В погоне за ним

Двадцать шестая глава

Планирование дня рождения ребенка — одно из самых больших удовольствий в жизни.

Я знаю, что однажды Энди вырастет, и вечеринки уйдут в прошлое, а я буду оправдываться тем, что завалила его нелепыми подарками и умопомрачительными украшениями.

Энди сейчас переживает период увлечения Человеком-пауком, поэтому вполне логично украсить дом в стиле его любимого супергероя. Снаружи на террасе множество красных и синих воздушных шаров, расставленных вокруг столов, украшенных тарелками и чашками с изображением Спайдермена. Через крышу свисает паутина с крошечными черными пластиковыми пауками, запертыми внутри.

Джулиан занят переодеванием Энди, так что я могу закончить последние штрихи, когда он выбегает из дома, конечно же, одетый как Спайдермен. Его милое крошечное личико скрыто маской, а его волнение демонстрируют движения карате, которые он продолжает делать. Я встаю на колени и прошу его обнять меня, на что он сообщает мне, что супергерои не обнимают своих мам.

Отлично, уже начинается.

Это омрачает мое настроение, и Джулиан сразу же это улавливает.

— Эй, Спайдермен, спорим, твои мышцы суперсильные и ты сможешь раздавить эту леди?

Энди кивает, и он бежит назад, сжимая меня очень крепко. Я пользуюсь этим и обнимаю его так крепко, пока он не убегает на задний двор в погоне за Эшем и Блейзом. Джулиан подходит сзади и обнимает меня. Я позволяю себе немного отдохнуть в его объятиях. День рождения — это эмоциональное время, день, который знаменует взросление моего маленького мальчика. Кажется, что только вчера он появился на свет, а время продолжает лететь.

Мои родители приходят первыми, неся с собой слишком много подарков. Моя мама возится на кухне, расставляя тарелки и закуски для гостей. Я не удивлена, что мой папа отозвал Джулиана в сторону. К моему удивлению, они вместе организовали поездку в Южную Америку во время обеда, на котором они оба присутствовали на днях. Джулиан отложил свою поездку в Марокко из-за всего, что происходило с Энди, но при этом отчаянно хотел посетить маленький городок, который год назад был стерт с лица земли наводнением. Мой отец так же стремится оказать медицинскую помощь, поскольку их больница была разрушена. Оба они очень увлечены, и время от времени я сажусь послушать их планы, восхищенный тем, как много всего нужно сделать и что это даст жителям городка.

— Билеты заказаны, так что в следующий четверг мы улетаем, — говорит мне отец.

Это эгоистично с моей стороны — дуться, поэтому вместо этого я занимаюсь с мамой, которая в глубине души знает, как мне будет тяжело.

— Всего две недели, Адриана. Просто подумай о том, как папа и Джулиан помогают этим семьям, хорошо?

В кухню врывается визг Амелии, за которым следует неуверенная Эва. Амелия уже давно ушла, прыгая, как лягушка, на прыгающем замке на улице. Эву останавливает моя мама. Я так люблю эту маленькую девочку. У нее спокойный и тихий характер, она остается незамеченной во многом благодаря энергичному характеру своей сестры. Чарли входит в комнату, но на ее лице выражение ярости, и, не поздоровавшись, она бросает детскую сумку на пол и устремляется на улицу.

Что это было?

Лекс заходит на кухню, но не следует за Чарли на улицу. Его лицо выглядит более мягким, совсем не таким, как у Чарли. Эти двое порой хуже Никки и Рокки. Я молюсь, чтобы мы с Джулианом не стали такой парой.

— Что происходит с Чарли? — спрашиваю я.

— Она злится на меня.

— Что произошло на этот раз? — говорю я категорично.

— Она снова забеременела от меня.

Я чуть не роняю кувшин, который держу в руках: — Лекс? Ты серьезно?

Он слабо улыбается мне, даже в состоянии шока.

Кажется, это идеальная возможность указать на очевидное: — Экстрасенс сказал…

— Я знал, что ты это скажешь. Не надо, повторяю, не надо вспоминать эту женщину при Шарлотте.

Я смеюсь: — Поздравляю, брат.

— Я не могу этого сделать, Адриана. Трое детей до четырех лет? — я слышу панику в его голосе.

— Конечно, ты можешь это сделать. Кроме того, сейчас у тебя нет выбора. Ты не можешь засунуть мышь обратно в нору. Не могу поверить, что я снова стану тетей! — пискнула я.

— Да, если бы только Шарлотта могла разделить твой энтузиазм, — бормочет он, уходя на задний двор.

Я смотрю в окно, как он пытается положить руку ей на плечо, но ее взгляд настолько ледяной, что он отступает и направляется туда, где мой папа разжигает гриль.

Все гости наконец-то прибыли, включая Хейзел, Пенни, Фреда и Джерри. Все четверо — как семья для нас с Джулианом, хотя иногда Джерри утверждает, что семья — для неудачников, но знать Джерри — значит любить его, со всеми его причудами. Рядом с Энди он меняется, становится большим ребенком в душе и защищает его, как старший брат.

— Ты потрясающе справилась, Адриана, — Хейзел улыбается рядом со мной.

— Знаешь что? — говорю я, не в силах скрыть ухмылку на своем лице, — Я сделала, не так ли?

Хейзел обнимает меня, гордясь моей готовностью признать, что я сделала что-то хорошее в своей жизни, несмотря на мою постоянную потребность вытащить свои неудачи на поверхность.

— Это всегда там, милая. Тебе просто нужно упасть, чтобы иметь возможность посмотреть вверх и увидеть звезды.

Мама выходит на улицу, и я быстро представляю ее Хейзел. Они обнимаются. Мама так благодарна, что наконец-то познакомилась с Хейзел и остальными нашими друзьями после того, как я так много говорил о них последние несколько недель.

Гости болтают между собой, пока дети радостно играют в прыгающем замке. Дни рождения — это так утомительно. Нужно убедиться, что все сыты, развлечь детей играми, я уже готова вынести торт.

Моя мама выносит торт на улицу, гордясь своим творением. Это трехъярусный помадный торт, вокруг которого собрались все дети, охая и ахая, не говоря уже об одном из маленьких друзей Энди, который уже воткнул свой пухлый палец в торт.

Мы все разогреваем наши легкие и начинаем традиционный салют, громко подпевая имениннику.

— Задуй свои свечи, Энди, — легонько подталкиваю его.

Энди смотрит на торт, испуганный таким вниманием, и зарывается лицом в шею Джулиана. Джулиан шепчет ему что-то на ухо, убеждая его повернуться. Он задувает все три свечи, а наша семья и друзья подбадривают его. Я хлопаю вместе с ними, позируя с Джулианом и Энди, пока моя мама щелкает фотоаппаратом.

Мой ребенок уже большой мальчик.

Я хватаю нож для торта, чтобы отвлечься и остановить слезы. Эрик стоит рядом со мной, его слюни почти касаются земли, когда он смотрит на белый шоколадный торт. Пенни так же плохо себя чувствует, она грызет ногти, размышляя, стоит ли ей полакомиться тортом или нет.

— Если я съем этот торт, то наберу отрицательные баллы по программе Weight Watchers, — объявляет он.

Рокки останавливается рядом с ним: — Чувак, это вроде как по-гейски — быть на Weight Watchers, не так ли?

— Ну, во-первых, я гей, а во-вторых, тебе не повредит время от времени смотреть в зеркало.

— И что это значит?

— Это значит, что кто-то носит с собой запасное колесо.

Я разразилась смехом, что не самое лучшее занятие с ножом в руке. Рокки набрал несколько килограммов, но я бы не назвал его толстым.

— Это вес симпатии, — говорит он нам.

— Простите? — кричит Никки, — Вы хотите сказать, что я теперь толстая?

— Нет, детка, все, что я хочу сказать, это то, что, возможно, тебе стоит отказаться от гормонов, знаешь, эстроген вызывает чувство голода.

Чарли присоединилась к нам за столом и подхватила разговор. Мы обе одновременно присвистнули, качая головами на Рокки. Теперь он в глубоком дерьме.

— Продолжай копать, Романо, потому что ты уже на глубине десяти футов, и я тебе гарантирую, что никаких супружеских визитов от меня ты не получишь, — предупреждает его Никки.

Эрик, причина этой мелкой ссоры, шлепает себя по коленям, неудержимо хохоча. Иногда Эрик просто не знает, когда остановиться.

— Никки, если тебе станет легче, Эрик на днях порвал штаны в Starbucks. Он пошел взять четвертак, и маленькая девочка указала всем на это, — Тристан смеется.

Пенни качает головой, поджав губы: — О, милый, с такой задницей, как у тебя, ты был бы предметом обсуждения всего города.

— Зачем ты всем это рассказываешь? Я умер от смущения. Я больше никогда не смогу туда вернуться.

Тристан кивает.: — О нем говорили во всем городе, особенно потому, что он носил свои стринги с леопардовым принтом.

Нашего общего громкого вздоха достаточно, чтобы Эрик зарылся головой в свои руки. Пенни прижимается к груди, но быстро кивает головой, как бы соглашаясь с его выбором носить стринги с леопардовым принтом.

— Это был день стирки, ясно? — разочарованно бурчит Эрик, — Хватит меня осуждать… Мне больше нечего было надеть.

— Хм… вообще-то, мне от этого легче, — Никки ухмыляется.

Чарли берет кусок торта и с наслаждением запихивает его в рот. Она облизывает губы, но потом выражение ее лица меняется, ее почти тошнит. Она бормочет себе под нос, и все, что я могу расслышать, это: «Чертов придурок не может надеть чертов презерватив».

Я обнимаю ее, заставляя улыбнуться. Она немного поддается и берет еще один кусок торта, на этот раз гораздо больший.

— Ну, скоро у меня появятся ляжки, благодаря вон тому придурку, — она показывает пальцем на Лекса.

Эрик и Тристан реагируют первыми, заключая Чарли в групповое объятие. Рокки смотрит на Никки, и ее лицо сразу же опускается. Я знаю, что они пытаются завести еще одного ребенка, и, возможно, это не самое лучшее, что можно услышать сейчас. Она уходит в уединенную часть патио и садится, наблюдая, как ее сын, Уилл, играет в мяч с Энди. Я кладу руку на предплечье Рокки, сообщая ему, что пойду поговорю с ней. Он обеспокоен, и очевидно, как сильно это сказывается на них обоих.

— Ты хочешь поговорить об этом? — спрашиваю я, садясь рядом с ней.

Она улыбается мне, но я вижу, как ей больно. Пытаться завести ребенка, когда все вокруг тебя «беременеют», — сложная эмоция, которую трудно взять в руки.

— Я знаю, как тяжело слышать, что кто-то еще беременна, когда ты пытаешься, — говорю я ей, основываясь на собственном опыте, — Когда Элайджа наконец согласился на ЭКО, у нас был только один шанс. Пять яйцеклеток, и только одна превратилась в эмбрион. Теперь этот маленький эмбрион пытается ударить Рокки по яйцам.

Рокки играет с детьми, но когда Энди дает ему прямо между ног, Рокки вздрагивает. Ну что ж, он сам нарвался на это, сказав, что он непобедим.

Никки не похожа ни на Чарли, ни на Кейт, хотя она и волевая женщина. Временами она очень сдержанна и держит свою жизнь в тайне. Рокки — это женщина в отношениях, всегда задыхающаяся по тому или иному поводу.

— Просто не понимаю, почему это так трудно, — признается она.

— Ага, или почему шестнадцатилетние девочки занимаются сексом один раз и беременеют?

— Да! Я виню в этой ревности Рокки за то, что он всегда смотрит MTV, когда мы в постели, — на этот раз она расслабилась.

Я кладу свою руку на ее, продлевая дружбу: — Это случится, когда придет время. Будь то естественным путем или с помощью ЭКО, и когда это произойдет, это чувство останется в прошлом.

— Спасибо, Адриана, — она улыбается, расслабляя плечи, — А что у вас с Джулианом? Ребенок на картах?

— У нас полно дел с Энди, и, если честно, я хочу наслаждаться им. Я хочу пока наслаждаться нами.

— О, я тебя понимаю. Твой котик, наверное, сейчас на высоте, как коршун, — поддразнивает она.

Я смеюсь и понимаю, что если кто и может дать мне совет по сексу, так это Никки, поскольку Чарли официально не работает.

— Могу я задать тебе вопрос?

— Конечно.

— Сквирт… ты делала это?

— Нет. Ну, не естественно. Рокки помешан на этом, так что я потратила некоторое время на изучение того, как это делать, и ну, я не благословлен этим способом.

— Я не понимаю, так что же ты тогда делаешь?

— Ну, я как бы спускаю воду туда, и когда я кончаю, схватки просто выплескивают ее наружу, — она смеется.

— Ого! Я и не думала, что это такая огромная штука…

— Абсолютно. Парни просто помешаны на этом, — говорит она непринужденно, и из-за моего молчания складывает два и два вместе, после чего громко вздыхает: — О, Адриана, пожалуйста, скажи мне, что ты одна из тех людей, которые могут? Позволь мне жить викарно через тебя.

Мое лицо краснеет: — Да, но Никки, я не знаю, что мне делать: быть униженной или благодарной.

— Благодарной… сквиртер всегда благодарен, — успокаивает она меня.

Мы обе смеемся достаточно громко, чтобы Чарли подошла к нам. Она просит поговорить с Никки наедине, поэтому я оставляю их наедине и иду к другим родителям. Выполняя свой долг хозяина вечеринки, я погружаюсь в беседу, пока мы рассказываем о своих детях и сравниваем советы по воспитанию.

Никки и Чарли возвращаются, и оба выглядят намного счастливее. Я рада, что у них была возможность поговорить обо всем, но мысленно помечаю, что через несколько дней надо будет навестить Никки, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

— Ну что, иди и расскажи Адриане хорошие новости? — Никки подталкивает ее с ухмылкой.

— Хорошие новости?

Чарли закатывает глаза на Никки в тот самый момент, когда Эрик подхватывает разговор. Когда речь шла о так называемых новостях или сплетнях, Эрик всегда был в первых рядах и в центре с попкорном в руках.

— Это не великая новость, просто новость, — уточняет Чарли, — Мой двоюродный брат, Ной, приезжает погостить у нас ненадолго в следующем месяце.

Глаза Эрика расширяются, а его рука прижимается к груди, как будто вы только что сказали ему, что он получил «Оскар».

— Ноа, твой горячий, «отшлепай меня в бок, потому что я хочу кусочек этих мужских булочек» кузен?

Я поднимаю руку ко рту, чтобы скрыть небольшой смешок, который вырвался у меня. Кузен Чарли Ноа — горячий, и да, благодаря Эрику я видела его страницу в Instagram. Чарли никогда не говорит о нем много, за исключением того, что он на несколько лет младше ее. Парень умеет носить костюм, это точно. И да, фотографии в спортзале без рубашки чертовски сексуальны. Я виню Эрика — его преследование в Интернете граничит с жутью.

— А ты не можешь? — Чарли хмурится, качая головой, — Он мой младший кузен. Вернись к тому, чтобы говорить неподобающие вещи о моем муже. Это менее тревожно.

— Двоюродный брат? О, дорогая, ты видела его в костюме? Скажем так, при увеличении его петух говорит «ку-ка-ре-ку».

— Этот разговор окончен. Это все равно, что я буду говорить о Лексе в присутствии Адрианы.

Я надулась: — Хм, что ты и делала несколько раз. Знаешь что? Это отличная расплата. Давай, Эрик, расскажи Чарли о фотографии в спортивных трусах, где ты клялась, что видел его яйца.

Чарли широко открывает рот, шокированная тем, что я вообще туда зашла. Она права, как будто я хочу услышать о своем брате и его ненасытном члене.

С коварной ухмылкой на лице Эрика, Чарли уходит и оставляет нас.

— Итак, я думаю, мы устроим массовую вечеринку и познакомим его с Кейт? — предлагает Эрик, ожидая моего ответа.

— О, отличный план. Думаешь, он ей понравится?

— Дорогая… — Эрик кладет руку мне на плечо, — Ты думаешь, это мое первое родео? Оставь это мне и сосредоточься на своем великолепном парне.

— Если бы я не была замужем, я бы так и ласкала мужские булочки Ноя, — говорит Никки, пока мы все смотрим, как Рокки показывает детям, как он может съесть два хот-дога за один присест.

— Я хочу сказать, что ты счастливая женщина, но я разрываюсь между мыслью и вопросом, как Рокки может столько впихнуть в рот? — спрашивает Эрик.

Никки качает головой с выражением отвращения: — Может быть, Ной может быть моим мальчиком-игрушкой на стороне?

Мы с Эриком смеемся одновременно.

Рокки не обращает внимания на наши любопытные взгляды, наслаждаясь требованиями детей, когда они пытаются запихнуть ему в рот побольше хот-догов. Это может быстро пойти по двум направлениям.

— Бедный Ноа, он еще и шагу не ступил в Лос-Анджелесе, а уже стал горячим товаром, — тихо упоминаю я, чувствуя жалость к парню, если Эрик сделает своей миссией вмешательство в его личную жизнь.

— Ну… вот что бывает, когда у тебя хорошие гены, — быстро замечает Эрик, — Я буду нежен с ним, обещаю.

Вечеринка постепенно заканчивается, пока мои соседи и некоторые родители пытаются уйти с кричащими детьми, которые, вероятно, наелись сахара и отказываются уходить. Энди хватает несколько пакетов с лакомствами и раздает их, укладываясь почти мгновенно. Никки и Рокки заканчивают день, так как они поздно возвращаются в Нью-Йорк из-за завтрашнего бейсбольного матча Уилла. Они прощаются, и эмоциональная Чарли долго обнимает Уилла. Он почти ее роста, почти подросток, выросший, очевидно, вслед за Рокки. Он великолепный ребенок, и с таким генофондом он будет разбивать сердца по всему миру.

— Ты слишком быстро растешь, — тихо плачет Чарли.

— Это только потому, что ты не видишь меня каждый день, Чарли, — напоминает он ей.

— Раньше ты называла меня Ча-ча-ча, — она смеется сквозь слезы.

— А еще я носил подгузники, — шутит он, — Я вернусь следующим летом.

Чарли снова обнимает его, заставляя пообещать, что он будет звонить ей каждую неделю. У них особая связь, и трогательно видеть, как по-матерински она относится к Уиллу. Иногда я не могу поверить, что у Лекса и Чарли тоже мог быть ребенок такого возраста. Судьба действует загадочным образом.

Когда все ушли, Эрик и Тристан остались на месте вместе с Чарли и Лексом. Тристан, мой спаситель, ходит с мусорным мешком, собирая мусор. Эрик стонет, когда Тристан заставляет его делать то же самое. Они работают в тандеме молча, и как раз когда Эрик говорит что-то о плавающем торте в детской чашке, Тристан наклоняется и с любовью целует его. Когда они отстраняются друг от друга, лицо Эрика выражает чистое удовлетворение, он улыбается Тристану в ответ, и они оба пользуются моментом, чтобы оценить друг друга.

— Итак, завтра важный день? — спрашивает Джулиан, похлопывая Тристана по плечу.

Тристан получил главную роль в голливудском блокбастере, который снимается в Дубае. Слава уже началась: полчища девушек просят селфи везде, где его видят. По словам Эрика, он уедет на три месяца, и это будет проверкой того, насколько крепки их отношения.

Чарли поспешил сообщить мне, что у Эрика уже забронирован отпуск, и хотя ему неприятно признавать это, он любит Тристана и не может представить себя в разлуке с ним.

— Да, завтра я уезжаю, — говорит Тристан.

— Я буду скучать по тебе, парень, но я приеду в следующем месяце, так что тогда мы наверстаем упущенное, — добавляет Джулиан, после чего они по-мужски обнимаются.

Чарли сидит на ступеньках вместе с Лексом. Они оба сидят молча, так как Лекс старается сохранять небольшую дистанцию между ними. Я сажусь рядом с Чарли, мои ноги пульсируют от многочасовой ходьбы. Джулиан заходит через заднюю дверь и садится по другую сторону от меня. Я склоняю голову на его плечо, а он целует меня в макушку. Я расслабляюсь, зная, что все закончилось, и все получили удовольствие без всякой драмы.

В лучшую сторону, эти поиски Энди сделали чудеса для Лекса и Джулиана. Ни один из них никогда не признается в этом, но с тех пор, как они вернулись домой, между ними, кажется, установилось негласное взаимопонимание. Они не лучшие друзья и, вероятно, никогда ими не станут. Мне все равно, пока в моей жизни есть оба этих человека, остальное приложится.

Амелия и Энди все еще бегают кругами, гоняясь за Блейзом и Эшем по заднему двору. Ава пытается следовать за ними, ее крошечные ножки шатаются, она едва успевает за ними. Она падает, но быстро встает, не проронив ни слезинки. Мы смотрим, как они продолжают играть, утихомирив свое гиперактивное воображение.

— Энди, Бэтмен должен жениться на Робине. Эвик сказал, что они геи, как он и Тристан, — сообщает ему Амелия.

Энди не понимает, что это значит, и пожимает плечами.

— У Бэтмена и Робин будут дети-супергерои, — взрывается Амелия.

— Теперь, когда у меня есть папа, у мамы тоже могут быть дети.

— Джей — твой папа? — невинно спрашивает Амелия.

— Да, потому что он любит маму.

— Но ты называешь его Джеем?

Вопрос на мгновение поставил Энди в тупик.

Он подбегает к Джулиану, за ним следует Амелия.

— Джей, могу я называть тебя, папа?

Джулиан смотрит на меня в поисках одобрения, и я улыбаюсь, заверяя его. Я не могла придумать более идеального подарка для Энди.

Лицо Джулиана отвечает еще до того, как он открывает рот: — Для меня будет честью, если меня так назовут.

Энди бросается к Джулиану и крепко обнимает его. Джулиан зарывается головой в волосы Энди, не отпуская его. Я придвигаюсь ближе к ним и целую Джулиана в щеку, затем Энди в голову.

Гормоны Чарли вышли из-под контроля, и она вытирает слезы. Лекс пытается утешить ее, и наконец она склоняет голову к нему и шепчет: — Я люблю тебя, а Лекс отвечает: — Я тоже тебя люблю, мамочка.

Энди отстраняется настолько, что может задать Джулиану вопрос: — Папа, ты можешь завтра отвести меня в детский садик, чтобы я мог показать всем, что ты мой папа?

Джулиан кивает и крепко сжимает мою руку, переполненный эмоциями.

Эрик подходит и достает свой телефон: — Позвольте мне сфотографировать вас, ребята.

Я немного придвигаюсь к Чарли и кладу руку на колено Джулиана, когда он прислоняется ко мне.

— На счет три, скажите «крабы»!

Мы вчетвером застонали на Эрика, затем засмеялись в унисон, и все мы сказали: «Крабы!»

Эрик подходит и показывает нам экран своего телефона. Мы вчетвером улыбаемся в камеру, и, глядя на эту фотографию, я понимаю, что так и должно было быть. Неважно, как мы сюда попали или что произошло, мы здесь. Каким-то образом мы собрались вместе.

Это далеко не обычно, можно даже сказать, что это хреново, но мы все на своем месте.

Мы — одна семья.

И, когда я еще раз смотрю на фотографию, я вижу две сферы, одну между Лексом и Чарли — она маленькая, но она там, прямо рядом с ними. Другая находится чуть в стороне от моего плеча. У меня нет никаких сомнений, и мне плевать на свет в небе, пыль в воздухе, блики на окнах и все, что могут сказать скептики, я верю, что это только одно.

Элайджа.

Он всегда будет с нами, в моем сердце и в глазах нашего сына.

Я могла быть воином, но он был моим защитником. Я умирала, и тьма, окружавшая меня, была моим демоном.

Сегодня я жива, и у меня есть цель.

Быть самой лучшей матерью для своего сына.

Любить безусловно.

И самое главное, наконец-то почувствовать свободу следовать своему сердцу и любить мужчину, который вернул меня к жизни. Джулиан.

Возможно, я падала больше раз, чем позволяла себе стоять, но, наконец, я понимаю, что мир — это не злое место. Есть любовь, есть сострадание, и у всех нас есть свои битвы, но мы каким-то образом черпаем силы, когда все кажется невозможным. Победа в этих битвах достойна праздника.

И я не сомневаюсь, что мой ангел наконец-то танцует.

Он гордится мной, а я могу успокоиться, зная, что, наконец, я отпустила гнев и могу с радостью следовать его желаниям.

Я научилась любить.

Снова.