В погоне за ним

Четвертая глава

Солнце село, ночное небо освещено огромным количеством зданий, сгруппированных в городе.

Меня привлекает вид на мост, мерцающие огни которого создают живописное световое шоу. Мне приходится ущипнуть себя. Никогда я не думала, что мне посчастливится испытать этот сон наяву.

Но когда-то давно вы с мужем видели этот сон, а теперь ты здесь с другим мужчиной.

Я прошу голоса остановиться.

Когда я вхожу в просторную открытую комнату, у меня перехватывает дыхание. Вокруг расставлены высокие белые столы с кожаными барными стульями. Пол освещен как неоновое световое шоу, необычное, но очень современное. Большие раздвижные двери выходят на балкон, позволяя мягкому морскому бризу наполнять комнату.

Комната совершенно потрясающая, как и все в ней. Люди в великолепных платьях и костюмах заполняют комнату, и все они здесь, чтобы отпраздновать мужчину вечера. Джулиан.

Джулиан упоминает что-то о своем публицисте и грациозно удаляется, обещая встретиться со мной в баре. Я смотрю, как он уходит, и предполагаю, что блондинка, вцепившаяся в него, и есть его публицист. Выпустив раздраженную струйку, я двигаюсь к бару.

Пора влить в себя немного алкоголя, особенно если я здесь, чтобы развлечься, — так я думала, пока рядом со мной не встал мужчина с эксцентричной внешностью. Судя по его седому хвосту, зачесанному назад, и загару, делающему Микки Рурка похожим на альбиноса, я бы сказала, что ему около шестидесяти.

— Добрый день, дорогая. Что у тебя там? — он показывает на мой бокал.

— Немного шикарного шампанского, — отвечаю я, поднимая бокал.

— По твоему акценту я понял, что ты не местный. Не пейте это крепкое пойло. Бармен! — свистит мужчине, — Дружище, дай этой девушке Tooheys dry.

Бармен берет стакан и подносит его к крану. Я вижу пену, заполняющую стакан до краев. При ближайшем рассмотрении она очень похожа на пиво.

Музыка звучит громче, чем я ожидала, заставляя меня наклониться и повысить голос: — Я не очень люблю пиво…

Мужчина разражается смехом: — Дорогая, они все так говорят.

Через четыре кружки пива я пьяна как скунс. На вкус это дерьмо, но веселье Барри меня развлекает. Он рассказчик, и что-то мне подсказывает, что его борьба с крокодилом — его главный претендент на славу.

— Так с каким парнем ты здесь? — спрашивает он.

— Нет, ну, это довольно сложно, — издаю неожиданную отрыжку, прикрывая рот от стыда.

— У меня есть племянник примерно твоего возраста, живет на ферме на севере. Думаю, вы бы поладите, — проворчал он.

— О, спасибо, Барри, но я надеюсь, что этот новый парень — то, что нужно. Я имею в виду, это безумно сложно, понимаешь? Он встречался… нет, прости, был помолвлен с моей лучшей подругой. Мой брат ненавидит его до глубины души. Это безумие, правда? — я икнула, не обращая внимания на свой непрекращающийся бред, — Так почему я не могу перестать хотеть его? Он такой вкусный и умный. Боже, неужели я только что все это сказала? Что за дерьмо в этом Tooheys?

— Ничего, что заставило бы сердце лгать, юная леди, — он смеется.

Я делаю еще один глоток пива, не подозревая, что тепло, вторгшееся в пространство рядом со мной, — это Джулиан. Он стоит, почти касаясь моего тела, его лосьон после бритья достаточно близко, чтобы вдыхать его. Я на мгновение закрываю глаза, позволяя ощущениям распространиться на те участки моего тела, которые находились в спящем состоянии.

Черт возьми, я не могу этого избежать.

— Все в порядке? — он смотрит между мной и Барри.

— Отлично. Ты знаком с Барри? Барри, это Джулиан, — представляю я.

— Поздравляю, приятель. Я читал твою книгу, и ты, парень, талантлив, — он поднимает свой бокал для тоста.

Джулиан скромен, благодарит Барри и коротко рассказывает о книге. Возможно, из-за четырех бокалов пива, или уже пяти, у меня сложилось впечатление, что Джулиан не хочет, чтобы я оставался наедине с Барри. Он стоит надо мной в чрезмерно заботливой манере.

Черт, это даже сексуально.

Ладно, время подбадривать, Адриана.

Во-первых, перестань читать книги с альфа-самцами, потому что это гребаная фантастика. За исключением моего брата — он альфа-самец до крайности.

Мерзость, теперь ты думаешь о своем брате?

Заткнись, мозг!

Я вижу, что Джулиан изо всех сил старается держать свои руки подальше от моей спины. Знаешь, этот ревнивый жест, который делают парни. Это не мое воображение. Я поставила на это свою жизнь.

И, возможно, еще одно пиво.

К нам подходит публицист Джулиана. Я стараюсь не слушать их приватный разговор, отвлекаясь на вид, когда чувствую его ладонь на своей спине.

Ладно, мозг, ты выиграл. Черт возьми.

— Мне нужно пойти дать интервью. Ты справишься с Барри?

Я выпустила высокопарный смех: — Барри? Он такой же безобидный, как крокодил в дикой природе!

Барри поднимает свой бокал, корчась в истерике от моей жалкой шутки.

— Не спеши пить. Хорошо? — предупреждает Джулиан. Он снова уходит со своим публицистом. Помедленнее с выпивкой, пфф! Хорошо, папа.

— У моего племянника нет шансов против него. Дорогая, у тебя отличный улов, — Барри ухмыляется.

— Он великолепен, правда? — говорю я, наблюдая, как Джулиан улыбается, пожимая руки некоторым гостям, — В смысле, такой чертовски сексуальный, что просто невозможно отвести взгляд.

— Посмотри в зеркало, дорогуша, ты просто маленькая хлопушка, если я когда-либо встречал такую, — Барри подмигивает, а затем объявляет, что уходит танцевать, оставляя меня одну. Может быть, это из-за большого количества пива, но мои глаза не отрываются от Джулиана и его публициста.

Ладно, она симпатичная, с платиново-блондинистыми волосами, подстриженными в четкий боб. Она не совсем худая, но у нее есть изгибы во всех нужных местах, и когда я говорю «изгибы», то имею в виду ее грудь и задницу, за которые можно умереть. Боже, когда я успела стать неуверенной в себе неудачницей? На ней серебристое платье без бретелек, ниспадающее чуть выше колен, на ногах убийственные босоножки на высоком каблуке. Мое внимание переключается на язык ее тела. Она практически бросается на Джулиана. Этот фальшивый смех, рука, лежащая на его предплечье, все типичные флиртующие движения.

Как будто она пытается претендовать на него.

Мои щеки пылают жаром, а живот болит от ревности.

Хорошо, но он не мой. Какого черта я ревную? Может, потому что он горяч, и у всех женщин в комнате трусики набекрень, а потом еще и еще.

Включая тебя.

Это незнакомое чувство ревности — то, к чему я не привыкла, и я ненавижу, что мой поток мыслей ведет к Элайдже. Я любила его. Я была уверена в наших отношениях. Может быть, в старших классах и случались драки, но в основном я доверяла ему. Девушки не бросались на него.

Так что, это проблема доверия? Я принимаю во внимание тот факт, что Джулиан был влюблен в мою лучшую подругу и пытался разрушить ее брак. У нас обоих есть прошлое, прошлое, наполненное прекрасными воспоминаниями, связанными с другими людьми. Это не то, что было, когда мы с Элайджей только начали встречаться. Мы были детьми без прошлого, за исключением нескольких украденных поцелуев с другими детьми в младших классах.

Я встряхиваю головой, пытаясь прогнать мысли. На сцену выходит пожилой джентльмен и представляется главой австралийского издательства Lantern Publishing. Он произносит речь, хваля Джулиана за его журналистские усилия, которые привели его сюда сегодня. После аплодисментов толпы он приветствует Джулиана на сцене.

Джулиан спокоен, приветствует всех в комнате. Его уверенность поражает меня, он далеко не тот сломленный человек, на которого я наткнулся несколько месяцев назад. Мы часто говорили о том, как изменилась его жизнь, но, несмотря на все, что он пережил, я не могу не гордиться тем, что он снова строит свое будущее и делает это самостоятельно. Перед этой толпой, что-то в том, как он владеет комнатой, напоминает мне моего брата.

— Стоять здесь сегодня — это не только моя мечта, но и напоминание о нашей привилегии. Мы живем в мире, где все возможно. Наша ежедневная борьба — это не отсутствие воды, пищи или свободы. Нас программируют на то, что один человек не может изменить ситуацию, однако я стою здесь как один человек. Когда вы читаете их истории, ваше сердце тянется к ним. Когда вы покупаете мою книгу, это приносит пресную воду в деревню. Пока у меня есть право голоса, я буду продолжать делиться их историями и, в ответ, просить вашей постоянной поддержки. Спасибо.

Толпа поднимает бокалы, за которыми следуют еще одни громкие аплодисменты. Несколько пьяных в толпе свистят — конечно, Барри один из них. Блондинка быстро хватает Джулиана за руки, как только он сходит со сцены.

Пошла эта сука.

Раздраженная, я иду к женщине, которая раздает книги. Может, у меня и стеклянные глаза, но я могу прочитать аннотацию. Джулиан, несомненно, очень талантлив. Его книга — это мемуары о времени, проведенном за границей. От одного только прочтения обложки у меня наворачиваются слезы на глаза. Я переворачиваю страницу, чтобы прочитать посвящение.

Посвящается тебе.

Мой друг, мой демон, мой спаситель.

Я закрываю обложку и прижимаю ее к груди. Я быстро хватаю кошелек, чтобы протянуть даме купюру, но меня прерывает крепкая хватка Джулиана, который тянет мою руку назад.

— У меня для тебя есть специальный экземпляр, — пробормотал он мне на ухо.

Положив мою руку в свою, он выводит меня на балкон. Только несколько человек смешиваются, большинство переместилось внутрь, когда начинает играть местная группа.

— Большая ночь для тебя, — я пытаюсь завязать разговор, в голове у меня играет блондинка. Я хочу спросить его, трахает ли он ее. Конечно, это же неуместно? Ты идиотка, и ты пьяна.

— Да, и я не мог бы попросить разделить это с кем-то еще, кроме тебя, — он улыбается.

— Или с твоим публицистом, — промурлыкала я.

Черт.

Он отстраняется, поворачивается ко мне лицом, поджав губы: — Ты мне не доверяешь?

— Ты такой чертовски горячий, и каждая женщина в этой комнате хочет, чтобы ты был у нее на руках. Я не дура, тебе нужен секс, а я слишком много выпила, — бессвязно бормочу я.

— Каждая женщина в этой комнате хочет меня? — от его ухмылки у меня перехватывает дыхание.

— Да… нет… я не знаю. Неужели Tooheys — это просто пиво?

Он забавно кивает головой и поворачивается лицом к воде. Некоторое время мы молчим, глядя на океан. Он спрашивает меня, хочу ли я танцевать. Я киваю, и мы возвращаемся в комнату. Положив руку мне на талию, он притягивает меня к себе, пока на заднем плане звучат мягкие ритмы Майкла Бубле. Я склоняю голову на его плечо и наслаждаюсь музыкой, пока песня не переключается и не звучит «Unchained Melody».

Наша свадебная песня.

Знакомое, тревожное чувство проносится сквозь меня. Груз моих решений, где я стою, с кем я, мгновенно накрывает меня чувством вины, и, даже не задумываясь, я отстраняюсь и бегу к выходу. Джулиан быстро следует за мной на улицу, наблюдая, как я с трудом глотаю воздух.

— Адриана… что случилось? — спрашивает он в панике.

— Я хочу вернуться в отель.

— Хорошо, дай мне минутку. Оставайся здесь, а я просто попрощаюсь.

Он заходит в здание, и проходит несколько минут, я иду к улице, чтобы поймать такси и вернуться в отель, а мои слезы свободно падают — тяжесть в груди отягощает мою душу.

Я слышу, как вибрирует мой телефон, но не обращаю на него внимания, ожидая, пока я останусь одна в своем номере.

Ехать по мосту недолго, но достаточно долго, чтобы мое чувство вины переросло в нечто большее. Когда отель появляется в поле зрения, я чувствую облегчение, расплачиваюсь с водителем и быстро выхожу из машины.

Как только я возвращаюсь в свой номер и за мной закрывается дверь, я разражаюсь рыданиями и падаю на пол. В слабой попытке я достаю свой телефон и читаю текст на экране.

Джулиан: Нам нужно поговорить.

Я не отвечаю, и вскоре слышу осторожный стук в дверь. Я боюсь открыть ее, боюсь увидеть его лицо и почувствовать противоречивые эмоции, бурлящие вокруг меня. Я не могу избавиться от волны боли, которая поднимается и опускается в зависимости от прилива.

Разблокировав петлю, я слегка приоткрываю дверь, не глядя на его лицо. Двигаясь в сторону, он проходит мимо меня, но не входит дальше. Я поднимаю голову, чтобы проследить за его телом. Его галстук снят, три верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Когда его грудь слегка обнажается, во мне просыпается возбуждение, и я снова впадаю в противоречие. Прошло почти три года с тех пор, как у меня была близость с кем-то, и, что еще хуже, я была только с одним мужчиной.

С одним мужчиной.

Слова звенят в моей голове.

Мои глаза поднимаются к его глазам, и в них отражается беспокойство. Отлично, теперь я чувствую себя дерьмом из-за того, что заставляю его беспокоиться обо мне.

— Адриана, что там произошло? — его мягкий тон успокаивает меня.

Я не говорю ни слова, мне надоели эти американские горки боли. Я делаю немыслимое и хватаю его за куртку так, что его тело оказывается вровень с моим. Не давая себе времени на раздумья, я выгибаю шею, проводя губами по его подбородку, пока они не упираются в его губы. Никакого сопротивления, сладкий вкус его языка, обводящего мой. Его руки обхватывают мое лицо, интимные прикосновения вызывают во мне таяние. Я слышу его стон и чувствую, как его твердость прижимается к моему животу. Это безумие, поглощающее меня, заставляет меня двигать руками к его поясу, пока я не чувствую, как тепло исчезает с моего лица, а его руки захватывают мое запястье, отталкивая меня.

Задыхаясь, наши губы смыкаются, и мы оба стоим на месте, грудь громко вздымается, глаза расширены.

— Адриана, мы не можем.

Смущенная и отвергнутая, я отвечаю: — Почему? Я хочу этого, — неубедительно говорю я.

Он опирается рукой на стену позади меня, возвышаясь надо мной в этом тесном помещении входа. Он закрывает глаза, пытаясь взять себя в руки, кулаки сжимаются: — Потому что ты не готова. Что бы там ни случилось, это расстроило тебя. Я не хочу, чтобы ты пожалела о своих действиях.

— Ты не хочешь, чтобы я пожалела о своих действиях? — спросил я, ошеломленный, — Или ты боишься, что вместо меня ты увидишь Чарли?

Я смотрю, как меняется его лицо, как сжимаются его губы, когда он сдерживает свой гнев. Мгновенно мне становится стыдно за свое жалкое обвинение. Что, черт возьми, со мной не так! Я снова протягиваю к нему руку в извиняющемся жесте, но он вздрагивает, и я понимаю, что нанесла ущерб, который невозможно стереть, что бы я сейчас ни делала.

— Вот, это для тебя. Я поговорю с тобой завтра, — он открывает дверь, и я стою в оцепенении, когда она захлопывается за ним.

Мои руки дрожат, а в них лежит его книга. Я подхожу к кровати, мгновенно падаю на подушку, позволяя себе заплакать. Даже в моем измученном состоянии присутствие его книги рядом со мной вызывает у меня любопытство. Я сажусь на кровать и подпираю подушки за спиной. Включив лампу, поднимаю книгу и осторожно открываю вкладыш. Жирным шрифтом написано его личное послание ко мне.

Адриана,

Хорошие случается с теми, кто ждёт,

Я ждал, и ты, Адриана, стоила того, чтобы ждать.

Твой, Джулиан.