Удача любит смелых

Глава 7, в которой свобода Агнесс потихоньку начинает уплывать

И все-таки я заснула. Проснулась от нежных поцелуев и руки, которая поглаживала мое бедро.

— Роберт! — Возмутилась я, открыв глаза. Принц сквозь легкую дрему обнимал и целовал меня. Судя по его виду, он провел остаток ночи в моей постели.

— М-м-м?

— Перестань, — попробовала отстраниться и заодно убрать его руку из-под моего халата.

— Агнесс, ты такая теплая, — придвинулся мужчина еще ближе, не открывая глаз и демонстрируя мне, что некоторая часть его тела уже проснулась. — А я замерз.

— Под одеялом? Именно поэтому у меня руки горячее, чем мое тело? — отвоевывала я свой халатик, который наглый принц хотел с меня снять.

— Так ты замерзла? Что ж ты сразу не сказала? Я тебя мигом согрею, — окинул меня многообещающим взглядом Роб, быстро просыпаясь.

— Не надо. Точнее мне в ванну надо и срочно, — что-то мне не понравилось, что Роберт настроен так решительно. Я еще не готова проверить слова Корнеса о том, что первый мой мужчина в этом мире станет мне супругом.

— Обязательно пройдем, но чуть позже. Вместе, — проговорил Роб и закрыл мне рот поцелуем. Его рука тут же переместилась с моего бедра на грудь. Пальцы мужчины погладили вершинку вызывая у меня мурашки и легкий стон, который не удалось сдержать.

— Рад, что вам удалось так быстро найти общий язык, — раздался ехидный голос короля. — Сынок, я уже стар, чтобы становиться свидетелем подобных утех. Боюсь, сердце не выдержит. Поэтому вы сначала уделите время мне, а потом можете продолжать выполнение долга перед государством.

Я застонала, в этот раз мысленно, с одной стороны я была рада появлению короля, с другой лучше это был кто-нибудь из слуг. Потому что сейчас начнутся расспросы, а мне действительно хотелось в ванну, а еще кушать.

Роберт издал рык, глухой и раздраженный, мне его даже жалко стало, мужику уже который секс обламывается.

— Доброе утро отец, — сел на кровати Роб, укрывая меня по самую шею. — Не ожидал увидеть вас в нашей спальне.

— Уже в "нашей"?

— Дорогой отец, вы проделали такой путь, чтобы обсудить именно этот вопрос? Или вас послала матушка? — не знаю, дозволено ли королевским сыновьям хамить своим родителям, но похоже, Роберт как раз этим и занимался.

— Сынок, ты бы не нарывался, а то желающих жениться на Агнесс все больше и больше. А что мне стоит усыновить того же Гилберта? Я еще в прошлый раз заметил, что они неравнодушны друг к другу, — мне захотелось тихонько раствориться в одеяле и каким-нибудь чудом оказаться в своем доме. А лучше за тридевять земель. Вот зачем этот старый интриган сказал Робу про Гилберта? — Я просто хочу напомнить, что дети должны рождаться в законном браке. Агнесс специфика артефактов подобных твоему браслету такова, что он может блокировать противозачаточный эффект других заклинаний. Чтобы вы понимали, когда-то такие артефакты разрабатывались с одной целью — найти подходящую кандидатуру для продления рода.

Впору было биться головой о стену, мало того что первый же секс в этом мире грозил мне брачными обязательствами, так еще я гарантированно беременела от него. Блин-блинский. Деток хотелось очень и замуж тоже, но не за первого же попавшегося, пусть это и принц.

— Мы тебя услышали отец, — ответил Роберт, что-то он быстро вошел в роль жениха. — Что-то еще? Или может серьезный разговор подождет пока мы с Агнесс оденемся?

— Даю вам пять минут, — строго произнес король. — Жду в кабинете.

Не успела за ним закрыться дверь, как принц сдернул с меня одеяло и прижался всем телом ко мне.

— Роберт, ты с ума сошел? Нас же ждут, — запротестовала я, отбиваясь от такого стремительного натиска.

— Целых пять минут, Агнесс. Мы успеем, — вперемешку с поцелуями прошептал принц. Я представила, как это будет выглядеть со стороны и меня накрыло хихиканье.

— Агнесс, ну что опять? — отстранился от меня Роберт.

— Пять минут? Я конечно понимаю, что некоторые мужчины и в минуту могут уложиться, но на себе как-то проверять не хочется, — фыркая и смеясь проговорила я.

— Агнесс, меня пугает твоя фантазия. Я имел в виду, что у нас есть целых пять минут и можем насладиться поцелуями, а не то что ты подумала, — с обидой и занудством произнес принц. Наверное, надо запомнить, что Роберт не понимает шуток над собой, в этом они с Гилбертом схожи. — Ты хотела в ванную?

— Да, но мне нечего надеть. Не пойду же я в халате?

— Пока ты спала, твоя служанка принесла вещи. Они в гардеробе. Иди умывайся, а потом я помогу тебе надеть платье, — Роберт даже помог мне подняться с кровати.

— Хорошо, — согласилась я, хотя с платьем мне помогать было не надо, они у меня все такие, которые можно надеть без посторонней помощи.

Одного я не учла — желания Роберта поучаствовать в этом занимательном процессе. Пришлось пригрозить ему, что отправлюсь к его отцу в халате, если он не даст мне одеться самой. Мужчина нахмурился, но уступил, правда перед тем, как уйти в свою комнату, сказал: чтобы я сильно не одевалась, потому что мы продолжим сразу после завтрака. Не каков наглец? Ему же ясно сказали, что все только после свадьбы, а он будто и не слышит. Что-то меня настораживает подобное. Если сейчас его заботят только собственные желания, то и после свадьбы вряд ли он изменится. Так что одевалась я быстро и тщательно, выбрав самое закрытое платье.

Роберт был недоволен моим выбором, о чем не преминул мне сообщить, едва войдя в комнату. Кстати, постучать он тоже не соизволил. Можно сколько угодно оправдывать плохое настроение принца тем, что ему не удалось выспаться, или тем, что не вовремя появился его отец. Да мало ли причин может быть, но это же не повод срывать его на мне? Нет, он не рычал, не злился, но довольно нудно всю дорогу до кабинета убеждал меня сменить гардероб. Упирал на то, что мне не подобает так скромно одеваться, что невеста принца должна быть верх элегантности, а я в своем платье выгляжу, как экономка или учительница. Спрашивается, почему я не надела хотя бы то с розовыми цветочками? А мне сразу стало интересно, почему большинству мужчин нравится именно это платье? Из-за глубокого декольте? Или они тут просто падки на розовый цвет?

— Наконец-то, — проворчал король, когда мы вошли в кабинет. — Я уже хотел отправить за вами кого-нибудь.

— Извините, мы немного задержались, — сделала реверанс королю.

— Садитесь уж. Я и так из-за вас потратил много времени. Агнесс, я хочу, чтобы ты рассказала, что у вас произошло с Корнесом. Подробно и без ложной скромности.

Хотела сесть в кресло, но Роберт утянул меня на диванчик, там ему было удобнее обнимать меня за талию. Я старалась не отвлекаться на руки Роберта, делясь впечатлениями с ним и королем. Правда я умолчала о двух вещах: о своем сне про старичка, который снабдил Корнеса зельем; и о словах, что с моим браслетом не обязательно идти в храм, брак и так состоится.

Король задумчиво слушал мои сухие откровения, я уже спокойнее могла воспринимать произошедшее.

— То есть Корнес был уверен, что после всего этого вашей свадьбе быть? — не столько спросил у меня, сколько у самого себя монарх. — Он никогда не был дураком. Что же он нашел, что заставило его пойти на такой риск?

— А если спросить у него? — задала глупый женский вопрос.

— Как найдем, сразу спросим, — холодно ответил король. А я поняла, что для Корнеса будет лучше, если его никогда не найдут. Не то чтобы я прониклась жалостью к своему несостоявшемуся насильнику, но смерти я ему желала быстрой. А король ему обеспечит долгое мучение, если поймает.

— Сбежал? — напрягся Роберт. — Как? Кто-то помог?

— Я разберусь с этим. Но ты же понимаешь, чем нам это грозит? Корнес в любом случае объявится у наших соседей. Государственные тайны он продать не сможет, клятва не даст, а вот слить информацию об Агнесс ему по силам.

— Не объясняйте, отец, я все понял. Я уже распорядился, чтобы вещи Агнесс доставили сюда. Охрану я ей выделю, всех посетителей будут проверять мои люди, — четко, практически по военному отрапортовал принц. И чем больше он говорил, тем мрачнее становилась я. Быть затворницей в доме Роберта не хотелось, ведь у меня столько планов. Разум подсказал, что принца мало интересуют мои желания, если они, конечно, не совпадают с его. Вот скажи я ему, что хочу новых платьев, он, наверное, вызовет портных из столицы. А если я заикнусь, что хочу развить бизнес и для этого мне надо встретиться с несколькими людьми, то сразу начнет говорить, что это не женское дело.

— Этого мало, — меж тем продолжал король. — Агнесс нужно в срочном порядке вступить в права наследования. Всеми необходимыми бумагами я займусь лично.

— Ваше Величество, — я решила ковать железо, пока горячо. — Это еще не все, мне нужно посетить родовое святилище, причем в ближайшее время. Это связано с моей магией, сейчас она нестабильна и, по словам Ульрина, будет только хуже, если я не завершу ритуал.

— Агнесс, как ты себе это представляешь? — взвился Роберт, опередив с вопросом отца. — Там монстры, твари. К тому же уже осень, ночами холодно. А портал туда никто не сможет сделать, нет координат, да и защита земли не позволит. Уверен, есть другой способ стабилизировать твою магию.

— Пока мы будем его искать — наступит зима! — мне порядком надоел нравоучительный тон Роба, еще не муж, а уже командует. — К тому же меня твари не тронут. Так что если вы меня снабдите картой и проводите до границы, я спокойно схожу и вернусь.

— Агнесс! Это не прогулка по парку! Ты хоть понимаешь, что от границы до замка твоих родственников верхом три дня пути и это если бы ты ехала по дороге. А они все заросли еще в первые три года. Придется идти пешком, пробираться сквозь джунгли, кишащие всевозможными тварями и не только магически измененными, но и обычными, которые не знают, что ты хозяйка тех земель.

— Прекрати повышать на меня голос! — рявкнула я. — Если что, я тоже орать умею! И не надо принимать меня за изнеженную дурочку, наподобие местных девиц, у которых хватает ума только на то, чтобы озаботиться поиском богатого супруга. Я знаю, что такое дикий лес. Мне приходилось в нем бывать, и ночевать у костра, и умываться ледяной водой из горного ручья. И вообще, откуда в вашей полосе могут быть джунгли? Это же противоречит законам природы?

— А на этот вопрос смогли бы ответить только твои предки, — рассмеялся король, опередив Роберта, который открыл рот для очередной гневной тирады. — Они испокон веков экспериментировали со своей землей, каждый считал своим долгом придумать что-то эдакое. Но в одном, моя дорогая, ты права, в святилище наведаться нужно и как можно скорее.

— Но отец, это опасное путешествие, женщине не место в тех лесах, — даже не знаю, как реагировать на это заявление Роберта. С одной стороны он рискует спорить с королем, и неважно, что он его отец. Уже то, что Роб даже когда злится обращается к нему на «вы», говорит о многом. С другой стороны мне не нравится, что он считает меня слабой и неприспособленной. Хотя, может лучше так, чем наоборот?

Роберт остался с отцом обсудить кое-какие важные дела, а меня отправили завтракать, строго настрого предупредив, чтобы никуда одна из дома не выходила. Зря Роб об этом напомнил, я же хотела проведать Гила, сказать ему спасибо и просто поговорить. К тому же меня мучило любопытство, зачем он приходил ночью? Неужели, за тем же что и Корнес? Не хочется в это верить. Да и его слова демонстрируют другие намерения. Может, он не шутил, когда говорил о свадьбе?

Осталось придумать, как сбежать из дома, желательно так, чтобы Роберт об этом не узнал.

— Агнесс, доброе утро, — рядом с кухней мне попался Фердинанд, уставший, не выспавшийся и чем-то обеспокоенный. — Как ты себя чувствуешь? Целитель разрешил тебе вставать?

— Доброе утро, Ферди. Со мной все в порядке, не переживай. А вот ты плохо выглядишь, что-то случилось? Ты не заболел?

— Нет, что ты, — улыбнулся некромант. — Просто не выспался. Сначала пришлось переправлять порталом Корнеса под стражу, а спустя час сообщили о его побеге. Надо было провести ритуал поиска. Агнесс, с тобой точно все хорошо?

— Все отлично, не считая того, что меня нагло умыкнули из дома, — фыркнула я. — Пойдем, ты, наверное, тоже не завтракал?

Фердинанд подтвердил, что голоден и собирался на кухне чего-нибудь съесть, потому что не смог уснуть с бурчанием в животе. Посмеялись. Некромант предложил, чтобы нам накрыли в малой столовой, но я отказалась, сказав, что кухня меня вполне устроит. Конечно, хотелось бы поболтать с Фердом без свидетелей, но об этом обязательно доложат Роберту, а я не хочу, чтобы у них из-за меня портились отношения. Аппетит некроманта убедил меня в том, что он действительно не болен. Чему я была рада. К окончанию завтрака Фердинанд начал ощутимо клевать носом.

— Знаешь, я всегда думала, что некроманты люди, которые вообще редко спят, — улыбнулась, когда парень в очередной раз подавил зевок.

— Да, так и есть. Все они ложатся под утро, а встают к обеду. А я не могу, мне надо ночью спать. Зато едва забрезжит рассвет я уже на ногах. Вот такой я нетипичный некромант, — с улыбкой произнес Ферд.

— Иди уж спать, нетипичный ты наш, — рассмеялась я, удивляясь, как Фердинанду удается поднять мне настроение обычным разговором?

— А может, пойдем вместе? — сказал парень и покраснел. — То есть я имел в виду, что тебе тоже надо отдыхать. Я бы проводил тебя до комнаты. Ты не подумай, я ни на что не намекаю, понимаю, что тебе сейчас даже думать о чем-то подобном противно.

— Спасибо, Ферд. Но не все так плохо, — наклонилась к нему, чтобы слуги не услышали. — Корнес ничего такого сделать не успел, а синяк Роберт мне вылечил. Так что со мной все нормально. Спать хочется, но я лучше вечером пораньше лягу. А сейчас, пока Роберт занят, я хотела сходить проведать Гилберта, ему вчера от мага досталось.

— Я тебя одну не отпущу! — скинул дремоту Ферд.

— Я не собиралась ехать одна, — не моргнув глазом, соврала я. — Я хотела взять с собой охранников. А ты устал, тебе отдохнуть надо.

— Агнесс, или я еду с тобой, или ты никуда не едешь, — не ожидала я от некроманта такой настойчивости, причем он явно не шутил. Я видела по его глазам, что он настроен решительно и уступать не будет. — Агнесс, пойми, Корнес сбежал, а вдруг он не отказался от задуманного? Сейчас, когда его все ищут заграницей, он вполне может скрывать и в этом городе.

— Хорошо, я все равно собиралась ненадолго. Думаю, полчаса нам хватит, — мне было жаль тащить уставшего Фердинанда с собой, но лучше поехать с ним, чем искать себе надежного телохранителя. Роберт же намекал, что Корнесу помогли сбежать.

В доме барона нас встретил Дедерик. Увидев меня, он обрадовался и бросился ко мне с целью заключить в объятия, но Фердинанд вышел чуть вперед, загораживая меня.

— Рик, дружище, как дела? Развод получил? Когда будем праздновать твое возвращение в наши холостяцкие ряды? — жизнерадостно спросил некромант, протягивая ладонь для рукопожатия.

— Привет, Фердинанд. Доброе утро Агнесс. Как ты себя чувствуешь? Помощь не нужна? — Дедерик смотрел только на меня. Не глядя пожав руку некроманту, потянулся к моей ладошке.

— С Агнесс все хорошо, она у нас девушка смелая, отбивалась от Корнеса до прихода Гила. Кстати как он? Агнесс хотела сказать ему спасибо, — Фердинанд целенаправленно перетягивал внимание на себя.

— Целитель сделал все возможное, — произнес Рик, все еще не отрывая от меня взгляда. А у меня сердце кольнуло от его слов. Роберт заверил меня, что с Гилом все хорошо, а получается не все. Словосочетание «все возможное» стойко ассоциировалось у меня с чем-то необратимым. — Агнесс, я рад, что Корнес не успел нанести тебе серьезного вреда.

— Рик, я могу увидеть Гилберта? — спросила я, хотя на языке вертелся другой вопрос: «А барон точно жив?»

— Он спит, — неуверенно произнес молодой человек.

— Я только гляну как он и уйду. Не переживай, будить не буду, — пообещала я, делая очень просящий вид.

— Хорошо, я распоряжусь, чтобы тебя проводили в комнату брата, — сдался без боя парень. Я оценила, что он не стал распространяться при Фердинанде о том, что мне известно нахождение спальни барона. — Или лучше я тебя провожу.

— Э, нет. А кто мне расскажет про твой развод? — усмехнулся некромант. — Или ты думаешь, мне тоже хочется посмотреть на спящего Гила? Он это точно не оценит. В общем, не будем отнимать лавры у героя.

К Гилберту меня проводила женщина средних лет, окинула недовольным взглядом и ушла. Барон спал. Вид у него был бледный, на открытых участках тела виделись красные пятна молодой кожи. В целом выглядел он лучше, чем я успела себе напридумать после слов Рика. Но больше всего меня расстроили подпаленные волосы Гилберта. Не удержалась и осторожно погладила мужчину по голове.

— Агнесс? — открыл мутные ото сна глаза Гил.

— Извини, что разбудила, — убрала руку с его головы, немного смущаясь. — Я сейчас уйду. Просто хотела сказать тебе спасибо. Если бы не ты, все закончилось бы не так радужно.

— Это ты меня прости, Агнесс, — тихо произнес барон, беря мою ладошку в свои руки. Они у него были холодные, несмотря на то, что он лежал под одеялом. Неужели, ему на самом деле плохо? — Я за пару дней сделал столько ошибок, удивляюсь, как ты вообще хочешь меня видеть. Понимаю, что сейчас ты, наверное, не поверишь моим словам, но я все равно скажу. Агнесс, ты самая замечательная девушка, я много думал о тебе, о нас, когда был на границе. Мне надо было сказать тебе об этом раньше, но я потерял голову от нашего поцелуя. Я не умею красиво говорить, что взять с вояки. В общем, выходи за меня замуж.

От неожиданности я села на край его кровати, сердце пропустило удар и забилось чаще. К черту красивые слова, на сегодняшний день это было практически единственное предложение руки и сердца мне, как женщине, а не наследнице земель и магии. Значит, в прошлый раз он не шутил? Но радовалась я рано, память услужливо подкинула картинку с поцелуем барона и дочки маркиза.

— А как же твоя брюнеточка? Разве не на ней ты собирался жениться? — вырвалась наружу моя язвительность.

— Это самая моя большая ошибка. Когда Роберт сказал, что ты выходишь замуж за Фердинанда, я попытался забыться в вине. А как оказался с Алурилианой даже не помню. Ты простишь меня? Ведь еще не поздно начать все сначала? — взгляд у барона был таким трогательным и нежным, а раскаяние таким искренним, что захотелось его обнять. А еще рассказать, что принц его обманул, что согласие на брак с Фердинандом я не давала. И даже его поцелуй с Альбиной я была готова простить, ведь у самой были грешки. В тот момент очень хотелось сказать «да», но за меня все решили.

— Поздно. Агнесс — моя невеста и советую тебе забыть о ней, — раздался над головой голос Роберта, а его рука сжала мое плечо. Я вздрогнула и обернулась. Взгляд принца метал молнии, — Я просил тебя никуда не уходить.

— Ты просил не ходить одной. Я не одна приехала, а с Фердинандом, — на удивление мой голос прозвучал спокойно и уверенно, хотя в душе бушевала буря. А еще я в спешном порядке прокручивала наш недолгий разговор с Гилом, не сказала ли я лишнего? Не мог Роберт услышать что-то меня компрометирующее? Вроде нет. Ведь вероятность того, что мы поженимся с каждым днем все выше и выше.

— Агнесс, Ферд вряд ли в состоянии тебя защитить от Корнеса, особенно после бессонной ночи. Впредь, я хочу, чтобы ты обсуждала со мной все свои планы. Пойдем, думаю, Гилберту надо отдохнуть. Не переживай, я проконтролирую, чтобы он получил соответствующее лечение и награду, — Роберт подхватил меня под локоток и поднял с кровати. Что-то после его слов о «лечении и награде» для Гила, я стала переживать за его здоровье еще больше. И все же принц еще тот ушлый тип, сцену ревности не устроил, требовать ответа на вопрос: «Что я делаю одна в спальне постороннего мужчины?» — не стал. Но в то же время недвусмысленно намекнул, чтобы и шагу без его разрешения ступить не смела. И все это прикрываясь заботой обо мне. Даже не знаю, как реагировать.

— Не ты ли мне говорил, что Агнесс невеста Ферда? А сегодня вдруг твоя? — сел на кровати Гилберт разом скидывая с себя маску болезного. Это он притворялся что ли?

— А ты я смотрю, резко выздоровел? — усмехнулся Роберт, придерживая меня за талию. — Но на твой вопрос я отвечу, так сложились обстоятельства. По брачному договору, заключенному нашими родителями, мы с Агнесс должны пожениться, — слово «должны» буквально резануло слух, но принц и сам понял, что ляпнул лишнего. И решил исправиться: — Агнесс, я на самом деле рад, что моей женой будешь именно ты: умная, красивая и безумно притягательная девушка.

— Мне плевать на брачный договор. Агна тебе не жена, так что я имею право ухаживать за ней наравне с тобой. Я не отступлю. И только ей решать, кто станет ее мужем, — Гил готов был ринуться в бой. Наверное, кому-то польстило бы такое внимание мужчин, а меня наоборот заставило задуматься, особенно после дальнейших слов.

— Надеешься, что потомственная княжна выберет тебя, простого барона? — с насмешкой спросил принц. Я ожидала увидеть на лице Гилберта удивление, но его не было. Получается, он знал?

— Мне не нужны ее земли и титул, в отличие от тебя, мне нужна сама Агнесс. Это не я прикрываюсь брачным договором, боясь честной борьбы, — я посмотрела на барона, потом перевела взгляд на принца и поняла, что попала. Я для них — приз. Судя по азарту, вспыхнувшему в глазах обоих, победа в «борьбе» их прельщала больше, чем выигрыш. А это значило, что мне предстоит держать двойную оборону. И если еще несколько минут назад мне хотелось сдаться Гилу, то теперь желание разбить об головы этих двух мужиков что-нибудь тяжелое, затмило все. Пришлось просто тихо уйти, дабы не позорить себя скандалом. Благо моего ухода никто из них не заметил.

Внизу у лестницы метался Фердинанд, а Дедерик изображал вселенскую скорбь.

— Что это с ним? — тихо спросила у некроманта.

— Агнесс извини, не мог предупредить, — покаялся Ферд. — А Рик узнал, что ты выходишь замуж за Роберта. Он не сильно буйствовал?

— Да вроде причины не было, мы с Гилбертом просто разговаривали, — пожала я плечами. — Кстати, как давно Роб пришел?

— Почти сразу после нас.

— Ты что-то совсем бледный, — решила сменить тему, толку переживать, что принц услышал больше, чем мне хотелось. Главное, я не успела броситься на грудь Гилберту, удачно мне вспомнился сон. — У тебя часом не магическое истощение?

— Ничего страшного, посплю и все восстановится, — отмахнулся некромант, но от меня не так просто отделаться. Взяла его руку, она была прохладная и слегка подрагивала, точно выложился ночью полностью.

— Ферд, возьми у меня магии. Я бы сама в тебя влила, но не знаю, как разделять потоки.

— Агнесс, не надо. Я в порядке. В обморок падать не собираюсь, — запротестовал Фердинанд, неловко переминаясь.

— Я все рано не пользуюсь своей некромантской силой, так что бери и не думай. А вдруг на меня нападут? Как ты тогда меня защитишь? — схитрила я, надавив на его чувство ответственности.

— Уговорила, — сдался Ферд. — Но совсем немного и лучше сесть, а то с непривычки у тебя может голова закружиться. Заодно покажу тебе, как разделять потоки.

Мы прошли в гостиную, Рик отправился с нами, но больше напоминал молчаливую тень. Неужели, так расстроился? Ферд помог сесть мне на диван, и сам устроился рядом.

— Смотри, для начала почувствуй магию не в груди, а на кончиках пальцев. Выпусти ее, дай разлиться по ладоням. Расслабься. Видишь, твои руки охватывает зеленоватое марево — это твоя основная стихия. Нам она не нужна сейчас, ищи черные вкрапления. Вон пятнышко в середине ладони и вон на кончиках двух пальчиков. В центре пятно больше, значит, выход оттуда будет быстрее. А теперь делаешь так, — с этими словами некромант погладил указательным пальцем мою ладонь, вызывая легкую дрожь, и стал делать им круговые движения, будто наматывал нить. И тонкая черная ниточка протянулась за его пальцем! — Когда ты научишься чувствовать свои потоки, различать не только по цвету, то будет все намного проще. Поэтому сиди и запоминай это чувство. Попытайся найти отличия. Ты же уже не раз пользовалась магией.

Фердинанд уже не поглаживал пальцем мою ладонь, он взял ее в обе руки и бережно держал, а ниточка моей магии уходила к нему. Головокружения я не ощущала, наверное, некромант подстраховался и брал магии совсем чуть-чуть. Я же окунулась в собственные ощущения, пытаясь нащупать ту разницу, о которой говорил парень. Получалось не очень. Единственное отличие, не было жара, как перед выплеском моей магии, скорее наоборот в ладони чувствовался легкий холодок. Может, об этом шла речь? Я уже хотела спросить, как нас не вовремя прервали. И кто бы это мог быть? Дед Мороз? Конечно же нет. Только один человек в последнее время умудряется с постоянством маньяка появляться не вовремя!

— Агнесс, если вам так необходимо держать кого-нибудь за руку, то я в вашем распоряжении в любое время дня или ночи, — предстал пред нами жутко раздраженный принц. Интересно, чем его Гилберт так накалил, что он опять начал меня на «вы» называть?

— Роберт, вы бы поумерили свою ревность, а то ваша легенда о том, что мы женимся из-за навязанного брачного договора, трещит по швам. Что скажут в высшем обществе? Неужели, вы хотите, чтобы весь свет тыкал в вас пальцами за спиной и шептался, что принц влюбился в собственную невесту? Какой моветон, не находите? — я улыбалась, наблюдая, как багровеет лицо Роберта. Честно признаться я за сутки уже устала от его командного тона. Как мы с ним вообще будем жить вместе? Мы же поубиваем друг друга.

— Рик, Фердинанд, оставьте нас, пожалуйста. Мне надо поговорить с невестой, — преувеличенно вежливо произнес принц.

— Роберт… — поднялся некромант, заслоняя меня своей спиной.

— Фердинанд, все нормально, — дотронулась я до пальцев молодого человека. Не хочу, чтобы из-за меня он поругался с Робом.

— Уверена? — обеспокоено глянул на меня парень и только после моего кивка ушел. При этом окинул Роберта взглядом, в котором было обещание расправы, если он мне что-нибудь сделает. Но принц этого даже не заметил, он смотрел на меня. Жаль, я не могла понять, что плескается в его карих глазах.

— Роберт, вообще-то это мой дом, — неуверенно начал Дедерик, дойдя до двери.

— Рик свали и дверь за собой закрой, — рявкнул мой женишок. Дедерик покраснел, поджал губы и что-то хотел ответить, но тут в приоткрытую створку двери просунулась рука Ферда, схватила Рика и выдернула его из гостиной. Дверь закрылась и мы с Робертом остались одни.

Не знаю, чего я ожидала от него. Наверное, крика или выяснения отношений, но никак не того, что он стремительно преодолеет разделяющее нас расстояние, наклонится и вопьется в мои губы. Его поцелуй, злой, жадный и в то же время головокружительный, походил на сладострастную пытку. Сама не заметила как начала ему отвечать. И вот уже сижу у Роберта на коленях, обнимаю его за шею, а он удерживает меня за талию и гладит по бедру. Хорошо хоть под юбку не лезет.

— Агнесс, — хрипло выдохнул Роберт. — Ну ты же не любишь Гила и Ферда. Я же чувствую это. Тогда зачем?

— Роб, — я не торопилась отстраняться от принца, мне понравился его способ примирения. — У Ферда было магическое истощение, я ему помогла, поделилась с ним резервом. А ты сделал какие-то дикие выводы.

— После слов Гилберта ничего другого мне в голову не пришло, — мужчина нежно касался губами моей шеи, вызывая мурашки и улыбку. — А еще слова отца, что между вами есть чувства…

— Роберт, я могу с тобой разговаривать честно?

— Я именно этого хочу.

— Мне действительно нравится Гилберт, но это не любовь и между нами ничего не было, — поцелуи я не считала чем-то предосудительным, поэтому о них даже не стала упоминать.

— А я?

— А ты самый красивый, самый умный, самый сильный…

— Агнесс, я же серьезно! — нахмурился Роберт, но в глазах притаилась радость от моих слов.

— И я серьезно. Просто мой муж не может быть другим, — улыбнулась и чмокнула его в щеку. — Так что не только мне предстоит научиться соответствовать твоим запросам, но и тебе моим.

— Мне учиться не надо, я такой и есть, — задрал нос кверху Роберт, но по улыбке я поняла, что это он так шутит.

— Ну-у-у, не знаю, — нарочно с сомнением протянула я.

— Ах так?! Я тебе это докажу, — все-таки Роб не так плох, иногда мы с ним вполне нормально разговариваем. Вот и сейчас он поддержал мою шутку, хотя недавно метал гром и молнии. — Что ты там говорила: «красивый, умный, сильный»?

— То что самый красивый доказывать не надо, — рассмеялась я, представив, как именно он будет это делать. Почему-то в голове возник образ полуголого Роберта, танцующего стриптиз. Блин, как хочется на это глянуть!

— Агнесс хочет сказать, что с таким лицом не стоит и пытаться. Детишек не испугаешь и ладно, — у двери стоял злой Гилберт, на меня он смотрел, как на предательницу. А мне же захотелось побиться головой о стену, потому что я понимала, сейчас все начнется сначала. Не люблю я скандалов, а еще не люблю, когда на меня давят. Роберт встал со мной, поставил меня на пол, даже платье поправил, а потом сказал:

— Я рад, что ты достаточно пришел в себя, чтобы встать с кровати, Гилберт. Думаю, тебе, как человеку военному и знающему, что нужно в длительных походах, будет несложно заняться составлением списка необходимых вещей. — Голос Роберта был спокоен и сух, как если бы он просто отдавал распоряжения своему подчиненному, а не другу.

— На скольких человек рассчитывать, Ваше Высочество? — ответил ему тем же барон.

— Десять, может двенадцать, — подумав, произнес принц.

— Зачем так много? — влезла я. — Я думала, мы пойдем небольшим составом. Я и еще два-три человека охраны, раз вы с королем против того, чтобы отпускать меня одну. Просто я не уверена, что смогу прикрыть магией много людей.

— Куда это ты собралась? — взвился Гил.

— Раз уж тут все в курсе, скажу — мне надо в родовой замок.

— Роберт, ты-то понимаешь, что это идиотская затея? Женщине не место в проклятых землях, мы троих потеряли в последней вылазке. И это мы только по краю прошли, а вы хотите идти вглубь, — распалялся барон.

— Гил, хватит. Я все это и без тебя знаю. Если сможешь убедить отца, буду тебе только благодарен.

— Тогда я иду с вами, — видимо, идея убедить короля отказаться от своего решения, была априори более фантастическая, чем наши шансы дойти до цели.

— И я, — зашел в гостиную Ферд.