Удача любит смелых

Глава 1, в которой Агнесс пытается почувствовать себя княжной, но безуспешно

Бессонная ночь сказалась на мне не лучшим образом, я витала в своих мыслях, иногда чуть ли не засыпая на ходу. Роберт бросал на меня и на Фердинанда подозрительные взгляды, но пока не решался спросить, провели ли мы ночь вместе. Некромант же напротив, догадывался, чем я занималась всю ночь, а стало быть, поглядывал на меня с долей сочувствия и любопытства.

— Так что вы скажете, Агнесс? — вопрос принца вывел меня из задумчивости. Еще бы знать, о чем он спрашивал. Посмотрела в свою почти нетронутую тарелку, вздохнула, время обеденное, а надо как-то дожить до вечера и не уснуть. Но ответить высочеству что-то надо.

— Даже не знаю, Ваше Высочество. Мне надо подумать. Спасибо, обед был превосходен, но я вынуждена вас покинуть. Дела, понимаете ли, — встала, опередив лакея, который собирался помочь отодвинуть мне стул, и вышла из обеденной залы.

— Не понял, так соус пересоленный или нет? — донесся слегка растерянный голос Роберта. Что ему ответил Ферд, я не услышала.

У дверей моего кабинета уже собралась небольшая очередь. Принц был так добр, что предоставил мне одну из комнат в своем доме, для личного использования. Он предложил выбрать любую и отделать по своему вкусу. Не знаю, о чем он думал тогда, но я остановила выбор на кабинете. Конечно, тот, что облюбовал принц, я забирать у него не рискнула. Но дом был достаточно большой и еще один кабинет нашелся.

Оглядела страждущих, почти все они были мне знакомы. Маркиз, что его привело, неужели еще что-то продать хочет? Хозяйка ателье, ей я деньги за платье отдала, значит, она по другому вопросу. Еще две тетки благородных кровей, которые были на балу, но имена я их не запомнила. Досадное упущение. Раз я личный помощник принца, надо знать всех, а еще лучше собрать информацию на каждого аристократа в этом городе. Что напрямую подводит меня к вопросу о нехватке кадров. Чуть с краю мялась, не зная, куда себя деть, симпатичная девушка, но в очень скромной одежде. Она не походила на прислугу или деревенскую девицу, пришла о чем-то просить? «Надо будет ее принять», решила я из женской солидарности. Был еще серьезный мужик, я бы даже сказала опасный. Неопределенного возраста, одет опрятно, но не по последней моде, а в удобные и функциональные вещи. Высокий, худой, слегка сутулится, взгляд колючий, глаза скорее серые, а волосы темно-русые короткие. Я впервые видела в этом мире мужчину с короткой стрижкой. Зачастую попадались либо с волосами до плеч, либо лысые, ну или как в случае с Фенькой и Алоисом, кудрявые. Что ж, будем считать, этот незнакомец меня заинтересовал, его я тоже приму, а остальные пусть завтра приходят.

— Добрый день, господа. Спешу сообщить, что сегодня я по личным вопросам принимать не буду. Его Высочество дал мне одно срочное задание, чему я и посвящу остаток дня. Но я прямо сейчас подготовлю листок самозаписи на эту неделю, чтобы каждый желающий мог записаться на прием в удобный для него день. Листок будет у привратника.

Народ забухтел и начал подниматься с диванчиков. Особенно были недовольны две аристократки, глядели они на меня зло, но с оскорблениями не торопились. Видимо представление, которое мы с Робертом разыграли на балу, у многих отбило охоту говорить мне гадости. Ведь не знаешь, как на это отреагирует принц.

— Барышня, задержитесь, — окликнула я девушку, которая понурив голову, собралась уходить первая. — И вы госпожа Селия, подождите немного, я вас приму.

— С чем пожаловали милорд? — подошла с улыбкой к маркизу, который даже и не подумал уйти. Краем глаза я наблюдала за странным типом, ждала, что он предпримет. Почему-то я была уверена, он терпением не отличается, такие люди привыкли действовать сразу.

— Госпожа, мне надо передать вам срочное сообщение государственной важности, — со всей суровостью заявил тип, даже я засомневалась, вдруг и правда, он человек короля.

— Мне очень жаль, маркиз, но вам придется подождать. Сами понимаете, подобные сообщения игнорировать не стоит. Или приходите завтра, — со всем радушием, на какое была способна в тот момент, произнесла я.

— Я подожду, — поджал и без того тонкие губы маркиз. И все-таки, как у двух людей небольшого роста, кругленьких к тому же, могла появиться такая красавица-дочь? Ладно, это не мое дело, от кого родила маркиза свою Альбину, буду ее так называть.

— Чем могу вам помочь, господин? — спросила у мужчины, когда он закрыл за собой дверь.

— Мне надо, чтобы ты привела сюда Фердинанда ар Фестера, — нагло заявил незнакомец, усаживаясь в мое кресло, как в свое собственное.

— Вы что-то упустили, господин. Вам незачем было так долго дожидаться меня, если вы хотели видеть Фердинанда. Я позову лакея, и он вам поможет, — я постаралась быть милой, хотя в душе хотелось выгнать этого человека пинком под зад.

— Стоять. Я не хочу, чтобы весь дом знал к кому у меня дела. Поэтому ты сходишь за лордом Фердинандом, — нетерпящим возражений тоном, произнес мужчина. Он откинулся на спинку кресла и вытянул ноги. «Если он сейчас их положит на стол, я ему на голову уроню вазу. Случайно. Раз эдак пять», подумала я, уговаривая себя не опускаться до оскорблений. К тому же мы с ним наедине, с него станется и ударить женщину, то есть меня.

— Командовать будете своей прислугой, если у вас таковая есть. А теперь покиньте мое кресло и мой кабинет, а то я буду вынуждена позвать охрану. Я думаю, их очень заинтересует таинственный незнакомец, который не хочет, чтобы о его здесь присутствии стало известно Его Высочеству, — нас отделял стол, я специально не стала подходить к этому наглому товарищу.

— Не думал, что принцу нравятся строптивые, — как-то задумчиво произнес мужчина, разглядывая меня будто букашку. — Любит девочек погорячее? Надо будет запомнить. Хотя, что я тут распинаюсь…

У меня даже дыхание перехватило от подобной наглости, пришел, оскорбил, намеки пошлые строит, да кто он такой?! Но последней каплей, после которой мое возмущение переросло в злость, стало магическое нападение. Мужчина шевельнул пальцами и с них сорвалась серебристая сеточка, но не долетела до меня, сгорев во вспыхнувшем зеленовато-черном свечении. Мужчина в шоке замер. Не поняла, это что меня сейчас убить пытались? Или другую какую-нибудь гадость сотворить? А сеточка-то знакомая!

— Ах ты ж некромантище недобитое! — всколыхнулся во мне гнев, отзываясь привычным жаром в груди. Так и хотелось закричать: «Ты на кого руку поднял, утырок?!» Но вместо этого взмахнула кистью правой руки, будто набрасываю что-то, отправляя в полет клубок сплетенный из моей магии. Он ударился мужчине в грудь, рассыпаясь черно-зелеными искрами. Некромант пытался защититься, но не особо успешно. Как это вышло не знаю, все получилось на уровне инстинктов, как и то, что произошло дальше. Я подошла к частично скованному заклинанием мужчине, наклонилась над ним и прошипела:

— Значит, на мага Жизни руку поднял? Ай-ай-ай, а я ведь могу тебя убить, потом оживить и снова убить. И так раз десять, пока мне не надоест. Но это слишком скучно, — судя по побелевшему некроманту, и тому, как напряглись его жилы на шее, он старался скинуть мою магию. Но страха в его глазах не было, только дикое желание свернуть мне шею. А вот это он зря, нет предела женскому коварству. К тому же если сработало с Дедериком, то почему бы этому что-нибудь не впихнуть в голову? — Знаешь, я думаю, тебе не хватает капельки жизни вот здесь.

С этими словами я уперлась ладонью в его грудь в районе сердца и дала ему дополнительный толчок, так чтобы мужчина почувствовал. Он дернулся и впервые посмотрел на меня с опаской.

— Убивать тебя не за что, а вот научить вежливости, почему бы и нет, — размышляла я вслух. — А еще добавить тебе маленькую слабость, а то ты какой-то черствый. Скажем, слабость перед одной единственной женщиной, без которой весь мир станет тебе не мил, за которую ты будешь готов идти в преисподнюю. Одна. Навек.

— Леди Агнесс! Чем вы тут занимаетесь?! — раздался от двери голос принца. Может его научить стучать в дверь? Хотя это же его дом.

— Да вот учу человека быть вежливым, и обращаться с женщинами уважительно. А не называть их подстилкой принца, — развернулась к Его Высочеству, нарочно усугубляя вину незнакомца и открывая на него вид. Он яростно сверкал глазами, видимо в душе ругая меня последними словами. Принц был не один, а с Ферди. Они вообще по отдельности ходят?

— Дядя?! — опешил мой несостоявшийся жених.

— Лорд Федж, как это понимать?! — зло посмотрел на моего подопытного Роберт.

— Дядя? Знаешь, Фердинанд, я наверное, за тебя замуж не пойду, не нравятся мне твои родственники. Оскорбил, старался к чему-то принудить, а еще магией в меня кидался, — выдала я все прегрешения его дяди.

— Да, с такими родственниками и враги не нужны, — процедил Ферд, нахмурившись. Подошел ко мне и осторожно взял за руку, как бы извиняясь. Глаза его дяди полыхнули злостью, когда он это увидел.

— Хотя, наоборот пойду и будем часто-часто ездить к твоему дяди в гости. Кто же еще сделает из обезьяны человека, как не родня? — злорадно усмехнулась я, прижимаясь ближе к Ферди. Так хотелось показать язык этому лорду, который взирал на нас черными от ярости глазами.

— Я согласен. Когда свадьба? — обнял меня за талию улыбающийся Фердинанд.

— Хватит, свои семейные дела будете решать потом, когда у меня закончится контракт с леди Агнесс, — раздраженно заявил принц. А я вспомнила, что он у нас пролонгированного действия и немного закручинилась. С другой стороны, это хорошая отмазка от свадьбы с тем же Алоисом. Да и пошутила я насчет свадьбы с Ферди, рано еще об этом думать. — Кстати, а почему он не говорит?

Похоже, не один принц задался этим вопросом, потому что на меня уставились три пары глаз.

— Не знаю. У меня получилось спонтанно, а как это все дело снять не представляю. Вы маги, вам виднее. Только уберите его с моего кресла. А то, кажется, у меня опять магическое истощение, — чувствовала я себя неплохо, но надавить на жалость было не лишним. К тому же я и правда не знала, как это дело снять.

— А хорошо она его приложила, — восхищенно присвистнул принц, не обратив внимания на мои слова.

— Расточительный, необдуманный, глупый удар, — прохрипел лорд Федж. Он уже мог шевелить головой и пальцами. Похоже, скоро он справится и сам, а стало быть, пора уносить ноги.

— Зато действенный, — хмыкнула я. — Лорды, раз вы друг друга знаете, мое дальнейшее присутствие здесь не нужно. Я вас оставляю, у меня еще много дел.

— Агнесс, тебя проводить? — спросил Фердинанд, придерживая за локоть.

— Дядя с тобой хотел поговорить…

— Ничего, успеет еще. Пусть пока с Робертом пообщается, — скривился молодой некромант.

И прежде, чем кто-то успел возразить, повел меня к двери.

— Как я узнаю единственную? — догнал меня на пороге насмешливый вопрос.

— Сердце подскажет, — обернулась к лорду Феджу, не удержалась и добавила: — Вот только ее сердце придется завоевывать.

— Агнесс, ты вообще сегодня спать ложилась? — спросил Ферд, когда мы вышли в сквер прогуляться. Он предлагал пойти в его комнату или в малую гостиную, чтобы я могла отдохнуть и прийти в себя, все-таки всплеск магии был сильным для меня. Но я отказалась, не столько из-за переживаний о своей репутации, сколько из-за опасений, что усну там. Так же парень отослал всех ожидающих, сказав, чтобы приходили завтра с утра. С некромантом спорить не рискнул даже маркиз. Я же только успела шепнуть девушке, чтобы она обязательно приходила либо завтра сюда, либо вечером ко мне домой. Поэтому мы шли с молодым человеком по аллейке в поисках беседки.

— Нет, смысла не было ложиться, если через полчаса надо было вставать.

— Агна, ты слишком ответственная для женщины. От тебя никто не ждет, что ты будешь заниматься делами наравне с мужчинами. Надо было отправить Феньку с запиской, что будешь ближе к обеду, и лечь спать, — некромант помог мне сесть на лавочку, предусмотрительные слуги накидали на ней подушек и даже плед был в беседке.

— Ты даже не спросишь, что я узнала из письма? — было странно, что Ферд не проявил любопытства.

— Я подумал, что ты сама скажешь, если посчитаешь нужным. Я ведь говорил, что родословная для меня не столь важна. Мои родители, конечно, будут бухтеть, но их это совсем не касается. Не нравится, пусть наследником становится дядя.

— Ты, правда, отказался бы от герцогства? — мне не верилось, что он готов ради сомнительной девушки отказаться от наследства.

— Ты не представляешь, сколько денег оно съедает. Я уже не единожды говорил отцу, чтобы он пересмотрел бюджет герцогства, вызвал аудиторов из столицы, а то у нас явно кто-то по-крупному ворует. Но ему лень, а у меня нет времени. Так что без такого наследства я бы обошелся, деньги были бы целее.

— Понятно, — хорошо, что он не стал врать о великой любви. Может, зря Ульрин написал о некромантах плохо? Вдруг бывают исключения? Верю ли я Ферду? Глупо, но больше да, чем нет.

— Ты был прав в своих предположениях насчет моего отца. Только оказывается я еще и наследница княгини Альбы, — не знаю, что нас ждет в будущем и будет ли оно, но лучше поддержать некроманта своей откровенностью, да Ферд вроде не из болтливых. Молодой человек не шибко удивился, но нахмурился, обвел окрестности тяжелым взглядом, скинул с пальцем какое-то заклинание и только тогда немного успокоился.

— Лучше тебе об этом никому не рассказывать, — продвинулся ближе ко мне и обнял за талию. Возмущаться не стала, он же просто соблюдает конспирацию. — Знаешь, можно просто купить титул, если он тебе нужен. Это в том случае, если ты решишь выйти замуж за кого-то другого, кому это будет важно.

— То есть тебя это не шокирует? Я же потомок монстра, которым долгое время пугали детей, — усмехнулась я. Ничего этого я не знала, но догадаться по письму Ульрина было несложно.

— Это когда было, лет сорок назад. И вообще, не ты же тех монстров создавала. Дети не могут быть в ответе за дела своих родителей, — глубокомысленно сказал некромант. — Мне кажется, ты идешь причину, по которой мы не можем быть вместе. Только зачем? Тебе достаточно сказать, что ты не хочешь выходить за меня замуж и я не буду к тебе приставать.

— Мне нравится твоя честность, Фердинанд. Но дело не в тебе, у меня ко всем мужчинам такое отношение. Подсознательно жду кинжала в спину, — шутка вышла несмешной, это я видела по серьезному взгляду парня. — Поэтому я хочу, чтобы ты ответил на вопрос: почему я для некромантов лакомый кусок? Только из-за того, что могу оживить нежить?

— Никогда не увлекался подобными экспериментами, — пожал плечами Ферд. — Но, наверное, для кого-то это дело всей жизни. А для большинства важно другое. У некромантов редко рождаются дети, это связано с обратной энергией смерти. Она не смешивается с другой магией и не является доминантной. То есть, чтобы ребенок родился некромантом, надо наличие этого дара и у отца, и у матери. Но таких женщин немного и даже у них беременность протекает тяжело. И они редко решаются на второго ребенка. Да и один здоровый уже счастье.

— А как же я?

— А ты уникум. Мало того, что маг жизни, так еще и немножко некромант, — улыбнулся мне Ферд.

— По твоим словам выходит, что дети необязательно будут некроманты, — с сомнением произнесла я, не видя логики в его словах.

— Один из пятерых точно будет, — рассмеялся Ферд, придвигаясь еще ближе, хотя и так уже сидели вплотную. — Я понимаю, у тебя нет причин доверять мне. Наверняка, отец написал тебе еще много неприятного про некромантов. Но остальные чем провинились?

— Ничем, всего лишь родились мужчинами, — улыбнулась и отвела взгляд, любоваться цветочками не было никакого желания. Но показывать Фердинанду слезы, застывшие в глазах, не хотелось еще сильнее.

— Все так плохо? — тихо спросил парень, его дыхание коснулось моей щеки, а в голосе было искреннее участие.

— Да нет, я всего лишь любила одного человека, а он меня, как оказалось, нет. Хотя говорил обратное, — кротко и безэмоционально ответила я, в душе переживая бурю. Смогу ли я забыть то предательство? И еще раз довериться чувствам и мужчине? Не знаю. Но жизнь новую я уже начала, так почему бы не дать себе шанс на счастье.

— Он идиот, — произнес Ферд, склоняясь к моей голове. — Хочешь, я его в зомби превращу?

— Нет. Зачем мне зомби-альфонс? — хмыкнула я, беря себя в руки и заодно, стараясь высвободиться из объятий некроманта.

— А ты знаешь, что у тебя опять магические потоки нестабильные? — лукаво улыбнулся парень, засматриваясь на мои губы. — Надо восстановить, а ты опять без накопителя…

Отступление

— Так что вы, лорд Федж, забыли в моем доме? — Роберт сел в кресло напротив некроманта и улыбнулся, ему доставляло несказанное удовольствие видеть этого поборника нравственности в таком бесславном положении. Стоило вспомнить, сколько он попортил крови ему и друзьям в подростковые годы, когда был их воспитателем и учителем при дворе. — А ведь это политический аспект, можно сказать дипломатический казус. Спрашивается, как отреагируют короли наших стран, когда узнают, что вы, лорд Ферж, инкогнито проникли на территорию сопредельной державы? Никогда не думал, что вы способны так низко упасть. Шпионаж, как же это некрасиво и подло! Вы меня разочаровали, лорд. Я теперь не смогу верить людям.

— Прекрати паясничать, Роберт. Ты прекрасно знаешь, почему я здесь. Незачем было тащить Фердинанда с собой. Меня просто забросали письмами его чокнутые родители, с требованием найти их кровиночку и вернуть обратно. Хотя бы в столицу, где у них уже налажена агентурная сеть, которая регулярно поставляет о нем сведения, — раздраженно сказал лорд, пошевелив головой из стороны в сторону. — Кстати, он действительно собрался жениться на твоей любовнице?

— Леди Агнесс мой личный помощник и не более, — Роберту впервые стало неприятно, что девушку посчитали его фавориткой.

— Да? Ну я в племяннике не сомневался, он всегда был переборчивым. Девчонка с характером, сильна, хотя совершенно не обучена. Так глупо вбухать столько сил в одно заклинание. В общем, можно будет обрадовать брата известием. Как у нее с родословной? — вопрос лорда Феджа вызвал новую волну раздражения у принца, ему претил этот разговор. Особенно то, что Агнесс сравнили чуть ли не с кобылой, пусть племенной. Он стиснул зубы и натянул маску доброжелательности на лицо.

— Род древний, — ответил Роберт, размышляя, стоит ли рассказать другу о словах его дяди, или отомстить за Агнесс самому? Он конечно, давно вышел из того возраста, когда они делали учителю мелкие магические каверзы. Но девушка права, пора научить этого сухаря вежливости и уважению к женщинам. Принц очень хотел, чтобы предсказание Агнесс сбылось, он бы сам с удовольствием понаблюдал за любовными метаниями лорда Феджа. Но этого можно и не дождаться, а вот индивидуальную дождевую тучку сотворить, с крошечными громом и молниями, он мог и сам.