В погоне за силой

Глава 19 – Артефакторы

Завтракать мы спустились почти одновременно — девушка подсела ко мне, когда я делал заказ.

— Пожалуйста, принесите две порции, — сказал я, протягивая деньги подавальщице.

— Привет, Марк. А твой совет действительно помог, чувствую себя вполне прилично. Это самое мягкое магическое похмелье в моей жизни.

— Привет. Да пожалуйста, Марк Мейс ерунды не посоветует.

Я немного полюбовался на забавную и милую мордашку девушки, сейчас и не скажешь, что это пухлая очаровашка вчера своей магией безжалостно уничтожала врагов.

— Софи, меня впечатлила вчера твоя работа. Не сочти за грубость, но я хотел узнать, какой у тебя ранг? Это не праздное любопытство, просто мы с тобой партнёры, и я хочу понимать, каков твой реальный уровень силы, — пустился я в пространные объяснения. Мне очень не хотелось обидеть девушку, ведь данная тема для некоторых бывает болезненной, по себе знаю.

— Тридцать пятый, — абсолютно спокойно произнесла она.

— Нормально, хотя по твоим действиям вчера, я подумал, что у тебя в районе пятидесяти.

— Тридцать пять, и это не нормально... Но я не переживаю по этому поводу. А то, что тебе показался полтинник, то тут повлиял жезл, он усиливает мою магию.

— Здорово, — искренне восхитился я, — а что за жезл такой, откуда он, как функционирует?

— Это подарок, и больше я тебе ничего не скажу... — Софи помрачнела.

Я решил не лезть к ней с вопросами. Нам принесли заказ. Девушка, отпив чаю, сказала:

— Да и зачем тебе такие игрушки? С твоим рангом... У тебя ведь восьмидесятый или девяностый, верно? Я поначалу подумала, что ты пустышка... Посмотрела на все эти твои мечи, амулеты и прочие штуки...

Я рассмеялся и смеялся долго, даже слезы выступили. Когда удивление на лице Софи сменилось раздражением, я постарался успокоиться и ответил:

— Софи Пакран, а я и есть пустышка. Двадцатый у меня ранг, двадцатый! И ты всё правильно поняла: все эти штуки нужны мне, чтобы хоть как-то походить на мага.

Это надо видеть! Лицо Софи стало таким забавным: глаза округлились, а рот от удивления приоткрылся. Я не удержался и улыбнулся.

— Но как? Ты же вчера столько энергии потратил, и артефакт буквально на коленке создал, и светляков несколько часов держал, и в бою по полной выкладывался? Не надо меня обманывать! — её голос к концу фразы из удивлённого стал угрожающим.

— Вот тебе моё слово — двадцатый у меня ранг. Как? Я помню, как вчера, когда я собирался, ты с пренебрежением смотрела на мои амулеты и прочую бижутерию. А зря. Только благодаря грамотно подобранному комплекту я вчера не рухнул без сил на половине пути.

— Не может быть. А я вчера подумала: "Зачем я тебе нужна?", ведь ты и так сам бы справился... Ладно, в запасённую энергию я могу поверить. А как же скорость? Ты так быстро реагировал! А скорость воплощения плетений? Когда серый выскочил, а я и понять ничего не успела, а ты уже в него целых три заклинания отправил. Вот как?

— Скорость реакции — это влияние талиара. Знаешь, очень зря маги недооценивают талиаров — я после ритуала вышел на новый уровень. А что касается скорости воплощения, то у меня есть свои маленькие секреты, которые позволяют существенно ускориться.

— Талиар, говоришь, — задумчиво сказала рыжая волшебница, — расскажи мне об этом.

И я без утайки рассказал обо всём, что знал и что пережил, немного запнувшись на моменте с усилившимся либидо, но в общих чертах обрисовал последствия. Рассказ получился длинный, и мы успели покончить с едой. Софи задумчиво молчала, а я наслаждался пирогами с малиной, когда в зал вошёл полусотник Крам.

— Привет отважным магам. Вот документ.

— Привет отважной страже, — ответил я.

Офицер задержался ненадолго: быстро рассказал, как закрыли дело, поинтересовался, что мне понадобится, чтоб создать фонарики для рядового состава, наподобие того, что я сделал вчера для него, и на этом распрощался.

А мы отправились в управление Тайной канцелярии. На этот раз дежурный проводил нас в помещение недалеко от входа. Здесь находились знакомые нам доски с рейтингом и заданиями. Дежурный принял наш документ, сверился с записями и вписал нам по семь очков. И мы сразу выбились в лидеры — у ближайшего преследователя было всего три очка. Однако у большинства в графе «очки» было пока пусто.

Когда клерк уселся за свой стол и занялся бумагами, Софи спросила его:

— А как же вознаграждение? Сколько нам денег причитается за это задание?

— Сударыня, вы, наверное, неправильно поняли. Денежное вознаграждение не предполагается, претенденты работают безвозмездно. Деньги выплатят только тем, кто останется без фамильяра, уже после завершения отбора, — почти бесстрастно произнес клерк.

Наблюдая, как лицо Софи наливается краской, я схватил её за руку и вытащил в коридор, до того как она наговорит всякого.

— Что делаешь? Отпусти меня немедленно! Я должна разобраться с этим, — прорычала Софи.

— Остынь, пожалуйста, нет смысла что-то выяснять. Удивительно, что ты не обратила на это внимания, но Том Раннер на нашем первом собрании однозначно дал всем понять, что платы за выполнение заданий не будет.

— Как же я тогда буду... — девушка не договорила и захлюпала носом.

— Если у тебя проблемы с деньгами, то я готов взять на себя обеспечение нашего отряда. У меня есть такая возможность. Потом, после отбора, вернёшь мне деньги.

— Ненавижу долги, — по лицу девушки уже катились слезы. — Я лучше вообще откажусь от этого идиотского отбора.

Наверное, как и любого мужчину, меня вгоняют в ступор вот такие перепады женского настроения. Несколько минут я наблюдал за плачущей повелительницей огня.

— Слушай, Софи, ну достаточно плакать, ты же боевой маг. Могу предложить тебе другой вариант: я обеспечиваю нашу команду финансово, в пределах разумного, конечно, за это в спорных ситуациях мое мнение будет решающим.

Софи скомкала в кулаке платочек, который достала только что, поджала губы и с вызовом посмотрела мне в глаза. Однако, ничего не сказав, отошла к одному из окон и молча уставилась на улицу. Когда через некоторое время она подошла ко мне, слез уже не было, только красные щеки выдавали ее переживания.

— Хорошо, Мейс. Марк Мейс, я доверюсь тебе, но учти: я не прощу обмана или предательства, так что не вздумай меня обмануть. И вот ещё что: у меня свой путь, и как только всё это закончится — наше партнёрство тоже закончится. Тебе всё понятно?

— По рукам, — с облегчением сказал я.

Мне понравилась Софи: подкупала ее искренность и дух бойца. Она устраивала меня как компаньон, а искать кого-то на замену мне очень не хотелось.

— Пошли обратно и подберём новое поручение.

Софи пыталась меня убедить, что нам надо взять ещё одно боевое задание: мы же так здорово справились с первым, и награда за него хорошая. Тайная канцелярия срочно формировала отряд преследования группы диверсантов, предположительно из Стефании. В случае успеха обещали награду в четырнадцать очков. Мне же эта идея не нравилась по двум причинам: во-первых, мы были не готовы к действительно сложным боевым задачам, слишком плохо знали возможности друг друга, а во-вторых, перед серьезным делом требовалось обеспечить Софии набором амулетов и артефактов.

Поэтому я выбрал задачу по созданию стационарного артефакта защиты МЗК-4 для армии. Мне хорошо было знакомо устройство данного артефакта, ведь именно он был темой моей дипломной работой в университете. Тогда я провозился с ним полторы декады, а сейчас справлюсь за полдня. Для создания артефакта предоставлялось все необходимое.

Первое время Софи недовольно ворчала, что ничего не понимает в артефакторике, что такое сложное задания несправедливо мало оценивается, и вообще, пока мы с этой ерундой возиться будем, другие наберут кучу очков. Но я был непреклонен.

К огромному моему сожалению, мы были не в Вайрихе, и тут нет моей удобной мастерской со всеми необходимыми приспособлениями и инструментами, так что работать придется почти на коленке. Но в данном случае это не страшно: судя по техническому заданию, корпус артефакта уже собран, а от нас требуется лишь создать управляющий контур, вложить защитные чары и зарядить на десятую часть накопители изделия.

Мы расположились у меня в комнате, и я распаковал заготовку:

— Криворукие кретины! Нет, ну ты только посмотри! Чем они собирали корпус? Ногами, что ли? — ругался я, рассматривая изделие.

— А что такое, Марк? Что-то не так с заготовкой? Такого просто не может быть, — голос моей напарницы сочился сарказмом и мстительностью.

— Вот, смотри: пятый дифференциал статического напряжения короче необходимого почти на половину дюйма! А восьмой должен быть в диаметре на треть больше, а тут он такой же, как и все остальные. А это вообще никуда не годится: центральная ось катушки индукционной разряженности Бредберри-Стругацких наклонена относительно главного кристалла на тридцать пять градусов вместо нужных тридцати трех с половиной.

— Эммм... А как ты померил угол?

— Да это же и так видно! — я походил из угла в угол, успокаиваясь. — Ладно, сам виноват — надо было помимо документов ещё и на само изделие посмотреть. Похоже, за день не управимся. А еще придется покупать инструменты, чтобы выполнить работу.

— Марк, скажи, пожалуйста, а артефакт разве работать не будет, если его закончить с такими несоответствиями?

Меня аж передернуло от негодования: вот как можно задавать такие вопросы? Проявив всю свою волю, я сдержал рвущийся с языка ответ, что Марк Мейс не лепит брака, и буркнул:

— Будет... Только на семьдесят пять процентов от расчетной мощности... В лучшем случае. Но я такую работу делать не буду, — решительно махнул рукой. — Ладно, я пошел за инструментами.

— Постой. Я кое-что понимаю в трансфигурации. На что-то масштабное у меня не хватает энергии, но такие изменения я осилю, — голос Софи стал деловым и серьезным. — У тебя же есть медные монеты? Используем их для наращивания материи там, где это понадобится. В любом случае так получится дешевле, чем набор инструментов покупать.

И мы приступили к работе: я подробно показывал и объяснял, что надо сделать, а Софи корректировала заготовку. Под её влиянием метал менялл форму, занимая идеальное местоположение. Больше всего пришлось повозиться с катушкой индукционной разряженности, но совместными усилиями мы справились.

Когда закончили с корпусом артефакта, я принялся за печати, а Софи достала паспорт изделия и стала скрупулёзно записывать все внесённые нами исправления. Между прочим, в паспорте были указаны имена мастеров-сборщиков: некто Николя Маакрон и Олоф Бербоок. Столичные мастера, а творят такое непотребство! И я постарался запомнить имена этих бракоделов, чтоб случайно не приобрести что-нибудь их производства. Сделав все записи, девушка принялась за зарядку кристаллов до необходимого уровня. Пару раз мы сделали перерыв в работе, чтобы перекусить и восполнить силы. В общем, к вечеру работа была завершена, и я испытал то самое чувство наслаждения от хорошо сделанной работы.

— А ты молодец! Не только кулаками махать умеешь, но и мастерить кое-что, — вроде бы похвалила меня напарница. Вот только интонации, с которыми это было сказано. Хм...

И тут я вспомнил, что хотел сделать, и отправился рыться в своих сумках. Достав старый автоматический браслет-накопитель, я принялся снимать с него привязку — он был всё еще настроен на меня. Девушка с интересом наблюдала за моими действиями.

— А что это такое интересное ты делаешь?

И я объяснил, что делаю и как работает мой накопитель, впрочем, не вдаваясь в подробности. Сообщил, что на время нашего партнёрства даю его ей в пользование, а когда она «пойдёт своей дорогой», то вернёт мне его.

Девушка согласилась с моими условиями, и сделала вид, что пошла мне на уступку, позволяя "нацепить на себя побрякушку", однако я видел, как загорелись её глаза. Процесс привязки нового хозяина длительный. За два часа настройки амулета мы выясняли, кто что умеет и какими заклинаниями предпочитает пользоваться. Я узнал, что у девушки уникальный коэффициент сродства со стихией огня — 0,92 ещё четыре десятых, и она могла бы повелевать огнем без плетения заклинаний, одним усилием воли, зато ни одна другая стихия или школа не была у нее выше 0,24. Да у меня лечение на уровне 0,3, для сравнения моё сродство с воздухом —0,85, а со светом — 0,8, третья стихия в моем арсенале — холод — 0,68. Про магов с единицей никто не знал, но было мнение, что на таком уровне человек сам становится стихией, а точнее — сильфидой, духом стихии.

А когда я протянул девушке готовый к использованию браслет, та с удовольствием его надела. Всё-таки я старался заказывать у ювелиров не только функциональные вещи, но ещё и красивые. Камушки там были разноцветные и не такие крупные, как сапфиры в моем новом браслете, однако Софи была довольна. Похоже, она не избалована не только амулетами, но и просто украшениями, что само по себе очень странно: как так получилось, что маг-девушка не смогла приобрести для себя амулетную бижутерию, непонятно, но лезть к ней с расспросами не буду, захочет — сама расскажет.

Софи подогнала трансфигурацией его себе по размеру. Некоторое время полюбовавшись браслетом, она потупила глазки и сказала.

— Марк, а ты сможешь сделать для меня фонарик, наподобие того, что сделал для своего приятеля Арнольда?

— Почему бы и нет? Сделаю, конечно.

Я достал все свои кошели с камушками. К огромному моему сожалению, их запас стал истощаться. Мне срочно нужны трофеи! Сначала я высыпал на стол поделочные и ювелирные камни и стал выбирать основной камень, который будет источником света. Я решил взять крупный розовый опал, отложил его в сторонку. Взял мешочек поменьше и высыпал на стол остатки драгоценных самоцветов. Если при виде предыдущих камушков у Софи в глазах заплясали искорки, то сейчас я реально увидел в них пожар. Чтобы немного успокоить девушку, использовал заклинание из сферы холода, понизив температуру воздуха, а то невзначай загорится от чувств. Помогло — она встряхнулась и немного отстранилась от стола.

— А ты богатый человек, Марк Мейс.

— Софи, я не богатый, а просто обеспеченный необходимыми ресурсами. К тому же ты слышала мой рассказ, как я охотился на оборотней, а это достаточно прибыльное занятие.

— Да уж... — слегка помрачнела девушка.

Я выбрал пару небольших рубинов (уж очень мне понравилась идея подбирать камни в цвет ауры), положил их рядом с опалом и сразу понял — не пойдет, слишком разная у этих камней энергетика. Отложил опал и взял крупный красивый двухцветный турмалин круглой огранки, в центре красный, а по краю с тонким зелёным ободком, так называемый арбузный турмалин. Положил рядом: по энергетике всё хорошо, да и визуально тоже неплохо.

— Что бы использовать в качестве основы? — задумался я.

Софи достала из кошеля серебряную монету и положила на нее камни.

— Нет, так не пойдёт, — на меня безжалостно напала муза и требовала идеального исполнения. Я достал из кошеля золотой и заменил монету. — Так смотрится гораздо лучше. Вот только кажется, что металла мало, понадобится ещё одна монета.

— Не смей! Это и так слишком дорогой фонарик получается! Я не расплачусь с тобой...

Девушка взяла серебряную монетку и положила ее снизу. Походила вокруг, посмотрела, подумала и сказала, потупив глазки:

— Марк, а можно использовать ещё один камушек-рубинчик, вон тот? — указала она пальцем.

— А зачем? — удивился я. — Для накопителей и двух много.

— Для красоты, а то композиция не выходит.

Я взял камень и положил на монету.

Счастливо улыбнувшись, волшебница принялась за работу, металл потёк, меняя форму, камни заняли свои места: турмалин в центре, а рубины с трёх сторон на равном расстоянии друг от друга. Появились какие-то веточки и листочки, обрамляющие самоцветы. Это было очень красиво и смотрелось завораживающе. Трансфигурация не является отдельной школой магии, это, скорее, форма искусства, требующая в первую очередь пространственного мышления и художественного навыка и уже потом кучи всяких формул и зубодробительных плетений. Вещь полезная, но не настолько, чтобы тратить на овладение ей массу времени. У Софи определенно есть природная склонность к этому, вот она её и освоила. Обычно за трансфигурации берутся маги с атрибутом земли, реже — воды, и почти никогда — воздуха и огня, Софи — исключение. Пока я размышлял, красивая брошь была готова: турмалин и три рубина в серебряной, покрытой золотом оправе.

— Красиво получилось, мне очень нравится, — оценил я работу.

Девушка смахнула пот и устало улыбнулась. Очень много сил забирает этот вид магии. А я принялся за постановку печатей. Решил сделать несколько режимов свечения: рассеянный — для освещения помещения, и мощным пучком света — для таких ситуаций как вчера, когда требовалось освещать длинные коридоры.

Когда Софи получила готовое изделие, она сразу прикрепила его на свою одежду и подошла к зеркалу полюбоваться результатами работы.

Глядя на её счастливое лицо, я заткнул верещащего хомяка и сказал:

— Не нужно будет расплачиваться за фонарик — считай, что это подарок.

— С чего это вдруг подарок? — насторожилась она.

— Да просто так. Просто мне понравилось с тобой работать, очень быстро всё получается. Нам ещё надо сделать для тебя оберег от магических атак и кинетический щит. Но уже не сегодня, потому что пора спать. Всё, давай, иди уже к себе, завтра надо пораньше встать, а не как сегодня.

Выставил я Софи за дверь, потому что уже еле сдерживался от смеха, глядя, как на её конопатой мордашке меняются эмоции.

Когда я поставил на стол клерка Тайной канцелярии коробку с МЗК-4, тот только взглянул на неё и, попросив нас обождать, вышел из кабинета. Пока мы находились в одиночестве, я успел изучить рейтинги претендентов. Напротив некоторых имён появились записи с набранными очками: два мага догнали нас, и у них стало так же по семь очков. А Алекс Крауч, тот самый, который излучал уверенность на первом собрании, имел в своем активе пятнадцать и на данный момент являлся единоличным лидером. Впечатляющий результат! Он сумел выследить логово отверженных в Сольрихе.

Вскоре клерк вернулся в сопровождении пожилого мага.

— Мастер Игнатус, прошу вас, проверьте работоспособность артефакта.

— Приветствую, коллеги. Так, что это у нас? — бодрым голосом осведомился маг.

— Здравствуйте, мастер. Тут МЗК-4, — ответил я.

— Уже третий за сегодня. Ну что ж, взглянем.

Мастер ловко извлёк артефакт из короба и принялся его осматривать. Хмыкнул, достал паспорт и внимательно его изучил. Снова хмыкнул. Активировал изделие и протестировал его на различных режимах работы.

— Ну что ж, превосходно. Луи, голубчик, выпиши им два очка сверху.

— Прошу прощения, мастер, но за предыдущие аналогичные артефакты мы не добавляли очков.

— Голубчик, это МЗК-4 зачарован идеально, более того, устранен брак сборки, — мастер Игнатус выбил пальцами дробь по коробке МЗК-4 и спросил у клерка. — А скажи-ка, голубчик Луи, сколько времени потребовалось этим славным ребятишкам, чтобы сделать работу?

Выдержки Луи можно было только позавидовать, если бы меня постоянно называли "голубчиком" я бы вспылил, как минимум. Но клерк охранки совершенно спокойно сверился с записями и ответил:

— Они взяли заказ вчера после обеда, мастер.

— Ну что ж, я думаю, будет честно накинуть им ещё одно очко за скорость, — и, предупреждая вопросы клерка, добавил. — Если у начальства будут вопросы, я все поясню.

— Благодарю вас, мастер, за справедливую оценку нашего труда, — слегка поклонилась старику просиявшая Софи.

Маг ушел, ничего не ответив. Пока клерк делал свои записи, Софи сияла, словно солнышко, а я принялся изучать список доступных заданий. К огромному моему сожалению, ещё одного МЗК-4 или чего-то подобного не было, только всякая мелочёвка по зарядке накопителей. Было задание от стражи на патрулирование окрестностей Сольриха за четыре очка, но для двоих это задание вообще не подходило. Очень мне не хотелось брать задание с самым большим вознаграждением, но больше ничего интересного не было. Переведя взгляд на доску, я не смог сдержать довольной улыбки — по очкам мы вышли на второе место, имея в активе по двенадцать. Ничего, догоним и перегоним этого самоуверенного Алекса Крауча.

— А скажи-ка мне, любезная Софи, что ты думаешь по поводу вон того задания с вознаграждением в двадцать пять очков?

Девушка изучила доступные предложения и ровным голосом ответила:

— А что тут думать? Других предложений, по сути, и нет.

Клерк Луи понял нас правильно и протянул конверт с описанием задания.Не сказать, чтобы мне было страшно, скорее тревожно. Всё-таки мой боевой опыт достаточно велик. Такого позора, что приключился со мной в самом первом бою точно уже не случится. Но всё же, всё же... уничтожение пары отверженных — это очень серьезная задача. Софи хоть и бодрилась, но было заметно, что и она нервничает. Я вывел девушку из здания канцелярии — ни к чему им видеть нашу слабость.

Разместившись в Королевском парке на скамейке, мы изучили содержимое конверта и выдохнули с облегчением. В охоте на отверженных будет участвовать сборный отряд: ядром его станет пятерка паладинов ордена Святого Виктуса, также в него войдет пара оперативников Тайной канцелярии и мы. Девять против двух, теперь наши шансы на успех из разряда гипотетических переросли в разряд реальных. Без поддержки я бы не полез в бой против отверженных, и я уже морально готовился, что придется платить наемникам. Но всё вышло гораздо лучше: орден Святого Виктуса специализируется на борьбе с отверженными, а оперативники охранки славятся как сильные и опытные бойцы.

— Знаешь, Марк, думаю, в следующий раз, прежде чем соглашаться на выполнение задания, нужно тщательнее изучать его детали.

— Ты абсолютно права. Я, в общем-то, всю жизнь так и поступал. После обретения талиара я стал принимать решения импульсивнее, что ли. Постараюсь контролировать себя.

Лидером сводного отряда назначался некто Вернер Стоик, старший в пятерке орденцев. Ещё одним приятным моментом были трофеи: в этот раз они достанутся членам отряда в равных долях, за исключением лидера — ему две. Отдельно оговаривалось, что все темные артефакты не считаются трофеями, а подлежат уничтожению. Выступление в поход было назначено на семь часов утра следующего дня. Место сбора — площадь перед Восточными воротами. Это хорошо. У нас есть целый день на подготовку.

— Софи, у тебя есть всё необходимое для похода? Если чего-то не хватает, то пойдем купим.

— У меня есть всё необходимое настоящему магу, — солидно сказала она. — Это моя голова и мои руки.

Я подавил смешок и сказал:

— А вот мне кое-что надо. Я, похоже, не настоящий маг.

Мы отправились к мастеру-броннику Эдуарду, и я купил у него две пластины стали для ремонта моего доспеха. С умениями Софи этот вопрос существенно упрощался. Затем в ювелирной лавке приобрел несколько простых украшений без камней: цепочки, броши, медальоны и пару колец.

— Ты что, к любовнице собрался? — скривив носик, сказала Софи, а потом пояснила, глядя на моё недоумевающее лицо. — Накупил побрякушек, наверняка побежишь задабривать.

— Побрякушки? — удивился я, глядя на украшения. — Кое-что про запас — в качестве основы под амулеты пойдут, но большую часть на амулеты для тебя.

— А почему без кристаллов под накопители? — с подозрением спросила она.

— У меня же есть запас камней, ты вчера видела. Я рассчитываю сэкономить и с твоей помощью установить камушки на эти побрякушки. Если ты не согласна работать, то я сейчас обменяю на украшения с камнями.

Девушка покраснела как помидор и буркнула:

— Чего сразу — не согласна работать? Всё, я согласна, объяснять всё нормально надо.

В очередной раз я поразился женской логике, но очень тихо, про себя.

Когда в таверне я попросил хозяина подготовить к нашему отъезду запас продуктов, то сразу объяснил Софи, что в походе нам нужно будет что-то есть, ведь я не «настоящий маг» и чистой энергией насыщаться не умею.

Как и вчера, мы расположились в моей комнате. Когда я подробно объяснил Софи, что нам нужно успеть сделать, девушка схватилась за голову и горестно простонала:

— Великий создатель, как же меня угораздило связаться с этим ненормальным садистом? — помолчав немного, она перевела свой взор с промолчавшего создателя на меня. — Садист! Я никогда в жизни так много не работала! Ты, наверное, хочешь моей смерти!

— Софи, как раз наоборот я хочу, чтобы жила. Мы ввязались в опасное дело, и чтобы выжить, надо постараться и в бою, и сейчас.

Для начала мы устранили все повреждения, что получил мой доспех, девушка заметно устала. Как выяснилось, с оружейной сталью работать сложней чем с медью, серебром и золотом. Пока девушка отдыхала, я наложил на доспех почти тот же набор печатей, что и на куртку. Во второй раз работа прошла гораздо быстрее.

Когда закончили с доспехом, перешли к созданию оберега от магического воздействия. Я выбрал самые крупные рубины из тех, что у меня были, и выложил их на медальон, купленный сегодня, а девушка принялась творить. У неё определенно есть художественный вкус! Получился довольно симпатичный амулет. Затем я наложил на заготовку комплекс печатей, постаравшись сделать максимум, на который был вообще способен, ведь нашими противниками будут сильные маги. Когда я устало отвалился от готового оберега, девушка подцепила медальон на цепочку и повесила его себе на шею.

— Знаешь, Марк... А мне нравится наблюдать за тем, как ты работаешь. Никогда не любила кропотливой работы, но ты кладешь печати... не знаю, как сказать, красиво, что ли, — призналась девушка.

— Взаимно, мне понравилось наблюдать за процессом твоей работы по трансфигурации.

Практически по аналогичному сценарию прошла работа и над кинетическим щитом.

Лето уже постепенно шло к закату, но жара продержится ещё довольно долго. Так что совместными усилиями мы создали персональный амулет охлаждения на базе изящной броши с гранатами.

Потом я вытащил свой плащ с чарами маскировки, я им практически не пользовался, а он был хорошо укреплен поэтому принял волевое решение отдать его Софи. Неожиданно с ним вышло много мороки: материал, обработанный настоем укрепления и печатями, активно сопротивлялся трансфигурации. Девушка уменьшила размеры плаща под себя, а из излишков материала создала рукава и капюшон. Правда, потом после этих трансформаций пришлось обновлять часть печатей.

Когда с защитой девушки закончили я задумался об оружии.

— Софи, я помню, что ты не хочешь говорить о своем жезле, но всё же мне важно знать принцип его работы хотя бы в общих чертах, чтобы понять, можно ли его как-то улучшить или вложить в него заклинание.

Софи тяжело вздохнула.

— Он выступает как некий усилитель: увеличивает пропускную способность моих магических каналов и в то же время несколько уменьшает расход энергии при воплощении плетений. Никаких улучшений с ним сделать не получится. Это всё.

— Ничего не понятно, но очень интересно. Ладно, — я задумался, наверное, на минуту, а потом вспомнил. — У тебя же нож есть, его-то можно посмотреть?

Она опять вздохнула, как будто ей было тяжело. Она сняла с пояса нож вместе с ножнами. Это был простой охотничий нож со средней длины клинком в пять дюймов и довольно толстым лезвием у обуха в две десятых дюйма. Форма самая обычная — слегка изогнутая с острым кончиком. Лезвие изготовлено из неплохой стали. Рукоять ножа также самая обычная: из дерева, достаточно удобная. Небольшая гарда и оголовье из литой бронзы. Я покрутил в руках нож и пришел к выводу, что это добротный инструмент, больше подходящий крепкому мужчине, а не маленькой девушке. Но свои размышления оставил при себе. Ножны были под стать клинку — простые, надёжные и функциональные.

Я порылся в своих мешочках и вытащил крупный тёмно-розовый огранённый в овал кристалл.

— Вот это да! Какой огромный рубин! — восхитилась девушка, она явно неравнодушна к самоцветам.

— Это не рубин, хотя и очень похож на него, это шпинель. Присмотрись к нему магическим зрением, его структура отличается: ячеистая структура крупнее, а плотность ниже, соответственно, и ёмкость как накопителя несколько меньше. Немаг не отличит рубин от шпинели, если только по весу, но сделать непросто.

— Всё равно смотрится великолепно, — полюбовавшись камнем, она положила его на оголовье. — Ты же понимаешь, что если мы сейчас поставим камень на нож, то я его тебе потом не отдам, ведь он станет частью ножа, а с ним я не расстанусь.

— Хорошо, он останется твоим безвозмездно, — легко согласился я, и даже мой хомяк не сильно страдал при этом.

Этот камень, а точнее уже, готовый накопитель с запасом энергии, был в кошельке, что я снял с тела оборотня позавчера. Рассказывать Софи об этих трофеях я пока был не готов, но лёгкие угрызения совести меня покалывали на тему: надо бы поделиться трофеями, как полагается.

Девушка так обрадовалась, что захлопала в ладоши.

— Но ведь этот почти королевский камень совершенно не подходит к такому простому клинку, — сокрушенно произнесла Софи.

— Ну так ты же владеешь трансфигурацией — нанеси на лезвие, гарду и оголовье художественную резьбу. Измени форму бронзовых деталей на более утонченную, если надо для композиции, я дам тебе десяток мелких гранатов. Ну, ещё могу отполировать, ну так — слегка.

Так мы и поступили, после совместных усилий нож смотрелся уже совершенно иначе. Но весь этот эстетизм — дело второстепенное, я закапсулировал в нож два заклинания: Лезвие света и Воздушный таран. С ножнами возиться не стали.

Когда мы закончили, наступил уже поздний вечер. С огромным аппетитом мы поужинали и разошлись отдыхать, ведь завтра в путь. Перед тем как уснуть, я подумал: " Как же много мы смогли сегодня сделать. Никогда прежде я не работал так быстро и качественно. Интересно, это влияние талиара или сударыни Пакран? Что-то в ней определенно есть".