Удача любит смелых

Глава 13, знакомства начинаются

— Ну что, вас можно поздравить? — ядовито произнес граф, оказавшийся неожиданно рядом. А ведь я всего лишь решила отойти к ручью умыться. Обернулась к нему, в изумлении приподнимая брови. Я догадывалась, что он скажет очередную гадость, не упустит такую возможность. — Ну как же, сегодня вы стали женщиной, чем не повод для праздника.

— А вам видимо завидно? — усмехнулась я. Очень хотелось сказать, что этот праздник я давно уже отметила и совершенно с другим мужчиной. Но вовремя вспомнила, что в этом мире добрачные отношения и разводы обществом осуждаются. — Не переживайте, и на вашей улице будет праздник. Вы еще не такой старый, какая-нибудь женщина вполне может обратить на вас внимание, ну или не женщина.

— Послушайте, леди! — схватил меня за локоть граф, и утянул за куст. Все были заняты обустройством места для привала и приготовлением обеда, поэтому на нас никто внимания не обратил. — Мне не нравятся ваши намеки на мой возраст и на все остальное. К тому же у вас была возможность лично убедиться, что с пристрастиями у меня все в порядке, как и с работой организма.

— Тогда мы с вами квиты, — ответила ему без тени улыбки. — Потому что мне ваши намеки и пошлые шуточки тоже не нравятся.

— Что, мазь все же нужна? — похоже, целитель из тех людей, которые остановиться вовремя не могут. Он еще ни разу не прошел мимо меня молча. — У меня в запасе есть.

— Сами пользуетесь? И как эффект? — гаденько улыбнулась я. Мои слова можно было понять двояко.

— Вот, об этом я и говорил, на каждую мою фразу вы реагируете излишне импульсивно. Я все больше склоняюсь к мысли, что вы ко мне неравнодушны, — широко улыбнулся мне мужчина.

— Ой, да ладно. Это вы признайтесь, что просто запали на меня, — прошипела я, прикладывая усилия, чтобы не стукнуть этого самовлюбленного индюка. — Заметьте, я к вам ни разу не подходила сама, вы же постоянно меня задеваете.

— Даже если так, то почему вы до сих пор не пожаловались Его Высочеству? — спросил у меня целитель, шепотом. А точно, почему? Я даже растерялась, ведь давно могла все рассказать Роберту и граф меня бы больше не доставал. — А я скажу почему. Вам нравятся наши пикировки. Признаюсь, я еще не встречал такое сочетание качеств в женщине. Я не про внешность, она у вас самая заурядная, а про ум, острый язычок, и весьма неплохой словарный запас. Это интригует. Но я все же предпочитаю хрупких брюнеток.

— Да-да, скажите это вашему организму, — съехидничала я, отодвигая его со своей дороги.

— Не так быстро…

— Агнесс, у тебя все хорошо? — материализовался неподалеку Ферд.

— Все в порядке, Фердинанд. Граф уже уходит, — я тоже заторопилась к ручью, смотреть в глаза некроманта было стыдно.

— С чего это я ухожу? — возмутился целитель. — Я тоже хочу освежиться.

— Я вам настоятельно рекомендую уйти, — голос Ферда отдавал холодом и равнодушием. — Вы же знаете, граф, я не отличаюсь человеколюбием и не даю советы по пустякам.

— Вот даже как, — немного задумчиво хмыкнул граф. — А безумие оказывается заразно…

Что он этим хотел сказать, я не поняла. Да и не собиралась об этом задуматься, потому что спиной ощущала присутствие некроманта.

— Ты тоже пришел меня поздравить? — с сарказмом спросила его, когда он присел рядом у ручья.

— Так граф подходил с поздравлениями? — хмыкнул парень, кидая камушки в воду. — Странно, я считал его более наблюдательным. Понимаю, что не должен вмешиваться в ваши отношения Робертом, но на правах друга все же скажу. Иногда мы ничего не можем изменить и остается только принять произошедшее. Можно сколько угодно корить себя, просчитывать варианты, как и что надо было изменить, чтобы этого не случилось. Но это бессмысленно. Надо думать о будущем и настоящем, а не страдать из-за прошлого.

— О чем ты? — повернула к нему голову, он тоже глянул на меня и покраснел. Я сама ощущала, как краска заливает лицо, а руки резко стало некуда девать.

— Принято считать, что первый раз у мужчин происходит только с их желания, и при первой же возможности. Это не так. Мне было семнадцать, а маркизе Свер, наверное, тридцать пять. Как сейчас помню ту тошноту, которую она у меня вызывала. Но женщина во что бы то ни стало, решила заполучить меня в свой список побед. На одном из балов она подговорила прислугу и в мой бокал сыпанули сильнодействующий афродизиак. Лучше бы я был пьян и ничего не помнил бы из того вечера. Удовольствие с примесью горечи и презрения к самому себе.

— Согласна, это гадко, — вздохнула я, вспоминая свою прошлую ночь. — Ты не думай, у меня не все так плохо. Роберт мне не противен, просто он сильно настойчив, не понимает, что мне нужно время привыкнуть. Извини, я не привыкла откровенничать на такие темы.

— Это ты меня прости, — взял мою правую кисть в свою ладонь и нежно погладил. — Просто утром заметил твое состояние, такое похожее на мое тогда, что не мог промолчать. Вы, женщины, острее реагируете на все это. Не хочу, чтобы ты наделала каких-нибудь глупостей.

— Не наделаю, я уже большая девочка, — грустно улыбнулась ему. Еще бы самой в это верить, а то уже какое-то время в голове крутится мысль сбежать в лес. Я была уверена, достаточно только захотеть и никто меня в нем не найдет. Но прожить всю жизнь в одиночестве, без семьи и детей? Без друзей и даже недругов? Тоскливая получится жизнь.

— Я этому очень рад, — он улыбнулся мне в ответ с такой же грустью и поцеловал руку, ненароком чуть сдвинув рукав куртки. На пару секунд он замер, глядя на край брачного браслета, потом быстро поправил рукав и только тогда поднял на меня взгляд. — Ты не представляешь, как я рад.

Глаза парня сверкнули, улыбка потеплела, он поднялся так и не выпустив мою руку из своей ладони. Помог встать мне, хотя я думала просидеть у ручья до конца привала.

— Пойдем, а то нас скоро кинутся искать. Знаешь, а у вас, женщин, есть возможность избежать чего-то подобного, достаточно сказать, что дни неподходящие, — подмигнул парень, вгоняя меня своей широкой улыбкой и словами в каску. А ведь он прав, только почему я об этом не подумала вчера? Можно ж было сослаться на критические дни, к тому же они должны были начаться со дня на день. Да, все мы хороши задним умом. Прав некромант, надо прекращать копаться в себе, и заранее начать воплощать план «месячные» в жизнь. То есть ненароком дотронуться до живота, чуть чаще останавливать наше передвижение, тяжело вздыхать и делать страдальческий вид. Улыбнулась и мысленно потерла ладошки, представляя, как будет недоволен Роберт. Настроение поднялось, а жизнь уже не казалась такой гадкой.

Мы могли бы не торопиться, народу было не до нас. Те, что были не заняты обустройством стоянки, сгрудились вокруг кого-то весело обсуждая чью-то везучесть.

— Гил, а ты смотреть не пробовал прежде чем садиться? — раздался голос Роберта. — Я думал за Фердинандом или Агнесс нужен глаз да глаз, а оказывается, ты у нас тоже под ноги не смотришь.

Мы с некромантом скептически переглянулись, но отстаивать свою правоту ни я, ни он, не стали. Мне надоело что-то доказывать, а почему промолчал Ферд, я не знаю. Мы подошли ко всем, было же интересно, что случилось с бароном.

— Я смотрел. Не надо делать из меня салагу, который первый раз вышел в лес. Не было там ничего, три раза поверил, — раздраженно ответил Гилберт.

— А что у вас случилось? — спросила я, потому что из-за мужских спин ничего не было видно.

— Агнесс, сходи погуляй, — резко развернулся ко мне жених, не давая посмотреть, из-за чего весь шум. — Тебе на это смотреть не стоит.

— Барона змея укусила в зад, — услышала я ехидный голос целителя из толпы. — Так что да, вам леди лучше погулять на полянке, смотреть тут совершенно не на что. Я бы даже больше сказал, зрелище крайне неэстетичное. Если только вам нравятся волосатые задницы? Или вы из чувства злорадства хотите понаблюдать? Как большинство наших товарищей.

— Да нет, просто любопытно, как вы яд будете отсасывать, — буркнула я, обидевшись. Что за несправедливость, можно подумать я голый зад не видела. Зато всем остальным было очень смешно, они просто покатывались от моих слов. Ржали, как кони и барон громче всех. Сыпались пошлые шуточки и подколки, правда, касались они графа, Гила временно оставили в покое.

— Хватит, если не заткнетесь, сами будете ставить этого болезненного на ноги! — вспылил целитель и народ притих, все-таки эскулап у нас один и обижать его чревато. Я отошла в сторонку, привалилась спиной к дереву и окунулась в жизнь леса. Живности вокруг было намного больше, чем казалось на первый взгляд. А вот и виновница переполоха — маленькая змейка, прячется неподалеку. Мысленно передала ей свое недовольство и попросила больше не кусать моих друзей. На удачу я не надеялась, но вдруг она меня поймет?

— Держи, голодать вредно, это некроманты знают точно, — примостился рядом со мной Ферд, протягивая мне одну из мисок с ароматной кашей. Ложка была воткнута в нее, а сверху лежал большой кусок хлеба.

— Спасибо, но зачем так много, я же столько не съем? — улыбнулась и уже протянула руку в его сторону, как на мое запястье скользнула изумрудная змейка и зашипела на некроманта. Я дернулась, с трудом проглатывая испуганный крик. Не то чтобы я сильно боялась змей, но разумное опасение было. Он от неожиданности чуть не уронил наши миски с кашей.

— Агнесс, спокойно, не шевелись. Я ее сейчас уберу, — парень поставил посуду на землю, и я заметила на его пальцах знакомые серые ниточки магии. Змея зашипела громче, но особой агрессивности я не почувствовала, казалось, она просто отпугивает, не решив еще — нападать ей или нет.

— Тихо, не пугай Ферда, он хороший, — с этими словами опасливо погладила по голове змейку, добавляя немного магии. Животинка успокоилась, скрутилась вокруг моей руки, прикрыла глаза и сделала вид что дремлет. Еще бы самой прийти в себя, все-таки страшновато.

— У меня слов нет, все какие-то междометия на ум приходят, — хмыкнул парень, с любопытством разглядывая мое новое украшение. — Ты хочешь ее оставить?

— Нет, зачем? Пусть ползет по своим делам. Всего лишь хотела ее пожурить, чтобы она больше не кусала Гилберта. А она на руку заползла. Признаюсь тебе, я змей немного побаиваюсь, — улыбнулась и, собравшись с силами сняла змейку с запястья. Ей уходить не хотелось, поэтому недовольное шипение еще долго слышалось из соседнего куста, куда ее выпустила. Нет, такая спутница мне не нужна, пусть она маленькая и симпатичная, но волосы на затылке до сих пор стоят дыбом.

— Не знаю, но все мои знакомые девушки уже давно бы визжали от ужаса, а ты говоришь «побаиваюсь», — рассмеялся Фердинанд, вручая мне кашу.

— И много у тебя знакомых девушек? — мой вопрос прозвучал до того, как я успела прикусить себе язык. Какого спрашивается черта, я у него это спросила? Он не обязан передо мной отчитываться. Ясно же, что у него не только знакомые девушки есть, но и любовницы. Настроение испортилось.

— Не так много, как у Роберта или Гила, — улыбаясь, ответил некромант. Но, увидев мой хмурый вид, поспешил исправиться: — Ты не думай, Роб их всех бросит, я уверен. Король с королевой столько лет вместе, а до сих пор любят друг друга.

— Что не мешает нашему монарху изменять своей жене, — самое странное в душе ничего не шевельнулось. Еще недавно, до нашего отъезда меня задевала мысль, что Роберт будет мне изменять. А ведь он наверняка будет, не сразу, конечно. Яблочко от яблоньки недалеко падает. Почему сейчас мне все равно?

— Агнесс, не стоит настраиваться на плохое, вот увидишь, все наладится.

— Хватит, Ферд! Ты сам-то веришь в то, что говоришь?! Ты не обязан укреплять во мне веру и симпатию к Роберту, тем более сам он это делать не торопится. Так что прекращай меня уговаривать, — вырвалось у меня раздраженно. Но в ту же минуту стало совестно, некромант единственный, кто разговаривает со мной по-человечески, кто поддерживает, не навязываясь и не требуя ничего взамен. — Прости, Фердинанд, я не хотела на тебе срываться.

— Да ладно, бывает. Может, это я не тебя так успокаиваю, а себя, — вполголоса произнес он отворачиваясь.

— Уже пообедали? — с радостной улыбкой приблизился к нам принц. — Молодцы. Агнесс, милая, не накормишь своего будущего мужа?

— Как там Гилберт? Он верхом ехать-то сможет? — спросила у него, поднимаясь. Что поделаешь, надо привыкать заботиться о том мужчине, который волей судьбы достался. Хотя во всем надо видеть хорошее, например, появился шанс сделать Ферду приятное — принесу ему чай.

— Все в порядке, граф сильный целитель. У Гила на память только маленький шрам остался, но я думаю, это была месть графа за насмешки, — усмехнулся Роберт, разваливаясь на том месте, где до этого сидела я. — И дорогая, захвати хлеба побольше. Ферд, а ты чего такой смурной?

Ответа я не услышала. У костра сидел только барон, остальные разошлись к деревьям.

— Как ты? — спросила его, беря в руки чистую миску.

— Жить буду, — хмуро ответил мужчина, сосредоточенно жуя.

— Рада. Но ты все же будь осторожнее, лес тебя помнит и не любит. И змейка это самое безобидное, что он может тебе подкинуть.

— Точно лес? А может, его хозяйка? — хмыкнул Гил, бросив на меня тоскливый, полный горечи взгляд.

Не стала отвечать, потому что сказать мне ему было нечего. Я никогда не желала ему зла, но если ему так проще думать — пусть. Отнесла к дереву, где сидели некромант с Робертом кашу и чай. Парень немного растерялся от моей нехитрой заботы, но я видела радость в его глазах. Почему-то она согрела и заставила улыбнуться не только ему, но и всему миру. Чтобы никто не заметил моего странного состояния, подхватила грязные чашки, свою и некроманта, пошла на ручей мыть. Фердинанд был против, говорил, что сам помоет. Но Роберт оборвал его, сказав, что нам, женщинам, это в удовольствие и не надо меня его лишать. Как я после этих слов не надела жениху эти самые миски на голову, до сих пор удивляюсь. Видимо, бог в тот день был на стороне принца или удача. А может все вместе. У ручья никого не было, чему я была рада, хотя несколько минут побыть одной.

Домывая вторую чашку, я уловила чье-то присутствие. Оглянулась, подумала, что кто-то из наших пришел тоже сполоснуть свою чашку. Но никого рядом не было, только за кустами слышались голоса мужчин. Они вели какие-то свои разговоры, спокойные и неторопливые. Стало быть у них все тихо и мирно. Прислушалась к себе, нет, ощущение присутствия постороннего осталось, к нему добавилось чужое любопытство. Ушла чуть глубже в себя, чтобы найти того, кто прячется неподалеку. Хм, уже знакомое «пустое место». Еще один маг на мою голову?

В кустах на другой стороне ручья что-то или точнее кто-то зашевелился, заставив меня вздрогнуть и вскочить. Ведь я ожидала от «пустого места» коварства, а оно находилось значительно правее. Когда я научусь все проверять? Но убегать я не торопилась, от животного, а это было именно оно, никакой угрозы не исходило. Тут из кустов выглянула мохнатая морда, увидела меня и замерла, а я вместе с ней.

— Пушисти-ик? — икнула я от страха. А ведь было от чего испугаться — на меня умильно смотрели четыре глаза. Два больших, черных, круглых и еще два поменьше на усиках, как у улиток. И все бы ничего, но у мохнатой морды, кстати, очень приятной расцветки рыжевато-черной, были еще жвала, а те две лапки, что я видела, явно у него не единственные. Потому что Пушистик — паук. Очень большой и мохнатый. Прям совсем большой, наверное, мне по пояс. Впору было визжать и звать на помощь.