В погоне за ним

Пятнадцатая глава

Подъезд к дому Хейзел успокаивает.

Энди заснул, как только я свернула за угол нашей подъездной дорожки. Мой разум отчаянно нуждается в одиночестве. Трудно быть матерью-одиночкой с энергичным двухлетним мальчиком, и вдобавок ко всему я вовлечена в тайные отношения, которые привели к ночным сеансам наслаждения через FaceTime.

Даже после событий прошлой ночи я не чувствую себя ближе к принятию решения. Несколько раз я ловила себя на том, что прислушиваюсь к Элайдже, ожидая, что он заговорит со мной так, как сказала ясновидящая. Наверное, все не так просто, но, к сожалению, семя вины растет, и оно увлекает меня за собой.

Я нервничаю, когда Энди и Джулиан вместе. Они встречаются не в первый раз, и Энди несколько раз говорил о том, что Джулиан — папа Блейза. Конечно, я беру с собой Эша, который с удовольствием лежит на заднем сиденье с Энди, положив голову на лапы и закрыв глаза.

Мы подъезжаем к дому, и я делаю несколько глубоких вдохов. Я даю себе время, прежде чем выйти из машины и выпустить Эша на свободу. Он виляет хвостом, радуясь встрече с мамой. Я легонько подталкиваю Энди и шепчу его имя. Он слегка вздрагивает, затем открывает глаза. Он ошеломлен и растерян, но постепенно соображает, что мы в доме Хейзел. Я беру его на руки и несу, идя по вымощенной галькой дорожке к задней части дома. Когда я поворачиваю за угол, знакомые старые лица успокаивают меня, и мои страхи утихают.

Первой меня приветствует Хейзел, которая сразу же берет Энди на руки. Я убираю волосы с его лба и нежно целую его. Она качает его взад-вперед, напевая его любимую песенку, пока он засовывает большой палец в рот, посасывая его для успокоения.

— Милое дитя, посмотри на себя. Черт!

Щелчки переваливающихся платформ движутся к нам, и Пенни протягивает мне руки, осматривая мой наряд с одобрительным кивком: — Девочка, если бы у меня было такое тело, как у тебя, я бы сказала своему мужчине, чтобы он поостерегся, — она приподнимает бровь на Джулиана, а затем делает дружеский жест рукой.

Мой взгляд притягивается к нему, когда он стоит у стены, одетый в джинсовую рубашку на пуговицах, сложенную по середине руки, демонстрируя свои великолепные предплечья. Его светло-коричневые шорты дополняют рубашку, и, наконец, мой взгляд падает на его обувь — «Чаксы». Боже, да он просто ходячая модель подиума. Я быстро перевожу взгляд обратно на его лицо, его идеальная ухмылка и танцующие глаза смотрят на меня с весельем. Возможно, дело в моем истощенном теле, но я клянусь, он облизывает губы, чтобы подразнить меня, прикусывая нижнюю губу, пока я продолжаю терять дар речи.

Он знает, что завладел моим вниманием — мои колени грозят подкоситься под его взглядом.

— Он прекрасно понимает, насколько сексуальна его девушка, и что она не понимает, что мужчины оборачиваются, чтобы посмотреть на нее.

Я застенчиво ухмыляюсь, и мои щеки краснеют от этих слов. Он только что сказал «девушка»?

Пенни обмахивает себя веером в своей обычной вычурной манере: — Ммм… черт! Почему мужчина не может сказать это обо мне?

Хейзел предлагает отвести Энди в дом за молоком, чтобы мы могли побыть наедине. Как только они входят в дом, мое тело придвигается к Джулиану. Он кладет свои руки мне на скулы и глубоко целует меня. Даже когда Пенни смотрит, я чувствую, что таю в его руках, а мои руки нелепо пытаются вести себя прилично.

— Я скучаю по тебе, — говорит он, прижимаясь губами к моим.

— То есть ты скучаешь по своей девушке?

Он отступает назад, прижимаясь ладонью к моей щеке: — Я ненавижу это слово, но в социальном плане — да.

— Как ОМГ, — хвастаюсь я, — У меня есть парень.

Пенни смеется, пока не понимает, что ее парик сместился, и в слепой панике она деловито поправляет его, чтобы вернуть на место. От одного этого зрелища мы разражаемся хохотом. Я кладу руку на грудь Джулиана, пытаясь успокоиться, а также в качестве предлога, чтобы снова прикоснуться к нему.

Это освежает — быть открытыми с нашими друзьями. Пенни уже давно знает, что мы встречаемся. Она не из тех, кто осуждает, и, зная нашу историю, она принимает наши отношения с распростертыми объятиями. Джулиан и Пенни — большие друзья, и, в отличие от других, она понимает его и узнала настоящего Джулиана так же, как и я. Он никогда не относится к Пенни хуже, чем она того заслуживает. Они возобновили вечер бинго с Эриком на буксире, и Джулиан всегда высоко отзывается об их дружбе. Несколько раз он упоминает, что написал несколько статей для сайта ЛГБТК — тема, которой он очень увлечен.

Хейзел тоже рада видеть нас вместе, несколько раз давала столь необходимые советы нам обоим. Потеряв мужа, я полагаюсь на ее мудрость, чтобы помочь себе преодолеть чувство вины за то, что я с Джулианом. Я должна признать, что она предвзята — Джулиан для нее как сын. Она признается, что его присутствие рядом дает ей покой — у него так много качеств, как у ее сына, и из-за этого она полюбила его как родного. Как можно его не любить? Он совершенен.

— Ты же понимаешь, что мы не можем быть такими открытыми с Энди, верно? — быстро напомнила я ему.

— Конечно. Мы говорили об этом. По одному шагу за раз. Я могу держать свои руки подальше от тебя.

— Подожди, ты знаешь, как это сделать? — шокированная, я сдерживаю улыбку и делаю покерфейс.

— Ты меня раскусила, — он обхватывает меня за талию, притягивая мое тело вровень со своим, — Две минуты у того куста — это все, что мне нужно.

Я стряхиваю его руку: — Уже две минуты? Оно становится все короче и короче.

— Как будто ты можешь говорить. Одна минута и пятнадцать секунд, — дразнится он.

— Ты засекаешь время?

Похоже, его это забавляет, так как уголок его губ приподнимается, обнажая красивые зубы.

— О, это ерунда, милый. Однажды я только посмотрела на член одного парня, и у меня сразу же начались конвульсии, — признается Пенни.

— Вау! — восклицаю я, — Какого размера он был?

— Хорошо, дамы. Я иду в дом за Энди. Этот разговор в вашем распоряжении, — Джулиан покинул нас, довольный тем, что ушел и избежал диких историй Пенни. На их фоне Эрик выглядит дилетантом.

Мы с Пенни сидим на плетеных стульях и смотрим на долину. Сегодня прекрасный день, на небе лишь несколько рассеянных облаков. Дом Хейзел находится на достаточном расстоянии от города, настолько, что туманный смог исчез, и тебя окружает только прекрасная природа.

— Есть что-то в этом месте, что успокаивает меня, понимаете? Я не знаю, что это, но именно тогда, когда я думаю, что моя жизнь не стоит того, чтобы жить, это место напоминает мне, как мне повезло, — с тоской говорит Пенни.

Я мечтательно вздыхаю: — Может быть, дело не в месте, а в людях.

Она кивает: — Милое дитя, ты хочешь поговорить об этом?

С Пенни легко разговаривать, она не осуждает и мудра. Она прожила тяжелую жизнь, которая избила ее немыслимыми способами, но если вы знаете ее, то поймете, что она сделана из стали.

— Иногда мне кажется, что я живу двойной жизнью. На самом деле, тройной жизнью. Быть матерью-одиночкой — это очень тяжело. Мне очень повезло, что у меня есть семья и друзья, которые мне так помогают.

— В любое время, когда мы вам понадобимся, мы здесь.

— Я знаю, — похлопала Пенни по руке, — А еще есть Лекс и Чарли. Я люблю своего брата. Он всегда прикрывал меня, жертвовал многим ради меня. И вот как я отплачиваю ему?

— Ты не всегда можешь контролировать то, кого тебе любить. Видит Бог, я не могу.

— Я все время чувствую себя виноватой, и единственное время, когда это чувство утихает, это когда я в близости с Джулианом, и мое тело одержимо им.

— Ты сказала ему об этом?

Я качаю головой: — Это будет выглядеть неправильно. Я не могу здраво мыслить, когда я с ним. Он делает со мной такое, Пенни, чего я никогда раньше не испытывала, и это пугает меня.

— Но в хорошем смысле? — спрашивает она.

— В хорошем.

— Так что не борись с этим. У тебя есть мужчина, который заставляет твои пальцы на ногах загибаться до такой степени, что ты не можешь без него функционировать. Одному Богу известно, что ты заслуживаешь такого человека, как он.

— Но я чувствую себя такой виноватой, что… о, неважно, — не могу быть честной даже с собой, не говоря уже о Пенни.

Энди выбегает из дома, увлекая за собой Джулиана. Дергая меня за руку, он умоляет обратить на него внимание: — Мама! Папа Блейза хочет пойти на пруд. Пожалуйста, можно мы пойдем?

— Джулиан может отвезти вас, а я встречу вас там внизу.

Джулиан радостно соглашается и следует за Энди. Я смотрю, как они уходят, Джулиан держит Энди за руку, пока они спускаются с холма к небольшому пруду. Блейз и Эш рады быть в компании друг друга, гоняясь за своими хвостами по бесконечным кругам.

Пенни задает вопрос: — Чего ты хочешь, девочка? Ты хочешь отца для Энди?

— Он у него есть, Пенни. Просто его здесь нет. Я хочу Джулиана.

— Так возьми его. Он обожает тебя. Ты должна это видеть.

— Но посмотри на него. Он может иметь любую женщину, какую захочет, почему я?

— Итак, позволь мне прояснить ситуацию. Красивый мужчина поклоняется земле, по которой ты ходишь, трахает тебя до беспамятства, а ты спрашиваешь, почему. Когда ты в последний раз смотрелась в зеркало?

— Трудно чувствовать себя в безопасности, когда единственный мужчина, которого ты любила, отказался от тебя, — пробормотала я.

Мы молчим, Пенни возится со своими серьгами-обручами, пока мы оба наблюдаем за ними внизу у пруда.

— Он глубоко заботится о тебе. Я имею в виду, каждый раз, когда он говорит о тебе…

— Джулиан говорит обо мне?

— Все время, — подтверждает она.

— Что он говорит?

— Только то-то и то-то.

— Эй, а как насчет кодекса девушки? Давай, расскажи мне, — пытаюсь выудить из нее информацию.

— Я обещала, что не скажу, но давай просто скажем, что ты его дополняешь, — улыбается.

— Я его дополняю?

Она кивает. Я смотрю на пруд, наблюдая, как Джулиан сидит рядом с Энди, пока они бросают хлеб уткам. Я освобождаюсь от Пенни и иду вниз, чтобы провести с ними немного времени. Мои шаги слабые, и я останавливаюсь недалеко позади и прислушиваюсь к их разговору.

— Этого большого утенка зовут Фэтти, а вон там его папа.

Джулиан хихикает, позволяя Энди продолжить разговор.

— Ты знаешь, что мой папа работает на небесах?

— Я знаю. Небеса — это очень особенное место. У меня есть друг, который тоже там работает.

— Как ты думаешь, твой друг видел моего папу?

— Может быть. Это очень большое место.

Энди поворачивает голову, чтобы посмотреть на Джулиана: — Ты не видел моего папу?

— Очень давно. Он очень похож на тебя, малыш, — Джулиан взъерошивает волосы Энди.

— Папы нет, мама плачет. А я не люблю, когда мама плачет.

У меня в горле образуется комок. Энди несколько раз видел, как я плачу. Я никогда не понимала, как мои эмоции влияют на него, думая, что раз он маленький, то не поймет.

— Это нормально, что твоя мама плачет. Ей просто нужны особенные объятия.

— Мне нравится обнимать. Дядя Лекс всегда обнимает маму, когда она плачет.

Я издаю небольшой звук, заставляя их обоих обернуться. Джулиан ободряюще улыбается, когда я сажусь по другую сторону от Энди. Энди начинает говорить об утках, рассказывая нам историю о семье. Господи, мой ребенок может говорить часами. Джулиан не возражает, задавая вопросы, на которые Энди любит отвечать.

— Мама, можно я попрошу у Хейзел шоколадное печенье?

Я киваю, и он, не попрощавшись, бежит обратно на холм. Я смотрю ему вслед, пока он снова не оказывается в объятиях Хейзел.

— Он любит говорить, — говорит Джулиан.

— Совсем как я?

— Какая мать, такой и сын.

Утята плывут за матерью, и я весело наблюдаю, как они обгладывают остатки хлеба. плавающие на воде.

— Здесь красиво.

— Ты здесь прекрасна, — говорит он.

Я кладу голову ему на плечо. Под нашими ногами он переплетает свои пальцы с моими.

— Ты очень хорошо ладишь с Энди.

— Ты отлично справилась с его воспитанием, Адриана.

— Это тяжело. Я не буду претендовать на звание «Мать года». Я просто делаю все, что могу.

— Это не должно быть легко. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, просто попросите, — предлагает он.

— Мне нужен ты.

Я чувствую, как он сжимает мои руки: — Мы можем перестать скрывать это, если ты этого хочешь.

Это сложно, и его вопрос требует ответа: — Я знаю это. Просто… ты не понимаешь Лекса так, как я. Он мой брат.

Это мгновенно возвращает меня назад, когда он убирает свою руку, оставляя меня холодной.

— Я не ставлю тебе ультиматум. Я не такой парень. Но тебе нужно подумать о том, чего ты хочешь, потому что мы не можем скрывать это вечно. Что если Энди узнает об этом, а? — арктический тон в его голосе ошеломляет меня только потому, что в нем столько правды. Энди все рассказывает Лексу.

— Я знаю. Перестань давить на меня, хорошо? — встаю и вытираю руки о юбку, — Лекс ни за что на свете не согласится на это. Мне нужно время, чтобы подготовиться. И я должна подумать об Энди. Он обожает Лекса. Я не хочу, чтобы мои решения негативно повлияли на него.

Он повторяет мои действия и встает, запыхавшись. Его лицо искажается от ярости: — Как насчет того, чтобы твой брат увидел, что ты счастлива, и хоть раз перестал вести себя как эгоистичный мудак и позволил тебе жить своей жизнью?

Я потрясена его комментарием. Он не понимает Лекса так, как я. В конце концов, Лекс — моя плоть и кровь.

— Это ни к чему не приведет, — дуюсь я.

— Ты права, ни к чему.

Он не тянется ко мне, и мы вместе стоим в стороне, давая спору остыть. В конце концов, он притягивает меня к себе и обнимает. Я начинаю плакать, расстроенная этой непрекращающейся стеной между нами.

Я не хочу, чтобы Джулиан, когда-либо отпускал меня, а он и не отпускает, даже когда Энди бежит к нам.

— Мама, Джей обнимает тебя, потому что ты плачешь?

Я немного посмеялась над тем, что Энди не может произнести имя Джулиана: — Его зовут Джулиан, Энди.

— Нет, мама, он сказал, что его зовут Джей.

Я смотрю на Джулиана, и до меня доходит, почему он так сказал. Он не хочет, чтобы Энди использовал имя Джулиан перед кем-либо. Несмотря на то, что он готов к тому, чтобы мы не скрывались, он так же напуган, как и я?

Я поднимаю Энди так, чтобы он оказался между нами: — Не плачь, мама. Джей может сделать тебя счастливой.

Я целую его маленькие ручки и говорю вслух: — Джей действительно делает меня счастливой. Очень счастливой.

Энди вырывается из моих объятий: — Хорошо, мама. Джей, Хейзел сказала, что мы можем взять Блейза и Эша на прогулку. Пожалуйста?

— Конечно, дружище. Передай Хейзел, что я разрешаю.

Его лицо озаряется улыбкой, и прежде чем убежать, он обхватывает своими крошечными ручками ноги Джулиана и крепко обнимает его: — Ты хороший папа. Блейз любит тебя.

Джулиан улыбается, а затем крепко обнимает Энди в ответ: — Спасибо тебе, малыш.

Энди снова убежал искать Хейзел. Мы медленно возвращаемся в дом и застаем Пенни на кухне, судорожно ищущую острый соус.

— Ну и дела, Пенс, тебе хочется или что?

— Единственное, что выходит из меня, это остатки Тако Белл с прошлой ночи.

Я искажаю свое лицо. Пенни быстро поднимает руки в расстройстве, объявляя, что она направляется в магазин. Взяв ключи со стола, она наклоняется к моему уху и говорит: — Поблагодаришь меня позже, — после чего исчезает за дверью.

Джулиан тянет меня к дивану и заставляет сесть. Он кладет руку мне на плечо, чтобы закрыть расстояние между нами, а затем следует глубокий и любящий поцелуй. Я чувствую, как мои руки перемещаются к его груди, цепляясь за его рубашку. Его язык проносится над моим, и я стону ему в рот. Его поцелуи меняются от медленных до неистовых, мы оба отчаянно хотим большего, но знаем, что не можем.

— Ты убиваешь меня, — ворчит он.

— О, привет, и ты меня убиваешь, — хватаю его руку и быстро засовываю ее под юбку, проскальзывая в трусики. Я чертовски промокла. Его глаза вспыхивают, и я вижу, как его тело напрягается от восторга.

— Ты нужна мне сегодня ночью.

— Я не могу. У меня мероприятие, на которое мне нужно пойти, — извиняюсь я.

Он сражается с моим ответом, его взгляд свирепый и доминирующий. Джулиан терпелив, но временами он требует от меня очень многого, и эта его терпеливая сторона побеждает ревность и жадность.

— Я пытаюсь быть терпеливым. Мне нужно быть внутри тебя каждый день, ты же понимаешь. Это продолжается уже достаточно долго, — темнота в его глазах и тон его голоса предупреждают меня о его намерениях. Черт возьми, каждый день? Реальность нашей жизни рушится, когда на веранде раздается голос Энди.

— Мама! Хейзел готовит попкорн, и мы будем смотреть ва… ва… ва… что-то про пятнистых собак, их много, и злую женщину, которая пытается их украсть. Можно я останусь здесь на ночь, мама? Пенни тоже останется!

Я захожу на кухню, где слышу, как Хейзел напевает: — Ты уверена, что он может остаться? Я имею в виду, я знаю, что ты сказала «да», но я чувствую себя виноватой, что обременяю тебя. Моя мама с радостью его примет.

— Милая, у меня его пижама в ящике.

Энди оставался у них уже несколько раз. Он претендовал на комнату, которая, как он сказал, была его, и теперь у него тоже есть ящик: — Обычно я бы не пошла, но это событие — большое дело.

— Теперь ты послушай меня. Ты отличная мать. У тебя есть семья и друзья, которые все обожают Энди и хотят оставить его себе навсегда, как и я, — она подмигивает, — Я думала о том, чтобы сводить его завтра в зоопарк, плюс внук Майлза хочет пойти с нами.

— Генри будет здесь? Ну, не выкручивай мне руки.

Я возвращаюсь в гостиную и сажусь рядом с Энди. Он заставляет Джулиана показать ему на телефоне, что такое далматин, и, как мама вырастила его, тут же следует тысяча вопросов.

Я снова спрашиваю Энди, уверен ли он, что хочет переночевать у них, но он отвлекается, когда в дверь врывается Генри, и я становлюсь незначительной. Я целую его на прощание и встречаюсь взглядом с тем, что мое лицо отталкивают, когда он говорит мне, что занят и должен показать Генри кое-что. Хейзел уверяет меня, что все будет хорошо, и Энди даже не заметил, что я все еще там, полностью поглощенный новым набором игрушечных машинок, которые принес Генри. Я прощаюсь с Майлзом и Хейзел, но не раньше, чем меня останавливает Пенни.

— Иди, наслаждайся со своим мужчиной. Зажигай, Стелла!

Я смеюсь, крепко обнимая ее.

Как только мы выходим за дверь, Джулиан снова заключает меня в свои объятия, на этот раз заставляя меня завизжать.

— Отель. Сейчас же, — требует он.

— Я не могу. Мне нужно быть у Чарли через два часа, чтобы подготовиться.

— Нет — это не в моем лексиконе, когда речь идет о том, что ты лежишь передо мной голая.

Я обхватываю его шею руками: — Могу я задать вопрос?

— О том, сколько раз я собираюсь трахнуть тебя сегодня вечером? — он смертельно серьезен.

— Э, нет… но сколько?

— Тащи свою задницу в машину сейчас же. Сегодня вечером она будет чертовски натренирована, леди.

Я смеюсь, потом делаю паузу. Подожди, моя задница будет тренироваться в анальном смысле? О, черт! Я впадаю в панику при этой мысли. Одно дело, когда туда входит палец, но целый член? Ладно, серьезно, я справлюсь, это не может быть так уж плохо. Может быть, даже приятно. Ой, да кого я обманываю, мне нужен серьезный совет, а мой лучший друг совершенно не в теме. Я могу позвонить Эрику, но, зная его, он будет слишком взволнован всем этим.

Джулиан чувствует мое волнение, когда я неловко ерзаю на переднем сиденье. Чтобы отвлечь меня, он кладет мою руку на свою выпуклость. Он очень твердый.

— Дыши, Адриана. Ты получишь удовольствие.