Учитель под прикрытием.

Глава 3

ГЛАВА 3.

Гром грянул на третьи сутки. Я уже начал понемногу привыкать к ритму жизни Колледжа, если можно так сказать, с изнанки. Вакансий ни на одной кафедре пока не предвиделось, так что я оставался просто помощником преподавателя и большую часть времени был практически предоставлен сам себе. Ходил, где хотел, мог зайти в любую аудиторию во время занятий и посидеть на скамье у стены. Мог до полудня валяться на постели в своей комнате. Было немного скучно. Вы скажете – сейчас самое время, чтобы изучить ту самую методику по алхимии? Ну, пролистал я ее. Аж два раза. Но так ничего и не понял. На закладке не было отмечено, кому она принадлежит – только стоял библиотечный штамп. И, что самое интересное, сама библиотекарша не могла сходу вспомнить, кто и когда ее забирал. Но обещала разобраться.

В ожидании результатов ее изысканий, я прохаживался по коридорам вальяжной походкой, отвечая на приветствия пробегавших мимо юношей и девушек. Да, восемь лет назад я был точно таким же. Полон стремлений, честолюбивых мечтаний, карьерных планов. Жизнь внесла свои коррективы. Кто я теперь? В своей основной профессии дальше простого провинциального некроманта мне уже не подняться. На новом поприще карьеру делать что-то не хочется. А что до этой работы… Я всего-навсего выполняю весьма туманный приказ. Вернее, должен выполнить, поскольку за трое суток так и не решил, с какой стороны к нему подступиться.

- Вон он! – за спиной раздался крик и топот ног. - Мастер Груви! Мастер Груви! Да обернитесь! Мы вам кричим!

Так, неужели по мою душу явились жадные до знаний студенты? Что-то мне не хочется с ними встречаться. Ускоряю шаг…

- Мастер Груви! Да остановитесь же!

- Вот бес! Он нас не слышит? Давайте хором!

- Мас-тер Гру-ви! Мас-тер Гру-ви!

От слитного вопля, казалось, содрогнулись стены. Я прибавил шагу и нырнул за угол. Вслед донеслось отчаянное:

- Держи его! Уходит!

Ой, мама! Подобрав полы мантии, перешел на бег.

- Лови его! Хватай!

Погоня? Ага! Не понятно лишь, чего они ко мне привязались? К счастью, от разъяренной толпы мне уже приходилось убегать. Сначала надо оторваться, потом кинуть в преследователей парочкой заклинаний – безобидных, но достаточно ярких, чтобы сбить с толку. И пусть у меня будет всего две-три минуты, оторваться и спрятаться я успею. Другой вопрос, что мне в моем возрасте убегать как-то уже несолидно, но…

Завернул еще раз за угол, чтобы оттуда без помех кинуть в преследователей заготовкой и…

…влетел в широкие объятия старого знакомого.

- Ого! – воскликнул Рой Бойко. – А ты откуда взялся?

- Оттуда, - трепыхнулся в объятиях аспиранта. – Пусти. Спешу.

Бесполезно. Хватка у боевого мага была железная, рассчитанная на монстров.

- Чего? Это за тобой, что ли? – из-за угла как раз выныривали мои преследователи. Заметив, что меня поймали, они испустили радостный вой и мигом взяли нас с Роем в кольцо. Попытка малодушно прикрыться красавцем-аспирантом и отвлечь хотя бы девушек от моей скромной персоны провалилась. Студенты видели только меня.

- Мастер Груви! Мастер Груви, - перебивая друг друга, загомонили сразу несколько человек. – Вы нас извините, мы вас везде ищем! Мы понимаем, что вы торопитесь, но мы вас долго не задержим!

- Вы у нас домашнее задание не проверите? – откуда-то змеей выскользнула улыбающаяся девушка и с видом собственницы повисла у меня на локте. – Это быстро.

- Э-э, - я стрельнул глазами по сторонам, отыскивая пути к отступлению. – Какое домашнее задание?

- Ну, ваше домашнее задание! – студенты толкались локтями, буквально лезли друг на дружку и все, исключительно все, протягивали мне листки с какими-то схемами и расчетами. – Вы нам задавали на прошлом занятии, помните?

- Э-э…- я сделал попытку вырваться, но безрезультатно. Ощущение было похоже на то, когда меня когда-то давно ловила разъяренная толпа, чтобы доставить к месту, где «господину некромансеру» предлагали в принудительном порядке «колдануть». – Помню и…

- Мы все решили! – чей-то листок сунулся мне под нос. – Вот! Ни одной ошибки мы не отыскали! Четырежды проверяли!

- Как – ни одной?

Не веря своим ушам, вырвал из руки студента листок и внимательно его осмотрел. Даже перевернул схему вверх тормашками и заглянул на тыльную сторону клочка пергамента. Потом потребовал для сравнения другие листки. Парни и девушки совали их мне в руки торопливо и жадно, заглядывая в глаза и умильно улыбаясь.

Ни одной ошибки? Великие боги, неужели я действительно это смог? Неужели мне случайно удалось начертать абсолютно правильную пентаграмму?

- Мы потом наши результаты отнесли мастеру Горбжещу, - сообщил мне студент, чей листок я взял первым. – Думали, что вы там какую-то хитрую загадку загадали – мол, такие пентаграммы можно чертить только при убывающей луне или исключительно на закате, или при каких-то еще условиях, которые вы нарушили… И ничего! Это правильная пентаграмма, мастер! Абсолютно правильная!

В его голосе послышалась почти детская обида. Получается что, я же виноват в том, что ни разу не ошибся?

- А вы что думали? Что я на первом же занятии дам вам нечто заковыристое? – лучшая защита всегда в нападении, так что я ринулся в атаку, очертя голову. – Надо мне было узнать ваш уровень знаний или нет? Вот и начертал что попроще. А вы заодно столько книг по теории перелопатили – небось, к экзаменам так готовиться не будете!

- А экзамен вы у нас будете принимать, мастер? – Магдалена Львович протолкалась вперед и как бы невзначай стиснула мой локоть пальчиками.

- Не знаю, - ответил честно. – До завершения учебного года еще месяцев шесть. Еще неизвестно, где я сам буду в его конце!

- Оставайтесь с нами! С нами! – загалдели студиозусы. – С вами так интересно! Вы такой классный! Такой умный…

Похвала приятна любому, тем более когда хвалят за пустяки. И я кивнул, еще не зная точно, к чему это все приведет.

Вот так, собственно, и началась моя преподавательская деятельность. Хотя, честно говоря, «преподавательская» - не совсем правильное слово. И не совсем деятельность, если честно. Постепенно коллеги привыкли к тому, что я отираюсь рядом, и стали понемногу впрягать меня в работу. Я стал каким-то «мастером на все руки» - то в лабораториях при проведении экспериментов срочно нужны были лишние руки, то на зачете надо было ходить по рядам и вылавливать тех, кто пользуется шпаргалками. То действительно случалось заменять кого-то из отсутствующих коллег. Но такое счастье выпадало раз в седмицу, и большую часть рабочего времени я проводил в учительской комнате отдыха, пролистывая журналы и заполняя бесчисленные таблицы и отчеты.

Да-да, коллеги с радостью спихнули на меня всю бумажную работу. Кое-кто высказался даже в том смысле, что, как тезке «знаменитого Згаша Груви», мне просто необходимо много писать.

И вот я целыми днями сидел за столом, склонившись над пергаментами и покрывая их стройными рядами букв и цифр. Скучно, если честно. Но и спокойно. Сиди себе, пиши и ни о чем не думай. В какой-то момент ко мне привыкли настолько, что, пока не окликнешь, кашлянув – мол, я тут! – на меня и внимания-то не обращали.

Поначалу это было обидно – заваливаясь в комнату отдыха, учителя кидались заваривать успокоительные чаи, попивая их с печеньем и кренделями, а мне предложить чашечку забывали. И у всех была одна отговорка: «Мы вас не заметили!» Нормального общения после такого отношения не получалось, но в начале второй недели я так к этому привык, что смог посмотреть на ситуацию под другим углом.

Вернее, мне помогли по принципу «не было бы счастья…»

Скрипнула дверь. Послышались шаги. Я, сидевший к ней спиной, невольно вздрогнул, но писать не перестал. В самом появлении в комнате отдыха педагогов не было ничего необычного… кроме того, что сейчас вовсю шли занятия. И свободных от уроков наставников, кроме вашего покорного слуги, не имелось.

- Никого? – приглушенный шепот заставил меня замереть на месте.

- Никого, - ответил второй голос. – И еще почти полчаса никого не будет. Все чисто.

- Хорошо. Давай, только быстро.

Перо замерло в воздухе. Подслушивать никак не входило в мои планы, и я сейчас решал важный вопрос – объявить этим двум типам, что они ошиблись или все-таки затаиться? Судя по всему, меня они пока не замечали. Позволить им и дальше пребывать в неведении?

Пока я обдумывал этот вопрос, незнакомцы проскользнули в комнату, притворив за собой дверь.

- Вот так-то, - запахло озоном, и послышался тихий треск, как всегда бывает при наложении отводящих глаза чар. – Теперь нам никто не помешает!

- Хорошо бы, - второй заговорщик слегка нервничал. – Говори уже, что хотел.

Я затаил дыхание.

- Я договорился.

- Да ну? В самом деле? И… когда?

- Сегодня вечером, через полчаса после отбоя. На центральной аллее.

- Так скоро? – в голосе заговорщика послышался страх.

- А ты как хотел? Думал, тебя сто лет мурыжить будут? Нам нужны верные люди. Отвечай, ты с нами или нет?

- С вами, но… это все точно? Все именно так, как ты говорил?

- Богами клянусь! Я когда про тебя мастеру сказал, он меня почти полчаса расспрашивал, кто ты и откуда, что за человек, ну и вообще все в таком духе. Потом подумал немного и говорит: «Приводи. Можно!» - и время назначил.

- Ох! И что я там буду делать?

- Ничего особенного. Может, на первый раз с тобой только побеседуют. Ну, могут задание какое-нибудь дать…

- Какое?

- Не знаю. Что-нибудь для проверки. Мне приказывали приготовить в наших лабораториях отраву и разбросать ее на улицах, чтобы потравить бродячих собак. Кому-то велели на кладбище побывать и принести руку мертвеца, похороненного не больше месяца тому назад. Кому-то приказывали достать золото…всякое бывает. Мастер с тобой поговорит и решит, какое тебе задание по плечу. Так что не переживай особо.

- Да я не переживаю. Просто… А если не справлюсь?

- А если я прямо тут на тебя наложу заклятье, чтобы напрочь блокировать твою память? Да так, что ты не только наш разговор – имя свое забудешь?

Я прислушивался к их диалогу, не смея не только как-то обнаружить свое присутствие, но и даже шевельнуться, чтобы себя не выдать. Неужели, это то, о чем я думаю? Так скоро… даже месяца не прошло, и вот я случайно вышел на след…На след чего? Заговора? Тайного общества? Да быть такого не может! Слишком все легко и просто. Но кое-какие совпадения настораживали.

Во-первых, собаки. В Зверине действительно несколько недель тому назад за одну ночь нашли аж четырнадцать трупов бродячих собак и еще восемь отыскали в течение следующих двух суток, по запаху. Дело бы не получило огласку, но в числе тех восьми оказалась любимая болонка герцогини Нивельгейм. Собачка бегала по парку возле особняка герцогов Нивельгеймов, потом что-то нашла в траве, слопала быстрее, чем ее окликнули по имени, и пару часов спустя умерла в судорогах, пуская изо рта кровавую пену. В присохшей пене были пасти и остальных жертв, и только после этого их отправили на вскрытие и обнаружили какой-то новый, неизвестный науке яд.

Во-вторых, рука мертвеца. Даже не «рука», а «руки» - восемь раз за полгода осквернялись могилы, и всякий раз исчезала только одна, правая, рука у покойника.

В-третьих, золото. За те же полгода было совершено семь ограблений, не считая «простых» вооруженных нападений на улицах. Всякий раз похищали только золото. Эти три момента, конечно, не повод для тревоги, но в том загадочном яде нашли очень большое содержание именно золота и муки из человеческих костей. Конечно, были еще «в-четвертых», «в-пятых» и даже «в-шестых», что говорило о готовящемся серьезном деле. И именно из-за него меня и командировали сюда. Но никто не думал, что все начнется так быстро.

Но – тс-сс! Никому ни слова!

- Не надо блокировать память! – у заговорщика слегка дрогнул голос. – Я и так никому не скажу…

- То-то. А не то смотри, мне заклинание кинуть – раз плюнуть!

- Знаю я тебя…

- Не так хорошо, как думаешь! Придешь? Не испугаешься? А то смотри…

- Приду!

- Вот и ладно, - послышался скрип двери. – Вроде никого. Выходи ты первым, а я за тобой. И весь день держись от меня подальше.

Я не выдержал и обернулся.

На мое счастье, заговорщики стояли ко мне спиной. Один из них как раз в эту минуту выскользнул за порог, так что я не сумел разглядеть его лица. Запомнил только, что он был в студенческой мантии и со светлыми, довольно длинными, чуть ли не до лопаток, волосами.

Второй был в обычной «городской» одежде, как часто разгуливали аспиранты и лаборанты. Стоя ко мне вполоборота, так что я мог видеть кончик его крупного породистого носа, он закрыл лицо руками, постоял так несколько секунд, а когда снова опустил руки, у него было совсем другое лицо. Настолько невыразительное и не запоминающееся, что я, при всем желании и опыте, лишь скользнул по нему беглым взглядом.

Ну и ну! Техника личины! И как мастерски наложена! Решив все-таки заглянуть под эту «маску», я сосредоточился, взывая к экранирующему амулету, которым снабдили меня перед поступлением в Колледж, но тот оставался глух, что свидетельствовало о высочайшем уровне мастерства. Это кто у нас такой народный умелец, учитывая, что магия иллюзий преподается в Колледже исключительно как факультатив при кафедре ведьмаков и боевых магов? Одно из двух – либо этот тип с кафедры, либо он гениальный самоучка, раз сумел нейтрализовать даже экранирующий амулет.

И он меня заметил. Вернее, почувствовал волну магии от сработавшего амулета.

- Кто здесь?

Я торопливо накинул полог невидимости, мысленно ругая себя за то, что не догадался сделать этого раньше. Но если передо мной настоящий мастер иллюзий, ему заметить мою маскировку – раз плюнуть.

По мне прошла волна сканирующего заклинания. Я попытался «скинуть» ее с себя, чтобы волна зацепила рабочий стол и разложенные на нем листы пергамента, перо и чернильницу – мол, тут кто-то только что был, но выскочил буквально на минутку, бросив работу на середине. И на работе и стуле остались отпечатки его ауры, которую при определенных условиях можно принять за присутствие живого существа. Но тут никого нет. Тот, чей отпечаток остался, вот-вот вернется и тогда…

- Хм… никого?

Я постарался максимально «приглушить» свою ауру. Полезная, кстати, штука для некроманта, особенно когда ему приходится сидеть в засаде, подкарауливая какое-нибудь умертвие. Упыри и прочая нежить хорошо чувствуют биение жизни, и порой просто необходимо притвориться, что тебя тут нет.

Мне помогло еще и то, что в учительской комнате отдыха постоянно находились люди. И, следовательно, отпечатков аур тех, кто только что вышел, было предостаточно. Короче говоря, мне поверили. Я услышал, как хлопнула входная дверь, но еще пару минут сидел, не рискуя шевельнуть ни единым членом и даже моргая с крайней осторожностью.

Уф, неужели, пронесло? Да, так и есть. Заговорщики ушли.

О том, чтобы вернуться к работе, не было и речи. Совершенно случайно я стал свидетелем событий, ради которых и прибыл в колледж. Неприличной удачей можно объяснить тот факт, что мне повезло натолкнуться на них так скоро – я даже не успел начать поиски. Вставал вопрос: «Что делать?» Уж, конечно, не сидеть, сложа руки.

Сами можете представить, как тянулся остаток дня. Время словно остановилось. Я бестолково мерил шагами учительскую комнату, раздумывая, что делать. Идти к ректору и докладывать о своих подозрениях? Сразу писать своему непосредственному начальству, которое и откомандировало меня сюда на «работу»? Или сначала провести собственное расследование? Этот вариант мне нравился больше – хотя бы потому, что тревожить вышестоящее начальство мне разрешали только в связи с достижением каких-либо результатов – или если выяснялось, что проблема слишком велика, чтобы я мог справиться с нею в одиночку.

А раз так, нужен план.

Итак, что мы имеем? Заговор. То есть, идет набор в некое тайное общество, куда вход разрешен только студентам и, возможно, аспирантам, а «наверху» находится кто-то из преподавателей. И это преподаватель не самого высокого ранга – мастер. Не мэтр, не магистр. Каковы его планы и цели, пока не известно, но, чует мое сердце, что одними собаками дело не ограничится. Они явно замахнулись на что-то грандиозное, иначе речь не шла бы о «заданиях» и стирании памяти. Нет-нет, сама по себе организация тайного общества не есть нарушение закона – даже в мое время студенты вечно что-то организовывали. Молодежь обожает тайны и загадки. Чем больше накручено всякой секретности, тем им интереснее. Они живут в век, когда ничего не происходит. Им кажется, что вся их жизнь так и пройдет тихо, серо, однообразно – вот и выдумывают себе приключения. И, если это не просто тайное общество, если дело намного серьезнее, то… то кто-то просто-напросто воспользовался любовью студентов к приключениям.

Вот мы и выясним, кто и зачем. А для этого надо немного подождать. Хотя бы до вечера.

День, который, как назло, тянулся удивительно медленно, все-таки подошел к концу. С каждой минутой все ближе был назначенный самому себе роковой час. Но идти «на дело» в одиночку не хотелось. Должен быть кто-то, кто прикроет спину. И я знал одного такого человека.

После ужина, выждав немного времени, постучал в двери к соседу. Несколько минут в комнате было тихо, потом недовольный голос произнес:

- Чего неймется?

- Сосед, открывай! Груви пришел!

Лязгнул засов. На пороге возник мрачный Рой. Несмотря на позднее время, он был полностью одет и даже вооружен.

- Чего надо? – нелюбезно буркнул он.

- Есть дело, - я попытался просочиться мимо него в комнату.

- Не сегодня.

- Да я не выпить зову! И вообще – за кого ты меня принимаешь? Просто действительно есть важное дело, а я не знаю, как к нему подступиться. И вообще – в одиночку за него не стоит браться. Мне нужна помощь!

Рой сразу подобрался, взгляд стал колючим и холодным:

- Чего?

- В коридоре я об этом говорить не хочу.

- Ну, проходи, - аспирант посторонился, мотнул головой. – Только быстро! У меня на этот вечер были свои планы, но… рассказывай!

У меня было время, чтобы еще раз вспомнить подслушанный разговор и вычленить главное. Поэтому докладывал я обстановку коротко, четко, как на военном совещании.

- В общем, через час после отбоя, то есть, уже через несколько минут, где-то на территории Колледжа в районе центральной аллеи состоится встреча. И у меня есть веские основания подозревать, что эта встреча может иметь далеко идущие последствия. И что ее участники каким-то образом причастны к волне странных преступлений, которые прокатились по столице в последние несколько месяцев.

- То есть, хочешь сказать, что кто-то из студентов и преподавателей… преступники? – недоверчиво хмыкнул Рой. – Бред какой-то!

- Может быть, и бред. Доказательств у меня нет, но я тут заметил кое-что странное… случайно подслушал один разговор… весьма, надо сказать, подозрительный. Нет, я не говорю, что наши студенты - преступники. Они могут не сами совершать эти…м-м…деяния, но поставлять материалы – яды, зелья, боевые амулеты – на это они способны. Помнишь, в первый вечер я заметил какие-то огни в подвале и предположил, что там лаборатории алхимиков? Мне кажется, это имеет отношение к событиям…

Я оборвал сам себя, потому как вспомнил, что за проведением несанкционированного опыта застукал Динку и ее приятелей. Сказать правду, мне не хотелось сейчас думать о том, что моя воспитанница может иметь к этому отношение.

- Не знаю, - с сомнением протянул мой собеседник. – Я учился тут пять лет, еще три года провел в аспирантуре. Уже пару раз сподобился заменять преподавателей и намереваюсь если не заняться всерьез научной работой, то остаться тут в качестве учителя. Я тут практически всех знаю и, прости, Згаш, вот не верю, что кто-то из наших мог быть преступником! У нас же кураторы – сам знаешь, где! – Рой ткнул пальцем в потолок.

«Да, и я лично знаком с некоторыми из них!» - чуть было не брякнул в ответ, но поспешил сказать:

- Я тебя понимаю. Тем более что ты прав, и я работаю тут без года седмицу. Но ты сам сказал, что учишься и работаешь тут восемь лет. Ты мог привыкнуть к тому, что тут творится, а я человек новый, мне тут многое непривычно…

- Хочешь сказать, что у нас, как это говорится, «глаза замылились»?

- Да. Если перемены происходят изнутри, их редко замечают вовремя, чтобы успеть предупредить или разобраться, что к чему. Они накапливаются так медленно и постепенно, что с ними просто не успевают начать борьбу, пока есть хоть малейший шанс победить. И только если проблемы наваливаются извне…

- Понял-понял! И что ты предлагаешь?

- Самим во всем разобраться. Ты все и всех знаешь и мог бы мне помочь, подсказать… может быть, даже опознать этих типов под личинами. Да и, знаешь, ты с этим мечом в тот раз классно смотрелся! – я кивком указал на висевший на стене полутораручный меч. К слову сказать, вся комната Роя была увешана оружием и частями доспехов, как казарма городской стражи. В спертом воздухе стоял запах масла, железа, старых кож и пива. Всюду валялись вещи, причем некоторые – явно на местах, для них не предназначенных. Носки на письменном столе, там же куски ткани и какие-то железяки, чернильница на окне, книги – стопочкой под кроватью, на стуле – тарелка с бутербродами из столовой и початая бутылка пива. Мы сидели на кровати, как самом не захламленном месте. Такое впечатление, что Рой нарочно старался поддерживать беспорядок.

- Ладно, - помолчав, сказал Рой, хлопнув себя по коленям, и резко встал. – Давай собираться. Сколько у меня времени?

Я сверился с внутренними часами:

- Минут десять-пятнадцать.

- Мне хватит. Через десять минут на крыльце. Амулеты брать? – он решительно откинул подушку.

- Боевые и защитные, если есть.

Он только кивнул, принимаясь копаться в россыпи амулетов. Выудил несколько штук, по-простому ссыпал в кошель на поясе. Еще один, помедлив, запихнул за пазуху.

Я следил за его действиями со смешанным чувством. С ведьмаками и боевыми магами мне мало приходилось пересекаться и их «кухню» я знал постольку-поскольку. Например, их боевые и защитные амулеты несколько отличались от привычных мне. Они больше походили на монеты какого-нибудь далекого государства – круглые, овальные или квадратные бляхи с чеканкой и узорами на обеих сторонах. Некоторые к тому же украшались чернью* или стразами из мелких камешков. Магией от них не искрило, и это понятно – защитный амулет не должен бросаться в глаза. Но сколько их у него! Как будто Рой – не простой аспирант, а, как минимум, такой же, как я, присланный со стороны «специалист». У меня, кстати, амулетов, как таковых, не было. Ну, собственный гильдейский знак разве что, ну пара простеньких на вид перстеньков. Но это скорее дань традиции.

(*Чернь – здесь, украшение из серебряной проволоки. Прим.авт.)

Наконец он выпрямился:

- Я готов. Пошли?

- Не так быстро, - шагнул вплотную, коснулся ладонью лба, провел до затылка, стирая лишнюю ауру. Мало ли, кто бродит в ночи. Упырь или какая-нибудь иная нежить теперь примет нас за своих. А от коллег отобьемся. Привычка, чтоб ее.

Мы выскользнули из общежития. Осенний поздний вечер плавно перетекал в ночь. До полуночи оставалось еще немного времени – как раз дойти до кладбища… если б мы туда направлялись.

- Куда? – шепнула темнота голосом Роя. Я даже вздрогнул – маскировка у моего напарника была отменная. Не знал бы, что он должен быть рядом – засадил бы атакующим заклинанием. Тем не менее, мой собственный амулет отозвался теплом, ощущавшимся даже сквозь рубашку.

Огляделся, прислушиваясь к своим ощущениям. Как и в ту, первую, ночь в воздухе чувствовалось чужое присутствие. Такое же слабое, неопределенное. Но на сей раз оно, если так можно выразиться, имело направление.

Сделав несколько пассов, активировал поисковое заклинание – то самое, которое помогает отыскать затаившегося упыря, разве что немного подкорректированное и вывернутое наизнанку. Упыря оно теперь не заметил, а вот живого человека – запросто. Даже свежий труп может обозначить – если убийство произошло меньше двух часов назад. Критерий тут один – тепло живого тела и плотность ауры.

Есть! Кажется, есть!

- Туда! Только тихо.

Рой двинулся в указанном направлении, сразу отшагнув от меня на расстояние вытянутой руки с мечом. Профессионально так отшагнул, как будто часто этим занимался. Нет, я знаю, что в аспиранты абы кого не приглашают – только лучшего из лучших на курсе, всегда только одного из отличников. Но…

Нет, сейчас об этом не надо думать. Потом.

Поисковое заклинание вело в сторону учебных корпусов. И как раз туда, где я уже в первую ночь заметил кое-что подозрительное! Да-да, та самая одноэтажная пристройка, где, как я успел узнать, находились аудитории для занятий ведовством и ветеринарией. Неужели ведуны? Факультет новый, еще два года тому назад ведовством, как таковым, не занимались, и лишь недавно их отделили от ведьмаков как таковых – некоторые предметы и занятия у них до третьего курса вообще ведутся вместе! Поэтому естественно связать все подозрительное с новичками – мол, явились, осмотрелись и начали… Но нет, это слишком просто. Уровень защиты не тот. Ведуны просто не могут обеспечить себе такое прикрытие. Это как минимум уровень боевых магов или… или тех же некромантов. Значит, уже трое подозреваемых? Ведун, некромант и боевой маг?

Стоп, Згаш. Остановись. Куда спешишь? Пока это только твои домыслы, и, как знать, не обманываешь ли ты самого себя? Сейчас какая задача? Задача найти тех, кто под покровом ночи решился на тайную встречу.

- Вон они!

И снова я чуть было не подпрыгнул с воплем. Совсем забыл о напарнике. Старею, наверное. Или растерял опыт. Надо как-нибудь посетить кладбище, попрактиковаться на свежих покойниках.

Да, молодец, аспирант, нечего сказать. Мне понадобились два лишних удара сердца, чтобы обнаружить впереди несколько аур живых. Две вместе, одна – чуть в стороне. Перемещаются. Вернее, две, которые вместе, практически стоят на месте, а вот третья… третья ведет себя как-то подозрительно. На этой ауре явственно различается полог невидимости – не настрой я поисковое заклинание на иной критерий, оно бы соскользнуло с его ауры, не задержавшись. Тоже следит за теми двумя? Возможно.

Дав знак напарнику, чтобы заходил правее – у него, кроме россыпи амулетов, еще и меч, а у меня, кроме ритуального ножа и гильдейского знака с усиленной защитой, ничего! – я двинулся вперед. Полог невидимости надежно укрывал от чужого взгляда, а приглушенная аура делала меня вовсе неотличимым от окружающего мира. Неживого мира. Рискнув, я скользнул чуть-чуть поглубже в не-жизнь. Не люблю этого и пользуюсь в самом крайнем случае. Ощущения… странные.

Мир окончательно утратил краски, зрение ослабло так резко, что захотелось проморгаться, зато обострились звуки и запахи. Когда-то это со мной уже было. Восемь лет назад я почти превратился в упыря после укуса. Мэтр Куббик нашел противоядие, но последствия остались. И соскальзывать «на ту сторону» мне теперь значительно легче, чем кому бы то ни было. Соскальзывать легче… но есть опасность скользнуть до самого дна, поэтому стараюсь держаться на поверхности. Могу не очнуться.

Сейчас помогло отвлечься ощущение, что рядом опять кто-то есть. Стремительно обернулся. Ну, как стремительно… чуть быстрее, чем упырь. И, конечно, никого не заметил. То есть… хм…А там что?

Ситуация складывалась сложная. С одной стороны – та троица, за которой мы следим, вернее, двое плюс третий, тоже следящий за парочкой. С другой стороны – тот странный след, ощущение присутствия шестого живого человека, который тоже, как я, слишком глубоко скользнул «на ту сторону», почему и стал мне заметен. Живой упырь, каким я был когда-то. Значит, все-таки кто-то из бывших наставников? Кого предпочесть?

Пару. Два больше, чем один. Тех подозрительных типов, которые совещались на кафедре, тоже было двое. И они могли ждать кого-то третьего. Того, кто должен был пройти испытание и доказать, что достоин влиться в их ряды. Если тот «больше, чем упырь» следит за ними, он наш союзник и не стоит ему мешать.

Приняв решение, подобрался чуть-чуть ближе. Ритуальный кинжал – не слишком мощное оружие, если что, у меня всего один выпад. Правда, это оружие, напитанное силой, может быть опаснее меча.

Это была неширокая аллея, ведущая от учебных корпусов к общежитиям. В мое время ее только-только разбили и обсадили тонкими прутиками. Сейчас прутики разрослись и превратились в солидные кусты и молодые деревья. Несколько столбов должны были изображать фонари, но они стояли тут только для вида. Ни один не горел, так что рассмотреть два силуэта удалось с трудом.

Разговаривают. На повышенных тонах. Настроился…

- Ты все неправильно понимаешь, - мужской голос.

- Понимаю, еще как понимаю, - а вот это девушка. – Это не понимаешь ты…

- Ну, так объясни!

Вздох:

- Сколько можно? Я устала твердить одно и то же. Мы – друзья. Просто друзья…

- Просто друзья?

- Ну, еще и однокурсники…

- Просто однокурсники?

- Ну, еще и…

- Кто?

- Ну, коллеги. Не начинай, Тор, ладно? – девушка раздраженно отвернулась. – Не сейчас!

Вот именно, парень, не сейчас, - мысленно взмолился я. У нас тут заговор, а ты о чем?

- А когда? Я и так столько времени жду… - парень сделал попытку развернуть ее к себе лицом, но она вырвалась.

- Подождешь.

- Чего? Выпускного?

- Хотя бы! – в ее голоске послышалось шипение.

- Но я не хочу ждать! – взорвался парень и добился того, чего хотел – девушка не просто развернулась к нему, но и зажала рот ладонью:

- Тихо ты! Молчи!

- Не буду молчать, - теперь уже вывернулся он, встряхнул девушку за локти. – Ди, пойми, ты нужна мне. Мне, а не ему!

Так, стоп. О чем это они? Что за детские разборки?

- Нужна?

- Я… люблю тебя, Динка!

Что? Опять Динка? Не может быть.

Стал приподниматься из кустов, и тут…

Чуть дальше по аллее, там, где в нее вливалась боковая тропинка, громко хрустнула ветка. Что-то метнулось поперек дорожки. Блеснула вспышка разряженного амулета, на миг высветившая растянувшийся в прыжке силуэт. Громкий отчаянный визг девушки перекрыл отзвук брошенного вдогонку заклинания. Прыжок завершился падением. Два тела покатились по земле. Затрещали ломаемые кусты и разряжающиеся амулеты – словно горсть восточных пороховых «пугалок» взорвали.

Динка дернулась было бежать, но ее спутник рывком задвинул девушек себе за спину, хватаясь за пояс. Бес, да ведь он вооружен!

Резко выпрямившись, наотмашь рубанул кинжалом воздух, бросая вперед крест-отрицание.

- Назад!

Звонко хрустнул мой собственный гильдейский знак. Звонко – для меня, показывая, сколько энергии было выпущено за раз. Яркая вспышка света озарила перекресток дорожек, поломанные кусты, двух прижавшихся друг к другу студентов – и какую-то темную массу, которая возилась и сопела в зарослях, на границе светового пятна.

- А ну… всем встать! – рявкнул, выходя вперед и поднимая кинжал для нового креста. – Святая Инквизиция!

В ответ послышались стоны и сдавленное ворчание. Кто-то страдальческим шепотом жаловался, кто-то не менее жалобно огрызался и даже, кажется, всхлипывал от боли. Ну да, согласен, малость переборщил. Крест-отрицание – весьма болезненная штука сама по себе, а тут еще и психологический эффект от моего крика. Крест-отрицание не просто нейтрализует все заклинания, он еще и дает довольно мощный откат. Настолько мощный, что можно убить человека. Если бы у нежити, упырей, мроев и прочих им подобных существ имелось свое Общество Защиты Неживых, Гильдия Некромантов разорилась бы на штрафах за «причинение тяжкого вреда здоровью». Счастье, что все эти защитники прав упырей недолго живут и рано или поздно заканчивают свой жизненный путь на зубах своих подзащитных!

- Эй, вы там! А ну, оба живо сюда… если живы…

- Чуть живы, - проскрипел мужской голос, и из кустов, слегка пошатываясь и ощупывая все вокруг одной рукой, как пьяный, выбрался Рой Бойко. Второй рукой он за шиворот волок за собой светловолосого парня, у которого не было лица.

Бес! Я помотал головой и чуть усилил свет магического светлячка над макушкой. Лицо у парня, конечно, было, но так старательно замазанное сажей, что лишь по белкам глаз и зубов и можно было его заметить в темноте. Рой вытолкнул его вперед, и он покачнулся, с трудом удерживаясь на ногах. Капюшон накидки упал с его головы, открывая длинные, ниже плеч, светлые волосы. Судя по потрепанной ауре, его сперва основательно припечатал нейтрализующим выпадом Рой, а потом накрыло крест-отрицанием. Да плюс падение в кустики… Двойной удар! Неудивительно, что он близок к обмороку.

- Та-ак, - играть в доброго дядю-наставника будем потом, - и кто тут у нас не спит после отбоя?

- Дядя Згаш? – пискнула Динка.

Вывернувшись из объятий своего спутника, девчонка кинулась ко мне, вцепилась в локти, но тут же, ойкнув, отскочила, тряся ладонями. Ну да, мое собственное защитное заклинание некуда не делось. Пришлось наскоро снимать.

- Дядя Згаш, что вы тут делаете?

Это что, допрос? Мало того, что эта парочка мне всю охоту сбила и наверняка спугнула тех типов, которых мы выслеживаем, так еще и спорит!

- Нет, сначала скажите, что вы тут делали? После отбоя! И… наедине?

- Мы, - темноволосый парень, которого Динка назвала Тором, решительно встал рядом с девушкой, - просто гуляли. Просто общались. У нас свидание! Это наша личная жизнь! А вы, простите, кто такой, что задаете подобные вопросы?

- Ты что? – одернула его Динка. – Это же дядя Згаш! Я его с детства знаю!

- Здесь и сейчас я не «дядя Згаш», а ваш учитель, мастер Груви, - отрезал я. – И попрошу без фамильярностей.

- А я попрошу без грубостей, - завелся студент. – У нас свидание. Ясно?

Светловолосый парень рядом с Роем покачнулся, теряя равновесие. Аспирант еле успел его подхватить.

- А у нас тут охота, - огрызнулся я. – Как фамилия?

- Моя?

- Нет, моя!

- Торвальд Осберт, - скривился он. – Но вам это даром не пройдет, вы слышали? Вы не наш куратор и не имеете права…

- А твоя? – не слушая скандалиста, я шагнул поближе к третьему полуночнику. Рой слегка встряхнул его, выталкивая вперед.

- Ой, - пискнула Динка, когда свет магического светлячка озарил испачканное сажей лицо. – Измор? А ты что тут делаешь? Что с тобой? Тебе больно?

Она метнулась к парню, обнимая его, и тот выпрямился сам.

- Я все видел, - язык его слегка заплетался, но глаза метали молнии. – Я видел вас… вместе…

- Да ничего ты не видел. Измор, ну… это совсем не то, что ты думаешь… Правда-правда!

- Я все слышал. Все, что вы друг другу говорили, - парень попытался нетвердой рукой отстранить Динку, но та вцепилась в него, как клещ. - Я этого от тебя не ожидал.

- Ты… следил за нами? – опешила девушка. – Подслушивал? Ну, знаешь, Измор, этого я не ожидала от тебя! Так-то ты мне доверяешь?

- Я? Тебе? Я был готов тебе верить во всем, а ты…

Я почувствовал себя неловко. Надо же, собирался на охоту за заговорщиками, а вместо этого влип в разборки любовного треугольника! С одной стороны, Динка мне вроде как не чужая, а с другой… Не мое это дело, вмешиваться в личные проблемы. Тут даже куратору делать нечего, а я просто педагог на подмене. И заговорщиков наверняка упустил… Даже если они и собирались встретиться где-то поблизости, мы своими чарами их давно разогнали.

- Значит, так, - напомнил о себе, - Дина Куббик, Тарас Осберт и Измор…

- Измор Претич, - процедил тот, рукавом вытирая, а на деле еще больше размазывая сажу по лицу.

- Претич? Из тех самых? – конечно, все княжеские династии я не помню наизусть, но Претичи – достаточно древний, многочисленный и в прошлом известный род, чтобы не вспомнить фамилию.

- Претич-Дунайские, - процедил парень.

- И Измор Претич, - как ни в чем ни бывало, кивнул я. – Сейчас вы отправляетесь к себе в комнаты и не высовываете носа до сигнала к побудке. – Бойко, проследите. А утром… утром мы вместе идем к вашему куратору, и я ставлю его в известность по поводу этой истории. Кто у вас куратор?

- Мэтр Вагнер. Но, может быть, не надо? – Динка подняла на меня умоляющие глаза.

- Надо, Дина, надо. Все свободны!

Он проследил, как все пятеро вернулись в общежитие. Бес, как неловко получилось! Чуть было все не сорвалось. Ничего. Обошлось.