Вампиры не обязаны... просить?

ГЛАВА 30

Эмоции Антонио колебались от ярости до паники, пока могущественные, но явно безумные божества обсуждали, что делать дальше. Казалось, Симил отличный шахматист, но отнюдь не выигрышный.

— Мы должны заключить сделку с Симил.

— Нет, никаких сделок.

— Тогда, выпустим демона, с которым разберёмся потом.

Слова пролетали в воздухе так быстро, что Антонио с трудом поспевал за разговором. Одно божество начинало предложение, другое заканчивало его. Они, как две разъярённые кошки, кружили и кружили.

— Остановитесь! — рявкнул Антонио. — Если выпустите отца, ему понадобится новый хозяин. Этим хозяином станет мой брат. А такое неприемлемо.

Пенелопа, которая казалась самой спокойной из всех присутствующих, встала и прошлась по комнате.

— Я поговорю с Симил и узнаю, чего она хочет в обмен на помощь с демоном.

— Нет, — ответила Бизз. — Её преступления непростительны. Никаких сделок. Именно этого она хочет.

Пенелопа подняла руку.

— Знаю. Но мы говорим о Симил. Может, сейчас она хочет шоколадное печенье или прокатиться на своём единороге.

— Верно подмечено, — сказала Бизз.

— Согласна, — вставила Фейт. — Давайте посмотрим, чего она хочет.

— Я хочу находиться рядом, — сказал Антонио. Его отца нельзя выпускать, а Иш Таб нужно спасти. Если Симил единственная, кто мог это провернуть, он точно не переложит это дело на кучку чокнутых.

— Ты ещё здесь, вампуб? — сердито спросила Фейт, посмотрев на Антонио.

— Вампуб? — уточнил Антонио.

— Тогда, Инкупир? — предположила Фейт. Антонио молча смотрел на неё. — Ну, нужно же тебя как-то называть, а вампир-инкуб слишком длинно, — пояснила Фейт

— Так может, чёрт возьми, Антонио? — прорычал он. Эти божества просто невероятны. Как могла Иш Таб оставаться в здравом уме, живя с ними все эти столетия?

Фейт задумчиво посмотрела в потолок.

— Антонио Чёртвозьминский? Не понимаю.

— Хватит! — прокричал Антонио. — Проклятье, на кону жизнь моей женщины. Можете ли вы люди… божества, пожалуйста, сосредоточиться?

Бизз захихикала.

— Все испанцы так много ругаются? Ты посрамил полубогов.

— Погоди. — Фейт ахнула. — Твоя женщина? Ты говоришь про Иш Таб?

— Ты что, оглохла? — уточнил Антонио. — Да, Иш Таб — моя женщина. Для тебя это проблема?

Пенелопа завизжала.

— Поздравляю, Антонио. Я знала, что у вас двоих всё получиться.

Фейт проворчала что-то о том, что вампиры отвратительны.

Кинич откашлялся.

— Фейт, — начала Пенелопа, прищурившись, — я всегда хотела сказать вот что: перестань быть такой сукой и заткни свою варежку. — Пенелопа схватила Кинича за руку и поцеловала в щеку. — Я люблю тебя. — Затем посмотрела на Антонио. — И ты можешь послушать наш разговор с Симил.

Антонио склонил голову.

— Спасибо. Надеюсь, этот хаос не станет страшнее.

— Ты з-з-з-здесь всего несколько м-м-м-минут, — заикаясь, проговорил Бах и поднял бокал. — И ещё н-н-н-ничего не видел.

После непродолжительной поездки обратно на базу Учбен, где приземлился самолёт, Пенелопа и Кинич отвели Антонио к небольшому зданию на краю комплекса. По большей части оно выглядело как обычный административный офис — вестибюль, стеклянные конференц-залы, кабинки — за исключением одного: двух больших солдат с автоматическими винтовками, стоящих по обе стороны от лифта в задней части здания.

У Антонио заложило уши, когда они добрались до минус двадцать второго этажа

— Что это за место? — спросил он

Двери лифта открылись, и Кинич с сопровождением вышел в тёмный коридор, освещённый красными огнями.

— Отсюда мы проводим операции, — пояснил он. — Здесь расположены центр управления; большой бункер, способный вместить десятки тысяч человек; больница; учебные центры и, конечно же, склад оружия.

— Дорогой, не забудь про торговый центр, — добавила Пенелопа. И рестораны… О, а если любишь пиво, там есть отличный бар. У них тысяча различных сортов пива.

— Как-нибудь в другой раз, — вежливо ответил Антонио. Интересно, а на его вкус у них что-нибудь есть? Например, жирненький Мааскаб или парочка, из которых можно высосать жизнь. Он проголодался.

— Нам сюда. — Кинич указал на двери с клавиатурной панелью. Он набрал код, и дверь щёлкнула. — Это чёрный ход в подземный комплекс. Мы держим камеры хранения отдельно от всего остального.

Антонио вошёл в помещение, похожее на большой тюремный блок с тремя ярусами камер со всех сторон, выходящими на тюремный пост охраны в центре первого этажа. Вооружённые люди в чёрном стояли по всем углам.

— Сколько здесь заключённых?

— Прямо сейчас, — ответила Пенелопа, — около сотни. Здесь мы держим задержанных, пока не решим, что с ними делать — реабилитировать, предать суду или, в случае с Бахом, держать взаперти, пока он не пообещает снова надеть штаны. Однажды он провёл здесь целый месяц.

Кинич усмехнулся.

— Ему никогда не нравилась одежда.

Это очень странная группа существ.

— Привет, ребята.

Они обернулись и увидели молодую рыжеволосую женщину, сидящую снаружи камеры.

— Эмма! — Пенелопа обняла женщину, которая выглядела не лучшим образом — тёмные круги под глазами, впалые щёки и меланхолическая улыбка. — Это Антонио Асеро. Антонио, это Эмма Кин; её жених — Гай Сантьяго, также известный как Вотан, Бог Смерти и войны.

Они пожали друг другу руки, и теперь он больше, чем когда-либо, чувствовал острую боль от невозможности открыть портал и спасти запертых там людей.

— Я сожалею о сложившейся ситуации и не могу освободить твоего жениха…

— Ничего страшного, Антонио. Пенелопа всё рассказала. Теперь я понимаю, что мы лаяли не на то дерево. — Эмма говорила так, будто уже потеряла надежду.

Пенелопа взяла её за руку.

— Мы вернём его, обещаю. На самом деле, именно поэтому мы здесь. — Она метнула взгляд к камере в дальнем углу.

Эмма, кажется, всё поняла.

— Удачи.

Антонио вдруг уловил запах чего-то вкусного. Там, по другую сторону решётки, напротив Эммы, стояла пожилая женщина в синем комбинезоне.

Она наголо обрита, а кожа выглядела так, словно её тщательно вымыли, но чёрно-красные глаза впились в Антонио, и он не смог удержаться, и облизал губы.

Эмма бросила взгляд через плечо.

— Ты пускаешь слюни на мою бабушку?

Он кивнул.

— Серьёзно? — прошипела Эмма.

— Бабушка Эммы — Мааскаб, — объяснила Пенелопа. — Она тут до следующей встречи, на которой обсудим лекарство для неё.

— Эй-эй! Сюда! Вы опоздали.

— А вот и Симил, — презрительно сказала Пенелопа. — Сейчас вернусь, Эмма. Пожелай нам удачи… — Она обняла Эмму и прошептала: — Скоро всё закончится.

Может ли? Антонио не был уверен.

Антонио и Пенелопа последовали за Киничем к большой камере в углу. Симил стояла по другую сторону толстого стекла и махала рукой. На ней были ярко-розовые пижамные штаны и розовый халат. Её огненно-рыжие волосы были заплетены в косички. Ганнибал Лектор в женском обличии.

— Для начала, могу я кое-что сказать, — Симил подтянула огромное пушистое кресло-мешок и плюхнулась прямо перед стеклом, — это лучший отпуск в истории! Я люблю выигрывать.

Пенелопа, Кинич и Антонио переглянулись. Она же не говорила серьёзно?

— Симил, — начал Кинич с предупреждением в голосе, — нам нужно поговорить, так что не неси чушь.

Симил распахнула халат и сверкнула футболкой:

— Чушь — моё второе имя. За исключением сред, когда я говорю по-клингонски, тогда это бактаг.

— Забавно, Симил. Очень смешно. — Кинич приложил ладони к стеклу и подался вперёд. — Чего ты хочешь?

Симил улыбнулась, сверкая ярко-бирюзовыми глазами.

— Я? Хочу? Это вы ко мне пришли. Чего вы хотите?

Кинич прищурился.

— Ну, я действительно кое-чего хочу, — сказала она. — Нового пони. Роберто выпил моего и решил, что это подношение. А ещё хочу мира во всём мире. Или консервированный горошек. Или/или. А забавнее и то и другое. И ещё один вопрос…

— Довольно! — Антонио больше не мог этого терпеть. — Если скажешь ещё хоть одну нелепицу, я разобью это стекло и вырву тебе глаза.

Симил вскочила с кресла и радостно захлопала в ладоши.

— О! Вырви глаз — моя любимая игра! — Она посмотрела на Пенелопу. — Это как утка, утка, гусь… но с глазами.

Антонио стукнул кулаком по стеклу, но оно отпружинило. Он убьёт это божество, даже если это будет последнее, что сделает.

— Не трать зря силы, Антонио, — сказал Кинич. — Стекло в этих камерах укреплено божественными силами, и его нельзя разбить.

— На Симил божество, она разве не может при помощи своих сил выйти?

— Изнутри камеры тоже под охраной. Внутрь и из неё не может проникнуть энергия. Ни войти — ни выйти. — Он указал на маленький динамик, встроенный в стену сбоку от стекла. — Даже звука нет, мы общаемся через микрофон. — Значит, сегодня счастливый день.

— Симил, — ласково сказала Пенелопа, — прошу, уверена, ты уже знаешь, зачем мы пришли. Чего же ты на самом деле хочешь?

Симил застыла. Выражение её лица и взгляд стали пустыми.

Пенелопа щёлкнула пальцами.

— Симил? Эй!

Симил перевела взгляд на Антонио.

— Я не стану помогать вам с демоном.

Антонио зарычал.

— Почему, чёрт возьми?

Пенелопа коснулась руки Антонио, говоря, чтобы он дал ей самой разобраться.

— Симил, мы знаем, что тебе что-то нужно. Так что выкладывай, — сказала она.

Взгляд Симил стал очень пустым.

— Хочу справедливого суда.

— А что получим мы? — спросил Антонио.

— Ничего. Я не стану помогать вам с демоном.

— Почему? — спросила Пенелопа

— Потому что моя помощь ни к чему. Вам нужно просто выбрать.

Антонио почувствовал, как кровь отхлынула от лица.

— Хочешь сказать, что мне придётся выбирать между Иш Таб и жизнью брата?

— А может, твоей. — Симил подмигнула и села в кресло, с пассивным видом.

Пенелопа снова щёлкнула пальцами.

— Симил? Симил? — Она посмотрела на Кинича и пожала плечами.

— Чёрт возьми, ответь! — крикнул Антонио.

— Она больше ничего не скажет, — сказал Кинич и оттянул Антонио назад.

— Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду, говоря, что она больше ничего не скажет? Я ещё не закончил. — «Нет, он только начал». — Открой чёртову камеру.

Кинич поднял руки.

— Поверь, если бы я верил, что позволю тебе откусить пару кусочков от Симил, впустил бы. Но она — божество.

— Значит, не должна заплатить за преступления? — Симил приманила его к скрижали, а та забрала Иш Таб.

— Нет, Антонио, это значит, что она бессмертна, и ты ничем не можешь ей навредить. Она получит то, чего заслуживает. Боги разберутся, — ответил Кинич, и бирюзовые глаза стали темно-серыми.

— Каждый получит по заслугам, — пробормотала Симил.

И что это, блин, значит?

Антонио провёл рукой по волосам. Дело быстро зашло в тупик, а он и ни на йоту не приблизился к освобождению Иш Таб. Возможно, пора взять дело в свои руки. Больше никакого Мистера Милого инкуба. Или… Милого вампира?

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — прошипела Мэгги через открытую дверь, теснее заворачиваясь в полотенце.

— Расслабься, я пришёл поговорить, — ответил Антонио.

— Я больше ничего не скажу. По крайней мере, до тех пор, пока не придёт время освободить Чаама. — Она хотела закрыть дверь.

— Подожди. — Он просунул ногу в щель — Прошу… Нет, умоляю.

Маргарет пристально посмотрела на него и вздохнула.

— Ладно, заходи.

— Спасибо.

Маргарет молча исчезла в дверях ванной.

Антонио вошёл в просторную спальню и сел в маленькой гостиной зоне в углу.

— Всё здесь, — она вышла из ванной в халате и с полотенцем на голове, — просто невероятно. Ты в курсе, что в ванной у них стоит компьютерный экран, который может воспроизводить музыку, контролировать температуру воды, давать прогноз погоды и даже звонить?

Да. Богатство и роскошь богов повергали в стыд даже его семью, хотя отец больше любил роскошь, привлекавшую женщин: яхту на Французской Ривьере, пентхаус в Монте-Карло, частные самолёты. Если бы отец не был бессердечным демоном, можно было бы считать этого парня забавным — во всяком случае, раньше. Прежний образ жизни, когда Антонио топил печали и спал с женщинами, больше не интересен. Теперь для него существовала лишь одна женщина. Только с ней он хотел заниматься любовью. Но ирония в том, что он не мог её заполучить. Во всяком случае, пока что. Может, никогда и не сможет, если она тебя не простит даже после освобождения.

— Должно быть, трудно приспособиться к переменам, — сказал он.

Маргарет, с застенчивым выражением лица, села напротив. Рассмотрев её, Антонио понял, насколько она красива — бледная кожа, веснушки, большие карие глаза. Трудно поверить, что ей больше ста лет.

— Вернуться не так уж и плохо, как думается, — объяснила она. — У меня не было семьи, кроме отца, так что в каком-то смысле, я вернулась к тому, что здесь оставила — ничему. Наверное, благословение ни о ком не беспокоиться, находясь в ловушке. Ну, кроме Чаама.

— Как он?

Печаль наполнила её глаза.

— Даже не знаю. Находясь на свободе, я его не вижу, и только надеюсь, что мы доберёмся до него вовремя… и что Иш Таб сможет его вылечить.

— Насчёт этого, — перебил он её. — Есть одна проблема.

— Вот же гадость. Они выпустили Симил, да?

Антонио покачал головой.

— Она отказалась помогать. Если откроем портал, освободится мой отец. Его тело вот-вот сдастся, а значит, ему необходимо новое, и он намерен забрать тело моего брата. Естественно, я не могу это допустить — я не отдам его жизнь за жизнь Иш Таб. — Такая ситуация невозможна.

— Нет, Антонио, ты ошибаешься, — возразила она. — Я слышала, как он разговаривал с Симил, за которой я очень внимательно следила, он собирается забрать твоё тело.

«Его? Вампира?»

— Я не думал, что это возможно. Уверена? — спросил он

— Я слышала этот разговор за день до того, как ты приехал в дом отца. Он считает, что Иш Таб принадлежит ему. Он хотел твоё тело, чтобы, наконец-то, быть с ней. Поэтому Мааскаб были там. Они должны были помочь с переходом в новое тело, а в обмен получили бы скрижаль. Представляешь? Мааскаб с возможностью путешествовать во времени. Они могут делать всё, что заблагорассудится.

Антонио больше не слушал Маргарет — холодная правда ситуации только что превратилась в необитаемую тундру отчаяния. Он мог бы спасти Иш Таб в обмен на собственную жизнь. Он, а не брат, станет следующим хозяином, если демон выйдет наружу.

— Всё хорошо? — спросила Маргарет. — Антонио?

Он медленно кивнул.

— Я не знал. — Он поднял на неё взгляд. — Не знал, что он хочет меня. Вот что имела в виду Симил, говоря, что придётся выбирать

— Мне жаль.

— По крайней мере, мне не нужно выбирать между ней и братом. Если выбор стоит между моей жизнью и её, тогда я выбираю Иш Таб. Всегда выберу её.

Глаза Маргарет наполнились слезами.

— Антонио, ты хороший человек.

Теперь он умрёт — или вообще перестанет существовать — и оставит единственную женщину, которую по-настоящему любил, не имея возможности сказать ей об этом.

— Маргарет?

— Что?

— Как мне открыть портал?

Она на мгновение уставилась на него, явно обдумывая ответ.

— Думаю, следует подождать, пока мы не окажемся в Мексике. Когда Чаам окажется на свободе, мы откроем портал для Иш Таб. В противном случае, я не могу гарантировать, что они его освободят.

Антонио встал.

— Иш Таб точно освободит Чаама, Маргарет. Она не обманет, потому что хороша. Я никогда не встречал никого, похожего на неё женщину… настолько готовую пожертвовать собой ради счастья других.

Забавно. Поразмыслив над этим, Антонио задумался, почему она Богиня Самоубийц? Иш Таб ни угнетающая, ни мрачная, а сексуальная, сильная и своеобразная. Она счастье, и для остальных желала этого же. А разве счастье не один из её даров? Почему же она не Богиня Счастья? Проклятье, если всё закончиться хорошо, он станет давить на богов, чтобы ей изменили звание. Она не заслуживала такого ужасного титула.

В глазах Маргарет отразилось беспокойство.

— Даже не знаю.

— Прошу, Маргарет. Пожалуйста, скажи как. Знаю, ты хочешь вернуть Чаама, но должна помнить, что это дело рук Симил, а не кого-то другого. Теперь она за решёткой, и правда раскрыта. Всё кончено. Ты уже сыграла свою роль и выполнила предназначение. Теперь остальные должны сделать то же самое.

— Не могу так рисковать, — сказала она.

— Хочешь, чтобы я умолял? Я так и сделаю. Я готов на всё. — Он опустился перед ней на колени.

Маргарет зашипела.

— Хватит. Не делай этого. Ты мне сердце разбиваешь. Я всё расскажу…

Антонио вскочил, схватил её за плечи и поднял, чтобы обнять.

— Эй, вампир. — Она поёрзала. — Думаю, — прохрипела она, — ты забываешь о своей силе.

— Прости. — Антонио отпустил ей.

Она поправила халат и улыбнулась.

— Чтобы открыть портал, ты должен принести жертву.

— Жертвоприношение? — Дьявол. Ему придётся кого-то убить?

— И принести её во имя истинной любви, — добавила она.

Серьёзно?

— Ты понимаешь, что это звучит как сказочное клише? — Его разум начал обдумывать, как жертва, принесённая во имя любви, может иметь какое-либо научное значение. Проще говоря, атомы скрижали реагировали на внешние раздражители и энергетические паттерны, так может ли это означать, что любовь, эмоция, имеет собственную частоту?

— Да, верно, — сказала она. — Вот так я и оказалась в ловушке. Мой отец пытался открыть портал, надеясь вернуть мать из мёртвых. Он уже собирался вырвать сердце Итцель — должно быть, перевёл слово «жертвоприношение» на скрижали и думал, что убийство кого-то ключом к силе — когда Чаам нашёл его. Знаю, что отец был сумасшедшим, его душа уже находилась за гранью искупления, а значит, Чаам был обязан убить его на месте для блага человечества. Таков закон. Затем появилась я, и Чааму пришлось выбирать между убийством моего отца прямо у меня на глазах и исполнением своего долга. Каким-то образом, и я не знаю, каким, Чаам воспротивился нашей связи и поставил долг на первое место. Он разорвал связь с Вселенной, чтобы спасти меня от боли наблюдать за смертью отца.

— Ты же сама сказала, что он его убил.

— Да, — согласилась она. — Решение Чаама, его жертва, отречение от долга открыло портал, но это не изменило того факта, что мой отец стал злым. Отец почти вырвал сердце у Итцель, но Чаам его остановил.

— Очень жаль это слышать. — История казалась бессмысленной трагедией. И Антонио оставалось надеяться, что Симил — зачинщица всего этого — будет наказана. Но эту задачу предстояло решить божествам. А ему нужно спасти Иш Таб, которая пожертвовала собой ради него. Значит, она его любит? Потому что портал определённо открылся.

От этой мысли у него потеплело на сердце.

«Может ли она и в правду меня любить?»

После всего пережитого, это было бы чудом. Но это всё того стоило.

Она пожала плечами.

— Что сделано, то сделано. Чаам заслуживает второго шанса.

— Мы позаботимся, чтобы он его получил. А сейчас мне нужно вернуть Иш Таб. — Он собрался уйти, но тут ему в голову пришла одна мысль. — Маргарет, ты говорила, что всё видела и слышала с той стороны портала.

— Не всё сразу, но оттуда можно наблюдать за тем, кого выберешь. Отличный супершпионский инструмент.

Антонио улыбнулся. Когда они встретились, Иш Таб сказала ему, что она шпионка.

— Иш Таб меня слышит, да?

— Возможно. Если она с демоном, то и он тоже слышит.

Хорошо. Ему есть, что сказать им обоим.