В погоне за силой

Глава 20 – Отверженные

— Ваша задача — держать щит. Держать любой ценой, — инструктировал нас Вернер Стоик уже в пятый раз, по кругу повторяя одно и то же. — Атаковать будем мы, не отвлекайтесь на это.

Лидер орденцев оказался на удивление занудным человеком, за час пути он порядочно утомил наставлениями не только нас, но и своих собратьев.

— Уважаемый Вернер, мы вас поняли. Осознали и прониклись: отверженные очень сильны, а мы приложим все усилия для выполнения поставленной цели. А сейчас позвольте нам сконцентрироваться на тренировке. Нам требуется кое-что довести до идеала в наших совместных действиях.

Представитель ордена Святого Виктуса посмотрел на меня с подозрением и отъехал к братьям по ордену.

— Спасибо, — тихо шепнула Софи.

Собственно, план атаки на демонопоклонников был прост и прямолинеен, как копье. Отряд по возможности незаметно добирается до укрытия отверженных и сближается с ними. Когда с врагом устанавливается визуальный контакт, маги, то есть мы, поднимают магический барьер и принимают на него атаки отверженных, орденцы, героически выхватив специальные мечи, бегут к противнику, чтобы порубить его, то есть врага, то есть демонопоклонников, в капусту, а сотрудники охранки страхуют всех нас и в случае необходимости добивают противника. Ах да, когда побегут в атаку наши союзники, мы тоже должны будем побежать вслед за ними, дабы поддержать атаку и устрашить врага. Когда до нас доводили план действий в первый раз, я поинтересовался: «И по-вашему, это должно сработать?» На что получил лаконичный ответ: «Всегда срабатывает».

Когда я говорил Вернеру Стоику, что нам нужно потренироваться, то был абсолютно честен. У нас с Софи возникли серьезные проблемы в создании совместного барьера. В общем-то создание коллективного магического щита — дело обыденное и отрабатывается еще в университете. Но… Но Софи эта магия давалась необычайно сложно. По ее словам, она, когда училась, еле-еле сдала этот зачет. Думаю, всё дело в её взрывном темпераменте, её стихия — атака. В общении она могла быть наивной и даже кроткой, но как только дело доходило до магии, у нее включался боевой режим с одним единственным сценарием — жги по полной.

На ходу мы моделировали возможные варианты совместных действий, чтобы создать хоть какую-то работающую схему, старались использовать специализированные термины и иносказания, чтобы не пугать раньше времени наших соратников. На каждом привале и иногда даже на скаку мы экспериментировали с воплощением щита, но структура каждый раз рассыпалась. К вечеру мы настолько устали от неудач, что едва держали эмоции под контролем. Как только лагерь был разбит, я подхватил Софи под руку и отвел в сторонку.

— Я тут прикинул, ехать нам ещё полтора дня. За это время и в таких условиях мы не сможем с тобой нормально подготовиться. Нам нужен другой вариант.

— И что ты предлагаешь? Лично у меня нет идей.

— Есть одна мысль, но она не очень хороша. Один я не удержу щит против двух сильных магов. Поэтому нам нужно создать артефакт, что-то вроде МЗК.

Софи тяжело вздохнула и потёрла виски.

— Марк, ты, конечно, хорош в создании артефактов, но МЗК собрать в походных условиях нереально.

— Я это понимаю, поэтому создадим простейший вариант, без адаптивных управляющих контуров и стабилизаторов напряжённости. Придётся управлять работой артефакта в ручном режиме.

— Это всё звучит как полная фигня, — скептически сказала девушка.

— Поэтому я и говорю, что идея не очень, но ничего лучше я пока не придумал.

Мы пообсуждали другие возможности, но так ни до чего и не договорились. Сошлись на том, что я буду управлять артефактом в бою, а Софи следить за накопителями энергии и при необходимости пополнять их. Мы вернулись к костру и, взяв горсть медных монет и подходящих самоцветов, принялись за создание артефакта. Вот что бы мы делали, если бы Софи не владела трансфигурацией?!

А ещё спасибо Пушку — он снова устроил цирк: объяснял в своём неповторимом стиле другим коням, кто тут главный, и все увлечённо наблюдали за этим представлением, азартно комментируя происходящее. Так что на нас никто не обращал внимания, и мы спокойно смогли создать заготовку. Я уже планировал взяться за печати, когда к нам подошёл Стоик.

— У нас есть какие-то проблемы?

— Мы хотим подготовиться к встрече и создаём специальный артефакт, который поможет нам в схватке.

— План работает как штейнские часы. Зачем какие-то артефакты? — удивился Вернер Стоик.

— Ситуация такова, что я лишь однажды сражался с сильным магом и то действовал в связке с двумя товарищами. И тогда мы победили с большим трудом. А тут будет расклад два на два. Да ещё тактика боя у вас не очень подходящая к нашим возможностям. В общем, мы хотим подстраховаться, — ответил я чистую правду.

— Что это за маг был, с которым ты сражался? Какой у него ранг? — с подозрением спросил Вернер.

— Понятия не имею, какой у него ранг. Сумеречный альв нам не докладывал, сразу в бой полез.

Командир рыцарей святого Виктуса уважительно кивнул и отошёл, мол, вопросов больше не имею. А мы продолжили заниматься артефактом и часа за два закончили.

Потом ставили сигнальные контуры вокруг лагеря. Как выяснилось, Софи применяла весьма специфическую сигнализацию — нарушитель контура начинал кричать сам, потому что получал ожог. Когда я закончил ставить палатку, поинтересовался у Софи, почему она не ставит свою.

— Ерунда это всё. Сейчас натяну гамак между деревьями — мне этого достаточно!

Больше я ничего у нее спрашивать не стал, а залез в свою удобную, уютную палатку и с комфортом уснул. Однако, посреди ночи меня разбудила Софи — она влезла ко мне и недовольно пробурчала:

— Двигайся давай. У тебя переночую. Только не вздумай ко мне прижиматься!

— А чего это ты с гамака своего слезла?

— Комары спать не дают, заразы. Магией отгонять бесполезно, обратно слетаются. А у тебя тут нет их.

— Конечно, я же заранее об этом подумал и печати поставил. Ладно, располагайся, — сказал я, освобождая пространство для Софи.

Утром обнаружилось, что девушка крепко спит, вплотную притиснувшись ко мне. Чтоб не смущать ее, я аккуратно выбрался из палатки и принялся за завтрак для нас двоих. В этот раз не было общего котла, и каждой группе приходилось готовить себе самостоятельно. Когда в посудине над костерком запыхтело и забулькало, я разбудил Софи, которая, конечно же, не выспалась из-за ночных сражений с комарами и выглядела очень недовольной.

Весь день мы тренировались совместно управлять нашим эрзацем артефакта. На скаку приходилось делить внимание между управлением лошадью и поддержанием щита. На привале мы попросили показать орденцев, как они атакуют. Затем несколько раз побегали вместе с ними, удерживая щит. Несмотря на сильную усталость, Софи выкладывалась по полной: мы стали понимать друг друга без слов, а наши с ней совместные действия по управлению щитом обрели слаженность.

Мы с Софи настояли, чтобы отряд сегодня встал на ночную стоянку пораньше и организовали тренировку, приближенную к боевой. Исполнять роль отверженных выпало Джеки и Брюсу — оперативникам Тайной канцелярии. Я настроил свои клинки на активацию заклинаний третьими лицами и вручил оружие парням. Спрятавшись в лесу, Джеки и Брюс должны будут внезапно напасть на нас. Мы же вместе с рыцарями будем отрабатывать контратаку, сохраняя боевой порядок. Главной целью всего этого мероприятия была проверка нашего артефакта на работоспособность, о чем мы решили не сообщать остальным.

Репетиция прошла не идеально. К тому моменту, как орденцы успели добежать до условного противника, Джеки и Брюс выпустили в нас по десятку заклинаний. А вот магический щит отработал отлично, и мы ничего не напутали с управлением. Рискну предположить, что отверженные будут использовать нечто-то помощнее, чем заклятия, закапсулированные в моих клинках, но расчетной мощности артефакта должно хватить.

Довольные тренировкой, все разошлись отдыхать. На этот раз Софи сразу залезла ко мне в палатку, пробурчав что-то предупреждающее, а я занялся изучением амулетов сокрытия, которые тайно стали моими трофеями после недавнего похода по катакомбам Сольриха. Немало повозившись с иномирными артефактами, я наконец разобрался с принципом их работы настолько, что при необходимости рассчитывал суметь ими воспользоваться.

К полудню следующего дня наш отряд оказался на опушке большого леса, где был встречен местным лесником, по совместительству сотрудником охранки.

— Объекты наблюдения уже два дня находятся в охотничьей избушке, — начал он докладывать Брюсу. — Близко я не приближался, чтобы не спугнуть. Лошадей у них нет.

— Как далеко расположена избушка?

— Пешком менее часа.

Оставив лошадей на попечение лесника, мы отправились в указанном направлении. Как и говорил наблюдатель, примерно через час мы увидели небольшой домик. Воплотив Обнаружение жизни, я сообщил, что в домике четверо, двое из них предположительно в бессознательном состоянии.

Братья святого Виктуса обнажили оружие и построились, Брюс и Джеки разошлись в стороны и сразу исчезли из виду, а мы пристроились за спинами воинов. Не успели мы сделать и десятка шагов, как дверь избушки распахнулась, и оттуда вышли два обычных с виду человека, вот только ауры их были совершенно ненормального окраса — как слоистый пирог из всех оттенков серого. Такое я видел впервые.

Я мгновенно активировал защитный артефакт, и в это же время орденцы рванули к отверженным, ну и мы за ними.

О наш щит разбились Воздушный таран и Всполох — забавно, противники оперируют теми же стихиями, что и мы. Я успел отметить, что удары были не так уж и сильны. Совершенно неожиданно один из отступников дёрнул за верёвку, и активировались несколько примитивных ловушек: упругие стволы деревьев распрямились, и навстречу бегущим людям устремились два заточенных кола. Один пролетел мимо, а вот второй пробил грудь Вренара Стоика. Мы продолжали бег, но тут отверженные ударили по-настоящему: мощнейший огненный всполох чуть не пробил наш щит. Стало ясно: еще одного удара он уже не выдержит.

— Софи, энер…

***

Что-то тягучее и горькое попало мне в рот. Я рефлекторно выплюнул жидкость и закашлялся.

— О, слава Создателю, ты живой, — раздался рядом голос Джеки.

С трудом разлепив глаза, я увидел лишь силуэт, зрение отказывалось фокусироваться. Попробовал привстать на локтях, но меня тут же стошнило. «Хорошо хоть на себя не попал», — вяло подумал я.

— Э… брат, как тебя, однако, приложило, — снова услышал я голос оперативника.

— Бой закончился?

— Да… нашим поражением.

— Рассказывай, — потребовал я.

Рассказ Джеки не был длинным. Во время атаки он заходил отверженным с левого фланга и, видимо, не успевал за резвым арьергардом. Джеки видел, как по щиту ударил большой огненный шар, а затем сильный удар воздухом разбросал атакующих в разные стороны. Справа выскочил Брюс и пронзил одного врага клинком, но тут же был убит вторым магом. Сам Джеки не успел напасть: ему сломало ногу подброшенным в воздух бревном, так что он, можно сказать, отделался легким испугом. Из наших точно погибли Брюс, Стоик и еще один рыцарь ордена.

— А что с остальными? Что с Софи? — спросил я, уже сумев открыть глаза.

— Я лежал приваленный стволом дерева и мало что видел. Не хотел привлекать к себе внимание. Судя по звукам, второй маг утащил остальных в домик.

Я всё же сумел приподняться и осмотреться. Джеки сидел рядом со мной, вытянув на земле сломанную ногу. В пятнадцати ярдах от меня была яма — последствие удара вражеского мага, а рядом изломанной куклой лежал один из орденцев. «Маг-то ведь целил в меня, а этот бедняга передо мной бежал и принял удар», — подумал. — Спасибо тебе, брат, и светлого посмертия.

Посидев еще пару минут и приведя мысли в относительный порядок, я воплотил на себя Малое исцеление, и мне сразу же стало лучше. Тошнота прошла, и я встал. Оглядев поле боя, я увидел убитых: трое наших и отступник. Еще раз поблагодарил удачу и свою предусмотрительность: без доспеха и талиара я бы точно кости переломал.

— Джеки, а где оставшийся демонопоклонник?

— Минут десять назад ушел куда-то. Но он точно вернется: в избушке заперты пленники.

— Так, их срочно надо вызволять!

— Дом запечатан заклинанием, не получается его открыть.

Я склонился над сломанной ногой оперативника и постарался оценить повреждение:

— Я очень плохой лекарь, но тебе необходимо помочь. Сейчас поправлю расположение костей, а затем наложу на тебя Малое исцеление.

— Давай.

— Ты только постарайся не орать. Будет очень больно, но ты терпи.

Джеки зажал зубами перчатку и кивнул мне. Я перешёл на магическое зрение — это несколько упростит работу. Сила талиара помогла мне быстро расположить сломанную бедренную кость в нужном положении. Я постарался максимально быстро воплотить заклинание, а затем повторил его. Из глаз Джеки лились слезы, по вискам текли струйки пота, но он даже не вскрикнул.

— Сейчас станет чуть лучше. А попозже ещё раз наложу заклятие. Постарайся не двигаться.

Оставив Джеки в покое, я подошёл к домику и осмотрел его магическим зрением. Действительно, на него наложены сложные чары, которые я, конечно, смогу снять, но на работу уйдет часа три. И как только я возьмусь за дело, отступник сразу же об этом узнает. Я вернулся к сотруднику Тайной канцелярии:

— Думаю, он скоро сюда вернется, и тогда нам придется его убить.

— Да, я тоже так думаю. Только сделать это следует внезапно, чтобы он не смог подготовиться к бою.

Мы опасались, что отверженный появится в любой момент, поэтому наш план был быстр и прост. Единственным местом, где враг гарантированно пройдёт, мы признали порог дома. Поэтому и засаду устроили именно там.

Когда мы оборудовали место для Джеки, я выдал ему один из трофейных амулетов и свою Химеру:

— От обычного взгляда я прикрою тебя иллюзией, а этот амулет против магического обнаружения не позволит магу найти тебя заклинаниями. С арбалетом ты, надеюсь, разберешься. Но после всё вернёшь.

— Главное, чтобы было это "после" — еле слышно буркнул он.

Я создал три иллюзии: мое бездыханное тело, куст на месте лёжки Джеки и куча палых листьев, которая прикроет меня. Затем залез на крышу избушки, устроился на самом краю и, активировав еще один иномирный амулет сокрытия, стал ждать.

Не зря мы спешили, через пятнадцать минут появился отверженный. Он вел в поводу двух лошадей. Привязав их к деревцу, он пошёл к домику. У меня было время его рассмотреть —самый обычный мужчина средних лет, встретишь такого на улице и пройдешь мимо. Вот только блеклая серая аура выдавала его с головой: у нормальных людей аура цветная и яркая. Наш противник остановился, оглядел поле боя и направился к двери. Наступил решающий момент. Есть только одна попытка, и если мы хоть в чём-то ошибемся, то нам всем конец. Я сконцентрировался и постарался смотреть чуть в сторону, чтобы он не почувствовал взгляд.

Отверженный подошёл к крыльцу. Тут ему в спину полетел арбалетный болт, который оказался отражен его защитой. Маг начал разворачиваться в сторону стрелка, и, как только он подставил мне спину, я свалился на него с крыши и пронзил кинжалом. Отверженный умер мгновенно, а я сильно ударился коленями, но это малая плата за победу. Убедившись, что враг мертв, я вытащил из засады Джеки и ещё раз его подлечил. Ходить он всё ещё не мог, но боль уже мучила его.

А дальше началась долгая и муторная работа по снятию запирающего заклинания с избушки, ставшей узилищем для наших напарников. Работать было непросто: обнаружение жизни не могло проникнуть сквозь поставленный барьер, докричаться до них мы не могли, а в голову лезли черные мысли. На снятие заклинания у меня ушло больше трех часов — несколько раз прерывался на отдых и лечение оперативника. За это время к нам пришел лесник, это Джеки отправил ему условный сигнал при помощи специального артефакта. Совместно они обыскали тела черных магов и погруженную на лошадей поклажу и разложили трофеи на три кучки: безопасные, темные и те, что вызывали сомнения.

Когда же я наконец вошёл в единственную неосвещённую комнату и создал светляк, то поразился насколько тяжело тут даётся магия. Плохое место. Даже просто находиться тут было противно. Наши компаньоны лежали без чувств на полу, сваленные в кучу, как дрова, они даже не были связаны. Я подхватил Софи и поспешил на улицу, сказав леснику вытаскивать поскорее остальных.

На шее девушки был застегнут странный артефакт. Первым моим порывом было немедленно его снять, но усилием воли я убрал от него руки и принялся изучать. Оказалось, что это очень сложное изделие не просто блокирует магию, а выкачивает энергию из тела мага в кристалл-накопитель. Минут за пять я понял, как его безопасно снять.

За это время лесник вытащил остальных людей на улицу: помимо трёх орденцев там были ещё две женщины в одежде селянок. Их состояние было ужасным: волосы растрёпаны, одежда перепачкана и порвана, и обе в состоянии глубокого истощения.

Сняв ошейник с Софи, я ещё некоторое время пытался привести её в сознание и уже было отчаялся, когда заметил, что магическое оглушение развеялось и девушка просто спит. С облегчением я обратился к сотрудникам охранки:

— Кажется, я понял, как работают эти чары, и сейчас дело пойдёт быстрей. Вы бы поесть чего приготовили, а то время уже к вечеру, и вот этих женщин точно надо будет накормить.Вскоре над костром висел котелок, а лесник разбирался с нашими припасами.

Довольно быстро я привел в чувства всех остальных людей. В отличие от Софи, они сразу открывали глаза и чувствовали себя более или менее удовлетворительно.

Джеки принялся расспрашивать женщин, как они тут оказались и что с ними происходило. Спасенные долго плакали, поскольку прошли через сущий ад. Выяснилось, что их было шестеро и похитили уже почти месяц назад. Всё это время демонопоклонники держали их тут, регулярно насиловали и по одной приносили в жертву своим покровителям. Жертвы ничего не могли поделать: их постоянно контролировали магией, а когда эти выродки уезжали, то погружали их в искусственный сон. Женщины уже давно распрощались с жизнью и мечтали просто умереть.

Когда все поели, а расспросы закончились, Джеки обратился к братьям ордена Святого Виктуса:

— А ведь у этих выродков тут помощник есть. Этот вот, — он ткнул пальцем в тело отверженного, — ходил к кому-то за лошадьми. Его обязательно надо взять, пока не сбежал.

— Кажется, знаю я, кто мог им помогать. Живёт тут недалеко один отшельник, а больше-то и некому, — неожиданно сказал лесник.

— Вот и отлично, проводишь к нему уважаемых рыцарей.

Лесник кивнул, а Джеки спросил у орденцев:

— Вы как, дойти сможете?

— Да, мы уже пришли в норму. А за предателем обязательно надо сходить.

На поиски пособника демонопоклонников отправились два рыцаря и лесник. А я с оставшимся рыцарем по имени Стефан обыскал дом и обнаружил несколько тайников: в одном были деньги, в другом — камни-накопители. Больше ничего интересного нам обнаружить не удалось. После короткого совещания мы решили сжечь дом вместе с телами отверженных и с их темными артефактами. Время приближалось к вечеру. Оставаться здесь на ночь мы не собирались, так что следовало бы поторопиться. Но мы не могли устроить пожар до тех пор, пока орденцы не повяжут предателя, чтоб не демаскировать наш отряд.

Выждав время, достаточное, по нашим прикидкам, мы пожгли дом. Когда пламя разгорелось, очнулась Софи, и я поспешил к ней. Состояние её было ужасным. В течение нескольких часов артефакт выкачивал из её тела энергию. Никакое магическое похмелье с этим не сравнится.

Сначала я дал ей воды, а затем вручил накопитель. Минут десять мы молча сидели на земле, уперевшись друг в друга плечом, и смотрели, как горит логово отступников.

— А ведь я успела увидеть, как тебя швырнуло в сторону, даже подумала: конец Марку пришел. А потом всё пропало. Ничего не помню, только ощущение какой-то мерзости внутри. Жуть как противно! А потом почувствовала пламя, — девушка на некоторое время замолчала, — и решила, что сама стала стихией. Открыла глаза. И что я вижу? Твою рожу! Нигде от тебя не спрячешься.

— Я тоже рад тебя видеть живой, — ухмыльнулся я.

Я рассказал Софи, что произошло, и познакомил с нашими ближайшими планами. Напарница ,не отрываясь, смотрела на пожар, а когда я закончил рассказ, сказала:

— И опять ты носил меня на руках! Как бы это не стало традицией. Но ты не думай, не люблю я этого.

Я рассмеялся.

— Да-да, знаю: ты настоящий маг и не нуждаешься в заботе и прочей ерунде.

Софи насупилась и запыхтела, как чайник, а потом буркнула:

— Спасибо.

— На здоровье.

На этом нас прервали — вернулась поисковая партия. Они тащили на верёвке высокого мужика с кудлатой бородкой. Он плакал и причитал, что ни в чём не виноват и понятия не имеет, кто у него лошадей оставил. Джеки выслушал рассказ братьев-рыцарей и оправдания отшельника и сказал:

— Бросить бы тебя прямо сейчас в огонь к твоим нанимателям, но нельзя. Отвезём тебя к судье, пусть он всё по закону решит.

Я подошёл к Софи.

— Ты как, в состоянии контролировать пламя?

— Думаю, да. Мне рядом с огнём всегда лучше становится. А что?

— Поддать бы жару, а то долго ещё ждать, пока всё прогорит.

И мы поддали. Я направил поток воздуха, а Софи ограничила пламя, чтобы оно не перекинулось на деревья. И вновь, точно так же, как и в катакомбах, я почувствовал радость ветра. За пару минут дом выгорел, и девушка погасила огонь.

Из леса мы выбрались уже в сумерках. Лагерь разбили у небольшого ручейка на опушке леса. А утром нас покинули освобожденные женщины, они пожелали вернуться в родную деревню.

После смерти Вернара Стоика лидерство в отряде взял на себя Джеки, он и поделил оставшиеся трофеи. Он сразу заявил, что артефакты отверженных отправляются в специальное хранилище Тайной канцелярии. Позже добыча будет оценена, и её стоимость компенсируют участникам рейда. Сейчас же мы получили по четыре золотых, шестьдесят серебреных и по горсточке драгоценных камней и накопителей. Софи сразу передала кристаллы мне: «Пусть у тебя пока побудут».

Весь обратный путь я размышлял над структурой магического контура ошейника, что снял с Софи. Меня заинтересовала идея сбора энергии в накопитель минуя тело мага. Я пытался обсудить с Софи перспективу создания артефакта, который автономно собирал бы и запасал энергию из окружающего пространства, но девушка всё еще чувствовала себя не очень хорошо и была не в состоянии вести научный диспут.

Предположив, что некоторые живые существа способны поглощать магическую энергию из окружающего пространства благодаря особенностям ауры, я решил сконцентрировать свое внимание на так называемой аурной пуповине — месте ауры, содеянном каналом с энергетическим центром тела. Несколько часов я непрерывно изучал структуры аур моих спутников с целью выявить закономерности, к сожалению, из одаренных доступна для наблюдений сейчас была только Софи, поэтому ей внимания досталось больше всех. Она оборачивалась и хмурилась, когда я рассматривал рисунок её ауры.

— А я-то никак не могла понять, что это ты на меня всё время пялишься, — сказала она, когда я объяснил ей причину своего внимания. И тут же добавила. — Нет, Марк, у меня нет никаких идей на эту тему.

До Сольриха мы добрались без приключений. Единственное, что выпадало из обыденной обстановки — это несколько крупных армейских отрядов, уходящих на юг скорым маршем. Рыцари ордена распрощались с нами сразу за городскими воротами. Забрав павших товарищей, они поспешили в свою резиденцию. А Джеки попросил нас сразу зайти в главное управление Тайной канцелярии, чтобы побыстрее сдать задание. Оставив лошадей в «Двойном щите» и распорядившись насчет комнат, мы отправились в охранку.

Клерк потребовал написать рапорт о ходе операции. Джеки первым всё написал и, попрощавшись, удалился по делам. Я тоже довольно быстро составил документ, благо за время службы в страже приобрел богатый опыт в составлении подобных бумаг. А вот Софи мучилась, и мне пришлось ей помогать. Клерк бегло просмотрел все три рапорта и, попросив нас никуда не уходить, вышел из кабинета.

Доска с заданиями была абсолютно пуста, и мы принялись изучать таблицу подсчета очков. Здесь произошли существенные изменения: Алекс Крауч, который лидировал с 15 очками, находился сейчас на втором месте с 25, а первое делили компаньоны Райнер Северсон и Уркварт Ойхо — по 26 очков у каждого. Если я ничего не путаю, то на момент нашего отъезда у них было всего по 7. Классно отработали ребята! Дальше шли Вероника Насаль — 18 очков и Фрея Скальдарбранд, по прозвищу Вихрь, — 16 очков. За ними – группа из мага и двух волшебниц с 12-ю очками у каждого, и мы с Софи — тоже по 12. Ниже располагались еще пять магов. И я с удовлетворением отметил, что вредный ценитель мантий находится на последнем месте с 5 очками.

Минут через пятнадцать в комнату вошел граф Томас Раннер.

— Привет, Марк. Я приказал оповестить меня, как только ты вернешься.

— Здравствуйте, ваше сиятельство. Чем могу служить? — обратился я Томасу формально, поскольку следом в кабинет вошел его подчиненный.

— Сейчас просмотрю ваши отчёты и поговорим.

Минут за десять он прочитал бумаги, задал несколько уточняющих вопросов, после чего обратился к клерку:

— Дьюи, добавь, пожалуйста, три дополнительных очка за повышенную сложность.

И я с удовлетворением отметил, что теперь у нас по 26 очков и мы сравнялись с лидерами.

Пока клерк делал записи в журнале и на доске, Томас обратился к нам:

— Вы, наверное, ещё не в курсе, но Стефания объявила нам войну, и уже произошли первые сражения. Так что Тайная канцелярия предлагает вступить магам в армейские части. После победы каждый получит очки, которые заработает во время боевых действий. Других заданий до победы не будет.

— А вы точно уверены, что мы победим? — спросила Софи у графа.

— Абсолютно, мы готовились к этому конфликту, наши части лучше оснащены и подготовлены.

— Ну что ж, тогда повоюем. Когда отправляемся на фронт?

— Завтра в полдень.