Un lieu incertain

XLIX

Le Palais de Justice était sous les nuages, ce qui, pour le coup, convenait très bien au lieu. Adamsberg et Danglard, posés à la terrasse du café d’en face, attendaient la sortie du procès de la fille Mordent. Il était onze heures moins dix à la montre de Danglard. Adamsberg regardait les ors du Palais soigneusement repeints.

— On gratte les ors et que trouve-t-on dessous, Danglard ?

— Les écailles du gros serpent, dirait Nolet.

— Collées à la Sainte-Chapelle. Ça ne va pas bien ensemble.

— Pas si mal. Il y a deux chapelles superposées et bien séparées. La chapelle basse était réservée aux gens du commun, la chapelle haute au roi et à son entourage. On en revient toujours là.

— Le gros serpent passait déjà là-haut au XIV^e siècle, dit Adamsberg en levant les yeux vers la pointe de la flèche gothique.

— Au XIII^e siècle, corrigea Danglard. Pierre de Montreuil la fit construire entre 1242 et 1248.

— Vous avez pu joindre Nolet ?

— Oui. Le camarade d’école a bien été témoin du mariage d’Emma Carnot et d’un jeune homme de vingt-quatre ans, Paul de Josselin Cressent, à la mairie d’Auxerre il y a vingt-neuf ans. Emma en était folle, sa mère était flattée par la particule mais elle affirmait que Paul était une fin de race désaxée. Le mariage n’a pas tenu trois ans. Il n’y a pas eu d’enfants.

— Tant mieux. Josselin n’aurait pas fait un bon père.

Danglard ne releva pas. Il préférait attendre de faire la connaissance de Zerk.

— Et il y aurait eu un nouveau petit Paole dans la nature, poursuivit Adamsberg, et Dieu sait ce qu’il se serait figuré. Mais non. Les Paole s’en vont, le docteur l’a dit.

— Je vais aller aider Radstock à ranger les pieds. Puis je prends huit jours de congé.

— Vous irez pêcher dans le lac ?

— Non, dit évasivement Danglard. Je pense plutôt rester à Londres.

— Un programme un peu abstrait, en somme.

— Oui.

— Quand Mordent aura récupéré sa fille, c’est-à-dire ce soir, on laissera rouler la coulée de boue de l’affaire Emma Carnot. Qui va dévaler depuis le Conseil d’Etat jusqu’à la Cour de cassation, puis jusqu’au procureur, puis jusqu’au tribunal de Gavernan, et qui s’arrêtera là. Sans atteindre les bas étages du petit juge et de Mordent, qui n’intéressent personne, sauf nous.

— Ça va faire une foutue explosion.

— Bien sûr. Les gens seront scandalisés, on proposera de réformer la justice, et puis on les fera oublier en exhumant une affaire quelconque. Et vous savez ce qui se passera ensuite.

— Le serpent blessé sur trois écailles, victime de quelques convulsions, les aura reconstituées dans deux mois.

— Ou moins. Nous, nous mettrons en marche la contre-offensive, technique Weill. On ne dénoncera pas nommément le juge de Gavernan. On se le gardera comme grenade de réserve pour nous protéger, protéger Nolet et Mordent. Technique Weill aussi pour acheminer depuis Avignon jusqu’au Quai les pelures de crayon et la brave petite douille. Qui vont aller s’enliser quelque part.

— Pourquoi protège-t-on cette ordure de Mordent ?

— Parce que le droit chemin n’est pas droit. Mordent ne fait pas partie du serpent, il a été gobé tout cru. Il est dans son ventre, comme Jonas.

— Comme l’oncle dans l’ours.

— Ah, dit Adamsberg. Je savais qu’un jour cette histoire vous intéresserait.

— Mais que reste-t-il de l’idée de Mordent dans le serpent là-haut ?

— Une épine déplaisante et le souvenir d’un échec. C’est déjà cela.

— Que va-t-on faire de Mordent ?

— Ce qu’il fera de lui-même. S’il le souhaite, il réintègre. Un homme abîmé en vaut dix. Seuls vous et moi savons. Les autres pensent qu’il a fait une sale dépression, donc des gaffes. Ils savent aussi qu’il a récupéré ses testicules intacts et là s’arrête leur connaissance. Personne n’est au courant de sa visite chez Pierre Vaudel.

— Pierre Vaudel, pourquoi n’avait-il pas parlé des chevaux de course, du crottin ?

— Sa femme ne veut pas qu’il joue.

— Et qui a payé le gardien de l’immeuble, Francisco Delfino, pour fournir un faux alibi à Josselin ? Josselin lui-même ou Emma Carnot ?

— Personne. Josselin a simplement envoyé Francisco en congé. Pendant les quelques jours qui ont suivi Garches, Francisco, c’était Josselin. Il a pris sa place, attendant la visite inévitable des flics. Quand je l’ai vu, la loge était sombre, il était enfoui sous une couverture, mains comprises. Ensuite, il a rejoint son appartement par l’escalier de service et s’est changé pour m’accueillir.

— Raffiné.

— Oui. Sauf pour son ancienne épouse. Dès qu’Emma a su que Josselin était le médecin de Vaudel, elle a compris bien avant nous. Tout de suite.

— Il sort, coupa Danglard. La justice vient de tomber.

Mordent avançait seul sous le nuage. Les enfants ont mangé des raisins verts et les dents des pères en ont été agacées. Sa fille, libre, partait pour Fresnes signer les paperasseries et reprendre son paquetage. Elle dînerait à la maison ce soir, il avait déjà fait les courses.

Adamsberg attrapa Mordent sous un bras, Danglard se posta sur son autre flanc. Le commandant les regarda tour à tour comme un grand vieux héron piégé par la police des polices. Comme un grand vieux héron ayant perdu son prestige et ses plumes, condamné à la pêche honteuse et solitaire.

— Nous sommes venus fêter ce succès de la justice, Mordent, dit Adamsberg. Fêter aussi l’arrestation de Josselin et la libération des Paole, qui s’en retournent à leur simple destin de mortels, fêter la naissance de mon fils aîné. Beaucoup de choses à fêter. Nous avons laissé nos bières à la terrasse.

La poigne d’Adamsberg était ferme, son visage de travers et souriant. La lumière courait sous sa peau, son regard s’était allumé, et Mordent savait que quand les yeux troubles d’Adamsberg se transformaient en billes luisantes, c’était qu’il s’approchait d’un gibier ou d’une vérité. Le commissaire l’entraînait à marche forcée vers le café.

— Fêter ? dit Mordent d’une voix neutre, à défaut de trouver quoi que ce soit à dire.

— Fêter. Fêter aussi l’aimable disparition des pelures de crayon et de la petite douille sous le frigidaire. Fêter ma liberté, Mordent.

Le bras du commandant s’agita à peine sous les doigts d’Adamsberg. Un vieux héron totalement à bout de forces. Adamsberg l’assit entre eux deux comme on lâche un ballot. Fusible F3 sauté, pensa-t-il, choc psychoémotionnel de qualité supérieure, inhibition de l’action. Et pas de Dr Josselin en vue pour le réparer. Avec le départ du descendant d’Arnold Paole, la médecine perdait un de ses grands.

— C’est foutu, hein ? marmonna Mordent. Normal, ajouta-t-il en relevant ses mèches grises, tirant son cou hors de sa chemise, avec ce mouvement d’échassier que lui seul savait faire.

— Foutu. Mais une digue astucieusement conçue bloquera la coulée de boue aux portes du tribunal de Gavernan. Au-delà, on ne verra plus rien des trahisons, rien que des terres innocentes. Personne n’est informé à la Brigade, la place est vacante. À vous de voir. En revanche, Emma Carnot va exploser. Vous preniez directement vos ordres d’Emma ?

Mordent acquiesça.

— Sur un portable particulier ?

— Oui.

— Où est-il ?

— Détruit hier soir.

— Parfait. N’essayez pas de voler à son secours pour vous protéger, Mordent. Elle a abattu une femme, elle a fait tirer sur Émile, puis tenté de l’empoisonner. Elle s’apprêtait à descendre le dernier témoin de son mariage.

Toujours vigilant, Danglard avait commandé une autre bière qu’il posait sous le nez de Mordent. Avec un geste aussi autoritaire que la poigne d’Adamsberg et qui signifiait : « Bois. »

— Ne pensez pas à vous tuer non plus, ajouta Adamsberg. Ce serait inepte, dirait Danglard, au moment où Elaine a besoin de vous.

Adamsberg se leva. La Seine coulait à quelques mètres, filant vers la mer, qui filait vers l’Amérique, qui filait vers le Pacifique, puis revenait ici.

— Vratiću se dit-il, je vais marcher.

— Qu’est-ce qu’il dit ? demanda Mordent, surpris, pour un instant revenu à la normale, ce qui sembla bon signe à Danglard.

— C’est un petit bout des vampiri de Kisilova qui lui est resté dans le corps. Ça finira par partir. Ou pas. On ne sait pas, avec lui.

Adamsberg revenait vers eux, préoccupé.

— Danglard, vous me l’avez déjà dit mais je ne sais plus. D’où vient la Seine ?

— Du plateau de Langres.

— Pas du mont Gerbier-de-Jonc ?

— Non, c’est la Loire.

— Hvala, Danglard.

— Je vous en prie.

Ce qui signifiait « merci », expliqua Danglard à Mordent. Adamsberg repartit vers le fleuve de sa démarche balancée, tenant d’un doigt sa veste jetée sur l’épaule. Mordent leva maladroitement son verre, comme un homme ne sachant s’il en a encore le droit, le dirigea en hésitant vers Adamsberg au loin, et vers Danglard au près.

— Hvala, dit-il.