваю место преступления.

- Вы совершаете ошибку!

Вскинулся, собираясь прочесть профессору небольшую лекцию о том, кто тут ошибается, но внезапно понял, что он прав. Действительно, как я мог забыть? Тут полным-полно посторонних. А знаки на стенах и вокруг тела ясно говорят о том, что присутствие людей нежелательно. Да и вообще, чем меньше зрителей, тем лучше.

- Выйдите все! Немедленно! Профессор, я прошу вас…

- Мэтр Августин, - старший преподаватель факультета некромантии повернулся к алхимику, и тот, правильно поняв намек, заторопил студентов, подталкивая их к выходу:

- Давайте-давайте. Не будем мешать…

- Нет!

Одна из девушек, отпихнув подруг, вырвалась вперед, молнией устремилась к распростертому на полу телу – и забилась в объятиях Рихарда Вагнера:

- Пустите! Пустите меня! Измор…

Признаться, я опешил от такого порыва. Девушка рвалась из рук профессора с такой силой, что в конце концов, он ее не удержал, и она буквально упала на труп, обхватив его руками.

- Нет! Нет! Измор…Только не ты!

В четыре руки нам с трудом удалось оторвать ее от тела. Привлекая студентку к себе, Вагнер из-за ее плеча кивнул мне – мол, действуйте! – и я продолжил изучать тело.

Да, множественные порезы. Причем некоторые, судя по всему, сделаны в конце, не спеша – уж больно аккуратны. Такое впечатление, что сперва юношу заманили сюда, потом его, ничего не подозревающего, ударили ножом первый раз и какое-то время просто резали и кололи, куда попало. Возможно, он отбивался, возможно, даже смог ранить нападавшего, но в конце концов ослабел от ран, упал и тогда убийца, склонившись над еще дышащим телом, хладнокровно нанес ему еще несколько ран. Вернее, вырезал знаки на щеках, груди под ключицами и предплечьях. Зачем? Понятно – из этих ран, судя по всему, он собрал кровь. После чего ушел, оставив жертву умирать от потери крови.

Кровь.

Кровь сама по себе мощный артефакт. Кровь невинной девушки. Кровь младенца. Кровь оборотня или представителя древнего и «чистого» рода. Я уж не говорю об особых женских выделениях. Но, насколько могу помнить, Измор не был ни невинной девушкой, ни младенцем, ни тем более оборотнем. Да и с чистотой его несомненно древней крови тоже не все могло быть гладко, хотя не мешает проверить родословную. Тогда почему?

Конечно, можно было допросить труп. Это обычная практика, и мне самому приходилось этим неоднократно заниматься. Рихард Вагнер мог бы помочь. Там делать-то ничего не надо. Но, если честно, делать это не хотелось. Это означало снова заставлять душу юноши переживать предсмертные страдания. Да и душа успела отлететь далеко. Много сил потратится на то, чтобы вызвать ее оттуда, куда она забилась. Разве что попросить Смерть, чтобы привела ее лично? Но…

Стоп. Еще одна странность.

Душа.

У Смерти души Измора не было. Поблизости – это чувствовалось – она тоже не обреталась. А, как я уже сказал, не все души забирает себе моя божественная супруга. Душа погибшего княжича куда-то пропала. И это еще одна проблема.

- Что у него в руке?

Я перевел взгляд на сжатые кулаки. Тело окоченело, и пальцы словно окаменели. Но было заметно, что юноша перед смертью что-то сжал в руке, закрыв ее второй ладонью и прижимая их к груди. Мне с превеликим трудом удалось слегка развести руки так, что можно было осмотреть судорожно стиснутый кулак. Да, еще раньше я заметил, что между пальцами что-то торчит. Что-то темное и… хм… знакомое?

Пришлось применить силу, чтобы чуть-чуть ослабить захват пальцев. Рихард Вагнер следил за мной, как коршун. Девушка в его объятиях продолжала всхлипывать.

Наконец, мне удалось разжать его кулак, и я с удивлением уставился на мятый мешочек из синей ткани.

Кошелек с вышитыми буквами «ДК».

Уже понимая, что в моих руках оказалась улика, осторожно заглянул внутрь.

Локон русых волос, перетянутый обрывком ленточки. Простое дешевое колечко, которое по размеру скорее подошло бы ребенку, чем девушке. Костяная пуговица, несколько бусинок, нанизанных на нитку. Какая-то труха, явно оставшаяся от высохшего цветка, о чем можно было судить по истончившемуся стебельку. И записка.

«Измор, милый, я все понимаю. Я вижу, как ты мучаешься и чувствую то же самое. Так дальше продолжаться не может. Мне больно видеть тебя таким. Нам надо, наконец, встретиться и обо всем поговорить. Приходи на наше место через два часа после отбоя. Буду ждать. Дина».

Я не знал почерка своей воспитанницы, но что-то подсказывало мне, что никакая другая девушка не могла этого написать.

- Что-то нашли? – окликнул меня профессор Вагнер.

Я откинулся на пятки, все еще держа в руках записку, глядя и ничего не видя перед собой. Динка. Как же все плохо!

Какой-то шум в коридоре, где сгрудились выгнанные из аудитории студенты и присоединившиеся к ним любопытные, привлек мое внимание. Привлек просто потому, что мне ужасно хотелось отвлечься, хотя бы на минуту перестать думать. Кто-то протискивался к дверям, пихаясь локтями и ругаясь. Зазвенел возмущенный девичий голосок: «Сам уйди! Я должна…»

Хлопнула дверь.

- Что здесь… Мама!

Я вскочил. Динка замерла на пороге, прижав руки ко рту. Поверх пальцев на меня взглянули широко распахнутые глаза.

- Это… это…

- Ты? – рыдавшая девушка ужом вывернулась из рук профессора Вагнера. – Как ты посмела? Ты… тварь! Это все из-за тебя! Ненавижу!

С отчаянным криком она кинулась на Динку, уже скрючив пальцы, чтобы вцепиться той в лицо, и опомнившийся профессор еле успел ее поймать поперек туловища. Девушка рыдала и пинала его ногами. Готовая кусаться и драться, она превратилась в разъяренную фурию.

- Ненавижу! Ненавижу тебя! – орала она на весь этаж. – Ты его убила! Это ты во всем виновата! Дрянь! Тварь! Будь ты проклята! Шлюха! Убийца!

- Беги, - коротко выдохнул Вагнер оцепеневшей, растерявшейся Динке. – Беги, девочка!

«Беги, девочка! Беги!»

Крик Верины Кит.

Я схватился за голову. Динка шарахнулась прочь.

Час спустя порядок кое-как восстановили. Студентов-алхимиков, у которых сорвалось занятие, отправили в общежитие. Остальных чуть ли не пинками проводили в их аудитории. Меня перехватили уже у выхода, отправив опять замещать преподавателя. На сей раз мэтра Визара. Черный маг вместе с профессором Вагнером и бессменным ректором заперлись на совещание.

Группа студентов встретила меня пристальными вопросительными взглядами. Это опять были те самые второкурсники, у которых я когда-то заменял пентаграммостроение.

- Извините, ребята, - сказал я, проходя к кафедре. – Не буду спрашивать, какая у вас тема. Ничего не буду спрашивать. Давайте просто посидим тихо. Хорошо?

Студенты молчали, тараща глаза.

- Что случилось, мастер? – шепотом поинтересовался один парень. – Нам сказали, кого-то убили?

- Прямо на уроке? – шепнула какая-то девушка.

- Да. И нет, - я сел.

- Расскажите…

- А что рассказывать?

- Вы… его знали?

Задумался. Знал ли я убитого княжича? И да, и нет. Видел несколько раз эту троицу – Динка, Торвальд и Измор. Они всегда ходили вместе, редко кто-то отлучался – лишь на время занятий. Удивительный пример дружбы между студентами разных факультетов. Обычно же они либо не замечают друг друга, либо общаются чисто формально. А тут… Нет, конечно, их троих связывало взаимное чувство…

Или не только чувство?

Кто-то кашлянул, и я опомнился. На меня смотрела дюжина пар глаз. Группа молчала, ожидая моих слов.

- Я… не знаю, что вам рассказать, ребята. Так вышло. Мы совсем не интересуемся людьми, пока они живы, и лишь после смерти начинаем задавать вопросы: «Как он был? Чем дышал? Как жил? Что чувствовал?» В этом отношении я знал его столько же, сколько и вы.

- Он был… он не у нас учился?

- Нет. Он был ведуном, перешедшим к ведунам с факультета боевой магии. Для княжича – самая подходящая профессия, особенно если род многочисленный, а ты – не самый старший сын. С другой стороны, при лествичном праве…

- А это что такое?

- Лествичное право? – в другое время я бы возмутился такой попытке уйти от темы, но сейчас был рад отвлечься. – Это право наследования, принятое в некоторых восточных родах. Когда умершему князю наследует не его старший сын, а младший брат, по старшинству. И сначала власть передается от брата к брату, после чего ее получает старший сын старшего брата. Он передает ее своему младшему брату и так далее, потом настает черед сыновей второго по старшинству брата, затем – третьего и так далее. Когда… кхм… сыновья все отойдут в мир иной, к власти приходят внуки. То есть, так должно быть, но на деле все намного сложнее – кто-то из братьев может умереть, не дождавшись своей очереди править. Если у него остались маленькие сыновья, то им княжить – то есть, править землями – уже не придется никогда. Да и сыновьям старшего брата порой может надоесть ждать, пока дядюшки не перемрут. Тогда может начаться междоусобная война… то есть, в восточных княжествах такое бывало сплошь и рядом еще недавно. И, насколько помню, в конце концов князья здорово проредили свои ряды. Там теперь всего несколько родов захватили власть и перекидывают ее, как мячик. А род Измора…

Я осекся. Князья Претич-Дунайские жили на юге. Как с правом наследования обстояло у них? Надо изучить этот вопрос, потому как не каждый день в Колледже убивают княжича. Как бы не возникли международные осложнения! Войны, конечно, не будет, но придется постараться.

- А что род Измора? Его Измором звали? А где он правил? – посыпались вопросы.

- А вот на это я ответа не знаю, - пришлось признаться. – Я предупреждал! Но все это можно узнать.

- А вы нам потом расскажете? – Магдалена Левкович умильно подперла ладошкой щеку и уставилась на меня так пристально, что я почувствовал себя неуютно.

- Почему?

- Ну… вы у нас занятия ведете…

- Я не только у вас занятия веду!

- Но у нас чаще! Послушайте, - девушка поерзала на лавке, - а может быть, вы у нас насовсем останетесь? С вами интересно. Вы такие задания даете…

- Да-да, оставайтесь! Будьте нашим куратором! Пожалуйста! – заканючили остальные.

- Нет! Не просите. Я… себе не принадлежу.

- Почему?

- Не ваше дело. И вообще. Хотели заданий? Вы их получите! Перечислите все случаи и обстоятельства, при которых душа может покинуть тело. И при каких обстоятельствах ее можно вернуть обратно, при каких – нужно вернуть, а при каких – можно, но не нужно.

- А если нельзя? – нахмурился староста.

- Это тоже отметьте. Все варианты, при которых нельзя… и все варианты, при которых нельзя, но надо! Задание поняли? Приступайте!

Студенты начали было канючить – мол, они только второй курс, им такое не задавали, и вообще, у них сегодня другая тема – а именно защитные чары, - но я был неумолим. Разрешил только пользоваться учебником – мы же не на экзамене! – а сам уселся за кафедру и задумался.

В самом деле, что я знал об Изморе кроме того, что мне рассказала Динка, и что я наблюдал сам? Да, мы с парнем вчера вечером немного выпили и поболтали. Я проводил его до дверей…навстречу смерти. Одна мысль об этом заставляла похолодеть. Парня убили буквально через несколько минут после того, как он последний раз пожал мне руку на прощание. Эх, а не был ли мой поступок тем самым, который все испортил? Затуманенный винными парами, Измор мог не оказать сопротивления убийце. Тем более что, если судить по записке, он ждал на свидание Динку.

Динка-Динка, что же ты наделала? Неужели ты не знала, что сама, своими руками, приготовила парню смертельную ловушку? О чем ты думала, когда ее писала?

Или не писала? Или это подделка? Да, вопросов море. И на все надо найти ответы.

Студенты скрипели перьями, время от времени шелестели страницы книг, в которых они искали ответы на задание. Порой по аудитории пролетал шепоток – соседи спрашивали друг у друга подробности. Я вспомнил свой список вопросов. Листок остался в комнате. К тем вопросам теперь добавились новые. Ох, смогу ли я когда-нибудь найти на все ответы?

Мысли бродили в голове, требовали действия. Еле сумев дождаться удара колокола, возвещавшего конец занятия, собрал у студентов листочки с ответами и помчался в общежитие.

Колледж продолжал гудеть. Студенты, аспиранты, лаборанты и некоторые младшие преподаватели пользовались перерывом, чтобы обсудить происшествие. Где-то возникали споры.

- Мастер Груви! Погодите!

- Что еще? – остановился на бегу.

Ко мне, тяжело дыша, спешил мэтр Августин, тот самый алхимик.

- Нужна ваша помощь, мастер! – отдуваясь, простонал он. – Вы не могли бы заменить…

- Нет! – вырвалось у меня прежде, чем я понял, что сказал.

- Но…это важно!

- То, чем я собираюсь заняться, не менее важно! Я намерен найти убийцу студента Претич-Дунайского.

- Но этим уже занимаются без вас!

- Кто?

- Инквизиция, - огорошил меня коллега. – Бессменный ректор послал за ними час тому назад. Я сам слышал от мэтра Визара…

- Инквизиция? – мне показалось, что я ослышался. – Они… здесь?

- Нет, - алхимик невольно сделал перед лицом оберегающий жест. – Пока не приехали, но обещают прибыть с минуты на минуту. А у нас, как назло, недобор преподавателей. Мэтресса Кит так и не появилась на рабочем месте, у коллеги Йоганна от переживаний сердечный приступ, мэтр Вагнер вместе с ректором готовится к встрече инквизиторов, а мэтр Горбжещ, он…

- Запил? – попал пальцем в небо. – А я-то тут при чем? Я ему не наливал!

- Ох, это наша беда. В последнее время он… часто себе позволяет такое. Если бы удалось найти постоянную замену…

- Ни за что! Я в пентаграммах не разбираюсь совсем. Кроме того, у меня уже есть работа.

- Какая? – купился мэтр Августин.

Что ж. Хотел промолчать, но…

- Инквизитор, за которым якобы посылали… В общем, это я.

Скрип двери.

- Доброе утро, Верина. Вижу, вы уже проснулись?

- Доброе… утро?

- Да, уже утро. Как вы себя чувствуете?

- А как, по-вашему, я должна себя чувствовать, запертая здесь? В конце концов, коллега, вы можете объяснить, в чем причина моего заточения?

- В вас, Верина. Вернее, в вашем даре.

- Мой… дар?

- Дар пророчицы, Верина. Или вы будете утверждать, что все это время водили весь наш коллектив за нос и не способны предугадать даже погоду на завтра?

- Ну, строго говоря, погоду вообще предсказывать трудно. Догода* не относится к старшим божествам и, строго говоря, вообще не божество. А поэтому…

(*Догода – один из младших божеств, сын Даждьбы, подателя земных благ. Всего высших богов семь. Прим.авт.)

- И что вы ничему не учите своих студентов?

- На что вы намекаете? Мои ученики, особенно старших курсов…

- Значит, вы не будете против, если я воспользуюсь кем-либо из ваших воспитанников?

- Что вы имеете в виду?

- Ваш дар пророчицы, разумеется! Неужели вы действительно не способны предсказывать будущее и даже не догадываетесь, о чем я собираюсь вас просить?

- Не кричите на меня. Разумеется, я этого не знаю. Дар прорицания – не игрушка. Я не могу разменивать его на такие мелочи. Он требует подготовки… настроя… даже расположение звезд и фазы Луны, не говоря уже о времени суток, могут влиять на глубину его раскрытия. И потом – если предсказывать каждую мелочь вроде того, что произойдет сегодня в полдень, можно запутаться и сойти с ума.

- А что произойдет сегодня в полдень?

- Я не знаю. Но вряд ли что-то значительное.

- Но все-таки… Верина, вы должны мне помочь…

- Это вот так вы просите помощи? Похитив беспомощную женщину, даже не дав ей воспользоваться помощью целителей…

- Помощь я вам все-таки оказал!

- Вы заперли меня здесь! В этом подвале! Я хочу есть. Я хочу привести себя в порядок. Из всех предоставленных мне удобств тут только ночной горшок, да и тот…

- Все изменится, как только вы сделаете предсказание. Обещаю.

Молчание. Поединок взглядов. Наконец, женщина отводит глаза. Он улыбается – ни одна женщина не может выдержать его пристального взгляда.

- Я… не могу это сделать.

- Не хотите или не можете?

- Мой дар… я вам уже сказала, что он подчиняется многим факторам. Этому я учу своих студентов. Вы, конечно, не специалист, вы не можете знать, но… здесь не место для прорицаний. Условия не те!

- Вам нужны условия? Скажите, что надо принести, и я принесу.

- Вы не понимаете, - она качает головой. – Мне нужна свобода.

- Нет. Пока не произнесете пророчества… и не дождетесь, пока оно начнет сбываться… вы и шагу отсюда не сделаете. Так что в ваших интересах напрячься и ответить на некоторые мои вопросы.

Она не спросила, что он хочет знать. Это хороший признак.

Мое инкогнито было раскрыто… по крайней мере, одним человеком. Нет, конечно, кое-кто из коллег догадывался, что в середине учебного года Гильдия Некромантов не просит принять нового человека на должность помощника педагога просто так. Что за всем этим стоит кто-то еще. Наверняка знал сам бессменный ректор – он ясно дал мне понять еще в первый день, что ему кое-что известно. Но успел ли он раззвонить коллегам, кого они «пригрели на груди»?

Тут надо сделать маленькое отступление. Вернее, напоминание. Некроманты, ведьмаки, алхимики и ведуны издавна находились под негласным присмотром Инквизиции. Это были две силы, которые вели друг с другом борьбу со дня своего основания. И когда-то причины тому были. Некроманты выступали против людей, инквизиторы их, людей, защищали. В прошлом многие мои предшественники взошли на костер, были разорваны лошадьми, утоплены или заморены голодом за вред, причиненный людям. Шла настоящая война на уничтожение – чем активнее Инквизиция боролась с колдовством, тем злее мстили маги за своих убитых братьев и сестер.

Потом все изменилось. Вернее, изменила все Война Трех Королей. Люди так активно сражались друг с другом, что забыли о нелюдях, нежити и нечисти. Эти твари в результате расплодились так, что в некоторых местностях вреда от них было больше, чем от регулярных войск. В какой-то момент враги внезапно поняли, что оказались окружены. Тогда до людей дошло, что некроманты не только поднимают легионы мертвецов, но и упокаивают упырей и неплохо лечат безнадежных больных, порой в прямом смысле слова вытаскивая их с того света, ведьмаки не просто колдуют, а сражаются с нечистью, ведуны и ведуньи не столько травят воду в колодцах и губят приплод, сколько защищают урожай и предсказывают будущее. Дошло до того, что сами инквизиторы стали разыскивать последних уцелевших некромантов и просить их «поработать по специальности».

Чаша весов качнулась в другую сторону. Теперь каждый городок и крупное село считали делом чести содержать на общинные средства собственного некроманта или ведуна. Но при этом инквизиторы не собирались полностью доверять недавним противникам. Магию взяли под контроль. Образовались магические Гильдии, которые платили налог в казну за право своих членов жить и работать. Появился Колледж Некромагии, и членом Гильдии, а значит, и достойным членом общества, мог считаться только тот, кто имел на руках диплом и соответствующий гильдейский знак.

Конечно, бывали отщепенцы. Нашлись такие, кто считал, что идти на подобную сделку – это надевать ошейник и становиться государственным рабом. Таких инквизиторы объявили вне закона и возобновили привычную охоту, выискивая, отлавливая и нейтрализуя одиночек и отщепенцев. Я уже несколько раз писал об этом прежде. И то, что из простых провинциальных некромантов был зачислен, хоть и против воли, в ряды инквизиторов, как раз и было следствием моих поступков.

Но борьба не закончена, если вы об этом. Хрупкое равновесие оказалось нарушено три года назад, когда на свет появился мой сын. Сын простого смертного и богини. Мы с моей супругой нарушили баланс сил. Первые признаки уже налицо, а это значит, что Темные Века могут вернуться. Да почему обязательно «могут»? Они непременно вернутся, ведь мальчик растет. Пока он только ребенок, обычный на первый взгляд трехлетний малыш, растущий в глуши восточных лесов и болот. Но настанет день, когда в нем пробудятся силы, и тогда…

Тогда нам всем надо быть готовыми к отпору. А пока… Пока борьба уже началась. И ваш покорный слуга волей судьбы оказался в нее вовлечен. Что-то происходило в стенах моего родного Колледжа. Что-то подозрительное. Увы, отцы-инквизиторы не имели права просто прикрыть его – это вызвало бы не просто недовольство, это спровоцировало бы войну Гильдий, ведь уцелевшие ведьмаки и некроманты пошли на сделку с инквизиторами просто потому, что те пообещали открытым текстом: «Вы помогаете нам, переходите на нашу сторону и становитесь слугами народа, а мы разрешаем вам учить детей».

Дети. Наше будущее. Ради них человек пойдет на все.

А у меня были дети. Трое детей от трех разных женщин. А также Динка, моя воспитанница. И все остальные дети, которыми так легко манипулировать. И я не мог оставаться в стороне. Я должен был узнать, кто и что готовит из студентов Колледжа. Пока мне надлежало лишь наблюдать и делать выводы, регулярно отправляя отчеты своему начальству. Но последние события – странный труп на «чистом» месте, предназначенном для кладбища, исчезновение пророчицы, а также гибель княжича Измора Претич-Дунайского все изменили.

Ну, или почти все. Жизнь в Колледже продолжалась, несмотря ни на что.

Стук в дверь.

- Извините, но я должен поговорить с моей воспитанницей, Динкой Куббиковой.

Дюжина пар глаз уставилась на замершего в дверях меня.

- Вам нужна студентка Куббикова? – болезненного вида профессор-травник нахмурился и перевел взгляд на студентов, щуря глаза. – Но ее здесь нет.

- А где она? – последний раз, насколько помню, девушку я видел в подвале, возле тела убитого княжича. Потом в суматохе потерял ее из вида – надо было успокаивать студентов, выставлять вокруг тела оцепление, решать кучу других вопросов. Потом пришлось возобновлять занятия, спешно составлять докладную записку в монастырь Инквизиции и еще одну, лично для пра Михаря, который, хоть и перестал быть моим личным наставником, но все-таки оставался близким человеком.

- Лично мне это не известно, - проскрипел травник. – И я буду весьма вам благодарен, если вы закроете дверь с той стороны! Вы нам мешаете. У нас важная тема.

Как помнил по своим студенческим годам, каждый преподаватель считает свой предмет самым важным и готов отстаивать его необходимость с пеной у рта. Поэтому я не стал спорить, извинился и отступил, потянув на себя створку.

- Ее арестовали.

Я замер.

- Что?

- Динку, - одна из девушек покраснела, потом побледнела и потупилась. – Ее арестовали… почти сразу. Посадили в подвал.

- Студентка Бржищева! – воскликнул травник. – Вам кто разрешал?..

- Спасибо, - я кивнул девушке.

Еще недавно Колледж Некромагии был оборудован собственной тюрьмой. Студенты – народ беспокойный, шумный. Бывает, что они буянят, нарушают законы и просто устраивают драки. Быть студентом и ни разу не принимать участия ни в дуэлях, ни в уличных потасовках – значит, не учиться. Я лично дважды задерживался городским патрулем за драки вместе со своими однокурсниками и три раза присутствовал на дуэлях – один раз в качестве секунданта и два раза – в толпе, ибо дуэль была общая, наши против учеников школы фехтования. Ну и наваляли мы этим фехтовальщикам, если честно! Но это к делу не относится. Относится к делу то, что в Колледже была собственная темница. Ваш покорный слуга и сам в ней сидел, и навещал сидевших там. Последним, ради кого я спускался в подземелья, был некий Брашко Любечанин. Парень, кстати, сейчас пристроен, все у него хорошо*.

(*См. «Мемуары рядового инквизитора»)

Для визита в темницу Колледжа пришлось переодеться – достать из вещмешка аккуратно сложенную рясу инквизитора. Эх, надеждам, что я не скоро облачусь в темно-бордовые одежды с алой каймой, не было суждено сбыться. Зато дежуривший у порога Рой Бойко вытаращил глаза:

- Ну и ну! Откуда это у тебя? Я прямо обалдел. Думал, настоящий инквизитор пожаловал…

- Ты даже не представляешь, насколько прав, - пробормотал себе под нос и поинтересовался: - Я могу переговорить с заключенной?

- С кем?

- Динка Куббикова. Она…

- А, эта… Нет ее тут. Увезли.

- Кто? Как? По какому праву?

- Так это… бессменный ректор приказал. Сразу почти. Я на пост заступить не успел.

- Куда ее увезли?

- А я почем знаю. В городскую тюрьму, наверное. Или к этим, настоящим инквизиторам, - аспирант явно думал, что моя бордовая ряса – просто маскарад.

М-да, все складывалось довольно скверно. Если бы девушка оставалась тут, на территории Колледжа, это значило, что начальство намерено разобраться самостоятельно и не выносить сор из избы в надежде, что все утрясется. Мол, своих не выдаем. Но коль скоро Динку отправили в город, значит, ее признали виновной. И признал это сам бессменный ректор, практически выдав студентку на суд и расправу. Следовательно, в ее виновности никто не сомневается. Значит, они нашли записку и решили, что девушка сознательно заманила Измора в ловушку и там прикончила, одна или с сообщником.

Сообщник…

- А больше никого не арестовали?

- Насколько знаю, нет.

- Тогда что ты тут делаешь? Охраняешь пустую тюрьму?

- Не совсем. Там это… ну… тело.

- Ясно. Что ж, Рой, продолжай… выполнять свой долг. А я попробую исполнить свой.

Тот попытался меня окликнуть, но я только отмахнулся.

Он стоял и смотрел на тех двоих. Издалека. Подобраться ближе было никак нельзя. Во-первых, сейчас идут занятия, и большинство студентов и профессоров ограничены в своих перемещениях. Если он вот прямо сейчас покинет аудиторию или хотя бы попытается открыть окно, это будет замечено. Возникнут вопросы, появятся свидетели. И это сейчас! Но все-таки, о чем беседует Рой Бойко и этот инквизитор? Откуда, кстати, он взялся? Был разговор о том, что стоит уведомить Инквизицию, и даже отправлен запрос, но неужели бордоворясые отреагировали так быстро? Это может означать, что они напали-таки на след.

Значит, надо поторопиться. Эх, жаль. Придется на ходу менять планы. Но что поделаешь – на кону стоит слишком многое.

- Кхм…

Он оглянулся. Бес! Совсем забыл! Студенты! Сейчас идет занятие. И он…

- Прошу прощения. Задумался. Давайте продолжим.

Возвращаясь к кафедре, не удержался, снова посмотрел в окно. Инквизитор исчез.