В эпицентре бури

Глава 13. 7.30 понедельника, 25 февраля 1991 года — 19.30 вторника, 26 февраля 1991 года

Боевая группа гвардейских шотландских драгун, три эскадрона "Челленджеров" и рота "A" Стаффордширского полка, выдвинулась на юге с эскадроном "D", под командованием майора Джеко Пэйджа, приданного офицера парашютно-десантного полка, эскадроном "A" под командованием Марка Равнкилда по центру и эскадроном "С" Джона Байрона на севере. Позади них шла рота "Стаффордов", под командованием Саймона Кнаппера.

Сразу после половины восьмого, в кромешной темноте и под проливным дождем, Джон Шарплз вышел в эфир с тепловым контактом. Узел связи.

Прорыв — 25 февраля

Его боевая группа была хорошо развернута. Эскадрон Джеко Пейджа первым обнаружил замаскированный автомобиль и несколько солдат в окопах.

— Вам от нас что-нибудь нужно? — спросил я Джона Шарплза, когда он доложил о своих успехах.

— Просто дайте мне немного артиллерии. Нам понадобится фугасы и осветительные снаряды.

Я немедленно обсудил это с Рори.

— Мы можем это сделать, бригадир, но я не думаю, что нам следует это делать, — сказал он.

- Почему бы и нет? Это наша первая атака.

— Он не такой уж большой, и мы действительно хотим демаскировать орудия ради подсветки? Это нежелательно. Мы все еще не знаем, каковы их контрбатарейные возможности.

Я вызвал Джона.

— К сожалению, вынужден сообщить, что вы предоставлены сами себе. И вам придется использовать собственную подсветку.

Разведывательный взвод Джона был оснащен "Скорпионами" с 76-миллиметровой пушкой. У него был очень хороший осветительный снаряд, во многих отношениях лучше, чем у артиллерийского снаряда, и, безусловно, им было легче управлять.

Тем временем Джеко Пейдж атаковал. У него было мало времени, и он перебросил танковый взвод под командованием недавно поступившего на службу младшего лейтенанта Ричарда Телфера на позиции, чтобы повести пехоту в самое сердце вражеских траншей.

Под проливным дождем танки и "Уорриоры" выдвинулись на позиции. Взвод Телфера из трех танков находился в центре, а все "Уорриоры" выстроились позади него. С обеих сторон, но на некотором расстоянии, стояли по взводу танков, а на севере, наготове, чтобы прикрыть огнем четвертый взвод эскадрона. К несчастью для Телфера, один из его танков вышел из строя. Еще более неудачным было то, что как раз перед началом атаки возникло опасение, что на юге скрывается противник, и второму танку было приказано следить за возможной контратакой, оставив Тельфера одного.

Тем не менее, он повел пехоту вперед, зная, что его тепловизионные прицелы значительно превосходят все, что есть у "Уорриоров". В течение сорока пяти минут он был без прикрытия посреди иракских окопов, и пули со стуком отскакивали от брони, пока он руководил пехотой и обстреливал окопы из пулемета.

В десантных отсеках "Уорриоров" сидели бойцы роты "А", нервничая в ожидании дальнейших действий. По внутренней связи было слышно, как бушует битва. А затем, как и много раз до этого на тренировках, начался обратный отсчет.

- Триста метров… Двести метров… Сто метров… спешиваемся, спешиваемся, спешиваемся.

"Уорриоры" резко затормозили и развернулись. Кормовые двери распахнулись, и людей поглотила темнота. Они побежали вперед и бросились на землю, быстро осматриваясь в поисках цели. Пулеметная очередь одного из "Уорриоров" указала им правильное направление, и они скрылись.

Саймон Кнэппер приказал одному взводу очистить территорию вокруг мачт. Другому взводу было приказано занять траншеи слева от мачты рядом с горящими машинами, уничтоженными убийственно точным огнем "Челленджеров". Третий взвод был отправлен зачищать бункеры справа.

Когда они продолжили атаку, была обнаружена еще одна позиция, ранее незамеченная. Одному из взводов было приказано собрать свои "Уорриоры", двинуться вперед и уничтожить ее. Они так и сделали. Внезапно поступило сообщение о еще одной позиции в глубине. Снова начались бои.

И так продолжалось полтора часа. Невероятно, но у них было всего пять раненых, и никто не погиб. Во время нашей первой атаки, ночью, под дождем, все сработало. Наши кропотливые репетиции и учения дали результат, и весть об этом облетела всю бригаду.

Тем временем эскадроны "А" и "С" обследовали позиции примерно в четырех милях к востоку. Они обогнули поле боя на север, чтобы подойти к месту, которое, как предполагалось, было пунктом снабжения, с северо-запада. Джон Байрон первым установил контакт. Уловив слабый и непонятный тепловой контакт, он остановил свой эскадрон. То, что он обнаружил, было кучкой сбитых с толку иракских солдат. Они сдались. Наступление продолжалось. В четырнадцать минут двенадцатого раздался первый значительный контакт. Один из командиров танков Марка Равнкильде, капрал 1-го взвода, заметил окопавшуюся пехоту и несколько машин. В результате эффектного выстрела один из бронетранспортеров был уничтожен огненным шаром, который заставил пехоту бежать в укрытие. Но это также послужило руководством для иракской контратаки. Десять минут спустя, когда эскадрон Джона Байрона преодолел небольшой гребень, они столкнулись с линией танков и бронетранспортеров.

Недолго думая, Джон крикнул по рации: "Огонь!" Все четырнадцать танков одновременно открыли огонь по врагу, находившемуся примерно в восьмистах ярдах от них. Контратака иракцев была пресечена одним залпом.

— Подтверждено уничтожение по меньшей мере пяти Т-55 и шести бронетранспортеров. Я не могу сказать, сколько грузовиков мы уничтожили. Около пятидесяти пленных и примерно столько же убитых противников. У нас потерь нет, — сказал Джон Шарплз в эфире. — Я не хочу продолжать штурм, так как, по-моему, в пункте снабжения, который мы осматриваем, находится иракский госпиталь. Это может подождать до утра? Мы оцепим район, разберемся с пленными и ранеными и продолжим с первыми лучами солнца или когда сможем лучше видеть.

- Отличная работа, — ответил я. — Отложите штурм до рассвета. Я направляю к вам нашу американскую команду по психологической борьбе. Скажите им, чтобы они заставили оставшихся иракцев сдаться, используя громкоговорители.

Пока гвардейские шотландские драгуны сражались вокруг пункта снабжения, я изменил приказ "Стаффордов" и оттеснил их чуть севернее ирландских гусар, приказав обоим остановиться и наблюдать за противником в "Цинке". Но я сделал это и согласился на паузу, предложенную Джоном, не оценив в полной мере последствия для дивизии и 4-й бригады. Теперь я понял, что замедление может повлиять на способность 4-й бригады маневрировать позади нас. Но если бы я не дождался рассвета и возвращения шотландских гвардейских драгун, у меня было бы только две боевые группы для атаки на "Цинк". Мои знания о том, что нас там ожидало, были далеко не полными. Возможно, это были позиции иракской бригады, насчитывающей до сотни танков. К тому же погода была отвратительной. Казалось разумным тянуть время, но я знал, что должен придумать что-то еще.

Я поговорил по сети связи с Артуром и Чарльзом. Я объяснил проблему.

— Что вы думаете? Мой план состоит в том, чтобы разделить позиции на север и юг и направить ирландских гусар на север, а "Стаффордов" на юг, продвигаясь с запада на восток.

— А у нас будет артиллерия? — спросил Чарльз.

— У вас будет все оружие, которое я смогу достать, — ответил я.

— В таком случае я не вижу проблемы, — сказал Чарльз.

— Я тоже, — сказал Артур. — Когда ты хочешь, чтобы мы отправились?

— Дай мне несколько минут, и я с тобой свяжусь, — ответил я.

Я приказал танку остановиться. Когда он остановился, я услышал знакомый скрежещущий звук — это капрал Стивли нажал на ручной тормоз. Я потянулся к двум стальным зажимам над собой, а затем с некоторым усилием распахнул тяжелый люк, мой единственный выход во внешний мир. Сначала я скорчился на своем сиденье, затем медленно выпрямился. Я закрыл глаза, когда моя голова покинула тускло освещенное внутреннее пространство башни, чтобы они как можно быстрее привыкли к ночи снаружи.

Примерно через минуту я открыл их. Ничего. Стояла кромешная тьма, и тихо накрапывал дождь. Через некоторое время я уже мог различить задние огни "Уорриора" Рори Клейтона примерно в двадцати ярдах слева от меня.

Я снова опустился в кресло командира.

— Это безнадежно, — сказал я по внутренней связи, ни к кому конкретно не обращаясь. — Ричард, попробуй связаться с генералом по радио.

Я видел, как он щелкнул выключателем на панели управления прямо у себя за головой.

— Привет, Зеро, это Дельта-Один-Ноль. Ваш командир может поговорить с моим?

В ответ раздалось неразборчивое потрескивание. Ричард посмотрел на меня и пожал плечами.

— Боюсь, то же самое, что и в последние сорок минут.

— Слушай, продолжай пытаться. Я просто собираюсь размяться и поделиться идеей с Рори. Меня не будет пять минут. Если вы выйдете на контакт, скажите им, что где-то не так далеко на западе находится более сотни иракских танков, которые нам придется уничтожить. Обратите внимание, что сейчас чертовски темно, мы почти ничего не видим в наши тепловизионные прицелы и что треть моей бригады уже сражается в десяти милях к югу. Не то чтобы я беспокоился, но я был бы не прочь обсудить проблему с боссом.

Когда я снова встал, то снял шлем; облегчение было мгновенным. Это был первый раз, когда я позволил себе такую роскошь с тех пор, как покинул Саудовскую Аравию. В течение последних шестнадцати часов я слушал постоянное потрескивание и шипение радио, которое каждые пять секунд издавало предупреждающий писк, напоминающий о том, что все в порядке; от постоянного давления наушников у меня разболелась голова. Шум радио сменился грохотом танковых орудий. На севере американцы вели сражение.

Я осторожно выбрался на мокрую крышу башни и осторожно пробрался мимо мортирок с дымовыми гранатами, держась одной рукой за 120-мм орудие. Оттуда я соскользнул немного вниз по лобовой броне, прежде чем спрыгнуть на оставшиеся три фута в пустыню.

— С вами все в порядке, бригадир?

Капрал Стив высунулся из открытого водительского отсека.

— Прекрасно, но настоящая проблема заключается в следующем этапе. Вы не слишком устали от того, что приходится напрягаться, чтобы разглядеть что-нибудь через прицел, не так ли?

- Все в порядке, но я совсем ничего не вижу, так темно, бригадир. Я полностью полагаюсь на ваши указания.

Несколько мгновений спустя я забрался на заднее сиденье машины Рори. Он выглядел мрачным, но был полон энтузиазма, как всегда.

— Какая артиллерия поддерживает нас в данный момент? — спросил я.

Он сказал мне, что у нас есть все пять британских артиллерийских полков, включая полк РСЗО, а также полная американская артиллерийская бригада. Он добавил, на случай, если у меня возникнут какие-либо сомнения относительно имеющейся в нашем распоряжении огневой мощи, что у нас было больше артиллерии, с точки зрения количества фугасных снарядов, которые можно было использовать за один раз, чем у генерала Монтгомери в битве при Эль-Аламейне.

— Что же, давайте воспользуемся этим, чтобы компенсировать отсутствие гвардейских шотландских драгун, — сказал я. — Дай мне план действий, который позволит уничтожить все известные позиции противника одну за другой, начиная с фронта и продвигаясь к восточным позициям по мере нашего продвижения.

Он выглядел обеспокоенным.

— Мы можем это сделать, но британская армия не стреляла подобным образом со времен Второй мировой войны.

— Мы собираемся быстро выиграть это сражение, Рори. Посмотрим, сможешь ли ты подготовить через час.

Когда я вернулся в танк, я обнаружил, что Ричард связался с дивизией, и я попросил соединить меня с Рупертом Смитом. Это был первый раз за несколько часов, когда я разговаривал с ним. Я объяснил свою проблему, а затем спросил:

— Что бы Вы сказали, если бы я попросил подождать до рассвета, прежде чем атаковать "Цинк"?

Последовала пауза, прежде чем он ответил спокойным голосом.

— Это было бы разочаровывающе.

Это было все, в чем я нуждался. В половине двенадцатого я отдал распоряжения по радио.

— "Цинк" будет зачищен с запада на восток. "Стаффорды" справа, ирландские гусары слева. Час "Ч" начнется не ранее 01:30. Артиллерийский обстрел начнется в 01:00 и продлится тридцать минут.

Вскоре после этого Юэн и остальные сотрудники штаба присоединились к нам. Я вернулся к своей командирской машине, где, как всегда, застал его за работой. На этот раз это были инструкции по координации атаки на "Цинк".

— Есть новости? — спросил я.

— Тейлор скончался. Рядовой Келли и капрал Хэвен получили серьезные ранения при атаке на узел связи. Врачи считают, что они оба должны выжить.

Это было первое, что я услышал о смерти Тейлора. Это было чрезвычайно печально, первый солдат 7-й бригады, погибший в наземной войне.

— Что происходит в других местах? — спросил я, взяв себя в руки.

— Это невероятно. 10-й корпус находится где-то в районе шоссе № 8 и Евфрата, или, по крайней мере, если они еще не там, то ждать осталось недолго. Остальная часть VII корпуса огибает нас по огромной дуге. Отсюда слышно, как они сражаются.

— Что с морскими пехотинцами?

— Очевидно, они прорвались через минное поле и другие препятствия и уже на полпути к Эль-Кувейту.

Я позволил Юэну продолжить свою работу.

Мы ждали артиллерийского обстрела, не зная, чего ожидать. Я был обеспокоен. Мы не имели ни малейшего представления о том, что находилось в "Цинке", и я отправил всего две боевые группы, чтобы расчистить позиции, которые могли оказаться позициями очень большой бригады. Иракцы еще не были полностью разгромлены. Джон Шарплз пережил настоящее сражение. Пока что у нас был только один погибший, и было немыслимо, что мы доберемся до Кувейта без еще одного.

Незадолго до часа ночи ожила командная сеть, предупреждая нас о том, что снаряды уже в воздухе; орудия открыли огонь.

Затем, ровно в час, земля перед нами взорвалась. Разрывы осколочно-фугасных снарядов сопровождались ослепительной вспышкой и смертоносным шлейфом яркого желтого и оранжевого огня.

Но самым страшным была реактивная система залпового огня. Ракеты пронеслись в темноте и, достигнув цели, с яркой вспышкой разорвались на части, осыпав землю своим смертоносным содержимым. Раздался грохот, похожий на пулеметную стрельбу, и земля вскипела огнем, когда взорвались сотни крошечных снарядов. Снова и снова раздавались залпы этих ракет. В каждой ракете было более шестисот снарядов.

Двадцать шесть минут спустя в эфире появился Рори Клейтон.

— Обход завершен, задача выполнена.

Все было готово.

— Вас понял, — ответил я в подтверждение. — По всем позициям, приготовиться к выдвижению.

Это было осторожное движение вперед, которое, казалось, продолжалось вечно.

В половине четвертого мне позвонил Артур.

— У меня множественный контакт по фронту. По крайней мере, четырнадцать горячих точек, нет, подождите… больше. Эскадрон "D" вступает в бой.

— Вам нужна помощь? — спросил я.

— Нет, пока нет. Я думаю, мы сможем с этим справиться. У нас все еще есть пушки?

— Я позабочусь, чтобы они у вас были, если они вам понадобятся.

Эскадрон Тоби Мэддисона поднялся по склону и сразу за краем засек тепловые контакты. Они сразу же открыли по ним огонь почти с максимальной дистанции. По мере того как эскадрон Тоби продолжала сражаться, появлялось все больше и больше иракских машин. Почти наверняка это была контратака. В течение полутора часов Тоби превосходно командовал своим эскадроном. Иракцы, не имевшие приборов ночного видения, находились в крайне невыгодном положении. Единственное, на что они могли ответить, это на вспышку выстрела, но они были вне зоны досягаемости. Эскадрон Тоби уничтожил их так быстро, как только смог. Немногие счастливчики отступили.

Мой собственный план был совершенно ясен. К рассвету мы должны были оказаться на фазовой линии "Лаванда", всего в трех милях к востоку от нас. Но я чувствовал, что продолжать движение опасно. Однажды мы подверглись контратаке и отбились. Вполне возможно, что, попробовав один раз и потерпев неудачу, они попробуют еще раз. Если к рассвету мы сможем накрыть "Лаванду", даже если физически не будем на ней находиться, я убеждал себя, что мы выполняем свою миссию. Я отдал приказ боевым группам не торопиться, собраться и ждать рассвета. Затем основные усилия дивизии были сосредоточены на 4-й бригаде, что дало нам возможность пополнить запасы топлива и боеприпасов.

Когда 4-я бригада продвигалась к югу от "Меди", Кристофер Хаммербек срочно связался со мной.

— Рота танков Т-55 прорвалась и направляется на север, в ваш район. Я не в состоянии их остановить.

Я проверил местоположение, о котором сообщалось в последний раз, и направление, в котором они двигались.

— Черт возьми, — сказал я Юэну, сидевшему рядом со мной в командирской машине, — они направляются прямо к нам.

Я крикнул одному из связистов, чтобы тот как можно быстрее вызвал Ричарда Кемпа. Через несколько мгновений он подбежал ко мне.

— Выводите танк как можно быстрее. С юга к нам направляется рота Т-55. Вы наша единственная защита.

Я дал ему координаты их последнего известного местоположения, и он бросился бежать. Через несколько секунд мой танк с ревом скрылся в темноте. Я слышал, как Рори отдавал те же приказы своему экипажу "Уорриора". Тем временем Робби Бернс крикнул "По местам!", а Морис Гибсон пытался поспешно организовать оборону. Каждый человек в штабе направлялся к траншее, вооруженный любым противотанковым оружием, какое только мог найти. Водители бросились к своим машинам и забрались на место, готовые выдвинутся в любой момент.

Я нашел Марка Шелфорда на заднем сиденье командирской машины с фонариком во рту, который пытался прочитать инструкцию к 66-мм противотанковому гранатомету.

— Я не стрелял ни разу с тех пор, как покинул Сандхерст, — пробормотал он, хватая их в охапку и убегая в свой окоп.

Несмотря на угрозу, я должен был сосредоточиться на сражении. По-прежнему периодически возникали контакты как у ирландских гусар в "Цинке", так и у гвардейских шотландских драгун на пункте снабжения. Это были интересные несколько часов.

Наступил рассвет еще одного поганого дня. С рассветом мы разобрались с собой. Угроза атаки Т-55 так и не осуществилась. Либо 4-я бригада ошиблась, либо противник выбрал другой маршрут. На нашем участке фронта линия "Лаванда" была зачищена от живых противников.

Я вызвал Джона Шарплза.

— Мы брали пленных всю ночь, — сказал он. — По последним подсчетам, около ста тридцати человек. Мы уничтожили десять танков и девять бронетранспортеров.

— Отлично, — ответил я. — Сколько времени пройдет, прежде чем вы сможете покинуть этот район?

— Еще пара часов, и мы все уладим.

— Слишком долго. Пусть это займет час.

Затем я уточнил у Робби, сможем ли мы справиться со всеми этими пленными и он заверил меня, что боевые группы держат ситуацию в своих руках, сгруппировав их по центру в эшелоны и охраняя их там до тех пор, пока их не заберет специально созданный отряд охраны заключенных, который следовал немного позади.

Я передал текущую информацию в дивизию.

— Оперативная информация по состоянию на 06:00. Мы заняли "Лаванду", подтянуты две боевые группы. Гвардейские шотландские драгуны продолжают зачищать узел связи и пункт материально-технического обеспечения, но через полтора часа все будет закончено. Остальные готовы выдвигаться.

— Отлично, — последовал ответ Руперта Смита, и он сразу перешел к следующему набору приказов.

— Местом сосредоточения основных сил дивизии остается 4-я бригада. Как только противник будет разбит и средний артиллерийский полк двинется на поддержку 7-й бригады, 7-я бригада приложит основные усилия, чтобы уничтожить противника в "Платине", затем "Свинце", а затем займет линию "Разгром".

Считалось, что "Платина" — это основные силы 12-й бронетанковой дивизии. Первоначально это была цель дивизии. Теперь генерал передал ее нам. Это была огромная территория, более двенадцати миль в длину и десяти в ширину. И снова мы имели лишь самое смутное представление о том, что там находится, получая очень мало новой информации от американских систем наблюдения. Мы с Юэном внимательно изучали карту.

— Мы разделим его с запада на восток, — сказал я.

Западную половину мы назвали "Платина I". Исходя из наших скудных разведданных, мы полагали, что она менее защищена.

— В составе "Платины II" может быть до бригады, возможно, даже больше, — сказал Юэн, читая последнюю сводку разведки.

— Хорошо, тогда нам нужно будет действовать поэтапно.

Мы планировали трехэтапную атаку.

Ирландские гусары должны были двигаться строго на юг от своей нынешней позиции к исходной линии к северо-западу от "Платины I". Затем они должны были пройти через цель, направляясь сначала на юг, а затем на восток, пока не достигнут границы с "Платиной II". Там они были бы в состоянии оказать поддержку на втором этапе, поскольку "Стаффорды" захватят вторую половину позиции.

— Соотношение сил не лезет ни в какие ворота, — сказал Юэн.

— Не думаю, что сейчас это имеет значение, — ответил я.

Тем временем гвардейские шотландские драгуны должны были пройти позади двух боевых групп и атаковать впереди. Как мне сообщили, "Свинец" будет нейтрализован разведывательно-ударным комплексом 16-го/5-го уланского полка, артиллерией и, в данном случае, американскими А-10, пока мы атаковали "Платину".

Я понял, что мне придется перебросить пехотную роту из Стаффордского полка в Ирландский гусарский полк, чтобы осуществить первую часть операции. Переброска из одной боевой группы в другую, как известно, сложная операция, требующая времени. В семь пятнадцать я отдал приказы.

Развитие успеха — 26 февраля

"Задача: уничтожить противника в "Платине" I и II и "Свинце". Концепция операции: боевая группа гвардейских шотландских драгун — резерв бригады для "Платины I" и "Платины II". Вы должны атаковать первыми по приказу. Ирландские гусары — вы должны взять под командование роту "С", "Стаффордов", и атаковать "Платину I". Затем вы должны обеспечить огневую поддержку атаки "Стаффордов" на "Платину II". "Стаффорды", атакуйте "Платину II" по приказу. Час "Ч": не ранее 12:00".

Пока 4-я бригада продолжала наступление на юг, мы заправились и смогли помыться и побриться. Ричард приготовил бутерброды с сыром и джемом, которые, несмотря на привкус солярки и песка, пришлись как нельзя кстати. Это была наша первая трапеза с тех пор, как примерно двадцать два часа назад началась война.

Пока боевые группы при дневном свете меняли позицию, чтобы устроится поудобнее на "Лаванде", Артур вышел на связь.

— Мы заметили еще одну позицию противника.

— Есть какие-нибудь подробности? — спросил я.

— Пока еще слишком рано говорить об этом. Судя по всему, есть большое количество убитых и раненых.

Эскадрон "B" Дэвида Суонна, направлявшийся к "Лаванде", занял позицию в глубине "Цинка". Он был разрушен артиллерийским обстрелом, а местность была усеяна неразорвавшимися реактивными снарядами. После нескольких предупредительных выстрелов иракцы начали сдаваться. Именно тогда эскадрон "B" обнаружил ужасные ранения, полученные этими людьми. Отправив обе свои санитарные машины и всех, кого они могли выделить, они быстро очистили район от раненых.

Продвигаясь вперед, стало ясно, что они атаковали гораздо более крупную позицию. Вокруг было разбросано множество машин, некоторые из которых, по-видимому, были целыми. Противник не сражался и не сдавался, но эскадрон "B", конечно, не стал рисковать и уничтожил танки.

- Не думаю, что это какая-то проблема, — сказал Артур минут через двадцать после подробного доклада Дэвида Суонна.

— Хорошо, — сказал я. — Вам с Чарльзом нужно будет разобраться с этим вопросом. Я предлагаю вам двоим встретиться и составить план. Я слишком далеко, чтобы увидеть все своими глазами.

Примерно через двадцать минут Чарльз снова вышел на связь.

- Мы прочесываем территорию. Я высылаю свой эскадрон ирландских гусар с ротой "B". Час "Ч" не раньше 09:10.

Сразу после девяти пятнадцати, в песчаную бурю, из-за которой видимость сократилась до шестисот ярдов, "Стаффорды", с эскадроном "С" ирландских гусар под командованием Найджела Бира, атаковали. Противник окопался на песчаном валу. Рота "B" Криса Джойнсона и танки атаковали с севера, застав противника, стоявшего лицом к югу, совершенно врасплох.

Танки прорвали оборону противника, ведя "Уорриоры" в самое сердце позиции. Пехота остановилась на дальней стороне, рассредоточилась и начала зачищать траншеи. Иракский грузовик пронесся через позиции. Ракета "Милан" пронеслась над ним и пробила кабину. В то же время пулеметная очередь, выпущенная "Уорриором", пронзила машину с брезентовым бортом насквозь. Она с грохотом остановилась.

К одиннадцати часам позиция была очищена. Раненые иракцы были эвакуированы, а их вооружение уничтожено. Большое количество пленных вновь стало проблемой. Сообщения о помощи раненым были интересными. Капитан Тони Худ из 5-го королевского гвардейского драгунского полка Иннискиллинга, прикомандированный к ирландскому гусарскому полку, лично занимался одним участком траншеи. Чтобы подвести санитарную машину как можно ближе к раненым, Тони, вооружившись только лопатой, расчистил путь среди сотен неразорвавшихся поражающих элементов реактивных снарядов, каждый из которых представлял собой смертоносную мину, которая могла убить или покалечить его.

Атака на "Платину I" была запланирована на полдень. Незадолго до этого я позвонил трем командирам, чтобы оценить моральный дух иракцев.

— Они разбиты, — сказал Чарльз. — Рота "B" просто окружала их.

— Ну, я в этом не уверен, — сказал Джон. — У нас было серьезное сражение.

— Но у вас не было артиллерии, — ответил Чарльз. — Они не могут взять оружие.

— Мы будем действовать следующим образом, — перебил я. — Там, где это возможно с тактической точки зрения, вы должны сделать предупредительные выстрелы, прежде чем атаковать позиции. Дайте им шанс сдаться. Артиллерия будет использована, но только в умеренных количествах. Небольшого обстрела должно быть достаточно, чтобы убедить большинство сдаться. Но вы не должны рисковать. Все вражеские танки должны рассматриваться как враждебные и уничтожаться на месте. То же самое относится к артиллерии и зенитным установкам. Предупредите ребят, чтобы они были осторожны. Я предвижу проблемы, если половина позиции хочет сдаться, а другая половина — нет.

Когда мы снова двинулись вперед, ветер, который на мгновение стих, снова усилился. Когда мы начали атаку на "Платину I", видимость сократилась до пятисот ярдов. Начался артиллерийский обстрел, но мы сдерживали его с помощью РСЗО. Рота "Стаффордов" спешилась только один раз, но обнаружила, что позиция оставлена. Единственная реальная угроза исходила от артиллерийской батареи, которую защищал взвод из трех танков Т-55.

В половине первого я позвонил Артуру и попросил его доложить о ходе операции.

— Мы почти закончили. Сопротивление ограничено. Большинство из них готовы сдаться. Мы уничтожили шесть танков Т-55 и несколько бронетранспортеров.

— Сколько пленных?

— Слишком рано их считать. Эскадрон "B" сообщает, что двое сдались на верблюде.

Через несколько минут Артур снова был в эфире.

— "Платину" я взял. Здесь есть человек, говорящий по-английски, который говорит, что люди хотят сдаться, и местный командир приказал им это сделать. Сомневаюсь, что Чарльзу понадобится использовать артиллерию.

Я на минуту задумался.

— Артиллерия будет использоваться на "Платине II, но только для начальной атаки.

Я не мог рисковать. Это могло быть уловкой, хотя я в этом сомневался.

Ровно в двенадцать сорок пять началась вторая атака. Вскоре мы поняли, что у противника не осталось сил сопротивляться.

— Это самое невероятное зрелище, — сказал Чарльз. — Я вижу, как сотни иракцев в буквальном смысле слова слоняются без дела по центру этой позиции. Они не воюют, они ничего не делают, только ходят вокруг и курят сигареты. Когда мы атакуем бронетехнику позади них, они разбегаются, но через несколько минут все они возвращаются обратно.

— Бронетехника по-прежнему представляет угрозу и должна быть уничтожена, — сказал я. — Но при этом необходимо свести к минимуму потери противника.

Тем временем я решил, что настало время отдать приказ шотландским гвардейским драгунам двинуться к северу от "Платины", чтобы атаковать "Свинец". В девятнадцать минут третьего очень разгневанный Чарльз Роджерс появился в командной сети, крича на Джона Шарплза.

— Один из ваших танков только что обстрелял мой запасной штаб. Ради бога, не дайте ему снова открыть огонь.

Я немедленно связался по "Птармигану" с Чарльзом, чтобы выяснить, что происходит.

- Какой-то ублюдок на танке обстрелял мою запасную штабную машину. У меня раненый офицер с двумя сломанными ногами.

— Где он был? Что произошло?

— Я оставил свой запасной штаб на стартовой линии, чтобы координировать работу с пленными. Он был в укрытии, когда их обстреляли сначала пулеметным огнем, а затем кумулятивным снарядом.

— Мы уверены, что это мы?

— Да, чертовски уверены.

Я поговорил с потрясенным Джоном Шарплзом.

— Я понятия не имею, как это произошло. Я знал, что они были там, я услышал это по командной сети. Я отправил Марка Окинлека на место происшествия, чтобы посмотреть, что мы можем сделать.

— Не позволяй этому сбить тебя с толку, Джон. У тебя есть работа, которую нужно выполнять. Дальше мы все возьмем на себя.

Я связался с Юэном и приказал ему координировать спасательную операцию. Я слушал переговоры по связи, когда он вызывал вертолет, и получил более полную картину произошедшего. Раненым офицером был капитан Тоби Теннант, из "Зеленых курток"[9], прикомандированный к Стаффордширскому полку.

Маневренная война — очень рискованное дело. Перебрасывать одну боевую группу в тыл другой — это просчитанный риск. На современном поле боя нет четких линий фронта, и поэтому солдаты готовы встретить врага практически в любом месте. Мне стало жаль командира танка. Я никогда не хотел знать, кто это был. Бушевала песчаная буря. Он был глубоко на вражеской территории. Он увидел то, что принял за машину противника, и выстрелил в нее. В такой момент есть только один человек, которого следует винить, человек, отдавший приказ о проведении маневра. Меня.

Я заставил себя снова сосредоточиться на сражении. "Платина II" должна была быть зачищена через несколько часов, и я хотел, чтобы мы все были в авангарде до наступления темноты. Времени оставалось немного. После краткого совещания с дивизией я отдал приказ остальной бригаде выдвинуться вперед. Гвардейские шотландские драгуны должны были продвигаться вперед и атаковать как можно скорее. Затем они должны были занять блокирующие позиции на фазовой линии "Разгром", прикрывая с севера на восток.

Как только "Платина II" будет зачищена, "Стаффорды" и ирландские гусары должны были присоединиться к ним, причем "Стаффорды" должны были занять позиции в 7.30 вечера, прикрывая нас с востока на юг, а ирландские гусары прикрывали наши тылы с юга на север. Выдвижение должно было состояться как можно быстрее.

Но это продолжалось до половины шестого. Не из-за боевых действий, а из-за огромного количества пленных, включая бригадного генерала и двух полковников, которых пришлось задержать. Я бы хотел встретиться с бригадным генералом, но времени не было. Жалкое зрелище сотен изможденных мужчин, большинство из которых были очень голодны, было непреходящим напоминанием о войне. Любопытно, что среди них не было людей среднего возраста; это были либо мальчики, либо старики.

— Капрал Стивли. Поехали, — сказал я в переговорное устройство, и мы снова тронулись в путь.

Тем временем Марк Равнкилд, командир шотландских гвардейских драгун, добился отличных результатов и оказался в самом центре событий. После короткого огневого боя, в ходе которой его эскадрон уничтожил три танка Т-55, а эскадрон Джеко Пейджа на юге отразил небольшой минометный обстрел, Джон Шарплз доложил, что позиция зачищена.

"Свинец" был таким же, как и в любой другой части пустыни — плоским и безликим. Обугленные остовы иракских танков и бронемашин свидетельствовали о том, что ранее здесь сражался 16/5-й уланский полк. Они были втянуты в крупное сражение с иракской бригадой. В легкобронированных "Скимитарах", который имеет сомнительную защиту от пулемета, не говоря уже о 100-миллиметровой пушке, это опасно. Их противотанковые ракеты "Страйкер" отбили контратаку иракцев, но они были вынуждены отступить, при этом трагически погибли двое: сержант Доулинг и младший капрал Эванс, оба из Королевского корпуса инженеров и механиков, погибли, когда их гусеничный транспортер М548 был обстрелян пулеметным огнем Т-55.

— Вон туда, — приказал я капралу Стивли, когда мы подъехали к тому, что выглядело как подходящее место для ночлега.

Посмотрев в прицел, я заметил небольшой обрывок проволоки. Не задумываясь, мы поехали прямо.

— Достаточно, — сказал я. — Припаркуемся здесь.

Капрал Стивли остановил танк, и я услышал скрежет ручного тормоза. Я распахнул командирский люк и огляделся. Именно тогда до меня дошло значение проволоки.

— Опа! — воскликнул я.. — Мы на минном поле.

Повсюду нас окружали безошибочно узнаваемые очертания мин, заложенных прямо под поверхностью. Это было чудо, что мы ни на одну не наткнулись. Я оглянулся. Было еще достаточно светло, чтобы разглядеть наши следы. К счастью, мы шли почти по прямой.

- Капрал Стивли. Запускайтесь снова и включите задний ход.

Ричард вскарабкался на башню и свесился с одной стороны, вглядываясь в землю прямо перед гусеницами. Я сделал то же самое с другой стороны.

— Так, очень медленно, давайте вернемся по нашим следам.

Танк накренился.

- Я сказал, медленно.

Дюйм за дюймом мы проползли пятьдесят ярдов до проволочного заграждения. Я молился, чтобы эти мины не были с замедлителем. Некоторые из них рассчитаны на то, что они взорвутся не при первом наезде на них, а при втором.

- Спасибо небесам за это, — сказал Ричард, когда мы подъехали к заграждению. — В следующий раз, когда вы увидите проволоку, сэр, могу я предложить вам объехать ее?

Начали поступать сообщения о вражеских позициях к югу от "Свинца". Рота "С" Джона Рошелла, освобожденная ирландскими гусарами после захвата "Платины", направлялась на соединение со "Стаффордами", когда они ее обнаружили. Чарльз Роджерс приказал им зачистить ее.

Джон приказал роте развернуться, а затем, прежде чем атаковать позицию, произвел несколько предупредительных выстрелов. Иракцы впервые узнали о них. Как всегда, они начали сдаваться. Только тогда мы получили первое представление о размерах позиции. Это была отнюдь не неполная рота, как предполагалось вначале, а, как оказалось, по меньшей мере батальон, численностью около четырехсот человек.

Имея всего три взвода, Джону было трудно справиться с огромным количеством пленных. Он отправил свой резервный взвод, 9-й взвод под командованием лейтенанта Энди Нуе, в обход справа, чтобы принять сдавшихся в плен еще больше врагов. В то время как некоторые сдавались и поднимали белые флаги, одно небольшое подразделение пыталось сопротивляться. Иракец, вооруженный РПГ-7, встал в своем окопе и выстрелил в "Уорриор". Рядовой Карл "Тед" Моулт был ранен в грудь. От попадания гранаты, предназначенной для уничтожения танка, он скончался мгновенно.

На то, чтобы разобраться в ситуации, ушло около двух часов. Когда стрельба наконец прекратилась, рота Джона захватила около трехсот пленных, одиннадцать из которых были тяжело ранены и немедленно эвакуированы.

К семи тридцати боевые подразделения бригады были в полной боевой готовности. Мы выставили разведывательный заслон, прикрывающий все вокруг. Мы достигли ближайшей цели за два дня. Дивизия планировала за десять. Каким-то чудом во всей бригаде погибло всего два солдата. Это было грандиозное усилие.