В погоне за силой

Глава 7 – Это она!

- Есть хорошие новости, – сказал Станислав, когда все собрались за столом таверны.

Народ одобрительно загудел. Все любят хорошие новости. А Фотий, широко улыбаясь, уточнил:

- В заведении мадам Лорье нам предложили пожизненную скидку?

Все засмеялись. Денег вчера мы потратили много, но сожалений на лицах не было. Всё же до чего хорошо антипохмельное заклинание мастера Сандра! Без него уж точно не было бы столько бодрости на лицах. Жаль, но мне такое не воплотить: лекарское заклятие, адаптированное под использование энергии земли, плохо совместимо с моей энергетикой. Однако, всё равно надо будет зарисовать себе схему плетения, обучу потом Лидию. Вспомнив о девушке, я погладил голову кошки на кинжале.

- А если серьезно, то поступила наводка на лёжку медведей-оборотней, - сказал Станислав.

- Это, конечно, здорово, но до чего же я не люблю медведей, - сказал Фома.

- Любишь, не любишь, а отработать наводку надо, - отрезал лидер.

Слово взял старый маг:

- Пока вы вчера с девами распутными веселились, я отправил по наводке ворона и только что получил отклик - место указано верно. Сейчас ворон наблюдает группу оборотней примерно в дне пути на север.

- Какая-то аномальная плотность оборотней образовалась, - в задумчивости почесал голову Дмитрий. - То по несколько месяцев ни одной группы, а тут уже третья за короткий период.

- То пусто, то густо, - сказал Фотий. - Мастер Сандр, вы с нами пойдёте?

- Нет, у меня дела в городе. Марк сам справится.

Как мне показалось, члены отряда слегка приуныли. И это, в принципе, понятно.

- Когда отправляемся? - спросил я.

- Часа через четыре, - ответил Станислав. - Сейчас Дмитрий и Тит выдвигаются за припасами. Фома, ты найди несколько подвод, там нет поблизости селян, которых можно нанять. Лошадей не бери, вьючных запряжем, и найми двух возниц. А все остальные остаются тут, будем по разведданным от ворона примерный план разрабатывать.

Я окинул взглядом лица охотников– все спокойны и собраны, это для них рутина. Но расслабляться нельзя. Поэтому я, не терпящим возражения тоном, сказал:

- Пока никто не ушел, сдайте мне все ваши амулеты и обереги на проверку и подзарядку.

Народ начал переглядываться, видимо, они не ожидали от меня команд. Но, увидев ободрительный кивок от Сандра, успокоились. Первым подошёл Дмитрий. Я внимательно осмотрел амулеты - интересная техника постановки печатей, я бы по-другому сделал, но работа добротная. Не обнаружив проблем, я подзарядил накопитель и принялся за следующий комплект. Половину часа я занимался с амулетами отряда, они все оказались в хорошем состоянии. Все амулеты были созданы одним мастером, был хорошо заметен стиль работы. Если бы я планировал остаться в отряде, то некоторые моменты бы переделал. Но, учитывая, что я тут ненадолго, то смысла в этой работе нет.

Составление предварительного плана много времени не заняло, у группы был большой опыт. Оставалось ещё часа два до отправления, когда я и большинство охотников сидели в зале таверны и просто ожидали занятых поручениями членов отряда. Я подошёл к Трифону, лучшему среди охотников бойцу на мечах, с просьбой поучить меня владеть этим оружием, пока есть время.

- Нет, Марк. Я не наставник. И смысла сейчас нет. Получишь талиара - приходи.

- Потом, значит, потом.

Раз уж есть свободное время в комфортных условиях, я решил провести его с пользой. Из трофейного кошеля высыпал на стол бывшие разбойничьи драгоценные камни и принялся выбирать из них подходящие для создания ещё одного браслета-накопителя. Отобрав полтора десятка камушков, я отправился к ювелиру, заказал браслет из серебра, подробно объяснив, каким он должен быть, и выдал камни для инкрустации. А за работу расплатился не подходящими под мои цели драгоценными камнями.

***

Дорога до места охоты заняла ровно сутки. К середине следующего дня мы добрались до цели. Всё, как говорил старый маг: густой лес, в котором стоит заброшенный домик охотника. Видимо, когда-то местный феодал останавливался тут во время охоты, но, судя по состоянию строения, было это давно. Я несколько раз использовал Обнаружение жизни, подолгу останавливаясь и внимательно оценивая обстановку. Без ворона старого мага было заметно сложнее.

Возниц со всеми лошадьми мы оставили в миле от цели. Учитывая ветхое состояние строения и физическую мощь этих оборотней, удержать их в доме, скорее всего, не удастся. Поэтому трое, в том числе и Тит, будут контролировать дом снаружи, а четверо пойдут штурмовать.

Как и перед сражением в Вайрихе, я использовал Бодрящее дуновение. Более подходящего тонизирующего заклинания в моем арсенале нет. Фотий, Фома и Тит обошли дом с трёх сторон, контролируя места возможных прорывов. У Тита был самый безопасный сектор, теоретически, конечно. Убедившись, что все заняли свои места, а цели находятся внутри, мы начали двигаться ко входу в дом. Находясь за спинами тяжеловооруженных Трифона, Станислава и Дмитрия, я держал в боевой готовности Химеру, но в этот раз твердо решил действовать максимально эффективно, без экспериментов.

Мы почти подошли к двери, когда из дома раздался тяжёлый скрип половиц. Поняв, что мы обнаружены и нас ожидает засада, я создал сильнейший Воздушный таран и ударил в прикрытую дверь. Дверное полотно сорвало с петель. Как и в бою с волкодлаками, я швырнул внутрь ещё несколько таранов, на этот раз сквозь окна, а следом за ними отправил несколько светляков. В доме зашумело, раздались удары и рык, а затем послышался звон разбитых окон – кто-то из медведей решил эвакуироваться.

Тренькнули арбалеты, и два болта улетели в дверной проем. Мы ринулись в дом. Не останавливаясь, парни перезарядили оружие. Я подготовил для удара Оковы волка. В прихожей мы быстро осмотрелись – пусто, нужно двигаться дальше, но там точно засада. Я поднял руку и воплотил в комнате Хлопóк. После того, как громко бабахнуло, я махнул рукой, и охотники рванули внутрь. Я поспешил за ними, но сильно отставал, трудно догонять обладателей талиаров.

В комнате развернулась схватка: три гигантских медведя гоняли моих товарищей, похоже, их выстрелы не удались. Труднее всех приходилось Трифону, и я тут же швырнул в его противника Оковы волка. Развернулся и из Химеры выстрелил в противника Стаса, медведь тут же упал на пол. Обернулся в поисках третьего врага, но он уже лежал на полу – это Фома подстрелил его сквозь окно.

- Фома, что на улице? - резко спросил Стас.

- Двое выскочили. Мы их оглушили и уже сковали. Всё нормально.

И тут Трифон начал оседать на пол. Я поначалу не понял, в чём дело, но тут Дмитрий закричал:

- Марк, помоги ему, он ранен.

Я подбежал к Трифону, он прижимал руку к окровавленному боку. Осмотрев повреждение, я начал раздавать команды:

- Помогите снять с него кольчугу, я сам не справлюсь. И мне нужна серая сумка, что висит на заводной лошади. Срочно!

Краем глаза заметил, как метнулся в сторону обоза Тит. А остальные бойцы принялись снимать с постанывающего Трифона броню и одежду. Раненого уложили на небольшой топчан. На мощном, покрытом десятком шрамов торсе охотника обильно кровоточили три параллельных разреза.

- Повезло, что только по касательной прошлось, - прокомментировал Фома.

Для начала я воплотил кровоостанавливающее заклинание, а затем сконцентрировался на сложном заклинании восстановления сосудов. Почти три минуты у меня ушло на создание плетения и заполнение его энергией. И от моего резерва практически ничего не осталось! Как же мне тяжело лечить! Вытащив из кармана резервный накопитель, я принялся поглощать запасённую силу.

В это время в комнату ворвался запыхавшийся Тит. Одно мгновение - и у меня в руках сумка с запасом зелий. Слишком тугой узел отказывался развязываться, и я кинжалом срезал его. При взгляде на кошачью голову подумалось: "А Лидия справилась бы гораздо лучше". И тут же ещё одна мысль: "Вот же чертовка, добилась же своего: каждый раз её вспоминаю". Отбросив лишние мысли, я принялся выбирать нужные флаконы. Для начала обеззараживание - и содержимое одного флакона аккуратно вылито на раны. Теперь эликсир Исцеления, он подстегнёт естественную регенерацию, которая благодаря обретённому талиару у Трифона и так мощная. Что ещё можно использовать? Ага, вот этот настой добавит жизненной энергии. Ну и последним я вылил на раны зелье, ускоряющее заживление.

Встав на ноги, я прошёлся из угла в угол, размышляя, что ещё можно предпринять. И тут заметил, что все члены отряда внимательно следят за мной.

- А я чего-то не понял, чего стоим? Кого ждем? Почему монстров не вяжем? - даже какое-то раздражение появилось! Смотрят они, понимаешь, оценивают.

Парни разошлись и занялись делами, а я продолжил свои размышления. И ничего не придумал, кроме как подождать десяток минут, чтоб дать эликсирам подействовать. И уже потом применил заклинание Малого исцеления, ничего сильнее я бы не потянул. После заклинания выждал ещё десяток минут и, убедившись, что раны схватились, а процесс исцеления идёт хорошо, наказал раненому не шевелиться и вышел во двор.

Оборотней стащили в одно место. Перед ними стоял Стас и задумчиво крутил в руках флакон из темного стекла.

- С Трифоном всё нормально будет, ему полежать надо с полчаса, а потом, когда края раны схватятся, забинтуем, - доложил я ситуацию.

- Это хорошо.

- А ты чего так задумался? - поинтересовался я.

- Я принимал решение. В общем, решил.

Он подошёл к оглушённым медведям и влил трем из них немного зелья в пасть. Спустя пару минут они стали трансформироваться в гуманоидную форму. На земле лежало три условно обнажённых тела. Всё так же, как у волкодлачки: большая часть их тел была покрыта короткой буро-коричневой шерстью. Это были две женщины и один мужчина. И все они были по-своему красивы.

- Это вожак, - указал Стас на мужчину, если я не ошибаюсь, то на стадии верховного оборотня. Эта, - указал на женщину покрепче, - похоже, его самка, и она приближается к верховному оборотную. А это, - кивнул на последнюю, - обычный оборотень, зато самка.

- А зачем ты им дал зелья и почему тех двух не напоил?

- Этих мы повезём, за них хорошие деньги можно получить. Зельем напоил, чтобы меньше места в телегах занимали, а то в боевой форме здоровые очень. А те - обычные самцы, мы их не продадим. Не пользуются спросом самцы оборотней-медведей. Поэтому им головы отсечём и в магистрат за награду сдадим.

- Почему на медведей нет спроса? - не мог промолчать я.

- Всё очень просто: женщинам нравятся кошачьи, лисиц неплохо берут, волков уже не очень. А медведь только верховный может уйти, и то если для профессиональной телохранительницы.

- А разве не всё равно, кого брать, лишь бы эффект устраивал?

- Есть один нюанс, очень важный для женщин. После ритуала у клиента слегка начинает трансформироваться тело, склоняясь к физическим особенностям донора.

- Кажется, я начинаю тебя понимать. Дамы не хотят быть большими и тяжёлыми, - осенило меня.

- Точно. Они хотят изящно, как кошки, вилять попкой, а не косолапить.

Я присмотрелся к старшей медведице. Не понимаю я этих женщин, очень даже симпатичная мадам, и что им не нравится? Вот только вся эта шерсть несколько портит впечатление.

Пока мы разговаривали, остальные охотники и возницы начали грузить трофеи в телеги.

- Место для Трифона оставьте, он пока не сможет ехать на лошади, - предупредил я.

Еще раз проведав раненого и убедившись, что процесс заживления идет хорошо, я применил ещё одно Малое исцеление. Наказав ему ещё полежать, я вновь вышел на улицу. А там Фома держит два мешка и готовится отрубленные головы складывать.

- Погоди ты! - крикнул Стас, - Дай кровь стечет.

В общем, процесс идёт, вмешиваться не стоит, и вообще не магское это дело - мешки таскать. Я решил воспользоваться наукой мастера Сандра и попробовал искать тайники. Старался и так, и сяк, а когда нашел под одной половицей пустую бутылку из-под вина, то бросил это дело. Ещё раз подошёл к Трифону, оценив его состояние, наложил плотную повязку на торс. Парни помогли мне его вынести и погрузить на телегу. Я набросил Хладный покров на мешки с головами, и мы тронулись в путь.

В пути меня стала настигать слабость от магического истощения. Всё-таки слишком много сил было вложено в лечение. Надо как-то решать эту проблему. Самое печальное, что мне не под силу вложить лечебные заклинания в артефакты для быстрой активации.

Предупредив компаньонов, чтобы на меня не рассчитывали, я погрузился в расслабленно-медитативное состояние, так легче переносится магическое похмелье. Люди вокруг о чем-то говорили, смеялись, а я был как в тумане, просто держался за впереди идущей лошадью.

Пришел в себя я себя уже вечером у костра. Передо мной стояла кружка с супом, а Фома тряс меня за плечо.

- Марк, очнись. Да что с тобой, демон тебя подери?!

- Всё, хватит меня трясти, руку оторвешь.

- Что с тобой было? - повторил он.

- Магическое истощение, оно такое! Как похмелье, только тяжелей.

- Ну всё, Трифон, теперь тебе не отвертеться. Будешь учить Марка мечом махать. А то, гляди, как старался, пока тебя лечил, чуть сам не помер, - пошутил Фотий.

Трифон сидел тут же, опираясь спиной о ствол дерева. Он с аппетитом ел суп.

- Поучу, конечно, - буркнул выздоравливающий.

- Трифон, ты как себя чувствуешь? - поинтересовался я.

- Нормально. Уже сам передвигаюсь.

- Завтра лучше не рисковать, поедешь в телеге. А в Кларье к лекарю-специалисту зайди. А то из меня целитель, как из похлёбки Тита арбалетный болт.

Народ громко засмеялся. А я поинтересовался у Станислава:

- Как там наши пленники? Не бузят?

Все засмеялись ещё громче.

- Да медведь этот замучил: бубнит и бубнит! Всю дорогу не замолкал. То упрашивает его отпустить, то угрожает страшной местью, то жалуется на несправедливость - до печенок достал, - отсмеявшись, сказал Стас. - Мы ему и кляп запихивали - бесполезно, выплёвывает. И стукнули пару раз – не помогает.

- Я даже магическим болтом его оглушил! Да он быстро приходит в себя, - сказал Фома.

- А потом мы поспорили, сколько он может бухтеть без остановки. - сказал Дмитрий.

- И кто победил? - спросил я.

- Никто! Он вообще не затыкается, если ему не мешать. Нам в голову и прийти не могло, что так можно, - смеясь, сказал Тит.

Поев похлёбки Тита, что ни разу не арбалетный болт, я решил посмотреть на оборотней. Телеги стояли чуть в стороне, за ними приглядывал Фотий. И правда, как только я попался на глаза оборотню, тот заговорил:

- Болван, немедленно отпусти меня. Ты вообще понимаешь, кого удерживаешь? - и тут же сам с пафосом заявил. – Я – глава клана! Отпусти, вылечи меня, накорми – и тогда я не буду тебя мучить перед тем, как убью.

- Это там, у себя, ты глава клана. А тут - ты грабитель и убийца. И отношение к тебе соответствующее.

- Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне, ничтожный человечек? - взревел оборотень.

Тут же от костра раздался дружный хохот.

- Заткнись уже, - сказал я и ударил Оковами волка.

Сразу стало тихо, только негромко хныкала молодая медведица. Я перевел взгляд на старшую. Странно: та волкодлачка была гораздо моложе и красивее, но вызывала у меня только злость и раздражение. Сейчас я прекрасно понимал, что передо мной опасный противник, пришедший в наш мир за нашими жизнями и за нашим имуществом. Вот только злости или чего-то подобного по отношению к ней у меня даже близко не было. Я видел красивую, полную собственного достоинства женщину. Около получаса мы молча смотрели друг на друга. Между нами как будто был безмолвный диалог. Я понял, что это – она, та, которая станет моим талиаром. Уверен, что если есть у оборотней что-то вроде нашего ритуала и ситуация была бы диаметрально противоположной, то она бы выбрала меня. Ни жалости, ни сожаления, только осознание: вот она – идеальная женщина для меня. Но так сложилась судьба, и мы враги. Лучшее, что я могу сделать, — это провести ритуал, и часть её поселится у меня в душе.

- Уж лучше ты, чем кто-то другой, - проговорила она охрипшим голосом.

Я сходил за ковшом с водой и дал ей напиться. Она оставила часть воды и, кивнув в сторону второй медведицы, сказала:

- Напои её.

Я выполнил её просьбу и вернулся к костру. Подсел к Станиславу.

- Я хочу её.

Кто-то расхохотался и проговорил:

- Так и бери, только не надорвись.

И грянул новый раскат хохота. А Стас спокойно кивнул и ответил:

- Сам хотел предложить этот вариант. Вряд ли нам удастся за оставшееся время найти экземпляр лучше.

А я подумал: "Лучше просто не существует".

Я встал, чтобы обойти лагерь и наложить на ночь сигнализацию, и увидел на ветвях дерева ворона старого мага. Он внимательно наблюдал за происходящим. Понятно, старый Сандер приглядывает за своими племянниками. Я помахал фамильяру рукой, и тот улетел.

Оставшийся путь до города прошёл спокойно. Медведь бубнил, ругался, пытался вырваться, даже торговаться пробовал, но его уже никто не слушал. Я старался не смотреть на медведицу, чтобы в голову всякого не лезло. Маги отличаются высокой дисциплиной ума, иначе невозможно было бы запоминать сложные узоры плетений. Я воспользовался этим навыком и заставил себя думать о ней исключительно как о доноре. Когда до Кларье осталась всего пара миль, пошел сильный дождь, и все мы порядочно вымокли.

Сразу за воротами нас встретил мастер Сандр и с ходу начал раздавать указания.

- Сначала едем в купеческий квартал, я арендовал там на сегодня склад. Выгрузим эту красотку, и сегодня проведем ритуал. Вы ж действуете как обычно, и быстро сдаете трофеи. Номера для всех заказаны в "Бумажном рыцаре", там и встречайтесь. А мы с Марком присоединимся к вам ночью или уже утром.

Когда мы подъехали к складу, парни начали выгружать из телеги медведицу. Оборотень заревел и забился, как сумасшедший, видимо, он до сих пор на что-то надеялся. Я бросил в него Оковы волка, и он затих. Зато сразу же завыла и заскулила молодая медведица. Чтобы прекратить эту сцену, успокоил и её. Когда донора уложили на место, указанное старым магом, а охотники вышли из здания, я все же взглянул на лицо медведицы и понял, что ей очень страшно. Я присел на корточки рядом и сказал:

- Если бы мы родились в одном мире, я бы сделал всё, чтобы ты стала моей женой. Но этому не бывать, так решила судьба. Всё что я могу – это сделать так, чтобы ты стала частью моей души.

Она горько рассмеялась и ответила:

- У меня есть предложение получше, давай я съем твои сердце, печень и мозг. И тогда ты станешь частью меня. Как тебе такая идея?

- Ну, если и стану, то весьма ненадолго. Законы природы безжалостно вновь разлучат нас, - ответил я.

- Ха-ха, глупый человек. Твои сила, смелость и разум стали бы моими.

- Такой вариант гораздо лучше, но не в этот раз, - разведя руками, ответил я.

- Если не в этот, то когда тогда? - приподняв бровь, спросила она.

- Давай так, в следующий раз, если мы родимся снова по разные стороны, будет твоя очередь.

- Хм... Уже что-то. А если мы родимся в одном мире?

- Ты будешь моей женой, само собой.

Медведица рассмеялась и ответила:

- Не могу сказать, что это честное условие. Ну да ладно. Но учти, если ты будешь плохим мужем, то я все равно съем твою печень, высушу мозг, а сердце раздавлю.

- Звучит угрожающе, - я улыбнулся и встал.

Мастер Сандр всё это время стоял, прислушиваясь к нашему разговору, но не вмешивался.

- Мы готовы, - сказал я ему.

Старый маг зафиксировал параметры наших аур и, записав их в блокнот, произвел вычисления. Вместе мы принялись выводить на полу сложный узор, используя смесь из мелкомолотого мела, золы четырех пород дерева и трёх видов перца. Самым сложным было не чихнуть, чтобы не испортить линии узора. Медведица извернулась и смогла сесть, она внимательно наблюдала за подготовкой.

- Как же у вас сложно. Вот у нас всё проще, поймал, как вы говорите, донора, сказал заветное слово и съел. И всё. Давайте покажу! В целях повышения образованности.

Мастер Сандр быстро наложил на нее заклятие, и оборотень-женщина потеряла сознание.

- Она снова начала переживать, ни к чему это, пусть спит.

Мы уложили донора на спину, и мастер нанес сложный узор из печатей на её живот и грудь. И затем пришла моя очередь: я снял рубашку, а старый маг вывел на моем теле необходимый орнамент. Я специально изучал материалы, посвящённые проведению ритуала обретения талиара, но все равно старался подметить каждую деталь в действиях мага. После ритуала надо будет задать ему несколько вопросов. Я уже начал сожалеть, что не прихватил блокнот с карандашом, как вдруг мир вокруг неожиданно куда-то пропал.