В погоне за силой

Глава 9 – Свободный поиск

Мы выехали за городские ворота и отправились на запад, к Стрýе. По плану, если нам не попадется никакой информации о монстрах на этой стороне, группа переправится на правый берег великой реки и отправится на северо-запад вдоль горного хребта. В горах чаще, чем в других местах, открывались разломы реальности, по сути являющиеся проходом в параллельный мир. Соответственно, и шанс найти группу ночных тварей там выше.

Мастер Сандр остался в Кларье. Когда мы расставались, было видно, как ему трудно отпустить племянников в самостоятельное путешествие. И всё же он решился, хотя и оставил для себя канал связи с родичами. Они сговорились, что время от времени ворон будет приносить записки братьям. Значит, есть какой-то способ, позволяющий ворону находить Стаса и Дмитрия на расстоянии.

Сандр планировал начать присматривать подходящего мага, ведь я скоро покину отряд. Мне предлагали остаться на постоянной основе, но, скрепя сердце, я отказал ловцам монстров, хотя и пришлось утихомиривать внутреннего хомяка, так как он уже давно и долго приводит аргументы за то, чтобы остаться. Ведь столько денег за столь короткий срок я не зарабатывал никогда. А если останусь, то моя доля еще вырастет. Но, совершив душевный подвиг, я сразил алчного зверя в самое сердце, пообещав ему больше золота в случае успеха затеи с драконом.

Мы ехали уже несколько часов, и дневная жара немилосердно давила нам на головы и вообще на всё, до чего могла дотянуться. Наш отряд двигался по дороге на запад, пыль вилась из-под копыт лошадей, назойливо жужжали мухи. Капельки пота чертили дорожки на пыльных лицах. Пару раз я создавал поток воздуха, чтобы сдуть пыль и мух, но эффективность оставляла желать лучшего. Я вспомнил, как Норман попросил создать для него персональный амулет охлаждения, и всерьез задумался над этой идеей.

Я подъехал к Дмитрию и попросил взять поводья моей лошадки, чтобы самому сконцентрироваться на проектировании амулета прохлады. Когда охотник понял, что я задумал сделать, с готовностью взял поводья и поинтересовался, не нужно ли мне ещё чего.

До привала на обед я погрузился в работу и не замечал практически ничего. Было очень неудобно делать заметки на ходу, но постепенно я приспособился. Когда мы остановились на стоянку для отдыха и обеда, Тит сам взялся обиходить моих лошадок, сказав: "Марк, ты не отвлекайся, я сам обо всём позабочусь". Разумеется, я не сделал амулет вот сразу же, работа по проектированию очень сложная и кропотливая и, как правило, занимает несколько дней. Однако у меня был большой опыт в создании как амулетов охлаждения, так и разнообразных личных амулетов, что позволило мне к вечеру подготовить принципиальную схему изделия.

На ночёвку мы остановились в живописном месте. Небольшая речка делала крутой изгиб, образуя эдакий полуостров, поросший лесом. Тут на берегу была оборудованная стоянка, и мы с комфортом разместились на ней. Расчищенная поляна, обложенное камнями костровое место, небольшой запас дров и даже подобие стульев из пеньков. Но самое главное — это чистый песчаный пляж, который так и манил искупаться после жаркого дня. Первым делом, конечно, после обхаживания лошадок я полез в воду и с огромным наслаждением понежился в прохладной воде с десяток минут, смывая пот и пыль. Когда лагерь был обустроен, а под чайником весело горел костер, ко мне подсел Станислав.

- Как успехи в создании амулета прохлады? - поинтересовался он.

- Вполне, вполне, - уклончиво ответил я, - если всё пойдет по плану, то завтра, надеюсь, получится первое изделие.

- А ты сможешь сделать такие амулеты для всех наших? - задал он интересующий охотников вопрос.

- Пожалуй, что смогу. Но заготовок под амулет у меня всего две, так что будут нужны какие-нибудь кольца или медальоны с драгоценными камнями, - сказал я. – Вот, только сосредоточиться на работе становится все сложнее – одни бабы в голове. Если честно, это уже как-то напрягает.

- Понимаю, - ухмыльнулся Стас, - Это всё еще адаптация к талиару. Надо пережить. Еще чуть-чуть, и ты снова сможешь думать той головой, которая сверху.

Закипел чайник. Стас встал, порылся в седельной сумке и вынул холщовый мешочек, из которого потянуло приятным ароматом.

- Эти травы Сандр собирал, - с теплотой в голосе произнес Стас, насыпая полную пригоршню в кипяток.

- Давай поступим так: на завтра у нас запланирован объезд нескольких сёл по близости и одного небольшого городка. Мы проведем опрос местных, вдруг кто видел монстров. А ты поедешь с Дмитрием в город, там посетишь весёлых девок и прикупишь заготовки под амулеты. Денег я тебе выдам, - Стас посмотрел на мою улыбку и уточнил. - На покупку материалов, а не на то, о чем ты там подумал.

Мой хомяк расстроено вздохнул. Его очень радовали мои доходы, но в тоже время необычайно печалили возросшие траты.

На этом я решил закончить общение с компаньонами, чтобы сконцентрироваться на работе по созданию амулета прохлады. До ночи я всё-таки сумел создать один рабочий вариант и, довольный собой, уснул.

Утром, пока охотники готовили завтрак, собирались и просто болтали, я быстро продублировал печати на вторую заготовку и получил еще один рабочий амулет. По дороге в город я передал его Дмитрию и объяснил, как им пользоваться. Сказать, что он был рад оказаться тестировщиком моего изобретения — это не сказать ничего. Дмитрий заверил, что обязательно подробно расскажет мне обо всех, замеченных им особенностях и сбоях в работе артефакта. Компаньон сразу же надел изделие и активировал его, а через пару мгновений с наслаждением произнес:

- Как же хорошо!

А ещё минут через десять добавил:

- Марк, докладываю: пока твоя штука работает отлично!

В Долгие Холмы мы добрались за полтора часа. По дороге обговорили, кто и что будет делать, а главное, где и во сколько встречаемся. Дмитрий по отработанной схеме собирает информацию о ночных тварях. А я обязался закупить всё необходимое для создания амулетов на всю команду, свободное же время могу провести по своему усмотрению.

Городок в полном соответствии с названием располагался на невысоких холмах, и по его узким улочкам приходилось то спускаться, то подниматься. Он был невелик, заметно меньше Кларье, и торгового квартала тут не существовало, а было всего-то несколько лавок, принадлежащих местным купцам. Первым делом я планировал посетить ювелира, но ювелиры в Долгих Холмах не водились. Пришлось обходиться ассортиментом, представленным у местных торговцев. Посетив их всех, я с трудом смог подобрать украшения, подходящие для создания амулетов.

Остановив на улице мальчишку и пообещав ему медную монету, я попросил проводить меня к местным жрицам продажной любви. Парнишка с неожиданным энтузиазмом сдал мне все явки и пароли по интересующей меня теме и, смакуя подробности, какие есть девочки и что они умеют. Я ещё раз окинул парня оценивающим взглядом и поразился, откуда он в свои годы столько знает.

Пока шагал за проводником, рефлексировал о том, что в последнее время слишком уж часто приходится пользоваться услугами продажных женщин. Раньше я относился к сексу за деньги спокойно, потому что понимал: за близость с женщиной всегда приходится платить и почти всегда бордель выходит дешевле других вариантов. В Вайрихе у меня не было постоянной подруги, и обычно я проводил время с девушками из «Колеса Фортуны». Сейчас же я стал замечать среди своих эмоций пренебрежение и некоторую брезгливость по отношению к проституткам. Вполне возможно, на это повлиял ритуал. Надеюсь, Стас прав, адаптация скоро закончится и мои поступки снова будут продиктованы здравым смыслом, а не зашкаливающими гормонами. Хорошо хоть специфические болезни мне не грозят, есть у магов специальные заготовки для таких случаев.

Дом сладостных утех в Долгих Холмах был оформлен гораздо проще, чем подобное заведение в Кларье, но я сюда не интерьерами любоваться пришел. Окинул взглядом холл. Вокруг — живой товар, в сердцах — мороз, в глазах — пожар. Я выбрал ту, что выше всех и не прогадал. Когда покидал это заведение, хозяйка спросила меня:

- Вам понравилась наша девочка? Надеюсь, сударь вы остались довольны.

- Она послушна и умна, всё умеет, что уметь должна, счет оплачен мой сполна, - выдал я. Сам не знаю, почему вдруг сказал про ум.

Мой пассаж на мгновение выбил мадам из привычной колеи разговора с клиентом. Проморгавшись, она улыбнулась:

- Благодарю вас за высокую оценку, будем рады видеть вас снова.

Я попрощался и вышел. В отличном расположении духа я шагал по улицам городка и насвистывал какую-то странную мелодию, навеянную публичным домом. На центральной площади я оказался точно под бой часов на городской ратуше. Мне навстречу шёл Дмитрий.

- Вот уж не думал, что ты придешь вовремя. Готов был поставить на то, что придется тебя ждать.

- Маг не приходит поздно и рано тоже не приходит. Он появляется тогда, когда нужно.

***

К вечеру все члены отряда собрались на стоянке. Быстро подвели итоги дневной разведки и пришли к выводу, что надо двигаться дальше, поскольку обнаружить свежие следы выходцев из другого мира не удалось.

Весь остаток дня я занимался созданием амулетов прохлады для охотников. А на следующее утро мы двинулись дальше. После того как каждый получил амулет и испробовал его, на меня пролился поток благодарностей и восхищения. Всем очень понравился эффект.

- Предпочитаю благодарность в виде монет, - буркнул я, когда в очередной раз выслушивал восхищение моей работой.

Стас почесал голову и сказал:

- И то верно.

Спустя пару минут мне протянули мешочек с серебром. Я отказываться не стал, поскольку потратил на работу массу времени и энергии. Поблагодарив Стаса и оценив кашель на вес, сунул его в сумку. А мой хомяк недовольно бурчал: "Хоть затраты на девок своих отбил". Не обращая внимания на внутреннего скрягу, я решил при первой же возможности отправить Норману амулет прохлады в качестве вознаграждения за идею. Отец учил меня быть благодарным.

Весь день мы двигались на запад, заезжая для сбора информации во все деревушки и дорожные трактиры. К сожалению, или к счастью, тут однозначного ответа нет, в этой местности не было ночных тварей.

Вечер дня мы встретили на берегу Стрýи. До заката оставалось ещё довольно много времени. Как только лагерь был разбит, я заметил Трифона, который собирал удочку из срезанной ивовой ветки и снасти. К нему подошёл Фома.

- Опять ты рыбачить тут собрался. Сколько раз уже пробовал? Ведь не поймаешь ничего с берега, надо лодку брать.

- А вот и поймаю! - как-то по-детски и очень эмоционально ответил Трифон.

Не ожидал я от этого хмурого и немногословного человека таких эмоций. Некоторое время я со стороны наблюдал, как два взрослых мужика спорят, словно дети. Вдруг мне просто нестерпимо захотелось свежей рыбки. И в этот момент Фома произнес:

- Давай поспорим на золотой, нет, на два золотых, что ты ничего не поймаешь!

Я незаметно подмигнул Трифону, намекая, чтобы он соглашался. И он понял меня правильно.

- Марк, будешь свидетелем, - сказал он.

Охотники ударили по рукам.

- Пошли, Трифон, я с тобой. Наловим рыбки, зажарим, у меня уже живот урчит, - сказал я.

- Эй, мы так не договаривались! - возмутился Фома, - Марк, ты ему сейчас магией рыбу приманишь, так нельзя.

"Право, как дети", - подумал я, а вслух сказал:

- Вот тебе моё слово: не умею я приманивать рыбу, и вообще мне такая магия не известна. Во мне заговорил медведь, и он уверяет, что ловить надо в воде, а не на поляне, - я махнул рукой Трифону. – Пошли, покажу, как крючок закидывать нужно.

Болтовнёй я отвлекал внимание, а сам в это время воплотил Поиск жизни, и выяснил, что поблизости действительно рыбы нет. Я демонстративно принюхался и произнес, играя на публику:

- Мой талиар недоволен и рычит, говорит, что надо пройти вниз по течению.

- Как-то это подозрительно, у меня тоже талиар медведь, но никаких подсказок мне не даёт, - с сомнением сказал Фома.

Пройдясь вдоль пологого берега, густо поросшего кустарником, я указал место, буквально ткнув пальцем.

- Вставай тут и закидывай вон туда! - я попытался изобразить ведомого инстинктом рыбака.

Трифон, не сказав ни слова, насадил наживку и закинул крючок. Фома тоже увязался за нами и теперь с недоверием смотрел на меня. Глянув на его подозрительную рожу, я рассмеялся и сказал:

- Не колдую я. Трифон сам справится.

Минут через пять он вытянул первую рыбку, и это неудивительно, я же указал ему место, где крутилась стайка каких-то рыбёх. Понятия не имею, каких, ведь в рыбе я разбираюсь ещё хуже, чем в птицах. И то, что у меня лошадок зовут Синичка и Плотвичка ничего не значит. Ещё через десяток минут улов увеличился до пяти рыб размером с ладонь. Фома с недовольным видом порылся в кошеле, доставая монеты. На что Трифон сказал:

- Оставь деньги себе, без подсказки Марка я бы не нашёл это место. Лучше помоги с готовкой рыбы.

Прихватив уже выловленное, Фома ушел, пообещав, что пожарит рыбу к нашему возвращению. А мы остались. Трифон таскал из воды рыбу, а я, чтобы не терять время, чистил её. Несколько раз мы поменяли место, и за пару часов у нас в мешке оказалось почти три десятка почищенных тушек.

Когда мы вернулись, Фома уже заканчивал жарить первую партию. На приятный запах подтягивались остальные ловцы монстров. Откуда-то появился небольшой бочонок пива, и вечер удался.

К середине следующего дня мы добрались до переправы через Стрýю. Пришлось подождать в очереди почти час, прежде чем мы погрузились на паром. Пара крепких мужиков крутила барабан, веревка скрипела, перетягивая нашу посудину на противоположный берег, и провисала у нас за спиной, уходя на дно.

Небольшой привал на опушке ближайшего смешанного леса - и вновь мы двинулись в путь. Смещаясь в сторону гор, мы заехали ещё в несколько деревень, но вновь никто не рассказал нам ничего интересного. Однако члены отряда не унывали и радовались хорошей погоде.

Вечер четвертого дня свободного поиска мы встретили уже в предгорье. У костра меня развлекали байками из фольклора ловцов монстров. От этого обычные звуки ночного леса казались мне необычайно зловещими, и, под впечатлением от жутких и курьёзных историй, я расстарался и поставил самую мощную охранную сеть, на какую вообще был способен. Впрочем, ночь прошла спокойно, и наутро мы продолжили движение по предгорью на северо-запад.

Лес сменился со смешанного на хвойный, дорога всё чаще петляла вокруг огромных валунов. Я скакал рядом с Дмитрием и болтал с ним о всяких пустяках, время от времени поднимая темы, которые меня действительно интересовали. И вот решил задать давно волнующий меня вопрос:

- А скажи, как отряды охотников на демонов, ну те, что ходят в другой мир, находят разломы? Ведь, насколько мне известно, разлом существует не дольше четверти часа. И главное, как они находят путь обратно?

- Есть такой дар, очень редкий. Его владельцев называют проводниками. Так вот, они примерно за сутки начинают чувствовать направление на место, где откроется разлом в мироздании.

- Хм... Интересно. А вы не думали взять человека с таким даром в отряд?

- Заполучить проводника хочет любой отряд, вот только очень их мало, этих проводников. И они предпочитают вступать в отряды, что ходят на ту сторону, - и, предупреждая мой интерес, Дмитрий продолжил. - Там заработать можно гораздо больше.

Я почесал голову и задал ещё один вопрос:

- А у оборотней тоже есть проводники? Или они как-то по-другому проходят к нам?

Дмитрий ухмыльнулся и машинально смахнул с плеча большое красивое перо, прилетевшее откуда-то сверху.

- У них всё примерно так же, - начал он отвечать, но внезапно остановил лошадь, уставился на прилетевшее перо и практически сразу закричал: - Тревога! Гарпии!

Охотники моментально поспрыгивали с лошадей и разбежались в стороны. Почти у всех в руках оказались взведенные арбалеты. И как только успели? Я, прежде чем рвануть в сторону, глянул в небо - и вовремя: на меня падала сеть. Воплотив Воздушный кулак, я отбросил любимое оружие гарпий в сторону. Оглядевшись и не обнаружив противника, пришпорил лошадку, направив ее в сторону деревьев. Укрывшись под ветвями, обнаружил рядом Станислава.

- Их не видно, они отступили? – спросил я.

- Нет, они где-то рядом, только скрылись из виду, выжидают. Будь на стороже.

Я создал Обнаружение жизни и, как только получил отклик, не целясь, швырнул вверх сквозь листву Оковы волка. Раздался хруст веток, и на землю упало тело гарпии. Станислав быстро связал монстра.

- Отлично, Марк! - выкрикнул он и тише добавил. - Ещё видишь?

Я ничего не ответил, а снял с Плотвички арбалет. Проверил болты и, направив оружие вверх, принялся ждать. Через минуту спустил скобу и попал в ещё одного врага. Обновив заклинание обнаружения, сориентировался относительно оставшихся монстров, попутно отметив, что все наши живы. Перезарядил свою Химеру и вышел на открытое пространство. Не торопясь, я шагал к оглушённой гарпии.

- Не выходи туда! - выкрикнул Стас.

- Лучше прикрой меня, - подмигнул ему я.

На меня напал кураж, казалось, в этот миг мне всё по плечу. Я знал, что на меня слева нацеливается враг, и сам готовился к встрече. Всё так и вышло: в воздухе необычайно быстро мелькнул силуэт, я, не целясь, навскидку выпустил болт и снова попал. На землю, кувыркаясь и поднимая облако пыли, рухнуло еще одно тело. Я хотел было перезарядить оружие, но неожиданно сильный удар в спину сбил меня с ног, арбалет вылетел из рук, а я, растянувшись на земле, потерял ориентацию в пространстве. Пока я пытался встать на ноги, в спину снова ударили, и я почувствовал сильную боль.

Я лежал на дороге, глотая пыль, а у меня на спине топталась гарпия, похоже примериваясь к решительному удару. Я начал движение, чтобы вырваться из захвата, но в этот момент птицу-переростка смахнула сеть. К бьющейся в путах гарпии подскочил Стас и мощным ударом в челюсть выбил из неё сознание.

- Демоны тебя побери, Марк! Я же говорил, не вылазь! - закричал он на меня.

Преодолевая боль, я встал и огляделся. К нам подходили остальные члены отряда. Фотий тащил еще одну связанную гарпию.

- Они отступили, - доложил Тит. - Я на дереве сидел и видел, как они улетели в сторону гор. Ещё штук семь.

- Так, парни, - начал распоряжаться лидер отряда, - наш неугомонный маг трёх оглушил, и я одну. Всего пять выходит, всех птичек собрать и сковать. Фома, помоги Марку с его раной. Тит, собери разбежавшихся лошадей.

Народ засуетился, а я попробовал стянуть куртку - не получилось, руки отказывались двигаться. Я почувствовал, как по спине на поясницу стекает кровь. Фома помог мне снять куртку, а затем и рубаху. Глядя на мою рану, он восхищённо произнес:

- Слушай, а крепкая у тебя куртка, получше некоторых кольчуг. Я видел, как гарпии вырывают куски мяса вместе с костями, а тебя только чуток поцарапало, даже до рёбер не достало.

- Ничего себе царапина! Кровь так и течёт, - возмутился я. - Принеси лучше мою сумку с зельями, ты знаешь где она.

Пока охотник ходил, я сконцентрировался и, хотя с трудом, но всё же сумел наложить на себя кровоостанавливающее заклинание. Затем улёгся на травку, подставив спину солнышку, и стал ждать Фому. Когда тот принес сумку, я выбрал нужный пузырек и обильно смочил его содержимым свой платок. Затем объяснил Фоме, что нужно делать, и когда он обработал мои раны, наложил на себя Малое исцеление. Через десяток минут боль стала стихать, а ещё через столько же ко мне подошёл Станислав и сказал:

- Хватит валяться, всё уже зажило.

Я осторожно приподнялся и прислушался к ощущениям. И действительно - лёгкий зуд на коже, а в остальном - нормально.

- А как долго ты тренировался стрелять? - спросил Станислав.

- Впервые выстрелил из арбалета примерно дней тридцать назад.

- Не может быть! Да ты смеешься?! Чтобы так стрелять - на вскидку, не целясь, по летящей гарпии - надо тренироваться очень много.

Я довольно ухмыльнулся и ответил:

- У меня свои отношения со светом и воздухом, стихия помогает мне.

Пока я валялся без пользы, остальные работали и уже подготовили лагерь к ночевке в ста ярдах от дороги. Не очень удобное место, и воды рядом нет. Я с удивлением посмотрел на Станислава. А тот как раз принялся раздавать команды.

- Дим, берешь Фому и Тита и отправляешься назад, там, милях в пяти, деревня была. Наймешь мужиков с телегами, чтобы завтра к утру подъезжали. Сам понимаешь, надо быстро всё сделать. И аккуратно в дороге, поглядывай по сторонам.

- Добро, - ответил брату Дмитрий. - Парни, поехали.

Буквально через пару минут они ускакали. А Стас продолжил раздавать указания:

- Фотий, Трифон, пока чары с птичек не спали, подстригите им когти, - он посмотрел на меня. - А ты иди сюда, кровь сотру.

Он намочил тряпицу из фляги и очистил ей мою спину. Поблагодарив Стаса, я оценил свою рубаху и решил, что проще её сжечь, чем стирать и зашивать, благо у меня есть запасная. Надевая чистую рубаху, я удивился, как плотно она на меня села, раньше точно была посвободнее. Одевшись, обратился к Стасу:

- Почему мы встали на ночь тут? Можно же найти место получше.

- Гарпии. Они прилетят своих отбивать. Уже в сумерках вернутся и нападут на нас. А мы их встретим.

- Ты в этом уверен?

- Абсолютно, - ответил он мне и тут же крикнул Трифону, который нёс топор. – Осторожнее, одна птичка не магией оглушена, может сопротивляться.

Я проследовал за Трифоном, чтобы рассмотреть женщин-птиц. К слову, среди них оказались два самца, или мужчины, или петуха - не знаю, как правильно. Смотрю на них и понять не могу, почему среди монстров не встречаются некрасивые создания. Вот и гарпии выглядят странно, инородно, но с эстетической точки зрения привлекательно.

Практически всё тело гарпий покрывают крупные перья замысловатой окраски, у каждой особи был свой уникальный узор и преобладающий цвет. Блестящие перья на солнце красиво переливались и смотрелись очень нарядно. Тела гарпий небольшие, даже изящные, и человеческие головы на них смотрятся очень странно. Лица монстров имеют правильные пропорции. Сейчас, в оглушённом состоянии, когда они были безэмоциональны, смотреть на них было даже приятно. Но больше всего внимания привлекали крупные крылья: во-первых, необычайно красивыми перьями, способными украсить шляпу любого столичного модника, а во-вторых – тремя пальцами, расположенными на втором суставе крыла. Эти пальцы смотрелись также инородно, как и голова. Особый колорит вносили ногти, или это уже когти, острые и загнутые. Зато ноги этих существ выглядели как надо – по-птичьи. Как раз сейчас Трифон пристраивался поудобнее, чтобы отрубить коготь топором у одной из гарпий, а Фотий придерживал птичку. Оно и понятно, оставлять пленникам такие когти, которым позавидует тигр, было бы глупо. Я мысленно поблагодарил Лидию за ее настой укрепления.

Операция по обрубанию когтей со стороны смотрелась жутковато. Фотий удерживал ногу гарпии на стволе поваленного дерева, а Трифон отрубал коготь за когтем. Они как раз закончили с первой, и Фотий подошел к той, у которой было разбито лицо ударом Стаса. Я крикнул:

- Фотий, постой, она не оглушена.

Гарпия задергалась и закричала, выкрикивая странные слова и ругательства. Похоже, она поджидала, когда к ней подойдет человек, чтобы напасть. Я воплотил Оковы волка, и женщина-птица замерла. На всякий случай обновил заклятие и на оставшихся пленниках. И замер около одной из гарпий, рассматривая надетые на нее бусы. Рядом остановился Станислав и, проследив за моим взглядом, с осуждением произнес:

- Марк, я, конечно, всё понимаю, но засматриваться на гарпию – это уже слишком.

Оставив без комментария его высказывание, я указал на бусы:

- Смотри, это украшение сделано из камушков, которые идеально подойдут для восстановления болтов с заклинанием. Тут турмалин, агат, лазурит и яшма, халцедон и еще что-то. В общем, я сам смогу восстановить стреляные болты, - сказал я, снимая бусы с шеи гарпии.

- А... Понятно, хорошо, - проговорил Станислав. - Да, по поводу арбалетов. Мой арбалет заклинило, и починить его самостоятельно не получится. Я хотел воспользоваться твоим арбалетом сегодня. Надеюсь, что ты не против.

- Ага, теперь понятно, почему ты на гарпию с кулаками бросился, - почесав нос, произнес я, а потом с иронией добавил: - Так и быть, дам тебе поиграться с моей «игрушкой».

После того как Трифон и Фотий закончили с когтями гарпий, мы собрались и обсудили план действий на вечер. Все охотники были абсолютно уверены, что на нас сегодня нападут. Они ссылались на личный богатый опыт общения с этими монстрами.

Мне как магу поручили отыскать воду. Пришлось напрячься, но я всё же нашел небольшой родник в соседнем овраге. Таскать воду пришлось долго: всех лошадей напоил, для обеда набрал, личные фляги членов отряда наполнил, заодно отмыл куртку от крови. Рассматривая дыры на спине, ещё раз добрым словом вспомнил Лиду.

Тем временем остальные члены отряда готовили стоянку ко встрече врагов. Через пару часов вернулись наши товарищи и сообщили, что селяне будут завтра утром. И мы продолжили готовиться к обороне. Тита, как самого зоркого, ну и молодого, отправили следить за небом с высоченной сосны. Его задача была предупредить нас о приближении гарпий. За пару часов мы успели подготовить все ловушки и даже перекусить.

Когда стали сгущаться сумерки, мы оглушили пленных гарпий, чтобы те не предупредили своих сородичей о засаде, и разошлись по своим позициям. Я создал сразу несколько иллюзий. Первая имитировала двух дежурных, которые прохаживались по поляне и время от времени присаживались у костра. А со второй было гораздо проще - она показывала пятерых спящих людей. Все члены отряда тщательно спрятались, а я впервые использовал встроенную в одежду маскировку, над которой столько бился. Свой плащ, на котором также были маскирующие чары, одолжил Дмитрию, так как у него была самая опасная позиция.

Началось ожидание. Самым сложным было не уснуть. Когда я уже стал думать, что охотники ошиблись, а я впустую трачу энергию на поддержание иллюзий, увидел, как над поляной кружат несколько теней. И я приготовился к бою.

Через пару мгновений я смог разглядеть ещё несколько силуэтов, они бесшумно парили и, похоже, планировали напасть одновременно. Так они и поступили: сначала прозвучал свист, а затем сразу на обе мои иллюзии, как орлы, спикировали люди-птицы. Странно, что они не стали кидать сети, но нам так даже лучше. В этот момент я создал мощного светляка, заливая всю округу ярким светом.

Мы заранее поделили сектора стрельбы, и путаницы не должно было возникнуть. По плану мне полагалось контролировать небо. Ориентироваться в поднявшейся суматохе и шуме было непросто, и я перешёл на магическое зрение. Краски померкли, контуры леса смазались, а в сумеречном небе вспыхнули яркими цветами две ауры. По ближайшей я ударил Оковами волка, и гарпия сразу упала. Вторая, совершая броски из стороны в сторону, стала резко набирать высоту. Я тут же метнул в нее одно за другим два заклинания, но не дотянулся, слишком высоко она оказалась. Если бы у меня была в руках Химера, я бы скорее всего попал.

Внимательно осмотревшись и не увидев целей, воплотил Обнаружение жизни - заклинание подтвердило отсутствие активных врагов. Я сбросил маскировку и вышел к центру поляны, где мои компаньоны вязали неудачливых налётчиков.

- Один точно ушёл, - громко сказал я. - Скольких взяли?

- Шестерых. - ответил Стас. - Этого можно не ждать, не вернётся.

- Откуда такая уверенность?

- Гарпии всегда действуют одинаково, и если ты обладаешь достаточным опытом, то сможешь легко понять, чего от них ждать.

- Потому что эти птицы тупые, - добавил Фома